After all this time

Закатное солнце, пламенея багрянцем и золотом, клонилось к горизонту, удлиняя тени от древних надгробий, поросших густым мхом. На небольшом, затерянном среди них участке, стояла простая деревянная лавочка, выкрашенная в выцветший зелёно-серый цвет. Она слегка просела под тяжестью времени и непогоды, но всё ещё сохраняла свое молчаливое достоинство. К лавочке вела узкая, извилистая дорожка, вымощенная серыми каменными плитами, покрытыми листьями и пылью. Вокруг раскинулось старое кладбище, утопающее в тишине и спокойствии. Надгробия, различных форм и размеров украшены выцветшими надписями и увядшими цветами. Воздух был пропитан ароматом влажной земли и опавшей листы.

На лавочке сидел старый человек. Время пощадило его высокий рост, но навсегда оставило свой отпечаток на лице. Морщины, глубокие борозды, прочерченные годами и горечью, окружали его глаза. Голубые глаза, когда-то яркие и полные жизни, теперь казались утомленными, но в них по-прежнему таилась невыразимая грусть. Даже потускневшие от времени, они сохранили свою глубину и искру особенного свечения жизненной силы. На нём был длинный кремовый плащ, словно мягкое облако окутывающее его фигуру, и такая же шляпа, затенявшая его лицо. Под плащом виднелась белая рубашка и темно-зеленые брюки, чуть потертые и поблёкшие от времени.

Он медленно качал головой, словно прогоняя назойливые воспоминания. Его руки, испещренные сетью вен, покоились на коленях. Шепот ветра в сухих листьях сливался с его тихим шепотом воспоминаний. Он смотрел на надгробие прямо перед ним и едва слышно рассказывал очередной день своей жизни проведенный среди книг.

Шестьдесят два года назад мир содрогнулся от невидимой, но ощутимой и смертельной угрозы. Новая болезнь, таинственная и неумолимая, распространялась по планете, подобно густой, липкой паутине. Начиналась она с лёгкой слабости, которая незаметно набирала силу, сопровождаемая скачками давления. Болезнь начинала проявлять себя слишком поздно, при первых признаках слабости, зараза, уже крепко сидела во всех внутренностях человека, приводя к необратимому отказу внутренних органов. Медицина была бессильна, паника охватывала людей. Никто не знал, как предотвратить распространение болезни, а надежда таила в себе горькую истину беспомощности.

Чуть менее года понадобилось болезни, что бы бедой накрыть и жизнь шестнадцатилетнего Александра. Его мама, до недавнего времени полная жизни и энергии, попала в местную больницу с тем самым неутешительным диагнозом.

Сам корпус больницы располагался в центре города, на холме, откуда открывался удивительный вид. Здание больницы, хоть и старое, хранило очарование прошлых эпох. Его фасад, выполненный из светлого камня, украшали изящные колонны и большие окна, через которые проникал мягкий солнечный свет. Прекрасный сад с цветущими кустарниками и деревьями, величественными соснами и изящными клумбами, окружал больницу. Внутри, несмотря на переполненность и постоянную суету, царствовала особая атмосфера спокойствия и достоинства. Широкие коридоры с высокими потолками, украшенные старинной лепниной и элегантными лампами, казались бесконечными. Палаты, хоть и маленькие, были чистыми и уютными, с мягким светом и нежными цветами в вазах.

Эта болезнь придала жизни Александра новую резкость. Хотя он уже подрабатывал время от времени теперь ему пришлось брать больше работы не столько от нужды, сколько от осознания ответственности. Ежедневно, после учебы он спешил к маме в больницу, затем направлялся на подработки и глубокой ночью перед сном не забывал читать всевозможные книги, страсть новых знаний не сбавляла свою хватку даже в сложные времена. Он проводил с мамой каждую свободную минуту, стараясь поддержать её и принести хоть какую-то радость в ожидании неизбежного будущего. Каждый день, в просторных коридорах больницы с букетом свежих цветов, он проходил мимо других больных, стараясь не вглядываться в лица и сохранить свое суровую не по годам сдержанность. Он не мог им помочь и не хотел увидеть еще одного обреченного знакомого. Атмосфера неумолимо по крупицам меняла его, делая характер еще более серьёзным и сосредоточенным.

