Абель

По преданию друидов, некогда леса, стоящие около деревень и городов, имели души и передвигались по всему континенту, пока не наступил период остаться и пустить корни глубоко в недра земли. Каждый здравомыслящий человек понимает, что весь этот миф - глупость и что люди, живущие паломниками в лесу, не являются достоверными источниками информации, но каждый раз, проезжая густой лес и слыша при этом странные звуки, невольно вспоминаешь этот миф и задаёшься вопросом: не правда ли то, что говорили старцы?

Об этом думал и парень, проезжающий на своей лошади через лес. Стоявшие впритык друг к другу дубы слабо пропускали солнце, из-за чего даже днём можно было увидеть только тропинку идущую в даль, а по бокам простиралась лишь темнота и изредка слышен был щебет птиц, а если не повезёт, то даже рык или писк животных, населявших глубинки места. Поговаривали охотники, что тут даже медведь обитает, но встретить его можно очень редко, а даже если и встретишь, то легко спугнуть зажжённым факелом.

Все это не сильно волновало путника. Казалось, ему было все равно, где он едет, и ,упиравшись плотно в коричневую гриву лошади, бредшей вперёд, тот лишь изредка поглядывал из-за ширмы капюшона на дорогу. Справа от него висела потрёпанная седельная сумка, содержимое которой было спрятано за плотно завязанным верхом. На левом боку лошади висели огромные кожаные ножны, из которых торчал меч с деревянным эфесом и серебряным навершием. Седло с поводьями, которые были грубо замотаны к рукам путника, выглядели пошарпано, как будто ими пользуются уже не первый десяток лет. Со всем этим брёл путник, хотя в данном случае брела больше лошадь, держа на себе не только сумки, но и само тело хозяина.

Момент, и столь приятная темнота перед глазами сменяется на неприятные лучи солнца, попадающие точно в цель, пронзая взгляд миллионами мелких стрел. Ощутив это, парень чуть не свалился с лошади. Как только его глаза свыклись со светом, перед его взором предстало пшеничное поле. На взгляд оно казалось настолько огромным, что, зайдя в него, невольно можно было и заблудиться. А когда ветер посылал свои огромные порывы, сдувая всё живое на пути, колосья как будто рядом ложились, создавая невообразимую красоту природы. Этим и заворожился путник, решив дёрнуть один колос себе, да вставить в зубы, как настоящий сельский пастух.

Единственное, что смущало путника, это отсутствие оживлённости на поле. На момент дня на нём точно должны были быть люди, так как дорога, которая шла через поле была усыпана различными следами шагов, от мелких лап собак до следов огромных колёс повозок. Не было слышно не только людей, но и животных, что являлось признаком чего-то неприятного. Думая, что могло тут случится, парень и не заметил, как его лошадь прошла по чему-то железному, издав громкий звук и немного проскользнув копытом.

Не придав этому значения, он направился дальше в глубь поля. Дорожка, по которой они шли постепенно сужалась под напором колосьев, из-за чего идти дальше было тяжелее с каждой минутой. Своими чешуйками растения приносили лишь боль лошади и путнику, режа их, словно плеть. Не выдержав, парень уже начал доставать меч для прочистки пути, как вдруг боль прекратилась.

Открыв глаза, путник понял, что вышел на маленькую равнину внутри поля. То, что он увидел повергло его в шок. Огромное количество трупов лежало на земле в разных местах, где-то огромные кучки, где-то только двоя. Слева и справа виднелись странного вида доски, некоторые из них были обуглены. Всё наводило на то, что здесь произошла битва, причём если смотреть на большое количество трупоедов, то уже давно.

Подойдя ближе, парень наткнулся на два лежащих совсем рядом трупа. Спрыгнув и привязав лошадь к дереву, он достал ножны с мечом и повесив их, подошёл ближе к телам.

