Афро-заполярные приключения

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

1

…«Спасите деда Мороза-а-а! Юрочка, помоги!»

- Почему я? – последние слова Юрка произнёс уже вслух и сразу проснулся.

Холодный пот тоненькой струйкой пробежал где-то в районе спины. Семнадцатилетний юноша с трудом разлепил тяжёлые веки и уставился в грязный потолок старенькой хрущёвки. На письменном столе среди разбросанных чертежей и учебников по горным предметам хорошо выделялась банка кофе, полная окурков.

«Грёбаный диплом, – Юрка поковырялся в пепельнице и, выбрав "бычок" пожирней, подошёл к окну. – Опять отрубился поздно. А сроки поджимают». Он прикурил и посмотрел на заснеженный, но чёрный от угольной пыли, воркутинский двор:

«Конец мая. Весна. Тяжеляк. А где-то сейчас цветут сады, груша, вишня, сирень благоухает. Эх. Где-то уже загорают и не снимают солцезащитных очков, валяясь нагишом на горячем песочке, – на душе было муторно и тоскливо. Он посмотрел на градусник за окном. – Минус шесть. Мда. Еще этот сон дурацкий. Полный бред. Новый год давно прошёл. Какие, нахрен, снегурочки? Диплом меня доконает. К сдаче совсем неврастеником стану. Еще этот консультант, инженеришка, еврейская морда так и хочет на лапу получить. Уже один глаз сломал, подмигивая в намёках. Спецом резину тянет. Интересно, как он сюда попал – в Воркуту? Какими ветрами, как говорится? Судя по возрасту, давно на пенсии. Небось грешки имеет. А из НИИ пушкой не вышибешь. Конечно, местечко тёпленькое, можно сказать, с подогревом, насиженное».

Юрка прошёл на кухню и включил чайник. Пока агрегат с носом делал своё дело студент невольно уставился в окно. А больше смотреть было некуда. Опять в глаза бросились горы нерастаявшего грязного снега, сгоревшая мусорка и ржавая без колес «копейка»:

- Эх, Воркута, Воркута… И что ты, Юрий Белоконь, потерял в этом убогом, обделанном леммингами, краю? – спрашивал он себя, ковыряясь мизинцем на шее, скатывая в шарик недельную грязь.

Закипел чайник, и Юрка посмотрел на часы. Половина шестого – такая рань! Что теперь делать?

Как вдруг в дверь позвонили. Затем еще и еще.

- Кого там черти носят? – шаркая тапочками, он лениво побрёл к двери, но прежде чем открыть, посмотрел в "глазок" и обомлел.

На него смотрело грязное ушастое лицо, испачканное сажей как у кочегара. Незваный гость хмурил брови, дергал глазом, левой губой и сильно напоминал консультанта из научно-исследовательского института. Судя по всклоченной грязной бороде и наряду с красным отливом это был Дед Мороз. Рядом стояла Снегурочка. Она была под стать дедушке. Странная пара переминалась с ноги на ногу и озиралась по сторонам. Юрка открыл дверь и сразу услышал:

- Спаси нас, дружок! Ради всего святого, ради детишек, ради ёлки, подарков, ожерелий гирлянд, мишуры и серпантина! – подраненным медведем взревел дед Мороз.

- Помоги нам, Юрочка! Умоляем! – замученно пискнула Снегурочка.

- Это что, розыгрыш? - скривил бровь хозяин квартиры. - В институте совсем с катушек съехали? Плохо гримеруетесь, Давид Семёнович.

- Я в самом деле настоящий дед Мороз только под прикрытием, - печально пробасил незваный гость. Ну да, работал какое-то время в институте, но только ради собственной безопасности.

- Послушайте, я вовсе не член общества защиты сказочных героев. У меня своих проблем море. Так что лучше идите на хладокомбинат, там горы льда и холодные стены. Или на автомойку. Там вас почистят, - и Юрка, не удержавшись, громко хохотнул, а потом и вовсе разразился судорожным смехом. Жалкий вид непрошенных гостей говорил сам за себя: рваные одежды, грязные, оплавленные весенним солнцем лица с прилипшими окурками и шелухой от семечек, в волосах мусор и фантики, а у Снегурочки во лбу торчало бутылочное горлышко. Они скорее напоминали бродяг с городской свалки. – А, может, вы жулики? Может, просто бомжи замаскированные? Вас только пусти и всё, что нажито непосильным трудом, перекочует в ваши баулы. А? – и он опять хохотнул, протянув руку и сняв с уха деда Мороза колбасную кожуру.

- Ну, какие мы бомжи? – застонала внучка, - Скорее бедные и несчастные жертвы вражеских сил. Пробираемся на Северный полюс.

- Мы – друзья всех детей и взрослых, - вписался дед. - На новый год любишь подарки получать? Так что будь мил за добро платить добром. Нам только дух перевести да почиститься. За нами погоня.

2

Юрка не спешил распахивать перед странной парочкой железную дверь. Он вдруг потерял нить разговора и повис на мысли. Дед с внучкой что-то продолжали объяснять, но смысл пролетал мимо ушей.

Парень подумал, что всегда, с раннего детства, был убеждён, что дед Мороз, также как и его внучка, слеплен из снега и льда. Он рано принял игру взрослых и на новогодние праздники всегда легко угадывал в сказочных персонажах соседей по площадке или школьных учителей. Но в глубине души всегда верил, что настоящий дед Мороз не пузатый краснощёкий верзила из мяса и костей с искусственной бородой, а именно старый снеговик с суровым рубленым лицом без морковки и угольков. А вместо ведра у монарха холодных долин непременно должна быть корона или на худой конец шапка Мономаха.

Но в данном случае шапка Юрку и смутила. Это был каракулевый пирожок красного цвета с какой-то непонятной кокардой. А, вот, лицо и борода деда повергли юношу в глубокомысленное погружение. Именно таким он и представлял всегда царя снеговиков.

- Холодная вода есть? – спросила Снегурочка.

- Да, есть.

- А морозилка работает?

- Так точно.

- Что правда? Тогда скорее пусти, друг. Дай голову засунуть, не губи. Мы и так нахлебались горя от этих проклятых теплушников, чтоб их припорошило!

Еле ноги унесли!

- Ну, ладно, заходите, – Юрка закрыл за гостями дверь и пошёл освобождать морозилку.

Снегурочка сразу юркнула в ванную комнату и включила холодную воду. Хозяин достал из морозилки одинокую пачку пельменей и подал голос:

- Давид Семёнович, ну идите, суйте голову, а то и впрямь растаете.

- Иду, иду! – и дед Мороз засеменил на кухню, оставляя влажные следы. Он быстро засунул голову в морозильную камеру и выдохнул паром. – Ух! Ах! Ну, спасибо, дружок. Спасибо. Будет тебе отличная защита диплома, если доживу, конечно, и на рождество отборный подарок, дай только до полюса добраться. Все братья-Морозы уже давно с полярниками в чехарду играют и с метеорологами в нарды режутся. Одни мы вечно попадаем в неприятности.

Да еще эти теплушники – сволочи. Кто их придумал?

- Кто такие? - не удержался Юра.

- Дальние родственники африканских пигмеев, страшные уроды, сублимированные души древних дикарей-людоедов, воскрешённые колдунами вуду. Сами маленькие, ниже колена. Рожи наглые, чёрные, загорелые. Бегают с паяльными лампами, уничтожают нашего брата. У них задача, чтобы к концу весны не осталось ни одного деда Мороза. Вот они и стараются. Кипятком не пои – дай из куска снега сделать лужицу. Круглый год сидят на экваторе, барахтают кривыми ножками и обливаются кипятком. Знают, что туда холод никогда не придёт и зима не наступит. А хорошо бы было поморозить их чуток, чтоб знали гады, чтоб в статуэтки превратились.

- Кошмар какой, – Юра отпил из кружки горячего чаю. - Сидят на экваторе? Что за бред?

- Есть такая нить накала, невидимая для людей. Да, что ты, дружок, это беда просто, – басила из морозилки голова гостя. – А всё эта тварь, будь она не ладна.

- Кто, дедушка? – Юрка насторожился.

- Песочная королева. Это она воду мутит. Жар-птица хренова. Горячая стерва, как доменная печь. В африканской пустыне построила себе замок из бамбука и оттуда вредит, как может. Еще в ледниковый период мой пращур – царь Арктики Холодец Второй ходил к ней на разборки, но ничего не вышло. Всю армию только угробил. Пять миллионов отборных снеговиков! До сих пор оплакиваем.

3

Из ванной вышла Снегурочка, приятно фыркая и отдуваясь. Она почистилась и уже выглядела намного лучше. Шелуха от семечек, окурки и фантики отпали, но талое, серое, оплавленное лицо еще было печальным:

- Иди, дедушка, мойся, пока вода не нагрелась. А я в морозилке побуду.

- Кто это тебя так? – Юрка ткнул пальцем ей в лоб.

- Теплушники, кто же еще?! Садисты проклятые. Ненавижу!

- Давай, помогу вытащить, – Юрка взялся за плоскогубцы.

- Нет, не надо. Уж больно глубоко сидит. Потерплю до полюса, а там при хорошем морозе, чтоб без боли.

Снегурочка засунула голову в морозилку и успокоилась. Из ванной доносились пыхтения и стоны деда Мороза. Юрка закурил и отошёл к окну.

«Ну и ну! Бред какой-то! 20-е мая и дед Мороз. С ума можно соскочить от таких наворотов» - Юрка продолжал стоять у окна и размышлять.

- У тебя есть шприц? – вдруг спросила Снегурочка.

- Да, наверно, найдётся в аптечке. А зачем?

- Вколю дедушке холодной воды, чтоб держался. А то ведь не дойдёт старый. Нам еще пилить и пилить.

- Ты ему еще клизму сделай. И будет полный порядок, – усмехнулся Юрка, выискивая в аптечке медицинский инструмент.

- Это лишнее, – серьёзно ответила Снегурка.

Из ванной вышел дед Мороз и тяжело опустился на табуретку:

- Уф! Вроде полегчало. Но надо идти. Слышишь, внучка? А то скоро солнце начнёт пригревать. Надо торопиться. Доберёмся до океана, а там легче будет. Теплушники туда не сунутся.

- Хорошо, дедушка. Только сперва инъекцию.

Снегурочка подошла со шприцом к деду и он покорно опустил голову. Внучка воткнула в затылок иглу и впрыснула 10 кубиков холодной водицы.

- У-у-у! – застонал дед, - Не много ли? Из носа закапало.

- В самый раз, – строго ответила "медсестра".

