6. Шаг легиона (часть вторая)

Лат'суу'Шанаан стоял в главном зале своего дома и отчитывался перед гостями о сложившейся за последние месяцы ситуации в их регионе. Оба сидели в креслах и пили напитки, которые Лат лично разливал по бокалам. Причём он даже толком не понимал, кому именно отчитывался. С одной стороны, главным в этой парочке был маг восьмого Круга, с другой стороны - он человек и общался с инкубом седьмого уровня на равных. Демоны не привыкли к подобному, у них всегда была чёткая иерархия, из-за чего Лат пребывал в некоторой растерянности, которую старался скрыть.

- И сколько у тебя всего демонов? - спросил маг.

- После поражения у Рамерии…

- Сколько, - прервал его инкуб.

- Пятьдесят восемь тысяч единиц, - ответил Лат. - Из них чуть больше двух тысяч шестого уровня. И восемнадцать лордов.

- А у противника? - спросил маг.

- Сложно сказать, - замялся Лат.

- А ты попробуй, - процедил маг.

- Успокойся, Даршан, - вздохнул Джон. - Тут ситуация и правда не простая.

Похоже, подчиняться Лату нужно всё-таки инкубу.

- Хотя бы примерно, - прикрыл глаза Даршан.

- Тысяч двести… - ответил Лат неуверенно.

- Да ну? - посмотрел на него маг. - Ты гений тактики и стратегии? Как ты со своей Аланой до сих пор жив-то?

- Даршан, - поморщился Джон. - Это же не единая армия. Прошу, успокойся.

- Мы через ад прошли, чтобы вернуться! - выкрикнул маг. - А теперь я узнаю, что Рамерия захвачена! И не людьми, а, мать их, демонами!

Джон вновь вздохнул. Злость Даршана он понимал - в отличие от смертных, инферно не уйдут так просто, не оставят захваченное, а значит, и Колодец маны им в ближайшее время не видать. Только вот Джон - демон. Для него, в отличие от смертного мага, время не имеет особого значения. Рано или поздно, они отобьют город. Через сто лет, через пятьсот, через тысячу. Рамерия слишком важное место для их планов, а значит… надо просто подождать. Только вот у смертного мага нет столько времени, сколько есть у демонов.

- Вряд ли герцог отдал город просто так, - пожал плечами Джон. - Видимо была причина. Как минимум… Ты ведь сам как-то говорил, что цель запечатана на ближайшие двести лет.

Слабое место ритуала Скворцовой. Перед тем как уйти на Острова через портал, Даршан пояснял, что если не сделать всё в ближайшие двенадцать часов, план застопорится на двести лет. Что-то там про невозможность использовать ритуал на прежнем объекте после прекращения его действия. Точнее использовать его можно, но только через двести лет. То есть Колодец маны вновь ушёл в режим консервации и обычными средствами его не вскрыть.

- Двести я ещё проживу, - выдохнул Даршан. - А если город будут отбивать дольше? Вы же твари вообще за временем не следите. Зная вас, я не доживу до момента, когда Колодец маны будет отбит.

А учитывая, что последний элемент ритуала они несут с собой… Как только сердце окажется в руках герцога, Даршан станет не очень-то и нужен. То есть они вполне могут подождать наилучшего момента для возвращения Рамерии, который может появиться и через пятьсот лет. Или тысячу.

- Даршан… - покачал головой Джон, бросив быстрый взгляд на Лата. - Ты слишком много болтаешь.

А сам Лат, в этот момент, почувствовал холод стали на горле, заставивший его включить мозги и начать думать очень быстро.

- Если вы говорите о некоем подземном сооружении Рамерии с большой концентрацией маны, то о нём многие знают, - произнёс Лат, стараясь не показывать страх.

И Джон, и Даршан, одновременно повернули головы, вонзив свои взгляды в шестиуровневого инкуба.

- И откуда? - спросил Джон спокойно.

- После ухода смертных я посылал разведку, - ответил Лат. - В том числе в сам город. И… - всё-таки сглотнул он. - И, естественно, нас не мог не заинтересовать дворец, который был окутан высококонцентрированной маной. Там и нашли вход в… подземное сооружение.

