А что дальше

МакГонагалл выглядела крайне уставшей. Она уже полчаса распиналась о задачах, которые будут стоять перед всем преподавательским составом в новом учебном году. Женщина сидела во главе стола и потрясала бумагами. Снейп смотрел на неё исподлобья, прожигая черными как два уголька глазами. Они сидели в учительской в Хогвартсе на очередном собрании. Школа после Битвы была кое-как восстановлена и всего через каких-то пару недель ожидала потока студентов.

-Гораций!- произнесла Минерва и впилась в грузного мужчину пронзительным и властным взглядом,- ты должен меня выручить и стать деканом Слизерина.

Слизнорт хотел что-то начать возражать, но директор подняла руку.

-Послушайте меня, уважаемые коллеги! Мне вчера пришла неприятная новость из Министерства.- Женщина замолчала на мгновение. Снейп нахмурился и чуть выпрямился в кресле, хотя и до этого сидел как на иголках.

"Что на это раз?"- лениво и с привычной тоской подумал Северус, ожидая продолжения от директора.

-Наши оклады урезают,- наконец выдохнула МакГонагалл и приготовилась выслушать возмущение преподавателей Хогвартса.

Снейп тут же расслабился и перевел взгляд с директора на своего коллегу Слизнорта.

-Гораций, со ставкой декана ты не почувствуешь разницы,- закинула правильную удочку МакГонагалл и повернулась к остальным, которые уже начали шептаться и качать головами.- Нам приходится с пониманием к этому отнестись. На реконструкцию поля для квиддича и восстановление библиотеки ушло очень много бюджетных средств. Я уверена, эта мера временная. Когда мы придем в себя после войны всё снова будет хорошо.

-А сильно урезается?- занервничал молодой преподаватель трансфигурации профессор Грин. Он собирался преподавать первый год и его ставка как молодого специалиста и так была смехотворно маленькой.

Снейп посмотрел на юношу. Выпуск 1995 года. Северус помнил мальчишку на зельях. Гриффиндорец, дисциплинированный, собранный, был старостой на пятом курсе. Интересно, сам Северус тоже был такой смешной, когда пришел в Хогвартс? Он ведь был примерно этого же возраста. Зеленый и неопытный. Грин ждал ответа от директора.

-Александр...эээ...профессор Грин,- женщина нервно улыбнулась,- возможно вас это не коснется, потому что у вас и без этого минимальное жалование. Вот повысите квалификацию через три года...

-Возможно не коснется?- вскинул брови молодой волшебник.

-Минерва, я не понимаю,- подал голос Гораций и МакГонагалл с радостью перевела взгляд с молодого преподавателя на зельевара,- если я буду деканом Слизерина, то как же Северус?

Снейп почувствовал, что внутри у него желудок связался в тугой узел. Все преподаватели дружно посмотрели на него. Северус расправил плечи и криво усмехнувшись сделал вид, что ему полностью всё равно. Он взглянул на МакГонагалл и выгнул бровь. Зато внутри у него всё клокотало. Мужчина чувствовал взгляды остальных. Вот вроде и Волдеморт сдох, а он будто на его очередном собрании Пожирателей. Все его ненавидят и боятся. МакГонагалл нахмурилась.

-Если честно,- сухо начала женщина,- я хочу предложить профессору Снейпу стать деканом Гриффиндора,- неохотно выдавила из себя директор.

Как глава школы она больше не могла возглавлять какой-либо факультет. Александр Грин не имел достаточно высокой квалификации. Снейп знал, что Минерва терпит его в школе только из уважения к Поттеру. После смерти...ладно, убийства Дамблдора, она больше никогда не называла его по имени как раньше. Доверить ему свой факультет? Что за бред?

-Синистра, могла бы...- произнес Снейп сдавленно. Его голос еще не до конца восстановился и мужчине было трудно говорить. Тем более, что практики за лето было не так много. Не с кем было практиковаться.

-Я не смогу,- тут же заявила профессор астрономии и злобно посмотрела на Северуса,- я не буду, по мимо уроков еще и дежурить по ночам, моя семья итак меня практически не видит! И вообще...

-У тебя есть опыт, профессор Снейп,- холодно отрезала МакГонагалл,- ты не можешь отказаться. Тем более, это не на долго. Александр получит нужную категорию и станет деканом.

МакГонагалл ласково кивнула своему бывшему студенту и - тот засиял и раздулся от гордости.

Снейп скривился.

-Почему это я не могу отказаться?- процедил сквозь зубы мужчина.

-А вообще так можно?- поинтересовался Грин,- ведь профессор заканчивал Слизерин.

-Конечно, Алек...профессор Грин,- директор презрительно скривила губы глядя на Снейпа,- это формальность. Неважно какой факультет заканчивал преподаватель, хороший учитель должен ко всем относится равнозначно. А что касается тебя, профессор Снейп, ты должен понимать, что факультету нужен декан.

-Гораций мог бы быть деканом Гриффиндора, а я остаться на Слизерине,- тихо заметил Снейп. Он задумался, что хочет от него эта старая кошка. Это что, месть? Она ведь знает, что весь Гриффиндор ненавидит его по чище всех преподавателей вместе взятых.

-Ой, нет, мой мальчик,- вдруг поднял руку Слизнорт, - я слишком стар, чтобы сейчас скакать по факультетам. Если уж быть деканом, то только Слизерина, так уж и быть. Я понимаю, что наша школа переживает не лучшие времена,- мастер зелий надул гордо грудь,- и я пойду на эту уступку только из моего уважения к директору,- Слизнорт продолжая сидеть в мягком удобном кресле, сделал кривой полупоклон в сторону МакГонагалл.

-Так что решено,- хлопнула по столу ладонью Минерва,- будешь деканом Гриффиндора. И смотри у меня, профессор Снейп,- женщина сощурила глаза,- я буду тщательно наблюдать за твоей работой. И если мне что-то покажется... Что ты пользуешься своими привилегиями...

Снейп мрачно посмотрел женщине в глаза. Она никогда не смирится с тем, что он сделал. Вот, что она задумала - хочет уволить, только ей нужен повод. Всё ясно. МакГонагалл смело встретила его взгляд. Она смотрела на своего коллегу с вызовом, так, будто была готовить устроить дуэль прямо тут, у всех на глазах. И закончить то, что не удалось Нагайне. Снейп отвел взгляд и уставился на свои руки. Он сжал пальцы, чтобы скрыть дрожь. Мужчина не боялся эту ведьму. Но неужели, ради этого он выжил? Чтобы терпеть косые взгляды, открытую ненависть. Он отдал служению школе почти восемнадцать лет своей жизни. У него не было накоплений - весь капитал сожрал Волдеморт, тот постоянно требовал вложений в свою кампанию. Если Северус окажется на улице, что ему делать?

"Зелья",- думал мужчина.- "Я всегда могу уйти в подполье и продать несколько своих разработок. Только будут ли их покупать у Пожирателя Смерти?.. Лучше бы я сдох в той хижине".

МакГонагалл говорила, что-то еще. Про новую программу образования, про то, какие умения нужно будет развивать у студентов, но Снейп больше не слушал. Ему хотелось покинуть совещание, уйти подальше от всех, закрыться в своей норе в подземельях. Но мужчина продолжал сидеть не показывая не единой эмоции. Его лицо казалось бесстрастным и немного отстраненным. Наконец, когда пытка с совещанием закончилась, Северус стремительно покинул учительскую и пошел по коридорам школы.

"Гриффиндор!!! Вот карга, чтоб она свалилась с метлы! Флоббер-червей ей в утреннюю овсянку!"

Снейп остановился в одном из коридоров. Он тяжело дышал в ярости.

-Профессор Снейп?- раздался спокойный голос за спиной, и Северус почувствовал как его тело мгновенно покрылось липким потом. Он сразу же узнал этот голос. Мужчина медленно повернулся и встретился глазами с Гарри Поттером.

Парень стоял неподалеку. Снейп давно его не видел. Да, Поттер спас его. Но Северус был тогда практически без сознания и не смог разглядеть как следует. Сейчас же, профессор внимательно осмотрел бывшего студента. Тот стоял в мантии волшебника. На лице росла молодая бородка, которая удивительно ему шла и добавляла возраста. Снейп не мог не признать, что мальчишка выглядит солидно. Поттер чуть ссутулился и подошел ближе. Остановившись, парень расправил плечи и смело заглянул в глаза преподавателю.

-Добрый день,- произнес Гарри и протянул руку для рукопожатия.

Снейп сглотнул и неуверенно пожал герою Британии и своему личному спасителю, крепкую, шершавую от мозолей, широкую ладонь. Северус отметил как сильно изменился Поттер. Взгляд был спокойный, будто буря, которая не давала мальчишке спокойно жить раньше, наконец утихла.

-Как вы себя чувствуете...сэр?- спросил Гарри с паузой и грустно улыбнулся, наверно вспоминая их вечные перепалки по поводу этого обращения.

"Совсем не обязательно называть меня сэр, профессор!"- раздался в голове Снейпа звонкий голос Гарри из прошлого.

-Приемлемо,- ответил Снейп хрипло.

-Гарри!

Снейп и Поттер обернулись. К ним шла МакГонагалл. Северус уставился на затылок Поттера. Там отчетливо белела прядь седых волос. Мужчина нахмурился. Странная удушливая волна поднялась к его легким, отчего профессору будто стало трудно дышать.

-Гарри! Здравствуй!

МакГонагалл встала рядом и смущенно засияла по-настоящему материнской улыбкой, глядя на героя войны. Поттер с радостью, мягко обнял женщину.

-Профессор МакГонагалл! А я к вам с просьбой,- парень застенчиво улыбнулся, но глаза его оставались грустными. Он расстегнул пряжку на мантии и вытащил из внутреннего кармана несколько свитков.- Кто в этом году будет преподавать защиту от темных искусств, профессор? Я поступил на стажировку в аврорат, но мне обязательно нужен курс уровня ЖАБА по этому предмету.

Под мантией Поттера была серебристо-серая форма Аврора.

Парень протянул директору один пергамент. Женщина раскрыла его и погрузилась в чтение.

-Вот смотрите,- парень ткнул в бумагу,- десять лекций, столько же семинаров, экзамен я сдам в Министерстве. Я смотрел программу, там в принципе не много сложного, но есть несколько тем, которые мне не знакомы... И я хотел бы, чтобы было всё честно... Понимаете, меня итак взяли вне конкурса из-за, ну, вы понимаете...

Гарри слегка опустил голову.

-Мистер Поттер,- звенящим от восхищения голоса произнесла МакГонагалл,- я всё понимаю! Защиту будет преподавать профессор Снейп. Спроси у него, готов ли он давать тебе уроки. Если он согласится, я подготовлю все нужные бумаги и договор.

Гарри и МакГонагалл повернулись к Снейпу. Тот затравленно посмотрел сначала на одного, потом на другую.

-Я конечно же согласен,- выдавил из себя Северус.

-Конечно же,- хмыкнула презрительно МакГонагалл и дернула плечом, вновь поворачиваясь к юноше,- когда тебе будет удобно посещать занятия, Гарри?

-У меня свободны среда и четверг после обеда,- смущенно ответил парень показывая другой свиток директору,- Это моё расписание в аврорате. Тут почти всё забито, профессор.

Гарри поднял глаза на Снейпа. Его, чертовы, зеленые яркие глаза. Они смотрели на мужчину настороженно, будто ожидая, что тот начнет ругаться или спорить.

-Можно подогнать моё расписание,- кивнул Снейп и посмотрел на директора,- верно?

-Конечно!- с готовностью ответила МакГонагалл,- не волнуйся, Гарри, об этом.

-А сколько это будет стоить?

-Даже не думай! Знаешь, ты лучше мне кое-что пообещай,- вдруг вдохновилась Минерва.

Поттер вопросительно поднял брови.

-Ты сможешь придти на первые занятия по защите к первокурсникам?

МакГонагалл умоляюще посмотрела на героя ожидая ответа.

-Зачем?- искренне удивился Поттер.

Снейп нахмурился.

-Понимаешь, мне уже пришло несколько писем от родителей студентов... Они обеспокоены тем, что профессор Снейп остается в Хогвартсе. Ты бы мог придти и поговорить с учениками. Немного, в начале самого первого занятия. Успокоить их. С первокурсниками...второкурсниками и третьекурсниками, пожалуй...Да. До третьего курса, было бы совсем не плохо.

Снейп тихонько вздохнул. Он не знал об этом. Хотя, этого стоило ожидать. В том году, он получал кучу злобных писем, когда был директором. Но он их, конечно же, не вскрывал. Мало ему того, что Поттер спас его в Визжащей хижине, попросил МакГонагалл взять его в школу, так теперь еще он должен уговорить студентов, чтобы они не боялись сидеть на его занятиях. Великолепно!

-Хорошо, профессор,- кивнул Гарри,- я это сделаю. Пришлете мне сову, когда будет готово расписание, чтобы я прибыл вовремя.

-Спасибо!- просияла Минерва,- пойдем, Гарри, составим твой договор на обучение.

МакГонагалл пригласила парня широким жестом в сторону своего кабинета и Поттер с улыбкой галантно взял ее под руку. Глаза Минервы радостно и горделиво засияли.

-Профессор Снейп,- поклонился Гарри на прощание и повел директора по коридору.

-Мистер Поттер,- кивнул Снейп.

Северус смотрел вслед уходящей парочки. Как он должен всё это выдержать? На мужчину накатили воспоминания второго мая.

Гарри смотрел на него широко распахнутыми глазами. Северусу было трудно дышать. Он чувствовал как вместе с кровью уходят все его силы.

"Это конец",- подумал тогда Северус. Он отдал свои воспоминания мальчишке и потерял сознание. Нужно было отдать только часть, где Дамблдор раскрывал свой мерзкий план. Но Северус был так слаб. Он думал о Лили и всё в голове смешалось. Снейп думал, что умрет. Почему-то в тот момент так хотелось, чтобы Поттер узнал правду. О Дамблдоре. О том, что он не хотел его убивать. Слова Гарри, его искренняя ненависть, ярость...Северус хотел, чтобы после смерти этого не было в парне.

Снейп не слышал обращение Воландеморта с призывом придти к нему в лес. Северус очнулся позже. Он лежал в хижине не в силах пошевелиться, словно парализованный. Было нестерпимо холодно. Ледяной ужас держал мужчину за грудь. Дыхание было слабым. В голове шумело и Снейп практически ничего не видел. Он не знал, сколько прошло времени. День или ночь. Вдруг перед его глазами возникло вновь лицо Поттера.