- Ну, ладно, нам пора. Внучка, набери в мешок льда – будем по дороге кушать.

- Подождите, я вас провожу, выведу за город, – Юрка быстро оделся.

Они вышли на окраину и остановились. Заснеженные Уральские горы раскинулись на горизонте и сверкали на солнышке. С океана дул слабый ветер, но всё равно пронизывающий и холодный. Юра поправил воротник и посмотрел вдаль:

- Идите вдоль гор. Северный полюс там. А мне на учёбу пора, – он хлопнул деда Мороза по плечу. – Будь здоров, борода из ваты. Прощайте.

- Прощай. Спасибо за всё, – Снегурочка проглотила кусочек льда.

Вдруг сзади прилетели страшные крики:

- Стоять! Снеговики помятые! Вы трупы!

Юрка быстро обернулся и увидел толпу бегущих чёрных карликов. Страшные лица, словно вылепленные из гудрона, клыкастые пасти навевали ужас. Карлики были одеты в маленькие тулупы и в шапки-ушанки, а в руках сжимали паяльные лампы. Снегурочка заметалась на месте:

- Мы пропали! Дед, что делать? Теплушники!

Дед Мороз, как будто, не слышал ее. Он быстро хлопал себя по карманам:

- Где моё кольцо? Куда я его засунул? Эх. Снимал с пальца, когда в ванне мылся. А, вот! – он извлёк из кармана причудливый перстень и протянул Юрке. – Возьми и спрячь. Пригодится. Видать, нам крышка, – он нашёл глазами внучку. – Бежим!

Дед Мороз схватил Снегурочку за руку и они, спотыкаясь, устремились по извилистой дороге, усеянной замшелыми камнями, в сторону гор. Юрка быстро спрятал подарок и отошёл в сторону. Мимо с дикими воплями пробежали теплушники. Их паяльные лампы извергали огонь. Клыкастые карлики быстро догнали убегающих и, завалив их на землю, огнедышащим оружием превратили в большую грязную лужу.

- Мерзавцы! – Юра презрительно плюнул и поспешил в город.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА СЕВЕРНОМ ПОЛЮСЕ

Краснощечка

1

Я, Юрий Белоконь, находясь в здравом уме и трезвой памяти, полностью отдаю отчёт нижесказанному и готов расписаться собственной кровью под каждым словом. Хотите - верьте, хотите - нет.

Я тогда работал полярником в Арктике. Наша интернациональная группа из восьми бородатых специалистов кочевала на дрейфующих льдах в районе Северного полюса. С нами делила вся тяготы суровой заполярной жизни повариха! Знаю, женщина, пусть даже не на корабле, а на льдине, это к несчастью. Но длительная командировка вынудила нас, закоренелых холостяков, нарушить древнее табу. Сороколетняя алеутка из Нарьян-Мара, с румянцем, от которого можно было прикурить, готовила нам обеды и отдавала по ночам тепло своего тела каждому по очереди. На этот случай у нас имелся график телесного теплообмена. Мы называли узкоглазую женщину ласково "Краснощёчкой", а она нас, в зависимости от ситуации, - и "моржами", и "тюленями", и "оленями", и "троллями". Вообще, в команде царил юморной и дружелюбный климат, а отношения сложились почти родственные.

Нет, не Краснощёчка попала в наши ряды, а скорее мы вторглись на ее территорию. Это было рыбное место. Здесь она подолгу охотилась, затем нагружала с верхом сани добычей и уезжала на собачьей упряжке домой - в родное стойбище на побережье Баренцева моря. У алеутки к каждому из полярников был индивидуальный подход, и это нам нравилось. Она не просила зарплату, а просто помогала в быту, делилась знаниями, добротой и лаской. Краснощёчка даже не значилась в списках, и на большой земле про неё ничего не знали.

Я хорошо помню, как мы познакомились с хладостойкой женщиной. В тот явно аномальный день компас вывел нас к снежной избушке на медвежьих лапах, из трубы которой тянулся лёгкий дымок. Мы заглянули, но внутри никого не было. Огонь в печке, разбросанные по полу рыбацкие снасти и шкуры говорили, что хозяин куда-то отлучился и вот-вот появится. Мы сели на рюкзаки и стали ждать. В тёплой избушке нас разморило. Начальник экспедиции норвежский еврей профессор Ингвар Ич стал клевать носом. Глядя на босса, мы тоже зажмурились, опустили бородатые головы на грудь, захрапели и зафыркали.

Вдруг нерадостный шум снаружи заставил всех встрепенуться и насторожиться. А, между делом, тревожный шум нарастал. Не сговариваясь, мы вскочили и бросились вон. То, что увидели, заставило нас, заслуженных академиков и циничных атеистов, по-детски удивиться и обалдеть. По заснеженной долине неслись сани в собачьей упряжке, а следом бежала толпа чёрных снеговиков. Я знаю, есть чёрные археологи, чёрные риелторы, но чёрные снеговики, извините меня, это уже слишком, это перебор! Но наши глаза смотрели и видели, а мозги отказывались им верить. В санях была женщина. В малице с меховым капюшоном она яростно дергала поводья и взывала о помощи.

Рассуждать, анализировать и вычислять скорость движения непрошенных гостей времени не было. Мы только переглянулись, достали хоккейные клюшки и бросились на преследователей.

Грязь реки Лимпопо

2

Вы спросите: «Зачем полярникам клюшки?» Охотно отвечу. В свободное время мы частенько делимся на две команды и гоняем шайбу, благо ледяных площадок вокруг много. Тогда эти клюшки нам очень пригодились. Мы развалили чёрных снеговиков на мелкие комочки, а из морковных носов сделали на ужин отличный салат в корейском стиле.

Вечером за обеденным столом Краснощёчка с большой неохотой отвечала на наши вопросы. Приходилось буквально щипцами вытягивать из неё каждое слово. На главный вопрос: «Откуда взялись черные снеговики?» она уклончиво и как-то туманно ответила: «Из царства зловещего Корнея. Это его гвардия». Мы ничего не понимали. Не хватало Шерлока Холмса или Каменской. Краснощёчка явно что-то не договаривала. Она заявила, что если хотим здесь остаться, мы должны поскорее забыть всё, что здесь произошло и не приставать к ней с распросами. Начальник группы принял ультиматум и дал за всех одно большое и весомое слово. Мы сразу окунулись в работу и через три дня уже не вспоминали о происшествии.

Но останки чёрного снеговика всё же исследовали. Профессор от биологии - сибиряк Федор Битюгов покрутил перед носом начальника тёмным комочком и авторитетно заявил:

- Это грязь с берегов реки Лимпопо.

Патрон округлил глаза и резонно заметил:

- Где мы, и где центральная Африка?!

- Вот именно, - Фёдор выключил микроскоп и закрыл ноутбук.

- Бред какой-то, - мы сделали вывод и пошли спать.

Где-то через неделю ранним утром вахтенный обнаружил в лагере следы белого медведя. Мы хладнокровно проверили затворы казённых пистолетов и расставили капканы. Удивило лишь одно - почему не лаяли собаки, а в лазарете не ревели моржи и не беспокоились тюлени. Судя по следам, ночной гость обошёл все помещения лагеря, как будто, что-то искал. Узнав эту новость, Краснощёчка заметно побледнела и проглотила язык. Три ночи мы караулили и были на взводе, но медведь больше не появлялся. На четвёртый день мы убрали капканы и расслабились.

Однажды морозным солнечным днём, когда я запускал метеозонд, ко мне подошла Краснощёчка и заговорчески шепнула на ухо:

-Мне нужна твоя помощь. Вопрос жизни и смерти. Но об этом никто не должен знать.

Я согласно кивнул и подышал на холодные ладони:

- Хорошо. Выкладывай, что там у тебя?

- У нас когда с тобой теплообмен?

- Вроде сегодня.

- Вот ночью и поговорим.

Не знаю, почему она выбрала именно меня. Может, потому что я научил её стоять на воротах и ловить в рукавицу шайбу? А ночью в моих объятиях Краснощёчка тихо начала говорить и объяснила суть дела.

Тайна принцессы

3

Вечером я заступил на вахту и включил морозостойкие камеры наружнего наблюдения, открыл консерву из печени налима, нарезал хлеб, вскипятил чайник и включил радио. В эфире послышалось: "Чёрный снегопад твоей души". В дверь позвонили. Я взглянул на экран монитора и узнал Краснощёчку. С накинутым капюшоном она топталась на пороге. Пританцовывая под Лепса, я пошёл открывать.

Мы лежали под двумя одеялами в шерстяных носках. Обогреватель работал на всю мощь, с трудом справляясь со своими обязанностями. За утеплённой пенопластом стеной слышался раздражительный храп полярников. Я внимательно слушал женщину-грелку, наполняясь недоумением.

- Это вовсе не медведь приходил.

- А кто? - я поднял брови.

- Это разведчик колдуна, - Краснощёчка, поглаживая моё плечо, подняла глаза. - Теперь они знают, где я.

- Что за колдун? Зловещий Корней что ли? - я невольно произнёс странное имя.

- Да, это муж песочной королевы Вассы. Скоро теплушники будут здесь. Они уже захватили мою деревню на побережье. Я еле унесла ноги. Спасибо вам!

- Значит, чёрные снеговики - это теплушники? - я вдруг вспомнил давнюю историю, страшных клыкастых карликов в тулупах с паяльными лампами, фатальную обреченность на оплавленном лице деда Мороза и его внучку с бутылочным горлышком во лбу. Спина мгновенно покрылась испариной. - Но ведь они далеко не снеговики, а полметровые макаки!

- Ой, Юрочка, у колдуна этой всяко-разной нечисти вагон и маленькая тележка. Этих, которых вы уничтожили, правильно называть - грязевики.

- Точняк! Значит, Федор был прав, - оживился я, - грязь с реки Лимпопо.

- Да, там колдун лепит своих монстров, - Краснощёчка положила голову мне на грудь и стала водить указательным пальцем чуть ниже пупка. - Сладкий мой, значит ты помнишь, не забыл ту печальную историю?

- Такое разве забудешь? - у меня перехватило дух.

- А перстень у тебя?

- Откуда ты знаешь? - я повернул голову женщины к себе и заглянул в глаза. - Ведь свидетелей не было.

- Зато есть волшебные зеркала, - улыбнулась алеутка.

- Да, кто ты, чёрт побери? - я слегка возмутился и повысил голос.

- Принцесса, дочь короля Арктики. Мой отец, Холодин Восьмой, повелитель полюса, послал меня к тебе. Ему нужен перстень. Тогда дед Мороз принял единственно правильное решение и сохранил пронизатор времени и пространства, отдав его в твои руки. Без пронизатора войска отца не смогут попасть в реал и разгромить теплушников.

