#6 Печать пожирателя

Турели повернулись в мою сторону так резко, что я инстинктивно вздрогнул - хотя прекрасно понимал, что бежать бесполезно. Десятки стволов, каждый из которых был способен испепелить целое стадо монстров, теперь смотрели прямо на меня.

"Дерьмо космочервей!" - промелькнула в голове любимая призказка - а затем врата дрогнули и чуть приоткрылись.

Оттуда вышли пятеро "Витязей" - их массивные фигуры в экзоскелетах перекрывали собой проход. За ними двигалась десятка магов, судя по энергетике - рангами не меньше Знатоков, и обвешанные защитными амулетами с ног до головы так, что даже на расстоянии в пятьдесят метров от них фонило.

Или это я просто стал таким чувствительным, пожив в Урочище?..

Прикрывали этих магов ещё пара десяток тяжело вооружённых солдат.

- Кто такой? - раздался громкий и металлический голос одного из "Витязей". Его слова эхом прокатились над “зачищенной” территорией.

Я положил магический клинок на землю и поднял руки повыше, стараясь показать, что не представляю угрозы.

- Марк Апостолов! Студент “Арканума”, практикант пятого взвода пятой роты Тобольской Заставы!

Отряд замер, явно удивлённый моим ответом. Кто-то из магов начал что-то шептать друг другу, кто-то тут же взялся за клипсу - но шестеро колдунов разошлись полукругом и оцепили меня. А затем я почувствовал, как меня окутывают диагностические заклинания. По телу пробегали тонкие энергетические потоки - маги Заставы проверяли меея на наличие паразитов, изменений, заражений...

- Этого не может быть, господин майор! - процедил один из магов, что-то слушавший через клипсу. Прищурившись, он обратил к другому колдуну - очевидно, старшему в группе, от которого исходили самые сильные энергетические эманации, - Парень не может быть тем, за кого себя выдаёт! Их группа вернулась три дня назад! И об Апостолове было сообщение, что он пропал без вести во время Выброса!

Я хотел было объяснить, что произошло но тут же передумал - сейчас это всё равно бесполезно. Главное - доказать, что я свой. А вопросы… Потом мне зададут их массу, уверен.

Но неужели группа вернулась всего три дня назад?! Где их носило всё это время?!

- Разберёмся, - спокойно произнёс колдун с майорскими знаками.

Под наведёнными стволами турелей и пушками “Витязей” маги продолжали сканировать меня всевозможными способами. Один из колдунов достал из рюкзака странный предмет, которых я раньше и не видел - похожий на смесь огромного компаса и кристаллического резонатора - подошёл ближе и направил его на меня.

- Без глупостей, парень.

- Само собой, - спокойно ответил я, - А что это?

Ответа я не получил - но прибор засветился мягким голубым светом, и вокруг меня тоже появилось такое свечение.

- Чистый, - бросил маг через плечо, - Энергетика в норме, отклонений в Искре меньше одной тысячной.

- После одиночного пребывания в Урочище?! Невероятно... - отозвался старший колдун в группе, - Это странно... Хорошо, но странно. Парень может быть одержимым или под контролем какой-нибудь твари. Или духа…

"Ну вот, начинается..." - подумал я, внутренне готовясь к длительному разговору.

Однако вместо слов мне предложили действие:

- Надень это, - один из магов протянул мне пару магических кандалов, - Чтобы провести полную диагностику, нам нужно исключить возможность внезапной атаки.

Я внимательно осмотрел кандалы - они были сделаны качественно, усилены множеством сложных рун. Одного взгляда хватило, чтобы понять: эти артефакты заблокируют всю магию внутри меня.

"Логично. Если бы я действительно был опасен - то ни за что не согласился бы… Но… Дерьмо космочервей, полная блокировка магии?! Пусть они проработают всего сутки, и рассыпятся - этого более чем достаточно, чтобы сделать со мной всё, что угодно…"

Но деваться было некуда.

- Хорошо, - произнёс я, поднимая руки, - Надевайте ваши игрушки. Я не против.

