А сейчас мутируем

Над внеземными джунглями висели три солнца: желтое, зеленое и оранжевое, – все заходящие. Деревья отбрасывали причудливые тени. На поляне, примяв при посадке кусты с цилиндрическими листьями, лежала капсула.

У потухающего костра сидели трое в униформе космопилотов. Судя по валяющимся вокруг консервным банкам, они недавно отужинали.

– О, Боже! – воскликнула девушка, состроив печальную гримасу. – Мы доели остатки и с завтрашнего дня начнем умирать с голоду! Корабль разбился, никто не знает о нашем местонахождении, связь отсутствует. Надежды на спасение нет.

– Придется выживать здесь, – заметил юноша.

Старик угрюмо молчал, вороша палкой раскаленные угли.

Над головами пролетели две ширококрылые птицы. Вернее, одна, потому что тела были соединены толстой пуповиной.

На колени девушки запрыгнули два насекомых вроде кузнечика. Вернее, одно, потому что их тела тоже соединяла тоненькая пуповина.

– Они все здесь такие? – спросила девушка, сбрасывая сдвоенное существо с колен.

– Все, – подтвердил юноша. – Особи на этой планете мутируют по достижении половой зрелости. Из мужской особи вырастает пуповина, которая соединяется с пуповиной партнерши. Или наоборот. Эволюция выбрала крайне оригинальный способ обеспечить моногамию, ты не находишь?

– Мы тоже… мутируем?

Голос девушки дрогнул.

– В ближайшие две недели. А если не найдем партнера, то умрем в страшных мучениях. Как тебе перспектива соединиться со мной брачной пуповиной? В одно нераздельное целое. На всю оставшуюся жизнь.

Девушка зыркнула глазами.

– А с чего ты взял, что я выберу тебя? Нас трое. Может, я предпочту соединиться с более опытным? – и кивнула на старика.

Не удовлетворившись этим, она отсела подальше от юноши и поближе к старику: надо полагать, для того, чтобы начавшая уже отрастать пуповина сплелась со старческой.

– Тогда… – начал юноша зловещим тоном.

– Что тогда?

– Я его пристрелю. Из этого.

В руках у юноши возник блестящий металлический предмет и нацелился в грудь сопернику. На поляне, освещаемой тремя разноцветными солнцами, вот-вот должно было случиться страшное.

– О, нет! – взмолилась девушка.

Мольба плавно перешла в истерический хохот.

Возмущенный старик, кряхтя, поднялся на ноги.

– Что за стажеры пошли? Многих перевидал, но такие отвязные не попадались… А ну, юмористы, – прикрикнул он, теряя терпение, – живо собираем мусор, загружаемся в капсулу и возвращаемся на материнский корабль! Пикник закончен.

Три солнца: желтое, зеленое и оранжевое, – склонились к горизонту, отчего на поляне стало еще темнее и причудливее.

– И прекрати тыкать в меня вилкой, не люблю этого.