А дома лучше!

Двери электрички открылись, и Сергей вышел на платформу. Вдохнул полной грудью свежий воздух, посмотрел на безоблачное небо, расправил плечи и улыбнулся. Наконец-то он смог выбраться в любимый лес из шумного города! Сергей поправил потёртый рюкзак и спустился по ступенькам.

Лес начинался сразу за станцией. Знакомая тропинка весело петляла между деревьями, и Сергей быстро пошёл по ней, поглядывая по сторонам. Когда опушка осталась далеко позади, он оглянулся, достал из кармана странные очки с зелёными стеклами и нацепил их на нос. Постоял пару минут, потом решительно свернул с тропинки и пошел по мягкой лесной подстилке.

Начало мая — не самая грибная пора, по меркам даже опытных грибников. Первых лисичек ждать было нужно еще с месяц, до ягод — и того больше. Лес ещё не успел окончательно просохнуть после зимы, и прогуливаться по нему было не слишком уж и приятно.

Все эти соображения он сто раз выслушал от Лидочки, с которой они полгода назад сыграли свадьбу, и жили, в принципе, счастливо. Только Лидочка не одобряла увлечения мужа лесом, считая это пустой тратой времени. Сергей смеялся и говорил, что просто они поженились уже поздней осенью, когда не бывает нормальных грибов, и у неё не было возможности оценить настоящие лесные трофеи.

«Хорошо хоть, что не рыбак», — сказала Лидочка после долгих споров и отпустила мужа в лес, предварительно добившись обещания не задерживаться допоздна. Сергей охотно согласился, и уже утром на первой электричке поехал в лес. За сморчками.

Сморчки Сергей никогда до этого не собирал, хотя знал, что это — очень вкусные грибы. Просто он наслушался от приятелей, что их легко можно спутать со строчками, которые большинство считало ядовитыми. Но сейчас это Сергея совершенно не беспокоило. Ведь у него были заветные очки! Те самые, подаренные в прошлом году лепреконом, с которым он случайно встретился около лесного озера. Правда, после этого лепрекон отправился домой, в Ирландию, выполняя желание Сергея.

Еще лепрекон подарил Сергею брелок, исправно защищавший от комаров, клещей и прочих зловредных лесных насекомых. Начало мая — не самое комариное время, но клещи уже проснулись, поэтому деревянный шарик на кожаной петле лежал в кармане.

Сергей внимательно смотрел сквозь зелёные очки, выискивая видимые только через них цветные полосы, проходящие через лес. Это были лучи, показывающие направление к грибам, по толщине и яркости лучей можно было определить, много ли грибов и насколько они далеко от человека. Волшебные очки тоже были подарком лепрекона и очень помогали Сергею собирать грибы. В любых количествах. Он даже подумывал, не начать ли торговать грибами, но потом решил, что коммерция — это не его.

Сиреневый луч привел грибника к большой семейке сморчков, спрятавшейся в зарослях орешника. Сергей быстро срезал их и положил во вместительную корзинку. Следующие сморчки оказались недалеко, корзинка быстро наполнялась, и он вдруг вспомнил насмешливые выражения лиц соседей по электричке, рассматривающих его корзинку.

Через полчаса сморчки уже не было куда класть, и Сергей решил еще раз посмотреть на лесное озеро, у которого он встретил лепрекона. Полная корзинка заметно оттягивала руку, но идти было совсем недалеко, минут десять, от силы. Сергей снял очки, вышел на тропинку и быстро пошёл по ней в нужном направлении.

Молодые берёзки на полянке встретили Сергея шумом недавно распустившейся листвы. Он улыбнулся, вспоминая встречу с лепреконом, и вышел к воде. И вдруг остановился, как вкопанный, медленно поставил корзинку на землю и протер глаза. На большом валуне, лежавшем на берегу, сидел маленький человечек и весело болтал ногами. Одет он был в зелёный сюртук, в руке держал большой чёрный цилиндр.