Когда кандалы защёлкнулись на запястьях, я ощутил, как моя связь с Искрой стала туманной, будто кто-то закрутил вокруг неё плотную завесу.

Однако это, как ни странно, не вызвало у меня тревоги - напротив, успокоило. Значит, Застава работает как обычно - осторожно, методично, безопасно. Если бы Коршунов что-то натворил - хрен бы со мной вообще стали разговаривать! Тут бы все на ушах стояли и, скорее, просто рассреряли бы вышедшего из Урочища человека - чем стали бы вести с ним разговоры.

А значит, шансы остановить капитана у меня есть…

- В карантинную зону, - скомандовал колдун-майор, - И пусть там разбираются.

Шагая следом за солдатами, я невольно отметил про себя, что их движения четкие, отработанные - даже в этой странной ситуации солдаты действовали слаженно, как единый механизм.

Вот только перстень с родовым существом они у меня не забрали, ха! Тоже просканировали - но не потребовали снять.

Это хорошо… В крайнем случае Бунгама мне поможет…

В карантинную зону меня провели сразу, едва я шагнул за пределы Врат. Пройти сквозь проход в толще Стены и попасть на Заставу не разрешили - вместо этого один из колдунов отпер скрытую прямо в стене тайную дверь, и меня под конвоем всё тех же “Витязей” затащили куда-то в глубину - под Стену!

Шагая по широкому, ярко освещённому коридору с высокими потолками и гладкими стенами с сотнями рун защиты, я сразу ощутил непривычную атмосферу. Здесь не было той живой (пусть и изменённой до неузнаваемости) энергии, что окружала меня в Урочище - воздух был холодным, стерильным и...

Слишком чистым?

Удивительно, но впервые за долгое время оказавшись в безопасности, под прикрытием Стены, в окружении “своих” я был напряжён сильнее, чем во время путешествия по Урочищу! Каждая клетка моего тела словно кричала об опасности, но разумом я требовал инстинкты успокоиться.

Дерьмо космочервей… Чего это я?

По итогу меня привели куда-то на нижние ярусы, спрятанные под Стеной ещё глубже, чем эти чёртовы коридоры. В здоровенном, ярко освещённом зале меня положили на каменный стол, больше похожий на алтарь, а сверху опустили бронированный купол, усиленный мощными защитными чарами.

Лишь после этого в помещении стали появляться люди - маги и учёные всех мастей, а солдаты, помогающие им, отряд за отрядом притаскивали всё новое и новое оборудование.

Первая проверка началась с простых магических сканирований. Десятки заклинаний проходили через моё тело, будто тысячи невидимых пальцев исследовали каждый миллиметр моей энергетики. Я видел, как маги переглядывались, когда их артефакты показывали нормальные результаты. Их удивление было понятным - ведь они считали что кто-то, бродивший по Урочищу больше месяца, просто не мог быть абсолютно здоровым!

После меня допрашивали - попросили рассказать обо всём, что случилось с момента, когда наш отряд покинул Заставу и вышел в рейд по Урочищу. И просили повторить этот рассказ трижды, прежде чем мы перешли к дальнейшим проверкам.

Затем я напрягся - пришёл Инквизитор. Суровый мужчина с вытянутым лицом и глубоко посаженными глазами без страха вошёл ко мне под купол. Его присутствие вызвало у меня неприятное чувство, словно его взгляд мог разорвать любую защиту и добраться до самых темных уголков моей души - и я знал, что это было именно так.

Имел опыт общения с представителями этого ведомства…

Инквизитор произнёс несколько сложных фраз на древнем языке, и вокруг меня образовалось свечение – мягкое, но напряжённое. Если бы во мне действительно жила какая-то сущность или паразит, этот свет немедленно выжег бы её до состояния пепла. Но ничего подобного не произошло.

Как ничего не произошло и с магией крови - энергию которой я заблаговременно “скинул” из Искры, прежде чем выйти к Заставе.

Не обнаружив во мне ничего “еретического”, Инквизитор скупо улыбнулся мне - и всё также, без единого слова, ушёл, на прощание что-то прошептав проверяющим меня колдунам.

