Аффект

Гул двигателей небольшого самолета оглушал. Я сидела, переводя взгляд с пола на свой пистолет. Хотя «пистолетом» это было сложно назвать: рукоять была вытянута для быстрого хвата, а корпус состоял из стеклянных емкостей, где до сих пор плавали остатки оранжевой жидкости.

Сама сила в чистом виде…

Я сидела, склонив голову, не от усталости или страха. Я ждала. Готовилась. Я должна была показать всем себя!

«Внимание! Готовимся к спуску! Проверьте бойца!»

Писклявый женский голос в наушнике прозвучал в такт вибрации летающего судна. Я цокнула языком и убавила громкость.

«Проверяем…» — бормотал мужской голос. — «Пульс в норме, психическая стабильность удовлетворительная, энергетический запас полный!»

Следующий голос заставил меня мгновенно подняться с места:

«Прекрасно,» — произнес уже знакомый голос. Голос женщины — капитана Кимуры. — «Ацуко Миура, ты готова?»

— А как же иначе! — уверенно улыбнулась я, убирая пистолет в кобуру на бедре. — Это мне вас еще ждать пришлось!

«Возмущения оставь на потом, Миура,» — послышалась ее усмешка. — «Открываем шлюз!»

Шлюз со скрипом начал открываться, впуская внутрь шквальный поток ветра. Я сплевывала, отмахивалась рукой, пытаясь прижать непослушные русые пряди, но безуспешно.

Внизу, в просвете, огнями светился лишь небольшой участок города. Из более-менее уцелевших районов Токио остался один центр. Все, что вокруг, за пятнадцать лет превратилось в руины. Я и сама не застала родной город целым. Мне был всего годик, когда мои родители, спасая меня… Они…

Черт! Я не хочу об этом думать!

Я взглянула в осколок стекла, вставленный в щель стены. Своих родителей я почти не помню, но… Фотографии говорят, что у меня мамины небесно-голубые глаза.

Резко отвернувшись, я надела защитные очки и расставила руки.

«Прыгай, Миура! Цель прямо под тобой!» — скомандовала Капитан.

Без лишних слов я разбежалась и оттолкнулась от края. Оказавшись в свободном падении на высоте в несколько десятков метров, я почувствовала… странное спокойствие.

Я всегда стремилась доказать, что могу бороться, но мне отказывали. Когда я приняла эту чертову болезнь, даже не удивилась. Я знала, что должна была войти в этот жалкий процент — ведь эти «Тени» отняли у меня возможность жить. Теперь у меня другая цель. И плевать, что обо мне думают. Я докажу всем, что я — номер один. Выполнив свое первое задание.

Земля стремительно приближалась. Я выпрямилась в воздухе, схватившись за запястье правой руки левой.

— Дрон! — скомандовала я.

Индикаторы на белом браслете вспыхнули оранжевым. Раздался механический скрежет, и словно по волшебству, меня подхватил небольшой робот.

Плавно опустившись на землю, я увидела, как дрон рассыпался в желтую пыльцу, втянувшуюся обратно в браслет. Сбросив очки, я поднялась с колена, выхватывая пистолет.

— Я на месте! — оглядываясь, сказала я в наушник.

«Приняла!» — отозвалась Кимура. — «Слушай. Ты новичок, твоя „Скверна“ нестабильна. У тебя полчаса, иначе тебя эвакуируем.»

Я скользнула взглядом по своему темно-красному костюму. Это была не парадная форма штабных щеголей, а вторая кожа, прошитая углеродным волокном и пропитанная стабилизатором. По рукавам и ногам тянулись едва заметные швы, под которыми пульсировала та самая «оранжевая жижа» — концентрированная Скверна, сила, что служила мне горючим. На запястьях и щиколотках — черные браслеты-ограничители, сдерживающие эту мощь. Сейчас они были затянуты до предела.

— Мне и двадцати минут хватит! — отозвалась я, отрывая взгляд от наполняющихся емкостей.

«Гнездо Теней на западе от тебя,» — Капитан начала повторять свою мантру в сотый раз. Я устало вздохнула. — «В рюкзаке — генетическая бомба. Доберись до гнезда и подорви его!»

— Я уже миллион раз это слышала! С первого раза все поняла, капитан Кимура!

«Понимаю. Просто ты сложная девочка, Миура. На всякий случай.» — усмехнулась женщина. — «Будь осторожна…»

— Ха! Об этом не беспокойтесь!

Как только связь прервалась, я сделала пару шагов и замерла, услышав… Множество быстрых, склизких шагов. Я остановилась и напряглась.

