Абсолютное знание - развращает абсолютно

-Дженнаса, - окликнул женщину из-за спины молодой и довольно знакомый голос, отчего женщина остановила свой шаг под сводами коридоров древней обители магов суровой ледяной тундры Скайрима. - Постой!

-Ты что-то хотела, Брелина? - после подтверждения того, что ей не показалось и её действительно окрикнула шапочно знакомая ей девушка, женщина решила сразу перейти к сути обращения к ней, не желая тратить воздух на ненужные приветствия.

-Ты знаешь, где Деус? - И подпрыгивающим шагом приблизившаяся к ней девушка ответила ей взаимностью в этом вопросе.

Вопрос на секунду озадачил ум остановившейся женщины, но пару секунд спустя она освежила в памяти события последних двух часов её жизни, и на её языке тут же закрутился ответ молодой соотечественнице, девушке с такой же серой кожей и глазами словно алые угли, что и у неё самой. Две секунды, и старшая из двух серокожих дала свой ответ.

-Час назад я видела, как он спускался вниз по лестнице зала поддержки в сопровождении Финиса, - она фамильярно и безразлично произнесла имя немного надменного и много о себе думающего мага-эксперта в школе колдовства.

-Лестнице? - юная данмерка на миг задумалась, но её лицо быстро осветило понимание. - Но Мидден же закрыт для посещений! Опять для него делают исключение, сперва мастер Толфдир, теперь учитель Гестор, - с равной долей негодования и зависти не сдержала слов юная магичка.

-Можешь высказать это своим учителям в лицо, а не мне, доверенному лицу Деуса, - безразлично пожала плечами старшая из них двух, она не считала слова младшей сородицы чем-то удивительным или зазорным, она сама когда-то была на её месте, в очень схожих условиях: в далёкие времена её беззаботной юности она дико завидовала мальчишкам, которым её наставник по стрельбе уделял много больше времени, нежели ей самой. Но спустя годы она осознала, насколько мелочны были её обиды в те времена, этим мальчишкам уделяли внимание не потому, что они мальчики, а она была девочкой, а потому, что они были более способными и сами были рады шлифовать свои таланты до кровавых мозолей. И она видела, как маг, ставший её нанимателем, погрузился в приумножения своих знаний. Некой частью своего разума она боялась рвения человека по имени Деус Экс на пути к его мечте и цели, а другой частью жутко завидовала тому горящему в его груди огню самоотверженности и упорства, который давно угас в её собственной.

-Обязательно выскажу, он будто появился, чтобы нарушить все те правила, что были установлены для других и при этом ему за это нет и кривого слова в его адрес! Только и слышу от других: ох, вот Деус сделал это, а Деус сделал то, и ещё он может это и то, как же он хорош! Бесит! - у молодой данмерки явно накипело, а так как она думала, что создала достойные узы понимания между собой и женщиной, с которой вела диалог, то не боялась позволить себе нелицеприятных слов в сторону её нанимателя.

-Ты просто завидуешь, - вот только старшая никак не поддержала негодование младшей: во-первых, ей не платят за злословие позади спины её нанимателя, а во-вторых, она считала жалующуюся магичку ветреным ребенком, который не сталкивался с настоящими испытаниями в своей жизни и до этого жил в весьма тепличных условиях. Чего нельзя было сказать о самом Деусе, из-за которого и развязался весь этот диалог. Дженнасе хватило успешно пережитой встречи с одним даэдра, чтобы понять, насколько глубже в яму с дерьмом нырял молодой бретон-маг в сравнении даже с ней. И не ей критиковать или осуждать этого мага. - Лучше бы вместо того, чтобы трепать языком на поводу эмоций, сама взялась за учёбу со схожим рвением.

-Я и так взялась! Вот, например, сейчас мне нужен был учитель Гестор, но только что узнала, что его увёл один выскочка на территорию, закрытую даже для старших учеников. А ещё мне нужен был камень душ, что у меня неделю назад взял в долг Деус. Я не могу продолжать свою учебу просто потому, что в стенах Коллегии есть этот выскочка!

-Хах, - наёмница испустила усталый вздох и посмотрела на свою собеседницу взглядом “ты серьёзно?”, её пальцы сами собой пробежались по сети тонких шрамов на лице, при попытке помассировать себе лоб, - сейчас я слышу вопли ребенка, у которого отобрали ненужную ему игрушку, а не слова будущего мага. Не хочу показаться тебе предвзятой или оскорбительной, но тебе стоит повзрослеть. Если с ним так сильно носится половина преподавателей, то, может, на то есть причины? Они же не глупые люди, которых может обвести вокруг пальца молокосос с не обсохшим на лице молоком, а ведь мой наниматель пару месяцев назад был именно таким. А по поводу твоего камня душ, то ты не поверишь, я как раз возвращалась в комнату Деуса, чтобы после выполнения парочки сторонних его поручений взять его и вернуть тебе. Так что нас свёл вместе удачливый случай.

-И всё равно это просто нечестно, что ему можно в Мидден, а мне нет! А ведь я неоднократно подавала прошение самому архимагу и всегда получала незамедлительный отказ, он же просто спросил и ему позволили. Я лучшая ученица этого набора!

-Ошибаешься, малышка. Из того, что я видела за свои короткие, но частые визиты в Коллегию, ты была лучшей, - криво ухмыльнулась потрепанная жизнью лучница, а в ответ тут же получила острый и злобный взгляд задетой гордости юной невинности. - Ха-ха, так будешь прожигать кого-то другого, а не меня. Пошли-пошли, отдам тебе твой камень душ, - коротко посмеявшись над забавным выражением девушки, женщина развернулась и последовала к залам достижений, куда здешняя заместительница архимага, Мирабелла Эрвин, селила всех не относящихся к высшему руководящему и преподавательскому составу Коллегии.

- Я тебе ещё это припомню, - обижено буркнула девушка, но таки поспешила вслед сделавшей уже пару шагов от неё данмерке.

Тем временем. Мидден. Деус Экс.

Я почти опустился на колени от накатившей на разум и тело усталости, но верный крепкий посох увенчанный небольшим камнем душ стал для меня той самой спасительной соломинкой, не позволившей мне позорно потерять своё стоячее положение на двух ногах. На самом деле я уже как день должен был бы валяться в беспамятстве, но я жульничал самым худшим способом - заливал себя галлонами восстанавливающие зелья, что позволяли мне держаться на ногах до семидесяти двух часов кряду. А если мне бы было особенно сильно плевать на собственное здоровье, то можно было и все девяносто шесть, это с учётом нахождения в шаговой доступности вечно незанятого мага-эксперта в школе восстановления. Что же... мне было бы не впервой просыпаться от бодрящего заклинания Карлотты Маренс, после того, как моё истощенное тело притянет к ней верная мне Дженнаса. Щадить я себя не собирался, даже не пытался делать вид, что я как-то сильно озабочен собственным здоровьем, когда у меня есть потрясающая возможность день ото дня погружаться в бескрайнюю бездну чудес магии.

Но не только моя давняя, получившая шанс на осуществление мечта подгоняла меня, лишая остатков здравого смысла, но чертов ужас перед огромным черным монстром, что расправил свои крылья дабы совершить последний полёт, прежде чем он положит конец нынешней кальпе в очередной раз сожрав мир. А потому я, привязав себе к ногам огромный кусок скалы, скинул тот в пучины моря магии, чтобы тот потащил меня за собой на самое дно. Десятки зелий, сотни свитков заклинаний и книг, тысячи заклинаний заполнили собой мои привычные будни. И это давало результаты, как например сейчас...