— Это ты? — осторожно спросил Сергей, подходя поближе. — Лепрекон? Ты как тут оказался, я ж тебя домой отправил?

— Я, кто же ещё, — засмеялся лепрекон, спрыгнул с камня и протянул человеку руку. — Давно тебя жду, заскучал уже. И дом мой уже тут, у этого озера. А зовут меня в обществе по-новому. Полянник моё имя теперь, и полянка эта у озера — мои владения!

— Привет, Полянник! — Сергей с удовольствием пожал руку лепрекону. — Давно ты тут? И как ты из Ирландии сюда попал, опять в ящике с виски?

— Почему в ящике? — удивился лепрекон. — У меня же шишка была серебряная, забыл? Которую мне леший дал? Я на острове пробыл дня три, опять посмотрел на тамошних обитателей и совсем по местному обществу заскучал. Тут общество душевное, с пониманием. А там… — лепрекон махнул рукой и замолчал.

— Помню, рассказывал ты мне про ирландских соседей, странные они там у тебя. И что, просто в шишку сказал, что домой хочешь, и тут оказался? Так просто?

— Ага. Так просто и оказался. Встретили меня хорошо, удел выделили, Полянником нарекли. Так и живу теперь тут, не нарадуюсь. Только вот шишку я серебряную потерял где-то, — помрачнел лепрекон. — Обронил, думаю, ещё на острове, и не найти мне её теперь. Где я, и где остров.

— Так попроси у лешего еще одну, не откажет же, — сказал Сергей.

— Так нету у него второй, всего одна и была, на весь лес. Эх, и ругался же он на меня… — лепрекон покраснел и потер брюки пониже спины, припоминая скандал. — Я столько слов новых узнал, не поверишь. Теперь-то леший отошёл, не бранится больше. Но шишки у меня больше нет, хоть плачь.

Лепрекон вздохнул, надел цилиндр и сказал:

— Ладно, чего старое вспоминать. Расскажи лучше, чего в мире творится. А то я совсем без новостей одичал. Ждал тебя, ждал…

— Так не знал я, что ты вернулся, — виновато ответил Сергей. — А грибов зимой нет, и делать мне вроде в лесу было нечего. Теперь буду часто к тебе приходить, новости рассказывать.

Сергей присел на поваленное дерево и целый час рассказывал всякие новости лепрекону, пытаясь выбрать те, что тому могли быть интересны. Про погоду говорили, про виды на урожай брусники и ежевики. Лепрекон немного заволновался, когда услышал, что скоро будут строить новую дорогу, но успокоился, узнав, что отсюда она пройдет в пятидесяти километрах. Спросил только — не слышно ли ничего про то, что местную железную дорогу разбирать будут, и немного огорчился, услышав отрицательный ответ. Сергей рассказывал и про себя, и про свадьбу, и про житьё с молодой женой. Лепрекон слушал, не перебивая — видно, очень уж соскучился по общению с человеком.

Потом пришел черед говорить лепрекону. Он рассказывал о лесной жизни, про дружбу с белками и лисами, про негодных гадюк, повадившихся греться на его камне. Про то, как пережил холодную зиму, совсем непохожую на ирландскую. Про лосей, приходящих к озеру за угощением, про то, где в поселковом магазине он сделал лаз, через который понемножку утаскивал для них соль.

Лепрекон был готов говорить, похоже, долго, но Сергей посмотрел на часы, присвистнул и встал с дерева.

— Пора мне, — сказал он. — Жена заругает, я обещал пораньше вернуться. Ты не скучай, еще наговоримся — я теперь к тебе часто приходить буду.

— Приходи хоть каждый день, — обрадовался лепрекон. — Пойдем, покажу тебе короткую дорогу к станции. Корзинку только не забудь.

Сергей взял корзинку, и оба они, человек и лепрекон, пошагали в лес. Новая дорога действительно была короче, и уже скоро стал слышен шум проезжающих поездов. Лепрекон из леса выходить не стал, попрощались в лесу, и каждый пошел своей дорогой.