У стойки медсестры, из потемневшего от времени и многочисленных протираний дерева, слегка небрежно из-за большого количества лежали толстые папки с медицинскими документами, связки ключей, телефонная трубка с длинным шнуром, и несколько расчесок для пациентов. За стойкой суетилась пара медсестер в белых халатах, отвечая на вопросы пациентов и записывая что-то в толстый журнал. Воздух был наполнен запахом дезинфекции и лекарств. Александр, с тревогой в сердце, рассказывал медсестре об ухудшении состояния мамы, его губы периодически сжимались от беспокойства пробиваясь сквозь маску сдержанности.

Внезапно, из открытой позади двери палаты, донесся звонкий, радостный смех. Он был таким ярким и заразительным, что Александр невольно повернул голову на источник шума. Через дверной проем в палате виднелась девушка, говорящая со своей престарелой соседкой. Огненно-рыжие волосы, словно пламя, обрамляли белоснежное лицо. Волнистые пряди словно парили в воздухе. Ярко-зелёные глаза сияли жизненной энергией. На ней была простая больничная сорочка на завязочках, не смотря на которую всё равно была заметна её стройная фигура. Сорочка была ей чуть ниже колен, а сама девушка стояла босиком на тоненьких ножках возле окна греясь в солнечных лучах. Она была невероятно живой, и её жизнерадостность, словно противостоя невзгодам резко контрастировала с тихой атмосферой больничного коридора. Медсестра тоже обратила внимание на девушку, и бросив всё побежала в палату по-доброму ругая девушку, за то, что она снова ходит босиком по холодному полу.

Взгляды Александра и девушки встретились. В этот момент время как будто остановилось. Александр почувствовал, как дыхание перехватило и сперлось в груди, а сердце престало биться упав куда то в живот. Никогда прежде он не испытывал подобного. Мир вокруг исчез, остались только они двое. В его голове пронеслась буря неожиданных эмоций, смешавшихся в оглушительный вихрь. Девушка, слегка замялась, на ее лице мелькнул легкий румянец. Её смех оборвался, и на мгновение застыла немая сцена встречи двух миров, двух сердец, сопровождаемая её лучезарной улыбкой. Они стояли, не в силах оторвать друг от друга взгляды, в бесконечности этих нескольких секунд.

Отвлеченная подошедшей медсестрой, девушка прервала молчаливый диалог взглядов. Неожиданная буря светлых чувств смешивалась с ошеломляющей растерянностью. Александр, немного нервно поправил и без того идеально уложенную прическу, быстро отвернулся и поспешил уйти, но в сердце осталось незабываемое впечатление от этой встречи, которое он пронесет на протяжение долгой жизни.

Дни медленно и неумолимо текли, словно струи воды в тихом ручье, сквозь мир, охваченный унынием, пытаясь найти свою дорогу через серые будни. Александр, направляясь к палате своей мамы, незаметно проходил мимо той комнаты, где лежала девушка, имя которой он ещё не знал. Он украдкой заглядывал внутрь, каждый раз надеясь увидеть её - ту необычную девушку, с огненно-рыжими волосами и выразительными зелеными глазами, полными блеска жизни. При виде её, каждый раз сердце замирало, а в груди вспыхивал огонь. Она казалась такой живой, такой насыщенной энергией, такой яркой, что порой даже его собственные проблемы отступали на второй план. В его сердце зарождалась волнительное чувство, и при каждой встрече он ловил себя на мысли, что боится упустить хоть одну секунду, когда она могла бы оказаться в его поле зрения.

Но Александр не решался заговорить с девушкой. Незнакомка, как звезда на рассвете, всё чаще привлекала его внимание, но сама она так же пока ещё не решалась выйти за пределы своей палаты в его присутствии.

Несколько дней спустя, внимание юноши не осталось незамеченным, а её любопытство победило стеснение, благодаря чему было решено привлечь его внимание. Дождавшись Александра, который вновь, как по часам появится в коридоре она подбежала к двери своей палаты и поймала очередной неловкий взгляд парня. Уголки её губ поднялись в широкой улыбке, глаза сверкали и, собрав всю девичью решимость она просто сказала ему - Привет. - Александр растерялся от такого развития событий и замер на месте как вкопанный, лицо его заалело как спелые яблоки, молниеносно отведя взгляд в сторону и пробормотав. - Привет. - он быстрым шагом двинулся дальше не оглядываясь, что очень повеселило юную пациентку, которая закружилась в танце в сторону своей постели и рухнув на нее багровым лицом в подушку залилась звонким смехом.