-Он жив? Гермиона, скажи, он жив?

Снейп не мог понять, с каким тоном говорит парень. Он злится? Гарри обращался к своей подруге. Взор профессора был затуманен, но он отчетливо распознал непослушную шевелюру гриффиндорца.

-Да,- услышал ответ студентки, профессор,- он жив! Так, давай, держи его, я восстановлю кровопотерю.

Северус почувствовал как Поттер обхватил его. Мужчина ожидал, что это причинит ему боль, но парень действовал на удивление мягко. Он обнял преподавателя за плечи. Снейп услышал как начала читать заклинания мисс Грейнджер. Она действовала уверенно, не сомневаясь в своих силах.

"Они хотят меня спасти",- удивленно и озадаченно подумал Снейп тогда. Он сомневался до последнего. Если честно, Северус бы не удивился, если Поттер вернулся в хижину, чтобы убедиться, что ненавистный ему волшебник умер. Снейп расслабился. Он верил, что Грейнджер знает, что делать. Кто, если не она.

-Надо трансгрессировать в Мунго,- послышался дрожащий голос девушки.

-Он не выдержит,- ответил Гарри.

Снейп почувствовал, что пальцы Поттера сжались на его плечах.

-Выдержит!

Перед глазами появилось лицо Грейнджер.

-Профессор Снейп, я знаю, вы меня слышите,- девушка вновь начала говорить уверенно.- Послушайте меня. Сейчас мы будет трансгрессировать. Ты, Гарри, будешь отвечать за Нацеленность. Остальное, я беру на себя. Следуйте за мной. Так, ему нужна палочка.

Рука девушки скользнула к Снейпу во внутренний карман рукава мантии и достала волшебное оружие преподавателя. Снейп почувствовал, что ему в руку вложили палочку. Северус тут же инстинктивно сжал ее. Палочка! Она так много значит для любого волшебника.

-Гарри, ты держи его за правую кисть, я возьму за левую руку. Вы будете следовать за мной. Представьте себе вестибюль больницы. Вы слышите, профессор Снейп? Мы будем трансгрессировать на счет три. Доверьтесь нам и только сосредоточьтесь на цели. Вам ни в коем случае нельзя допустить расщепления.

Снейп большим пальцем правой руки слегка погладил свою палочку и понял, что смог извлечь несколько искорок.

-Он понимает!- восхищенно воскликнула Грейнджер.- Гарри! Он понимает! Мы справимся, не волнуйтесь!

Поттер по-прежнему сжимал его плечо одной рукой, другой он вцепился в правое запястье Снейпа. Рука Грейнджер скользнула в левую ладошку мужчины. Снейп чувствовал её тепло и мягкость.

-Раз,- начала девушка,- два...

Снейп сосредоточился на столько на сколько мог, стискивая пальцами свою волшебную палочку. Руки Поттера, до этого осторожные, судорожно сжали до боли. Грейнджер тоже держала крепко.

-...три.

Всё тело напряглось будто под невероятным прессом. Снейп стиснул зубы. Всё вмиг заболело. Рана на шее открылась и за кровоточила.

"Мунго",- промелькнуло в мозгу, где-то глубоко. Вокруг была лишь тьма. Снейп испугался. Ему казалось, что тьма заглатывает его как удушливое болото. Но с одной стороны его держал за запястье Поттер. А с другой Грейнджер. Всё естество мужчины устремилось к этой ладошке. За ней. Так ведь она сказала? Просто следовать за ней... Белый свет ослепил профессора. У них получилось. Профессор вновь потерял сознание. В следующий раз он очнулся уже в палате. Вокруг были колдомедики.

-Очнулся! Отлично... Пошлите сову мистеру Поттеру!

Его окружили всполохи магии, которые снимали боль. А потом он уже пошел на поправку. Поттер ни разу не приходил к нему.

Гарри с Минервой уже практически скрылись за поворотом. Снейп смотрел и чувствовал как внутри него расползается что-то жгучее и неприятное. Он так и не поблагодарил их. Ни Поттера, ни мисс Грейнджер. Снейп был уверен, что сделает это как только встретится с ними. Но сейчас он упустил возможность... Трус... Он как всегда, упустил свою возможность...

Последующие дни Снейп готовился к новому учебному году. Составлял планы лекций. Но то и дело, мужчина возвращался к его встрече с Поттером. Однажды осознание новой детали пришло к профессору - со своей новой бородой Поттер перестал быть похожим на Джеймса. Да, и его новая походка и взгляд побитой собаки... Последняя черта ненависти Снейпа к Гарри стерлась. Теперь он даже не похож на Джеймса Поттера... Приехали. Интересно, Поттер это специально? Или просто лень бриться? Вообще, носить бороду среди волшебников распространено. И многие мальчишки в таком возрасте применяют это, чтобы чувствовать себя старше. Или просто экспериментируют. У самого Северуса росла не такая густая, как у Гарри, и он быстро понял, что обречен всегда ходить гладко выбритым...

А еще, что он думает теперь по поводу Снейпа? Зачем, зачем, он отдал мальчишке воспоминания из своего детства?! Чтобы парень его пожалел? Увидел, что Снейп его понимает - как это жить в семье, где ты никому не нужен. И что значит для них обоих Хогвартс - их первый настоящий дом. А Лили...

Снейп был готов выть от бессильной ярости, когда его мысли вновь и вновь возвращались к осознанию, что теперь Поттеру известна его постыдная тайна.

"В следующий раз, я должен с ним поговорить",- твердил себе Снейп,- "Я всё объясню ему, поблагодарю за то, что вытащил из хижины. Я должен это сделать! Она меня так и не простила. Не стоит наступать на те же грабли с ее сыном".

Но как это сделать, профессор не представлял.

До приезда студентов оставалась пара дней. Снейп собирался сходить в Запретный лес поискать какую-нибудь нечисть для уроков. Иногда там можно было найти интересные экземпляры. Почти у самого выхода из замка, профессор увидел Грейнджер. Она стояла как вкопанная у стены. Северус был еще далеко от девушки и начал приближаться медленно. Мужчина не заметил, как его дыхание сбилось, а сердце застучало с невероятной скоростью. Девушка стояла к нему профилем. Она была в простой маггловской одежде - джинсы и рубашка. От того, ее вид здесь, в школе магии, казался ещё более диким. Длинные непослушные волосы волнами спадали по спине. Глаза горели странным огнем, а грудь тяжело вздымалась. При ней не было чемодана, лишь маленькая бисерная сумочка в руке. Снейп нахмурился и осторожно подошел ближе.

-Мисс Грейнджер,- тихо позвал он.

Девушка вздрогнула и потянулась к палочке, которая торчала из заднего кармана джинсов. Снейп напрягся. Но девушка уже узнала его и расслабленно опустила руки.

-Профессор Снейп, добрый день,- так же тихо ответила гриффиндорка и вновь перевела взгляд на стену.

-Что вы делаете в школе?

-Я приехала учиться, сэр.

-А почему так рано?

-Это допрос?- холодно спросила девушка и заглянула в глаза Северуса.

"Какие у нее большие глаза",- подумал Снейп и встряхнулся.

-Нет,- мягко ответил он,- просто я удивлен. Вы хотите закончить последний курс?

-Да, - девушка раздраженно повела плечами.

-Вы в порядке, мисс?- вдруг вырвалось у Снейпа с языка, раньше, чем он мог успеть заставить себя замолчать.

Гриффиндорка удивленно распахнула такие теплые ореховые глаза, с длинными пушистыми ресницами... Снейп закусил себе щеку.

-Всё хорошо, почему вы...

-С этого года я декан Гриффиндора,- нашелся Северус,- а получается вы - моя студентка...

-Ооо,- произнесла девушка и вдруг слабо улыбнулась,- это необычно.

Снейп вздохнул.

-Вы правы, мисс. Так захотела профессор МакГонагалл. Мы еле собрали штат учителей на этот год. Но факт остается фактом - теперь вы моя студентка и я отвечаю за вас. Так что я повторяю свой вопрос - с вами что-то произошло?

Гермиона вновь стала серьезной. Она нервно закусила нижнюю губу и сморщила лоб.

"Ты совсем сдурел? Не смей так смотреть на нее!!!"- завопило всё внутри мужчины, но глаза предательски впились в пухлую розовую губу девушки.

Правда со стороны о внутренних воплях профессора мало бы кто догадался. Снейп стоял ровно и был спокойный как скала.

-Нет,- замотала головой гриффиндорка,- всё хорошо, профессор Снейп. Я прибыла пораньше, потому что умею трансгрессировать. Я много упустила времени в том году и собираюсь наверстать его до наступления нового учебного года... Я бы прибыла раньше, но вернулась в страну только сегодня.

-А где же ваши вещи?- удивился профессор.

-Всё здесь,- прошептала Гермиона и сжала сумочку.- Вся моя жизнь. Всё со мной.

-Чары незримого расширения?- уважительно кивнул Снейп, - мне повезло, что на моем факультете будет учиться такая талантливая студентка.

На лице девушки расплылась широкая улыбка. Она еще раз покосилась на стену.

-Я пойду в башню Гриффиндора, сэр? Устала с дороги.

Северус почувствовал сильное нежелание отпускать от себя странную, почти незнакомую, печальную Грейнджер. Мужчина совершенно забыл, что собирался делать и вообще, как он оказался в этом месте.

-Я провожу вас?

-Я помню дорогу, сэр,- с достоинством ответила гриффиндорка и вздернув нос, прошла мимо профессора.

"Поблагодари ее!!!"- закричал внутренний голос Снейпа, но мужчина молча смотрел как уходит Гермиона, точно также, как Поттер.- "Черт!!! Черт!!!"

Северус тоже посмотрел на стену, возле которой как изваяние стояла студентка. Мимо проплыло привидение Когтеврана.

-Елена!- позвал Снейп привидение.

-Да, профессор?- привидение остановилось, почти невидимое при свете дня. Мертвая женщина недовольно смотрела на убийцу Дамблдора.

-Вы знаете, что произошло возле этой стены?

Привидение подняла брови и воззрилась на мужчину, как на умалишенного.

-Хотя, глупости,- встряхнул головой мужчина,- извините.

Елена пожала плечами и поплыла своей дорогой. А Снейп вспомнил, что собирался в лес и вышел прочь из замка. На улице, он вздохнул полной грудью. Вдалеке на него покосился Хагрид и подозвав к себе Клыка подозрительно впился мрачным взглядом. Снейп отвернулся от него. Просто еще один волшебник, который ненавидит его. Не привыкать. Сердце жалобно заныло. Грейнджер! Что с ним происходит? Снейп направился к лесу. Он шел по тропинке быстрым широким шагом. Деревья становились всё крупнее. Листва закрывала собой небо. Живность шуршала по кустам. Снейп остановился. В боку кололо. Мужчина взялся за один из стволов, будто его не держали ноги и тяжело задышал. Хогвартс сводил его с ума. МакГонагалл сводила его с ума. Поттер сводил его с ума. Грейнджер сводила его с ума. Северус зажмурился со всей силы. Перед внутренним взором заплясали мушки.

"Возьми себя в руки. Ты так не расклеивался даже в том году".

"В том году я боялся даже спать, чтобы ничего лишнего не увидеть во сне".

"И ты справился, правильно? Лорд верил тебе до последней минуты. Что сейчас изменилось?"

"Я думал, что всё закончилось. Что теперь я могу стать самим собой. Что меня примут".

"Ты меня хочешь обмануть, что ты просто притворялся едким, злым и нервным? Не смеши".

"Я...я... я не знаю... Нет, конечно нет... Я такой и есть. Но раньше я был связан по рукам и ногам. А теперь, я не знаю, что мне делать".

"А что ты хочешь?"

"Я хочу, чтобы меня простили. Я хочу простить себя. Я просто хочу уже жить нормально".

"Ну, знаешь, нормальные волшебники сами с собой в лесу не разговаривают".

Снейп открыл глаза. Его дыхание успокоилось. Мужчина прислонился разгоряченным лбом к стволу дерева, которое он сжимал.

"Вот это правильно. Бери уже себя в руки. И либо иди вешайся, либо попробуй найти водяного черта для третьекурсников".

Снейп сам себе усмехнулся и легонько встряхнул головой. Он поправил свою длинную черную мантию и вытащив палочку пошел уже целенаправленно в глубь леса. Искать черта.

Прибыли студенты. Хогвартс наполнился юными голосами; мощные потоки детской природной магии струились в воздухе. Школа всегда просыпалась словно дикий зверь после спячки, когда вновь становилась полна молодыми волшебниками. Быстро прошло распределение шляпой. Первокурсники во все глаза рассматривали Большой зал. Снейп, который раньше всегда сидел слева от Дамблдора, теперь расположился на самом краю преподавательского стола. МакГонагалл встала со своего места в центре.

-Уважаемые студенты! Я так рада видеть, что наши смелые ученики, которые пережили нападение этой весной Пожирателей смерти вновь к нам вернулись! Я знаю, мои дорогие, вы все испытали, что такое потеря.

Снейп невольно посмотрел на Грейнджер. Она сидела за столом Гриффиндора, держа спину неестественно прямо и слушала директора с затуманенным взглядом, будто не слышала не единого слова.

-В этом году нам всем придется постараться, чтобы вернуться в прежнее русло. Да, ни что уже не будет как прежде. И вы не станете прежними. Но знайте, что я всегда готова поддержать вас, если вам нужен совет или просто участие. Не стесняйтесь говорить о своих проблемах с деканами факультетов. Если вас мучают кошмары после битвы, приходите до отбоя к мадам Помфри в больничное крыло, не занимайтесь самолечением. Поверьте, даже нам взрослым иногда трудно уснуть.

Женщина поджала губы и с тоской посмотрела в даль. Снейп уткнулся лицом в ещё пустую тарелку. Да, он тоже прекрасно знает, что такое кошмары.

-Первокурсники! Возможно не все понимают о чем я сейчас говорила. Дело в том, что второго мая этого года, здесь в нашей школе была великая битва между хорошими волшебниками и плохими. И мы победили.

Женщина мягко улыбнулась посмотрев на самых маленьких в зале, которые напряжённо слушали речь директора.

-Вам не чего бояться в этом замке, я вас уверяю. Лишь прошу соблюдать осторожность и не ходить без спроса или сопровождения взрослого в Запретный лес. Он прилегает к нашей территории. О правилах школы мы ещё поговорим после пира, а теперь ешьте!

