Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Украденную колбасу я решила считать компенсацией морального ущерба. Как и одежду. Да и конце концов, Нейту моё нижнее бельё точно не понадобится. Так что я даже избавила его от необходимости всё это выбрасывать.

Теперь вставал другой вопрос. Куда мне идти?

Основных вариантов было два. Первый – покинуть город, добраться до соседнего поселения и устраивать свою жизнь уже там. Второй – попытаться найти работу и жильё здесь, в Кра́мисе.

Во втором случае я рисковала однажды всё же попасться на глаза Нейту. В первом – я вполне могла никуда вовсе не дойти. Пешком, в чужом мире, без денег, зато с пятью палками колбасы. Да уж.

— Что думаешь? — поинтересовалась я у кота. — Уходим из города или затеряемся на окраинах?

— Мяу, — глубокомысленно отозвался он.

Я поджала губы. На публике мой говорящий кот моментально растерял весь свой словарный запас. Зар-раза.

— Значит, на окраины, — решила я. — Идём.

И мы пошли.

Город медленно просыпался, окутывая запахами выпечки и свежей рыбы. Открывались двери лавочек на первых этажах аккуратных домиков. Солнце уже вовсю грело крыши домов. Постепенно становилось жарко.

Жаль, такая погода продлится недолго. Учитывая, что в Осте́ре приближалась осень, искать укрытие было нужно срочно. Хотя сегодня ещё можно было бы переночевать и в каком-нибудь парке. Если, конечно, до ночи нам не удастся отыскать жильё.

Я скользнула рассеянным взглядом как раз по одному из таких парков… И сбилась с шага. Просто на миг показалось, что за кустом клубится тьма. А из тьмы смотрят два красных глаза.

— А ну пш-шла! — гаркнули за спиной. И мимо меня процокала копытами лошадь, тащившая за собой небольшой экипаж.

Проводив повозку растерянным взглядом, я повернулась обратно и с облегчением выдохнула: показалось. Напротив меня зеленел обычный куст. Без тёмных всполохов.

Ну и чудненько.

А в следующий момент выяснилось ещё одно досадное обстоятельство: я потеряла кота. То есть, вот он совсем недавно бежал впереди меня. А тут просто напрочь исчез. Ну, Азик!

С другой стороны, а чего я от него ждала? Он же не собака, чтобы рядом ходить. Как известно, Азазель гуляет сам по себе. Даже мультик такой был. Кажется.

Ну а мне надо было брать себя в руки и начинать уже заглядывать в лавки в поисках работы. Эх, зря я не взяла адрес той харчевни у Верты. Сейчас хоть было бы понятно, с чего начинать.

Поправив на плече сумку с вещами (тоже компенсация морального ущерба), я принялась вглядываться в двери лавок. Куда податься? Что я вообще могу?

Шить могу. Посуду мыть. Рисовать… Но вряд ли кому-то будут интересны услуги художника. Хотя…

Задумавшись, я не заметила, как поравнялась с недавно обогнавшим меня экипажем. Не смутило меня и то, что рядом с повозкой стоял какой-то мужчина – очевидно, пассажир. Спохватилась я только когда этот самый мужчина назвал меня по имени.

— Доброе утро, Милана.

Дёрнувшись, я попыталась броситься наутёк, но не успела. Меня мягко, но настойчиво ухватили за локоть. А следом до меня дошло: голос не тот.

Обернувшись, я широко распахнутыми глазами уставилась на… ректора академии, Дуэйна Кросби. Который каким-то невероятным образом отыскал меня в огромном (как я успела выяснить) Крамисе. Неужели Азазель всё-таки не разобрался с маячком? Он ведь обещал, что найти меня не смогут!

— Вы за мной следили? — выдавила севшим голосом.

— Ну что ты, — широко улыбнулся он. А я отметила, что в уголках глаз и возле рта залегали довольно глубокие складки. Всё-таки в сумерках я ошиблась с возрастом: ректору, похоже, было не сорок, а все пятьдесят.

— Я просто проезжал мимо, — продолжил он. — Ехал в ресторацию, она буквально за углом. И вот, увидел знакомое лицо.

Я сжала губы и недобро прищурилась. Паника постепенно отступала.

— Сдадите меня Нейту? — поинтересовалась я ровным голосом. — Снова вернёте в особняк?

— Что ты, ни в коем случае, — хмыкнул он. — В мои обязанности входит забота об адептах, а не их отлов.

— Тогда чего вы хотите?

