Аэлита/Трансформеры

(Та самая Тума - из "Аэлиты" Алексея Толстого.
В нашем варианте эта планета находится в том же альтерверсе и в той же солнечной системе, что Арда - родина Нарелина Эльве. И Талцетл - это не просто Земля, это еще и вариация на тему толкиновской Арды (выносить сюда подробную предысторию и обоснуи - значит спойлерить. Да, мы понимаем, что при первом взгляде это выглядит, как сборная солянка, но поверьте - обоснуями мы заморочились всерьез)

...Десять лет назад случилось небывалое. Кровавый Талцетл озарился молниями, столь яркими, что затмил собой Оллу и Литху. В телескопы было видно, что лик его заволокло тучами, среди которых носились чудовищные тени. Спутник Талцетла раскололся на несколько частей, одна из которых рухнула на планету - ударная волна была хорошо видна. Нечто ослепительно сияющее возникло на орбите Талцетла и вошло в ее атмосферу. Сыны Тумы в страхе шептались, что настали последние дни.

А потом, спустя год чудовищных катаклизмов, Талцетл без единого взрыва втянул в себя обломки луны. После чего воссиял мягким золотом и просветлел. Чёрные тучи сменились ровной и совершенно непроницаемой перламутровой поверхностью. С небес на Туму смотрело опаловое око, почти впятеро больше прежней планеты, непроницаемое и загадочное...

Страх заполз в души, отравляя их предчувствием беды. Какой - никто не знал. Мудрецы и знатоки преданий погружались в древние книги, искали в них понимания, но Талцетл хранил свою новую тайну.
Перемены же - всегда к худшему. Рабочая чернь продолжала предаваться забытью в дни короткого отдыха, курились листья хавры, богатели плантаторы.

Яркое око сияло в ночном небосклоне, а ночные тени стали тройными. Око Магацитлов смотрит на бедную Туму, - так шептались везде. Шло время.
А спустя десятилетие ночное небо с воем прорезали падающие звёзды, отравленными стрелами вонзившись в поверхность Тумы в районе Лизиазиры. Прогрохотало и смолкло, тряхнув землю и души, наполняя страхом и тягостным предчувствием неодолимой силы. Магацитлы, Магацитлы снова вернулись! - понеслось по Соацере. Говорить об этом было запрещено, но шепот, как ветер, несся по городу. Что будет? Конец мира? Начало новой эры? Многие предавались пьянству и излишествам, провозгласив, что грядет последнее время, надо спешить, чтобы насладиться всем, что может дать жизнь.

Мрачно смотрел на город повелитель Марса, глава высшего совета. Им владели тяжелые думы, это видели все, но жесткое его лицо продолжало оставаться суровым, а в глазах жила воля.
По повелению Тускуба к месту падения звезд были отправлены посланники - разузнать, что происходит.

Корабль успел пролететь всего полпути, когда радист испуганно заверещал, привлекая внимание старшего офицера. Навстречу, от Лизиазиры, двигался крупный воздушный корабль, не предупредивший о себе полярные станции. Вскоре он стал отчётливо различим на горизонте. Огромный, двухпалубный, раскинувший крылья на пару кварталов - таких не строили со времён войны. Марсиане не знали легенды о "Летучем Голландце", но это несомненно был он - оживший призрак, мёртвый корабль из древней истории.
Засверкали искры на раскинутых паутиной антеннах корабля разведки, спрашивая пришельца - кто он, откуда?
И уже казалось , что ответом будет - древняя речь восставших из мертвых...

Пришелец молчал, презрительно игнорируя все попытки связаться с ним, направляясь прямо к Соацере. Когда он прошёл чуть ниже правительственного ботика, стало отчётливо видно, что на палубах нет никого.
Никто не сказал, но всем подумалось - свирепые магацитлы оживили своей магией разбитую машину, как в старых легендах они оживляли камни и деревья, чтобы те крушили армии Аолов.
Что оставалось делать?
Механики передали в Соацеру о загадочном корабле, сами же продолжили движение вперед, но , чем ближе был горный хребет, тем больше страха было в душах. Развернуться и бежать, бежать - вот чего хотелось всем.