Солнце клонилось к закату, и лепрекон поспешил на любимую полянку, к своей норе. Долгожданная встреча со старым знакомым привела его в отличное расположение духа, и он вприпрыжку бежал по петляющей между деревьев тропинке. Но, подойдя к последнему дереву на опушке, в сотне шагов от большого камня — лепрекон вдруг остановился и прислушался. Со стороны озера доносились приглушенные голоса. Лепрекон лег на землю и пополз к последнему кусту перед открытым пространством. Отсюда уже можно было расслышать слова.

Разговаривали двое, один — хриплым шепотом, второй говорил, немного подвизгивая.

— Тут он, больше негде ему быть, — сказал первый. — Вон и нора есть, и озеро. Всё, как он любит.

— Тогда почему я чувствую человеческий запах? — ответил второй. — Совсем свежий запах, заметь. Он не любит людей и никогда бы не поселился там, где они бывают.

— Да совсем у него с головой плохо стало, — упрямо прошипел первый. — С острова сбежал, даже нас не предупредил. Может, и с человеком подружился, кто знает. Ты в шишку правильные слова сказал? Ничего не перепутал?

— Я перепутал? — возмутился второй. — Я никогда ничего не путаю. Всё правильно сказал, звук в звук. «Хочу домой» он говорил, и я так же сказал. Да и не перенеслись бы мы никуда, если бы я ошибся. Банши же шишку эту проверяла, сказала, что она, конечно, волшебная, но только одно место помнит.

— Ладно, хватит время терять, — сказал первый. — Искать его надо, домой возвращать. Не вернём — с нас Совет голову снимет. И то правда, если все с острова убегать начнут — скоро никого и не останется. Давай озеро пока обойдём, следы его поищем. Ты, главное, принюхивайся получше, а я присматриваться буду.

Слушавший этот разговор лепрекон снял с головы цилиндр и тихонько выглянул из-под куста. Увиденное так напугало его, что он побледнел, встал на четвереньки и стал быстро уползать в лес. Через минуту, когда деревья за ним закрыли полянку, лепрекон поднялся на ноги и во всю прыть понёсся, не разбирая дороги. Он бежал, не глядя по сторонам, несколько раз упал, споткнувшись о поваленные деревья, один раз провалился в какую-то яму, но быстро вылез и продолжил бег. И не останавливался, пока не услышал дребезжащий голос, раздававшийся как будто со всех сторон:

— Стой, дуралей, а то голову расшибёшь об дерево. Я уже устал с твоего пути валежник убирать.

Лепрекон остановился и стал озираться по сторонам, пытаясь найти того, кто с ним разговаривал. Тут из малинника показался маленький старик в плаще из листвы.

— Уф, леший, это ты, — начал успокаиваться лепрекон. — А то я уже подумал, что догнали меня.

— Да от кого ты так убегаешь? — спросил леший. — Рыбаки к озеру пришли? Так не ловят там рыбу, её водяной к людям не пускает, и все думают, что в озере рыбы нет.

— Если бы от людей, — вздохнул лепрекон и натянул на голову цилиндр, который до сих пор держал в руке. — За мной явились. Из Ирландии, с острова. Обратно забрать меня хотят. И заберут ведь, если найдут!

— Не паникуй, не заберут, — спокойно сказал леший и уселся на небольшой пенёк. — В моем лесу никто никого не найдёт, если я этого не захочу. Давай рассказывай, кто это за тобой пришёл. И главное — как они догадались, что ты тут. Страна у нас большая, лесов и озер много.

Лепрекон помолчал, потом сел на кучу соснового лапника и ответил:

— Островные за мной пришли. Первый — клурикон, безобидный, в общем-то, но ужасно умный. И злой, когда с похмелья. Поэтому злой он часто, потому как пьет каждый день и меры не знает. Второй намного опаснее, бугул-ноз. На волка похож, только на двух ногах ходит. Этот кого угодно унюхает, собака такая. Поймает меня, схватит зубами... А они у него — ого-го, длинные!