Она начала каждый день здороваться с Александром. Постепенно каждый участник нового ритуала реагировал менее бурно. Девушка следила за ним, словно маленький ребёнок, исследующий новый и волнующий мир. Сначала она просто выглядывала из своей палаты, высматривая в какую палату направлялся парень. Волнение накатывало волнами в ожидании его появления. Каждый раз, услышав его шаги, она замирала, прижимаясь к двери.

Её неуёмное любопытство переросло в активное наблюдение. Она начала следовать за ним немного дальше, всё чаще приоткрывая дверцу своей палаты и крадущимися шагами направляясь следом. Сердце колотилось от волнения, когда она, избегая встреч с персоналом, понимала, что становится все ближе к его жизни. Зачарованная, как мотылёк, она не могла отказаться от этой игры, от стремления быть ближе к нему, даже если это была всего лишь тень.

Девушка, уверенная, что сможет справиться со своими переживаниями, прошла до самой палаты его мамы. Спрятавшись за колонной в коридоре, она внимательно наблюдала за тем, как Александр вошёл в комнату. Внутри царила тишина, и она могла ощущать тепло, исходящее от того, что происходило в этом маленьком мире. Но одновременно с этим возникала тревога. Она чувствовала себя уязвимой, как будто следила за чем-то очень важным и личным.

То, что она увидела в палате, было наполнено нежностью и заботой. Александра не волновала атмосфера больницы, он бережно поправлял одеяло своей мамы, ласково держал её за руку и менял цветы в вазе. В его глазах читалась любовь, отражающаяся в каждом жесте и действии. Голос его был тихим и полным любви и это зрелище глубоко тронуло девушку.

Скрываясь в тени, девушка почувствовала, как волна эмоций накрывает её. Сердце колотилось, как бешеная птица в клетке. Казалось, что каждая секунда тянется вечность, а в горле застрял большой холодный ком от сочетания восхищения и скрытого волнения. Она не знала, как справляться с этими новыми для себя чувствами. Лёгкость и печаль, смятение и радость, её грудь заполнила теплота, когда она осознала, как удивителен он с мамой. Этот простой, но такой важный момент открыл ей что-то неизведанное, и она невольно улыбнулась счастливой и одновременно наполненной грустью улыбкой.

Эти чувства, новые и волнующие, заполнили её разум, словно она оказалась в магическом мире, где их судьбы переплетались. Она неумело справлялась с нарастающей симпатией, теряясь в смятении и несбыточных мечтах о будущем с ним. Как это возможно - чувствовать что-то столь сильное к человеку, которого ты толком не знаешь, но который уже заполнил твою душу?

На мгновение, девушка ощущала себя частью их истории, и эта мысль наполнила её радостью - радостью понимания, что даже в таких местах, как больница, можно найти искры тепла и света, делающие жизнь ярче. Но, как и прежде, она была неуверенной в своих чувствах, и всё, что оставалось - это наблюдать издалека, стараясь не выдать себя, прячась за тенью своих собственных эмоций, с которыми она справлялась крайне неумело. Её душа колебалось между страхом быть замеченной и желанием сблизиться. С каждым новым днём, проведённым в их небольшом, но наполненном жизнью мире, эта игра становилась всё более напряженной и волнующей.

Спустя еще несколько похожих как две капли воды дней, Александр вновь шёл по уже до боли знакомому больничному коридору. Он подходил к волнующей его естество двери палаты незнакомки, в которой на сей раз её не оказалось. Александр так сильно привык к веселой красавице на одном и том же месте, что его рациональный разум принимал это как само собой разумеющиеся и такое изменение ошеломило его, возможно даже сильнее чем при первом взгляде на горящую звезду своего сердца. Постояв в замешательстве несколько секунд он нервно поправил свою прическу и совладав с эмоциями двинулся дальше. «Всё-таки я пришел к маме, а она не обязана ждать меня, мы ведь даже имен друг друга не знаем. Кто я такой, чтобы она меня ждала. Напридумывал тоже. Ну, возможно она вышла в туалет или по другим делам и процедурам.» - проносилось у него в голове с целью хоть какого-то логичного объяснения ситуации и не думать о вероятной судьбе столь полюбившейся девушки.