Тарелки в миг наполнились едой и малышня начала громко переговариваться; застучали ложки и вилки, начали звенеть бокалы с тыквенным соком. Снейп окинул унылым взглядом стол Слизерина. Его бывшие студенты. Вон там сидела Пэнси Паркинсон. А там Винсент Крэбб. Рядом с ним Драко Малфой и Грегори Гойл.

Перед внутренним взором профессора всплыла картина из недавнего прошлого - Драко рыдает в пустом классе. Он только вернулся с Пасхальных каникул в школу. А Снейп, как и каждую ночь, ходил по школе следя, чтобы Кэрроу не убили кого-нибудь из сопротивления Лонгботтома и младшей Уизли. Малфой сидел на стуле, вцепившись руками в свои волосы и содрогался всем телом.

-Драко! Что ты здесь делаешь?- властно и холодно спросил тогда Снейп.

-Я староста,- ответил слабым голосом Драко,- я патрулирую.

-Патрулируют обычно в коридорах!- зашипел злобно Северус и стремительно подойдя к студенту, схватил его за шиворот и с силой поднял,- немедленно приведи себя в порядок! Ты хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде?

-Мне уже всё равно,- безжизненно ответил слизеринец и повис на руке профессора, как тюк.- Вы знаете, что произошло в Мэноре?

-Нет,- похолодел от ужаса Снейп и усадил Малфоя обратно на стул, так как держать его за шиворот на весу, было не просто.- Что произошло?

-Мы поймали Поттера, Грейнджер и Уизли.

-Что?- еле слышно переспросил Снейп. Ему показалось, что он сейчас задохнётся. В глазах потемнело.

-Они сбежали,- быстро сказал Малфой. Мальчишка, конечно же не знал, какую роль играл Снейп, но почему-то интуитивно решил говорить. Может, ему просто надо было выговориться, а полутемный ночной класс к этому располагал.- Темный лорд не знает об этом. Вы ему не скажете? Папа итак уже на плохом счету.

Снейп почувствовал отвращение. Ему захотелось влепить студенту затрещину, чтобы мозги встали на место.

-Темного лорда нет смысла отвлекать от дел ненужной информацией. Другое - если бы вам удалось их схватить.

Малфой благодарно закивал. И вдруг его вновь сотрясла волна рыданий. Он закрыл лицо руками и еле слышно завыл. Снейп ошарашенно смотрел на него сверху вниз.

-Мистер Малфой, вам нужно успокоиться,- почти с мольбой сказал мужчина.

-Я не мог им помочь,- разобрал в рыданиях студента, профессор.

-Кому? - Пораженно выдохнул Снейп.- Кому помочь?

-Родителям,- явно соврал Драко и убрал руки от лица.

Снейп заглянул в серые глаза слизеринца и всплыла картинка с изображением обезображенного каким-то жалящим заклятием, Поттера. Драко испуганно захлопнул сознание.

-Родителям,- повторил парень.- Схватить Поттера.

Драко нервно сглотнул.

Снейп с силой заставил себя перестать вспоминать. Прошли долгие недели, а Снейп до сих пор не нашел в себе силы узнать, что теперь с Драко. Ведь мальчишка не был виноват. Это безмозглый Люциус отдал своего сына на растерзание Темному Лорду. Как он мог? Если бы у Северуса был сын...

"Но у тебя никого нет",- прошелестел в голове ехидный голос и Северус скрипнул зубами.- "Так что не делай вид, будто что-то понимаешь в отцовстве".

Когда пир закончился, МакГонагалл вновь поднялась со своего места.

-Еще немного внимания! Прежде чем мы пойдем спать, я должна рассказать вам о смене в преподавательском составе. Маггловедение будет преподавать...

В ушах Снейпа зазвенело. Молящие глаза Чарити... Она ведь правда к нему хорошо относилась. И такая ужасная смерть для волшебницы...

МакГонагалл представила профессора Грина, сказала, что деканом Слизерина будет как и в прошлом году, профессор Слизнорт.

-Факультет Гриффиндор возглавит профессор Снейп.

-Вы шутите?- на весь зал крикнула Джинни Уизли и захлопнула рот ладошкой.- Извините!

Девушка быстро посмотрела на директора и, внимательно, на Снейпа.

Северус равнодушно встретил ее взгляд. С ней у него тоже были воспоминания за тот год. Та ещё заноза в заднице.

-Я не шучу, мисс Уизли,- слегка улыбнулась студентке Минерва и перевела взгляд на Снейпа. Её лицо тут же приняло суровое выражение.- Я уверена, что профессор Снейп с лёгкостью справится с этой должностью.- Сквозь зубы процедила она, вынужденная придерживаться политики и не выказывать прямого неуважения к коллеге. Но ведь детей не обманешь! Все сразу поняли, что Минерва его ненавидит. Атмосфера в зале тут же стала напряжённой. Слизеринцы смотрели на него как на предателя, для многих из них он таким и был. Когтевранцы и пуффендуйцы с настороженностью. А гриффиндорцы, с ожидаемой открытой ненавистью. Против здравого смысла, Снейп опять посмотрел на Грейнджер и встретился с ней глазами. Девушка, оказывается, смотрела всё это время прямо на него. Её глаза были прищурены, теперь она была действительно внимательна. Гриффиндорка перевела взгляд на МакГонагалл и тут же вернулась к лицу Снейпа. Во всем образе Гермионы не было и капли ненависти или неприязни. Она вдруг мягко улыбнулась ему краешком губ и слегка кивнула профессору.

Сердце Снейпа сделало кувырок в груди и бешено застучало. Что это с ним?

"Ты спятил?"- с ужасом спросил себя профессор.

Директор ещё рассказала про запреты и ограничения, затем дала команду старостам сопроводить первокурсников в спальни. Снейп наблюдал, как Грейнджер встала, горделиво откинула волосы за спину и властным движением руки позвала первокурсников собираться. Северус невольно залюбовался её походкой. Малышня смешно подпрыгивала и семенила, стараясь поспеть за своей предводительницей. Через пару мгновений, засобирался и Снейп. Ему нужно было переговорить со своим новым факультетом.

Перед портретом Полной Дамы Северус замер, собираясь с мыслями. Он нервно пригладил волосы. Портрет смотрела на него с брезгливым выражением лица.

-Зря стараешься,- ехидно сказала Дама,- ты всё равно останешься для них врагом.

-Просто открой мне проход,- устало приказал Снейп и так как он был деканом, женщина послушалась.

-Пароль "благородство",- сказала она ему на прощание,- это то, чего ты начисто лишён.

Снейп вошёл внутрь и проход закрылся. Слова портрета звенели в ушах. В глаза ударили яркие краски золотого, огненного, красного. Все громко разговаривали и кажется, спорили.

-Что это за шум?- грозно спросил Снейп и все в миг замолчали. На мужчину смотрели злые, недовольные лица. Никто не отвечал.

-Итак,- начал Снейп, отмечая, что первокурсники ещё не разошлись и решил для них представиться, как полагалось.- Меня зовут Северус Снейп. Я буду вашим деканом. Если у вас будут какие-то проблемы, вы можете найти меня в подземельях. Мой кабинет всегда открыт для студентов. Я поздравляю всех новоприбывших. Вам повезло попасть на факультет храбрецов.

Кто-то из старших громко хихикнул в кулак и с вызовом посмотрел на профессора. Снейп спокойно встретил его взгляд. Мужчина не повел и бровью.

-Я сам не оканчивал этот факультет, но данный факт не имеет никакого значения. Вы учитесь здесь. Для вас это важно. Не потеряйте свою честь. Будьте достойны своего факультета.

Черноволосая пятикурсница подняла руку.

-Да, мисс Саммер?

-А, что так можно? Чтобы слизеринец был деканом Гриффиндора?

Снейп не успел ответить.

-Конечно, можно,- произнесла Гермиона. Все взгляды обернулись к ней. Девушка легко ступая подошла к профессору и встала рядом с ним плечом к плечу.- Профессор не студент. Не важно, на каком факультете он учился. Он даже мог быть из другой школы. Разве это важно? Почитайте Историю Хогвартса. Очень увлекательная книга.- Девушка кивнула малышам и повернулась к профессору.- Я поздравляю вас с новым назначением, сэр,- официально произнесла она и подала ему руку.

Снейп забыл как дышать. Он замер глядя на студентку, но в миг придя в себя, протянул ей в ответ свою ладонь. Они медленно пожали руки.

-Спасибо, мисс Грейнджер,- вкрадчиво произнес Снейп и заглянул в глаза девушки, утопая в их глубине и силе. - А теперь, не задерживайтесь,- профессор повернулся к студентам,- ложитесь спать, завтра у вас начнутся занятия.

Все вновь начали разговаривать, но напряжение спало. Малыши тут же потянулись в спальни. Снейп прощальным взглядом окинул гостиную.

-Смотрите, чтобы никто не задерживался,- наказал Северус Грейнджер и второму старосте мистеру Коллману. Те важно закивали в ответ.

Снейп с большим облегчением покинул вражескую территорию. Он отошёл подальше от наглого портрета и замер возле окна.

Вот Грейнджер даёт! Она при всех выказала ему свое уважение. Не важно, искреннее ли оно... Но... Нет. Важно. Для него важно.

"Что происходит с тобой? О чем ты только думаешь, идиот?.. Она выказала тебе своё уважение, чтобы заставить студентов относиться нормально... У неё такая нежная рука. Как приятно было касаться такой хрупкой и лёгкой"...

Снейп зарычал в ярости на себя и поспешил вниз, в свои комнаты.

С утра после завтрака, Северус поспешил к столу Гриффиндора, чтобы раздать всем расписание. Это было так привычно, что на какое-то мгновение он забыл о своем статусе в школе. Мужчина проворно двигался по ряду студентов, палочкой направлял пергаменты, чтобы никто ничего не перепутал, наставлял первокурсников не ходить поодиночке, пока они не начнут ориентироваться в замке и не выучат все движения лестниц. Пообещал мисс Уизли договориться о дате проведения отбора команды по квиддичу. Она была капитаном Гриффиндора. Джинни посмотрела на него задумчиво и коротко кивнула. Снейп успел заметить, как Гермиона приподняла брови в её сторону. Девушки обменялись взглядами. Северус понимал, что Грейнджер похоже опять заступается за него, пусть и мысленно. Гермиона перехватила его взгляд. Профессор улыбнулся ей уголком губ и благодарно кивнул. Он и не надеялся получить такую поддержку на факультете, где его ненавидят. Без Грейнджер, он был уверен, студенты могли бы бойкотировать своего декана. Девушка удивленно приподняла слегка брови в ответ на его улыбку и тоже улыбнулась. Снейп отошёл от стола. Настроение поднялось. В шагах вдруг появилась лёгкость. Как хорошо, что вернулись студенты! Теперь, за работой, и время пойдет быстрее. Да и глупости в голову лезть перестанут.

Окрылённый, мужчина отправился к кабинету по защите от темных искусств. И замер. Перед запертым помещением стоял Поттер. Парень прислонился к стене спиной и как будто спал стоя. Его отросшие волосы закрывали опущенное в пол лицо. Фигура была расслаблена. На молодом волшебнике опять была строгая мантия сотрудника министерства магии. Руки сложены в карманы.

-Мистер Поттер,- произнес Снейп, подходя ближе.

Гарри вздрогнул, действительно просыпаясь и нацелил в его грудь волшебную палочку.

-Ох, извините, сэр,- тут же выдохнул парень и убрал оружие в рукав.

Снейп, тоже сделал выдох. Он застыл, не ожидая на столько стремительной реакции бывшего студента.

-Ничего,- произнес Снейп и прикоснувшись к двери кабинета, открыл дверь,- проходите, мистер Поттер.

Гарри вошёл первым, потирая устало лицо.

-Чем я могу быть обязан?- спросил профессор,- сегодня ведь не среда.

-Первокурсники, сэр,- ответил Поттер.- Когтевран и Пуффендуй.

-Ах, да,- нахмурился мужчина.- Точно.

Снейп подошёл к столу. И задумался осматривая помещение.

-Позвольте, я просто начну первый,- мягко сказал Гарри.

Снейп поднял на парня взгляд. Зелёные глаза таинственно мерцали за стеклами очков.

"Как у Дамблдора",- подумал Снейп и мысленно поежился.- "Он смотрит на меня, как Дамблдор. Мол, не бойся, Северус, я всё сделаю".

Снейп недовольно кивнул и отвернулся от мудрого и спокойного Поттера. Тот пригладил волосы, поправил мантию. Похоже он, в отличие, от Снейпа ни капли не нервничал. Северус отошёл в угол, к доске. А Гарри встал в центре. Через несколько минут напряжённой тишины, в коридоре послышались шумные шаги. Заглянули несколько голов студентов.

-Заходите!- широко улыбнулся им Гарри и замахал руками.

-Это Гарри Поттер!- услышал восторженный писк студентов, Снейп.

Первокурсники шумно заходили в класс, рассаживались по местам, спорили, пытались даже затеять драку за место на первой парте, но Гарри мигом всё прекратил одним только строгим взглядом. Снейп смотрел на это из угла, не вмешиваясь. Прозвенел звонок и все мигом замолчали, с любопытством разглядывая героя. Северус видел как Гарри искренне улыбается детям. Он раскинул руки, точь-в-точь как делал Дамблдор, будто отдавал всего себя.

-Доброе утро, класс!

-Доброе утро, мистер Поттер!- ответило дружно большинство, кто точно его знал.

-Вы пришли в этот класс изучать особую науку. Защиту от Темных искусств. Её будет преподавать вам профессор Северус Снейп,- Гарри рукой указал на мужчину. Снейп мельком бросил взгляд на класс. Дети изумлённо вытаращили на него глаза. Северус хмыкнул про себя и вновь уставился на Гарри. Его седая прядь на затылке блестела в утреннем солнце, которое светило из большого окна. Поднялось несколько рук. Парень удивился, но тут же вернул себе деловой вид и дал слово одному из когтевранцев.

-Мистер Поттер, это правда, что вы убили Того-Кого-Нельзя-Называть?

Снейп тут же напрягся и быстро посмотрел на Гарри. Парень на мгновение болезненно поморщился и вымученно улыбнулся первокурснику.

- Я одержал победу в дуэли,- ответил он,- я использовал заклятие разоружения, которому научил меня профессор Снейп.