— Ничего особенного. Видишь ли, я как раз собирался позавтракать. И подумал, что ты сможешь составить мне компанию… Заодно расскажешь, что у тебя случилось и куда ты так стремительно шла.

Улыбнуться и вежливо отказаться от предложения позавтракать? Пожалуй, это было бы хорошим решением. Однако правда в том, что есть мне действительно хотелось. Всё-таки из особняка я сбежала до рассвета. И если ректор действительно не собирался вести меня обратно к Нейту, то…

— Вы угощаете? — прищурилась я.

— Обижаешь, — ухмыльнулся он. — Для меня будет честью позавтракать с такой прекрасной девушкой. Разумеется, я угощаю.

— Хорошо, — сдалась я. — Только дойдём пешком.

Не хватало ещё, чтобы меня засунули в экипаж, а следом высадили у особняка Линдормов. Нет уж.

Ректор Кросби возражать не стал. Жестом отпустив извозчика, он галантно поклонился и предложил мне свой локоть.

Ресторация (хотя по сути – просто уютный ресторанчик) действительно находилась прямо за углом. Здесь пахло утренним кофе, свежими булочками и цветами. Последние цвели в продолговатом кашпо, висящем прямо под окном, у которого мы сидели. Из-за этого создавалось впечатление, что мы находимся не в крупном городе, а где-нибудь в Провансе.

— Чай, кофе? — поинтересовался мужчина. — Или мне лучше выбрать за тебя?

Спохватившись, я взяла меню. И на следующие несколько минут оказалась недоступна для разговора. Хотя бы потому, что я не понимала ни названий большинства блюд, ни их стоимости. Поэтому пришлось вовсю консультироваться с единственным местным, оказавшимся поблизости. С ректором.

— Итак, — проговорил Дуэйн Кросби, когда мы остались вдвоём. — Могу я поинтересоваться, что произошло у вас с Нейтом?

Я шумно вдохнула и поджала губы. Рассказать, что мой временный муж внезапно решил проверить меня на горючесть? Ну уж нет. Вдруг ещё придётся показывать метку на запястье. Чего доброго, этот тоже решит провести какой-нибудь эксперимент.

— Не сошлись характерами, — мило улыбнулась я. — Боюсь, нам не суждено быть вместе.

— Считаешь? — хмыкнул он. Но спорить не стал.

В этот момент нам принесли заказ, и я с наслаждением втянула запах горячего шоколада. А вид омлета с беконом окончательно поднял мне настроение. Всё-таки хорошо, что я согласилась на завтрак.

Следующие несколько минут я наслаждалась едой. Следом за омлетом мне принесли тарелку с блинчиками, политыми неизвестным сиропом. А потом – тарелку, наполненную нежнейшими мини-пончиками, сантиметров по пять в диаметре.

Мм, объедение!

— Итак, куда теперь? — спросил мужчина, отставляя чашку.

Я благодушно пожала плечами, откинувшись на спинку стула.

— Найду жильё и работу. Для начала подавальщицей. — Новое слово легко слетело с языка. — Наберусь опыта, пройду какие-нибудь курсы… Я пока не слишком сильно разобралась в вашем мире. Но что-нибудь придумаю. Не пропаду.

— Я вижу, — серьёзно кивнул ректор. — Ты даже о запасе продовольствия подумала.

— Без этого никак, — согласилась я, невозмутимо заталкивая обратно в сумку некстати выглянувшую колбасу. — Вдруг ничего не найду в Крамисе, и придётся идти пешком в другой город.

Кивнув этой мысли, я отправила в рот ещё пару мини-пончиков. Энергию надо было запасать.

— Значит, учёбу ты вообще не рассматриваешь?

Я замерла, не дожевав. Смерила мужчину подозрительным взглядом. Сделала глоток из чашки и подалась вперёд.

— Учёбу в академии?.. Но я думала, меня туда приняли потому, что… Из-за того дурацкого брака.

— Ни в коем случае! — покачал головой ректор. — Тебя приняли в академию по причине большого магического потенциала. Знания, конечно, придётся подтянуть… Но это того стоит.

— А как вы выяснили мой потенциал? — уточнила я.

Он усмехнулся.

— Помнишь то заклинание, которое ты применила утром второго дня? — Он дождался моего кивка и замялся, подбирая слова. — Видишь ли… После подобных магических всплесков не выживают. Лично я бы точно не выжил. Нейт… вероятно, уцелел бы. Но он взрослый, обученный маг с невероятным потенциалом. Один из сильнейших. Ты же – молодая девушка с нулевым опытом в магии. И ты почти не пострадала от того выброса.

