7 крестражей Маши Вороновой. Часть 2

Река неспешно несла свои воды мимо живописных берегов, то стыдливо скрывающихся за вуалью из плакучих ив, то выставляя во всей красе бескрайние поля, засаженные рисом и теряющиеся где-то в предгорьях. Лодочник-марионетка, бесстрастный и молчаливый, управлял лодкой, не отвлекаясь ни на что, и позволяя нам путешествовать в относительном комфорте. Всё же речная джонка отличалась от больших воздушных, которые были предназначены для максимально расслабленного путешествия. Сейчас наша маленькая скромная компания в лице меня, Сой Фанг, Хэй Юэ и госпожи Ма Ша, временно пребывающей в теле Юлань, направлялись в город Байюнь, формально свободный город, но давно и плотно имеющий связи с Бай Хэ, там мы должны будем встретиться с дедом и отцом. Разумеется, я не решилась утаить то, что сестра одержима, как и то, кто именно овладел ее телом. Единственное, что не позволило старейшинам запятнать достоинство импульсивными поступками, — расстояние, отделяющее нас, и перебои со связью. Разумеется, отец был недоволен не только тем, что я не уберегла Юлань от одержимости, на мой резонный вопрос, какой техникой или заклинанием я должна была это сделать, мне не ответили, так и тем, что, так сказать, в семейный скандал оказалась посвящена посторонняя в лице Хэй Юэ. Причем именно то, что это наследница секты Хэй Хэ, возмущало отца и деда больше всего. В отношении сестрицы же дед только вздохнул:

— Ну я же просил...

Я посторонилась, чтобы он мог лицезреть Юлань, препирающуюся с Сой Фанг, как базарная бабка с придирчивым покупателем за свежесть дохлой рыбы, и усмехнулась: — А я ее и не теряла.

В общем, если оставить в стороне небольшой локальный скандал, то можно было вычислить следующие инструкции: «Направляйтесь в город Байюнь. Там встретимся и будем думать». Разумеется, снимать госпоже Ма Ша оковы никто не собирался. А значит, нам предстояло неспешное и полное прекрасных пейзажей путешествие. С остатками команды Шеня и братьями Ли мы распрощались практически сразу после того, как пришли в себя и немного подлечились у разрушенной гробницы. Из их сумбурных рассказов стало понятно, что золотой змей, которого пробудила барышня Тинтин, практически не причинил никакого вреда. Однако в ходе боя была активирована одна из ловушек, которая выкинула их в подземный лабиринт, полный странными цзянши. После некоторого уточнения стало понятно, что и мы с ними встречались. И да, нам повезло. На верхних этажах гробницы цзяши оказалось значительно меньше, чем внизу. В итоге команду Шеня буквально завалило телами. А вымотанные после столкновения с золотым змеем, они не сумели оказать достойное сопротивление. Мы изобразили приличествующие скорбь и сожаление. Однако по зрелому размышлению мы выбрали разные пути. Друзьями или даже хорошими спутниками мы так и не стали, поэтому разные дороги — лучший выбор для всех.

— Бай Лилу, — тоном, полным возмущения и гнева, обогатилась ко мне Ма Ша. — Тебе не кажется, что это уже слишком? В конце концов, а как же свобода передвижения?

— Не в твоём случае, — отрезала я и, переведя взгляд на полупрозрачную цепь, которая тянулась от ее оков до браслета на моей руке, уточнила:

— Особенно учитывая тот момент, что ты пыталась сбежать уже три раза за последние два дня. А мне, знаешь, не хочется ловить одержимую сестру по всей Поднебесной. В конце концов, мне ещё сколько-нибудь дорога репутация секты.