-Поразительно, - лысеющий на макушке, но ещё сохраняющий по бокам и сзади густой чёрный волос маг с интересом ходил по кругу вокруг высоких - в полтора его роста закованных в угрожающие, покрытые шипами черные доспехи, что пульсировали алым на стыках защитных пластин, фигур. Он с немалым восторгом разглядывал труды моих безумных самоистязаний, результат моей безумной жажды познать каждый оттенок и аромат столь такого желанного и изысканного блюда, как магия. Два брата-близнеца в одинаковых доспехах смирно стояли предо мной, пока моя воля и личная сила подавляла их эго. Два дреморы ранга кинрив, два младших офицера стояли предо мной и даже не дрожали, что было бы естественно, а так их неподвижность вызывала острое чувство неправильности. -Подумать только, подчинить не одного, а двух столь могучих дремор, проведя чуть меньше двух месяцев в стенах Коллегии, - Финис Гестор уважительно посмотрел на меня. - признаюсь, твой прогресс вызывает зависть, а твой талант к колдовству почти пробуждает страх. За месяцы достичь результатов, которые у других занимают несколько лет - дорого стоит.

-Я очень упорен, - не мог сдержать лезущую на лицо кривую усмешку, просто вспоминая, сколько усилий я вложил в этот результат, мне на миг становится дурно. Я со старта взял адский темп, думал, что сойду с ума, но тем не менее это дало свои результаты.

Соединив в одно целое знания, подаренные Меридией, собственное мышление, талант и доступную мне большую библиотеку с множеством компетентных учителей я взлетел по шкале магических знаний и умений.

-И твоё упорство видел каждый, у кого есть глаза, поздравляю, ты по праву можешь зваться адептом школы колдовства, - с торжественность и гордостью произнёс старший маг, смотря на меня.

-Ну наконец, - облегченно выдохнул я и двух закованных в полные доспехи дремор охватил один большой портал, что вернул их в измерение Обливиона, из которого они были взяты для призыва. Если бы это был только призыв двух дремор, то я не был бы столь измучен, но сперва мне пришлось повызывать десяток атронахов разных стихий, и когда я говорю десяток, я не имею ввиду всего, я имею ввиду за раз. А после, чтобы доказать свои претензии на официальный магический ранг адепта колдовства, призвал двух могущественных кинривов, что были совсем не шуткой в одиночку, не говоря уже о удержании под контролем после призыва двух одновременно. Эти твари могли парой зачистить нордские руины, полные драугров или сразится с противниками уровня драугров-военачальников с соотношением один к трём и выйти победителями. Очень опасные и очень могущественные твари в Нирне, хотя и на них есть управа, как пример - другой адепт колдовства, что знает хотя бы слабое заклинание изгнания даэдра. - Пойду спать...

-Да уж, - меня критически осмотрели с ног до головы и только согласно покачали головой, - сон бы тебе явно не помешал. Иди, наслаждайся, ты это заслужил.

-Точно, - хмыкнул ему и медленно переставляя ноги, опираясь телом на посох, поковылял к выходу из Миддена.

Я был готов убивать за простую возможность поспать больше четырёх часов на двое суток. День, в этот раз я дам себе целые роскошные сутки блаженного сна. И горе тому, кто помешает мне достичь кровати.

В это время одна обиженная и полная зависти данмерка непроизвольно чихнула, и тут же пожаловалась на вечные сквозняки и дыры в обогревающих чарах, да вспомнила недобрым словом отвратительно ледяную погоду на севере Скайрима.

Библиотека была моим вторым любимым местом в холодных стенах одиноко нависающей над морем призраков твердыне магов. На первом месте, конечно же, с большим отрывом восседали подземные залы Миддена. И так было по двум причинам: всё же библиотека — это общественное место и тут всегда можно было найти десяток разных магов в любое время дня и ночи произвольного дня недели, а читать я привык без лишнего постороннего шума; второй причиной был местный библиотекарь, грубый и неприятный орк, что, впрочем, знал своё дело, но это совсем не компенсировало его пристальных недовольных сверлящих взглядов, от которых чесались руки сделать резкий разворот на сто восемьдесят градусов и дать сорваться с пальцев толстой молнии. Честное слово, этот орк бесил неимоверно, лишь знания, заключенные в тысячах книг, позволяли мне оставить в стороне неудобства и погрузиться в изучение книг и трактатов.

Читая книги, особо тесно переплетенные с исследованиями Обливиона и Этериуса, в моём разуме будто из раза в раз щелкал невидимый переключатель, что с каждым новым щелчком присоединял очередной пазл к огромной головоломке, даруя понимание и осознание того, как же работает магия. Я знал в чём причина, чуждые знания находили новые ассоциации в моём разуме, связывая между собой совершенно разные понятия благодаря подобранным крупицам новой информации. Могло показаться, что Меридия передала мне огромный полноценный массив информации, но это было правдой только на половину. Без споров, количество нового, что я узнал за секунды поражало, это была целая библиотека, легко соперничающая собираемой тысячелетиями по крупицам у Коллегии Магов. Вот только, несмотря на огромный объём, в них было довольно мало структуризации, не было деления на разделы, темы или авторов. Просто в один момент задумавшись о чём-то, я мог понять, что знаю ответ, но при этом не знаю, какими путями пришёл к этому

ответу. Это было подобно тому, как на государственном экзамене по математике, смотря на арифметическую формулу, дать её решение, подсмотрев то из решебника, а не собственным умом пройти все стадии решения.

Бывало наоборот, что в моих мыслях появлялись только части настоящего ответа, которые я не мог связать вместе просто потому, что самым связующим звеном не обладал. Это как обладать только одной половиной ключа от замка, но при этом в деталях знать, что же там за запертой дверью, при этом не обладая зрением. Странное в общем чувство, когда внезапно две вроде бы несвязанные половинки вдруг образуют единое целое. Озарение, не меньше.

Вот только, чтобы получить внезапное “эврика!” нужно было по паре дней закапываться с головой в стопки книг. Что я с успехом делал вот уже два месяца. И продолжу делать дальше. У меня был прекрасный стимул и неиссякаемая мотивация. Единственное, что могло стать мне преградой на пути, так это строгое ограничение на доступ к разной литературе, маг должен подтвердить свой ранг на экзамене со стороны Коллегии, результаты которого позже будут признаны во всём Тамриэле. Но не только экзамен важен, до получения разрешения на чтения некоторых разделов библиотеке нужно получить одобрение как минимум пару учителей, а иногда и полноценной комиссии во главе с самим архимагом. Некоторые знания слишком опасны, чтобы делится ими просто так с первым попавшимся лишь потому, что он обладает даром Магнуса. Несмотря на распространённое заблуждение о том, что маги Коллегии Винтерхолда охотно делятся знаниями между собой, это не так, не неправда, но ложно, как минимум. Стоит вставить уточнение, что свободно и охотно они делятся только с теми, кто заслужил их доверие.

Но опять же, стоит понимать, что действительно ограниченные, скрытые, а то и запрещенные книги и работы, вне пределов глаз большинства относятся к уровню магического искусства экспертов, мастеров и архимагов. Всё, что ниже этих трёх титулов, более чем доступно после штатной проверки, он же экзамен. Ну или можно поискать за очень кругленькую сумму у разного рода нелегальных торговцев шанс встретить книги представляющие интерес для адептов любой магии выше, чем у их легальных коллег. Да и ограничения до ранга эксперт чисто формальные и больше нацеленные не на

беспокойство за жизни других, а на целостность и здоровье самого искателя новых знаний. Риск самому причинить себе непоправимый вред тем или иным заклинанием куда выше, чем причинить его другим. Печально, но против статистики мало что можно сделать.