Когда огромная тень нависла над Соацерой, словно голодный ихи над добычей, никто из горожан сперва не почуял неладного. Каждый день прилетали сотни кораблей и летающих лодок, рабочие обращали на них не больше внимания, чем на тучи или звёзды. Впрочем, на тучи, пожалуй, даже больше - ведь тучи могли пролиться дождём, а дожди на Туме были столь редким явлением, что превращались во всенародные празднества.
Только диспетчеры воздушного движения были в панике. Чужак, не отвечая ни на какие вызовы, следовал прямо к зданию Высшего Совета!

Там уже знали о пришельце, и на крыше огромного здания, в развевающихся черных одеждах, стоял сам Тускуб, мрачный и суровый, как скала.
Один.
Воздушный корабль навис над площадью, огромный и страшный. Несколько мгновений царила зловещая тишина, нарушаемая только жужжанием винтов. А затем произошло то, чего никто не мог ожидать и в страшных снах.
Каркас чудовища изогнулся, точно драконий хребет, палубы разломились посередине, соединяясь с бортами. Винты втянулись внутрь, мачты сплелись в когтистые лапы, напоминающие человеческие руки, фары ушли вверх, став подобием глаз, а крылья, сложившись с опорами, сформировали две массивных ноги-ходули.
Спустя тридцать ударов сердца на площади стоял железный великан, чья голова достигала окон третьего этажа Совета.

- Я - Мегатрон! - провозгласил пришелец, и голос его напоминал одновременно вой сирены, грохот заводских машин и рёв урагана в пустыне.

Молчание было ему ответом. Молчание, и только тень кошмара нависла над площадью. Случайно увидевшие невозможное попадали на землю, вжались в нее, закрывая головы руками, не смея даже стонать от ужаса.
И медленно пошел по широкой наружной лестнице, ведущей вниз, Тускуб. В глазах его была решимость того, кому терять уже нечего.
Поравнявшись с чудовищем, Тускуб остановился - и заставил себя взглянуть в нечеловеческую маску.
- Я - Тускуб, глава Верховного Совета Тумы, - произнес он громко и твердо. - Зачем ты пришел... Мегатрон?
- Я пришёл править этой жалкой планетой! - прогрохотал гигант. - Желает ли кто-то бросить мне вызов? Может быть, ты?!
- Ты признаешь лишь голую силу, пришелец? - брови Тускуба сошлись к переносице.
- Да! Хитрость необходима правителю, но хитрость без силы - ничто!
- Вот правитель, достойный тебя, о бедная Тума! - расхохотался Тускуб, и смех его показался безумным. - Зачем же тебе, великий правитель, наши ничтожные земли?
Мегатрон расхохотался в унисон с ним.
- Ты признаёшь мою власть, человечек? Есть ли тут великие воины помимо тебя, готовые оспорить твою капитуляцию?

Презрительная усмешка искривила лицо Тускуба, но был ли способен пришелец прочитать это чувство?..
- Власть над угасающей планетой! Власть над умирающим народом! Или Талцетл стал столь скуден, что его обитатели прельстились нашей пустыней?
- Талцетл? - диски глаз чудовища потемнели, и Тускуб понял, что это эквивалентно нахмуренным бровям. - Ты говоришь о третьей планете?
- Бывший кровавым Талцетл, что ныне раскрыл свое око.
- Мы не оттуда, - если победный рёв Мегатрона напоминал грохот машин, то его ворчание больше напоминало скрежет несмазанных шестерней. - Мы посетили его, прежде чем прилететь сюда, но там теперь ничего нет. Только облако чистой энергии, отбрасывающей всё, что приближается. Мы пытались поставить там энергостанцию, хотя бы подзарядиться после полёта, но её разрушило случайным выбросом - облако ещё слишком нестабильно.
- Что же за мир породил таких великанов? - в глазах Тускуба впервые шевельнулось любопытство, перебившее шок невозможного.
- Мы с Кибертрона, планеты в пяти световых годах от этой звездной системы. Мой народ на вашем языке называется трансформерами.

Убедившись, что никто не может и не хочет здесь ему угрожать, Мегатрон неспешно прошёл по площади и присел на первый этаж здания Совета, как люди садятся на стул.
Старинное здание выдержало - не рухнуло.
Странная формулировка - год как расстояние - удивила правителя Тумы, но не это было сейчас самым важным.
- Путешествие было трудным и долгим, но не устрашило отважных покорителей чужих планет?
- Ха! Устрашить нас?! Думай, что говоришь, человечек! Мы десептиконы! Мы лучшие воины во Вселенной, и мы не знаем страха!