- Ха, в трудные времена я этот перстень чуть в ломбард не заложил. Тебе повезло. А как сюда попали теплушники и грязевики?

- У них своя схема преодоления больших расстояний, это временные тоннели в верхних слоях земной коры. Аккуратный круглой формы провал, который нашли на Ямале, загнал знатоков геологии в тупик. А это всего-навсего выход и вход тоннеля времени. Такие ворота недавно открылись рядом с моим вторым домом - деревней Хадоварихой на мысе Русский заворот. Корнею нужна я, как заложник. Тогда он начнёт вить из отца и матери верёвки.

- Постой! Сейчас попробую отгадать, кто твоя мать. Снежная королева, верно?

- Да, угадал, княгиня Альбина Белая.

- И что тебе во дворце не сиделось под опекой папочки?

- Я там умираю от скуки. Только в реале себя по-настоящему чувствую женщиной, - Краснощёчка поцеловала меня в солнечное сплетение. - не хочу быть холодной и прагматичной как мать.

- Так ты Снегурочка?

- Нет, я не Снегурочка. Новогодние герои, дед и внучка, это персонажи одноразовые. Папа каждый год сотворяет новую пару, снимает с неё тысячи копий и отправляет в реал, а старую ждут пенсия и почёт. Многие старики-морозы продолжают служить империи на высших руководящих постах. Но у них у всех есть имена, порядковые номера и даже прозвища. А Снегурочки - это мои фрейлины.

- И как же зовут нашу августейшую особу? - улыбнулся я.

- Снежана, - скромно ответила принцесса. - Но это там, - она неопределенно ткнула пальцем куда-то в сторону, - а здесь я Краснощёчка. Смотри, не перепутай.

- А как звали того деда Мороза, который пал от ламп теплушников?

- Пьер Двухсотый-Невезучий. Что поделать, если карма такая!?

Я погладил принцессу по голове:

- Скажи пожалуйста, всё никак не могу взять в толк, что надо этой южной коварной парочке, Корнею и Вассе, здесь на севере, зачем они сюда лезут? Им что, Африки мало?

Краснощёчка приподнялась и коснулась горячими губами моего уха:

- Глупыш. А ещё академик!? Им нужен снег, много снега. Им нужна вода.

- Зачем? - я нашёл губами ее губы. Вопрос сорвался машинально. Мозг отказывался соображать и порождать выводы.

- Делать грязь и лепить ещё больше монстров. Им нужна абсолютная власть над миром, - волнуясь и обжигая дыханием, выдохнула принцесса.

- Ясно, - я положил Краснощёчку на спину и навалился сверху.

Продолжение тайны

4

Разгорячённые механикой любви, мы молча лежали, смотрели в потолок и восстанавливали дыхание. В радио эфире тихо звучало: "Потому что без воды и ни туды, и ни сюды". Следом запела Пугачева: "Всё могут короли!" Примадонну сменили Иванушки: "Зачем я колечко дарил, сердечко твоё бередил?" Калейдоскоп мыслей и образов работал на всю катушку. Я легко представил Краснощёчку в парче и в короне, деда Мороза в военной форме и Снегурочек в роскошных платьях, сгибающих стройные ножки в низком реверансе перед принцессой.

Затем прозвучало: "Обручальное кольцо не простое украшенье". Я аккуратно освободился из объятий августейшей особы, встал и подошёл к своим вещам. Пошарив в карманах, я нашёл перстень, подышал на него и вытер об зимние кольсоны. Краснощёчка смотрела на мои действия из-под одеяла. Её взгляд дарил нежность и позитив. Я тихо сказал:

- Не понимаю твоего отца. Почему он свою дочь подвергает такому риску, отправляя одну к чёрту на кулички?

- Никто не мог предвидеть внезапного появления грязевиков. Я с раннего детства обитаю в этих краях, лучше меня никто так хорошо не ориентируется на местности. Можно сказать, что напросилась сама. Долго наблюдала и любовалась тобой через волшебное зеркало, - принцесса повернула голову и наградила меня тёплым взглядом. - И кажется я влюбилась. Женись на мне Юрочка. Мы будем самой счастливой парой. У меня столько планов.

Я был готов ко всему, к любому ходу событий, но такого крутого поворота не ожидал. Мой вопрос прозвучал как-то не естественно:

- Ты серьёзно? Но, - я осекся. Не хотелось говорить, что она не в моём вкусе. Эти красные щёки, узкие глазки, слишком маленький рост и такие же груди, узкий таз, - нет, мне больше нравились русские женщины средней полосы. Меня можно было понять, я был на работе, а на безрыбье, как говорится, и рак - рыба, - я ведь не ваш. Как на это посмотрит твой папа?

Краснощёчка, как будто, прочитала мои сокровенные мысли и стала серьёзной:

- Кабель ты, Юрочка. Я понимаю тебя. Но не смотри на внешнюю оболочку, все сокровища внутри, - и алеутка ткнула себя в левую грудь. - Помнишь сказку про царевну-лягушку? В нашем случае будет тоже самое. Я, милый, очень красивая, как раз в твоем вкусе - светлые золотистые волосы, голубые глаза, размер груди - третий. Таз, бёдра, рост - всё, как ты любишь. Надо только набраться терпения. Я не сказала тебе самого главного. На мне лежит проклятье песочной королевы. Если меня такую полюбит настоящий мужик из реальной жизни и мы с ним испытаем в постели десять оргазмов подряд, я вновь стану прежней.

Я протянул заколдованной принцессе перстень, лёг рядом и задумался. Я почувствовал, как в глубине души стало формироваться с адриналиновой сердцевиной ядро азарта:

- Десять говоришь?

- Да.

- Тут без виагры не обойтись.

- Зачем тебе побочные явления? Я дам тебе свой стимулятор - экологически чистый продукт! Подай-ка шубу.

Краснощёчка вытащила из кармана маленькое зеркальце и тёмный бутылёк:

- Вот. Это придаст тебе силы. Пей.

Я опешил и посмотрел на электронное табло. До конца вахты оставалось два часа:

- Успеем? А вдруг грязевики нагрянут?

Краснощёчка посмотрела в зеркальце:

- Взгляни. Ползут как черепахи. Они здесь будут не раньше трёх дней.

Я уставился в волшебный стеклянный кружок и увидел длинную колонну чёрных снеговиков. Преодолевая сильную пургу, они медленно брели на север. Я почему-то вспомнил Сталинградскую битву, шестую армию Паулса, Жуковский котёл, и успокоился. Ядро азарта увеличилось в разы. Я согласно кивнул, открыл бутылёк и одним глотком выпил зелье.

Снежана

5

Вдруг в глазах заплясали разноцветные зайчики. Я почувствовал, как нижняя часть живота наполняется неведомой силой. Чудесные метаморфозы превратили меня изнутри в Геракла. Я показал Краснощёчке в напряжении бицепс, трицепс, широчайшие, пресс живота, детородный орган и засмеялся как робот Вертер. От удивления женщина округлила глаза и, не долго думая, потянула супермена к себе.

На десятом оргазме появилось ощущение невесомости. Мы, словно оторвались от кровати и зависли под потолком. Краснощёчка вошла в резонанс и работала тазом как хорошо отлаженный ткацкий станок. Измочаленная жертва надменного секс-терминатора заголосила. Децибелы возрастали по нарастающей. Это было похоже на вой сирены или шум пилорамы. И вдруг тысячи орудий дали одновременно мощный залп! В ночном звёдном небе вспыхнул красочный салют, заплясали звёзды, а зелёное северное сияние сбилось в кучу, поменяло цвет и сложилось в два огромных сердца. На долю секунды я зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил в своих объятиях красавицу, каких свет не видел! Мы поцеловались и, откинувшись на подушки, тяжело задышали.

Я снова посмотрел на партнёршу, подумав: «Не померещилось ли часом?» Так и есть - рядом лежала белокурая девушка с правильными чертами лица и, не моргая, обворожительно смотрела на меня синими глазами. Красавица была намного моложе алеутки. Язык не поворачивался назвать её "краснощёчкой". Я тихо шепнул:

- Снежана? Ты ли это?

В ответ услышал:

- Да, мой хороший, да, мой любимый. По нраву ли я тебе? - голосок был чистым, как горный родник, и приятным, как фактура шёлка.

Я выпалил всё, что было на сердце:

- Боже мой! Да ведь я всю жизнь тебя искал! Знаешь как идеалы исцарапали мою душу? А тут, вот, пожалуйста, всё в одном флаконе! Ты просто чудо! О, господи, ты услышал мои молитвы! - я перевёл радостный взгляд с потолка на красавицу. - А прежние навыки остались?

- Что ты имеешь в виду, дорогой? - Снежана погладила меня по щеке.

- Ты, когда была Краснощёчкой, хорошо готовила, превосходно ловила рыбу, мастерски охотилась на песцов и обжор-росомах, могла без чужой помощи вправить моржу вывихнутый ласт, подкрасться к медведю и вырвать у него из задницы клок шерсти так, чтобы он ничего не заметил. Ещё хоккейные ворота хорошо защищала. Ещё немного тренировок и станешь как Третьяк.

- Ну, конечно, мой хороший! - поспешила заверить Снежана. - А ещё вышивать крестиком, играть на арфе, передвигать фигуры на шахматной доске и проходить "индивидуалку" в биатлоне, - от удивления у меня отвисла челюсть. Я смотрел на Снежану и не мог налюбоваться ее красотой. От девушки с непосредственной улыбкой исходило сияние любви и доброжелательности. Девушка, заметив мою заинтересованность, продолжала перечислять свои увлечения. - Люблю фигурное катание, пишу картины маслом, вяжу спицами, знаю восемнадцать языков, хорошо жонглирую, увлекаюсь фармацевтикой и астрономией. Имею чёрный пояс по айкидо. Ну что, Юрочка, подхожу я тебе? Возьмёшь меня в жены?

Разлад

6

Чем меньше времени оставалось до конца смены, тем сильнее меня охватывало беспокойное чувство. Мучил один вопрос: «Что сказать соратникам? Как обьясниться с членами группы?» Не думал я, что это будет фактически невозможно, страшнее и опаснее нашествия грязевиков.