И вот, позавчера подтвердив пред глазами действующего преподавателя Коллегии своё право одеться в мантии специалиста колдовства, после суточного сна проснувшись утром, я тут же направился в Арканеум к зеленоватому орку, чтобы ткнуть ему в лицо знаком отличия моего сертифицированного ранга адепта (который не то чтобы сильно нужен во внешнем мире, но полезен, показывает официальность статуса и причастность к магическому институту в глазах знающих людей). Получив же спустя десяток минут от кривившего рожу библиотекаря свой набор запрошенной литературы, отступил в один из укромных уголков со столиком под горящим рогом со свечей и принялся поглощать ранее недоступные для меня массивы информации.

В этот раз меня не интересовали вопросы связанные с Обливионом и его обитателями, было принято решение немного сместить фокус интереса на другую школу магии, после того как буквально позавчера достиг весьма впечатляющего прогресса в наиболее легко осваиваемому мною направлении. У меня было второе, менее приоритетное в свете будущих событий приложение моего интереса. Магия восстановления. На данный момент самая не жалуемая ветвь изучения. Вот только у меня были совсем другие мысли по её поводу, в отличие от большинства. Говорят, чары исцеления нужно оставить жрецам богов и целителям храмов, а благородным магам стоит уделять внимание куда более стоящим вещам, не тратя своё драгоценное время на столь неполноценную дисциплину.

Глупость, как по мне. Если есть что-то, что может спасти тебе жизнь в случае чего и есть возможность выучить или получить это, то человек с этой возможностью обязан воспользоваться данным ему шансом. Я слишком часто кровоточил и ходил по грани, от шага за которую меня спасало одно единственное и самое простое, базовое заклинание лечения. Пускай есть зелья, готовые свитки заклинаний, разные способы защитить себя от опасностей, как пример самый банальный - не идти туда, где эти неприятности могут поджидать, но

бывает, когда всё это недоступно или совсем не вариант. А магия, она всегда с магом, хотя да, она имеет очень плохое качество быстро заканчиваться.

Как итог, всё сводится к простому “лучше иметь и не нуждаться, чем не иметь и нуждаться”. Руководствуясь этой простой мыслью, я приступил к чтению, открыв толстую книгу с пожелтевшими страницами и принявшись за чтение с первой строки, написанной от руки красивым ровным почерком. Было очень легко потерять себя в чтении, но такие простые нужды смертных как еда, нужда и сон не отпускали от реального мира моё увлеченное сознание, хотя и тут я обманывал своё тело из раза раз. Зелья. Простое и короткое слово, а сколько в нём смысла. Они стали той палочкой-выручалочкой, что позволяла отстрочить сроки, когда нужды моего тела возьмут верх над разумом. Они придавали бодрости, заглушали голод, обостряли сознание, позволяли делать множество вещей быстрее, качественнее, лучше. Но у всего была цена. Я платил две. Первая была обычным золотом, первый месяц пришлось опустошать свой кошель с золотом, покупая разноцветные пузырьки у других магов, знакомых с алхимией. Правда к концу первого месяца я на зубок зазубрил рецепты и способы приготовления нужных мне зелий, обзавелся собственным алхимическим столом и оборудованием, а также закупил большой объём ингредиентов, как итог меня можно поднять посреди ночи и приказать сварить зелье, декламируя параллельно рецепт его приготовления и в итоге даже будет сносный результат, пригодный к употреблению.

Вторая цена - здоровье. Не нужно быть гением, чтобы понимать опасность регулярного и частого приёма стимуляторов и сублиматов. Даже в моём прошлом мире можно было умереть, перепив обычных напитков, прогоняющих сонливость и дарящих заряд энергии и бодрости. Чего уж говорить о вещах, что были способны заставить тело работать не просто на сто один процент, а на все двести, при этом на достаточно долго время. А потому мне часто приходилось пользоваться услугами самого опытного мага школы восстановления в пределах Коллегии, попутно беря у неё урок-другой.

Форсированный режим сейчас больно аукнется мне уже спустя год-другой, вот только если оно мне вообще аукнется, значит мои старания были не зря, ведь в таком случае я однозначно буду жив, а не поглощён желудком неизвестного дракона из меретической эры.

-Мерзкая гадость, - скривился я, когда зеленоватая жидкость пролилась полынью по полости моего рта, иногда мне казалось, что только сам мерзкий вкус этого варева мог прогнать любой сон или усталость, а не эффект смешения и приготовления вместе нескольких магических трав.

Оглянувшись по сторонам, я заметил, что кроме меня в владениях образованного зелёного орка не было никого, даже его самого, а в узких окнах легко можно было увидеть отблески двух лун. Что же, я в очередной раз погрузился в чтение до поздней ночи. И не в последний. Благо успел приучить доставучего библиотекаря к тому, что не нужно меня дергать, когда я читаю, ничего с его книгами не случится, если я останусь в их компании на ночь. Мне было ведомо благоразумие, а потому я не лез к тому, к чему мне лезть запрещено, довольствуясь открытыми для меня секциями.

-Хех, ночь ещё молода, а зелий у меня много, - если вдруг что, то Дженнаса знает где меня искать, тут возможны только три варианта: закрепленное за мной помещение в Миддене, где я отрабатываю заклинания и экспериментирую с магией в меру своих знаний; Арканеум за очередным толстым томом в свете свечей или магического огонька; или же наконец, в очень редких случаях, в собственной комнате спящим на кровати.

Мне нравилась тишина Миддена, его пустые подземный коридоры, даже затхлость воздуха не беспокоила после пары часов пребывания здесь, привыкаешь попросту. Ещё больше мне нравилось, что у меня вообще есть доступ к этом подземному комплексу, после того как партия учеников благополучно самоубилась при призыве сильного дреморы и чуть не упустила над ним контроль, что могло привести к множеству смертей куда более слабых обитателей коллегии. Слуги, стражи, молодые ученики - всех их поставили под угрозу пятеро дураков, не послушавших своих учителей. Глупые и самонадеянные маги заплатили за свой необдуманный поступок высокую цену своими жизнями и душами, чтобы запечатать вышедшего из-под контроля даэдра. Впрочем, не только это послужило закрытию столь удобного полигона для испытаний не самых безопасных заклинаний и экспериментов магов-недоучек, там был целый ряд происшествий, которые привели к столь суровому решению со стороны архимага. Так уж вышло, что каменные своды туннелей перестали быть безопасными в результате частых взрывов от применения магии разрушения за последние двести лет с момента великого обвала, до этого как-то удавалось поддерживать должный уровень безопасности на верхних этажах, но и они со временем стали небезопасны и теперь в любой момент могут обвалиться.

Так что доступ в Мидден есть у единиц из пары сотен живущих в стенах Коллегии магов, а это что-то да значит. И я один из этих счастливчиков, единственный из учеников. Как так вышло? Да просто, я дал взятку архимагу. Банально и просто. Коллегии необходимы деньги, даже очень много денег, с частью своих потребностей она в состоянии справиться сама, удовлетворяя бездонные аппетиты сотни магов, но вот остаются мелочи, которые нечем оплачивать, ибо бюджет уходит на более приоритетные нужды. У меня же была шахта и быстрый способ получить десяток килограмм серебра в неделю, и буквально неделю назад пришла первая небольшая партия из сотни железных слитков, по два килограмма каждый, прямиком из Вайтрана под стены Винтерхолда. А за стенами городов, на суровых и холодных просторах Скайрима тем временем набирала обороты братоубийственная война, а война, как известно не ведётся с голыми жопами, для этого требуется оружие и доспехи. Так уж получилось, что закономерно вырос спрос не только на сами изделия из железа и стали из рук кузнецов, но и на сырьё. Повышение спроса привело к повышению цен. Сейчас в Скайриме было выгодней торговать железом, нежели серебром и золотом. Это принесло мне деньги, достаточно много денег по местным меркам. Пускай у меня была всего одна шахта, но из моих воспоминаний это была самая богатая железом шахта во всём Скайриме, хотя тут я мог быть неправ и где-то есть ещё более крупное месторождение. Тем не менее, это не отменяло того факта, что мне удалось из голодранца превратиться в зажиточного предпринимателя за пару месяцев. Спасибо Ульфрику за его непомерные амбиции, смешанные с тупостью и недальновидностью, его руками я сколотил состояние.