Всплеск ярости утих так же быстро, как и возник. Трансформер немного отвернулся и проворчал:
- По крайней мере, в большинстве. А редким трусам никогда не достичь высокого ранга.
- Но чем же привлекла вас наша жалкая планета?
- Мы летели не сюда. Мы летели на Землю, которую вы называете Талцетлом. Но опоздали - от неё осталось только... вот это. Пришлось высаживаться здесь, на обратный полёт не хватит энергона... Да и не можем мы вернуться с пустыми руками.
- Что же вам нужно сейчас?
- В первую очередь - построить станции для производства энергона. Потом мы запустим спутники-наблюдатели к каждой планете системы. Здесь потерялось... кое-что очень важное для нас. Если эта вещь упала на Землю или на Солнце, она погибла... но она может быть и на Туме и на любой другой планете, а также до сих пор дрейфовать в космосе.
- Я поражен твоей мощью, великий Мегатрон, - проговорил Тускуб, опустив взгляд, в котором промелькнула тень коварства... впрочем, слишком хорошо спрятанная, чтобы чужак мог ее различить. - Никогда прежде не знали мы о воинах, подобных тебе и твоим собратьям. Но мудрость Талцетла еще хранится в нашей памяти. Может быть, я смогу понять, о каком предмете идет речь?
Лесть определённо понравилась преображающемуся, который принял её за чистую монету и слегка смягчился.
- Может быть. Это корабль. Большой транспортный корабль с девятью представителями моего народа на борту. Размером...

Мегатрон на секунду задумался, не зная, с чем сравнить.
- Размером примерно как двадцать этих домов.
Сказанное уже не поражало. Если чудовища так велики, такими же должны быть и их снаряды для междупланетных полетов. Пришелец силен, но, кажется, простодушен - это средство влиять на него.
- Увы нам, ни о чем подобном мы не слышали, и легенды наши не хранят подобной памяти. Ваш народ, должно быть, мудрейший из всех, что населяют пространство.
- Наши знания велики, - кивнул Мегатрон. - Если вы будете повиноваться, мы поделимся ими с вами. Ты сказал, твой народ умирает?
- Увы, это так.
Мегатрон резко повернулся к нему.
- Мой тоже, человек. Кибертрон умирает. И я пойду на всё, чтобы его спасти. Ты понял меня? На всё! Поэтому даже не думай хитрить со мной или использовать меня. Будешь верно служить - получишь награду. За каждое неверное движение я убью тысячу твоих мелких собратьев.

Усмешка пробежала по лицу Тускуба.
- Я презираю этот ничтожный народ, жаждущий только дыма забвения. Можешь убить их хоть всех. Но кто тогда построит ваши станции?
- Правильно мыслишь! - расхохотался Мегатрон, и вскинул уже было руку, чтобы дружески хлопнуть собеседника по плечу. В последний момент остановился, сообразив что белковому его дружеский удар в лучшем случае оторвёт руку, а в худшем - расплющит в лепёшку.

- Так что же за беда сразила твою родину, великий Мегатрон? Как же случилось, что великие знания и небывалая мощь не помогли ей?