Очередной вопрос, причём здесь её свобода и репутация секты, я проигнорировала. Этот излишне говорливый осколок души порой очень хотелось заткнуть. Когда я находилась в секте, вокруг меня всегда царила тишина. Юлань обычно плакала или тихо возмущалась,Сой Фанг говорила только по делу, впрочем, как и Хэй Юэ. А вот госпожу Ма Ша было не заткнуть. Она говорила, говорила и говорила. Иногда мне казалось, что даже марионетка-лодочник уставал от её бесконечных разговоров. Впрочем, её можно было понять, поговорить ей было не с кем около тысячи лет. Разумеется, если бы она в порядке доброй воли говорила о культивации и заклинаниях, думаю, мы бы с удовольствием поддержали этот разговор. В конце концов, так называемый нефритовый век культивации пришелся как раз на тот период, когда она задумала создать демонический культ. Вот только с каким удовольствием она рассказывала о техниках для ледяных духовных корней, когда я грозила ей изгнанием и уничтожением, с таким же удовольствием она сейчас расспрашивала о моде, современных тенденциях макияжа и о том, какие последние стихи были написаны. Опять же я прекрасно её понимала, сейчас перед ней стоял вопрос о выживании, и рассказать обо всех своих знаниях и умениях — это как потерять овцу, чиня загон. Впрочем, у нас с ней был определённый и общий интерес: ни госпожа Ма Ша, ни я не стремились к быстрой встрече и общению со старшими родственниками, впрочем, как и Сой Фанг с главой секты. Именно поэтому наше путешествие проходило максимально неспешно.

Я уже думала, что наш путь так и будет проходить в неторопливом созерцании пейзажей, когда Хэй Юэ вспомнила:

— Здесь недалеко находится город Во Лун Чэн, известный своими фестивалями, может, развлечемся и задержимся ненадолго? Я много слышала о нем, но бывать не. доводилось — все равно оказались в этом регионе.Там сейчас как раз должен проходить фестиваль Юйван.

— А что, хорошая идея, — поддержала Ма Ша. — Фестиваль желаний - это интересно В конце концов что вам мешает загадать желание избавиться от меня.

Я чуть приподняла бровь не ожидая столь глубокого понимания сложившейся ситуации, а потом на основательница демонического культа добавила:

—Ну а мне от вас.

Вот уж кто готов на всё, лишь бы не встречаться со старейшинами секты и сохранить за собой тело Юлань. Я перевела вопрошающий взгляд на Сой Фанг. Та только пожала плечами:

— В последнее время произошло столько разных событий, что было бы неплохо развеяться. Глава секты и старейшина знают что нам потребуется значительное время, чтобы прибыть в Байюнь. Никто не будет нас ждать там прямо сейчас, к тому же, если мне не изменяет память, на пути в Байюнь есть несколько союзных сект, которые глава, скорее всего, обязательно навестит, хотя бы для поддержания дипломатических отношений.

Я одобрительно кивнула, действительно, если отец и дедушка как правильно заметила Сой Фанг “для поддержания дипломатических отношений посетят пару союзных сект”, у нас будет запас времени, чтобы отдохнуть. Мы действительно устали, мы действительно вымотаны, нам нужно как следует отдохнуть и снять напряжение. На то, что напряжение можно снять медитацией, как и усталость, а также моральное и эмоциональное истощение, мы молчим, в конце концов, выбирая между медитацией и фестивалем, любой выберет фестиваль, ну если только этот культиватор не практикует путь самоотречения.Так что приняв решения я дала марионетке отмашку сменить курс.

Неожиданно до города мы добрались всего за пару дней и даже без приключений. Ну действительно не считать же за приключение нападение на нас речных пиратов которые посчитали простенькую лодочку без охраны лёгкой добычей. даже убивать не стали, так покалечили и выкинули за борт — выплывут их счастье, а не выплывут значит души убитых ими обретут какой-никакой покой.

Городская пристань была заполнена различными лодками, от самых простых до богато украшенных, судя по всему, не мы одни решили заглянуть на праздник. Работник пристани, увидев нашу лодочку, казавшуюся очень скромной на фоне огромной двухэтажной джонки, сначала недовольно сморщился, но потом до него дошло, что всего четыре девушки, путешествующие по реке без охраны, совершенно точно не могут быть обычными людьми, и презрительная гримаса сразу сменилась выражением подобострастия и лести. Марионетка пришвартовала лодочку и белой бумажкой улетела, рассыпавшись пеплом, надо будет потом еще одну зачаровать. Всем марионетки хороши, но необходимость постоянно либо обновлять заклинание, либо наколдовывать новую марионетку иногда утомляла и расстраивала. Работник пристани, склонившись в глубоком поклоне, протянул руку, чтобы помочь выйти из лодки, но я, глядя на грязную ладонь, только недовольно скривилась, выпрыгивая на причал самостоятельно. Этот трюк даже опутанной заклинаниями сдерживания Юлань проблемы не составил. Понимая, что успел вызвать недовольство важных персон, мужчина принялся кланяться, угодливо спрашивая, нужна ли нам какая-нибудь помощь.