Гарри посмотрел на мужчину. Северус замер. Их глаза встретились. Парень грустно улыбался. Его взгляд был потухший. Было видно, что воспоминания о битве до сих пор причиняют ему боль. Поттер никогда не умел, да и наверно, не хотел прятать свои эмоции.

Поднялась ещё одна рука.

-Да, мисс.

-А правда, что вам всё время помогала ваша подруга? Девушка?

-Совершенно точно. Мой лучший друг, Гермиона Грейнджер.

Девочка, что задала вопрос с превосходством посмотрела на мальчишек, своих новых одноклассников.

-Вы наверное хотите на ней жениться, сэр,- протянул мальчишка со второго ряда.

-Нет,- улыбнулся в бороду Гарри,- мы просто друзья.

-Я же говорила, что между мужчиной и женщиной может быть настоящая дружба!- громким шепотом сказала девочка, которая спросила про Гермиону.

-Конечно, может,- согласился с ней серьезно Гарри,- у меня не одна подруга-девушка. Это совершенно нормально.

-Может, вы просто интересуетесь мужчинами в этом плане?- невинно спросил другой мальчишка. Дети уже перестали поднимать руки, видя расположение к ним героя.

Гарри поперхнулся, а Снейп прищурившись посмотрел на наглого мальчишку. Он ненавидел на своих уроках хаос.

-Конечно, в этом нет ничего предосудительного,- тактично добавил студент, похоже не правильно расшифровав взгляд Снейпа.

-Дело не в этом,- улыбнулся Гарри.

-Так у вас есть девушка?- спросила блондинка их Пуффендуя и захлопала глазами.

-Нет,- помявшись ответил Гарри.

-По-моему,- зашипел Снейп и весь класс вздрогнул от его хриплого голоса, который наверно звучал для них как из глубин ада,- мистер Поттер здесь не для того, чтобы обсуждать свою личную жизнь.

Вдруг смело поднялась рука парнишки из Когтеврана. Мальчик сурово сдвинул брови и испепеляюще смотрел на профессора. Гарри перевел взгляд с одного на другого и дал слово мальчику. Тот медленно поднялся.

-Мистер Поттер,- начал серьезно мальчик,- простите нас. Никого не касается кого вы любите - мужчин или женщин. В нашем мире достаточно предрассудков с чистотой крови. Не хватало нам ещё расовых и гендерных стереотипов. Главное, что вы победили Волдеморта.

Гарри прищурился. Снейп увидел, что Поттер тоже заметил, как смело называет это имя когтевранец.

-Я лично вам очень благодарен за это. Я из чистокровной семьи волшебников. Это не значит, что я лучше магглорожленных. Это значит, что последние три года меня не выпускали гулять дальше нашего двора. А живём мы, сэр, не в особняке. И дворик у нас такой, что, как говорит мой папа - там даже собаку было бы стыдно выгуливать.

Мальчик не на долго замолчал, собираясь с мыслями.

-Первый год я не понимал, что происходит. Я так злился на родителей. Мы болели за Седрика Диггори в Турнире трёх волшебников, постоянно слушали новости. А потом... всё вдруг изменилось. Через два года, моя мама пришла домой с похорон профессора Дамблдора.

Мальчик впился горящими глазами в Снейпа. Северус чудом выдержал взгляд ребенка.

-Она так горько плакала... После этого, я перестал доставать их капризами, сэр. Я всё понял. Папа всегда говорил, что Дамблдор был самым великим волшебником нашего века. И теперь у меня вопрос к вам, мистер Поттер... Что я должен написать моей маме? Маме, которая не пускала меня гулять пока шла война. Я буду учиться у человека, который убил Альбуса Дамблдора.

В классе воцарилась гробовая тишина. Было слышно как жужжала муха на стекле. Снейп с трудом оторвал взгляд от мальчика и посмотрел на Гарри. Тот был задумчив. Он внимательно смотрел на класс, переходя глазами с одного лица на другое. Все ждали его ответа.

-Что ваши папа и мама говорят обо мне?- вдруг спросил Гарри.

-Что теперь вы самый величайший волшебник нашего времени, сэр!- с готовностью ответил мальчик.

Гарри грустно кивнул. Он посмотрел на свои ботинки и вновь поднял глаза на класс.

-Я ручаюсь за профессора Снейпа. Так что, тут вопрос, верите ли вы мне. Если да, то вы верите и профессору Снейпу.

Гарри взглянул пронзительно, заглядывая в душу каждого. Дети ёрзали на стульях, вздыхали и нехотя...кивали. Снейп изумлённо смотрел на это. Дежавю. Дамблдор так же заступался за него. Паршивец-Поттер знал это! Зачем он делает так? Зачем ему копировать старого интригана?

Снейп яростно посмотрел на Поттера, но тут же сдулся. Гарри ответил ему печальным взглядом. На лбу у парня выступила испарина. Северус понял, что Гарри вымотался эмоционально. Ну, конечно! Он ведь всегда всё принимает близко к сердцу, а тут несчастный запертый ребенок с любящими родителями. Вот жалость-то! Снейп разозлился и вышел в центр. Он автоматически положил руку на плечо Гарри, и уставился немигающим взглядом на детей. Те мигом притихли и сжались в стулья. Они всегда так на него реагируют. Северус довольно усмехнулся.

-Достаточно, мистер Поттер. Мы должны отпустить нашего спасителя, у него еще множество неотложных дел.

Студенты хотели начать возмущаться, но Северус сверкнул глазами и даже самые смелые втянули головы в плечи.

-Поблагодарим, мистера Поттера. Встаньте.

Все живо встали, а Снейп толкнул легонько Гарри в спину.

-Ты свободен, Поттер,- прошипел Снейп.

Гарри обернулся на мгновение, но тут же пошел меж рядов к двери, на выход. Ребята вновь начали улыбаться и провожали его с обожанием во взглядах. Какая-то девочка с задней парты схватила Гарри за запястье, когда он проходил мимо неё.

-Может вы посидите с нами до конца занятия,- со слезами в голосе прошептала громко она.

Гарри серьезно опять обвел всех взглядом. Он уже стоял у самой двери.

-Вы здесь в безопасности,- сурово произнес он.- Даже если вдруг на нас нападут, профессор Снейп сможет вас защитить. Я бы доверил ему свою жизнь. Но ничего плохого не случится. Профессор Снейп имеет право штрафовать баллами, назначать отработки. Это самое плохое на что он способен. Просто ведите себя хорошо. Защита, действительно интересный предмет.

Гарри кивнул студентам на прощание, и бросив на Снейпа не читаемый быстрый взгляд, вышел из класса. Северус почувствовал себя так, будто очень долго ходил пешком. Профессор устало сел в кресло. Хорошо, что до конца урока осталось не много времени. Он вздохнул и скучающим тоном, без старого запала начал рассказывать об искусстве защиты от темных сил.

Когда вышли последние студенты, в класс опять вошёл Поттер. Снейп удивлённо посмотрел на него.

-Вы не ушли, мистер Поттер?- осторожно спросил Северус и с ужасом почувствовал, что начал нервничать.

"Вот он - шанс! Ты должен с ним объясниться!"

-Нет, я хотел увидеть вас, сэр.

Гарри сел за первую парту.

-Это было немного неожиданно,- честно признался юноша и грустно покачал головой.

-Не берите в голову, Поттер,- произнёс Снейп.- Это были только Когтевран и Пуффендуй. Представляю, что ждёт нас с Гриффиндором и Слизерином.

-А всё-таки, профессор МакГонагалл такая молодец, что позвала меня,- заметил парень.- Я уже знаю, что вы стали деканом Гриффиндора. Как вас приняли на факультете вчера?

Гарри впился глазами в мужчину.

-Не надо со мной носиться как с ребенком,- отрезал Снейп раздражённо,- Всё прошло нормально. Мисс Грейнджер,- вынужденно выдавил из себя Снейп,- при всех пожала мне руку.

Гарри чуть склонил голову на бок, внимательно слушая. На словах о Гермионе, парень улыбнулся.

Вдруг вошла сама гриффиндорка и ещё несколько семикурсников.

-Гарри!- выдохнула Грейнджер, так будто до этого захлебывалась в озере.

Они упали в объятия друг друга. Снейпа резануло старой и очень знакомой болью.

-Как ты?- заглядывая в лицо девушке спросил Поттер.

Снейп не видел теперь Гарри, но Гермиона стояла к нему лицом. И Северус был поражен. Она вдруг будто сняла с себя маску. Ее тело расслабились и обмякло. Лицо искривляла гримаса боли.

-А как ты?

Было не понятно, что изобразил Гарри, но Гермиона понимающе закивала и поцеловала героя в лоб.

-Я так рада тебя видеть.

-И я.

В класс вошла Уизли. Троица сразу же напряглась. Все переводили взгляд друг с друга. Раздался звонок. Гарри вздрогнул и обернулся на Снейпа.

-Я не буду мешать. Мы поговорим,- последнюю фразу герой сказал Джинни и выбежал из класса.

Все расселись. Гермиона и Джинни сели рядом, но Снейп видел, что Уизли отодвинулась от Гермионы к самому краю. Грейнджер не обратила на это внимание, или сделала вид, что не видит. Она вновь нацепила на себя маску сильной, и спокойно вытаскивала учебник, пергамент и перо с чернильницей. Девушка сложила руки на парту и посмотрела на мужчину. На какой-то миг ему показалось, что они в классе одни. Были только лишь её карие глаза. Как ему захотелось подойти к ней! Спросить, что терзает её. Что так мучает. Почему она стала такой молчаливой? Почему держит эту серьезную маску на лице? Кто-то из студентов кашлянул. Все сидели тихо и ждали, когда заговорит профессор. Снейп слегка вздрогнул и вышел из оцепенения.

В конце первого учебного дня Снейп вернулся к себе в покои и просто упал на диван в своей маленькой гостиной. Он снял мантию, которая весь день душила его, развязал галстук и расстегнул верхние пуговицы сюртука. Со стоном вцепился руками в волосы. Как же он устал! Не физически, а морально. Гермиона сидела на его занятии чинно и прилежно. Ни разу не подняла руку вперёд остальных. Не выскакивала с ответом. Делала записи аккуратным красивым почерком. Северус сжал голову руками. И заставил себя выкинуть из головы образ девушки. Потом был шестой курс. И пятый, после обеда. Завтра их с Поттером ожидает комбо набор - сначала третьекурсники, а за ними первокурсники с Гриффиндора и Слизерина вместе. А в среду индивидуальное занятие. Снейп встал и прошел к книжному шкафу. Вытащил тяжёлую книгу в коричневом переплете. Мужчина уже знал, на какую тему будет читать лекцию парню, но всё равно нервничал. Не из-за темы. А из-за того, что тянуть с разговором будет нельзя. Или в среду перед их первым занятием или уже никогда!

Северус проснулся в дурном настроении. Мужчина чувствовал себя просто ужасно. На завтраке в Большом зале, настроение немного поднялось - ведь можно было спокойно смотреть на мисс Грейнджер и не ругать себя. В конце концов, она его студентка. А он очень ответственный декан. У кабинета защиты от темных сил, как и вчера стоял Гарри. На этот раз парень не спал, но выглядел таким же усталым.

-Доброе утро,- кивнул волшебник, когда Снейп подошёл.

-Доброе, мистер Поттер,- ответил Северус и впустил юношу в класс.

Через несколько мгновений вошли третьекурсники с Гриффиндора и Слизерина. Все эти дети пережили в таком юном возрасте самое страшное, что можно представить - замок подвергался атакам, в то время, как они прятались по своим спальням и дрожали от страха. Они слышали как взрывались заклятия, как тряслись стены замка. Слышали голос Волдеморта в своих головах.

Гарри сочувственно слушал всех, кто хотел выговориться и рассказать как это было лично для него. И все в конце поблагодарили Поттера за победу.

Перед первым курсом Гарри выглядел уже выжатым как лимон.

-Не обязательно поощрять их на длительные разговоры,- заметил Снейп, наблюдая как пытается собраться с мыслями Гарри.

-Я здесь, чтобы помочь им,- покачал головой юноша.- И я сделаю всё, что смогу.

Снейп равнодушно пожал плечами.

-Как вы можете доверять этому человеку?- спросил один из маленьких гриффиндорцев.

Гарри задумался.

-У меня есть причины верить профессору.

-Это всё из-за его мамы, мне родители рассказывали,- шепнула какая-то девочка из Гриффиндора.

-И это, что - нормально?- возмутился другой мальчишка.

-У меня отец маггл, мама развелась с ним и вышла замуж за волшебника. И это было совсем не плохо. Я сначала злился, а теперь привык,- поделился мальчик со Слизерина.

Снейпу казалось, что он очутился в кошмарном сне. Гарри стоял отчаянно краснея и не знал, как перевести тему, которую продолжали развивать дети, рассуждая, что должен чувствовать герой в осознании, что его маму любил чужой мужчина.

-Достаточно,- холодным тоном заявил Северус и дети притихли.

Гарри обернулся к нему и с тревогой напрягся.

-Мистер Поттер уже сказал вам всё, что хотел. Проводим его.

Дети поднялись и Гарри с облегчением покинул класс. Снейп смотрел ему в спину с щемящей тоской.

Когда Поттер покинул Хогвартс, Снейп почувствовал, что мир погрузился в туман. Уже завтра они останутся наедине. В голову начала закрадываться мысль, что всё можно оставить так как есть. В конце концов, они уже более-менее нормально общаются, что ещё нужно? Но другой, более тихий голос внутри твердил, что Снейп опять трусит. И это было правдой.

Наступила среда. Кусок в горло не лез. На уроке у седьмого курса факультетов Когтевран и Пуффендуй, Луна Лавгуд не сводила с него своих странных огромных голубых глаз и профессор чувствовал себя не уютно. Он знал, что она ближайшая подруга Гарри. Северус помнил, как Поттер привел её на вечеринку к Слизнорту. Эта девушка всегда сбивала строгого мужчину с толку. Её невозможно было запугать. Когда Снейп злорадствовал на зельях в прошлом, она бывало так странно смотрела на него. Как будто видела насквозь и...сочувствовала. На защите, как и все из Отряда Дамблдора была в числе отличников. Не смотря на свою казалось бы отрешённость от мира, девушка оставалась сильной волшебницей. Северус знал, что Поттер вытащил её из плена Малфой-мэнора этой весной. Когда девушка вернулась в Хогвартс, все заметили как сильно она изменилась. Будто детская непосредственность навсегда покинула волшебницу. Она точно стала ещё сильнее.