— Да не поймает, говорю же, — отмахнулся леший. — В лесу уж точно. В такую глушь заведу — взвоют. Но тебя-то там нет, правда? Скажи лучше, как нашли они тебя?

— Это… — замялся лепрекон. — Помнишь, я шишку твою потерял, серебряную? Оказалось, на острове я её выронил, когда сюда перелетал. А они и нашли. И ещё подслушали, что я в шишку говорил, чтобы сюда попасть. Ну вот и послал их Совет, чтобы меня вернуть.

Леший почесал сучковатой рукой затылок и сказал:

— Нашлась шишка, значит. Это хорошо. Но и в глушь гостей этих непрошенных особо не заведёшь теперь, скажут слова правильные в шишку заветную — опять у озера окажутся. Так что тебе сейчас там делать нечего пока. А что за Совет такой? Волшебник могучий или ещё кто?

— Да какой волшебник, кто на острове допустил бы, чтобы один власть такую взял… Много в Совете кого, от всех существ по одному. Общество такое, значит. Один лепрекон, одна банши, один клурикон… Даже водяной конь там есть, старый совсем. Так они сообща и решают, чего делать можно, а чего нет. А уж как решат — попробуй не исполни, худо будет.

— Правительство, значит, островное, — усмехнулся леший. — Надеюсь, хоть не выборное?

— Какие выборы, по силе в Совет попадают. И велел теперь он меня обратно вернуть… — всхлипнул лепрекон.

— Ну-ну, прекрати тут носом шмыгать, — прикрикнул леший. — У нас тут своё общество есть, значит. Придумаем уж, как помочь тебе.

Леший свистнул, и на руку ему села черная ворона. Он сказал ей что-то тихонько, птица подпрыгнула, взмахнула крыльями и полетела в сторону болота. Леший посмотрел ей вслед, потом встал с пенька, наклонился и тихо зашипел. Из кустов показался маленький уж. Старик наклонился и прошептал ему несколько слов, после чего уж быстро пополз в сторону озера.

— Водяной с кикиморой скоро придут, поговорим немного, — сказал леший и махнул рукой в сторону большой сосны. — Ты отдохни пока, там берлога есть заброшенная, давно из неё медведь-то ушел. Хорошая берлога, уютная. А то темнеет совсем, да и ты с ног скоро валиться будешь. Завтра утром разбужу, скажу, что делать будем.

Лепрекон поднялся на ноги и побрёл в сторону берлоги. Леший проводил его взглядом, сел на пенёк и стал ждать. Скоро к нему подошла кикимора, по своему обыкновению одетая в поношенную телогрейку.

— Чего случилось-то, старый? — спросила кикимора ворчливо. — А то ворона твоя только и прокаркала, что ты меня спешно зовешь, да и улетела.

— Погоди, водяного дождемся, — ответил леший. — Вон он идет уже.

Подошел водяной, зябко кутавшийся в голубую накидку, и присоединился к компании. Все трое долго совещались, негромко споря при этом. Наконец о чем-то договорились и разошлись — каждый в свою сторону.

Как только рассвело, к старой берлоге подошел леший и позвал лепрекона:

— Вставай уже, беженец. Пора нам твоими гостями заниматься.

Из берлоги медленно вылез лепрекон, щурясь на восходящее солнце.

— Придумали чего? — спросил он с надеждой.

— Придумали, придумали, — покивал леший головой. — Пойдем к озеру, там у твоей норы эти двое спят, тебя караулят.

Леший достал из-под плаща два желудя, один лепрекону, второй оставил у себя.

— На пригорке посидишь, под елью, — сказал он. — А мы пока с гостями пообщаемся. Вот возьми желудь, из пары особенной. В кулаке зажмёшь — всё слышать будешь, о чём говорить будем.

Лепрекон поспешно схватил желудь, и они отправились к озеру. На обрывистом берегу стояла большая ель, под ней лепрекон и спрятался, совсем незаметный под тяжелыми еловыми лапами. Леший отошел немного, подождал, пока к нему присоединятся подошедшие водяной с кикиморой, и все трое не спеша пошли к большому камню.