Ох, уверен, что этот мужик точно доложит о произошедшем Юсупову. И пусть бояться мне было нечего - совсем не хотелось снова привлекать внимание графа.

Моя жизнь и без этого не отличалась спокойствием…

Самым долгим испытанием стал допрос менталиста. Этот худощавый старик с козлиной бородкой и мутными белёсыми буркалами сидел напротив меня за каменным столом, к которому притащили два стула и спрашивал обо всём: где я был, что видел, что делал, каких существа встречал.

Его голос был мягкий, почти гипнотический, а вопросы повторялись снова и снова, в разных формах, пока его мозговые волны проникали в суть моей памяти.

Чтобы старикан не нашёл то, чего не должен, мне пришлось повторить фокус, который я уже реализовал однажды - “закуклить” собственный воспоминания, которыми нельзя было делиться, и спрятать их, “забыть” на время.

Хвала Эфиру, особо далеко в мою память менталист не лез, а то я бы охренел прятать столько всего…

Старик пытался найти трещины в моей истории довольно долго. Часы превращались в вечность, пока я терпеливо отвечал на все вопросы, стараясь не пропустить важных деталей. В конце концов, менталист кивнул и сказал, что мои мысли чисты, а воспоминания соответствуют реальности.

После этого всё пошло по новой - и по итогу меня проверяли около суток.

А когда всё закончилось, в “карантинную зону” ко мне явился сам Атаманов. Его массивная фигура заполнила весь проём двери, когда он вошёл в комнату, где я находился. Лицо майора было серьёзным, но глаза говорили о другом – они блестели интересом и даже… уважением?

Заместитель коменданта Заставы самолично снял с меня антимагические кандалы и вывел из этого подземелья.

Правда, не на свободу - а всего лишь доставил на первый ярус “карантинной зоны”, расположенной в самой Стене. Правда, здесь было не в пример приятнее и дружелюбнее, чем внизу. Светло, через большие окна лился солнечный свет, и вид на Заставу открывался приятный. Обстановка, опять же, какая-никакая имелась - мы сидели в большой комнате, где расположилась кровать, письменный стол, пара кресел, стол, и даже небольшая отгороженая ванная комната была.

Ни дать ни взять - санаторий для тех, кто заманался бродить по Урочищу!

Впрочем, моей весёлости Атаманов не разделял. Он выглядел усталым, хоть его взгляд и сохранял привычную стальную “чёткость”.

- Апостолов, - произнёс он, опускаясь напротив меня в кресло, - Прежде всего позволь сказать - я рад, что ты жив.

- Не представляете, как я сам рад.

- Я ознакомился со всеми протоколами проверок. Ты чист. Но... позволь мне всё же услышать твою историю. От начала до конца. Честно говоря, я в лёгком замешательстве от произошедшего, и не припомню, чтобы подобное когда-то случалось. Практикант, первокурсник, у которого есть только самые базовые знания об Урочище - выживает в нём больше недели!

Больше недели? Хм… Ладно, к этому мы ещё вернёмся.

Я кивнул, понимая важность этого разговора. Собравшись с мыслями, начал рассказывать всё без утайки (ну, почти без утайки): как мы меняли маяки, как нарвались на “деревню”, как произошёл бой, как я заметил странности в поведении Коршунова.

Вот тут пришлось выкручиваться и говорить об изменённом поведении капитана, о том, как я заметил его “дёргания” и провёл параллели с энергопаразитами - и всё в таком духе.

Затем я рассказал, как попытался предупредить Быкова о своих подозрениях, как застал капитана за созданием портала во время Выброса и был отправлен им в самое сердце Урочища.

Рассказал и о месяце блужданий по Тобольску, о встречах с опасными тварями и об открытии пространственной ловушки, из которой лишь чудом сумел выбраться.

Конечно, кое-что пришлось опустить - об Эфире, моей добыче, Бунгаме и её помощи. Я совершенно точно не хотел, чтобы моё родовое существо вызвало интерес у руководства заставы, и они поняли, что я через него протащил на “большую землю” весьма редкие и дорогие штуки.

