А Лес здесь строгий

Этот лес, вроде и обычный для данного региона, преимущественно хвойные породы дерева, с небольшой примесью лиственных, обилием водных объектов, полный грибов, ягод, животных и птиц, всё же неуловимо отличался от остальных лесов на нашей планете. Веяло здесь чем-то таким... Он иногда казался живым и разумным организмом. Местные жители в это верили.

Приходя в лес, люди старались заботиться о его сохранности и чистоте. Редко кто из местных мог себе позволить бросить на тропинку обёртку от конфеты, да и оставить мусор после отдыха на природе не рисковали. А тех, кто оставлял непотушенные костры и вовсе ждали неприятности.

Заезжие туристы или местные скептики попадались, что уж говорить. И попадали в цепкие лесные объятия, если правила не соблюдали. Несколько лет в этом районе числились пропавшими без вести несколько охотников, любителей не просто добыть дичь, а уничтожить всё живое, не считаясь с правилами охоты и разумным подходом. Они приехали шумной компанией к своему другу-местному жителю, увешанные оружием, капканами, техническими средствами для обнаружения и приманки дичи. Когда он узнал, что планируют они охотиться, в том числе и на самок лося с детёнышами, он пришёл в ужас, постарался отговорить. Получил насмешки, потом удары, когда попытался остановить их силой. Силы были не равны...

Вот только... Они уехали на своих автомобилях в лес, но не вернулись. Поднятые по тревоге егеря, полиция, затем спасатели и даже волонтёры их не нашли. След от автомобилей резко обрывался на ровненькой лесной дороге. Они будто бы растворились. Сосны мирно колыхали своими ветвями, наблюдая за работой поисковых отрядов. Следов не было. Автомобили совершенно точно заехали сюда, но пропали, как и пассажиры. Охота удалась, но охота была на самих охотников.

Желающих вершить здесь беспредел поубавилось. Были отдельные личности, которые не осознавали, насколько опасно здесь так себя вести. И тогда количество пропавших без вести росло. Некоторые, впрочем, серьёзных дел не натворившие, из леса выходили. Уставшие и молчаливые появлялись они за сотни километров от места захода в лес. И больше к лесу не подходили. Никогда. И о том, что с ними происходило, не говорили. Лишь кричали по ночам от ужаса. Седые, постаревшие за несколько суток на десяток лет.

Нина – студентка из другого региона, приехала сюда в гости к бабушке. Погостить, помочь с косметическим ремонтом, а может и уговорить переехать к ним поближе.

-Бабуля, ну что ты здесь одна будешь делать? Если что и помочь некому. А мы тебе комнату отдельную выделили, мешать не будем, но будем рядом.И тебе веселее. И нам спокойнее.

-Нет, Ниночка. Я здесь родилась и переезжать не хочу. В гости – всегда жду. А помочь мне и здесь есть кому. Соседи хорошие, друзья. Не переживай ты так!

-Упрямая ты у меня, – девушка покачала головой, – ладно, пойду, прогуляюсь немного.

-Нина, ну поздно ведь уже, вечер!

-Детское время ещё. Да я недалеко.

Бабушка вздохнула, но отговаривать не стала.

Нина шла по тропинке рядом с лесом, сокращая путь до дома. Она часто здесь ходила, но днём. Бабушкин дом совсем рядом, видно её окна на втором этаже пятиэтажного дома. Скоро она будет дома.

Шевельнулась тень за спиной, резкий рывок, девушка не смогла издать ни звука – чужая ладонь зажала ей рот. Сопротивляющуюся девушку тащил в лес мужчина, силы были не равны, она не могла вырваться, закричать ей не давали.

От тропинки он оттащил её метров на пятьдесят, надежды спастись уже не было, но он неожиданно споткнулся, вскрикнул удивлённо, разжав руки, а потом, сразу, закричал от ужаса. Звук, немного напоминающий чавканье и тишина.

Но, когда Нина обернулась, его уже не было видно, лишь у ветвей ели лежал пустой ботинок, странно смятый.

-Не может быть, – в ужасе прошептала она.

Ботинок, поднятый ветвью ели, исчез в гуще леса. Было тихо, лишь вдали пели птицы. Следов нападавшего не было. Ближайшая ветвь мягко, но настойчиво подтолкнула Нину, застывшую от ужаса, к выходу из леса. И тогда она побежала. Уже оказавшись на знакомой тропинке, совсем близко от дома, поправила одежду, и, поддавшись внутреннему чувству, обернувшись к лесу прошептала:

-Спасибо!

Лес в ответ качнул ветвями, игнорируя отсутствие ветра.

«Пропал без вести. Если увидите, сообщите» – гласила ориентировка поискового отряда на стене объявлений. Список пропавших без вести в этом городе пополнился.