Абсолютное Подземелье 2

Туман между точкой входа из Нулевой Комнаты и Некрополем исчез. Идти стало намного удобней. Выступы скал теперь не казались чудовищами. Эйрис повернула голову, с некоторым смущением наблюдая вкрадчивую улыбку идущего рядом демона. Тот даже не пытался скрыться, держа руки за затылком. Судя по всему, не она одна изнывала от одиночества. Судя по словам Итрикса, тот провёл небывало долгий срок в полной изоляции.

— Говоришь, паладин… — мужчина задумчиво осмотрел пространство своими загадочными глазами. — Во-первых, я не ощущаю магии Света, чтобы подтвердить твои слова. Зато огромную долю демонической магии — очень даже. Сдаётся мне, хозяйка, тебя очень изящно обманули, да так, что внутри Некрополя не осталось ни одного лишнего демона. Кроме того, что всех поглотил. Забавно. Он или она тебе подарил комплект этих артефактов?

— Но… Нежить мы уничтожали вместе… Да и разве может демон так легко убивать других демонов?

— Смотря какой, — уточнил Итрикс. — Если демон рядовой, то у него не хватит смелости на такой шаг. Хоть и в наших инстинктах поглощение новой силы на первом месте. Аристократы посерьёзней. Ну и демоны-лорды вроде меня… Кхм… Обладаем целыми личными измерениями внутри высших шагов Хаоса. Чтобы это ни значило. Только это помню.

— И что же мне теперь делать? — остановилась резко Эйрис. — Как мне поступить? Слушаться её дальше или попытаться сразиться с твоей помощью? Если это аристократ, ты справишься? А если другой лорд?

— Сколько вопросов от моей маленькой хозяйки, — усмехнулся демон безумия. — Судя по тому, что вижу я… Там сила немаленькая. А если вдохнуть аромат тех ментальных щупалец, что этот демон расставил, это кто-то древний. Учитывая моё собственное положение, я бы попытался договориться. Вероятно, это такой же пленник, как и я… Следовательно, нужно установить контакт, объяснить ситуацию и воспользоваться жадностью, чтобы обратить его или её желание свободы в свою пользу. Это мой совет, как наш контракт то обязывает.

— Можно было не упоминать, — Искатель фыркнула, ускоряя шаг. — Тогда мне надо сначала собрать весь комплект артефактов.

— За это не беспокойся. Я проанализировал то, что ты мне рассказала, и теперь уверен, что все они были расставлены специально этим демоном. Последняя часть у него. Тебе надо лишь правильно разыграть свою партию. Попроси сначала помочь тебе с ритуалом усиления, а потом уже то, что нужно этому… Ха… Паладину. Нравится, госпожа Искатель?

— Да, так и поступим… Советник.

Обмен колкостями завершился.

***

Имориэль лежала на том же самом месте в домике Смотрителя. Пила горячую воду. Эльфийка подняла голову, стоило Эйрис войти внутрь. Итрикс благоразумно спрятался в глубинах сердца человека, чтобы потенциальный демон не мог его заметить. Паладин заметила маску на лице девушки и удовлетворённо кивнула.

— Нашла, молодец. Тогда моя миссия близка к завершению. Как и моё обещание отвести тебя домой.

— Доброта госпожи паладина не знает границ, — склонила голову Эйрис. — А что насчёт ритуала усиления? Который превратит мой меч в невероятное оружие?

— О, это я уже подготовила, — обрадовалась предложению Имориэль. — Знаешь, это было не так просто — вырвать последнюю часть набора из пасти одного большого демона. Бегал от меня по всему подземелью. Скоро ты, дорогая моя, станешь настоящим воином Света. Вряд ли кто-то из нежити, оставшейся тут, включая Лорда-поработителя, сможет навредить такой доброй красавице, как ты.

— Спасибо, — Искатель смотрела на то, как Имориэль подготавливается. — Итрикс, а это ты до этого приходил мне в образе Лорда... Не демона, а человека...?

— Когда ты плакалась на скамье возле церкви? — хихикнул демон внутри неё. — Ну было дело, а что? Всего разок.

По спине Эйрис прошли мурашки. Всего разок? А кто же тогда… убил её.

— Это был… Настоящий? — прошептали дрожащие губы.

— Ну что, готова? — нетерпеливо спросила Имориэль, уже при полном параде тяжёлых доспехов.

— А… Да!

— Думаю, что это поле перед домиком вполне пойдёт, — осмотрелась по сторонам вышедшая на улицу эльфийка. — Нужен хороший круг для формирования магической печи!

— Магическая печь? — заинтересовался Итрикс. — Это интересно. Мало демонов, кто специализируется на создании артефактов. Я всё больше уверен, что этот набор ею же и создан. Удивительно, создать оружие против демонов… Будучи демоном. Очень любопытно. Продолжай с ней общаться. Я хочу получить больше данных.

— У неё глаза шестерёнки, — добавила от себя Эйрис, зная, что Итрикс сейчас мало что видит из своего укрытия.