Водяной был одет, как обычно — в голубую накидку, но на плече зачем-то нес длинную удочку. А вот кикимора преобразилась: одета она была сегодня в пёстрое ситцевое платье, почти без дырок, на щеках розовели румяна, губы были щедро намазаны розовой помадой. Вместо простого платка на голове у неё красовалась легкомысленная зелёная шляпка.

Первым проснулся бугул-ноз, почуяв, что кто-то идёт. Он вскочил на ноги, повёл носом и безошибочно повернулся к троице местных жителей. Тотчас же поднялся и клаурикон, уставившись на пришедших злобными красными глазками.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался идущий первым леший, но руки не протянул. — Разрешите полюбопытствовать, кто вы такие и по какой надобности оказались в наших краях?

Бугул-ноз фыркнул и посмотрел на клурикона. Тот переступил с ноги на ногу, недовольно посмотрел на лешего, но всё-таки ответил:

— Мы из Ирландии, оказались тут по неотложному делу. Нам нужно найти одного беглеца и вернуть его домой.

— Беглеца? — притворно удивился леший. — Неужто к нам из самой Ирландии сбежать можно? Далековато вроде.

— Подлый лепрекон сбежал от нас при помощи вот этой волшебной вещи, — бугул-ноз достал серебряную шишку и показал лешему.

— Волшебной? Ну-ка, позвольте взглянуть, — сказал леший и быстро взял шишку из лапы гостя. — Действительно, волшебная. Узнаю её. Моя она, и больше ничья. Благодарю, что вернули.

Леший убрал шишку под плащ, а клурикон совсем разъярился:

— Так вы пришли нам тут голову морочить? Преступника укрываете? Как вы смеете вмешиваться и перечить воле Совета?

— Простите, что вмешиваюсь, — заговорила кикимора, мило улыбаясь. — А в каком таком преступлении повинен упомянутый лепрекон?

Бугул-ноз повернулся к кикиморе и застыл. Глаза его расширились, из пасти вывалился длинный язык.

— Вы — дама? — проговорил он. — Прошу прощения за несдержанность моего друга, он не знал, что находится в таком изысканном обществе. Впредь он будет вежливее, поверьте.

Клурикон взглянул на клыки оскалившегося товарища и ответил уже спокойнее:

— Лепрекон покинул наш остров, не спросив разрешения Совета. Это недопустимо. И, насколько я понимаю, и вашего разрешения он не спрашивал. Это серьёзное преступление, и он должен ответить за него.

— Положим, наше разрешение он получил, — усмехнулся леший. — Вместе с шишкой. Впрочем, ничего не имеем против, если вы продолжите поиски вашего сородича. Мало того — мы даже поможем вам его искать.

Леший повернулся к бугул-нозу и указал рукой на кикимору:

— Последний раз лепрекона видели на болоте. Эта дама является там хозяйкой, и она поможет вам. Вам же, — леший повернулся к клурикону, — я предлагаю обследовать озеро. Вместе с водяным, конечно.

Водяной вышел вперед и низко поклонился, при этом под его накидкой звякнули бутылки. Клурикон резко обернулся на звук и принюхался. Его лицо посветлело и он обрадовано закивал:

— Конечно-конечно, я буду рад искать беглеца в компании такого джентльмена.

— Ну, если не найдёте — то тогда милости прошу в мой лес, — сказал леший, — в нём поищем. Пока разрешите откланяться — дела.

Леший слегка нагнул голову и пошел в сторону леса. Кикимира взяла под руку бугул-ноза и увела его к болоту. Клурикон же, нетерпеливо подпрыгивая, семенил за водяным, направлявшегося к противоположному берегу озера.

У большой ели леший остановился и оглянулся.

— Ушли гости, вылезай, — сказал он негромко.

Лепрекон вылез и обиженно посмотрел на лешего.