Луна подошла к Снейпу после урока и остановилась у его письменного стола. Северус настороженно поднял на когтевранку глаза.

-Очень хороший вводный урок, сэр,- серьезно отметила она.

-Спасибо, мисс Лавгуд,- криво усмехнулся преподаватель.

-Сегодня у вас будет занятие с Гарри?

-Да, после обеда.

-Он очень нервничает,- слабо улыбнулась блондинка.

Снейп недоверчиво посмотрел на неё.

-Возьмите мармеладку, профессор. Это маггловские сладости. Очень вкусно.

Девушка вытащила из кармана школьной мантии цветной мешочек и протянула мужчине. Северус увидел яркие разноцветные сладости.

-Я не очень...-слабым голосом начал Северус.

-А профессор Дамблдор очень,- подмигнула когтевранка и положив мешочек к нему на стол, погладила Снейпа по плечу.- До свидания, сэр.

Блондинка на прощание кивнула и покинула класс. На столе так и остался лежать пакетик со сладостями.

Снейп сидел в своем кабинете в подземельях и ждал Поттера. Нервничая, он съел все мармеладки, а пакетик сжёг, как улику.

Гарри вошёл бесшумно. Парень прошел внутрь и сел напротив. Положил сумку на пол, вытащил пергамент и чернильницу. Снейп видел, как Гарри что-то сосредоточенно обдумывает. Юноша сидел прямо и крутил в руке перо. У Снейпа пересохло в горле. Не стоило объедаться сладостями перед встречей. Ох, не стоило.

-Я хотел поговорить с вами, сэр, - с нажимом начал Гарри. Снейп молчал словно воды в рот набрал. Он переложил пергаменты на столе, будто проверял свои записи по уроку и кивнул столешнице, за которой сидел. Поттер, наоборот, сверлил его взглядом.

-Почему вы не открылись мне раньше?- почти с яростью выпалил парень и облегчённо задышал.

Снейп застыл. Он не ожидал такой постановки вопроса. Северус откашлялся.

-Я не мог, мистер Поттер,- мягко ответил профессор.- Если бы у нас были другие отношения во время вашей учебы в школе, я не смог бы убедить Лорда в своей искренности. Я действительно должен был ненавидеть вас. И я сделал всё для этого. А с другим раскладом, ничего бы не вышло.

Гарри замотал головой.

-Вы могли бы служить Ордену по-другому, если уж вам так хотелось.

-Дамблдору нужен был шпион.

Руки Гарри сжались на столе в кулаки.

-Дамблдор мог найти себе любого другого.

-Других кандидатур не было, мистер Поттер,- заметил Снейп.- Вы взрослый человек и должны понимать, что всё сошлось как нельзя удачнее.

Гарри резко вскочил, от чего стул, на котором он сидел, упал. Юноша с шумом втягивал воздух.

-Все вокруг постоянно твердили мне про отца...А вы единственный, кого я знаю, мог бы поведать мне про маму,- Гарри не весело засмеялся.- Я знаю, что многого прошу. Вы мне ни чем не обязаны.

Парень по привычке потёр шрам на лбу и пригладил волосы.

-Что вас интересует?- вкрадчиво спросил Северус.

Гарри сильно нахмурился и поправил очки. Поднял стул, сел. Он собирался с духом и начал очень осторожно.

-Когда я заглянул к вам в воспоминание, на моем пятом курсе...

Снейп с болью поморщился.

-Простите, сэр... Когда я увидел тот день... Я потом спрашивал Римуса и Сириуса, но я не думаю, что они по-настоящему могли мне дать тот ответ... Сказать правду...

-Что вы имеете в виду?

Лицо Гарри стало действительно страдающим, как будто он испытывает не человеческую муку.

-Я постоянно об этом думаю, до сих пор... Мой отец... Он мог заставить мою маму быть с ним? Любили ли они друг друга по-настоящему?

Снейп невольно посмотрел на руку Поттера и увидел его старый белый шрам, где шла надпись: я не должен лгать. Северус ощутил старую тоску.

-Мистер Поттер, наколдуйте вашего патронуса,- попросил он.

-Э, сэр?

-Патронуса. Пожалуйста.

Гарри встал. Вытащил палочку.

Он задумался. Поморщился, зажмурился и вдруг широко открыл глаза.

-Я не могу,- прошептал волшебник. - Все мои воспоминания испорчены. Раньше, самым сильным было то, как Хагрид говорит мне, что я волшебник... Но теперь, я думаю, что может мне повезло бы больше, родись я магглом. Если думать о Джинни,- юноша слегка покраснел,- то я вижу её плачущей над Фредом... То же с Роном...

-Фредом? Фредом Уизли?- чувствуя, как к его горлу подступает тошнота переспросил Снейп. Он вспомнил Джорджа и его ухо...

Гарри кивнул.

-А мисс Грейнджер?- осторожно спросил Снейп.

-Она не может восстановить воспоминания родителей,- тихо ответил Гарри.- Мы перемещались с ней в Австралию летом, где они теперь живут. Мы пытались. Но ничего не вышло... После того, что ей пришлось пережить... Она осталась совсем одна.

Гарри прошептал в попытке - Экспекто Патронус, но из палочки вырвался лишь слабенький дымок.

-И победа не приносит ничего кроме боли... Кроме тел в развалинах.

-Хорошо, я понял,- кивнул нетерпеливо кивнул Снейп и вышел из-за стола в центр комнаты.

Он произнес заклинание и из его палочки вырвалась серебристая прекрасная лань. Она бесшумно подошла к Гарри и кивнула ему головой. Парень невольно улыбнулся ей, и протянул руку, чтобы ощутить тепло. От патронуса по классу исходил молочный свет.

-Попробуйте подумать о ней,- осторожно предложил еле слышно Снейп.

-Я ее не помню,- ответил безжизненно Гарри.

-Профессор Дамблдор рассказывал, что вы видели её тень на четвертом курсе, когда сцепились ваши палочки... Это конечно, не самое приятное воспоминание... Но всё же...

-Я видел её ещё потом, - неожиданно осенило Гарри.

-Когда?- удивился мужчина и затаил дыхание.

-В запретном лесу. Перед тем как умереть. Они все пришли ко мне. На зов Воскресающего камня.

-Того самого камня?- поднял брови профессор.

-Да,- кивнул Гарри, по-прежнему смотря на лань,- Я попросил маму не отходить от меня. И она сказала, что всегда со мной.

Северус тяжело вздохнул. А Поттер прикрыл глаза, погружаясь в воспоминание. Затем он взмахнул палочкой и на этот раз вырвалось не облако, а телесный патронус в виде оленя.

Северус мрачно посмотрел на него и отошел, по-прежнему удерживая свою лань.

-Смотрите, Поттер. Я ничего специально не делаю. Не управляю ими.

Гарри и Северус застыли, наблюдая за своими магическими защитниками. Олень и лань начали кружить друг вокруг друга. Они кивали головами, и то соприкасались, то расходились, но не на долго, а будто бы заигрывая.

-И что это должно значить, сэр?- сварливо спросил Гарри, скрывая свои истинные чувства. Но Снейп всё видел.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, а потом заставил лань исчезнуть. Олень Гарри недовольно пошевелил головой и тоже растворился в воздухе.

-Они любили друг друга, Поттер. По-настоящему. Ваша мама была очень сильной волшебницей и умной. И хорошо разбиралась в зельях. Она ни за что не позволила бы себя опоить или ещё как-то воздействовать. Всё было как положено. Вам не о чем беспокоиться.

Северус недовольно взмахнул полами мантии и насупившись сел обратно за стол. Он вновь принялся ковыряться в бумагах, чтобы сделать вид, будто его мысли заняты другим. Гарри не двигался. Снейп осторожно поднял вновь голову на него и замер. В глазах героя Британии стояли слезы. Он расслабленно и с наслаждением глубоко дышал.

-Спасибо, профессор Снейп. Вам я верю.

Северус слегка поёжился.

-Если вы позволите, я начну лекцию,- выдавил из себя Северус смущённо.

Гарри мигом встряхнулся. Он постарался незаметно утереть глаза рукавом мантии и проворно сел на место, полностью показывая готовность записывать тему.

Северус сжал зубы и начал рассказывать о патронусах так, будто ничего особенного между ними только что не произошло.

Когда они закончили, Гарри устало потер шею, склонившись над своими записями.

-Простите меня, мистер Поттер,- произнес Северус тихо.

Юноша медленно поднял на него глаза. Снейп не много помолчал.

-Я действительно считал, что так будет лучше. Для нас обоих... Если вы ничего не будете знать. И мне кажется... Я до сих пор уверен, что это было правильно. Иначе я не мог бы защищать вас от него. И не остался бы в школе в прошлом учебном году.

-Но зачем была нужна ненависть?- тихо спросил Гарри заглядывая в глаза.

-Чтобы скрыть мою любовь к Лили,- еле слышно прошептал Северус, но парень его расслышал.- Воландеморт должен был видеть мою искреннюю неприязнь к вам и считать, что я имею реальные мотивы желать вам смерти. Простите меня за это. Если сможете.

-Я простил вас еще весной, сэр,- ответил Гарри и словно в тумане рассеянно сложил пергаменты в свитки, убрал их в сумку и медленно вышел из кабинета профессора. Когда за парнем закрылась дверь, Снейп громко и судорожно выдохнул. Его колотила дрожь, от того, что он нашел в себе силы сделать хотя бы это.

Северус бросил все бумаги на столе и прошел через внутреннюю дверь в свои комнаты. По привычке снял мантию, сдернул с шеи галстук, расстегнул сюртук. Мужчина ходил по комнате как зверь в клетке. Вдруг во внешнюю дверь нетерпеливо и настойчиво постучали. Снейп быстрым шагом подошел и отпер её. На пороге стояла Грейнджер. Она хотела что-то сказать, но пораженно уставилась на необычный для нее вид профессора. Слизеринцы, конечно же могли раньше видеть профессора без профессорской мантии, просто в рубашке и брюках, а для гриффиндорцев это было в новинку. Гермиона скользнула глазами по открывшейся фигуре мужчины и остановилась на шее со шрамами, которая лишь слегка была закрыта черными волосами профессора. Мантия хоть как-то закрывала ее внешний вид.

-Что-то произошло, мисс Грейнджер?- тихо спросил Снейп и с удивлением понял, что его голос звучит практически как раньше, даже бархатистые нотки вновь прорезались. Мужчина немного смущался. Ему казалось,что он сильно исхудал за последний год. И раньше то был как паук с длинными худыми конечностями. А голос он свой раньше любил и умело мог управлять.

-Да,- вышла из оцепенения девушка и заглянула декану в глаза,- у Розы истерика, что-то происходит с ее магией, я боюсь, она может причинить кому-то вред. Или самой себе, сэр.

Снейп тут же откинул все лишние мысли прочь.

-Чего же мы стоим, быстрее!- раздраженно вспылил Северус и зашагал широким шагом в сторону башни Гриффиндора.

-Сэр,- запыхавшись бежала за ним Гермиона, цокая каблучками по полу,- Сэр!- Девушка схватила его за руку.- Роза в библиотеке.

Девушка, не отпуская ладонь мужчины потянула его за собой. Северус мог бы почувствовать сладкий трепет, но сейчас он слишком переживал за свою студентку.

-Профессор!- облегченно выдохнула мадам Пинс, библиотекарь,- Девочка вон там, в секции магических трав и грибов.

Северус коротко кивнул женщине. Он мягко освободился из рук Гермионы и не вытаскивая палочку, но готовый в любую секунду сделать это, направился в нужную сторону.

Четверокурсница, Роза Холмс сидела в углу книжного стеллажа, обхватив руками коленки и слегка покачивалась. Глаза девушки смотрели в одну точку. Снейп сразу почувствовал, что в воздухе сильная концентрация магии. Другие редкие студенты, сидевшие в библиотеке, настороженно наблюдали со своих мест.

-Всем покинуть библиотеку,- скомандовал не терпящим возражения тоном, Северус.

Дети возмущенно скривились.

-Мигом!- рявкнул Снейп.

Студенты, нехотя поднялись и ушли. Северус подошел поближе к Розе и опустился перед ней на корточки.

-Она что-то кричала про то, что не может сосредоточиться на тексте,- доверительно прошептала Гермиона и Снейп от неожиданности вздрогнул.

-Я сказал всем уйти,- прошипел мужчина и гневно посмотрел на студентку.

Грейнджер тоже наклонилась рядом и испепеляла мужчину глазами.

-Я староста!- Гордо заявила она,- и могу помочь.

Снейп цокнул языком и отвернулся от упрямой девчонки.

-Мисс Холмс,- тихо позвал Снейп,- что произошло?

Девушка не ответила и не подняла глаз. Северус аккуратно вытащил из кармана брюк палочку. Он прошептал заклинание и направил его на Розу.

-Нет!- вдруг завопила гриффиндорка и выставила вперед ладонь. Заклятие Снейпа ударило в невидимый шит, увеличилось, трансформировалось и отскочив от защиты Розы, ударило в стеллаж с книгами. Раздался взрыв. Северус с Гермионой дружно наколдовали щиты и их не задели падающие тома. Снейп поднялся, заслоняя собой Гермиону и вновь попытался помочь Розе, насылая на нее Сонные чары.

Но девушка будто обезумела от взрыва, который сама же и устроила. Она громко закричала, поднялась на ноги и без палочки выставила руки, направляя ладони на Снейпа и Гермиону. Сотни, тысячи книг взлетели в воздух и принялись кружить ураганом над мужчиной и студентками. Краем глаз, Снейп заметил, что Гермиона пыталась заставить книги оцепенеть, насылая на них чары. Сам Северус осторожно попытался подойти к Розе, но воздух стал плотным и вязким не пуская его. Профессор стиснул зубы и с силой переставлял ноги. Одна из книжек задела его уголком прямо в висок и Гермиона сдавленно охнула. Голова загудела, но Снейп только сильнее напрягся и продолжил движение.

-Послушайте меня, Роза!- закричал он,- вы в безопасности! На нас никто не нападает! Позвольте мне подойти к вам! Я помогу.

