А может...

Лика свернула с шоссе на поселковую дорогу и сразу резко затормозила. Хорошо сзади никто не ехал. Прямо посредине дороги стоял и смотрел на машину крыкотик. Редкого рыже-шоколадного окраса. Со светлеющими к маховым перьям до белого цвета крыльями.

— Что там? — забеспокоилась сидящая на заднем сидении мама. Ей за подголовниками ничего не было видно.

— Крыкотик.

Не задумываясь, Лика вышла из машины и пошла к коту. Не боящееся автотранспорта животное в смертельной опасности на проезжей части. Крыкотик на полусогнутых припустил от нее к бурьяну на обочине, но перед зарослями замешкался, — слишком уж те были густыми. И Лике удалось его схватить. С животными она обращаться умела и не боялась укусов. Ухваченный за крылья кот не мог вырваться, только лапами в воздухе сучил, да хвостом крутил. Кусать не стал, может, домашний, а может, просто не агрессивный. Даже дикие крыкотики весьма лояльно относятся к людям. На шее у животного был зелёный пластиковый ошейник с выбитыми цифрами. Сам кот выглядел неухоженным — живот, лапы и хвост в присохшей земле.

Лика потащила крыкотика к машине, показать дочке.

— Кира, смотри какой!

Дочка воодушевилась, но не сильно. Ее мог привести в восторг дождевой червяк, и оставить равнодушной милый кролик. Погладила плюшевую голову и вернулась на место.

Тут на дороге показалась огромный грузовик. А она тут бросила машину прямо посредине дороги, да ещё с распахнутыми дверцами.

Пришлось выпустить крыкотика и спешно переставить машину к обочине. Грузовик с недовольным водителем проехал мимо

Лика огляделась. Крыкотик никуда не улетел, он залез в заросли наполовину, оставив хвост и кончики крыльев на дороге.

— Может, он ранен и не может летать?

— Поехали! — велел дед. — Что тебе до него?

— Это же крыкотик! Вдруг он потерялся? Надо бы поймать и домой привезти, а потом хозяина поискать. Вроде, в соседнем поселке у кого-то был.

— Да его Буран сразу сожрет, — сказал дед.

Это был аргумент. Буран, огромный беспородных пёс, живущий на дворе в будке, кошек ненавидел. Крылатые ему ещё не попадались, а вот с обычными случались трагедии несколько раз.

Лика растерялась и не знала, что делать. Животное жалко. Но не сделает ли она хуже, забрав его домой?

— Мама, поехали! — начала канючить Кира.

— Подожди, мама думает. Посмотрю хотя бы, почему он не летает.

Она вновь выбралась из машины. В этот раз поймать крыкотика оказалось ещё проще, он совсем запутался в бурьяне. Лика присела на корточки и тщательно ощупала и осмотрела крылья, но те выглядели целыми, да и на ощупывание крыкотик никак не среагировал. Тогда она не придумала ничего лучше, чем подбросить крылатого кота в воздух. Вдруг он просто не может взлететь с горизонтальной поверхности. Или заросли на обочинах мешают.

Кот, пару раз как-то криво хлопнув крыльями, свалился в бурьян.

Пришлось лезть за ним и доставать.

— Не знаю почему, но он не может летать. Надо забрать его с собой, — Лика опять притащила крыкотика к машине, откуда за ней наблюдало семейство

— Еще не хватало! — возмутился дед.

— Как ты его повезешь? — спросила мама.

Лика представила, как дикий крыкотик мечется и хлопает крыльями в салоне автомобиля. Из родных подержать кота никто бы не смог. Мама с Кирой не удержат. Дед мог бы, но он, судя по недовольному лицу, не захочет.

— В багажник суну!

В багажнике были продукты на неделю. Пихать к ним голодное животное тоже не очень хотелось. Вдруг он еще и болен чем-нибудь. Недовольный крыкотик пытался вырваться и начал хрипло мяукать.

— Дай ему поесть и попить. Оклемается, — предложил дед.

Пожалуй, это было лучшим выходом.

Крыкотика пришлось отпустить, но он далеко не ушел, сидел на границе зарослей. Наблюдал.

Из еды, что подошла бы для крыкотика, была только курица. Лика разорвала пакет и отхватила от грудки пару приличных кусков. В бардачке у нее всегда хранился очень острый раскладной нож.

Вместо миски подошёл лоток из-под курицы. Сначала Лика сполоснула его и налила воды, потом поставила на дорогу, поближе к коту. Крыкотик принюхался, заинтересовался и жадно вылакал почти все. Потом пришел черед курицы. Мягкое мясо без костей порезала на небольшие кусочки. Кот кружился на месте возле ног, ожидая пока ему дадут еды. Получив долгожданную курицу, принялся быстро, но аккуратно есть.

Лику просто разрывало. Кота — жалко. Не хотелось бросать его тут. Возможно, надо забрать его с собой, а потом поискать хозяев. Она даже себе бы присвоила эту красоту, но Буран... Да и дед кошек терпеть не может, поколачивать будет, пока никто не видит.

— Поехали! — деду ждать надоело. — Сколько тут сидеть ещё?! Продукты разморозятся! Пожрал твой кошак, и будет с него!

Лика со вздохом закрыла багажник и села в машину. Крыкотик остался доедать курицу.

И пока они добирались до дома, и пока разгружали и разбирали продукты, и во время обеда, и укладывая дочку спать Лика, не переставая, думала о крыкотике. Правильно ли она поступила, что оставила его? Может, надо было настоять на своем?

Кира заснула, и она влезла в информационную сеть. Поискать информацию о крылатых котах. В сети оказалось довольно много историй о том, что люди находили таких животных в своих садах, возле дома или даже на балконах. Предлагалось много версий, почему эти животные отказываются истощенными вдали от места обитания: миграция, поиск хозяина, поиск пары.

Нашлась информация и про ошейник. Такие вешали и на домашних, и на диких котов. Цифры на нем могли рассказать многое: место рождения, год рождения, имя и адрес хозяина, питомника или дикой колонии. Но цифр Лика не запомнила.

Проснулась Кира. Лика, не отрываясь от раздумий накормила дочь.

— Я съезжу, — наконец, решила она. — И заберу его.

Дед только сплюнул.

— Как хочешь. Если тебе так спокойнее будет, — мама не поддерживала, но и не возражала.

— Мамочка! Я с тобой! — Кира очень любила кататься на машине, и ни за что не отпустила бы мать одну.

— Хорошо. Поехали.

С собой Лика взяла старую переноску на всякий случай. В ней возили Бурана к ветеринару, когда он был щенком.

В конце пути Лика больше всего боялась увидеть на дороге размазанный колесами машин крылатый труп, поэтому остановила машину подальше, чтобы Киру не травмировать.

Но трупа на дороге не было. Не было и кота. Только перевёрнутая жёлтая подложка из-под курицы валялась возле бурьяна.

Лика долго лазила по зарослям, искала. Но так и не нашла. Может, подкрепившись, набрался сил и смог улететь. А может, подобрал кто-то. Этого она уже не узнает.