Через пол часа в помещении метео станции сгрудились участники экспедиции. Плотские инстинкты, сексуальный аппетит и негодование скривили им бородатые лица и вспучили глаза. Больше всех возмущался начальник группы. Он явно запал на мою невесту и хотел съесть весь торт один. Его, как будто, подменили. Ингвар Ич достал пистолет и, угрожая оружием, рявкнул:

- Ты что, Белоконь, нам тут втираешь? Ничего тупее не мог придумать? Куда Краснощёчку дел? Где закопал? Ты у меня сядешь! А эту девицу я допрошу лично!

Снежана, не скрывая испуга, спряталась за моей спиной. Я тоже достал пистолет и направил ствол начальнику в лоб:

- Только попробуй к ней прикоснуться, и сразу раскинешь мозгами!

Среди полярников поднялся ропот возмущения:

- Слушай, Белоконь, ты здесь не один. Нас, вон, сколько! Мы все живые люди. Если нет Краснощёчки, пусть эта красотка её заменит.

- Да-да, график теплообмена должен работать!

- Сегодня вечером моя смена, - довольно потёр ладони похотливый бородач.

Я не знал, что делать. Так легко сдаваться не позволяло врождённое самолюбие. Вдруг спиной услышал. Снежана тихо шепнула:

- Юрочка, подай мне шубу. Перстень там.

- Сейчас попробую, - краешком рта процедил я в ответ.

Полярники, между делом, продолжали делить торт. Их пошлости и наглости не было предела. Образованные академики с учёными степенями сейчас больше походили на диких троглодитов из племени Мумба-юмба. Вот она - культура-мультура и облико-морале служителей культа Миневры!

- Что она умеет, Белоконь? Уже проверил? - засмеялись бывшие друзья и соратники.

Хотелось каждому смачно врезать по ехидной морде. Я с трудом сдерживал себя, понимая, что шансов на победу у меня нет. Я натужно улыбнулся и ответил:

- Ничего она не умеет, всему надо учить.

- Ничего страшного научим! При желании и зайца можно научить курить! - снова засмеялись авторы морального кодекса холостяков.

- Подайте даме шубку. Видите, замёрзла, бедняжка? - небрежно сказал я и протянул руку.

Кто-то бросил мне малицу. Я ловко поймал и отдал Снежане. Девушка быстро надела шубу, запустила руки в карманы и тихо прошептала:

- Обними меня крепко и не отпускай.

Я смотрел на бывших товарищей и ухмылялся. Кто-то махал у меня перед носом камасутрой, а кто-то показывал руками в воздухе формы женского тела. Я брезгливо плюнул, резко развернулся и обнял невесту. Снежана что-то прошептала на непонятном мне языке, и мы исчезли.

В гостях у короля

7

Крепко обнявшись, мы смотрели друг другу в глаза и летели неведомо куда. Мощная турбулентность всасывала наши тела как гигантский пылесос микроскопические пылинки. В стремительном полёте мы даже умудрились немного поговорить. Снежана, то и дело, повторяла: «Потерпи, милый, немного осталось».

- Не волнуйся, дорогой, всё будет хорошо. Я тебя в обиду не дам.

- Что, теперь моя очередь испытывать наезды и унижение?

- Мало ли.

- Не пугай меня.

- За папу я ручаюсь. Вот мама.

- Что мама?

- Неадекватная она какая-то последнее время.

Мягкая посадка прошла успешно. Мы, как перышки, опустились на холодный мраморный пол во дворце короля Арктики. Придворные, вельможи и местная знать захлопали в ладоши и радостно зашумели. Император снежных долин приветливо помахал нам с трона рукой, а княгиня подарила мне недвусмысленный подмиг и эротично облизала бледные губы синим языком. Я смутился и, не поварачивая головы, шепнул Снежане:

- Твоя мать уже строит глазки. Не хватало мне озабоченной тёщи.

- Я же говорила. Только не поддавайся на провокации. Ели что, сразу мне говори. Я ей дам.

К нам подошла венценосная чета. Папа, мама и дочь обменялись любезностями, обнялись и поцеловались. Холодин покрутил перед носом у дочери растопыренной пятерней. Все пальцы кроме одного украшали причудливые перстни:

- Ну, чадо моё, укрась скорее пронизатором мой перст для полной комплекции. И мы надерём задницы этим грязевикам и теплушникам! - Снежана достала перстень и водрузила отцу на большой палец. Король сделал конструкцию "класс!" и поднял руку над головой. Гости громко зааплодировали. Затем монарх подошёл ко мне, положил руки на плечи будущего зятя и стал рассматривать со всех сторон:

- Хороший выбор, дочка. Лицо благородное. Глаза честные, не бегающие. Подбородок волевой. Нос прямой, не курносый, не зазнайка, значит. Немного ноздри вразлёт, брезгливый, значит. Но это мелочи. Из него получится неплохой дед Мороз.

- Ну, папа, я же просила! - Снежана с укоризной посмотрела на короля. - Мы не собираемся здесь оставаться, мы будем жить в реале, - и принцесса показала, где находится настоящая жизнь.

- Хорошо, хорошо! Тогда немедленно отправляемся громить врагов, а потом закатим пир на весь мир! В честь победы, друзья, в честь победы! - король торжественно засмеялся в седую бороду и махнул руками как дирижер оркестра. Гости снова захлопали в ладоши и заулюлюкали. Продолжая управлять залом, папа обратился к дочери. - У тебя зеркальце с собой? Покажи, где они сейчас?

Снежана достала волшебный кружок и протянула отцу. Король внимательно изучил изображение и хохотнул:

- Ой, дурни! И куда лезут, на что надеятся? Перстень ведь у меня, - и он победоносно покрутил украшенным пальцем у себя перед носом. Будущий тесть сочувственно посмотрел на меня. - Не завидую твоим коллегам. Грязевики с ними церемониться не станут.

- Что с ними будет? - вдруг неожиданно вырвалось у меня. Хоть презрение и злоба не улеглись, всё же представить полярников мёртвыми я не решался.

- Ждут их африканский плен и пожизненный срок, будут до конца дней горбатиться на Корнеевском грязе-изготовительном комбинате. Странно, что ты так переживаешь за этих бородатых троллей. Я видел как они с тобой обошлись.

Я вопросительно посмотрел на Снежану. Невеста смущённо улыбнулась:

- У папы тоже есть волшебное зеркало.

- Выражайся правильно, детка! Не зеркало, а целый кинозал на тридцать сидячих мест! Причём с изображением в "три дэ"! - хвастливо добавил король.

- Они все видели? - красная краска залила мне лицо.

- О, да! Ты был неотразим! - княгиня Альбина нежно провела холодным указательным пальцем мне от горла до пупка. Сразу перехватило дух, и началась икота.

- Дорогая, остынь! - скомандовал король. - Нам пора на войну. Где генералы-морозы? Пригласите!

- Мы здесь! - разом, по-армейски отозвалась группа офицеров с длинными седыми бородами и в каракулевых папахах с красивыми какардами.

- Войска готовы?

- Так точно!

- Тогда вперёд!

Настоящая жизнь

8

Нас, молодых, княгиню и ещё двадцать семь человек из приближенных к королевской семье проводили в кинозал, усадили в удобные кресла, выдали очки и по большому пакету попкорна. До начала сеанса оставалось пять минут, и я огляделся. В соседнем ряду вдруг узнал старого знакомого из прошлой жизни - превращенного теплушниками в лужу деда Мороза. Я помахал рукой и улыбнулся:

- Пьер Двухсотый-Невезучий! Вы живы! Очень рад встрече!

- О, какие люди! - дед приветливо махнул в ответ.- Спаситель сказочных героев! Да, дружок, живёханький. А что со мной будет? Ты же общался с моей копией.

- А Снегурка в порядке?

- Сейчас посмотрим. Попросилась санитаркой на битву.

Вдруг в зале погас свет. Я надел очки и повернулся к экрану. Бегущей строкой промелькнуло: «Арктик продакш представляет документальный фильм "Ледовое побоище". Оператор и голос за кадром - дед Мороз Ив Папанинсон (девяносто первый)».

Справа сидела Снежана, а слева - княгиня. Я почувствовал, как две женские руки легли на мои колени. Я не стал убирать, чтобы никого не обидеть, к тому же прикосновения были приятными. Я сделал вид, что ничего не заметил и уставился на экран.

Скоро камера показала войско белых снеговиков. Король, как главнокомандующий, верхом на боевом медведе объехал полки, принял доклады генералов, остановился в центре и толкнул напутственную речь:

- Арктиканцы, мои верные и храбрые воины! Тёмная туча надвигается с юга. Враг у ворот. Но мы полны решимости и отстоим наши земли. Не отдадим корнеевским захватчикам ни грамма чистого снега. Покажем грязевикам, на что мы способны. Пленных не брать. Всю нечисть - в расход. Да поможет нам бог! - трижды грянуло мощное "ура!". Снеговики вскинули мечи и потрясли круглыми щитами. - Прошу генералов подойти ко мне для обсуждения стратегии!

Король спешился и развернул карту. Генералы-морозы окружили главкома и стали совещаться. Решили не мудрить и ударить в лоб. Король свернул карту и подвёл итог:

- Генерал-мороз от кавалерии, ваши тяжёлые медведи-тараны ударят первыми. Следом пойдёт пехота. Рогатчики дадут залпы с флангов. Генерал-мороз от ВДВ, в разгар битвы вы ударите сверху. Ваш десант будет кстати. Главное - внезапность! С нами правда, с нами бог! Разошлись!

Оператор показал группу санитарок. Девушки, одетые в ватные комбенизоны, бодро топтались на месте. На головах были тёплые каски, а на глазах - тёмные очки полярников. Плотно набитые сумки свисали через плечо. Послышался голос за кадром:

- А, вот, наши храбрые сердобольные санитарки. Многие Снегурочки оставили комфортную фрейлинскую службу и пополнили ряды сестёр милосердия. Подойдём поближе, - камера упёрлась в лицо ближайшей санитарки.

Я без труда разглядел на лбу девушки шрам от бутылочного горлышка и гордо шепнул Снежане:

- Моя старая знакомая.

- Смотри у меня. Я ревнивая, - услышал в ответ.

Оператор спросил:

- Тяжёлые сумки? Что там у вас? Чем собираетесь помогать раненым?

- Губка и теплая вода в термосе. Для сборки снеговика лучше не придумаешь. Смачиваешь соединительные части, насаживаешь, затираешь швы - и порядок, - Санитарка помахала в камеру рукой. - Пользуясь случаем, хочу передать привет. Пьер Двухсотый, дедуля, у меня всё нормально!

У одного из зрителей в зале захлюпала от радости душа:

- Внученька, береги себя!