-Нет!- кричала девушка и чтобы не слышать своего учителя закрыла уши руками и заплакала.- Я постоянно слышу его голос в в своей голове! Я не могу заниматься. Открываю книгу, а там только надписи "Отдайте мне Гарри Поттера и никто не пострадает". Но я знаю, что он врет! Он врет! Он убьет меня! Я не хочу сдавать Гарри, но я так хочу жить! Я знаю где он прячется. Я видела его. Если я сдам, может он пощадит мою семью? Профессор, вы же знаете Того-Кого-Нельзя-Называть? Он пощадит меня? Но я не могу предать Гарри. Он такой красивый. И такой несчастный. Я видела его. В гостиной. Если я сдам, меня пощадят?- девушка бессвязно кричала, похоже совсем не ориентируясь во времени, где она находится.

-Воландеморт,- через силу заставил себя произнести имя Лорда, Снейп,- погиб, Роза! Вы в безопасности!

-Нет! Нет, не правда!- девушка замотала головой и книги закружились яростнее и быстрее. Роза зажмурилась. По ее щекам по-прежнему текли слезы. Снейп услышал сдавленный крик Гермионы и быстро обернувшись, увидел, что ее атаковал один из томов. Но мгновение, и девушка отбросила от себя книгу. Самого Снейпа тоже еще пару раз задели несколько томов - по голове и в живот. Северус нетерпеливо рыкнул и через силу сделал еще пару шагов по направлению к Холмс. Наконец последнее расстояние было пройдено и убрав палочку, мужчина схватил студентку в охапку и сжал в руках. Она закричала настолько истошно, что задрожали стекла. Книги направились целенаправленно на Снейпа, но Гермиона не дала им добраться до своей цели. Лишь несколько, слегка задели голову профессора.

-Тсс,- начал качать Снейп Розу в руках,- всё хорошо, ты в безопасности.

Он укрывал ее склонив над ней голову, ссутулившись, чтобы книги не задели Холмс. Девочку сотрясали глухие рыдания. Почувствовав на себе чей-то жгучий взгляд, Снейп осторожно слегка поднял голову. По середине урагана из книг стояла Гермиона, как царица библиотеки. Её волосы и так всегда спутанные, развевались в разные стороны, как длинные змеи, переливаясь золотыми бликами в лучах заходящего солнца. Девушка держала в руках палочку. Её юбка колыхалась чуть выше колен. Снейп с трудом оторвал взгляд от стройных ног студентки и посмотрел ей в глаза. Та смотрела на него с нескрываемым восхищением и неверием. Со стороны выхода показалась запыхавшаяся МакГонагалл, а за ее спиной Грин. Минерва по привычке схватилась за сердце, но тут же вытащила палочку. Снейп осторожно отрицательно мотнул головой. Женщина в миг всё поняла и замерла. Грин прищурившись посмотрел на летающие книги и вдруг произнес мощное заклятие. Всё остановилось. Молодой преподаватель подбежал, петляя между замершими в воздухе книгами и схватив за руку Гермиону, вывел ее с середины библиотеки. МакГонагал тут же обняла студентку за плечи. Северус с отвращением увидел, что Грин продолжал держать Гермиону за руку. Внезапно, Снейп понял, что Грин и Гермиона практически одного возраста. Сердце полоснула острая боль. Глаза зажгло, а горло сдавило. Профессор по защите зажмурился на мгновение и с силой заставил себя оторвать взгляд от Грейнджер и вновь обратился к Розе, которую сжимал в объятиях. Он почувствовал, что магия в девушке утихомиривается, как море после шторма.

-Мисс Холмс,- тихо позвал декан четверокурсницу в ухо. Мужчина говорил мягко и проникновенно как только был способен в своем состоянии.- Роза, послушай. Всё закончилось. Мы победили. Ты очень храбрая девочка. Ты молодец.

-Вы не злитесь на меня, сэр?- вдруг прошептала студентка.

-За что?

-Я хотела сдать Гарри. А вы защищали его в войну. Так сказал Гарри в одном интервью, я читала.

-С мистером Поттером всё в порядке, Роза. И я не злюсь на вас. Никто не злится.

-Хорошо,- облегченно выдохнула гриффиндорка, и все книги потеряв силу, свалились на пол. Девушка вдруг обессилила и обмякнув в его объятиях, упала в обморок. Снейп подхватил свою студентку на руки. С ней на руках, мужчина пошел к выходу, обходя завалы из книг.

-Професиор Грин, каким заклинанием вы смогли заставить книги замереть?- услышал Снейп восхищенный вопрос Гермионы. Северус прошел мимо них, едва взглянув на Минерву.

-Профессор Снейп!- закричала ему в спину директор,- потрудитесь объяснить, что произошло с вашей подопечной?

-Я должен доставить мисс Холмс в Больничное крыло,- скучающим спокойным тоном ответил Снейп, мазнув глазами по сцепленным рукам Гермионы и Грина. Девушка вспыхнула и отскочила от профессора трансфигурации.

-Я всё расскажу, профессор МакГонагалл,- уверенно начала Грейнджер,- как только я поняла, что у Розы начинается истерика, я бросилась в кабинет профессора Снейпа. Он среагировал моментально, директор!

Снейп хмыкнул и пошел широким шагом в сторону Больничного крыла. К нему на встречу выскочила мадам Помфри. Она скривилась при виде Снейпа, но тут же склонилась над девочкой, когда профессор положил ее аккуратно на кровать.

-Еще одна,- озадаченно покачала головой школьная медсестра.

Снейп посерел лицом. Он заглянул за ширму. Там лежала другая студентка, в форме Когтеврана. Меньше Розы, примерно второкурсница.

-Ты не виноват, Гарри,- услышал Снейп из угла медкабинета, голос Луны Лавгуд. Поддавшись порыву, Северус бесшумно приблизился к источнику. Гарри стоял бледный как стена, в которую он упирался спиной. Рядом с ним стояла когтевранка и гладила героя по плечу.

Поттер замотал головой и зажмурился. Совсем как Роза.

-Что произошло?- властно спросил Северус.

Гарри и Луна испуганно взглянули на профессора.

- У Холли-Мэри магия вышла из под контроля,- грустно объяснила Луна,- хорошо, мы с Гарри оказались рядом.

-Мисс Холмс уже лучше,- заявила подошедшая Помфри. Она палочкой направляла по воздуху три полных стакана с розовой жидкостью.

-Выпейте, это поможет вернуться в тонус. Вы все выглядите просто ужасно.

Поппи ласково улыбалась Гарри и Луне, игнорируя Снейпа. Но, тем не менее, его порция так же аккуратно подплыла к профессору. В Больничное крыло ворвалась МакГонагалл.

Снейп залпом опрокинул зелье. Луна последовала его примеру. Гарри держал стакан, вцепившись в него длинными пальцами.

-Мистер Поттер, почему это должна быть ваша вина?- вкрадчиво поинтересовался мужчина.

За их спинами МакГонагалл обсуждала произошедшее с медсестрой.

-Из-за меня Воландеморт прибыл в школу,- выдавил Гарри сквозь зубы.

-Что за чушь!- возмутился Снейп и разозлился. Луна и Гарри подняли на него удивленные глаза.- Лорд мечтал захватить школу, когда вас еще на свете-то не было. У вас комплекс героя, мистер Поттер. Мир не вращается вокруг вас. И не всё зависит от ваших поступков.

К ним подошла Гермиона. Снейп бросил на нее презрительный взгляд и развернувшись на каблуках, покинул Больничное крыло.

-А ты-то в чем провинилась?- успел услышать за своей спиной Северус, но ответа уже не дождался. За ним захлопнулась дверь медицинской части. Мужчина постоял немного в коридоре, приходя в себя.

Через час МакГонагалл собрала преподавателей на экстренное собрание. Она поведала всем, что похоже, возвращение в школу повлияло на хрупкую психику детей, получивших психологическую травму во время Битвы за Хогвартс. Женщина была страшно взволнована и не могла сидеть. Она ходила по кабинету, когда остальные сидели за длинным столом. Снейп наблюдал за фигурой могущественной женщины, которая ощущала своё полное бессилие. Профессор Флитвик сказал, что теперь все должны быть как никогда внимательны к детям, следить за их состоянием. Новый преподаватель маггловедения предположила, что возможно нужна помощь специалиста. Она рассказала, что в маггловском мире такие травмы лечат разговорами.

-Ну, так я и говорю вам это делать,- раздраженно ответила Минерва.- Присматривайтесь к своим студентам, наблюдайте за ними во время занятий. По вечерам всегда заходите в гостиные факультетов и проверяйте обстановку. Со следующей недели заработает продленка, где все будут делать домашние задания вместе, там дежурный преподаватель должен быть как никогда внимателен и не допускать, чтобы кто-то перетруждался. Как я говорила еще в августе, этот год будет адаптационный. Мы должны войти в старый темп, перестать бояться оглядываться. А на учебу поднажмем со следующего года.

После собрания к Снейпу подошел Грин. Северус холодно кивнул молодому человеку в ответ на приветствие.

-Сэр,- аккуратно начал Грин,- я разговаривал с мисс Грейнджер после случившегося в библиотеке, мне показалось, что она крайне подавлена. И так же я замечал, что она слишком много занимается.

-Что вы хотите этим сказать?- без эмоций тихо спросил Снейп.

-Она ведь теперь ваша студентка. Поговорите с ней. Только аккуратно. Я заметил, у нее вспыльчивый характер.

Александр слегка поклонился мужчине на прощание и ушел. Снейп остался в задумчивости, потом направился в сторону башни Гриффиндора.

-Благородство,- процедил мужчина сквозь зубы пароль.

-Хм,- вздернула нос Полная Дама и отъехала в сторону.

-Мистер Коллман,- позвал Снейп старосту-мальчика.

-Да, профессор.

-Где, мисс Грейнджер? Я должен поговорить с вами обоими. Найдите её и приходите ко мне в кабинет.

Северус успел надеть мантию и привести себя в порядок. Зря он расслабился так рано. В итоге прошлялся в неподобающем виде по всей школе. Студенты пришли буквально через минуту. Гермиона и Коллман сели напротив декана, где недавно сидел Гарри.

-Как там Роза?- спросил Снейп девушку.

-Она пришла в себя. Плакала и извинялась. Особенно когда увидела Гарри, чуть снова не потеряла контроль.

Лицо Снейпа застыло.

-Как на это отреагировал мистер Поттер?

-Ожидаемо,- проворчала Гермиона и покосилась на Коллмана.- Гарри расстроился, сэр.

Снейп устало потер шею.

-А как вы, профессор?- вдруг спросила Гермиона.

Снейп поднял на нее глаза.

-Вы действовали просто потрясающе! Я так растерялась, вообще не знала, что делать.

-Такое уже было,- глухо ответил Северус и уныло посмотрел в окно,- после первой магической. Я преподавал первый год, как мистер Грин. Только профессор Дамблдор мог успокоить всех. Я видел, как он это делал.

Снейп посмотрел на студентов. Коллман впитывал всё, широко открыв глаза и рот. Гермиона была задумчива.

-Так как вы?- осторожно повторила девушка мягко, когда они встретились глазами.

-Я в порядке,- тихо ответил Снейп.- Вы как старосты должны проявить внимание к студентам. Особенно на девочек со второго до пятого курса. Если вам что-то покажется, в любое время дня и ночи, немедленно связывайтесь с преподавателями. Я буду прав, мисс Грейнджер, если предположу, что вы умеете вызывать патронуса?

-Да, сэр,- ответила смущенно Гермиона.

-В таком случае, пользуйтесь им, это быстрее, если понадобится моя помощь незамедлительно.

-Я не знаю, как передавать голосовые сообщения с их помощью,- призналась Грейнджер.

Северус встал и наколдовал свою лань. Девушка прищурившись смотрела на нее. Снейп подошел к лани. Та посмотрела на него большими глазами. Снейп прошептал Патронус Сонорус и прикоснулся ко лбу лани палочкой. Северус покосился на студентов и что-то тихонько прошептал ей на ухо. Лань исчезла и тут же возникла возле Коллмана.

-Поправь галстук,- раздался голос Снейпа, от чего староста вздрогнул, но тут же улыбнулся и привел себя в порядок.

Снейп криво усмехнулся и убрал палочку. Лань растворилась в воздухе.

-Произнесите Патронус Сонорус, направляя палочку к голове магического защитника. Думайте о том, кому вы хотите послать сообщение и не теряйте с ним мысленного контакта. Вы узнаете, что ваше сообщение доставлено, когда патронус вернется к вам.

-Здорово!- восхищенно произнес Коллман.- А мы скоро будем проходить патронусов?

-Перед Рождеством,- лениво ответил Снейп.

Он посмотрел на Гермиону и вдруг к нему закралась мысль, что чертовка его обманула. Вряд ли лучшая ученица не знала, как работает эта магия. Что же она хотела?

Грейнджер сидела с нечитаемым лицом, и с наглухо закрытым сознанием. Северус вспомнил слова Грина.

-И так же, вы должны следить друг за другом.- Снейп выразительно посмотрел на Коллмана.- Не перенапрягайтесь с учебой. Прошлый год был тяжелым для всех.

Грейнджер тут же возмущенно вспыхнула. Парень понимающе посмотрел на нее и кивнул декану.

-Мы можем быть свободны?- звенящим от возмущения голосом спросила Гермиона.

-Если вы не хотите мне рассказать того, что вас беспокоит,- серьезно ответил ей Снейп.- Вы в порядке, мисс Грейнджер? На вас напали весьма боевые талмуды в библиотеке.

-Я в полном порядке,- пробормотала девушка и выбежала из кабинета.

Коллман бросив осторожный взгляд на декана и получив немое разрешение, тоже ушел. Приближалось время ужина. А аппетита, как не было, так и не появилось.

В четверг с утра Снейп зарезервировал для своей команды поле, чтобы Уизли могла провести отбор. Северус вошёл в Большой зал и сообщил рыжеволосой, что завтра после обеда поле для квиддича принадлежит Гриффиндору.

-Спасибо, профессор,- удивлённо и восхищённо ответила капитан команды.

Гермиона сидела, как всегда рядом с ней. Снейп скользнул быстрым взглядом по тусклому лицу, отметил круги под глазами девушки и недовольно нахмурился. Вчера вечером он, как теперь полагалось, проверил гостиную факультета, разгоняя всех спать. Почему же она так плохо выглядит? Мужчина ушел к своему столу преподавателей и продолжил от туда наблюдать за Грейнджер.

"Чего ты с неё глаз не сводишь?"- злобно зашипел внутренний голос.- "Она же заметит! Подумает, что ты ее преследуешь!".