- То есть Вжари знает о Колодце, - поджал губы Даршан.

- Это ничего не значит, - задумался Джон. - Что он с ним делать-то будет?

- С сотнями кубометров очищенной маны? - усмехнулся Даршан. - Что-нибудь да сделает. В общем, у нас серьёзные проблемы.

- Ерунда какая-то, - тряхнул головой Джон. - Не оставил бы герцог это место так просто. Да и… Система защиты Колодца должна быть уже запечатана, так что можешь слегка выдохнуть.

- Прошу прощения, господин, - влез Лат осторожно. - Но в… Колодце, не было никаких сотен кубометров очищенной маны.

И вновь два взгляда начали сверлить бедного инкуба.

- Ты просто не понимаешь, о чём мы говорим, - произнёс Даршан.

Этот смертный, правда, думает, что проживший тысячелетия Лат не понимает, что такое очищенная мана в больших количествах?

- Кхм, - прочистил горло Лат. - Сам я там не был, но посылал личного слугу, который предоставил мне пакет визуального образа того, что он там увидел. Поверь маг, никаких кубометров очищенной маны там нет.

Несколько секунд в зале стояла тишина.

- Показывай, - произнёс Джон коротко.

Отойдя к одному из дальних шкафов, Лат вернулся с небольшим фиолетовым кристаллом кубической формы. Быстрое вливание в энергии, выбор нужного пакета, и через миг трое разумных оказались внутри иллюзии. Огромный каменный зал, штабеля ящиков у одной из стен и пустой бассейн из мифрила, на дне которого светились несколько капель очищенной маны.

Матерная тирада, которую услышал Лат со стороны смертного его не впечатлила. Бедненько.

- Ублюдочный Романо… - выдохся Даршан. - Как?! Это ведь невозможно. Как он умудрился всё забрать? Мало нам было того, что он обо всём узнал, мало того, что он разбил армию этой твари Даага, что уже выглядит невозможным, так он ещё и всю ману выкрал… Чёрт, - прикрыл глаза Даршан и запрокинув голову к потолку, простонал: - Ка-а-ак… Это же не в человеческих силах.

Лат еле удержался от хмыка. Романо и человеческие силы? Тот самый Романо, что закрыл два портала? Похоже, маг потерял остатки разума.

- Может и не забрал, а… - пробормотал Джон, потирая подбородок.

- Это ещё более невозможно! - рявкнул Даршан, вскакивая с кресла, но почти сразу падая обратно. - Чёрт… Мы в дерьме.

- Помнишь, ты говорил, что мы прокляты? - спросил Джон. - Начинаю склоняться к той же мысли. Подожди-ка…

- Столетия жизни… - бормотал Даршан. - Чёртовы столетия…

- Ты говорил, - посмотрел Джон на Лата, - что Пуду убил Романо.

- Таковы слухи, - пожал плечами Лат.

Похоже, его ликвидация откладывается, так что можно выдохнуть.

- А что эти самые слухи говорят о Лирии? - спросил Джон. - Кто сейчас владеет столицей империи?

- Никто, - ответил Лат. - Это известный факт. Сейчас там идут постоянные бои, и, по слухам, Вжара доминирует.

Медленно повернув голову к магу, Джон пару секунд молча смотрел тому в глаза.

- И заметь, - произнёс Джон. - Никакого фактора “двухсот лет”. Думается мне, ещё не всё потеряно.

Мысли в голове Даршана закрутились с ошеломительной скоростью, но то, что выдал маг, удивило Джона. Не на то он рассчитывал.

- Надо захватить Рамерию, - произнёс Даршан. - Даже не так. К чёрту захват, нам любым способом надо попасть в мою лабораторию.

- Зачем? - вздохнул Джон. - Не лучше ли будет отправиться во дворец герцога? Доберёмся до него за пару месяцев. Спокойно и безопасно. Два месяца даже для смертных ничто.