Один из них был молодой парень, по лицу лет восемнадцати. Его короткие русые волосы были в грязи, в некоторых местах виднелся череп из-за постепенного гниения кожи. На теле парня, а если конкретно на груди виднелся огромный шрам, нанесённый явно кем-то сильным, так как на парне был нагрудник, который также был проломлен.

- Путник: Много вероятно во время сражения его нагрудник пробили клевцом, а там вопрос времени, пока тебе не нанесут удар по телу. Только, что это на его нагруднике нанесено?

Присмотревшись к нагруднику мертвеца, он и вправду обнаружил рисунок, который правда был не сильно разборчив из-за повреждения брони. Но даже так, он сумел разобрать золотого льва на синем фоне. Посмотрев на второй труп, тот увидел другую картину, а именно черного орла на красном фоне.

- Путник: Сомнения нет, здесь произошло столкновение. Только как в столь отдалённом месте могла произойти битва, граница же далеко. Только если…

Не успев подумать, взгляд мужчины устремился вперёд. На противоположной стороне он увидел нечто странное, не разборчивое с далека. Но одно было понятно точно - это нечто или некто живое. В голове путника сразу же сложилось несколько вариантов того, кто это может быть: от оставшегося солдата до очередной твари. Любопытство брало своё, поэтому парень притронулся к рукояти меча рукой и пойдя кротким шагом, был готов доставать оружие при необходимости. План продвигался превосходно, пока он резко не наступил на шлем, лязг от которого был настолько громким, что встрепенул близ сидящих птиц. Также на шум отреагировало существо, повернув голову в сторону мужчины и тут же побежавшие прочь.

Путник не стал пускаться в погоню, понимая, что это было бы бесполезно, учитывая расстояние. Пнув проклятый шлем, спугнувший потенциального выжившего, раздосадованный мужчина подошёл ближе к тому месту, где стояло существо, обнаружив там только труп и дорогу, по которой предположительно вышло нечто. Та уходила дальше в поле, постепенно сужаясь колосьями, как и прежде.

- Путник: На данный момент идти дальше смысла нет, так как это может быть ловушка. Тут близко есть деревня, может они что-то знают. Только вот, надо бы на это поле мага, ибо работать здесь скоро станет невозможно.

Вернувшись обратным ходом, мужчина сел на лошадь, ещё раз бросив взгляд на то место, где находилось существо. Ударив поводьями, тот направился в ближайшую деревню, находившеюся буквально за несколько метров от поля.

***

Когда парень подъехал к деревне, начался дождь. Это был не обычный моросящий дождик, а настоящий ливень, который в купе с ветром создавал проблемы на дорогах в виде грязи и в пропаже видимости из-за сильных порывов. Поэтому накинув на себя и лошадь балахоны, путник двигался очень медленно, пытаясь не свалиться с животного.

Проехав деревянный кол с табличкой, он прочёл на ней название деревни: «Забытые Вери». Оно смутило мужчину, так как казалось, что он где-то слышал это название, но не как не мог вспомнить где.

Деревня находилась недалеко с полем и размером была до ближайшего леса. Множество деревянных лачуг простирались на боках дороги, по которой медленным шагом шла лошадь. Скроенные из старых и подтёртых стволов, дома выгляди удручающе. Ко всему этому подводили и крыши, сплетенные из урожайных колосков. Они стояли не малых усилий хозяев, так как являлись единственными, кто защищал жилища от непогоды, лишь изредка пропуская парочку проворных капель воды. У некоторых домов рядом можно было обнаружить таинственные сооружения со спуском вниз. Своеобразные «погреба» помогали сохранять урожай для сдачи пану, но не могли защитить от грызунов, живущих в почве. Несколько раз они все-таки находили запасы, сжирая большую часть, за что, правда, потом расплачивались крестьяне перед паном. Каковы итоги понять было не сложно, так как одно из сооружений деревни – маленькая каменная церквушка имела при себе задний двор для могил.