Ну, выходите же!

Звуки доносились словно сквозь преграду. Я только подумала, что они могут быть в другом месте, как прямо рядом со мной образовалась лужа черной жидкости, похожей на смолу. Я сделала неуверенный шаг, и из нее вырвалось нечто, прыгнув на меня.

Вскрикнув, я отпрыгнула назад. Передо мной приземлилось существо. Оно не было похоже на человека… Разве что фрагментами. Упругая субстанция из черной нефти, усеянная множеством лиц, отдаленно напоминающих человеческие. Оно издавало поистине мерзкие звуки: микс хриплого дыхания, бульканья и пронзительного рычания. Мы называли их Тени.

— В живую ты еще мерзостнее… — скривилась я, доставая второй пистолет.

Существо издало пронзительный писк, похожий на смех ребенка. Вокруг него возникла черная аура, и в следующий миг от жижи не осталось и следа. Его тело взмыло в воздух и превратилось в шар, переливающийся синим, белым и черным. Вместо множества лиц осталось одно — белое, искаженное в немой маске крика. Остатки Тени на земле проделали то же самое, превратившись в такие же шары.

Трое на одного…

Я положила пальцы на курки. Иглы впились в кожу, и емкости пистолетов начали наполняться оранжевой энергией.

— Да хоть пятеро! — оскалилась я, с силой сжав рукояти.

Из стволов вырвались яркие снаряды. Два шара с визгом отлетели в сторону. Третий, что был посередине, завился в воздухе и рухнул на землю, издав нечто вроде гортанного вопля.

Я тут же рванула в сторону, продолжая стрелять. Я не припоминала, чтобы меня предупреждали о таких. Не знала, чего от них ждать.

Упавший шар быстро взмыл обратно, но я заметила разницу: половина его «лица» снова стала похожа на слизь. Можно ли это считать признаком моей близкой победы?

Один из шаров начал быстро крутиться в воздухе, издавая странные звуки:

— Пэ пэ! Ма на гэ! — вертелся он.

Он резко остановился, и от него ко мне потянулась темная тень. Я почувствовала, как грудь сдавило невидимой силой, и едва успела отскочить от тени. На том месте, где я только что стояла, лопнул черный шар, чей жар я почувствовала даже на расстоянии.

Это что, магия?

Едва я отвела взгляд от места атаки, как один из шаров врезался мне в грудь. Я упала на спину, закашлявшись, но, сделав кувырок, попыталась подняться.

— Пэ пэ! Пэ пэ! — ликовал шар, кружась на месте.

«Пэ пэ! Мэ мэ!» — задолбали!

Я оттолкнулась от земли и рванула вперед. Сунув дуло пистолета прямо в «пасть» шарика, я нажала на курок. Он брызнул черной смолой и рухнул на землю. Его остатки, с треском, похожим на горение дерева, растворились в земле.

С одним покончено. Что делать с другими?

Взглянув на них, я увидела, как они, напевая, готовятся к новой атаке. Дело пахнет жареным… Без понятия, смогу ли я сейчас это использовать, но раз мне это выдали…

Я достала из кармана на поясе оранжевую капсулу. «Аффект Храбрости». Мне не давали точных объяснений, я просто знала, что это катализатор для наших иных душ — Душ Скверны, которые лишь немногие смогли получить, победив болезнь и объединив ее со своим ДНК.

Я открыла отсек на левом браслете и вставила капсулу. Руки дрожали, когда я закрывала его. Нет, я не боюсь! П-просто я делаю это впервые!

Над одним из шаров уже возникли невиданные мной красные кристаллы. Без понятия, что они будут делать. Стрелять? Использовать как меч? Вытянув руку, я приготовилась сжать кулак.

Я смогу… Смогу… Мне всего лишь надо…

— Аф… — мой голос дрогнул. — …фект.

Я сжала кулак, и раздался звук лопающегося хрусталя. Золотые частицы обволокли мое тело. И тут же резкая, невероятная боль заставила меня вскинуть голову.

Перед глазами замелькал незнакомый мужской силуэт, залитый оранжевым светом. Я слышала голос, словно из старого магнитофона, но не могла разобрать слов. Глаза залил яркий свет, и вдруг… все стихло.

Я подняла голову, тяжело дыша. Вокруг рук сверкала оранжевая аура. Безумно стучавшее сердце забилось ровно и медленно. Взгляд сфокусировался на Тенях, размывая все вокруг.

Так вот он каков… Аффект…

Я выпрямилась и развернула пистолеты длинной рукоятью вперед. Они раскрылись, обнажив лезвия, а через секунду над ними возникли их призрачные копии, сияющие оранжевым и удлиняющие клинки.

