Адептка - Глава Тайной Канцелярии

6 месяцами ранее…

— Алекс! Где тебя носит с утра пораньше? У нас сегодня последний день экзаменов, и потом будет туса года! — крикнул Ваня, стоя в очереди в душ на втором этаже общежития третьего курса медуниверситета.

— Нуууу, не знаю, Ванюш, у меня сегодня тренировки, так что после экзамена сразу в тренажёрку, а потом на ипподром поеду, — ответила блондинка спортивного телосложения с сине-серыми глазами.

— Я вот вообще не понимаю, зачем тебе это, а?

— Ну как зачем? Что ты как маленький — нравится мне, вот и занимаюсь, — спокойно ответила на этот выпад блондинка.

Сегодня последний день экзаменов, а после — практика и каникулы. Все студенты отправятся на тусу, а я, как обычно, пойду тренироваться. Вы не подумайте, я очень часто хотела перестать тратить на это своё время, но против моей мамы не попрёшь. Эх, волевая женщина была. Умерла год назад, и я ей обещала, что не брошу, хотя уже тогда тренировки доставляли удовольствие.

Что-то я забыла представиться. Александра Блэк, студентка медицинского университета, девятнадцати лет от роду. С детства родители натаскивали меня как какого-то воина: сколько себя помню — занималась верховой ездой, стрельбой из лука, рукопашным боем, метанием ножей, фехтованием. Вечные мозоли на руках и спортивная сумка на плече — вот мои лучшие друзья с детства.

Вообще я не особо любила всё это в начале, но потом пара приёмов пригодилась в жизни, и я вошла во вкус. Теперь стараюсь не пропускать тренировки. Отец погиб, когда мне было шестнадцать — отказали тормоза, и случилась авария. До этого фехтованию учил меня он сам. Теперь иногда упражняюсь сама, иногда с тренером.

Семья, в общем-то, у меня была далеко не бедная, но и не сказать, что шиковали. После смерти родителей я получила страховку, и у меня появилось достаточно средств, чтобы закончить университет и содержать Блэка — это моя лошадь, к которой, собственно, я сейчас и направляюсь. Он был большим и грозным, даже величественным на вид. Его многие обходили стороной. Но он — самое доброе существо, что я знаю в жизни. Он всегда мне улыбается, ржёт мне на прощание и возмущённо тыкается носом, когда я забываю дать вкусняшку после первой вкусняшки (ведь первая не считается).

Особой фантазией я никогда не отличалась, поэтому вороной жеребец стал Блэком. Он у меня вообще красавчик, хоть и не породистый.

Так как тренировки с холодным оружием и луком уже закончились, как и экзамены, я решила отправиться в небольшой поход с Блэком — если недельную прогулку по лесу можно так назвать. С собой я взяла восточный лук с колчаном стрел, метательные ножи отправила в ножны, ну и по мелочи сложила в седельную сумку, прикрепила к седлу. Мне нравятся такие прогулки, особенно когда хочется отдохнуть ото всех и вся, так что мы довольно часто это практикуем.

Как только мы выехали с ипподрома в лес, стало легче дышать. Смешанный запах конюшен и трассы стал плавно переплетаться с запахом леса, а спустя пару шагов лёгкие пробивал такой пряный запах влажной после лёгкого дождика хвои. Лёгкий ветерок всколыхнул пару крон деревьев, и капли посыпались на нас градом. Попали в нос и рот кое-кому, кто открыл их слишком широко — и под мой хохот Блэк чихал раз пять подряд, тряся возмущённо головой. И даже для большей демонстрации негодования топнул копытом под мою улыбку. Я, похлопав его мягко по шее, сказала:
— Пошли дальше, малыш.

Сегодня мы протрусили около шестидесяти километров вглубь леса. Сейчас я устраивала всё для сна и кормёжки Блэка. Да-да, это не просто лес — тут часто катаются многие постояльцы конюшни, ну или, если быть точным, их хозяева. Поэтому тут обустроены места на случай, если устал или забрёл далековато.

Так и прошли первые три дня. На четвёртый день с утра я отправилась в душ — заодно и голову помыть не помешало. (Вы не удивляйтесь, это из серии «любой каприз за ваши деньги».) В лесу есть несколько маленьких домиков, принадлежащих клубу, так что душ — не лишнее. Тут, как всегда, всё убрано и готово принять жильцов. Чтобы зайти, надо взять именную ключ-карту и открыть дом. Система сразу отправляет координаты домика, кто тут был и как долго, чтобы администратор мог вызвать клининг-службу и навести порядок.

Так как я приверженец более натуральных условий для похода, понятно, что я зайду только в душ — и мы поскачем дальше.

Мы уже скакали около часа, как вдруг пейзаж начал резко меняться. Появились странные, незнакомые мне деревья, а впереди вообще были видны поля. Всё происходящее казалось ещё более нелепым, ведь я знала этот лес как свои пять пальцев — и тут отродясь не было никаких полей. Это очень странно, и навигатор почему-то не работает. Я невольно напряглась, осматриваясь вокруг. Будто бы и воздух сменился — стал какой-то холодный, обжигающий. Пока Блэк шагал спокойно и уверенно вперёд.

На ночлег остались в лесу — мало ли что, решили не лезть на рожон, это всё же незнакомая местность. Тут-то дождика не было, и хворост сухой, так что, собрав парочку веток, я «наслаждалась» тем, как дым от костра дует именно на меня, куда бы я ни села. Волосы, скорее всего, уже успели провоняться дымом, и я могла лишь закатить глаза в этой тишине позднего вечера.

Блэк доедал остатки сена, которые мы прихватили из дома, а я жарила на костре тушку кролика, которого подстрелила час назад.

Утро началось с восходом. Я прибрала за нами — и мы потрусили рысью дальше по этому странному лесу. А дальше всё страннее и страннее…