"Да, я просто волнуюсь,"- промямлил сам себе Снейп.

"Чего ты мямлишь? Говори нормально!"

Снейп поймал удивленный взгляд Грейнджер и тут же опустил голову в тарелку.

"Вот кретин. Теперь она точно знает, что ты за ней наблюдал".

"А что здесь такого?"- рассердился сам на себя мужчина и с остервенением принялся намазывать масло на тост.-"Смотрел. Так я ж ее декан. Имею право".

"Ну-ну,"- съехидничал внутренний голос.

Северус отпил свой утренний зелёный чай с мятой.

"Что со мной происходит?"- подумал он обречённо,- "Грейнджер не выходит у меня из головы. Так нельзя. Она моя студентка. Подруга Поттера".

"Давно тебе так никто не нравился, верно?"- сочувственно опять заговорило, что-то внутри, и Снейп похолодел от этой мысли.

"Нравится? Нравится? Нет. Нет-нет-нет!!! Только не это!!!"

Северус опять осторожно поднял голову и покосился на Гермиону. Она по прежнему смотрела прямо на него. Сердце мужчины сжалось в ужасе. Желудок скрутило. В висках застучала кровь. Девушка сверлила его глазами. Её лицо было печально и задумчиво. На этот раз она первая отвела взгляд. Повернулась к Джинни, наверно та ей что-то говорила, потому что Гермиона закивала и начала улыбаться. Притянула к себе тарелку с джемом и щедро насыпала его горкой в свою кашу.

"Фу, какая гадость,"- подумал мужчина почти с нежностью и ощутил, что от вида весело жующей Грейнджер в его животе затрепетали лёгкими крылышками бабочки.-"Ты пропал. Совершенно точно пропал".

Возле кабинета, его уже привычно ждал Поттер. Ещё сегодня и завтра. Со следующей недели, Гарри будет приходить в Хогвартс только в среду и четверг на индивидуальные занятия. Снейп слегка загрустил, хотя и сам не мог себе ответить, почему. На парне как обычно была мантия аврора. Гарри выглядел опять не выспавшимся и сильно помятым.

-Тяжело совмещать Хогвартс и Министерство магии?- вместо приветствия спросил Снейп, подходя к юноше и пожимая ему руку.

Гарри пригладил волосы и вымученно улыбнулся.

-Всё в порядке, профессор. Просто сразу много всего навалилось.

Снейп почувствовал странное для него желание похлопать юношу по спине. Северус быстро отдернул себя. Чего он, совсем что ли свихнулся? Пришли на урок второкурсники с Гриффиндора и Слизерина. На этот раз, Снейп наблюдал за детьми очень внимательно. Двенадцатилетние были в самой главной группе риска по нервным срывам. Ведь они в момент Битвы находились в школе и были первокурсниками. Гарри уже заученным тоном представил детям Снейпа и объявил, что они не должны его бояться. Посоветовал, если будут какие-то проблемы, не стесняясь подходить к профессору МакГонагалл. И подчёркнуто добавил, что сам он всецело доверяет Северус Снейпу. Потом пришли второкурсники Когтеврана и Пуффендуй. На завтра остались лишь третьекурсники с тех же факультетов. Провокационных вопросов не задавали. Дети уже успели немного привыкнуть к замку и принять факт пребывания в школе Снейпа. Что-то изменилось. Студенты уже не проявляли открытую агрессию. Слухи по замку быстро распространяются. А первая неделя приближалась к концу. И все смогли воочию убедиться, что герой и спаситель магической Британии, действительно дружелюбно общается с убийцей Дамблдора и по совместительству, деканом Гриффиндора. Кто бы мог подумать?

Северус направлялся к своему кабинету после обеда. Он был на много спокойнее, чем вчера. Уже успел навестить мисс Холмс в Больничном крыле, которую мадам Помфри согласилась отпустить в гостиную факультета под поручительство Снейпа. Тот пообещал приглядывать за ней. Мужчина думал о плане занятия, которое им предстояло с Поттером, как услышал сдавленный крик. Северус тут же поспешил на шум. Но подойдя ближе, понял, что это всего лишь ссора между студентами. Профессор замер. Спорщики находились в пустом классе зельеварения, который как раз находился не далеко от кабинета Снейпа.

-Ну, послушай же ты меня!- умолял женский голос и теперь Снейп узнал его. Говорила Джинни Уизли.

Снейп не хотел подслушивать, но любопытство взяло вверх.

-Это было всего один раз! Один! Между нами ничего нет!- доказывала что-то девушка.

-Мне кажется, ты ему действительно нравишься,- раздался усталый голос Поттера.

-А тебе? Тебе разве я не нравлюсь? Почему ты так просто отказываешься от меня? Ты изменился, Гарри. Я всё терпела, старалась поддерживать тебя...

-Когда это?- вдруг жёстко перебил Гарри и раздался звонкий шлепок пощёчины.

-Не смей, Поттер!- со слезами в голосе зашипела Джинни,- не смей говорить, что я не помогала тебе искать крестражи. Да, меня с тобой не было! Но напомни, почему? Ведь ты не взял меня! Ты бросил меня! Но я опять приняла. Ждала, как верная псина, не зная, вернёшься ли ты живой и когда вернёшься.

-А Невилл был рядом, верно?- пробурчал герой войны.- Он мой друг и я не собираюсь портить с ним отношения. Если у вас всё серьёзно - будьте счастливы! А мне надо идти на занятие, не хочу опаздывать.

Северус быстро залетел в класс и сел за стол, принимая невозмутимый вид. Гарри зашёл, понуро шаркая ногами. Парень шумно бросил сумку на пол и плюхнулся на стул. Снейп поднял брови.

-Простите, сэр,- пробормотал Гарри и выпрямился.

-Вы вчера удачно добрались до Лондона?- спросил осторожно Снейп.

-Да, я пользуюсь камином в кабинете директора. Так что всё происходит быстро, сэр.

-Я был резок с вами в Больничном крыле,- нахмурился Северус и уткнулся взглядом в свои сцепленные на столе руки.- Старые привычки.

Гарри помотал головой.

-Не надо, сэр. В какой-то мере, вы были правы, наверное...

На щеке у Поттера проступил след пощечины Уизли. Северус посмотрел на него и задумался, стоит ли что-то сказать по этому поводу. Гарри прикоснулся к своей щеке, почувствовав внимание преподавателя и смущенно усмехнулся. Парень прищурился и посмотрел на профессора.

-Знаете, о чем я сейчас подумал, сэр? Я вспоминаю наши с вами занятия по окклюменции и с удивлением понимаю, что вы никогда не дразнили меня из-за моих отношений с девушками.

-Я вам не однокурсник, чтобы дразнить,- вспыхнул мужчина.

-Да, я понимаю, но вы же не будете спорить, что частенько придирались ко мне по поводу и без. А вот в мои отношения с девушками никогда не лезли. Хотя и видели в моей голове лишние, для ваших глаз, вещи. И потом, когда я уже встречался с Джинни, а вы нас ловили, то всегда молчали... Раньше ведь я про вас думал, как про Драко, ну, он-то не упускал такую возможность, чтобы задеть меня...

-Я понял,- усмехнулся Снейп и указал пальцем на щеку Поттера,- меня это не касается.

Гарри потер след от пощечины.

-Нет, сэр. Это я так косноязычно говорю спасибо вам.

-Кстати, на счет мистера Малфоя. Как он сейчас?

-А вы не в курсе? В пророке постоянно о нем пишут.

-С тех пор, как вы стали давать интервью обо мне, я не открываю эту газету. Что происходит?

-Слушания, с июля месяца и теперь каждую неделю. Люциуса посадили, дали десять лет. Драко под домашним арестом. Но я стараюсь добиться восстановления его репутации.

-Понятно. Ему повезло. Почему вы заступаетесь за него?

-Потому что он просто мальчишка, у которого не было выбора.- Гарри потер шрам и усмехнулся.

-Я не поблагодарил вас, Поттер,- произнес Снейп, замирая.- Вы спасли меня от смерти и от тюрьмы. Спасибо вам.

Лицо Гарри осветила широкая улыбка.

-К сожалению, сэр, еще не всё кончено. Я разговаривал с Кингсли на днях, глава отдела аврората собирается выдвинуть против вас обвинения и скорее всего, нам придется встретиться с ним в суде. Зато, если я добьюсь победы, то буду требовать, чтобы вас наградили орденом Мерлина.

-Это лишнее,- дернул рукой Снейп.

-А я считаю, что нет. Да, и это еще только мои мысли.

-Вам не стоит портить отношения с главой аврората, если вы собираетесь там работать.

-Я не буду прогибаться под эту систему,- грозно сдвинул брови Гарри,- я решился работать в Министерстве, только затем, чтобы его менять. Иначе, там делать нечего. Кингсли знает о моих планах. Он готов поддержать меня, если я буду сотрудничать с ним. Скоро выборы, я поддержу его кандидатуру.

-Вам правда интересны политические гонки?- поднял бровь Северус.

-Конечно нет,- поморщился Поттер,- но другого выхода я не вижу. Приходится взрослеть и принимать мир таким какой он есть. Я был наивным слишком долго.

Северус задумчиво потер бровь и внимательно посмотрел на сидящего перед ним молодого юношу.

На следующий день Гарри представил Снейпа перед учениками в последний раз и они на прощание пожали друг другу руки. Мисс Уизли набрала новую команду Гриффиндора по квиддичу. Был составлен график дежурств для преподавателей и старост. Закончилась первая учебная неделя в Хогвартсе. В субботу Снейп опять пошел в Запретный лес, на этот раз за поздними травами для своих зелий. Хоть он больше и не был преподавателем зельеварения, но для себя продолжал варить их. Варка волшебных снадобий успокаивала мужчину. Ему нравилось изучать свойства того или иного магического ингредиента, проводить эксперименты. Сейчас, Северус решил поработать над Тонизирующими и Успокаивающими зельями, чтобы помочь студентам, которые продолжали испытывать болевые эмоции в замке. Когда мужчина выходил из леса, он увидел Грейнджер, которая вместе с Уизли направлялась к хижине Хагрида. Шатенка улыбнулась и помахала рукой декану, за что получила от Джинни взгляд полный ужаса и удивления. Снейп усмехнулся и кивнул девушкам. Он собирался спокойно вернуться в замок, пройдя мимо студенток, но Гермиона остановилась, видимо желая поздороваться как следует.

-Добрый день, профессор Снейп,- вежливо произнесли Джинни и Гермиона.

Снейп прищурившись посмотрел на мисс Уизли. Он старался не встречаться глазами с Гермионой, потому что его сердце уже колотилось где-то в горле, сбивая дыхание.

-Вы ходили в Запретный лес один, сэр?- требовательно спросила шатенка, заставляя взглянуть на себя.

-Я всегда хожу туда один, мисс Грейнджер,- тихо ответил Снейп.

-Вы знаете, что это опасно! После битвы там развелось множество полтергейстов! В первые годы существования, они представляют серьезную опасность для волшебников, не контролируя себя и не осознавая свою суть! Полтергейсты наполнены злобой и страхами отпечатков погибших душ!

-Вы процитировали учебник за пятый курс по предмету, который я веду, мисс,- криво улыбнулся Северус,- поверьте, вам не стоит беспокоится обо мне. Я умею за себя постоять.

-Если только поблизости нет гигантской змеи,- выпалила шатенка и тут же закрыла рот ладошкой.- Извините, профессор. Это было лишнее.

Девушка испуганно захлопала глазами. Снейп заметил как Джинни поддерживающе сжала локоть подруге и с сочувствием посмотрела на нее.

-Да, мисс. Если поблизости нет змеи. Но как мне известно, в нашем Запретном лесу они не водятся. А если вдруг что-то подобное опять и произойдет, то буду уповать на чудо, что вы вновь окажетесь где-то поблизости.

Гермиона мило покраснела. На ее щечках проступил нежный румянец, заставивший Снейпа про себя замурчать от удовольствия.

Позади них громко хлопнула дверь хижины Хагрида. Великан приближался к ним с арбалетом в руках и с решительным выражением лица. Профессор по Уходу за магическими существами встал заслоняя собой девушек и направил арбалет на Снейпа.

-Что-то не так, профессор Снейп?- грозно спросил великан, нахмурив кустистые брови.

-Хагрид!- пискнула за его спиной Гермиона, выглядывая из-за локтя великана.- Что ты делаешь? Убери арбалет!

-Всё в порядке, профессор Хагрид,- насмешливо произнес Снейп,- я просто разговариваю со своими студентками. Я ведь теперь глава дома Гриффиндора, если ты забыл.

-Не забыл. Я ничего не забываю, Снейп,- костяшки пальцев Хагрида хрустнули на оружии, которое тот держал в своих руках.

Снейп напрягся, готовый в любую секунду вытащить волшебную палочку.

-Хагрид,- проникновенно заговорила Гермиона, положив ладошку на руку великана,- значит, ты помнишь и то, что профессор Снейп защищал Гарри все эти годы, верно?

-Не утруждайте себя, мисс Грейнджер, для Хагрида это слишком сложно.

-Профессора Хагрида!- возмущённо поправили девушки хором.

Великан торжествующе взглянул на Снейпа сверху вниз. Северус раздражённо пожал плечами, молча соглашаясь с поправкой и откланявшись, развернулся, чтобы уйти. По дороге его поймала Гермиона, легонько взяв под локоть.

-Не сердитесь на него, профессор Снейп,- зашептала девушка, заглядывая в глаза мужчине,- вы ведь знаете, как он боготворил профессора Дамблдора.

Северус коротко кивнул, не в силах вымолвить и слова. От близости с Грейнджер у него пошли мурашки. Гермиона, будто что-то заметив, внезапно замерла и пронзительно уставилась на преподавателя.

-Да, мисс Грейнджер,- выдавил из себя профессор с трудом,- всё хорошо.

Он быстро отошёл от шатенки, и зашагал в сторону замка, чувствуя спиной её жгучий взгляд, которым она провожала его. Зайдя в школу, Снейп остановился, чтобы отдышаться и успокоить своё неистово бьющееся сердце.

"Я не могу это контролировать!"- в панике подумал мужчина.- "Не могу ничего с собой поделать! Вот же я влип. Конечно. Ничего нового. Судьба специально так распоряжается, чтобы я влюблялся в того, кто ни за что не ответит мне взаимностью?"