Выйдя из маминой палаты Александр надеялся хотя бы на обратном пути увидеть незнакомку, но не успев дойди до её палаты из-за угла с гримасой словно малое дитё выпрыгнула та самая красотка. Она явно хотела напугать парня, в то время как Александр, успевший перебрать в голове все возможные варианты судьбы незнакомки почувствовал только облегчение, ведь с девушкой всё в порядке. Не дождавшись ожидаемую реакцию она гордо встала во весь рост на проходе уперев руки в боки и сказала.

- Привет. Меня зовут Мария.

- Привет. - легко к своему удивлению ответил он. - Меня зовут Александр.

- Следишь за мной Саша? - кокетливо сказала Мария.

Александр растерялся, слегка покраснел, первое желание было тут же убежать, но собравшись ответил.

- Так это ты у меня подкарауливаешь. - сказал он и опустил взгляд вниз, на ноги Марии, которая вновь бегает босая. - Смотри, сегодня строгая смена, снова отругают. - добавил он указав на босые ноги девушки и в надежде сменить тему разговора.

Только Мария набрала воздух в грудь для ответа сзади послышался голос.

- Мария! - строго крикнула старшая медсестра. - Снова ты босиком носишься! Бегом в палату!

- Увидимся! - крикнула Мария и, смеясь, исчезла за углом.

Пожилые пациенты из соседних палат так же залились смехом.

- Опять малышка Мари чудит. - весело прокомментировала одна из пожилых пациенток в ближайшей палате.

Мимо Александра быстрым шагом прошла в след за Марией медсестра, а он направился к выходу. Сердце в груди билось невероятно сильно, словно вот-вот выпрыгнет из груди, внутри все смешалось, а лицо и уши горели с невозможной силой. Ему хотелось поскорее выйти на улицу под дуновения ветра.

Александр стал стараться еще усерднее, выполняя свои задачи чуточку быстрее, и приходя в больницу немного раньше. Теперь он сам наблюдал издалека за Марией, которая его не замечала. Александр видел: как она подкармливает и ухаживает за маленьким бездомным котенком, живущим за больницей, веселит грустных и потерявших надежду пациентов, светя им своей энергией словно солнце, помогает разносить лекарства медсестрам, наслаждается теплыми деньками в лучах солнца на лужайке у больницы погружаясь ногами в зеленую траву, сажает растения в небольшом больничном саду, подпевает мелодиям, доносящимся из старенького радиоприемника на подоконнике её палаты, и как она неумело, но энергично танцует. Наблюдая за жизнью Марии он незаметно для себя влюблялся в неё все сильнее и сильнее хоть и не признавал этого.

В один из дней, Александр шел по больничному коридору где вновь с детским задором из-за угла выпрыгнула Мария.

- И ни разу не испугался. Какой ты бесчувственный, Саша. - надув щеки как ребенок сказала Мария.

- Я просто привык. - ответил с умилением Александр. - Как ты сегодня? Вижу, полна сил, как всегда. - добавил он.

- А то. - гордо задрав нос ответила Мария и схватила за руку Александра. - Пошли, что покажу! - крикнула она и потащила парня на улицу к больничному саду.

У трухлявого пенька она уселась на корточки и пристально начала разглядывать его со всех сторон. Парень в недоумение наблюдал за Марией.

- Вот! Вот! - заверещала она. - Смотри!

Мария подтянула за руку Александра ближе к пеньку. Усевшись на корточки рядом с ней парень пригляделся и заметил жука-оленя.

- Это редкий жук. У меня в тумбочке лежит книжка и про него там написано. - сказала Мария и продолжила увлеченно разглядывать жука.

Это действительно была крупная особь жука-оленя. По началу, Александр так же увлеченно рассматривал жука, но сейчас, все его внимание приковано к Марии. Её огненные локоны свисали прикрывая часть ее лица, на котором виднелся неподдельный интерес, а из уголка рта Мария высунула кончик язычка ковыряя палочкой трухлый пенек. Александру было очень тепло и комфортно рядом с ней, ему хотелось, чтобы этот миг не кончался, он хотел взять её за руку или даже заключить ее в объятья, но не решался даже выдавить ни слова боясь нарушить столько прекрасный его душе момент.

- Мария! - закричала из окна дежурная медсестра. - на процедуры!