Преображающийся как-то мрачно сгорбился.
- Война. Разрушительная междоусобная война. Знания и мощь обратились против себя же. А когда мы наконец поняли, что натворили, Кибертрон лежал в руинах и не мог более поддерживать жизнь...
- Конечно же, война, - пробормотал Тускуб. - Везде одно и то же... Но теперь вы изжили давнюю вражду? - спросил он громко.
- Нет. Наши враги - автоботы - последовали за нами. Скоро они будут здесь. По нашим меркам скоро, не по вашим. Лет через двадцать-сорок... Но к тому времени мне будет, чем их встретить!
- Из-за чего же случилась эта война?
- Политика, квинтессон её побери. Различные представления о лучшем устройстве общества... Смотрю, вам это знакомо?
- Тума давно не знала таких войн, - медленно проговорил Тускуб. - Бич нашего мира - жажда анархии, свободы бесчинства; иные из дерзких провозглашают свободу, свободу для всех без разбора, для черни, тупой и ничтожной.
- Вот и автоботы провозглашали то же самое, - проворчал Мегатрон. - Свобода и равенство...
- Нелепый, вздорный вымысел, сказка для черни, путь к анархии и вырождению.
- Точно. Но очень привлекательный для дураков мираж, хоть и обманчивый...
- Мы не так уж непохожи, как можно подумать, глядя на твое превосходство, - поневоле расхохотался Тускуб.
- Да уж, - хмыкнул Мегатрон. - Похоже, эти проблемы одинаковы по всей вселенной. Ты верховный правитель всей этой планеты?
- Теперь верховный правитель - ты, могучий пришелец, - на этот раз Тускуб не скрыл свою иронию. - Но мне отрадно, что наши взгляды столь схожи, и я постараюсь помочь тебе.
- Будешь моим наместником, - Мегатрон ткнул в главу Совета когтистым пальцем. - Я вызову наших в город. Мы отдохнём ночь, а потом отправимся к северной полярной станции.
- Вам будет тесно и неудобно в городе, - вполне искренне заметил Тускуб. - Какие условия нужны вам для отдыха?
- Сухое место, желательно гладкое. И крыша над головой.
- Сухое? Вы боитесь влаги? В таком случае, наша планета покажется вам гостеприимной: в большей ее части дожди очень редки.
- Не боимся, но она для нас неприятна - необходимо тратить энергию для защиты от ржавчины. Сущие капли энергии, но это раздражает и не даёт расслабиться. Да, нам нравится климат Тумы, больше, чем климат Талцетла.
- В старой части города есть огромные ангары, что подойдут вам по размерам. Они давно не используются по назначению, но зато там вы не будете натыкаться на стены. Все, что вам необходимо, мы устроим.
- Отлично, - удовлетворённо кивнул Мегатрон и посмотрел вдаль. - А вот и наши подтягиваются... Звездокрик, будь он неладен!

Появившийся на горизонте аппарат выглядел, как летающая лодка человек на десять - вот только ни одна лодка никогда не развивала подобных скоростей. Грохот от её полёта разорвал разрежённую атмосферу, с кончиков скошенных мачт и крыльев срывались яркие молнии. Мегатрон ещё договорить не успел, а пришелец уже спикировал на площадь. Форму он сменил так быстро, что глаз Тускуба не уловил перемены - чужак словно перетёк внутри себя, и изящным кувырком оказался у ног своего старшего сородича.
- Я прибыл, о великий Мегатрон. Позволено ли мне будет узнать, какова тактическая обстановка?
- Всё в порядке, расслабься. Местные признали нашу власть.
- Я не сомневался в твоём успехе, вождь! Твоё величие несомненно на любой планете!
- Заткнись, Звездокрик. Твои комплименты - хуже любых насмешек. Тускуб, это Звездокрик, мой заместитель. Редкая сволочь и змея подколодная. Слушайся его во всём, что не направлено против меня.
- О том, что будет направлено против тебя, ты узнаешь первым, Мегатрон, - вновь искренне расхохотался Тускуб.
- Отлично. Остальных я тебе представлю уже завтра. А сейчас показывай, где у вас эти ангары.
- В том направлении, - Тускуб указал рукой на северо-запад, - вас проводят мои слуги в летающих лодках, хотя эти гигантские здания вы, несомненно, увидите сами.

***

Прошло десять лет с тех пор, как Преображающиеся ступили на поверхность Тумы. Многое изменилось с тех пор, но на жизни Соацеры это почти не отразилось. Разве что впятеро больше воздушных кораблей расчерчивали небо, двигаясь в разных направлениях. Все изменения были там, на полюсах, куда ежедневно уходили воздушные транспорты с грузами. Только давящая атмосфера страха и предчувствие перемен как будто повисли в воздухе.

В городе не было ни одного из пришельцев. Тускуб знал, что трое из них патрулируют межпланетные бездны, один висит на орбите, став третьей луной Тумы, двое находятся на полюсах, и шестеро руководят стройкой, которая сегодня должна была подойти к концу.

Двенадцать! Дюжина пришельцев сумела поставить на колени почти миллиардный народ! Даже двадцать тысяч лет назад, при вторжении Магацитлов, неравенство не было столь вопиющим. Но настолько же огромнее и страшнее были новые гости с небес.

(продолжение следует. Я выкладываю кусками примерно по 15000 знаков )