Не буду в подробностях описывать битву, скажу только, что ледовое побоище было зрелищным и наши победили. Я в напряжении смотрел, как медведи-тараны врезаются в нестройные ряды неприятеля, как следом с криками: «За родину! За Арктику!» бегут в атаку белые снеговики, как артиллерия из больших рогаток даёт залпы ледяными глыбами с флангов, как сыпится на головы испуганных грязевиков яростный десант. Снежана и тёща, прижавшись ко мне, то и дело, закрывали глаза, охали и ахали.

К наступлению сумерек всё было кончено. Лишь небольшой горстке отборных грязевиков и офицерам-теплушникам во главе с генералом удалось бежать. По дороге они взяли в заложники полярников из моей группы, растворились во мраке тоннеля времени и не забыли задраить люк. Ворота захлопнулись, и мы потеряли их навсегда.

Я смотрел на поле брани, на останки вражеской армии и удивлялся масштабам сражения:

- Сколько морковки пропадёт зря, - шепнул я невесте, Снежана согласно кивнула. Она правильно поняла намёк и мою озабоченность.

Мы так и сделали: собрали всю морковь и сдали на ближайшую овощную базу. Получились неплохие деньги. На них мы построили себе дом на мысе Русский заворот и перебрались туда. Мы наотрез отказались от помощи родителей и заявили, что всего добьёмся сами. Началась настоящая счастливая семейная жизнь.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ В АФРИКЕ

Агент 700

1

Закончилось короткое заполярное лето на Ходоварихе. Пожелтела и покраснела ягодная тундра. В низком холодном небе крикливые гусиные косяки потянулись на юг. Счастливые и увлеченные своими персонами, я и Снежана не заметили, как пролетел медовый месяц.

Однажды вечером мы сидели в гостиной и, умиляясь чаем с вареньем из морошки, смотрели телевизор. Вдруг раздался телефонный звонок. Я неохотно приложил аппарат к уху:

- Белоконь слушает.

На том конце телефонного моста послышался поставленный голос знакомого военного чиновника. Взволнованным голосом генерал пробасил:

- Закройте скорее дверь и никому не открывайте! На вашу жену готовится покушение, - вдруг связь внезапно прервалась.

Но было поздно. От сильного удара мы вздрогнули. Входная дверь разлетелась в щепки, и на пороге показались грязевики. Они злорадно ухмылялись и противно шевелили длинными морковными носами.

Я быстро вскочил и встал в стойку боксёра:

- Убирайтесь прочь, нелюди!

- Отдай нам принцессу и разайдёмся, - на ломаном русском произнёс слепленный из грязи здоровяк.

Я отрицательно покачал головой и боковым ударом отправил мерзавца в пылающий камин. С писком пилорамы налётчик грязным паром ушёл в дымоход. Грязевики бросились на меня и повалили на пол. Удары противника посыпались как из рога изобилия. Краем разбитого глаза я увидел, как нечисть схватила Снежану, связала и убежала прочь.

Потирая шишку на голове, я с трудом поднялся и огляделся. Разбитая мебель, грязные следы непрошенных злых стервятников, выломанная дверь - зрелище было удручучающим. У камина лежал тяжело раненый грязевик и от тепла медленно уменьшался в размерах. Таяла ещё одна жертва моего крепкого кулака. Я подошёл поближе и с отвращением пнул полуживое месиво:

- Вы мне за всё ответите, халуи корнеевские!

Вдруг под обломками журнального столика запиликал телефон. Снова голос генерала содрогнул перепонки:

- Я выслал за вами вертолёт, через пять минут будет.

- Поздно, - выдохнул я и выключил телефон.

Не прошло и трёх минут, как над домом послышался треск винтов железной "стрекозы". Я накинул пуховик и вышел из дома. Из вертолёта показалось озабоченное лицо военного офицера. Перекрикивая шум мотора, он напряг голосовые связки:

- Садитесь! Нам приказано вас доставить в штаб!

Я плюнул и забрался на борт воздушного судна. Бойцы спецназа тактично потеснились и протянули бутылку минералки.

В штабе меня отвели в тир, выдали табельное оружие и заставили стрелять по мишеням. Стоящий рядом генерал поделился мыслями:

- Я неверю в мистику, но факты - упрямая вещь. Теперь мы в одной упряжке. Забудь, Белоконь, спокойную жизнь. Будем делать из тебя спецагента. Грязевики всерьёз угрожают национальной безопасности. У них наши люди. Теперь ещё и твоя жена. Говоришь, грязь с реки Лимпопо? Вот и отправляйся туда, возьми этого Корнея за причинное место и доставь в штаб. Мы с ним побеседуем по душам.

Три дня ушло на ознакомление меморандума. План операции под кодовым названием "Южный крест" состоял из десяти пунктов. Мне присвоили порядковый номер 700, вручили документы, чемоданчик с секретными приборами и пожелали удачи. Генерал пожал мою ладонь и хлопнул по плечу:

- Ну, агент 700, ни пуха, ни пера.

- К чёрту, - я сплюнул через левое плечо.

- Ампула с ядом в левом лацкане пиджака, - пошутил шеф.

- Типун вам на язык, - улыбнулся я и покинул кабинет.

Через час в небо поднялся пассажирский самолёт и взял курс к Африканскому континенту. В салоне первого класса, полном пассажиров, сидел респектабельный молодой человек в чёрном костюме и смотрел в кружок иллюминатора. Это был я, агент 700, вооруженный до зубов знаниями, инструкциями, аналитическим складом ума и волей к победе.

В самолете

2

Через час полёта я почувствовал, что привлекаю внимание стройной и симпатичной стюардессы. Она отличалась от других коллег по цеху длинной ухоженной осветленной чёлкой и маленькой филигранной татушкой на шее в виде хамелеона. Лицо мулатки с правильными чертами отливало бронзовым загаром. Я понял в чём дело, ведь перед вылетом идеально побрился, сменил очки на контактные линзы и надушился отборным французским парфюмом. Я, то и дело, дарил ей приветливую белозубую улыбку и отвешивал комплименты.

По моей просьбе девушка принесла мне воды и свежий номер газеты "Вечерняя Претория". Попивая газировку, я стал читать заголовки популярного южно-африканского ежедневника. Вот кричащая статья на первой странице под шапкой «Водяная линза Витаса Ватерсранда». Я вчитался: «Известный бизнесмен продолжает искать несметные залежи подземных вод». На второй странице в глаза бросилась реклама: «Грязевые ванны Ватерсранда! Омоложение и лечение любых недугов». На третьей странице опять замаячило имя популярного бизнесмена: «"Корпорация Ватерсранд робот креатив индастриал" осваивает технологии по производству биологических андроидов нового поколения». На последней странице снова засветилась фамилия успешного коммерсанта: «Крокодиловой ферме Ватерсранда требуются сторож и мастер чистоты».

«Какой вездесущий этот Ватерсранд, - подумал я, - надо с ним познакомиться». Вдруг буквы стали расплываться, и я клюнул носом. Секретный чемоданчик стоял у меня в ногах. Я почувствовал, как чья-то наглая рука тихонько вытаскивает кейс в проход. С трудом я повернул голову и не удивился. Стюардесса с чёлкой схватила мой багаж и побежала к кабине пилотов.

Я среагировал моментально и бросился следом. Но кто-то из пассажиров подставил ножку, и я грохнулся на ковровую дорожку. Две стюардессы навалились сверху и попытались заломить мне руки. С трудом я освободился, оттолкнул длинноногих красоток, подошёл к кабине и подёргал ручку. Дверь была закрыта изнутри.

- Открывайте, сволочи! - крикнул я в замочную скважину.

Из кабины послышался злорадный смех:

- Ты круто попал, агент 700! Сейчас мы тебя погрязним, чистюля!

Я обернулся и скривил от удивления рот. В салоне вместо пассажиров сидели чёрные снеговики. Стюардессы тоже стали страшными. Чёрные лица бывших красавиц отливали неприятным блеском, как будто, их облили жидким гудроном. В носу защипало от противного запаха речного ила. Мне надели наручники, а на нос - прищепку. Я стал задыхаться и потерял сознание...

Вдруг где-то над головой прозвучало:

- Проснитесь! Подлетаем! Пристегните ремни!

Я открыл глаза и узнал лицо миловидной стюардессы, сконфуженно улыбнулся, вытер с подбородка липкие слюни и пошарил под креслом - кейс был на месте: «Всё в порядке. Это был всего лишь кошмарный сон. Видимо, сказалось нервное потрясение последних дней». Я выполнил команду и посмотрел в иллюминатор. С высоты птичьего полёта открылся прекрасный вид. Петляя по бескрайним просторам Южно-Африканской Республики, гнала свои тёплые воды к Индийскому океану река Лимпопо.

Я невольно вспомнил давнюю детскую мечту - покататься на жирафе: «Самое подходящее время и место, - улыбнулся я. - Здесь они есть, эти длинноногие травоядные великаны». Скоро самолёт приземлился в аэропорту Претории, и пассажиров слегка тряхнуло. Я вышел из самолёта, и спустился по трапу. В лицо горячим воздухом дыхнула африканская духота. Направляясь через многолюдный терминал к выходу в город, я ещё раз вспомнил первый пункт секретного плана - встретиться со связным.

Жираф

3

Я огляделся в поисках стоянки такси. Улицы были полны машин и разношерстного народа. Кругом не спеша прохаживались толпы туристов и суетились местные смуглолицие жители в пёстрых одеждах. Я залюбовался архитектурой и флорой прекрасного города. Вскружила голову, похожая на сирень, жакаранда. Тут и там в клумбах благоухали канны, розы и королевские протеи. Аккуратно ухоженные кусты и деревья говорили о высоком мастерстве местных садовников.

На площади у фонтана я разглядел настоящего жирафа. Животное окружили туристы и на фоне пятнистого исполина делали селфи. На какой-то миг я напрочь забыл о цели своего визита. Детская мечта вышла на передний план, и не агент 700, а пионер Юрка с решительным видом направился к большому и доброму великану. Я договорился с хозяином и за сто долларов мне разрешили прокатиться на жирафе, сделать три круга вокруг фонтана.

Я не верил своему счастью. Хозяин помог забраться на пятнистого рысака при помощи стремянки. Я широко улыбнулся, натянул поводья и слегка пришпорил рогатого гиганта с длинной шеей.

Вдруг на площадь въехала красная "тойота". Из открытого окна показалось дуло огнестрельного оружия, и раздались автоматные очереди. Туристы с криками шарахнулись в разные стороны. От испуга жираф помчался вокруг фонтана в галоп. Быстрый ход пятнистого скакуна не давал преступникам, как следует, прицелиться в наездника.