Северус внезапно почувствовал, что его глаза зажгло от острой боли и чувства глубокой обиды. Он резко застонал, и опустив голову, заспешил в подземелья. Там он на автомате начал сортировать травы, которые принес из леса, не соображая, что делает. Очнулся, только, когда осознал, что уже полчаса варит Успокаивающее зелье.

"Студентам новое сделаю",- решил Снейп и чарами остудив отвар, выпил его. По венам тут же разлилось тепло и умиротворение. Мысли стали складываться аккуратными стопками, как книги в библиотеке.

"Что я могу ей предложить?"- с грустью, подумал мужчина.- "Ни денег, ни честного имени. Ни знатного рода. Ладно, учитывая ее происхождение, вряд ли последнее будет для Гермионы основополагающим. Почему она? После стольких лет бесконечной вины и боли за гибель единственной дорогой подруги... Я вновь влюбился в гриффиндорку".

Снейп зажмурился и позволил себе начать мечтать. Как давно он не представлял себе своего светлого будущего! Раньше и помыслить не мог, что такое было возможно для него. А почему собственно нет? Она точно не испытывает к нему негативных чувств! Значит у него есть шанс? Её родители... Поттер что-то говорил о памяти... Если Снейп сумеет помочь им, возможно она обратит на него внимание. Нужно всё узнать про это. Черт, почему он не увлекался чарами в своё время?! Нужно наверстать.

Получив цель, окрылённый Снейп вскочил и собрался идти в библиотеку, где просидел все оставшиеся выходные.

Вновь началась учебная неделя. За ней ещё одна. Весь замок привыкал работать и учиться в мирное время. Студенты ходили на занятия. Команды по квиддичу тренировались перед первой игрой Гриффиндор-Когтевран. Росли мандрагоры в теплице у профессора Стебль. Безобразничали соплохвосты Хагрида. Студенты расслабились и как было всегда - девочки и мальчики начали обжиматься, прячась в нишах старинного замка. Бунтари устраивали бои на палочках в коридорах. Озорники доставали Филча, обмазывая ручки дверей какой-нибудь гадостью из магазина "Братьев Уизли".

В середине сентября, Снейп, как обычно, придя вечером в гостиную Гриффиндора с проверкой, застал в самом разгаре вечеринку в честь дня рождения героини войны - Гермионы Грейнджер. Мужчина шутливо поклонился ей, поздравляя. Он отобрал пиво и велел всем не засиживаться допоздна. Его любимая шатенка грустно улыбалась друзьям и кажется думала о чем-то своем.

-Почему вы не веселы, мисс Грейнджер?- спросил ее Северус, подойдя поближе и наклоняясь к уху, чтобы она его расслышала, так как в гостиной грохотала музыка из приемника.

Мужчину сразу же окутал её притягательный запах, а нос защекотали шелковистые и мягкие волосы. Северус с наслаждением вдохнул женский аромат, радуясь, что Гермиона не заметит этого в интимной полутьме, которую создали искусственно, гулявшие студенты.

-Мой второй день рождения без родителей,- произнесла девушка, тоже прижимаясь к самому уху декана.- Я так мечтала, что в этом году уже буду с ними, но ничего не вышло.

Сердце мужчины подпрыгнуло.

-Да, я сочувствую. Мистер Поттер мне рассказывал о вашей ситуации. Знаете, я много думал об этом. Может, вы как-нибудь зайдёте ко мне в кабинет и мы поговорим? Я бы очень хотел вам помочь, мисс.

Гермиона подняла голову. Глаза Снейпа сияли как два черных драгоценных камня. Девушка с сомнением кивнула.

-Еще раз, с днём рождения, мисс,- не упустил возможность второй раз приникнуть к ушку гриффиндорки, Снейп, и напоследок окинув цепким взглядом студентов, вышел из гостиной.

"Ей девятнадцать",- с грустью подумал Снейп,- "А мне через несколько месяцев тридцать девять. Черт, если бы она была чистокровной, такая разница не играла значение. Хотя, она такая умная. Но, с другой стороны, принципиальная... А ещё можно накинуть факт, что на третьем курсе Гермиона использовала маховик времени целый учебный год... Ладно, не думай об этом сейчас. Будет решать Гермиона. А я должен сделать всё от меня возможное."

Снейп мысленно застыл. Он что, серьезно хочет добиться расположения молодой девушки?

"Да, хочу!"- запальчиво ответил себе мужчина.- "Не собираюсь повторять старых ошибок. Одну гриффиндорку я уже упустил".

Всё в замке шло своим чередом. Лишь одно расстраивало преподавательский штат - проверенные зелья не помогали детям, получивших психологическую травму. Родители мисс Холмс, два часа просидевшие в кабинете МакГонагалл вышли оттуда заплаканные. Снейп встретил их. Он бы мог присутствовать как декан девочки во время разговора, но Минерва сказала, что лучше не надо.

-Вы заберёте Розу домой?- взволнованно спросил Северус чету Холмс. Его действительно волновала судьба студентки.

-Нет,- покачал головой отец Розы,- профессор МакГонагалл убедила нас, что проблему надо решать здесь. Розе нужно получить образование. Если мы ее заберём сейчас, в следующем году всё повторится и может быть будет даже хуже. И в другую школу переводить смысла нет. Ведь проблема в голове Розы, а не в школе.

-Тем более, у нас нет средств, чтобы оплатить заграничную школу,- сдавленно добавила миссис Холмс.

Обучение в Хогвартсе оплачивало Министерство магии для своих жителей Британии и бывших колоний.

Северус вздохнул.

-Мы с профессором Слизнортом хотим придумать какое-нибудь зелье для пострадавших,- тихо сказал мужчина. На самом деле, он один бился над рецептом. Гораций никогда не был силен в разработке чего-то нового, полагаясь всегда на труды опытных и известных зельеваров.

Мистер Холмс подозрительно посмотрел на Северуса и судорожно кивнул.

-Если вдруг что-то опять произойдет, пожалуйста, держите нас в курсе,- попросил отец Розы.

-Конечно,- кивнул Снейп,- я глаз не спускаю с мисс Холмс, и старосты факультета всегда настороже, не волнуйтесь.

-Спасибо,- прошептала мама Розы и утерла слезы уголком платка,- правду значит пишут газеты. Неужели, вы действительно близки с мистером Поттером? Он так о вас отзывается. Вы читали? В последнем интервью Риты Скитер, Гарри со слезами на глазах заверил, что вы его второй отец.

-Дорогая, я тебе миллион раз говорил, что Скитер верить нельзя. Для ее статей пора придумать магический фильтр,- усмехнулся грустно мистер Холмс, забавляясь застывшим в шоке лицом Снейпа.- Извините мою супругу, и спасибо вам за Розу. Профессор МакГонагалл сказала нам, что это вы помогли нашей девочке.

Мужчины пожали друг другу руки и чета Холмсов покинула замок.

Этой же ночью у Снейпа было первое ночное дежурство. Сразу же вспомнилось как он ходил по школе в прошлом учебном году. Каждую ночь, ему не спалось и тогда будучи директором, Снейп ходил тенью по ночным коридорам. Северус знал, что в это время начинали бродить студенты из сопротивления против Кэрроу. А эти сумасшедшие - брат и сестра, без свидетелей могли зайти слишком далеко. Мало они практиковали пытки на своих уроках.

Северус шел опять по спящей школе. Замок дышал как спящий дракон. Снейпу всегда казалось, что Хогвартс живой. Летом замок застывал в анабиозе. Днем гудел и жужжал голосами студентов. А ночью мирно дышал, время от времени похрапывая тут и там редкими заклятиями школьных нарушителей. Вдруг мужчина почувствовал присутствие чужой магии в одном из классов. На помещение были наложены Запирающие и Заглушающие чары. Северус нахмурился. С другого конца коридора к нему быстро приближалась фигура, с поднятой горящей палочкой. Профессор осветил ту часть коридора и увидел Гермиону. Узнав его, девушка улыбнулась и перевела взгляд на закрытую дверь класса.

-Мисс Грейнджер?- растерянно спросил Снейп.

-Я сегодня патрулирую,- как нечто очевидное сказала Гермиона.- Похоже, здесь кто-то заперся,- констатировала девушка и лукаво улыбнулась, поглядывая на Снейпа. Ее глаза странно заблестели при свете их палочек. Снейп почувствовал как его непреодолимо начало тянуть к ней.

-Я разберусь,- усмехнулся мужчина и пробормотал отменяющие чары, заклинания.

Дверь бесшумно открылась. Гермионе и Северусу открылась откровенная сцена - семикурсник из Пуффендуя жадно целовал шестикурсницу из Гриффиндора. Девушка сидела на парте, раздвинув ноги, а парень стоял между ними. Руки пуффендуйца обхватывали девушку за талию и прижимали к себе. А гриффиндорка без стыда сжимала ягодицы парня. Слава Мерлину, оба были одеты! Только юбка девушки неприлично задралась и пара верхних пуговиц рубашки были расстегнуты. Галстуки валялись на полу, как и палочки незадачливой пары.

-Минус пятьдесят очков с Пуффендуя!- ледяным и дрожащим от ярости голосом, произнес Снейп.- Мисс Палмер, немедленно приведите себя в надлежащий вид!

Парочка испуганно отскочила друг от друга. Парень побледнел как полотно. Он наклонился, чтобы поднять галстуки. Губы девушки задрожали от страха. Она умоляюще посмотрела на Гермиону, молча прося о спасении.

-Не смотрите на нашу старосту, мисс Палмер,- ядовито прошипел Северус,- она вам ни чем не поможет. Можете быть уверены, завтра же я напишу вашим родителям о недопустимом в нашей школе, поведении.

Палмер посмотрела на декана в молчаливом ужасе. Парень и девушка обменялись взглядами.

-Сэр, не надо,- дрожащим голосом взмолился парень.

-О, мистер Голд, можете не сомневаться, я поговорю с вашим деканом. Уверен, профессор Стебель, поступит так же как я и проинформирует ваших...опекунов.

Снейп знал, что мальчик был сиротой. Северус нахмурился, задумавшись.

-Быстро по своим спальням, если не хотите вылететь из школы!

Молодежь как ветром сдуло. Гермиона повернула к профессору своё алое лицо, похоже, ее смутила только что увиденная сцена. Снейп с наслаждением полюбовался смущением гриффиндорской старосты.

-Сэр, вы не сняли баллы с Палмер,- вдруг нахмурилась Гермиона и неодобрительно покачала головой.

-Все знают, что я никогда не наказываю свой факультет,- равнодушно пожал плечами мужчина.

Гермиона сощурилась и присела на край ближайшей парты.

Снейп нервно сглотнул, от тут же пришедших на ум похотливых картинок.

-Не снимаете, даже если ваш факультет теперь не Слизерин?

-Хоть Пуффендуй,- Снейп подошёл к девушке на шаг ближе и заговорил тихо, заглядывая в глаза,- я никогда не предаю то, что принадлежит мне.

Северус заметил, что Гермиона задышала чуть быстрее. Она вцепилась рукой в край парты.

-Тогда нам повезло, что вы наш декан, профессор,- так же тихо произнесла она, не сводя с мужчины глаз.

Снейп слегка улыбнулся уголками губ. Чувствуя, что переходит границы и в осознании опасности, что в класс может зайти любопытный Филч и неправильно понять, мужчина отодвинулся от Гермионы. Ему показалось, что она разочарованно (или облегчённо?) выдохнула.

-Вы так и не пришли ко мне, мисс. Помните, поговорить о ваших родителях.

Гермиона тут же встряхнулась и вмиг стала грустной.

-Я консультировалась со специалистами в Мунго и советовалась с профессором Флитвиком. Вряд ли вы можете мне помочь, сэр. Простите, но моим родителям нужно не зелье или спасение от злобного призрака, оборотня или вампира. Я не хочу вас обидеть.

-Что конкретно вы сделали? Это было стирание памяти?- мягко спросил мужчина.

-Нет,- замотала головой девушка, от чего ее кудряшки запрыгали вдоль лица,- я поправила им память. Не совсем стёрла. Заставила думать, что они другие люди и у них никогда не было дочери.

-Я перерыл всю Запретную секцию библиотеки,- произнес Северус.

-Зачем?- широко распахнула глаза гриффиндорка.

-Вы спасли мне жизнь, мисс. Я хочу хоть как-то вам отплатить. Тем более, теперь вы моя студентка. Пожалуйста, дайте мне эту возможность. Я сделаю, всё, что в моих силах,- пообещал Северус.

Гермиона выглядела шокировано. Она задумчиво закусила нижнюю губу.

-Сэр,- дрожащим голосом произнесла девушка,- я распрощалась с надеждой. Мне нужно научиться жить дальше без них, понимаете? Я не могу опять пройти через это. Снова разочароваться. Будто вновь их теряю. Я не выдержу.

Лицо Грейнджер скривилось и она зажмурилась.

-Простите,- прошептала девушка.

Снейп не задумываясь, подошёл к Гермионе и обнял её. Девушка прижалась к его груди. Она не сотрясалась от рыданий, и похоже, взяла себя в руки. Но не отпускала мужчину. Северус замер. Его руки лежали на плечах Гермионы. Он легко, почти невесомо, погладил девушку от плеча до локтя.

-Хорошо,- прошептал он ей в кудрявую макушку, чуть ли не касаясь губами волос,- я не буду бередить ваши раны. Но позволите ли вы мне сообщить вам, если я буду точно уверен, что знаю способ, который может помочь?

Гермиона на долго задумалась. С дрожью, Северус почувствовал, что девушка нервно крутит его застёжку на мантии.

-Да, -наконец неуверенно произнесла она,- но только, если вы точно будете уверены!

Грейнджер подняла голову к лицу мужчины. Их глаза встретились. На пушистых ресницах волшебницы блестели капельки слез. Северусу до боли в животе захотелось преодолеть дюймы, разделяющие их лица и поцеловать эти глаза, с таким вниманием, смотрящих на него.

-Да, мисс,- пересохшим голосом пообещал Северус.

Гермиона на мгновение крепко прижалась к мужчине всем телом и разжала объятия.

-Я пойду патрулировать на юг тогда?- спокойно спросила девушка.

Снейп не сразу понял, о чем она.

-Эээ, да. На юг, конечно. А я тогда в северное крыло замка. Если что, вы знаете как меня позвать.

Снейп и Грейнджер вышли из класса и разделились. Снейп шагал по коридорам оглушенный, ничего не замечая вокруг. Мужчина теребил свою застёжку мантии, которая совсем недавно была в руках Гермионы.