Думали, эти штуки только для удобства?

— Теперь… Я готова играть по-своему! — оскалилась я, устремляясь к шарам.

Тот, что с красными кристаллами, взвизгнул. Осколки полетели в меня, вспыхивая огнем. Я увернулась, но они преследовали меня.

Так дело не пойдет!

Я остановилась и начала отбивать кристаллы клинками. Отбила почти все, но один все же вонзился мне в плечо, оставив оплавленный след.

— Ч-что?.. — вырвалось у меня. — Но это же крепкий костюм… — прошептала я, глядя на маленькую дырочку, из-под которой просвечивала желтоватая кожа.

Если их атаки так легко пробивают мою «броню», нужно покончить с этим быстрее.

Сжав рукоять сильнее, я заметила, что призрачный клинок стал длиннее. Сделав несколько шагов, я замахнулась. Удар пришелся точно по цели. Тело существа почернело еще больше. Оно не погибло, а лишь отлетело выше. Провернув клинок, я снова взяла пистолет и увидела, что емкости полны, хотя я их не заправляла. А нажав на курок, я выпустила не пулю, а оранжевую сферу, и Тень лопнула в воздухе.

Взглянув на последний, третий шар, я заметила, что он мечется из стороны в сторону. Пролетав так несколько секунд, он упал на землю и растворился в луже, исчезнув.

Неужели все?

Опустив клинки, я осмотрелась. Кругом были лишь обломки стен да осколки стекла. Из-за стены выглядывало нечто огромное: паутина из черной смолы, образующая шар. Моя цель — гнездо Теней.

Сделав шаг назад, я резко остановилась, схватившись за грудь. Сердце сжала чья-то невидимая рука, по телу разлилась ужасная боль, не дававшая вскрикнуть. Упав на колени, я пыталась дышать, чтобы перетерпеть, но возникший голос заставил меня замереть.

«Сила Храбрости — не дар каждому,» — послышался монотонный голос, словно исходивший из радио, где говорили десятки людей разного пола и возраста. — «Ты — Ацуко Миура. Я — Храбрость. Ты — человек, что прячется за маской храбрости. Твой удел — бежать и лишь притворяться той, что способна нести суть Храбрости.»

Боль усилилась. Сияние вокруг тела стало мигать все быстрее, пока не погасло. Меня скрутило спазмом, и я с трудом сдержала рвотный позыв. На землю хлынула кровь. В глазах потемнело.

Передо мной возникли оранжевые руки. Я попыталась оттолкнуть их, но сил не было. Они грубо схватили меня за лицо и с каждой секундой все сильнее тянули голову назад, сжимая кожу.

«Покажи свое истинное лицо. Лицо не храброй воительницы, а трусливой плаксы. Пусть все увидят твою настоящую природу.»

Силуэт за спиной тянул меня все сильнее. Мне почудилось, будто кожа вот-вот порвется.

— Я… Я… — пыталась выговорить я, цепляясь за его руку. — Я поклялась себе… Я пройду через все! Я не могу положиться на других! Они не спасут мир, который я знаю лишь в руинах! Я готова смотреть в лицо самой смерти… — говорила я, пытаясь оторвать его пальцы.

Вторая рука нащупала клинок. Сквозь боль я занесла его для удара.

— НЕ СМЕЙ МЕНЯ УЧИТЬ!

Я ударила назад, и все… Резко прекратилось. Голова дернулась вперед, и я чудом удержалась, уперевшись рукой в землю. Я тяжело дышала, чувствуя, как по лицу струится кровь. Провела рукой по коже — она была вся в крови.

Резкий писк в ухе заставил вздрогнуть:

«Миура, что с тобой?!» — встревоженно спросила Кимура. — «Мы перестали получать твои данные!»

— Я… — голос хрипел. Я с трудом поднялась на ноги, держась за голову. — …В порядке…

«Это ненормально, Миура. Высылаем группу эвакуации. Поручим задание другому бойцу.»

— НЕТ! — прохрипела я. — Я САМА!

Не дожидаясь ответа, я вынула наушник, швырнула его на землю и раздавила каблуком.

Я не могла упустить шанс доказать свою состоятельность. Просто хочу быть сильной, сильнее всех, чтобы справляться одной, без приказов. Кимура… Да, она понимает… Именно она стала мне «мамой», растила меня вместе со становлением штаба. Но… Меня бесит, что она до сих пор относится ко мне как к ребенку. Мне уже шестнадцать, с меня хватит!