Я быстро стряхнул с себя воспоминания детства, снова стал агентом 700 и сгруппировался, быстро открыл чемоданчик, вытащил гранату, швырнул в машину и добавил из пистолета. Прогремел взрыв, и автомат затих. Машина с разбитыми стёклами развернулась и пустилась наутёк. Я не потерялся, пришпорил жирафа и погнался следом. Из-под ног пятнистого рысака посыпались искры. Я с радостью отметил, что жираф подкован и не сотрёт копыта об асфальт. Не обращая внимания на сигналы светофора и ловко огибая препятствия, африканский скакун медленно приближался к объекту преследования.

На выезде из города я догнал тойоту и на ходу запрыгнул в машину. За сорок пять волнительных минут жираф привязался к наезднику и побежал следом.

Стюардесса

4

Я оказался на переднем сиденьи. На заднем лежал убитый осколком гранаты смуглый бандит. Я приставил пистолет к голове шофёра с длинными волосами и обомлел. Это была стюардесса с недавнего авиарейса! Не хотелось в это верить, но длинная осветлённая чёлка и тату на шее в виде хамелеона говорили обратное. Девушка была в майке и в джинсовых шортах, а глаза скрывали тёмные очки. - Что всё это значит? На кого работаешь, детка? Отвечай немедленно! - я был вне себя от ярости, покручивая дулом пистолета у виска преступницы.

Девушка заплакала:

- Не виноватая я! Это всё Витас Ватерсранд. Он заставил меня совершить подлость. У него моя дочь. Я на крючке. Он страшный человек.

- Кто такой Корней?

- Это он и есть. Витас Ватерсранд и колдун - это одно лицо. С понедельника по пятницу он известный белый и пушистый бизнесмен, а по выходным - коварный тёмный и злой чародей. Его поместье находится в пятистах километрах к юго-западу от столицы там, где берёт начало река Лимпопо. Я всё скажу, только не убивайте, - и девушка зарыдала.

Мне стало жаль несчастную стюардессу. Я по-отечески погладил заплаканную красотку по голове и попытался пошутить:

- Не плачь, девчонка, получит он. Ещё сыграем мы в бадбинтон. Как тебя зовут?

- Ева, - в синих глазах девушки вспыхнули огоньки надежды, а губы растянулись в улыбке. Она переложила руку мужчины в самом расцвете сил с головы на колено и остановила машину. Затем немного подумала и переложила руку с колена на левую грудь.

«Нет, не до девочек мне, - в моей голове заговорил агент 700, - я на задании. Странно, почему грудь такая не естественно упругая? - чуткие пальцы нащупали материнское плато. Неожиданно я всё понял. - Это биологический робот новой модели, андроид марки "Хамелеон". И тату говорит о том же. Так, спокойно. У него где-то должна быть кнопка выключения».

Явно переигрывая, я с напущенной страстью стал ощупывать красотку. Но девушке понравилось и она активно стала отвечать взаимностью.

«Где же эта чёртова кнопка? - я начал нервничать. - На соски нажимал, на пупок тоже. На родинки еще не нажимал», - я быстро стянул с Евы майку, нашёл одну единственную между лопаток и надавил. Вдруг девушка пискнула и сдулась как шарик. - Тьфу, этого еще не хватало. Она резиновая, - я выругался, свернул робота, как коврик, в рулон и положил в чемоданчик. - Пригодится».

Связной

5

Я вылез из машины и огляделся. Рядом на обочине обьедал ветки акации знакомый жираф.

«Ты мне и нужен, дружок», - я подвёл животное к капоту, с трудом забрался на пятнистого рысака и ускакал заданным курсом в даль холмистой саванны.

Через три часа непрерывного галопа по компасу я осадил жирафа под старым ветвистым баобабом. В этом квадрате обитал связной. Я сверил координаты: «Всё точно», - свистнул в зенит три длинных, два коротких и стал ждать.

Через три часа под стволом баобаба зашевелилась трава. Я насторожился. Из норы вылез дряхлый маленький тролль и, пробасил:

- Ну, здравствуй, агент 700. Меня все зовут Бармалей.

Я вспылил:

- Чё так долго выходишь, Бармалей? У меня мало времени. Где находится этот чёртов грязе-изготовительный завод?

- Не торопись, а то успеешь, - скаламбурил тролль. - Давай посидим немного, покурим, поговорим. Знаешь, как я соскучился по живой родной речи?!

Я спешился и присел рядом с уродливым недоразумением природы:

- Откуда русский язык знаешь?

- Обижаешь. Я родился в Переделкино. Мой папа...

- Ладно-ладно, охотно верю. Давай по делу, - я хлопнул Бармалея по плечу.

- Завод замаскирован под санаторий. Сверху, якобы, лечебные павильоны, а под землёй - невыносимая каторга, лагерь смерти. Люди со всего света приезжают к Ватерсранду за здоровьем, чтобы радикулит подлечить и всякие там артриты, а получают путёвку в ад.

Добрый тролль с трудом объяснил, настолько сильно он шепелявил и не выговаривал треть алфавита, как добраться до цели. А напоследок протянул коробочку и добавил:

- Здесь волшебная пчела. Когда будешь брать Корнея, выпустишь её. Только она сможет нейтрализовать колдуна. Но запомни! С понедельника по пятницу ничего не выйдет. За наезд на любимого мецената тебя здесь порвут, ведь никто не знает, кем на самом деле является успешный бизнесмен. У тебя только два дня. Обязательно дай Корнею превратиться из няшки в колдуна и тогда вяжи.

Я взял коробок, отсыпал связному сигарет, с дерева залез на жирафа и ускакал.

Ночлег

6

Я покинул связного в понедельник и рассчитывал добраться до санатория за два дня. Хотелось не спеша осмотреться на местности и тщательно подготовиться к операции.

Я ехал вдоль дороги на приличном расстоянии и в бинокль наблюдал, как тянутся колонны легковушек и туристических автобусов в сторону санатория. «Несчастные не представляют, что им приготовил Ватерсранд», - вертелись в голове негативные мысли.

Первая ночь прошла относительно спокойно. Я нашёл для ночлега уютную пещерку, быстро развёл костёр, достал из кейса секретный прибор и проверил грот на наличие прослушки. Затем достал ещё один приборчик - пеленгатор метафизических волн тонкой материи, и прозондировал каменное помещение на присутствие приведений.

Один угол показался подозрительным. Прибор замигал лампочкой "повышенная плотность эктоплазмы", а стрелка упёрлась в шкалу "малые токи". Я быстро достал баллончик с проявителем и пшикнул в угол. Появился силуэт сидящего на корточках аборигена. Тощее в белом халате приведение обхватило руками ноги и прижало к подбородку, а зубы отстукивали мелкую дрожь. Седая борода, треснувшее пенсне говорили, что найденыш имеет принадлежность к европейской расе.

Тогда я достал ещё один секретный приборчик в виде респиратора, закрыл себе носоглотку и выдохнул через дешифратор паранормальной речи:

- Ты кто?

Приведение с трудом ответило:

- Я доктор Ай Неболит.

- Ай Неболит? - переспросил я. - Или Болит?

- Нет, Неболит, всё верно.

- Странная фамилия, - я пригласил доктора жестом к огню. - Давно здесь?

- Давно, - приведение протянуло руки к костру, - лет сто где-то маюсь как неприкаянный.

- Что же случилось?

- Это всё Корней-Ватерсранд со своим культом Вуду. Я раньше работал у него на крокодиловой ферме. Один раз этот вредный экспериментатор решил заставить зелёных рептилий ходить на задних лапах. Я отказался дать крокодилам отравленный шоколад и поплатился за это. Теперь призраком слоняюсь по Африке и страдаю от профнепригодности. Меня никто не замечает, я никому не нужен, - и спина приведения дрогнула.

Я решил взбодрить доктора:

- Не беда. Скоро колдун за всё заплатит. Я, как раз, для этого здесь, чтобы наказать злодея. А сейчас давай спать.

Жираф, пристроившись у входа в пещеру, давно дремал. Я позавидовал четвероногому другу и достал из кейса робота-стюардессу. Быстро развернув резиновый рулон, накачал искусственную девушку и заткнул клапан. Затем убрал ей волосы, открыл лючок на затылке и немного поковырялся в устройстве. Ева открыла глаза и улыбнулась:

- Как прекрасно снова видеть тебя, красавчик! Теперь ты мой господин. Приказывай.

Я удовлетворённо шмыгнул носом:

- Мне нельзя спиной на холодные камни, радикулит замучил. Ложись, а я сверху. Побудь до утра тёплой грелкой. Завтра тяжёлый день, и надо выспаться.

Ева начала раздеваться. На камни полетели майка и шорты. Девушка взялась за трусики, но вдруг остановилась:

- На меня кто-то смотрит. Вон из того угла, - Ева показала пальцем.

Я поспешил успокоить застенчивого робота:

- Всё хорошо. Это доктор. Представь, что ты на приёме в женской консультации.

На привале

7

Утром я проснулся бодрым и полным сил. Тёплое силиконовое тело девушки отлично послужило постелью. Вот только взгляд Евы вызвал смутные подозрения. Оливковые глаза девушки раскатились в разные стороны. По бессвязной речи я понял, что робота надо срочно ставить на подзарядку.

Солнечная батарея Евы находилась в пятой точке. Я ловко перекинул обмякшее тело через плечо и вышел из пещеры. Африканское жаркое солнце, оторвавшись от горизонта, начинало ежедневное восхождение на небесный Олимп. Я положил Еву на солнечное место пятой точкой кверху, включил на таймере двухчасовой обратный отсчёт и скрылся в пещере. Пшикнув в угол из баллончика и надев дешифратор, я продолжил разговор с доктором:

- Расскажи про своё старое место работы.

- Крокодиловая ферма находится недалеко от санатория. Рептилии в клетках, это лишь прикрытие. Хозяйские магазины, торгующие изделиями из крокодильей кожи, разбросаны по всему миру. Но в подземных казематах над несчастными животными проводятся страшные опыты. Антилопы, бегемоты, обезьяны, носороги - все страдают от злых опытов.

- И зелёный попугай? - не удержался я.

- Да, и птицам достаётся, - печально произнёс доктор.

- Какой кошмар, - я искренне ужаснулся. В голове начал созревать план. - Док, я могу на вас рассчитывать?

- Буду рад помочь, - призрак оживился и впервые улыбнулся.

- Ты хорошо бегаешь, не отстанешь от жирафа?

- Я летаю.

- Прекрасно. Тогда обсудим детали.