— Это… Важная информация… — после чего советник замолчал, явно уходя в глубокие размышления.

Имориэль время зря не теряла, начиная лопатой, внезапно появившейся в её руках, выкапывать ровные рытвины, создавая тем самым огромный рисунок, площадью на десятки метров. Эйрис велели стоять в центре и не двигаться, чтобы ничего не испортить. Приглядевшись, Искатель заметила мечтательную улыбку на лице "паладина". Демон это или нечто иное, она радовалась своему занятию и получала удовольствие.

— Даже среди демонов есть созидатели? — задумалась над этим философским вопросом наблюдатель.

— Они всегда были изгоями в нашем обществе, — хмыкнул в ответ на это вернувшийся Итрикс. — Что за демон, если вместо того, чтобы сражаться и захватывать… Сидит и возюкается с игрушками-артефактами. Конечно, это мнение аристократии и обычных бесов. Мы, Лорды, смотрим шире. Эта частичка Порядка вполне полезна. К примеру, строить крепости. Оружие.

— А мирные варианты?

— Пошутила, хозяйка? — засмеялся демон безумия. — Если выберемся, я тебе устрою адскую экскурсию.

— Спасибо, не надо, — отказалась от такой заманчивой перспективы Эйрис. — Она рисует огромную пентаграмму.

— Чем больше пентаграмма, тем больше нужно крови и запаса энергии заклинателя, — сразу же выдал справку советник. — Отметаем обычного демона. И возможно аристократа тоже. Какой примерно радиус у этой печи?

— Э… — Эйрис растерялась, оглядываясь по сторонам. — Очень большой. От середины до края метров тридцать.

— Вот оно как… — Итрикс цокнул языком, что было странно слышать мысленно. — Это кто-то моего уровня. Любопытно. Учитывая то, что ты описываешь, этот демон любит заниматься артефактами. Если правильно его похвалить, то можно вывести на признание, а затем на договор. Там уже я подсоблю. Если что, умереть тебе не страшно, верно?

— Не знаю, как ты пришёл к такому выводу, умирать всегда неприятно, — возмутилась Эйрис. — Но… Верно, ошибка простительна… В любом случае, Абсолютное Подземелье с этим разберётся.

— И то верно…

Спустя некоторое время Имориэль отбросила лопату прочь и взяла в руки лопатку поменьше, начиная ковырять землю ближе к центру, создавая тонкие линии и кружочки, куда сразу укладывались растения, колбочки и кусочки неизвестного материала. Эйрис присела на землю, разглядывая трудолюбие эльфийки. Ей казалось, что сейчас подходящий момент.

— Госпожа Имориэль, а что вы делаете?

— Особую печать, — легко ответила та. — Она позволит объединить сложнейшие компоненты в единую цепь создания. Это поможет мне наложить на твой меч трансформацию в настоящий артефакт. А не ту чушь, что на нём сейчас находится.

— Обидно, — мысленно расстроилась Эйрис от оскорбления своего оружия. — Вы действительно хотите мне помочь?

— Что за вопрос? — остановилась Имориэль, поворачивая к ней голову.

Глаза шестеренки закрутились, наполняясь красноватым цветом.

— Я всегда исполняю свои обещания. А уж создать артефакт хороший для меня… — демон остановилась. — Ц… Я вижу, что заметила. Заметила же?

— Что заметила? — притворилась глупой девушка.

— Не обманывай меня! — вскочила резко на ноги эльфийка. — Ты видела искры, да?

— Красные?

— Да.

Напряжение выросло за секунду. Эйрис мысленно собрала все свои актёрские навыки.

— А что это значит? — дыхание свободно, глаза полуоткрыты.

Взгляд пуст. Демон на это расслабилась.

— Ничего. Мне показалось… Забудь, воспоминания из прошлого. Так или иначе, всё готово. Осталось лишь нарисовать круг, где ты будешь держать заготовку для ковки.

— Х… Хорошо.

Через десять минут Эйрис держала свой меч на вытянутых руках. Имориэль находилась в своём круге.

— Хозяйка, нас заперли. Рядом барьер высокого уровня, — отметил Итрикс. — Судя по качеству, давление предстоит огромное. Самое время начать выигрывать себе бонус очки.

— Поняла, — Эйрис прокашлялась. — Госпожа паладин, вы так много знаете. Я тоже пыталась создавать артефакты, но мне, видимо очень далеко до вас.

Эльфийка сместила взгляд на неё. Шестерёнки полнились алыми волнами.

— Так это твои маленькие игрушки? Тогда прости мои слова до этого. Для ребёнка вполне неплохо. Знаешь, даже убивать тебя особо не хочется... Жаль...

— У… Убивать? — притворилась удивлённой Эйрис.

— Ага, — доспехи паладина задрожали, обращаясь пылью.