Конечно, о вложении моих денег в Коллегию ради личных преференций разговор с Мирабеллой и Савосом завелся совсем не неделю назад, апримерно спустя две недели после моего официального поступления как студента и платил задаток из собственного кармана. Естественно, даже деньги, тем более не такие уж большие, не могли позволить мне всего, а потому наше соглашение пестрело разного рода ограничениями и уступками. Так, например, мне отводилась достаточно большое помещение в Миддене, но оно было очень близко к поверхности и мне запрещалось практиковать магию разрушения и колдовства в одиночку, чтобы ненароком не повредить своды над головой. Доступ к кузне атронахов у меня был, но только под присмотром одного из трёх магов Финиса Гестора, Мирабеллы Эрвин или самого Савоса Арена. Запрещено мне было практиковать любую магию выше уровня специалистов, а также строго-настрого запрещалось спускаться вглубь комплекса и не дай бог в глубины Миддена, прозванные тьмой. На самом деле запретов было не так уж много, больше разумных ограничений для моей же безопасности, а потому мне не было причин противиться, и соглашение между нами было с радостью принято обеими сторонами.

И я ещё не успел пожалеть об этом, особенно не жалел в этот конкретный миг. Возле меня была Дженнаса, что в стальной хватке удерживала небольшого волка, пока я возился с кандалами, надевая их на его тощие лапы. Волк извивался и пытался вырваться, сильно усложняя процесс фиксации его на одном месте, но мы как-то справились.

-Да не крутись ты, тупой волчара! - не выдержав, гаркнул на тупое животное, зарядив кулаком ему по морде, от чего зверь обиженно заскулил на секунду, а после мгновенно зло зарычал, пытаясь укусить мою ударившую его руку, но не тут-то было.

-Это не волк, а волчица, - педантично поправила меня Дженнаса, лишь ещё больше усилив свою хватку на волке... волчице.

-Да мне насрать, да хоть любимый меховой коврик Хирсина, - тут же ответил ей, защёлкивая последний замок на задней лапе животного и отходя от него с удовлетворенным взглядом, вид распятого на окровавленном деревянном столе волка не то, чтобы радовал моё черное черствое сердце, но всё же приносил толику удовлетворения от хорошо выполненной работы. - Бери меч, - приказал данмерке и та, пожав плечами потянулась к прислоненному к стене недалеко от нас орихалковому мечу с окровавленным лезвием.

Это был не первый раз, когда она будет использовать творение неизвестного мне кузнеца для причинения ран надёжно зафиксированному зверю. Дело было в том, что сегодня мой день был полностью посвящён практике того, что я изучал последние два дня, а именно - магии восстановления. И должен сказать, если судить по груде из пары десятков мертвых белых кроликов в дальнем углу помещения и парочке трупов серых волков, практика была весьма интенсивной. Вспоминая какое было лицо у моей наемницы-любовницы, когда я сказал ей, что мне нужно два десятка зайцев и десяток волков, на лицо сама собой лезет плутовская ухмылка, настолько забавным в тот миг было выражение на нём.

Мне нужны были подопытные, чтобы потренироваться в наложении просмотренных чар и в большей степени для собственных экспериментов, которые по большей части заканчивались неудачей, но парочку результатов стоило бы записать и запомнить, взрывообразная регенерация звучит перспективно, нужно только понять, как избавиться от огромных доброкачественных опухолей в качестве побочного эффекта. Конечно же, мне ни капли не было жаль животных, кто они мне, чтобы я их жалел? Тем более лучше проделывать опыты на животных, нежели на людях, хотя не буду скрывать, некоторых людей совсем не жаль, а другие и вовсе заслужили. Но это очень тонкая грань, сперва я балуюсь магией восстановления на бандитах и прочем отребье, а после, надев черную мантию, создаю черные камни душ в своём затхлом логове юного некроманта. Да уж, хорошо, что вокруг Винтерхолда одни снежные равнины и мороз, на котором задубеть насмерть раз плюнуть, иначе бы в мою голову пришла бы идея пойти таки поискать более подходящий материал для тренировочных манекенов.

Я любил магию, и магия любила меня в ответ, у меня очень быстро получалось улавливать суть того или иного заклинания, немного больше времени уходило на то, чтобы понять, как правильно его нужно было создавать, а дальше в дело вступала только личная фантазия и собственный контроль магии в окружающей среде. Если маг-создатель хорошо описывал процесс сотворения созданного им заклинания, то не было большим делом повторить его успех при четких и понятных инструкциях. Но ведь довольствоваться обычным повторением за другими это не для настоящих магов. Настоящий, амбициозный и ценящий себя маг должен всегда идти на шаг дальше. Выучил заклинание? Молодец, ты стал на уровень повторяющей за другими обезьяны, а теперь будь добр и сделай что-то своё. И именно этим “своим” я был занят сегодняшний день.

Продуктивно занят. Ах да, так уж выходило, что не только в школе восстановления мне удалось углубить свои знания, но и в изменении. Накладывать на себя разные защитные заклинания по примеру железной плоти и дубовой кожи я могу и умел уже сам, а вот на других... тут-то и пригождались некоторые из отходов моей тренировки, а заклинания разрушения обычно ставили точку в ужасном конце очередного кролика или волка.

И прикованный цепями на столе последний из пойманных Дженнасой волков не станет исключением.

-Режь артерию, я хочу проверить насколько быстро будет утекать кровь, если на этот меховой коврик до лечения наложить дубовую плоть. Только в этот раз сделай разрез на полпальца меньше.

-Как скажешь, - устало повторила она и одним движением надрезала волчью шею.

В этот раз ел я не в стенах обители магов, не у себя в комнате и даже не давился хлебом и печеной на магическом огне куриной ножкой в темных залах комплекса подземных коридоров, а вполне себе спокойно, без лишней спешки и суеты с наслаждением поглощал горячую, свежесваренную оленью похлёбку, запивая её медом, за отдельным столом в единственной приемлемой моими критериями таверне Винтерхолда - Замёрзший Очаг. А напротив меня сидела единственная женщина-данмерка с которой я завязал более-менее тесные отношение, нас многое связывало: контракт, опасные для жизни ситуации, сквозь которые мы прошли плечо к плечу, секс, просто теплые отношения. Мне было приятно смотреть на её лицо, на котором осталось не так уж много шрамов в сравнении с тем, что было два месяца назад, Карлотта Маренс отработала свои деньги и превратила ужасно изуродованное лицо в просто пострадавшее от шрамов лицо. Впрочем, мне бы хотелось вернуть Дженнасе её прежнее полное хищной красоты безупречное лицо. Конечно, мне нисколько не мешают её нынешние шрамы на лице проводить жаркие ночи в одной постели, наслаждаясь тем, как она пытается стыдливо спрятать забавные выражение её лица в моменты её кульминаций.

-У меня что-то на лице? - данмерка несколько озадачено спросила у меня, заметив, что я подолгу не отрываю взгляд от неё.

-Хмм, да, пожалуй, у тебя что-то на лице, - после секундного показательного раздумья, ответил ей, от чего она уже потянулась рукой ко рту, - пара притягательных глаз и соблазнительная улыбка.