— Значит, предали меня? Помогать будете меня искать? Эх, вы…

Леший улыбнулся и постучал сучковатым пальцем по цилиндру лепрекона:

— Балбес ты. Хотели бы тебя им отдать — уже отдали бы. Но мы своих в беде не бросаем, а ты нам давно уже своим стал. Так что пошли пока, по лесу походим. Вечером вернемся сюда, глянем, чего тут происходит.

Целый день лепрекон с лешим бродили по лесу. Смотрели, как птицы вьют гнезда на вершинах деревьев, помогали белкам искать забытые за зиму тайники с орехами. Лепрекон долго разглядывал первые цветы, росшие на солнечной опушке, под молодыми осинками. Когда уже стали приближаться сумерки, леший взглянул на небо и сказал:

— Пора.

Когда они подошли к озеру, то лепрекон опять спрятался под елью, а леший пошел к озеру, в сторону горящего на берегу костра. У него сидели клурикон с водяным и на непонятно где взятой чугунной сковородке жарили большую рыбу. Удочка лежала рядом, рядом с ней стояла пустая бутылка.

— Как я понимаю — рыбалка удалась? — спросил леший клурикона, посмотрев на бутылку. — Как вам наши развлечения?

— Хорошо тут у вас, — ответил слегка пьяный клурикон, глядя на огонь. — Душевно.

— Нормально сидим, — согласился водяной, перевернул рыбу на сковородке и посыпал ее какими-то пахучими травками. — А ещё говорят, что в моём озере рыбы нет!

— Врут, — улыбнулся леший. — Ловить просто не умеют.

Клурикон оторвался от созерцания и посмотрел на водяного. Тот, вздохнув, достал непочатую бутылку с мутноватой жидкостью и протянул её гостю. Клурикон с благодарностью принял её, ловко открутил пробку и припал к горлышку.

— Хорошо тут, — опять сказал клурикон, оторвавшись от бутылки. — Рыбалка, костер… У нас такого нет.

— А еще у меня в лесу ягод много, — невзначай заметил леший. — Могу научить делать замечательное вино.

— Эх, — опечалился клурикон. — Вино из лесных ягод… Вкусное, должно быть. Да мне домой скоро возвращаться, на остров. Если мог бы — остался тут, да, боюсь, товарищ мой не поймет. Он, если его разозлить, совсем страшным становится. Одно слово — зверь. Ну, почти зверь.

— А давай мы у него спросим, — сказал водяной, поднимаясь во весь свой невеликий рост. — Вон он идет как раз, с кикиморой нашей в обнимку.

Со стороны болота к костру подходили бугул-ноз и кикимора. Галантный человек-волк приобнимал даму за талию, та кокетливо хихикала и что-то втолковывала кавалеру. Навстречу парочке пошел леший, пытаясь скрыть улыбку в клочковатой бороде.

— Как дела? — обратился он к бугул-нозу. — Нашли беглеца?

— Не нашли, прячется где-то, — ответил гость, смущенно замолчал и посмотрел на кикимору.

— Ты же обещал сказать! — кикимора ткнула острым локотком бугул-ноза. — Ты же мужчина, в конце концов! Не трусь, говори уже!

Бугул-ноз поднял волчью голову, сглотнул и решительно сказа лешему:

— Должен вам сообщить, что я решил остаться в этих местах. На постоянное, так сказать, место жительства. Эта дама, — гость указал на зардевшуюся кикимору, — оказала мне честь и согласилась стать моей женой.

Кикимора утвердительно кивнула и прильнула к избраннику.

— Только есть одно затруднение, — продолжил бугул-ноз. — Спутник мой, клурикон. Он может заупрямиться и не захочет один возвращаться на остров. Тогда я буду вынужден отправиться с ним, без какой-либо надежды на возвращение. Я ему дал слово, и я его должен сдержать.

— Ну, это проблему мы решим, — сказал леший. — Товарищ твой тоже решил у нас остаться, понравилось ему с водяным компанию водить. Пойдем к костру, договоримся, всё хорошо будет.