Я вспомнила, как в кожу впивались тысячи маленьких игл и поёжилась. Да уж, если это называется, не пострадала, то я вовсе не хочу колдовать.

А следом почему-то вспомнилось, как я пыталась применить круг левитации в той комнатке в библиотеке. Тогда Нейт бросился ко мне и обнял. После этого дикая боль от заклинания сразу прошла. Выходит, беспокоился? А я ведь и думать об этом забыла.

— Колдовать всегда так больно? — спросила, откинув ненужные мысли. Относительно Нейта я всё решила. И свои решения менять не собиралась.

— Колдовать не больно, — обнадёжил мужчина. — Но тебе нужно научиться контролировать вектор и силу потока. А этому учат в академии.

Ну надо же, всему-то у нас учат в академии.

— И вы меня возьмёте? — подняла я глаза. — Даже если я больше не буду женой лорда Линдорма?

Он печально усмехнулся.

— Боюсь, факт вашей женитьбы просто так отменить не выйдет. Однако обещаю, что твои отношения с Нейтом никак не отразятся на твоей учёбе.

Я задумчиво допила остывший шоколад. Не отразятся – это, конечно, прекрасно, но…

— Ней… лорд Линдорм, он ведь работает в академии? — уточнила я.

Ректор кивнул, и я скривилась. Вот уж кого-кого, а Нейта видеть точно не хотелось.

— Он тебя не тронет, — отрезал ректор. Словно мысли мои прочитал. — Я могу это гарантировать как ректор академии. Видеться будете только на лекциях по его предмету. И всё.

Я колебалась. Всё-таки, я ведь рассчитывала навсегда от него скрыться.

Недалеко же я ушла в итоге.

— Милана, — проговорил мужчина вкрадчиво. — У тебя невероятные способности к магии. Поверь, с такими данными ты можешь прекрасно устроиться в жизни после окончания учёбы. Ты сможешь… Да что угодно. А ты планируешь работать подавальщицей.

— И ещё я смогу вернуться домой, — напомнила я.

По лицу мужчины пробежала мимолётная тень, но тут же исчезла. Показалось?

— Если захочешь, можешь вернуться домой. Конечно.

Несколько секунд я молчала. А потом всё же попыталась:

— А сейчас вы меня вернуть не сможете?

— Исключено, — развёл руками он. — Сейчас у тебя слишком нестабильный, м-м…

— Дар, — подсказала я.

— Дар, точно. Пока не стабилизируется, домой нельзя.

В принципе, всё, как и говорил Нейт. Домой вернуться не выйдет. Пожалуй, отучиться несколько лет в академии – действительно лучшее решение. Тем более, что…

— Обучение уже оплачено грантом, — добавил Дуэйн Кросби. — Более того, тебе и стипендия полагается…

Я глубоко вдохнула. И решительно кивнула.

— Я согласна.

Мужчина едва заметно выдохнул.

— Отлично! — широко улыбнулся он. — Тогда сейчас заедем за твоими новыми документами, а потом отвезу тебя в академию.

Нейт

— Далеко собрался?

Я замер на верхней ступеньке лестницы. Окинул мрачным взглядом так не вовремя появившегося на моём пороге Дуэйна. И продолжил спуск, на ходу застёгивая пиджак.

На удивление, злость от побега Миланы, сменилась беспокойством. Она же совершенно ничего не знала о мире. И попадись ей на пути… да хотя бы очередной таркон! Он ведь ей закусит и не подавится.

Вот же, бестолковая…

— Дуэйн, ты не вовремя, — буркнул я. — Я тороплюсь.

— Уже не торопишься, — заявил он, вставая у меня на пути и хищно усмехнулся. — Позавтракаем?

Я бросил выразительный взгляд на часы, которые показывали почти час дня. И покосился на приятеля.

— Можем и пообедать, — пожал плечами он. — Но я думал, ты спешишь.

Невероятно надоедливый тип.

— Стефан! — рявкнул я. — Чай в гостиную! Быстро!

Через пять минут мы сидели в той же комнате, где вчера общались с Миланой. Вот и дёрнул же меня бес сказать, что жена мне не нужна! Хотя, кажется, я всё же выражался иначе…

Нет, всё-таки, верну – посажу под замок.

— Значит, брак неразрывен… — задумчиво протянул Дуэйн. —
Ещё и кровная клятва. Это кому же ты успел так задолжать?

Бесы! За быстрыми сборами я напрочь забыл надеть браслет. И сейчас моя брачная метка была выставлена на полное обозрение чрезмерно внимательного ректора академии.