-Оу, - в ответ меня одарили насмешливым фырком, - у кого-то сегодня хорошее настроение, что же спасибо за комплимент, редко их можно услышать от тебя.

-Предпочитаю действия разговорам, но если редко, то можно, -отсалютовал ей мёдом в бутылке, а в ответ она подняла свою кружку с вином.

-Не могу спорить с этим, - её рука как бы между делом поправила рубаху на груди, чуть натянув тут вверх, от чего сквозь ткань проступило очертание двух желанных каждым мужчиной округлостей, четко намечая, где же находятся её соски, - и думаю сегодня вечером, я бы была не против подтвердить эти слова в очередной раз.

-Предложение, от которого я никогда не откажусь.

Сегодня мы не просто так решили выйти в город, посетить таверну и праздно провести своё вечер в компании друг друга. Нет, в этот вечер мы совмещали приятное с полезным. Один знакомый мне вор наконец позвал меня на деловую встречу и, как меня заверили, будет он не один, потому я также решил появиться в компании. Два неда, и два мера, две пары. Забавно мы со стороны, наверное, будет смотреться, норд с данмеркой и бретон с любовницей данмеркой. Что же, не могу отрицать, за мной, как оказалось, есть грешок быть падким на тёмных эльфиек, впрочем, не только тёмных.

От еды и разглядывания лица моей партнерши во многих смыслах меня отвлёк кивок той мне за спину, а спустя пару секунд из-за моей спины бесшумно вышла невысокая худая данмерка и отодвинув стул села справа от меня, и её действия повторил высоких рыжеволосый норд, но слева.

-Вижу, ты всё ещё жив, парень, - были первые слова подсевшего к нам мужчины.

-С повышением, - не мог не ухмыльнуться ему, от него исходило странное присутствие, в прошлом от него совсем не ощущалось магии, но сегодня в нём что-то кардинально изменилось. Это не было заметно с первого взгляда, и не бросалось в глаза, но если искать, даже не зная что, но зная где, то можно что-то найти. А мне многого не нужно, хватит и малости, чтобы понять, что же таки с ним произошло. - Ты теперь не просто весьма уважаемый человек, но и при этом птица вольная, - говорить прямо о том, что он глава гильдии воров, но и при этом Соловей в таверне на слуху у других я не стал, не то, чтобы на нас обращали пристальное внимание, но простая осторожность не повредит.

-Были бы другие кандидаты, то я бы с радостью отдал бы им столь горячее место, - кисло ответил он, впрочем, его можно было понять, он вор, ему нравится именно воровать, сам процесс кражи, будь то проникновение в чужой дом или банальная кража кошеля у прохожего зеваки, но вот сидеть и кропотливо планировать задания для каждого отдельного члена гильдии, поддерживать связи с клиентами и искать новых, контролировать долю каждого и чтобы никто не пытался наебать его же... это было абсолютно вне его зоны комфорта, это как заставить одну мышь кормить своим сыром другую: видишь, хочешь, но не можешь, так как уже не по статусу, да и времени не остаётся. -Иногда хочется воскресить Мерсера и во второй раз отправить на тот свет.

-Только пожалуйста без некромантии, терпеть её не могу, аж живот сводит, - улыбнулся ему.

-У самого аналогичная проблема с недавних пор, - улыбка вернулась в ответ. - Итак, позволь тебе представить прекрасного мастера своего дела и просто хорошую ушастую - Карлию, - он указал кивком на молчаливо изучавшую меня женщину, которая так же бросала любопытные взгляды на мою спутницу и её сородича в одном лице.

-Хмм, я думал, она будет выше, - после быстрого взгляда в глаза воровке ляпнул первое пришедшее на ум.

-Аналогично, - она же в ответ смотрела на меня нейтрально-холодно.

-Не оправдал надежд, бывает. Не в первый и не в последний раз. Тем не менее, я надеюсь, что ты, Брин, порадуешь меня сегодня, ты не представляешь, как же я сильно хочу услышать от тебя всего три слова.

-Я всё собрал, - он притянул мне небольшой кожаный мешочек, в котором явно звякнул метал.

-О, ты знаешь, чего желают мои уши, - открыв переданный мне мешочек, я приоткрыл его и внимательно изучил содержимое. Внутри лежали три небольших осколка широкого кинжала, от которых едва-едва веяло энергиями Обливиона, настолько мало, что не держи я их в руках, то ничего бы не сумел ощутить. - Тут кое-чего не достаёт.

-Это не ко мне, - тут же открестился рыжий норд, пока я прятал у себя под рубахой добытую вором добычу. - Карлия.

-Отдавать тебе ключ большой риск, и тебе его никто сегодня не отдаст, потому как ни у меня, ни у Бриньольфа его нет, - медленно произнесла она, когда мои глаза впились в невысокую тёмную эльфийку. - И если бы не разрешение её владелицы, то ты бы его никогда не увидел.

-А вот это совсем не радостная новость. У нас был уговор, соловей, у нас была сделка, - очень медленно и очень веско проговорил, глядя в глаза рыжему. - Неужели ты решил нарушить её, потому как подумал, что тебе не нужно больше считаться с одним скромным магом, раз уж стал мальчишкой на побегушках у одной тёмной личности?

-Это не так, - быстро и резко ответил Бриньолюф, заметив, как напрягся я, подавшись вперёд над столом и как под стол опустила одну руку моя наёмница. Может они и были Соловьями самой Ноктюрнал, но вот забавный факт, ей очень сильно плевать на то, как они будут жить свои оставшиеся сроки в Мундусе. Заключенный ими с ней контракт забирает их посмертие в плату за предоставленную им силу и вот уже после кончины владычица теней заявит на них права, но до этого мига она не будет контролировать их жизнь. Пример Мерсера был нагляден, его наказали спустя двадцать пять лет и не потому, что он убил своего коллегу соловья, а потому что украл артефакт, принадлежащий Ноктюрнал. Более чем уверен, что убей Мерсер парочку голубков, приведи на их место замену и не трогай он Скелетный Ключ, то был бы он счастливым главой гильдии воров по сей день.

-Оу, тогда, где же ключ? - склонив голову на бок спросил у него, пялясь в его лицо немигающим взглядом и делая вид, что совсем не заинтересован в ней.

-Ключ там, где он должен быть по праву, - вмешалась в разговор старшая воровка.

-Тебя я не спрашивал, - резко ответил ей, продолжая смотреть в глаза Бриньольфу. - Это дело между мной и им. Не твоё. Сиди и помалкивай.

-Не нужно быть таким резким, - вор поставил руки на стол открытыми ладонями вверх.

-Хммм, ты прав, - после ещё секунды гляделок я сбросил напряжение и откинулся на стул. - Но я и не был резким, недоволен лучше всего подходит. Итак, что с ключом?

-Он рядом со своей обладательницей, - вместо норда ответила мне данмерка.

И я не сдержал лезущего на язык ругательства:

-Пиздец нахуй блядь, - ладонь накрыла мне глаза, мне так хотелось разбить сейчас чью-то голову об стол перед собой. И это была не моя, не Бриньольфа и не Дженнасы голова. А одной тупой ушастой суки. Ни за что не поверю, что она тут не при чём. - Хорошо... прекрасно... итак, поведайте мне, как же мы решим эту неприятную ситуацию? - устало выдохнув, я посмотрел в глаза не молодой, но и не старой данмерке. - И чтобы было совсем понятно, мне известно, как нанять Астрид и её семью, более того, я это сделаю, если понадобится - это будет оптовый заказ, более того, мне недавно предложили вступить в эту семью в роле брата, - эльфийка не совсем понимала о чем я говорю, она уловила, что это открытая угроза, но не более, а вот рыжий норд побледнел на глазах. - Но если вдруг этого мало, то могу уточнить, что кое-кому очень сильно плевать, что же делают её соловьи, а я очень способный маг, прям очень способный. И за то время, которые мы не виделись, Брин, я узнал, как можно превратить чью-то жизнь в сущий ад. Даэдра совсем не брезгуют мясом смертных. Скажи мне, что есть не обременительный вариант решить нашу дилемму, и сделай так, чтобы я сожалел о только что сказанных словах, ведь ты совсем не хотел меня кинуть во второй раз, не так ли?

