Аэлирна Саэллора

В те времена, когда Марс был не красной пустыней, а миром вод и лесов, королевский замок стоял на берегу тёплого сиреневого моря. Над дворцами поднимались сады, перламутровые сверкающие каналы отражали зелёное небо, а вечерние туманы пахли медом и цветами.

Принцесса Аэлирна Саэллора, последняя наследница древней династии, сидела на троне из светлого камня. Её красота была безупречна и холодна, словно утренний лёд на воде. Говорили, что она никогда не плакала — ни в детстве, ни во дни утрат, ни даже тогда, когда умирали целые города.

Королевский дом объявил конкурс бардов:
Тот, чья песнь заставит принцессу пролить слёзы, станет её супругом.

В тронный зал сходились певцы со всего Марса.
Одни пели о любви — пылкой и нежной, о прикосновениях под дождём.
Другие — о славе, о победах, о великих царях и бессмертных деяниях.
Третьи — о боли, о потере, о матерях, ждущих сыновей с войн.

Зал замирал, музыканты дрожали, слушатели плакали.
Но Аэлирна Саэллора оставалась неподвижной.
Её взгляд был устремлён куда-то дальше песен, дальше слов, словно она слушала не бардов, а само время. В волосах цвета снега на горных вершинах ярко искрили льдом крупные бриллианты.

Когда последний бард вышел вперёд, в зале уже не осталось надежды.
Его имя было известно всем. Говорили, что он способен заставить плакать камень и остановить дыхание ветра. Он был молод и красив, его голос — тих, но в этой тишине скрывалась сила.

Он не стал петь о любви.
И не стал петь о славе.

Он запел — о будущем.

О том, что пройдут тысячи и тысячи лет.
Что моря уйдут под землю.
Что небо потемнеет и истончится.
Что дворцы превратятся в пыль, а сады — в воспоминания, которых никто не сможет вспомнить.

Он пел о мире, где Марс станет холодным и безлюдным.
О кратерах, пылевых вихрях, и о инее.
О песчаных дюнах, по которым будет гулять лишь ветер.
О тишине, такой глубокой, что в ней исчезнет даже память о песнях.

Он пел не о гибели — он пел о забвении.

Когда песнь закончилась, в зале стояла абсолютная тишина.
На глазах придворных блестели слёзы.
Даже старый король опустил голову.

Но принцесса Аэлирна Саэллора сидела так же ровно, как и прежде.
Её лицо было спокойным.
Ни одна слезинка не коснулась её щёк.

Бард поклонился.
Он всё понял.
И, не прося награды, молча покинул зал.

Лишь когда двери за ним закрылись, Аэлирна на мгновение прикрыла глаза.
Её пальцы сжались на подлокотнике трона...

Лишь на мгновение... Но только и всего. Она осталась безучастна.