Атаманов слушал молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, он долго молчал, рассматривая свои руки.

- Знаешь, Марк, - наконец произнёс он, - То, что ты говоришь... это невероятно. Но... я чувствую, ты не врешь. По-крайней мере - сам веришь в то, о чём рассказываешь. И всё же... есть кое-что…

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

- Начнём с простого. Тебя не было всего девять дней, а не тридцать девять. Очевидно, что в Тобольске ты попал в пространственную аномалию - это подтверждают твои слова о той твари, которая, как ты выразился, "не могла определиться с внешним видом". Мы уже слышали о таких... Эти создания создают пространственные разломы и заставляют время течь иначе. И весь этот месяц, который ты провёл в Тобольске, для нас стал всего одним днём.

Да, я уже догадывался об этом по некоторым фразам, но… Всё же было жутко осознавать, что я прожил так долго в какой-то временной петле, а тут прошёл всего день! Я выживал, питался непонятными грибами, растениями и насекомыми, сражался с тварями и избегал аномалий, но…

Для внешнего мира этого всего как-будто бы не было!

Дичь какая-то!

- Теперь следующее, - продолжил Атаманов, видя, что я воспринял эту новость спокойно, - Отряд вернулся на Заставу четыре дня назад, Марк. С большими потерями…

- Практиканты живы?

- За друзей переживаешь? Хм... Из "Арканума" погибли двое студентов - Василенко и Терентьев, с факультета целительства. Остальные живы и здоровы.

Фух! Хвала Эфиру!

Между тем, Атаманов продолжил:

- Коршунов рассказал, что произошло, и его рассказ частично перекликается с твоим, но… Он доложил, что ты пропал во время Выброса. Просто исчез, покинув палатку и защитный периметр. Арсений Кабанов, твой сокурсник, подтвердил эту версию событий.

Ну… В целом, неудивительно. Арсу я не сказал, что пошёл убивать Коршунова, так что он и не понял, куда я исчез…

- Но это ещё не всё, - продолжил Атаманов, и его голос опустился почти до шёпота, - Лейтенант Быков... погиб. На обратном пути. Заразился какой-то болезнью. Отрядные целители и Коршунов не смогли спасти его.

Я замер, осознавая сказанное. Быков... Рыжий дворянин, который устроил нам по прибытии “проверку на мужиков”, и единственный человек, которому я рассказал о подозрения насчёт "заражения" Коршунова... И теперь его нет.

Совпадение? Не думаю…

Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

- Значит, Коршунов сейчас здесь… И никакие проверки не обнаружили в нём признаков… “Заражения” или “Одержимости”.

- Именно так. И у меня нет оснований думать иначе, Апостолов, ты же это понимаешь? Твои слова против его - но этого недостаточно.

- По-вашему, я сам добрался из внешнего периметра до центра Урочища и решил там потусоваться?! И Быков - единственный человек, которому я рассказал о своих подозрениях - неожиданно погиб "случайно отравившись" чем-то?

- Я такого не говорил, - Атаманов нахмурился, - Но во время Выброса мог возникнуть пространстенный разрыв, и…

- Я видел то, что видел. Коршунов чем-то одержим. И он сооружал портал во время Выброса. Я нарушил его планы, и капитан - точнее, тот, кто им управляет - решил избавиться от меня. Я не знаю, почему он не попробовал меня убить - но с помощью того портала он закинул меня в Тобольск!

- Это всего лишь твои слова.

- Подтверждённые всеми вашими проверками, инквизицие и менталистами!

- Как и то, что Коршунов не одержим! - вспылил Атаманов, - Послушай, сынок, я служу с ним уже пятнадцать лет, и заметил бы, если он…

- Что ж… - я посмотрел прямо в глаза командиру Заставы и спокойно произнёс, - Если всё так, как вы сказали… то у меня есть только один выход.

Брови майора удивлённо взлетели вверх.

- Какой же?

- Я вызываю капитана Коршунова на дуэль. По дворянскому кодексу. За попытку убийства и предательство.