Церковь была построена ещё давно, являясь самым старым зданием в «Забытых Верях». Это одновременно маленькое, но жуткое сооружение стояло в середине деревни, всем своим видом напоминая о роли религии в жизни крестьян. Множество поверий было про неё сказано, например, по ночам тут поговаривают, прилетает упырь, с размером лошади, да рыщет в поисках жертвы, дабы напиться кровью густой. Но сколько бы не было сказок про церковь, даже в разгар дня здесь можно было встретить множество людей, что и сделал путник, невольно столкнувшись с ними. Решив объехать, тот оказался рядом с кладбищем, имевшем на своей территории не мало могил. Пан местных земель не щадит никого, прибегая к наказаниям за малейший проступок. Из-за этого половина надгробий, стоящих тут, держали на себе имена тех умерших, а иногда целую горсть трупов, закопанных разом из-за малого места. Поэтому здесь не редко можно было увидеть сразу несколько женщин, стоящих на одной могиле.

- Путник: Надо будет наведаться к местному пану, не нравится мне всё это – подумал про себя мужчина.

Лучом солнца в столь не просветной дыре являлась таверна, носившая гордое, а самое главное ёмкое имя – «Пьяный козёл». Деревянное двухэтажное здание находилось на окраине деревни и бросалась в глаза не хуже церквушки в середине. По истории, некогда в благодарность за спасения жизни от волков, один из великих торговцев проложил путь через тогда только зарождавшеюся деревню. Отплатив такой монетой, он обеспечил людей заработком, так как не мало людей проходили по дороге. В следствии этого и была воздвигнута корчма, столь любимая селянами. А руководить ею стал род того самого крестьянина, что спас торговца.

Со стороны казалось, что единственное здание, за которым следят селяне была именно таверна. В отличии от домов, стенки были красиво закреплены, а места, сгнившие в связи со старостью постройки, пытались моментально залатать его. Крыша, в отличии с крышами крестьян, была сделана из дерева и защищала второй этаж от любых погодных условий. На удивления путника, около корчмы также находилась конюшня, довольно таки большая и оживленная, учитывая, сколько лошадей находились в ней на данный момент.

Решив, что корчмарь явно должен тут всё знать, путник решил остановиться в ней, предварительно спрятав своего коня и сумку на нём в укромное место конюшни. Путник переступил порог таверны, и дверь за ним захлопнулась с приглушенным скрипом, затягивая помещение в мрак. Темный пол усеян был соломой, словно ковром, пропитанным тысячами историй и секретов. Стены, покрытые деревянными панелями, словно поглощали свет, создавая углубления и тени, в которых могли скрываться призраки прошлого. В воздухе здесь витали два запаха: медовуха и табак. Именно эти две вещи нравились тем, кто приходил после долгого пути или работы на ближайшем поле. Все столы, которыми было утыкано помещение, заполнялись различными людьми, из-за чего по соседству могли сидеть обычные крестьяне и странствующие рыцари. Кто-то спорил из-за игры в карты, обсуждал нынешнюю обстановку в государстве или просто спорили, как жить надо. Между столами носилась молодая девушка, разнося бокалы и еду, а изрядно пьяные мужчины так и норовили, чтоб щипнуть её за прекрасное место, а она лишь смущена убегала в другое место. Зашедший путник также не удивил людей, так как сколько странствующих рыцарей, охотящийся на драконов ради принцесс видело помещение, или просто безымянного воина с огромным мечом на перевес, ищущий некого беловолосого мужчину для своей мести.

Оглянувшись по сторонам, путник заметил недовольного вида мужчину, стоящего за огромным деревянным сооружением. Одним глазом он внешне осматривал заблудшего гостя, а вторым тщательно отмерял наливание медовухи в деревянный кубок. Внешность мужчина была под стать месту. Лицо украшали пышные коричневые усы, а на голове ещё оставались маленькие островки волос. Телосложением он больше напоминал бочонок, из которых он наливал столько желаемый многими постояльцами. Люди в трактире, будучи грубыми и опытными в своих делах, не могли не проявлять уважение к этому суровому хранителю места. И хоть его рост был мал, в его присутствии чувствовалась неоспоримая власть, защищающая этот оазис в тёмном мире.