— Что ты хотел? — грубо оборвал я, одёргивая рукав. — Только быстрее. Я тороплюсь.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Дуэйн, делая неспешный глоток чая. — Всё-таки, не каждый день жена сбегает… Кстати, колбаса у вас своя или покупная?

— Что?..

— Колбасу, говорю, где берёте? Потому что если покупаете, то знаю я тут одно местечко…

— Да к бесам колбасу! — взорвался я. — Что ты сказал про мою жену?

Потому что сам я совершенно точно ничего не говорил ему про пропажу Миланы.

— Ах, это, — картинно спохватился он. — Так я и говорю: хорошая она у тебя девочка. Толковая.

— Дуэйн, — прорычал я, — не зли меня.

— Ого, ты знал, что у тебя зрачки вытягиваются?.. Ладно-ладно! — он вскинул руки вверх. Но заговорил вообще о другом: — А ты, кстати, не задумывался, что этот ваш брак может быть напрямую связан с твоим проклятьем? Метка твоя не поменялась?

Я мотнул головой и нахмурился. Потому что да, метка проклятья поменялась. Но я считал, это произошло из-за того, что мы поженились, а не наоборот. Ведь проклятье связано с безбрачием, а тут… Но слова приятеля заставили задуматься.

— Тебе что-то известно? — поинтересовался осторожно.

— Кое-что, — важно кивнул Дуэйн. — Например, я знаю, где сейчас твоя супруга.

Я вспыхнул моментально. Сорвался с места… И застыл, усилием воли взяв себя в руки. Уж не знаю, что со мной происходило, но эмоции в последние дни просто зашкаливали.

— Где? — спросил я глухо.

Дуэйн, наблюдавший за мной с чисто исследовательским интересом, одобрительно хмыкнул.

— Сначала ты ответь. Что ты такое натворил, что она от тебя сбежала?

С тяжёлым вздохом я рухнул обратно в кресло. Потёр ноющую шею. И молча протянул правую руку, обнажая брачную метку.

— Вот скажи мне, на что похож этот знак? — спросил устало.

— Хм… Я не то чтобы эксперт, — проговорил он, пристально изучая рисунок, — но я бы сказал, что отдалённо напоминает демона… Но это всё-таки не он. Кстати, этот знак кажется знакомым… Только где я его видел?

Последнее он пробормотал едва слышно. После чего резко вскинул голову и пронзительно уставился на меня.

— Только не говори, что ты Милану…

— Свозил её в храм. Да, ты угадал.

— И она узнала причину?

Я только руками развёл. Что тут сказать? Я идиот. Был уверен, что наш разговор с храмовником никто не услышит, и не озаботился элементарной защитой. Хотя мог поклясться, что полог тишины я всё-таки ставил.

Это всё проклятый недосып.

— Да уж, ты влип, — хохотнул Дуэйн. — Девочка явно впечатлилась. Век извиняться будешь.

Я поморщился. Хотел сказать, что такое положение дел меня вполне устраивает – я и вовсе жениться-то не хотел. Но слова застряли в горле.

— Так ты скажешь, где она?

— Скажу, — серьёзно кивнул он. — Она в академии. Но ты за ней не поедешь.

— Это ещё почему? — прищурился я.

— Потому что я ей пообещал, что ты этого не сделаешь. — От былого веселья и следа не осталось. — Я серьёзно, Нейт. Я твою девочку выловил, когда она шла в сторону окраин, собираясь покинуть город.

— Она бы не стала…

— Ещё как стала бы. Она и колбасы в дорогу набрала. Проверь погреб, кстати.

Я глухо застонал.

— Так вот. В этот раз мне повезло её заметить. В следующий – она уйдёт, и всё. И мне больше не поверит. Поэтому давай без глупостей. Общение только на семинарах и исключительно на учебные темы. Пока она сама не захочет этого изменить, ясно тебе?

— Под замо́к, — пробормотал я. — И решётки на окна.

— Никаких замков, — отрезал он. — Девочка будет учиться. Тебе ли не знать, что разбрасываться сильными магами мы не имеем права.

Я тяжело вздохнул. Дуэйн был прав. Милану надо было обучить, хотелось мне этого или нет. С её потенциалом она была просто обязана служить короне. Да что там – с таким потенциалом она и моё место сможет занять, если вдруг…

— Понял, — нехотя кивнул я. — Не похищать, не пугать, не сажать под замок. А что насчёт…

Я не договорил. На пороге возник Стефан.

— Ваше сиятельство! — выдохнул он. — Вас срочно вызывают в бюро.

Этого ещё не хватало.