Я подняла оружие и убрала его в кобуры. Путь недолог, я дойду.

Я шла медленно. Боль отдавалась эхом во всем теле. Внутри все сводило судорогой, но я держалась. Дойдя до поворота, за которым открывалась «поляна» из обломков с черным паутинистым шаром в центре, я прислонилась к стене. Кровь заливала лицо, и я не могла найти, чем вытереть глаза.

Хотя последнее, о чем следовало думать, — это оранжевое существо, но мысль о нем не покидала меня. Я знала, что активация Аффекта имеет побочные эффекты. Я не одна, кто его использует, но о цветных сущностях никогда не слышала.

Черт… Неужели я так глупо помру? Даже смешно…

Я сняла рюкзак, открыла его и достала стеклянную колбу, оплетенную разноцветными проводами. За стеклом булькала голубая жидкость, о происхождении которой мне не рассказывали. Вокруг — таймер, который можно было установить только на две минуты.

Значит, у меня столько времени…

Я выглянула из-за угла. Среди руин ползали Тени в своей обычной форме. Но что, если каждая превратится в такой шар? А если у них есть и другие, неизвестные мне формы? Лучше не забивать голову. Все равно сражаться я почти не могу. Нужно придумать, как выполнить задание, пока за меня это не сделал кто-то другой.

Кажется, я придумала.

Я поднялась на ноги и медленно вышла из-за укрытия. Мое укрытие было остатком когда-то массивного здания, а сейчас — конструкцией не выше второго этажа. Другие обломки образовали нечто вроде лестницы. Я забралась наверх. Глупо, конечно, карабкаться по полуразрушенным стенам, но быстрее преодолеть это расстояние у меня не вышло бы.

Я, игнорируя боль, отошла на несколько шагов назад. Пальцы дрожали — то ли от спазмов, то ли от… нет, точно не от страха. Я нажала на кнопку, и таймер пошел.

Вот как… Сделать все за меня. Нет уж.

Боль отступила на второй план. Изо всех сил я оттолкнулась от края. Прыжок был настолько сильным, что бетон подо мной треснул. В воздухе, не теряя ни секунды, я призвала дрона. Пролетая над тварями, я снова услышала их мерзкие звуки.

Погодите! Я еще вернусь, только уже без этого Аффекта, и тогда я вам покажу!

Я пролетела недалеко. Прыжок с такой высоты не давал большого простора. Приземлившись с перекатом, я едва успела встать, как мимо моего лица пролетело существо, чуть не задев меня лезвием. Я замерла, уставившись на него.

Оно напоминало обычную Тень — черная смоляная масса, но… форма была ближе к человеческой. Сгорбленная фигура с ногами и руками. Но лицо… Это не замершая гримаса и не множество лиц, а до жути реалистичное лицо мужчины. Оно выглядело неестественно на слизневом теле, а его выражение менялось с пугающей скоростью: то грустное, то с широкой улыбкой, то с пустыми глазами мертвеца…

Мне нельзя было с ним драться, но оно преграждало путь. Нужно было пробиться. Я достала пистолет и приложила палец к курку. Игла впилась, и голова снова заныла. Изо рта потекла кровь, тело затряслось.

Неужели я уже на пределе?!

Есть ли у меня еще Скверна или нет — неважно. Главное — выполнить задание. Уйти из этого мира, но сделать то, к чему так стремилась.

— Нападай, ублюдок… — прошипела я сквозь зубы, сплевывая кровь.

Оно словно услышало. Издавая булькающие звуки, оно замахнулось клинком и ринулось на меня. Выстрел, но оно отпрыгнуло в сторону, лишь ускорившись.

Что за чёрт…

В последний момент я достала второй пистолет, перевернула его и скрестила клинки с противником. Дрожь пробежала по спине, когда я в упор смотрела в это до жути реальное лицо.

Быстро провернув оружие, я воткнула его в тело твари. Это сработало. Существо отпрянуло, и я уже собиралась добить его, но оно вдруг запрыгало на месте.

— Glacitus! — удалось мне разобрать.

В воздухе образовалась ледяная сосулька и врезалась в меня. По телу разлился холод, а на месте удара алая кровь instantly превратилась в ледяные кристаллы. Сосулька была небольшой, но удар отбросил меня на несколько метров, и я рухнула на землю.

Существо продолжало прыгать на месте, бормоча невнятное. Вокруг слышалось, как остальные Тени медленно, но верно приближаются. Весь мой «непробиваемый» костюм был разорван на груди.

Мне… Просто… Нужно… Доставить… ЭТУ ЧЕРТОВУ БОМБУ!