Проявилась красная кожа. Нежные эльфийские черты огрубели, но остались женственными. Само тело тоже подросло, до трёх полных метров. Из одежды — кожаная туника. В руках огромный молот.

— Такая наивная дурочка, — сообщила демон. — Но помогла мне честно. Я никогда не любила обманывать, так что испытываю некоторую вину. Да и создать сильный артефакт — лучшая награда после тысяч лет одиночества. Скажи мне, девчонка, что ты имеешь против демонов?

— Я? — Искатель округлила глаза, уже по-настоящему. — Госпожа, но… Но я правду сказала — я действительно пленница этого места. И ничего не помню. Любой, кто ко мне относится хорошо, — мой друг!

— Вот оно как… — Имориэль кивнула. — Тогда… Позволь нашей небольшой, недолгой, но крепкой дружбе завершиться этим ритуалом. Приготовься, тебе надо держать меч, как бы не давило.

Как только всё было готово, демон подняла молот над головой. Глаза кардинально поменялись. Шестерня накалилась, приобретая вид раскалённой лавы. Кожа надулась, просвечивая светящиеся жилы. Огненная энергия, которая уходила в инструмент. Как только некая точка была преодолена, демон опустила его вниз.

— Имя мне Молох.

Итрикс внутри Эйрис сразу замолчал и съёжился. Это чувствовалось сердцем, где он сейчас спрятался. Энергия и давление действительно стали бить сверху, прибивая Искателя на колени. Но та держалась, не бросая руки. Трёхметровая фигура, казалось, росла всё больше. Колбочки лопались, растения сгорали. Неизвестный материал обращался пыльными вихрями, что стремились к молоту, укутывая его.

— И я избрал жертву, — завершил демон, нанося мощный удар прямо по тому месту, где стоит Эйрис.

Девушка ощутила сначала лёгкое жжение. Словно внутри что-то горячее возникло. Но затем это наполнило каждую косточку. Все они загорелись одновременно, пока кровь буквально закипала. Горло клокотало вместо криков, после чего за несколько секунд труп Искателя догорел, пока не стал прахом. Меч остался висеть в воздухе, укрытый куполом из огненной крови, которую Молох вытащил из тела убитой. Та сливалась с потоком собранных ингредиентов.

До момента создания могущественного оружия.

***

— Голова… — взвыла Эйрис, очнувшись на кровати в Нулевой Комнате.

— Держи, — ей сунули прямо в рот бутыль с холодной водой.

Девушка жадно глотала, пока внутри всё остывало. Итрикс молча стоял над ней, обновляя содержимое бутыли. Руки мужчины дрожали, выдавая тот страх, что демон-лорд пережил вместе с ней. Когда Искатель остыла во всех смыслах, он отошёл в сторону, задумчиво сцепляя руки за спиной.

— Это был не демон. Не аристократ. И даже не лорд.

— А кто тогда? — просипела она и сползла с кровати, но не удержалась на ногах, падая. — Что со мной?

— Тебя использовали как материал для создания оружия, — вежливо проинформировал её советник. — Плоть, кровь и душу. Заодно все твои предметы, способности, знания и память. Так сказать, всю. Я было дело подумал, что ты исчезнешь. Но могущество Абсолютного Подземелья восстановило тебя с нуля. Удивительно, что помнишь меня.

— Да я всё вроде помню…

— Отличная новость, — Итрикс уселся на пол рядом. — Посмотри мне в глаза.

Она так и поступила, позволяя демону прочитать её мысли. Грубо, быстро, но эффективно.

— Психика в порядке. Душа тоже на месте… Ровно такая же, как и была, — он задумался. — Но я чётко видел, как душа была поглощена Молохом. Как интересно.

— Да кто такой… Такая… Такое этот Молох?

— Ну… Я плохо понимаю это из-за ограничений памяти. Но мне подсказывает сама суть, что это один из создателей всех демонов. Вряд ли его истинная сущность, но одно из воплощений, взявших его имя.

— Создатель… То есть… Бог-Демон?

— Можно и так сказать, — кивнул Итрикс. — Вижу, умная девочка, сама догадалась о финальной градации.

Только в эту секунду Эйрис осознала, что полностью обнажена. Теперь рядом не было даже тупого ножика. Лишь усмехающийся демон-советник. Нервов на крики не осталось, поэтому Искатель лишь распласталась на тёплом полу.

— И как вы делитесь? Это помнишь?

— Ранговая система демонов очень сложна, — Итрикс лёг рядом. — Как я и говорил, проще делить на три части. Простейшие бесы, аристократы и лорды. Но есть и выше, конечно же, это высшие демоны-лорды, воплощения и создатели. Однако, странно, что одно из воплощений было запечатано в склепе. Ты уверена, что там его нашла.

— Да!

— Тогда… — мужчина вздохнул. — Пожалуй, тебе лучше об этом не думать. И постараться навсегда забыть.

Эйрис нервно хихикнула, закрывая глаза.

— Да с радостью.

Абсолютное Подземелье не изменяло себе.