7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1

Самое подходящее время для культивации — это тихое утро, когда туман ещё окутывает горные пики, скрывая первые лучи восходящего солнца. Время, когда истинные культиваторы могут обрести наибольшее единение с энергией мира. По крайней мере, если верить книгам и свиткам. Но лично у меня есть только ощущение, что эти книги врут. Так как вместо обещанного единения с природой я ощущала дикое раздражение напополам с недосыпом. Ладно, в последнем я была виновата сама - всё же ложиться спать, когда тебе уже надо вставать, не самая лучшая идея, по крайней мере, на моём уровне развития. Многим практикам, достигшим значительных высот в культивации Дао, не нужны ни сон, ни еда. Для поддержания организма им достаточно медитаций. Но думаю, я ещё не скоро смогу отказаться от курицы в кисло-сладком соусе, даже если достигну необходимого уровня. Всё же в моём сердце слишком много мирского, что мешает мне постигать истинное Дао.

Почему-то мастеру Долины медицины, который твердит мне об этом, это самое мирское в виде сливового вина постигать Дао не мешает. Но кто я такая, чтобы спорить со старцем, сединами убелённым, даже если он выглядит как семнадцатилетний подросток и ведёт себя так же?

С тех пор как мастер Ма Шэн разработал лекарство, исцеляющее мои меридианы и духовный корень, я практически ничем не отличалась от обычных людей и культиваторов, бросающих вызов небу. Разумеется, если оставить в стороне такие моменты, как быстрая утомляемость и некоторые сложности в освоении Пути меча, который являлся традиционным для нашей секты. Ну как сложности - и мастер Ма Шэн, и дед признавали, что время безнадёжно упущено, расходясь только в одном: надо ли мне начинать и остаться посредственностью, или даже не начинать и искать свой путь.

Чтобы хоть как-то компенсировать мою физическую слабость, мастер Ма Шэн, с детства наблюдающий меня, разработал целый комплекс упражнений, который бы позволил закалить мое тело и укрепить дух. Ведь сильное и здоровое тело — это необходимый элемент превозмогания небесной скорби. Каким бы ты не был талантливым практиком, но одна-две молнии по тебе всегда пройдут. Осознание того, что мне рано или поздно придётся одолевать скорбь, заставляло меня подниматься ещё до того, как прозвонит колокол, и выполнять весь необходимый комплекс. Медленно перетекая из "стойки журавля" в стойку "нападающего орла", а из неё в "тихий водопад", я пыталась почувствовать, как ци течет по моим меридианам, но чувствовала лишь, как промозглый сырой утренний ветер забирается под одежду. Если я когда-нибудь узнаю, что мерзкий старикашка просто решил таким образом позабавиться за мой счёт, то я, клянусь, повыдираю ему его драгоценные волосы по одному. А ведь вариант “пошутить над наивной младшей, сказав, что ей надо вставать задолго до рассвета и выполнять определенный комплекс упражнений”, со стороны мастера Долины медицины вполне мог бы быть. Мастер Ма Шэн любил пошутить. Однако чувство юмора у него было весьма своеобразным. Обычно объектами его розыгрышей становились ученики Долины, которые уже после первого года обучения смирялись и принимали это как некую неизбежность, например, как стихийное бедствие. Я и сама не раз становилась объектом шутки мастера Ма Шэн.

Закончив с комплексом упражнений раньше, чем планировала, я вернулась к себе, разрываясь между мучительным желанием доспать и попытками разобраться, что же в талисмане не так. Этот талисман абсолютной защиты я разрабатывала сама на основе техник, найденных Иньин Гу. С тех пор как я узнала, что Хранитель имеет функцию вербального запроса, я вовсю этим пользовалась, получив доступ к записям основателей, среди которых было много чего интересного, но не реализованного. Чисто теоретически Цзюэдуй Баоху должен был спокойно защищать от сильнейшей техники моего деда Тяньтан Чжи Чуй, а то и выдержать удар легендарного оружия Ло Ма. Пока же амулет не только не выдерживал молот небес дедушки, но и не отличался стабильностью - то не срабатывает, то срабатывает через раз, но рассыпаясь от самой простенькой стрелы ци. Ци Чжи Цзянь была настолько медленная, что от нее можно было увернуться даже практику, только вступившему на путь совершенствования, и то, что она пробивала сферу защиты, создаваемой талисманом, сильно подрывало мою уверенность в собственных силах и таланте.