После того, как все расселись вокруг костра, леший, как старший из присутствующих, стал держать речь:

— Думаю, что выражу общее мнение — гости хотят остаться у нас и могут остаться. Места много, всем хватит. Уважаемый бугул-ноз поселится на болоте. А клурикона мы определим в помощники к водяному, тем более, что водяной зимой спит и за озером некому присматривать. Вот и будет клурикон по зиме на озере главным.

Клурикон поднял голову и вопросительно посмотрел на лешего.

— Зимней рыбалке я тебя научу, не беспокойся, — ответил леший на невысказанный вопрос. — И с жильём поможем, как же иначе.

— Я сам дом сделаю! — вскинулся бугул-ноз. — Я мужчина, я умею! Но за желание помочь — спасибо.

Кикимора придвинулась поближе к суженому и погладила его рукой по коленке. Бугул-ноз засмущался и стал смотреть куда-то вниз.

— Что с лепреконом будем делать? — спросил водяной. — Не будете же вы теперь его на остров возвращать?

Островитяне переглянулись, после чего клурикон ответил:

— Не будем. Сосед он наш теперь, а ссориться с соседями — последнее дело.

Леший хлопнул в ладоши, достал желудь и громко сказал в него:

— Всё слышал, Полянник? Давай уже к нам подходи, порешали мы твой вопрос.

Через пару минут к костру подошел немного робеющий лепрекон. К нему подошел улыбающийся водяной и потянул за руку к костру:

— Иди уже, познакомься с новыми соседями. Нашего общества прибыло, значит.

Лепрекон подсел к костру, и завязалась неспешная беседа. Клурикон поначалу настороженно поглядывал на беглеца, но потом оттаял — когда лепрекон пообещал ему на праздники притаскивать коньяк из поселкового магазина. Бугул-нозу было всё равно — он преданно глядел кикиморе в глаза и не замечал окружающих.

Со следующего дня началось обустройство вновь прибывших на новом месте. На дальнем от норы лепрекона берегу озера вырыли землянку для клурикона, куда он и поселился, вместе со всем своим добром — удочкой, сковородкой и добытой лепреконом решёткой для запекания рыбы. Бугул-ноз оказался парнем рукастым, самостоятельно поставил на болоте большую избу, на длинных дубовых сваях. Кикимора на него не могла нарадоваться и постоянно приводила его в пример в разговорах с остальными.

Недели через две в гости к лепрекону приехал Сергей, как и обещал. Тот познакомил человека с обществом, к всеобщему удовлетворению. Леший человека приметил давно, ничего плохого за ним не замечал — в лесу не мусорил, огня не разводил, потому отнесся к нему благосклонно. Кикимора с водяным к Сергею тоже претензий не имели. Островитянам же поначалу общаться с человеком было непривычно, но потом Сергей привез из города подарки для них. Клурикон получил отличный спиннинг, после чего человек стал для него лучшим другом. Бугул-нозу Сергей привез стамеску, молоток и рубанок, и тот, обняв человека, быстро убежал украшать свой с кикиморой дом.

Сергей стал часто приезжать в лесному озеру. Утром он собирал грибы и ягоды, и ему компанию составлял леший, которому было очень интересно узнавать городские новости. Потом Сергей шел поговорить с лепреконом, уже дожидавшимся его у большого камня. Потом они вдвоём шли в гости на болото, где пили душистый чай из термоса с хозяевами. Бугул-ноз украсил затейливой резьбой избу и теперь планировал расширить жилище, потому все выспрашивал человека — какие материалы лучше использовать для строительства и можно ли недостающее достать в городе. К вечеру все шли на дальний берег, где их уже ждали клурикон с водяным, уже приготовившие уху в большом котле, утянутом лепреконом из заброшенного дома в поселке.

Сергей возвращался домой уже затемно, и потому выслушивал упреки молодой жены, на тему непонятного времяпровождения. В конце концов ему надоели претензии Лидочки, и он решил взять её с собой собирать грибы. Но это уже была совсем другая история.