-Деус, - начал вор, очень медленно и явно настороженно следя за моими руками, он помнил наше небольшое приключение и прекрасно понимал, на что я могу быть способен. Соловей или нет, а от молнии в лицо его это не спасёт. - Я хочу тебе сказать, что тебе передавали приглашение на личную встречу.

Во второй раз за наш короткий разговор ругательство вылетело из моего рта:

-Да ты, блядь, смеёшься надо мной, - теперь мне хотелось самому удариться лицом о стол. Почему? Вот какого хрена им от меня надо? Просто дай свой артефакт магу на день другой и всё, не еби ему мозг, гребаная стерва! - Скажи, что это просто тупая шутка! Скажи мне, блядь, это, сука!

-Я бы хотел, но, увы, нет. Тебя приглашают посетить Сумеречную гробницу, там тебе дадут воспользоваться ключом и только там.

В этот момент мне захотелось просто взять и взорвать головы этих двух воров двумя молниями, а лучше раздавить их гнилые черепа вместе с протухшими мозгами телекинезом. Останавливало только то, что мой телекинез был явно недостаточно сильным для этого подвига, а на треск и вспышки магических молний сбежится дюжина стражей.

-Что же... я услышал тебя, - неспеша я отодвинул от себя недоеденную еду и встал из-за стола. - Пошли, Дженнаса, вечер был безнадёжно испорчен.

-Деус, не спеши...

-Это ты не спеши, Брин! Ты сейчас просто не понимаешь в какое положение ты меня поставил, как сильно ты испортил мои планы! -Мне нужен был Скелетный ключ! Он был необходим, я бы или открыл дверь в мир, которому не грозит уничтожение с шансами пятьдесят на пятьдесят, либо да, либо нет. Либо же попытался открыть дверцу внутри себя, увеличив свои собственные силы и дав возможность получить шанс действительно не умереть при встрече с драконами. А встречи будут. Я это знал. Чуял. - Потом. Мы встретимся потом. Когда я не буду хотеть расчленить пару птичек самым жестоким способом. Но прежде, чем я уйду. Ты же помнишь, что с тебя ещё одно одолжение?

-Я помню, - твердо кивнул он, предостерегающе поглядывая на свою недовольную спутницу.

-Хорошо. Просто отлично. Не облажайся в этот раз, прошу тебя. И с этими словами пошёл прочь.

Завалившись на кровать в личной комнате, я выпустил вздох раздражения. Я уже успел выпустить жгучую ярость из себя, пока шёл обратно под давлением ледяного ветра от таверны до своего нынешнего места жительства и учёбы. Сильный ледяной ветер и непроглядный снегопад сильно помогли мне в этом, так что валялся на кровати я почти успокоенным, но в том-то дело, что почти. Впрочем, одна тёмная эльфийка, что молча прошла со мной обратный путь в шаге за спиной, хорошо меня знала и совсем скоро женское тело присоединилось ко мне на постели, её голова легла мне на грудь, а кончики пальцев приступили к своему танцу по моему животу, её горячее дыхание приятно щекотало не прикрытые рубахой участки кожи. Сам того не заметил, как притянул её к себе поближе под бок и обвёл рукой в объятии.

-Успокоился? - после десяти минут объятий в одной кровати, наконец спросила меня женщина, с которой у меня были весьма интересные отношения: мы вроде спим друг с другом, но при этом держим дистанцию, не проявляя обоюдной нежности и прочих знаков внимания и привязанности, присущих парочкам и любовникам. Мы, скорее, удовлетворяем потребности друг друга в сексе, чем действительно романтически заинтересованы между собой. Подобные ситуации, когда кто-то из нас утешает другого, были редкостью, это второй раз на моей памяти, в первый раз мы были противоположных местах, утешал я, а не утешали меня.

-Не до конца, но да, теперь во мне не бушует ярость, лишь тлеет раздражение,- спокойно ответил ей.- Я не сказал тебе останавливаться, - она попыталась отстранится, но я не дал ей этого, удержав рукой на месте, отчего алые глаза с лукавством посмотрели на меня, а на губах сексуальной эльфийки появилась небольшая ухмылочка. Тем не менее, голову она вернула обратно мне на грудь.

-Ты был сильно разгневан, - заметила она очевидное. - Было из-за чего? - вопрос её имел смысл, всё же своими личными планами я с ней не делился, больше ставил перед фактами в стиле “мне надо” и “ты сделаешь это и то”.

-Было, - кивнул ей, но, как и раньше, вдаваться в подробности даже не подумывал, мы можем украшать ночи друг друга, но есть некоторые вещи, которые стоит держать при себе. Скелетный Ключ был как раз из таких вещей.

-Ясно, - просто кивнула она, отступив от этой темы и даже не пытаясь давить в поисках новых развёрнутых ответов. - Тогда я полежу тут ещё немного. Удобно, - усмехнулась она и прикрыла глаза, а я жестом руки захватил телекинезом покрывало и укрыл им нас, сегодня у нас будет совместная ночь, но не такая, как мы планировали всего час назад.

И пока моя партнёрша по кровати, закрыв глаза, пыталась уснуть у меня на груди, я вновь и вновь мысленно возвращался к словам Бриньольфа. Никогда не поверю, что сама Ноктюрнал не дала принести вору мне свой артефакт, чтобы я владел им пару дней, а после отдал обратно. Скорее тут дело в Карлии, с её фанатичным поклонением Ноктюрнал и жгучим желанием мести Мерсеру, она попросту могла не дать возможности Бриньольфу принести ключ. Но это просто ничем не подтвержденная догадка, основанная на моём неположительном первом впечатлении от Карлии, как от живого человека, а не персонажа знакомой мне истории. Она может быть совсем не причастна и в действительности её покровительница решила провести со мной беседу тет-а-тет в своём святилище. Всё же стоит помнить, что в мою первую встречу с рыжим вором она услышала клятву того и засвидетельствовала её, а это что-то да должно было значить. Зря в то время не придал этому большего внимания, нежели потрясенное молчание и мысли “а так можно было?”.

Как бы то ни было, Скелетный Ключ утерян для меня на неопределённый срок. Не думаю, что в ближайшие четверть столетия найдётся достаточно образованный и способный воришка, что сможет ещё раз спереть из-под носа двух Соловьёв этот артефакт. Уж кто-кто, а Карлия не должна позволить обдурить себя дважды одним и тем же трюком. А лезть на территорию Владыки даэдра... нет, спасибо, Меридия меня хорошо научила, чем может быть чревата подобная неосторожная глупость. Эх, жаль, очень жаль. Скелетный ключ был очень могущественным артефактом, как пример, с его помощью Ноктюрнал открыла разум Сота Сил, чтобы выведать из него тайны его Заводного города в попытке украсть у того создаваемое им устройство божественности на замену утраченному сердцу Лорхана. Да уж, Сота Сил хотел стать богом, будучи независимым от краденной силы камня Красной Башни, а потому в недрах своего города создал устройство, что заменило бы его. И оно должно было наконец закончить своё рождение в том же году, в котором драконы решили восстать от длительного сна.