Во дворе меня уже встречала Чуань-Чуань, успевшая подготовить ванну, что означает — сон закономерно откладывался. Я зевнула, потянулась и направилась в ванную, надеясь расслабить уставшие мышцы. Всё-таки даже после восстановления меридиан и духовных корней я пока уставала быстрее, чем обычный культиватор. Ну, впрочем, уже не так быстро, как обычный человек. Однако стоило мне погрузиться в горячую воду, как Чуань-Чуань встревоженной птицей влетела ко мне.

— Госпожа, прибыло срочное сообщение от патриарха. Собирается большой совет секты. И вам надо поторопиться.

— И сколько времени у меня есть? — стараясь подавить страдания в голосе, поинтересовалась я.

— Две-три палочки благовоний, — откликнулась Чуань-Чуань. Маловато, что ж, попробуем обойтись минимально допустимым.

— Подготовь мне ханьфу с золотыми журавлями, — приказала я и махнула рукой, отпуская Чуань-Чуань. Даже если я опоздаю, никого в секте это не удивит.

***

— Бей Лилу, ты опоздала. — В торжественной тишине зала, где собралась вся секта, меня встретили суровые слова отца. Где-то я их уже точно слышала. Возможно, даже в такой же формулировке. Ничего, очередной выговор легко пережить. Спорить с главой секты по такой мелочи я не собиралась, но очень хотелось обратить его внимание на то, что если заблаговременно предупреждать и не назначать такие встречи на самое раннее утро, то и опаздывать никто не будет. Или он думал, что я не замечу отсутствие ещё двух глав Пиков?

Я отдала честь, поклонилась и одновременно повинилась:

— Эта недостойная дочь обязательно исправится в следующий раз, когда получит сообщение о проведении совета заблаговременно настолько, чтобы успеть собраться и явиться с достоинством.

Где-то кто-то хихикнул, отец попытался распилить меня взглядом, но если не вкладывать в это действие ци, то это совершенно бесполезно. Дед что-то одобрительно хмыкнул в бороду, отхлёбнув чай из нефритовой чашки. Юлань порывалась что-то сказать, но кто-то новый из её свиты благоразумно успел одёрнуть мою дражайшую сестрицу. Стоя рядом, как то и предписывал этикет, мы являли интересный контраст: я, одетая в чёрное ханьфу, богато расшитое золотыми журавлями, с драгоценными украшениями в волосах, и Юлань в нежно-розовом, заколовшая свои волосы простой заколкой с цветками персика. Выбор заколки меня не удивлял, с учётом того, что вокруг неё постоянно вились мужчины, я бы даже сказала, это закономерно. В конце концов, цветы и лепестки персика не зря используются в заклинаниях любовного толка, а само растение символизирует женское обаяние. Поймав мой взгляд на сестру, показавшийся недовольным, очередной ухажер снова попытался испепелить меня взглядом. Интересно, когда до них дойдёт, что для исполнения задуманного необходимо, во-первых, вложить в намерение ци, а во-вторых, придумать, как потом избежать кары от дедушки. Улыбнувшись смотрящему, я приготовилась внимать, тем более последние опоздавшие как раз явились и закончили со своими оправданиями. Ну как с оправданиями, глава Пика Ярости просто промолчал.

Зная, как отец любит пускаться в ненужные философствования, я приготовилась к долгому монологу и решила применить недавно освоенный навык — спать с открытыми глазами. Всё равно до важного дойдёт ещё не скоро. И возможно, я была не одна такая, ибо со стороны многоуважаемого старейшины Пика Тишины, как мне показалось, я услышала лёгкое похрапывание. Впрочем, скорее всего, я ошиблась, ибо ни один уважающий себя культиватор не опустится до храпа во сне.

— В Святом городе будет собран альянс «Ста сект».

Я встрепенулась и постаралась сконцентрироваться, раз уж мы дошли до важного.

— Разумеется, представители Бай Хё также отправятся на совет.