Подойдя поближе, путник уселся на ближайший свободный стул, шебарша одной рукой в поиске кошелька, а второй постукивая по деревянной стойке, пытаясь привлечь внимания хозяина. Тот заметил прибывшего и отдав наполненную кружку медовухи, не спешным шагом подошёл к парню.

- Трактирщик: Чего желаем?

- Путник: Кружку твоей лучшей медовухи – сказал с усмешкой парень.

- Трактирщик: Будет сделано.

Сказав это, мужчинка за мгновения ока достал огромный кубок и налив туда медовухи до краёв так, что ещё немного и пена полетит вниз, подал путнику. Тот без угрызения совести выпил кубок залпом.

- Трактирщик: Зверская у тебя жажда, если ты огромный кубок выпиваешь в миг.

- Путник: Не поспоришь, - сказал путник, протирая верхнюю губу от пены, - третий день уже в дороге.

- Трактирщик: Могу тогда ещё предложить поесть, а также комнату на ночь.

- Путник: Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

Сказав это, парень положил огромную золотую монету на стол, дав понять, что больше ничего не потребует и уже готовый заплатить. Заметив это, трактирщик уже протянулся к монете, путник схватил его за руку.

- Путник: Но, старик, у меня к тебе вопросы есть.

- Трактирщик: С чего это я должен тебе что-то рассказывать, - сказал мужик, явно недовольный поведением гостя, - ты небось очередной присланный паном идиот, которому пообещали, что заплатят, если заставишь нас выйти на поле. А я тебе повторю, что говорил всем прошлым приходящим, пока вы не уберете место побоища, я и здешние не выйдут работать даже под угрозой казни.

Удивленный столь «радушным» приёмом, путник изначально потерял дар речи, не зная, что сказать.

- Трактирщик: Что ты на меня вылупился, не ожидал, что крестьянин так ответит. Мы вам не дураки, чтобы идти на заведомую смерть от когтей какой-либо твари.

Поняв, что оправдания об отсутствие связи с паном хозяин таверны не услышит, путник достал свою правую руку, указывая разъяренному мужику взглянуть на неё. На одном из пальцев руки красовался перстень, на изголовье которого был изображён золотой лев на синем фоне, точно такой же, как на одном из трупов, которых нашёл путник на поле. Увидев его, трактирщик сразу поменялся в лице и перестал что-то злостно проговаривать под нос.

- Трактирщик: Так ты странствующий рыцарь короля, а по внешности так и не скажешь.

- Путник: Знаю, каждый раз, когда я его показываю, мне все говорят это фразу.

Перстень, сиявший на пальце путника, нес в себе не только блеск драгоценного камня, но и знак особой чести и преданности – отличительный знак «Странствующих рыцарей короля». Эта когорта рыцарей, зародившаяся при становлении королевства, всегда была элитой знати и особенно приближена к королю. Прошедшие строгий и тщательный отбор, эти воины служили верой и правдой, промышляя в поиске и устранении проблем, что могли подорвать стабильность королевства. Часто отправляясь в долгие путешествия, они несут на себе бремя ответственности перед королём и подданными. Возвращение в столицу с полным отчётом о своих подвигах, через непродолжительный час они снова отправляются на службу.

Хотя рыцари предпочитают действовать в тайне, сохраняя инкогнито до последнего момента, перстень этот был хорошо узнаваем. Все в королевстве знали, что блеск этого символа несёт в себе истории тайных подвигов и долгих странствий «Странствующих рыцарей короля», стоящих на страже своего королевства.

- Трактирщик: Так что же вы сразу, господин, что вы служите самому королю! – сказал мужчина чуть ли не во весь в голос.

- Путник: Во-первых, потому что это тайна, так что перестань орать. Во-вторых, перестань называть меня господином, я ещё не настолько стар. Уяснил?

- Трактирщик: Конечно.

