Афочка

Дело о швейцарском сыре

Я только-только протянул лапки поближе к огню, надеясь согреться, как в дверь раздался стук.

Пришлось покинуть кресло.

— Кто там? — спросил я. После случая с Исчезнувшей Елкой в дом к нам попасть совсем не просто.

— Это я, Ворона Грейс.

Я посмотрел в секретную дырочку. Действительно, ворона.

— У меня дело к госпоже Афочке, мистер Мышь.

Пришлось впустить.

Афочка тем временем поднялась из подвала, где она последнее время проводит опыты по засолке груздей.

— А, любезная Грейс! Полагаю, сыр был швейцарский?

— Как вы догадались?

— Это очень просто: по запаху.

— Действительно… Но это ужасно, госпожа Афочка! Восемь головок швейцарского сыра пропали из чулана за пятнадцать минут! Сыра, который составляет… составлял всё моё богатство! Только вы, с вашими способностями, можете спасти меня!

— Способностями? Я бы сказал — с талантами, — в голосе Афочки я расслышал недовольство.

— С вашими гениальными способностями, — поправилась Грейс.

— Расскажите, как всё произошло, — смягчилась Афочка.

— Сегодня утром я вернулась от… от подруги. Мой гнездодом выглядел совершенно как обычно — и двери, и окна заперты, внутри никакого беспорядка, никаких признаков проникновения. Иду в чулан, насладиться видом сыра — все восемь головок на месте! Вышла на порог поболтать с соседкой, вернулась — а сыра-то и нет!

— Любезная Грейс, а что представляет собой ваш чулан?

— Собственно, это обычная комната с заложенным окном. Поскольку я пока одинока, то есть просто одинока, лишняя комната мне не нужна, вот я и приспособила её под чулан.

— А кроме сыра там что-нибудь ещё хранится?

— Почти ничего. Патефон с дюжиной пластинок от Тарапуньки и Штепселя, наследство бабушки. Кресло-качалка, наследство дедушки. И телевизор, большой, с кинескопом. В гостиной он занимает много места, вот я и отнесла его в чулан. Он, хоть и старый, работает, и хорошо работает. Я по нему «Новости вороньей слободки» смотрю, и ещё ток-ток шоу «Пощелкаем клювом», там ведущий из мелких, но порой коленца выкидывает ну чисто вороньи.

Так вот, включила я телевизор, а, поскольку он старый, ламповый, ему нужно время прогреться. Вот я и вышла на крылечко.

Когда вернулась в чулан, сыра уже не было.

— А телевизор работал? — спросила Афочка.

— Да. Глупо, но я даже запомнила, о чем говорили.

— И о чем же?

— Что наш главный сыч и не сыч вовсе, а Великий Орел, чьи крылья окормляют Вселенную… или окаймляют… я так расстроена, так расстроена…

— Возможно, не всё ещё потеряно.

— Вы надеетесь, что сыр можно вернуть?

— Во всяком случае попытаться. Белый Мышь напишет вам записку к Мастеру Бобру, и Мастер Бобёр, вероятно, сможет помочь.

Так и вышло. Я написал записку-инструкцию, Мастер Бобёр немедленно навестил гнездодом вороны Грейс, разобрал телевизор и внутри нашёл восемь головок швейцарского сыра, книгу «Корвус Кораск» в мягкой обложке и штопор с Международной Космической Станции, которым продырявили стенку космического корабля «Союз». Без злого умысла, просто от избытка чувств. А потом вернул телевизор в рабочее состояние.

— Но Афочка, как вы догадались! — спросил я её, когда, встречая полночь, мы сидели у камина и пили традиционный шоколад на молоке.

— Элементарно, дорогой Мышь, как сказал бы мой дядюшка Шерлок. Телевизор — известный грабитель. Прежде всего он крадёт самое ценное — время, но не прочь прихватить и остальное. Книгу, пенсию, или вот, как в случае с Вороной Грейс, сыр.

В эту минуту в комнату вошел наш камердинер Толстячок, вернувшийся с воскресного отгула.

— Вам, госпожа Афочка. Минуту назад доставил посыльный, — и он протянул пакет манильской бумаги.

Я было хотел перехватить послание — Афочке что только не посылают, от бацилл чумки до отравленной колбасы, но Афочка успокоила меня.

— Это книга, дорогой Мышь, только книга.

Я доверяю чутью Афочки, но все же вскрыл пакет со всеми мерами предосторожности.

Афочка оказалась права — это была книга в мягкой обложке, «Корвус Коракс», что, насколько я помню университетскую латынь, означала ворона обыкновенного. К книге прилагалась записка:

«Полагаю, это покроет ваши издержки по расследованию моего дела. Ворона Г.»

— Я надеялся хотя бы на штопор, — сказал я Афочке.

— Полноте, дорогой Мышь. Штопор у нас и свой есть. А книга обещает несколько интересных вечеров.

— Вы полагаете, Афочка?

— Верхнее чутьё меня подводит редко.

И она раскрыла книгу.