У меня были небольшие планы о том, как даже такой как я мог использовать столь страшный артефакт, а уж после событий на горе Килкрит мои догадки превратились во вполне определённое знание, чему ещё больше поспособствовали книги некоторых исследователей даэдрических артефактов, найденные в залах атриума Коллегии. Как минимум, Ключ мог служить как катализатор моего резко возрастающего могущества, от простого мага к уровню архимагов, как максимум, он мог одновременно позволить мне превратиться в полубога и стать моим билетом из мира, вставшего на грань уничтожения. В Нирне было столь много могущественных вещей, запертых надёжными замками и толстыми решётками, иногда буквально, иногда метафорически. И он мог их открыть и “открыть”. Многие планы были завязаны именно на обладании Скелетным ключом. Теперь же... Я не сунусь в Сумеречную гробницу пока не достигну мастерства хотя бы в двух школах магии и не стану на одну ступень силы с тем же Савосом, то есть лет сорок Ноктюрнал нужно будет подождать.

Это выбешивало. Но я был бы настоящим глупцом, если бы положил все яйца в одну корзину. У меня было ещё два достаточно продуманных плана, чтобы они могли считаться за план Б и В, а помимо них ещё три идеи о том, как можно было бы пережить конец этой кальпы в случае, если Алдуин таки не проиграет Довакину. Несомненно, они были куда рискованнее основанного плана, но на то он и был основным. Тем не менее, даже несмотря на достаточно большой риск, их можно было исполнить.

План Б был прост, мне нужно было заключить сделку с демоном знаний, Хермой Морой. В моём разуме было много интересного, а главное эксклюзивного, и даже если я многого не помнил, то это не значит, что информации нет - она есть, просто у меня потерялся доступ к ней, а вот Хермеус легко может получить её. Вот только есть одна маленькая небольшая проблема с планом Б, он же “Свидание с Тентаклями” - день призыва этого даэдрического принца давным-давно прошёл. Я понадеялся на ключ и упустил возможность на ритуал призыва Моры в Нирн в этом году. Увы, пятое число месяца Первого Зерна далеко позади, на дворе десятое число месяца, а значит через семь дней в Хелген на казнь в телеге привезут того, кому суждено стать Довакином и спасти мир от Алдуина... или не спасти.

Но тут в дело мог вступить план В, он же “Сказка из Древнего Свитка” и, как можно понять из моего оригинального наименования, он включал в себя Древний Свиток, вещь очень важная и могущественная в Нирне, а ещё очень труднодоступная и опасная. Было невозможно найти Свиток, если тот не “хотел”, чтобы его нашли. Вот только я знал три места, где они есть на данный момент, каждое из них было хуже предыдущего: в Черном Пределе, полном фалмеров и двемерских автоматонов; в крипте Ночной Пустоты за спиной у дочери Холодной Гавани и в водах Обливиона среди плана Идеальных Повелителей. Мало того, что два из трёх мест связаны с вампирами, хранящих верность Молаг Балу, так третий и вовсе связан с одним из грандиозных пророчеств этого мира. И влезать ни в одно не хотелось, особенно как-то касаться дел Довакина, увольте, я не настолько безумен, чтобы ненароком помешать возможному победителю Алдуина, просто потому, что забрал Свиток не в нужное время. Вот только план В строился на том, что у меня есть один из Свитков.

Вариант забить на всё и учиться дальше в Коллегии меня не устраивал хотя бы тем, что через неделю в Коллегии также начнутся очень весёлые дни. Толфдир уже собирает группу магов-исследователей в Саартал, и я уже записан одним из первых, небольшая цена за его покровительство мне. А значит цепочка событий, поставивших на кон судьбу многих магов, совсем скоро начнется. Бежать из Коллегии? Не смешно, мало того, что некуда, так она ещё и предоставляет прекрасную защиту от драконов и вампиров своими многочисленными магическими барьерами. Коллегия, даже не смотря на будущее безумие, будет одним из самых безопасных мест Скайрима.

Сегодняшний вечер поставил меня на распутье, у меня есть три пути, по каждому можно пойти, каждый может привести меня к нужному мне результату, но вот сколь много препятствий на них будет мне неизвестно.

-Эх, утро вечера мудренее...

-Мы всё собрали? - вглядываясь в опустевшие полки, где ранее были разного рода полезные вещи, я спросил у стоящей в дверном проёме темной эльфийки, которая была одета по весьма холодной погоде в теплые меха, держа на плече полный вещей рюкзак.

-Еда, зелья, пергамент, чернила, перья, сменная одежда, кухонная утварь, меховые палатки, меховые спальные мешки, два светильника... - начала она перечислять, загибая пальцы под мои кивки.

-Книги! - вспомнил одни из самых важных вещей, которые стоит взять с собой в минимум недельное путешествие. Может показаться, что сами по себе книги не так уж ценны в тех местах, куда я направляюсь, но это не так. Неделя абсолютного безделья и скуки, вот что предстояло мне в ближайшем будущем и, полагаясь на прежний опыт, я не хотел допустить совершенных ошибок, когда от невыносимой скуки был готов выть на луну. А потому стоило взять хотя бы два-три учебника, купленные за собственные сбережения, чтобы ни один приставучий зелёный орк не доебался лишний раз. -Так... это читал, это уже знаю... для этого пока рано, - я полез к трём длинным полкам, которые успел за два месяца лишить свободного пространства благодаря купленным на стороне книгам о магии.

Могло показаться, что уж при объёмах здешней библиотеки надобность покупки собственных книг отпадёт на время пребывание в Коллегии уж точно. Но не всё было так уж радужно. Да, книги были, вот только очень часто их была всего парочка копий на издание или же автор написал всего одну книгу. А ведь желающих почитать не так уж мало. К тому же, иногда у меня не было доступа к некоторым книгам, так как они хранятся в закрытых для меня секциях Арканеума, пару раз мне было проще отдать пару сотен золотых торговцу, нежели выпрашивать разрешение почитать недоступный томик у Мирабеллы. А уж если кто взял книгу на длительный срок, ибо она нужна для проведения линейки экспериментов в исследованиях мага... В общем, были случаи, когда надо, а получить желаемое не можешь. Как итог моих недолгих поисков интересного чтива в наплечную сумку ушли четыре книги, объёма они заняли немало, но лучше с ними, чем совсем без них.

-Вот теперь всё собрано, - довольно кивнул я и направился прочь из комнаты, а данмерка молчаливой тенью последовала за мной.

Снаружи нас уже поджидала группа из пары десятков молодых магов разных рас и национальностей, здесь были как совсем зелёные студенты Коллегии навроде меня, дочери знаменитого Дома чародеев Морровинда Телвани, Брелины Марион, неугомонного каджита Дж`зарго или простоватого норда Онмунда, так и более старшие и старые. Предстоящая экспедиция привлекала многих, да и готовились к ней с особым старанием и размахом. Было привлечено около двух сотен специалистов-археологов из простых меров и недов не-магов, а если считать всех участвующих и причастных со стороны Коллегии, то легко можно было насчитать число в три сотни разумных. Конечно, в первую волну исследователей и археологов рвались не все, далеко не все, причина тому была банальна - драугры. На сегодняшний день в Саартале была расчищена едва треть верхнего этажа, а потому ни особых комфортных условий, ни безопасности ждать не приходилось. И немногие хотели оказаться на ледяном морозе рядом с захоронением древних нордов времён драконьего культа, а потому полного немёртвых тварей.