— Гостиницу поприличнее подскажи, — взяла инициативу в разговоре Сой Фанг.

— Как же, благородная госпожа, — залебезил мужчина, стараясь незаметно вытереть грязные руки о полу замызганной рубахи. — У нас в городе гостиниц много, но если поприличнее, то это Нин Юань, Ми Цзяо, Мин Ган. Последняя совсем недалеко от порта и гавани, да и готовят там неплохо. Ми Цзяо далеко, чуть ли не на окраине, в окружении густого бамбукового леса, там еще лотосовый пруд рядом, к тому же это единственная гостиница с горячими источниками. Нин Юань самая большая и богатая гостиница, там чаще всего останавливаются богатые и влиятельные.

Мы переглянулись. Если простой работяга из порта знает, где останавливаются все богатые и влиятельные, нам точно не туда. Хотелось бы тишины и покоя. К тому же в самой известной гостинице для богатых и цены задраны до небес. Нет, позволить мы себе такое точно сможем, но надо ли? В конце концов тишина и покой порой бесценны, особенно в городе, где проходит большой фестиваль.

Гостиница «Ми Цзяо» мне понравилась. Стены внешнего двора, покрытые светло-зеленым мхом, от которого так и веяло стариной и уютом. Мне это напомнило стены старого буддийского храма, куда в детстве водила бабушка. От ворот, охраняемых каменными львами, тянулась тропинка из больших плоских камней. Огромные окна, украшенные решетками бубуцзинь, привлекали пожеланиями успеха и удачи. Гладкий лист бамбука, словно вода, очищал усталую душу. Мне показалось, даже дышать здесь было легче, словно сам воздух был пропитан ци. Думаю, если задержаться здесь подольше и посвятить время медитации и накоплению ци, то можно даже прорваться на следующую ступень развития. Общая зала, куда нас провела угодливая подавальщица, тоже радовала как чистотой, так и изысканным интерьером. Воздух был наполнен едва уловимым ароматом сандала, на стенах развешана изысканная каллиграфия, мне захотелось подойти поближе и внимательнее рассмотреть произведения искусства неизвестного мастера. Бумажные фонарики разных форм и размеров, свисающие с потолка, окрашивали зал в темный желтоватый свет, который придавал еще больше уюта. Уходить отсюда не хотелось.

В отличие от многих гостиниц общий зал здесь все же не был совсем общим — разделенный легкими ширмами, он давал гостям некоторое уединение. Пока Сой Фанг обсуждала с владельцем, низеньким и пузатым, напоминающим кота, дремлющего на подоконнике, мы разместились за одним из столиков, наслаждаясь поданным чаем с чуть горчащим привкусом, однако приятно освежающим и расслабляющим.

— Горький, — недовольно нахмурилась госпожа Ма Ша, отодвигая от себя крохотную чашечку. Я только удивленно приподняла бровь, всё же у нее и Юлань периодически проскальзывало что-то общее. Сестра тоже не любила горький хризантемовый чай. — Лучше воды с медом пусть принесут! Я недовольно цокнула языком, но подавальщица уже спешила к нашему столику. Судя по всему, у нее слух как у хорошего культиватора, ее даже в зале не было, когда госпожа Ма Ша озвучила свое пожелание. Одновременно с подавальщицей к нашему столу вернулась и Сой Фанг и совершенно естественно перехватила стакан, который поставили на стол. Госпожа Ма Ша только возмущенно пискнула, видя, как заказанное ей попало в чужие руки.

— Нам повезло, — начала Сой Фанг, — обычно на фестиваль собирается большое количество народу, и найти свободную комнату, тем более здесь, довольно сложно, однако мы приехали, так сказать, в самом начале, до того как откроются ступени к горному храму, это кульминация фестиваля,— пояснила Сой Фанг в ответ на мой вопросительный взгляд. и продолжила.— Еще почти десять дней, так что мы можем расположиться с максимальным комфортом. Так что я заказала четыре комнаты.