- Путник: Тогда ответь на мой вопрос, чётко и ясно, что произошло на ближайшем поле. Когда я там был, явно читались следы битвы, но я не могу поверить, с чего бы двум королевства так далеко воевать от границы.

- Трактирщик: Это вы верно подметили, что битва была, причём неожиданно. Как помню, ночь это была, мы уже с женой во всю спали, как вдруг раздался грохот и всполохнул пожар на поле. Ну вот мы всей деревней и очнулись от этого, не поняли, что могло такого произойти глубокой ночью. Вооружились чем могли, пошли туда, а там видим – битва во всю. Мы уже не стали лезть, чтобы мы могли сделать, крестьяне обычные. На следующий день все уже закончилось и всё поле было усыпано трупами солдат. Мы уже было подумали, сейчас захороним их в братской могиле, чтобы не портили нам поле, а за утро уже успели сбежаться трупоеды, запах то, наверное, огромный.

- Путник: А у пана местного просили помощь?

- Трактирщик: Естественно просили, ходили к нему, говорили, пришлите вы на поле магов да солдат, пусть уберут, а мы им взамен навезём ещё еды и баб наших молодых порезвиться. А те в никакую, говорят мол, война сейчас и нельзя никуда с поста уходить. Сдаётся мне, они сами боятся идти, а нам врут просто.

Не полностью соглашаясь с позицией мужика, путник хорошо понимал, почему он так говорил. Хоть тот и не знаком со здешним паном, но тот не мог не заметить, в каком состоянии находится не только поле, но и сама деревня, в особенности вспоминая кладбище церкви.

- Путник: Я помогу вам.

- Трактирщик: Правда?

- Путник: Естественно, я же не просто так здесь езжу. Могу предположить, что если вам он может легко отказать, то вот рыцарю короля это будет сделать сложнее. Только у меня к тебе ещё один вопрос остался.

- Трактирщик: И какой же?

- Путник: Сегодня я уже был на поле и там заметил тропинку, уходящую в глубь поля дальше. Кто-нибудь может жить по ту сторону?

- Трактирщик: Да, там проживает наш лесничий, жена его, да сынишка маленький. А к чему спрашиваете?

- Путник: Ни к чему, спасибо за информацию, услужил.

Сказав это, парень бросил на стол вторую монету, моментально схваченную трактирщиком. Идя на выход, тот ощутил на себе чей-то взгляд, явно вглядывавшегося в путника, пронизывая того с головы до пяток. Быстро пробежав глазами, он обнаружил странную фигуру, сидящую за одним из дальних столиков. На мгновения их взгляды пересеклись и уже через мгновения, её как будто и не было. Не предав этому значения, путник вышел на улицу, криком попрощавшись с трактирщиком и пошёл в сторону конюшни.

Подойдя ближе к лошади, парень начал гладить ту за гриву, нашёптывая ей что-то на ухо и просовывая к пасти яблоко, предварительно спрятанное в его сумке. Решив, что пора в путь, он уже практически начал забираться на лошадь, как вдруг почувствовал тоже чувство, что было в таверне, когда на него смотрела девушка. Дотронувшись до рукоятки меча, он сказал:

- Путник: Выходи, я тебя обнаружил ещё в таверне.

Из тени правого угла вышла фигура, закутанная в плащ. Но вместо грозного мужчины, путник обнаружил перед собой молодую девушку. С лёгкостью сбросив капюшон, она раскрыла свои обворожительные рыжие волосы, ласково обрамляющие её лицо. Зелёные глаза блеснули, словно заклинание, и подчёркивали небольшую горбинку на её носу, добавляя неповторимый шарм.

Облачённая в балахон, девушка не скрывала своей хорошей фигуры. Возможно, это было великолепие, затаённое под скромной тканью. Плащевидный наряд лишь дополнял её загадочность, создавая иллюзию, что она из другого мира.

На её плече лежала сумка, из которой торчали пергаменты и заглядывали книги, словно тайные свидетели её приключений. Молодость девушки была в её движениях и в том свете в глазах, который вспыхивал при встрече с неожиданным. Она была, словно персонаж из старинных легенд, мешая в себе красоту, тайны и приключения в одну зачарованную картину.