Через два часа сработал таймер. Я вышел из пещеры и включил робота. Ева резко вскочила, оделась, широко улыбнулась, повращала глазами и заверила, что в полном порядке:

- Я в норме, босс! Какие будут команды?

- Нам пора в дорогу. Давай я тебя сверну и уложу в кейс. Так будет надежней.

Ева упала на колени, сложила руки в замок, приложила к груди и взмолилась:

- Красавчик, господин, шеф, босс, любимый, ненаглядный! Прошу, не надо в чемодан. Разреши быть с тобой рядом, а в пути держать тебя крепко за талию, - Ева попыталась поцеловать мои пыльные ботинки.

Я отстранился, поднял робота и тряхнул за плечи:

- Спокойно. Хорошо. Только держись крепко. У жирафа спина скользкая.

Уха из петуха

8

К вечеру мы достигли реки и разбили лагерь. В этом месте, омывая валуны, Лимпопо слегка бурлила и была хороша для рафтинга. Я поднялся на холм и с высоты окинул взглядом окрашенный закатными лучами окрест. Вдали на ста гектарах раскинулся фешенебельный, сверкающий огнями, спортивно-оздоровительный комплекс "Лас Ватерсранд" с многочисленными казино, отелями и зрелищными павильонами.

Я надел намордник и непроизвольно присвистнул:

- Вот это размах! Не находите, док?

- Ещё бы, с такими-то деньгами, - где-то над головой отозвался призрак.

- А где же ферма?

- Всё там, на территории, и цирк, и зоопарк, и шоу "крокодильи слёзы".

- Это ещё что? Крокодилы ведь не плачут, - удивился я.

- Хе, ещё как, - с достоинством произнёс доктор. - У Ватерсранда все плачут. А в этом случае измученных голодомором рептилий на глазах у публики начинают кормить калошами, резиновыми сапогами и мячами. Тут поневоле от несварения рыдать начнёшь.

Из лагеря послышался голос Евы:

- Мальчики, идите ужинать! Уха из петуха готова!

Я почувствовал лёгкое чувство голода и крикнул в ответ:

- Уже идём! - и быстро начал спускаться по тропинке. Я поманил призрака. - Не отставайте, док, хоть понюхаете, насладитесь ароматом.

Уже порядком стемнело. Пламя костра, как маяк, служило ориентиром. Мне навстречу выбежала Ева и прижалась к груди:

- У нас в лагере гости. Такие же невидимки, как доктор, целая куча. Сидят на ветках и на похлёбку пялятся. Думают, что их не видно. Но я-то вижу, правда, одни глаза, но всё равно.

Я быстро надел респиратор и процедил:

- Док, разберитесь в чём дело. Что им надо?

Через минуту вернулся доктор и сообщил:

- Это свои. Все они ярые ненавистники колдуна, а, значит, наши союзники. Аромат похлёбки их привлек.

- В нашем полку прибыло, - я посмотрел на Еву. - Из чего у нас супчик?

- Что было под рукой, то и бросила, - виновато оправдался повар. - Тут везде какое-то красивое растение по берегу растёт с красными ягодками, ну я и добавила для аромата.

Доктор с тревогой в голосе сообщил:

- Это розария, очень ядовитое растение. А плоды, красные ягодки, местные называют "глаза краба" и делают из них неплохие бусы. Одной такой бусинки хватит, чтобы лишить человека жизни. Вот духи и слетелись посмотреть, как вы будете концы отдавать. Бесплатное зрелище.

- Тогда скажите бесплотной гвардии, что шоу отменяется, - я погладил Еву по голове. - А повару объявляю строгий выговор с занесением в личное дело.

Мы расселись у костра и ещё раз обсудили план операции. Я посмотрел на схему центрального офиса. Резиденция Ватерсранда занимала целый 10-й этаж огромного здания из стекла и бетона.

Приятно успокаивали треск костра и песнопения приведений. Призраки готовились к битве. Я смог понять одну лишь фразу "со щитом или на щите", но этого было достаточно. Над нами, сверкая звёздами, навис купол ночного неба.

- Как красиво, - Ева задрала голову и прижалась ко мне. - А это что за созвездие над нами?

- Это Южный крест, - шепнул я. - Хороший знак. Значит, пора действовать.

Корнеево горе

9

Рано утром началась операция по захвату опасного преступника. Я привёл одежду в надлежащий вид, а девушке на грудь повесил красные бусы из плодов розарии. Мы с Евой прошли на территорию как туристы и сразу растворились в толпе зевак.

Два дня мы изучали вражескую территорию, ходили по казино и ресторанам, посещали различные шоу и оздоровительные павильоны. Мы сняли номер в гостинице и везде представлялись как муж и жена. Я специально выбрал апартаменты напротив хозяйского офиса и через бинокль ночного видения наладил слежку. Теперь мы знали посекундно все перемещения Ватерсранда.

Нас везде сопровождало приведение в белом халате. По первому требованию призрак доктора Неболита готов был подать сигнал и призвать на помощь основные силы бестелесной боевой гвардии. Дисциплинированные духи притаились на деревьях парка и ждали свистка.

В пятницу вечером, когда до полуночи оставались считанные минуты, по моей команде доктор подал сигнал. Приведения покинули засаду и устроили на центральной площади настоящий погром. В это время там на ура шёл мюзикл "Федорино горе" и народу было - не протолкнуться.

В разгар представления, когда чайник шепнул утюгу: «Я дальше идти не могу», послышался звон разбитых витрин и рекламных щитов. Посыпались искры короткого замыкания, и полетела посуда. Из разбитых окон кафе и ресторанов стали вываливаться столы и стулья, а из офисов компьютеры и принтеры. На какое-то мгновение зрители подумали, что это часть шоу и задумки режиссёра. Но когда летающая кочерга развалила нос полицейскому и раздалась патрульная сирена, началась паника.

Беспорядки на площади привлекли внимание офисной охраны. Я внимательно наблюдал в оптику, как бритоголовые смуглые мордовороты покинули десятый этаж и побежали на улицу. Я прицельно выстрелил из арбалета и закрепил верёвку на балконе противоположного здания. Ровно в 23-58 по Гринвичу мы с Евой влетели через окно в кабинет Ватерсранда и поздоровались.

Румяный бизнесмен готовился к перевоплащению и посматривал на часы. От внезапного вторжения незнакомцев в чёрных масках он вздрогнул и вжался в стену:

- Что вам надо? Кто вы такие?

- Мы за тобой, - и я неприлично хохотнул. Царь крокодилов внешностью и голосом смахивал на щуплого хлюпика.

Вдруг настенные часы пробили полночь. Теперь Ватерсранд злорадно засмеялся:

- Ничего не выйдет. Вы опоздали! - и бизнесмен превратился в горбатого морщинистого лицом смуглого колдуна. Лысая голова покрылась длинными седыми волосами, а на заскорузглых пальцах выросли длинные ногти. Новый облик злодея смахивал на выкорчеванный трухлявый пень и напомнил мне лесное страшилище. Корней оголил карие клыки. - Ха-ха-ха! Наивные букашки-таракашки, одно моё слово - и вас нет!

Я быстро открыл коробочку и выпустил пчелу. Насекомое подлетело к обьекту и ужалило колдуна в нижнюю губу.

- А-а-а! - Корней вскрикнул и схватился за больное место.

Когда колдун убрал руку, мы от удивления округлили глаза - губы распухли так, что закрыли пол лица. Злодей попытался произнести заклинание, но ничего не вышло. Лишь еле различимый шипящий звук с большим трудом сорвался с травмированных губ, наполненных ядом особенной чудо-пчёлки.

Я хорошо помнил, что действие пчелиного ядах-нейтрализатора будет действовать сутки, и в следующую полночь силы вернутся к злодю. «Надо торопиться. Пчёлка отработала своё. Но кто не блефует, тот не пьёт шампанское» - мелькнула мысль. Я поместил насекомое в коробочку, с торжественным видом подошёл к никчёмному, лишённому речи, чародею и надел наручники:

- Отшептался наш ведун. А устрой-ка нам экскурсию в своё подземелье, похвастайся хозяйством. В противном случае снова выпущу кусачую муху "Же-же", укусит в глаз, и навсегда лишишься зрения. Понял меня?

Испуганный колдун согласно моргнул глазами. Я взял Корнея за ухо, поднял и подтолкнул к двери:

- Шевелись, гадина!

Игра окончена

10

Перед тем как открыть дверь в коридор, я достал маленький фотоаппарат, направил на колдуна и сделал несколько снимков, затем повернулся лицом к обтективу, прижался головой в маске к щеке Корнея и произвёл селфи.

На лифте мы спустились в подземелье. Я ужаснулся от увиденного. Грязь, холод, антисанитария поразили меня беспредельным цинизмом. Лишённые всякой надежды на спасение, закованные в цепи заключённые лепили из грязи чёрных снеговиков, стонали от унижения и ставили будущих солдат на конвейерную ленту.

Снежану я нашёл в лицевом цехе. Моя несчастная молодая жена с обречённым видом вставляла грязевикам в носовые отверстия морковки, а в глазницы - комочки ваты. Увидев меня, она от радости лишилась сил. Ева тут же подхватила принцессу и не дала упасть на грязный пол. Сам я не мог, так как держал за шиворот колдуна.

Моё терпение лопнуло. Через намордник я позвал доктора:

- Что надо сделать, чтобы прекратить это безобразие?

- Убить Корнея, - твёрдо заверил призрак в белом халате.

Я сразу посмотрел на красные бусы, украсившие тонкую шею робота:

- Плоды розарии подойдут?

- Думаю, что да. Две-три ягодки вполне хватит, - ответил доктор.

Я сорвал ожерелье с силиконовой помощницы и всю связку запихал колдуну в рот. Корней с трудом проглотил и превратился в таракана. Я с хрустом раздавил усатое насекомое и презрительно плюнул:

- Game over, игра окончена.

Вдруг вся аппаратура заискрила и вышла из сроя. Конвейер смерти со скрипом остановился, а чёрные снеговики испарились. С лязгом упали цепи, и заключённые закричали "ура". Снежана открыла глаза, а рядом со мной во плоти появился доктор. В толпе каторжников я с трудом узнал старых знакомых. Полярники еле держались на ногах, а в глазах сверкали слёзы благодарности. Я забрал у робота жену и крепко поцеловал.

Снежана покосилась на стюардессу и с укоризной сказала:

- Тебе не стыдно?

Я широко улыбнулся и прижал ревнивицу к груди:

- Спокойно, солнце моё, это всего лишь робот.