Почему же я в числе первых хочу туда? Всё просто - Око Магнуса. Этот артефакт неизвестной природы, предположительно аэдрической, исходя из доступных мне знаний, был единственной причиной моего стремления попасть в Саартал. Мне нужно было увидеть эту сферу как можно быстрее, хотел проверить, есть ли в моём разуме хоть капля догадокотом,какжеможнобылоиспользоватьстоль могущественный артефакт себе во благо. И если есть, то что же, большое спасибо Меридии, если же нет - мне нужен Древний Свиток, универсальная палочка-выручалочка для всего в Нирне, доступная всем после строгих приготовлений, даже магией не нужно обладать. Только после личного взгляда на магический реактор я смогу выбрать, каким же путём мне двигаться дальше, что будет стоять в приоритете.

С этими мыслями я подошёл к стоящему немного впереди, обособленно от основной толпы, главе нашей экспедиции. Раскопками руководили двое: Толфдир Рассеянный и Савос Арен, и именно первому мне нужно было сказать пару слов перед отъездом.

-Мастер Толфдир, - отвлёк старика от глубоких мыслей. Мы хорошо общались, он даже дал мне десяток частных уроков и допустил к нескольким своим проектам, совсем простеньким, но тем не менее важен сам факт подобного расположения. Мы сошлись на почве экспериментов с магией, его знания и мой взгляд человека, выросшего в ином мире, породили занимательную смесь.

-А? Это ты, Деус, - он перенёс на моё лицо свой растерянный взгляд. Понятно, опять думал о своём последнем исследовании -создании нового защитного заклинания. - Есть что-то важное?

-С какой стороны посмотреть, - с улыбкой кивнул ему, - как руководителю раскопок в Саартале будет важно, как магу не очень, - и видя его молчаливое приглашение продолжать не стал замолкать. - Я поеду отдельно от основной группы...

-Безопасней будет преодолеть путь вместе, - перебил меня нахмурившийся мастер школы изменения, - но, думаю, у тебя есть для этого веская причина.

-Не хочу морозить свою задницу на полнедели больше, - честно признал ему. - Вся эта толпа будет тащиться к Саарталу не меньше десяти дней, и лично мне это не сильно по душе. Да, я понимаю, безопасность и прочее, но и вы меня поймите, мастер, я не норд, чтобы ходить в одной рубахе в такой собачий мороз, а заклинания защиты от холода требуют магии, которая не бесконечная.

-Эх, - он спокойно вздохнул, явно мысленно сетуя на нежность нынешних магов. - Можешь идти сам, - он дал своё разрешение, - ты хорошо поступил, предупредив меня перед выходом.

-На самом деле я об этом говорил уже трижды: неделю назад, два дня спустя с первого раза и вчера.

-А? - Он удивленно округлил глаза, а после тут же нахмурился, пытаясь припомнить так ли оно, как я говорю, и чем дольше пытался вспомнить, тем более задумчивым становилось его лицо, пока в один миг оно не стало немного виноватым. - Припоминаю. Прости, не обратил внимания, - честно ответил он, не скрывая собственной ошибки.

-Это не страшно, я потому сегодня и подошёл, так как видел, насколько сильно вы были заняты в прошлые две недели.

-Да уж, свалилось многое и за раз, ещё месяц разгребать все дела, совсем нет времени на новые эксперименты, едва выделяю время на уже имеющиеся, - пожаловался он мне, и я даже знал причину его загруженности, их было две: первая - организация группы магов для ускорения раскопок в Саартале, вторая - бесследно пропавшая очередная группа учеников, на этот раз группа на год старше моей, они приближались к сдаче экзамена на адепта, но перед этим решили взять месяц отпуска на личные дела, с того момента прошёл ещё месяц, а от них ни весточки.

-Я заметил, это ведь именно моими стараниями несколько раз ваш перегоночный куб возвращался в целости и сохранности из весьма интересных и неожиданных мест, - шутка вышла удачной, и Толфдир приободрился и заулыбался.

-Да, ты здорово помогаешь мне, вот бы ты появился лет десять назад в Коллегии, - он мечтательно прикрыл глаза. - Но не будем о несбыточном. Можешь ехать сам, только смотри, будь осторожнее, не хотелось бы, чтобы мой будущий помощник сложил свою голову диким троллям на стол.

-Помощник? - эта новость выбила меня на миг из привычной колеи, ведь чего-чего, а этой новости я не ожидал.

-Я разве тебе не говорил? Ох, моя седая голова в последнее время забывает разные вещи всё чаще. Я поговорил с Финисом, и он согласился уступить тебя мне. Я хотел спросить у тебя, интересно ли тебе будет поработать со мной более тесно.

-Я... да! Конечно да! - тут же яростно согласился на его предложение. Я никак не мог упустить возможность работать под началом мастера магии, который хотел и любил делиться своими знаниями с другими. - Немного удивительно, что об этом спрашиваете именно вы, мастер Толфдир, всё же магия школы изменений - не моя сильная сторона, та же Брелина хороша в этом направлении, но я буду очень рад несмотря ни на что..

-Глупость, совершенная глупость, Деус! Ты очень даже хорош в Изменении, просто в Колдовстве ты именно невероятен, и признаю, мне даже иногда обидно от того, что твои таланты лежат не в Изменении. А Брелина... что же, она, несомненно, многообещающий юный маг, но в ней нет той искры, запала, с которым к магии подходишь ты.

-Тогда, после возвращения из Саартала мы приступим к совместной работе?

-О нет, мальчик, уже в Саартале! Незачем ждать столь долго, -добродушно улыбнулся он и похлопав по плечу, указал мне за спину. -А сейчас прости, но меня зовут, обсудим всё уже на месте, береги себя... Секунду! - он на миг остановился и развернувшись ко мне, полез в сумку у себя на боку. - Раз уж ты планируешь добраться до раскопок как можно быстрее, раньше основной группы, то прошу, передай эти бумаги главе нанятых рабочих, - он протянул мне три листа бумаги, исписанные мелким почерком. - Это ответы на его прошлый рапорт и новые указания от архимага.

-Хорошо, обязательно передам.

-Береги себя, Деус, - с этими словами он поспешил в сторону позвавшего его коллеги.

А я же, спрятав бумаги себе в сумку, поспешил к мосту из Коллегии в Винтерхолд, к весьма узкому и скользкому мосту, пока там не собралась длинная очередь, ведь трое уже не могли нормально идти по нему, только пара за раз, что создавало немало трудностей для обделённых магическим талантом, да и магам было не так уж легко и комфортно. И пока нету очереди и столпотворения, можно было легко добраться до города, где меня и мою наёмницу ожидала заранее подготовленная повозка, в которую мы тут же сели.

Всего за пятнадцать минут мы доехали до городских ворот, пробираясь сквозь толпы снующих по ранее пустовавшим улицам бывшей столицы людей. Беженцы из Данстара добрались даже до столь негостеприимного и откровенно бедного города как Винтерхолд и заполнили его. Как по мне, они лишь променяли шило на мыло, а имея знания о том, что ждёт впереди, то и вовсе... Хотя, если они искали не теплого места под солнцем, а защиты от уже как-то произошедшей трагедии, укрытия от нападения дракона, то Винтерхолд из-за огромного количества магов был на втором месте по безопасности в Скайриме, лучше только на другом конце страны в Солитьюде. Жаль только, что все эти живущие маги здесь на восемьдесят процентов простые учёные и исследователи, а оставшиеся двадцать... что же, ярлу служат очень немногие.

Город остался далеко позади, в лицо начал падать снег, а солнце уже светило в затылок, а не в глаза. На пустой дороге навстречу быстро движущейся повозке медленно шла закутанная в черный меховой плащ одинокая фигура. Вот повозка на миг остановила свой бег, и неожиданный путник ловко запрыгнул на место возле водителя.

-Ты звал... - знакомые алые глаза смотрели на черноволосого мага, на сером лице женщины было приятное, располагающие выражение, - брат.