Действительно, ну куда ж без нас, самая влиятельная секта в регионе, влиятельнее некуда. Ну ладно, здесь я действительно перегибаю палку, наша секта пользовалась и влиянием, и уважением, и участие в Совете Ста сект было вполне закономерно. Собирался такой совет редко и, как правило, был посвящён чему-то важному. Однако это не мешало присутствующим сектам привозить с собой значительные делегации - посмотреть на других, похвастаться своими достижениями, выгулять молодых лидеров, гениев и талантов, чтобы те могли узнать свою истинную силу среди таких же, как они. В конце концов, каждая секта могла похвастаться гением, который рождается раз в тысячу лет, талантом, который ещё не появлялся под луной и солнцем, или молодым лидером, способным вести за собой огромные армии. Так что это действительно будет интересно. Отбирать состав вряд ли будут так же, как в Тайное царство, скорее всего, главы Пиков соберутся своим маленьким дружным коллективом, разопьют пару другую кувшинов цветочного вина и предоставят главе клана список, в который пару другую имён впишет ещё и он. И разумеется, патриархи. Так что мне даже интересно, кто по итогу войдёт в эту делегацию.

— Бай Юлань, — остановила я сестру, которая в составе своей свиты уже собиралась покинуть Небесный дворец после того, как собрание закончилось.

— Сестра, — осторожно откликнулась она, — вы что-то хотели мне сказать?

Ну надо же, вежливость порезалась, поразилась я, хотя, надо признать, по отношению ко мне Юлань не всегда старалась придерживаться этикета. Крупные слёзы, мгновенно появившиеся в её глазах, меня даже не удивили, вызвав привычное раздражение.

— Не вздумай на этот раз взять посторонних с собой, — напомнила я. Хотя Совет Ста сект и не Тайное царство, но обычно посторонние в делегации не приветствовались. В конце концов, мало ли в какие тайны посвятят представителей делегации.

— Но… я…— Юлань судорожно пыталась подобрать слова и не могла - в конце концов, за ней уже был подобный проступок.

— Вы слишком суровы к сестрице Юлань, — влез в разговор ученик с нашивкой Пика Тишины.

— А вы невежливо влезаете в чужой разговор, к тому же в разговор старших, — безмятежно заметила я. — А это нарушение иерархии и правил секты, поэтому, думаю, уборка центрального плаца будет хорошим наказанием. И не забудьте сообщить об этом Пику Наказаний.

— Сестра, ты же не можешь, — растерялась Юлань.

— Могу, — легко улыбнулась я. — Дедушка недавно выдал соответствующие полномочия. Так что, ученик Ши, плац вас ждёт.

***

Я пронеслась через сад Тысячи пионов и с силой впечатала в каменный стол присланное уведомление о том, что я вхожу в состав будущей делегации.

— Дед, это что?

— Извещение, Лилу, я думал, читать ты научилась ещё в детстве.

Судя по всему, дедушка был не в духе, и я глубоко вздохнула и села рядом, налив себе чая. Остывший, невкусно. Жестом подозвав служанку, я потребовала принести всё необходимое для чайной церемонии и отпустила её.

— Разумеется, я научилась читать ещё в детстве, в конце концов, именно ты, дедушка, наставлял меня. Если бы я не умела читать, думаю, это был бы твой величайший позор как учителя. И всё-таки меня не оставляет вопрос - почему я, точнее, почему в том числе и я?

— Ну должен же быть в делегации хоть кто-то умный, — вздохнул дед.

— Делегацию возглавляет твой сын и по совместительству мой отец. Несмотря на его вздорный характер, в уме ему сложно отказать.

— Вздорный характер — это у вас семейное, — ответил дед, когда я начала священнодействовать с чаем.

— Вздорный характер — это у ВАС семейное, — поправила я под недовольным взглядом деда. Хотя некоторую преемственность приходилось признавать. — И всё-таки, возвращаясь к уведомлению - зачем там я? Обычно отбирают сильных, талантливых…

— Из которых потом значительная часть не возвращается, — перебил меня дед. — Сильных и талантливых в состав делегации тоже включили, например, Сой Фанг. Ты о ней очень хорошо отзывалась.

— Ещё я заметила, что она довольно умна, — попробовала возразить я.

— Вот только представители Пика Ярости, как правило, сначала делают, а потом думают. И разумеется, они очень умны, они достигли небывалых высот в том, чтобы решать те проблемы, которые сами себе создали. Лилу, тебе даже не придётся ничего делать самостоятельно, просто постой в сторонке и не дай остальным наделать глупостей.— Под умоляющим взглядом деда я уже почти было согласилась, а потом вспомнила.