На лифте я вывез всех узников из России на крышу здания, достал из кейса незасвеченный мобильник и связался с шефом. Генерал выслушал меня и ответил:

- Жаль, что Корнея уже не допросить и не задать ему пару каверзных. Хорошо, что ты нашёлся и сфоткал злыдня, хоть снимком полюбуюсь. Но всё равно с тебя объяснительная. Вертушка уже в пути. А пчёлку сохрани, она нам ещё пригодится.

Скоро в небе показаля вертолёт. Я подошёл к доктору:

- Вы с нами?

- Нет, останусь. Я здесь нужнее. Узникам необходима медицинская помощь. Спасибо за всё.

Мы пожали друг другу руки. Я открыл кейс и достал последнюю пачку казённых денег:

- Возьмите, пригодятся. У вас пенсне треснуло, и халат износился. Тут и на градусники хватит, и на зелёнку.

Я помог бывшим заложникам сесть в вертолёт и помахал доктору. Вертушка оторвалась от крыши и стала быстро удаляться в небо.

Скоро мы со Снежаной вернулись на Ходовариху, подлатали терем и снова зажили счастливо. Еву мы прихватили с собой и отвели роботу место на кухне. Теперь, когда я слышу из столовой «Мальчики и девочки, идите кушать!», невольно вспоминаю красные ягоды и смотрю, чтобы их не было в тарелке.

МОНСТР ЧЕБУРАШКА

1

Я тогда работал, как специалист по геологии, в составе группы палеонтологов на раскопках в Сибири. Долина "Волчья грива" сразу поразила нас своей щедростью на древние находки. Через месяц тщательного ковыряния в земле у нас имелся вагон костей мамонтов и маленькая тележка каменных орудий труда, охоты и быта первобытных людей.

Мой анализ пород и минералов, из которых были сделаны найденные предметы, определил, что все они относятся к тектонике южных регионов и подтвердил гипотезу, что древние общины пришли сюда следом за мамонтами. Но что заставило стада оставить плодородные земли и потянуться на север, для нас было загадкой.

Углеродно-химический анализ костей мамонтов также определил, что в них напрочь отсутствует кальций, и совсем мало магния и фосфора, что привело к деградации костных тканей животных. По найденным костям мы попытались собрать скелет древнего мамонтёнка и обалдели от результата. Перед нами стоял двухметровый каркас Чебурашки!

«Батюшки!» - только и сказал начальник группы.

«Не может быть!» - подхватили остальные.

«С ушами полный порядок, - заметил кто-то, - вот только хобота не хватает».

Мы продолжили раскопки и через два дня нашли много древней посуды с останками пищи и запечатанный глиняный сосуд. Радости не было предела! Когда очистили от грязи горшок, на боку обнаружили надпись. Наш криптограф быстро расшифровал каракули и посвятил нас в смысл письма:

«Я, Траванукхан, шаман и колдун высшей категории, изобрёл новый вид шерстяного слона - безхоботного мамонта-убийцу и назвал монстра Чебурашкой. Его отец - Чебурек, а мать - Рашка, она же - Раша, она же - вокзальная Россия. Если содержимое сосуда высыпать на скелет Чебурашки, монстр снова оживёт и продолжит великое дело творца».

Нас охватил неописуемый азарт. Мы, заслуженные академики, не верящие в мистику, вскрыли горшок и посыпали чёрной пылью недавно собранный скелетный каркас. Вдруг кости зашевелились! Мы не ожидали такого и сделали шаг назад. Тем временем кости быстро обросли мясом и шерстью. Мамонт раздался вширь и ввысь, упёрся ушастой головой в потолок, открыл пасть и показал клыки:

- Траванукхан! Злой дух вокзального чебурека оживил Чебурашку! Смерть рыбакам, салоедам и вегетарианцами!

И пролилась первая кровь. Монстр схватил попавшего в лапы волонтёра и проглотил беднягу. Сытно рыгнув, мамонт-убийца пошёл в наступление. Увеличиваясь на глазах, он проглотил еще трёх человек. Инстинкт самосохранения бросил нас к выходу. С криками: «Караул! Спасайся, кто может!» мы выскочили наружу.

2

В лагере началась паника. Мы, кто остался в живых, бросились к вездеходу и дали дёру. Раскидывая по сторонам грязь, гусеничная бронемашина на повышенной скорости стала увозить нас всё дальше и дальше от страшного места. Мы, то и дело, со страхом смотрели назад, где следом бежал великанских размеров ушастый монстр и громко рычал.

Начальник экспедиции включил рацию и вышел в эфир:

- Всем, всем, всем! Мы выпустили из бутылки страшного джина. Мы открыли ящик Пандоры. Монстра нужно остановить. В противном случае нам всем крышка.

Ответ не заставил себя долго ждать. На связь вышел начальник округа МЧС:

- Что у вас стряслось?

- Нас преследует Чебурашка.

- Вы в своём уме? Закусывать надо.

Так нам никто не поверил, пока угроза вплотную не приблизилась к столице. Когда на горизонте показался ушастый великан, в Москве началась паника. Президент спустился в бункер и продолжил управлять страной из-под земли. Был моментально собран оперативный штаб. Мы тоже туда вошли, как единственные люди, которые видели монстра вживую и понимающие суть проблемы. Как только штаб заработал, нас навестил президент. Мы оторвались от мониторов и услышали верховного главнокомандующего:

- Что ему надо? - спросил главком у генералов.

- Требует в жертву всех вегетарианцев, а также - гигантский чебурек размером с футбольное поле и авианосец, чтобы переправиться в Америку.

- Зачем? - президент умело не терял самообладание.

- Чтобы потребовать то же самое. Затем опять вернётся.

- Что, так и будет туда-сюда кататься? Там же чебуреков нет, - главком побледнел.

- Выходит, что так. За океаном небось гамбургер попросит или хот-дог.

- Значит, рэкет глобального масштаба. Сначала чебурек, затем мясокомбинат, - президент глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух подвального помещения. - Что придумал гад. Ракетами пробовали?

- Да, но ни одна не попала. Ловко уворачивается. Реакция у этой сволочи превосходная.

- А если заминировать авианосец и потопить вместе с монстром в Атлантике? - президент с надеждой посмотрел на министра ВМФ.

- После сьеденного гигантского чебурека этот гад перейдёт океан вброд.

- Придётся уступить - президент тяжело опустился на стул и закрыл ладонями лицо. - А что делать?

- Постойте! - мы все повернули головы и посмотрели на нашего начальника. Он пристально смотрел на монитор и быстро бегал пальцами по клавиатуре:

- Я вроде нашёл дальнего родственника Траванукхана. Это ненецкий шаман, житель Нарьян-Мара - Кыка Вылка.

Через пять минут с секретного аэродрома в небо поднялся бесшумный реактивный самолёт и взял курс на север. Помимо трёх бойцов спецназа, криптографа и этнографа начальник взял с собой, почему-то, меня. Скоро мы сидели в старом бараке, и разговаривали с шаманом. Седой морщинистый узкоглазый старик внимательно выслушал нас, и сказал:

- В музее общепита, в зале кулинарной халтуры найдёте злой дух Траванукхана. А это противоядие, - шаман протянул небольшую склянку. - Нужно окропить зловещие мощи.

Начальник спрятал флакон в карман и спросил:

- Что за музей такой? Где он находится?

- У музея нет постоянного места расположения. Он всё время качует по городам. Сегодня здесь, завтра там, - печально ответил шаман.

- А где он сейчас?

Шаман впал в транс, закатил глаза, потряс плечами, постоял на одной ноге и тихо сказал:

- В Москве на площади трёх вокзалов.

Мы рысью побежали в самолёт и полетели обратно.

На столичной площади долго искали этот чёртов музей, пока нам не подсказали местные бомжи. Грязные бородачи указали на неприметную железную дверь рядом с общественным туалетом. Мы набрали побольше воздуха в грудь, открыли дверь и нырнули в темноту.

В зале кулинарной халтуры было многолюдно. Внимательно разглядывая экспонаты, бродили странные посетители с бледными лицами и синими кругами под глазами. Стоял невыносимый запах тухлого мяса и просроченных специй. Мумия находилась в центре помещения под стеклянным куполом.

- Всем оставаться на местах! - крикнул офицер спецназа, но публика никак не отреагировала и продолжала всматриваться в шаурму, беляши, пельмени и пирожки разного срока давности.

- Они не слышат вас. Это мертвецы, - сказала старуха в сопровождении спутника с зелёным вытянутым лицом. - Разрешите представиться. Я - директор этого музея. Моя фамилия Шапо...

- Дальше не надо, - начальник оборвал старуху на полуслове.

- Хорошо, - обиделась пожилая женщина. - А это мой управляющий, зовут Ген...

- Стоп! - скомандовал офицер. - Мы в курсе. И вы, конечно, нам помешаете уничтожить злой дух Траванукхана?

- Естественно, - злобно прошипела старая ведьма и, оторвавшись от пола, зависла под потолком. - Мы не позволим вам убить Чебурашку. Скоро он съест всё живое на планете, и мы, мёртвые, начнём править бал. Гена, фас!

Управляющий показал огромные вампирские клыки и вцепился в шею офицера. Кровь брызнула во все стороны, и раздался хруст перекушенных шейных позвонков. Это послужило сигналом, и мёртвые посетители бросились на нас. Солдаты открыли огонь, и началась кровавая баня.

Искусанный офицер, истекая кровью, только и успел мне швырнуть бутылёк с противоядием. Я ловко поймал склянку и сделал рывок к мощам колдуна. Не долго думая, достал молоток и разбил стеклянный купол. С неистовой яростью я стал рвать мумию на мелкие кусочки, поливая ветхие мощи из флакона. Когда мёртвые ткани задымились и стали уменьшаться в размерах, я довольно улыбнулся и многозначительно посмотрел на пустую тару. На этикетке было: "Шанель на шинель".

Вдруг мертвецы, ведьма, зелёный вампир исчезли. От радости мы расплакались и стали обниматься, а потом поспешили на выход. Всем хотелось успеть посмотреть, как умирает ушастый великан. Но мы не успели. Очевидцы рассказали, что в какой-то момент он пискнул, сдулся как воздушный шарик и упал мордой вниз. А Войска, стоявшие в оцеплении, и жители окрестных деревень общипали великана как курицу и растащили всю шерсть на сувениры.

***

Через месяц после драматических событий для костей и хрящей ушных раковин зловещего гиганта тут же, на подступах к столице, где остановили монстра, по распоряжению мэрии соорудили павильон для любопытных туристов. Сюда перевезли музей общепита вместе с залом кулинарной халтуры, и вскоре неумолкающие гиды, размахивая указками, повели за собой первые группы посетителей со всего мира.