- Для смертных - да, - нахмурился Даршан. - А вот для войны, очень даже много. Я напомню тебе, что герцог сейчас воюет исходя из того факта, что мы мертвы. Понимаешь? Его цели не предусматривают того, что миссия прошла успешно. Пусть и с задержкой. Одна битва не в том месте, и… А у меня в лаборатории портальные круги, ведущие прямо во дворец герцога. Да и средства связи с ним. Надо как можно быстрее предупредить его о том, что мы живы.

Джон прикрыл глаза. К сожалению, маг прав. От целей войны зависит слишком многое. Открыв глаза, Джон посмотрел на Лата.

- Говоришь, пятьдесят восемь тысяч? - произнёс он медленно. - Сколько тебе надо, чтобы собрать тридцать тысяч?

- Господин…

- Сколько? - прервал его Джон.

Даршан молчал. Маг знал, что есть сферы деятельности, в которых Джон разбирался гораздо лучше, и в которые ему, Даршану, лучше не лезть. И война – это одна из этих сфер.

- Три дня, - сдался Лат. - За три дня я смогу…

- Даю тебе два дня, - махнул рукой Джон.

- Но господин…

- Два. Дня.

- Но Алана тогда падёт, - не сдавался Лат.

Ему было страшно, но сейчас он им ещё нужен, а вот когда они уйдут, он и его город останутся один на один с армией Вжари. Вряд ли эти двое будут беречь его войско.

- Хм, - приподнял бровь Джон. - Стоишь на своём? Не зря тебя сюда сослали.

- Господин… - начал было оправдываться Лат.

- Помолчи, - поднял руку Джон и, бросив взгляд на Даршана, вздохнул. - Я не собираюсь сливать твои силы в нужник. Обещаю, буду аккуратен с ними.

Спорить дальше бессмысленно, так что Лату пришлось отступить.

- Как скажете, господин, - выдохнул он.

- Тогда поторопись, - усмехнулся Джон. - Пока мне не наскучило быть добрым.

***

Закрыв за собой дверь, мужчина осмотрел прихожую и тяжко вздохнул. Вроде дома можно расслабиться, но теперь вновь терпеть эти сны. Бросив раздутый от добычи вещмешок у стены, мужчина с редким для восточного континента именем Дарий потопал в ванную. Двадцативосьмилетний наёмник устал. Крайний контракт выдался непростым для его команды и если бы не четыре Звезды Дария, что для простолюдина его возраста очень даже неплохо, они бы там и остались – в этом проклятом перевале. Тем не менее добыча с каравана контрабандистов выдалась знатной, и это притом что перевозимый преступниками товар, тоже не дешёвый, им пришлось сдать местным властям. Иначе никак. Если стремишься повысить ранг отряда, то не стоит мелочиться, всё-таки в их среде важны не только сила и опыт, но и репутация.

Разделся он быстрее, чем тёплая вода наполнила бочку, так что Дарий несколько минут расслабленно лежал, ощущая, как вода поднимается всё выше и выше, покрывая его тело и даря чувство облегчения. В правом плече дёрнуло. Не больно, просто напоминая, что зелье лечения не помогает полностью, и лучше будет попозже зайти в храм Тариоса, бога крестьян и труда. Пусть целители проверят, что да как с его плечом. Да уж… Не ожидали они, что охрана каравана будет упакована в защитные артефакты настолько.

Переодевшись после ванны, Дарий потопал на кухню, но в коридоре задержался, бросив взгляд на вещмешок с добычей. Нет. Сначала еда, потом чай, и только потом разбор добычи. Или… Мотнув головой, Дарий всё-таки зашёл на кухню. Осмотревшись, прикинул с чего начать. Наверное, лучше сначала поставить вариться кашу.