Я сжала кулаки и, словно живой мертвец, поднялась на ноги. Пошатываясь, я вытащила бомбу из рюкзака и, не обращая внимания на Теней, рванула к гнезду.

Мой бег трудно было назвать бегом. Я двигалась быстрее шага, но это была не пробежка. Боль, пронзающая тело с каждым движением, заставляла слезы наворачиваться на глаза.

Когда на таймере оставалось меньше тридцати секунд, я швырнула бомбу в паутину гнезда и рухнула на колени.

Миссия выполнена…

Я позволила себе расслабиться и грузно упала на обломки. Капитан Кимура… Считайте меня глупой, но… Я смогла. Сделала то, что вы так долго не разрешали. Выполнила свое первое задание.

Спасибо вам…

Сознание начало уплывать. Земля содрогнулась, словно от падения чего-то тяжелого. Я поняла — это взрыв, и мне повезло не умереть в первые секунды. Прежде чем глаза закрылись, я успела мельком увидеть, как оказалась на гигантской металлической руке…

— А? — приглушенно послышался голос парня. — Вы приходите в себя?

Я медленно открыла глаза. Яркий солнечный свет слепил, и я видела лишь темный силуэт.

— П-правда! Вы живы! — тот же голос прозвучал четче.

Глаза постепенно привыкли, и я разглядела мальчика. Его зеленые глаза с беспокойством скользили по моему лицу.

— Я, конечно, не доктор, но раны были серьезные, а я кое-как тебя подлатал! — он неловко почесал свою темно-каштановую макушку. — Так сказать!

— Ч-что? — это было все, что я смогла выговорить, не отрывая от него взгляда.

Я попыталась приподняться и сесть. Он тут же подхватил и помог, молча указав на мою грудь.

— Я про это.

К удивлению, от раны не осталось и следа. Не только на груди — все мое тело было в чистых бинтах. Оглядевшись, я увидела кучу окровавленных бинтов рядом. Видимо, потребовалось не одна попытка, чтобы остановить кровотечение.

Только сейчас я подняла голову и заметила, что сижу на металлической ноге огромного робота. Неужели он из…

— Ты из Меха-Отдела? — медленно повернувшись к нему, спросила я.

— А? Д-да… — он отвел взгляд. — Я знаю, что Меха-Отдел и Отряд Скверны не в ладах, но… Я просто помог. Думаю, можно сделать исключение?

Он это серьезно?

Я впервые видела человека оттуда. Да и вообще думала, что роботами управляет автопилот, а не… мой ровесник. Нам всегда говорили о них плохое. Я слышала, что Меха-Отдел только ругают. И сама привыкла так думать.

— Если мы враждующие организации — не должен был помогать, — отвернулась я, пытаясь подняться, но безуспешно. Я бросила на него короткий взгляд.

— Хочешь встать?

Признаться в этом? Нет уж!

Я собрала волю в кулак и снова напряглась, и в этот момент он подхватил меня и поставил на ноги. Он еще какое-то время придерживал меня, пока я не перестала шататься. Я резко высвободила руку и спрыгнула с металлической ноги.

— Ты слишком добрый, — сказала я, обернувшись к нему. — И это не комплимент. Думай сначала о себе.

— Ты же тоже человек, — начал он, спрыгивая следом. — Управляешь ли ты роботом или имеешь суперспособности — факт остается. Как я могу не помочь?

Вот же…

Такой слащавый, из враждебного лагеря, корчит из себя добряка, а вроде и жизнь спас. И что теперь, благодарить его? Хотя… Нет. Я нашла способ «расплатиться» на месте.

— В этом районе меня сейчас будут искать, тебе лучше уйти. Не знаю, что с тобой сделают, но что-то уж точно.

— Ты уверена? — нахмурился он. — Я отлетел далеко, потому что кто-то там взорвал бомбу. А ты была без сознания шесть часов. Я тут никого не видел.

— Шесть часов?! — вскрикнула я.

Парень лишь улыбнулся и бросил мне что-то в руки. Я едва поймала — это была рация.

— Меня тоже ждут. Теней поблизости я не видел, так что просто настрой свою волну и свяжись со своим отрядом.

Он отошел и вскарабкался в кабину робота. Через секунду машина загудела, как огромная фура, и из турбин вспыхнуло пламя.

«На всякий случай — меня здесь не было!» — раздался его голос из динамиков.

Робот оторвался от земли, и на меня обрушился шквальный ветер. Я застыла на месте, смотря, как железный гигант исчезает в небе, и сжимая рацию в руке.

Идиот…