— О, — деланно порадовалась госпожа Ма Ша, — вы даже рискнете оставить меня без присмотра на ночь? Какое высочайшее доверие!

— Еще пару чар наложим, — предложила Хэй Юэ, — а еще у меня артефакт контроля души был вроде, не уверена.

— Эй! — госпожа Ма Ша не на шутку расстроилась. — И вы называете себя практиками праведного пути? Такие артефакты и в мое время считались недостойными приличных практиков.

— Они не рекомендованы к использованию, — призналась Хэй Юэ.

— Вот видите, — обрадовалась госпожа Ма Ша, а я только хмыкнула.

— Так не рекомендованы, а не запрещены, — фыркнула наследница Черных Журавлей. — И, разумеется, есть у любого уважающего себя практика. Ведь всё, что не запрещено официально…

— А что запрещено, используется с глубоким сожалением и раскаянием, — рассмеялась Сой Фанг.

— Злые вы, — насупилась Ма Ша и обиженно скрылась в глубине души Юлань.

— Научись уже сдерживать ее, — высказала я претензию сестре.

— Ты не понимаешь, какая она сильная! — возмущалась Юлань.

— Я не понимаю? — возмутилась уже я. — Если ты не помнишь, то в тайном царстве я уже пересекалась с госпожой Ма Ша — целой, а не осколком. И не поддалась на ее провокации.

— Это ты! — всхлипнула Юлань. — Злюка!

— Набралась все-таки плохому.

Под моим недовольным взглядом Юлань вздрогнула и некрасиво шмыгнула носом, а на глазах сестрицы снова появились крупные слезы. Оставалось надеяться что она научиться у госпожи Ма Ша новым для себя трюкам, однако вместе с тем не наденет ее туфельки для своего пути.

В итоге для собственного спокойствия, кроме всевозможных следящих и контролирующих артефактов, я приставила к Юлань еще и марионетку. Ничего особенного бумажная куколка сделать не смогла бы, но некоторой уверенности мне добавляла.

Только оказавшись в одиночестве в выделенной мне комнате, я поняла, насколько же подустала от общества. Пока еще одна вызванная марионетка меняла постельное белье и зажигала любимые мной благовония, я сидела на небольшой кушетке и бездумно смотрела в окно, наслаждаясь звенящей тишиной. Сквозь зачарованное решетчатое окно не доносилось ни единого звука, что для меня стало еще одним плюсом выбранной гостиницы. Бамбуковый лес, бесшумно колышущийся под ветром, отблески фонариков, подвешенных на уголках фэй янь, всё это погружало меня в отстраненное медитативное состояние, я буквально чувствовала, как ци, пропитывающее воздух, окутывает меня, тонкими потоками вливаясь в тело и растворяясь в духовных корнях. Тонкий запах благовоний на основе глицинии и сандала очищал разум и успокаивал дух. Я полностью погрузилась в это состояние, позволяя себе сосредоточиться только на поглощении ци. Мне казалось, еще немного, и я смогу перейти на следующую ступень развития, а то и перепрыгнуть несколько, если судить по напитанности духовного корня. Было бы неплохо. Чем дольше мы путешествуем, тем сильнее осознание собственной слабости давит на плечи тяжелым грузом. Пока меня спасают слишком мощные для моего нынешнего уровня веера, но что будет, если и их силы не хватит?

Я вздрогнула и вышла из состояния медитации. Что ж, неспокойный разум — это еще один барьер, который мне предстоит преодолеть на пути к силе, дарующей свободу и, возможно, вознесению в мир бессмертных. Стать первым из достигших подобного уровня за последнюю тысячу, а то и полторы тысячи лет хочет каждый вступивший на путь культивации небесного дао. Идеальнее только если вознестись удастся в первую сотню лет своей достаточно долгой жизни.

Фэй янь (дословно «летящий край» или «летящий карниз» )загнутые углы крыш, которые имеют функциональное предназначение: за счёт них дождевая вода не стекает потоками со всех сторон и не подмывает основание сооружения.

«Бубуцзинь» (步步锦) — так в Китае называется узор «шаг за шагом» (переплёт с прямыми короткими и длинными рейками) на окнах традиционных китайских домов. В узоре скрыто пожелание «шаг за шагом идти к успеху».