Вообще, иметь свой собственный дом могли позволить себе далеко не все наёмники. Прямо скажем - единицы. Надо быть очень сильным, опытным или везучим, чтобы позволить себе подобное. Дарий лишь вздохнул от пришедшей мысли. Увы, но себя он относил именно к последним. Четыре Звезды звучит внушительно, но чем выше ты поднимаешься, тем чаще встречаешься с настоящими монстрами. Да что там говорить? Его сосед обладает шестью Звёздами, и на него даже смотреть порой страшно. При этом дом он купил лет на пять раньше Дария, притом что гораздо старше. Так что да, он везунчик… но, что с того? Главное – добыча и репутация, остальное не важно. К тому же, сила сама придёт, тут важно выжить. Опять же, далеко не каждый может так сказать, слишком многие даже до третьей Звезды добраться не могут, но Дарий - везунчик. Шесть лет назад, когда молодой, но уже опытный наёмник, вместе с командой взяли контракт на поиск и уничтожение демонопоклонников, которых они нашли глубоко в лесу. Самое удивительное было в том, что обитали они во вполне себе приличном особняке, неизвестно кем и когда построенном. И это было первое из заметных везений. По идее, брать задание на поиск было слишком рискованно, не найдёшь и всё, минус к репутации, а искать демонопоклонников, которые собаку съели на скрытности, это такое себе удовольствие. Но они нашли. Случайно. Наткнулись на старого охотника, который поведал о странной колее в лесу, по которой явно телеги ходили.

Вторым заметным везением в его жизни было решение остаться в горящем особняке, чтобы найти чуть больше добычи. С его тремя Звёздами он не боялся огня, проблема была в том, что особняк мог рухнуть… Даже три Звезды, да что уж там, даже пять Звёзд не спасли бы его, упади ему на голову горящее здание. Но повезло. Очень сильно повезло. Именно там он нашёл стопку книг, которые оказались техникой развития для магических воинов. Естественно, членам отряда он ничего не рассказал. В целом, он доверял товарищам, но… не в тот момент. Правда пришлось юлить, когда цвет его маны начала меняться со стандартного синего, на золотой. Он даже домой съездил, чтобы пообщаться с отцом, рассказать ему о книгах и спросить совета. Его отец всю жизнь был наёмником и много где побывал. Пять Звёзд сумел сформировать, так что жизненного опыта ему не занимать. Именно отец посоветовал разводить руками, если кто-то будет спрашивать про цвет маны. По его словам, энергетика людей хоть и похожа, но всё-таки индивидуальна и случиться с ней может всякое. Ну, поменяла цвет мана, и чёрт с ней, знать не знаю в чём дело.

Кстати, сам отец техникой развития воспользоваться не мог. Слишком поздно для него что-то менять. Дарию вновь повезло - книги он нашёл именно в тот момент, когда он ещё мог воспользоваться описанной в них техникой развития.

В итоге, Дарий приобрёл в среде наёмников довольно неоднозначное прозвище Золотой дождь, за одну из трёх своих техник, которые были в тех книгах. Золотой кулак, Золотой дождь и Полёт. По словам отца, первые две - модификация других техник, и ничего такого в них нет, а вот Полёт… Эта техника доступна очень немногим. Более того, он никогда не встречал простолюдина, способного летать. Это прерогатива исключительно аристократии.

Жаль, конечно, что в прикарманенных книгах было лишь три техники, но даже они ставили Дария на ступень выше других воинов из простого народа. У него ведь и техники отца есть, так что он вполне себе полноценный магический воин со своим набором техник.

Правда, технику Полёта он сможет использовать лишь с шестой Звезды, а раскрыть весь её потенциал лишь на седьмой. И это огорчало, так как Дарий был совсем не уверен, что даже шесть Звёзд сумеет сформировать. Хотя… Отец к старости точно шестую сформирует, так чем он хуже? Может даже… с полноценной техникой развития… Почему бы и нет? Если уж и стремиться к чему-то, то только к вершине. Только вот семь Звёзд – даже звучит как-то нереально.

Ну а вечером Дарий ворочался с боку на бок в попытках уснуть. И вроде устал, и спать хочется, а заснуть не выходит. Стоит только поддаться дрёме, как мозг тут же посылает импульс, заставляя открыть глаза и перевернуться на другой бок. Засыпать было страшно. Примерно в то же время, как Дарий начал осваивать новую технику развития, его стали посещать сны о демонах. О катастрофе, что накрыла весь мир. Он видел злобных существ, что выходили из фиолетового пламени, горящие деревни, павшие города, плачущих детей. Он видел дымки визжащих от боли человеческих душ, пожираемых демонами. И при этом не мог проснуться, вскакивая с кровати лишь под самое утро.