- Девушка: Неужели я настолько заметная? – спросила с игровой улыбкой девушка.

- Путник: Есть такое, в особенности, когда не сводишь с человека взгляд. Предвидя, что ты скажешь – я не наёмник, деньги можешь не предлагать, для этого есть соответствующие люди. Нападать тоже не советую.

- Девушка: Это почему же?

- Путник: Жизненный совет, который многим спас жизнь.

- Девушка: И что, даже не послушаешь меня?

- Путник: Нет, потому что у меня есть дела поважнее, поэтому попрошу тебя сойти с пути моей лошади.

- Девушка: И всё-таки я думаю, что могу тебя завлечь. Как минимум тем, что знаю твоё имя.

- Путник: Смешно, но это невозможно, потому что я тебя не знаю.

- Девушка: Да, а я тебя хорошо знаю, Абель.

Не серьёзный до этого, парень сразу же поменялся в лице, как только услышал своё имя из уст девушки. Не понимая, откуда она может его знать, он думал, как безрассудно дал к себе так близко подойти потенциальному врагу. Рука Абеля медленно скользнула к рукояти меча, словно воспрянувший воин готовый броситься в схватку. Соскочив с лошади, он плавно приземлился на сено, рванув со всей скорости в сторону девушки. Его скорость была настолько невероятна, будто раскат грома, что девушка, внезапно оказавшаяся в центре вихря событий, не успела среагировать. Меч Абеля прикоснулся к её горлу, прижимая её к стене конюшни.

Столь яркая и внезапная атака скинула капюшон с головы Абеля, обнажив его внешность. Это был юноша, с волосами цвета пшеничных колосков с поля, размером, чуть достигающим плеч. Зрачки светились ярко-голубым цветом, отражая все с невероятной четкостью, также у него была рассечена бровь, по-видимому чем-то острым, так как остался след. Несмотря на ту силу и скоростью, его телосложения было худощавое, а по росту он был чуть выше девушки, но при этом всём на данный момент именно она находилась в позиции жертвы.

- Абель: Живо, говори, кто тебе сказал моё имя! – злостно прокричал парень.

- Девушка: Не знала, что у нас уже на первой встрече ты попробуешь меня завалить. – с усмешкой сказала девушка.

Зля Абеля ещё больше, девушка ощутила, как лезвия меча уже непосредственно проходит по её шее, но не настолько сильно, чтобы пустить из неё кровь. Это явно напугало девушку, которая не знала, что делать, так как она явно напортачила, разозлив парня, который явно не был настроен дружественно. Под напором этого, на глазах девушки появились слезы, явно удивившие парня.

- Лира: Я Лира, просто Ли. Меня отправил к тебе король, он хочется, чтобы я тебе помогла, от него я и узнала, как тебя зовут и как ты выглядишь приблизительно. – со слезами надрывисто сказала девушка.

Услышав это, Абель отпустил девушку, а та, свалившись, держалась за горло и начала рыдать. «Так значит её отправил король, это много объясняет. Смотря на книги и свитки, она много вероятно маг, а значит мне явно пригодится. Придётся тогда её взять с собой» - подумал парень, когда клал меч обратно в ножны.

Подойдя к заплаканной девушке, он взял её на руки и понёс к лошади. Явно не ожидая такого, она перестала плакать, пытаясь понять, что будет дальше. Усадив её сзади на седло, он сам вскочил наперед.

- Абель: Что ж, раз ты прибыла от короля, то я не могу тебя не взять. Ты маг?

Девушка помотала одобрительно головой.

- Абель: Значит поедешь со мной, твоя помощь может пригодится на ближайшем поле. Натяни капюшон и хватайся за меня, потому что мы поедем очень быстро.

Послушавшись парня, Лира быстро натянула на свою голову капюшон и прижавшись к парню почувствовала, как тот ударил поводьями, давая команду лошади.