— И в чём подвох? Ну, кроме того, что значительная часть умных и талантливых не возвращается с совета Ста Сект?

— Твой отец настоял на том, чтобы включить в состав делегации Бай Юлань, а моя младшая внучка иногда склонна к поступкам, которые не укладываются в рамки здравого смысла.

— Только иногда? — буркнула я. — Между прочим, у меня были свои планы. Я хотела посвятить больше времени тренировкам, возможно, даже уйти в уединение для культивации. Дедушка, ты не боишься, что на этом совете я заведу столько врагов, что их количество перевесит союзников?

— Если ты заведёшь врагов, это будет не так страшно, а вот если Юлань заведёт себе очередного непонятного кавалера…

Ну да, понимаю. Я покачала головой: ещё одного принца-консорта в свите моей сестры нам будет очень не хватать. Судя по тому, как устало выглядел дед, он всё ещё не отошёл от общения с патриархами клана Фу и секты Чан.

Разумеется, и Чан Юншен, и Фу Тао подтвердили, что это была их идея отправиться в Тайное царство, и даже талисман, стирающий тебя из мира, они нашли сами, однако патриархи сект обнаружили остатки влияния на обоих молодых людей. Фу Тао внушили, что ему нужен ледяной звездный Ба Цзяо, а Чан Юншен был уверен в том, что в Тайном царстве именно я убью Юлань, и чтобы защитить её, ему тоже нужно туда проникнуть. Оставим за скобками то, что я рассматривала убийство младшей сестры, разумеется, будучи под внушением госпожи Ма Ша, но сам факт демонического внушения, которому подверглись эти двое, сомнения не вызывал. А так как предъявлять претензии демоническому двору было глупо с учётом того, что представители секты Бай убили пятнадцатого принца-консорта, то секта Чан и клан Фу предъявляли претензии нам. Особенно после того, как Фу Тао устроил в клане полноценный бардак.

Мы с дедом некоторое время молчали, наслаждаясь мягким ароматом зеленого чая.

— Я не просто так дал тебе полномочия старшего ученика, — начал дед, погладив длинную белую бороду. — Как старшая ученица ты несешь ответственность за своих младших.

— Готова сдать печать прямо сейчас, — отмахнулась я, разозлившись. Эх, мне бы сразу подумать, что Лис Бай Хе не мог просто так вручить, пусть и любимой внучке, печать старшего ученика - у него был план, и я, наивная глупышка, стала частью его плана. Вот уж действительно - дар тигра обезьяне!

На меня посмотрели как на дитя малое, а я откровенно скривилась.

— Мне Тайного царства хватило, — призналась я. — Сейчас я хочу сконцентрироваться на культивации и овладении путем меча.

— За который тебе уже поздно браться, так как кости и сухожилия сформированы, — понимающе кивнул дед. — Лилу, с одной стороны, это не обсуждается, с другой — это путешествие пойдет тебе на пользу. Ты познакомишься с новыми людьми, увидишь новые техники, заведешь новых друзей.

— Или врагов, — продолжила я. Впрочем, я изначально понимала, что отвертеться от путешествия на совет было невозможно, как и глупо было не хотеть войти в состав делегации. В конце концов, такое масштабное мероприятие собирается нечасто.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся дедушка.

— Скорее этот почтенный старец преуменьшает способность своей внучки находить проблемы, — отрезала я, пытаясь поймать момент, когда можно перейти к главному.

— Ну, в Юлань я не сомневаюсь, — усмехнулся дед, — как, впрочем, и в тебе. В конце концов, у кого из культиваторов нет пары-тройки врагов?

— У мертвых, — отрезала я. — И чтобы не оказаться в таком статусе, мне будет кое-что нужно. В конце концов, я прохожу по нижней допустимой границе развития.

— Если я дам тебе доступ в свою сокровищницу, ты оставишь меня в покое и дашь насладиться чаем в этот прекрасный день? — покосился на меня дед, осторожно опуская нефритовую пиалу на стол.

— Разумеется, дедушка, — расплылась я в улыбке, впрочем, далеко не такая довольная, как пыталась показать. Если дед так легко согласился предоставить доступ в сокровищницу, вместо того чтобы отобрать что-то самостоятельно, значит, все будет не так радужно, как он пытается представить.