Дарий никогда не считал себя героем или добряком. Да, он всегда старался жить по чести, как его научил отец, но никогда не рвался помогать другим. Разве что иногда… как и любой нормальный человек. Но после этих снов… Больше всего Дарию было страшно не из-за того, что его жизнь находится под угрозой, не из-за демонов как таковых, просто было больно смотреть на то, как сгорает его мир. Как смертные умирают, не способные дать бой этим выблядкам. Больно и страшно видеть корчащихся в агонии детей.

Сначала он думал, что всё дело в технике развития, но после того памятного разговора с отцом выяснилось, что он и раньше страдал от кошмаров. Возможно не таких страшных, раз сумел о них забыть, но отец был категоричен - кошмары были и раньше. Они с матерью до пяти лет бегали по целителям, магам и жрецам, пытаясь выяснить, что происходит с их сыном, но никто не смог дать нормального ответа. А потом всё прекратилось и они сделали всё, чтобы их сын забыл об этом.

Забавно. В памяти Дария остались только приятные воспоминания из детства, о заботе и ласке со стороны матери и отца. А оно вон как оказывается.

Самое паршивое, что эти сны приходили не каждую ночь. Он поначалу этому даже радовался, но сейчас понимает, что привыкнуть-то можно ко всему, но не к ожиданию. Каждый раз, ложась спать, он не знал, приснится ли ему кошмар или нет. Сегодня или завтра. Будет или не будет. И это… выводило из равновесия. Вот и в этот раз, засыпал он с трудом, не зная, что его ждёт ночью.

Наутро он подскочил с кровати с выпученными глазами. Тяжело дыша, он не мог выбросить из головы образ девочки, что тянула к нему руки, пока какая-то тварь жрала её ноги.

- Боги… За что мне это? - пробормотал Дарий.

И именно в этот, в дверь дома кто-то забарабанил. Бросив взгляд в окно, Дарий прикрыл глаза, сдерживая раздражение. Время далеко после рассвета, так что кто бы ни пришёл к нему этим утром, на него даже ругаться нет смысла.

Поднявшись с кровати, одетый в одни лишь портки, Дарий потопал к входной двери. Есть смысл, нет смысла – раздражённо материться это Дарию не мешало. Впрочем, открыв дверь, мужчина растерял всё раздражение, окунувшись в чувство удивления. Вот уж кого-кого, а двух жрецов с утра пораньше, он точно не ожидал увидеть. Причём, что удивительно, жрецов из разных храмов, судя по знакам, вышитым на груди их балахонов. Тариос, доминирующий в их регионе, и Миала, богиня милосердия, захватившая центр континента.

- Дарий Золотой дождь? - спросил старик с благообразной седой бородой.

- Он самый… - ответил Дарий удивлённо.

- Понимаю, вы сейчас, - оглядел его с ног до головы пожилой, гладко выбритый мужчина, со знаком храма Миалы на груди, - немного растеряны, но не могли бы уделить нам немного времени? Нам предстоит очень важный разговор.

Дарий напрягся. Эти двое явно не простые служки и их “очень важный разговор” может плавно превратиться в “очень большие проблемы”. Но и просто прогнать их Дарий не мог. Слишком мелкий он человек.

- Внимательно слушаю, - произнёс Дарий осторожно.

- Не могли мы поговорить в доме? - попросил старик, жрец Тариоса. - Поверьте, разговор и правда важный, и касается вас напрямую.

Чуйка Дария вопила о проблемах и ему очень сильно хотелось хлопнуть дверью перед носом жрецов и убежать.

- Хотя бы о чём разговор можете сказать? - спросил Дарий, поджав губы.

- Скажите, - наклонил набок голову жрец Миалы. - Вам в последнее время не снятся сны о демонах?