Делать было нечего, да и Александр должен был уже находится в палате мамы. Пара вернулась в больницу и продолжила свое существование по расписанию дня.

Спустя еще несколько дней у Александра выдался свободный день, и он решил провести куда больше времени в больнице. Просидев большую часть дня у мамы он наконец вышел из палаты, где его уже ждала Мария.

Она вновь без спросу потянула его за собой. Они гуляли по больнице. Мария рассказывала о своих наблюдениях за пациентами и врачами, говорили обо всём и ни о чем, в какой-то момент дойдя до столовой пара решила отведать горячего чая. Они налили себе по кружке горячего и очень сладкого напитка, и отошли на пару шагов от столовской линии раздачи.

- Давно хотел спросить. - начал Александр. Девушка маленькими глотками пыталась пить горячий напиток и не отрываясь от кружки подняла свой взгляд в ожидании вопроса.

Почему ты ходишь босиком? - спросил Александр делая глубокий глоток сладкого чая.

- Мне просто нравится, чувствовать мир, пол, и землю под ногами, не люблю я обувь и лишнюю одежду. - ответила Мария перекатываясь с пяток на носочки и обратно, чуть не разливая чай в кружке. - Благо сейчас тепло. - добавила она и тут же немного пролила содержимое кружки на пол.

- Ой! - вырвалось у Марии, которая тут же прикрыла рот рукой и поставила кружку на ближайший стол, а следом залилась звонким смехом эхом разносящийся по коридорам больницы, из-за которого на неё вновь обратила внимания одна из медсестер и сделала замечание по поводу её босых ног. Мария выхватила кружку из рук Александра, постав её на стол и вновь схватила его за руку.

- Бежим. - выпалила она потянув Александра куда то в сторону лестницы.

Пара выбежала на крышу. Откуда весь город как на ладони. Сопровождаемый закатом вид просто захватывал дух. Мария кружилась на обширной площадке крыши в паре с дуновениями ветра.

- Хотела бы я когда-нибудь покружиться в вальсе, на балу, как принцесса в сказке. - сказала Мария изображая подобие танца.

Александр, будучи опытным танцором, в лучшие времена занявший множество первых мест на многочисленных соревнованиях не смог наблюдать за неуклюжим исполнением. В данный момент профессионализм и внутренний перфекционист взял вверх. Танцы - было одно из его слабостей. Он любил это и преуспел настолько сильно, что помимо обучения и участия в конкурсах временами даже преподавал начинающим танцорам.

- Стоп! - строго сказал Александр.

Это было так резко, что даже энергичная Мария застыла на месте.

- Ты делаешь это неправильно. - сказал он. - Хочешь вальсировать то делай по уму, как положено. Я покажу.

С манерой строгого балетмейстера Александр приблизился к Марии так близко, как никогда до этого. Её мысли закружились, в то время как Александр сохранял хладнокровие. Он положил руку ей на спину.

- Выпрямись. - скомандовал он, лёгким нажимом выправляя её осанку. - Грудь вперёд, плечи расправить, голову выше. Представь, что плечи тянутся вниз, а макушка к небу. Ноги вместе. Привыкай держать осанку и чувствовать тело.

Мария затихла, стараясь следовать инструкциям, несмотря на волнение.

- Представь квадрат на полу, по которому ты будешь двигаться. Счёт простой: раз-два-три, раз-два-три… - продолжал Александр хлопая в ладоши в такт.

Он встал напротив Марии.

- Попробуем для начала простые шаги вперёд и назад. На каждый счет делается шаг. Запоминай. Раз - шаг левой ноги назад. Два- приставляешь правую к левой. Три - левая нога делает шаг, но уже на месте. Шаги делаешь плавные и скользящие. Наступаешь сначала на носок потом на полную стопу, словно крадёшься. Попробуй.

Александр сделал шаг в сторону и начал считать, хлопая в ладоши. Мария пыталась следовать ритму, но то стояла на носках, то ступала всей стопой.

- Стоп. Не пойдет. - сказал Александр и добавил. - Смотри внимательно.

Он выпрямился, приподнял голову и сложив руки за спиной начал выполнять медленно простые шаги. Элегантно и плавно как легкая морская волна он парил вперед и назад очаровывая Марию. Выполнив несколько повторений Александр остановился.

- Давай снова. - сказал он строго и отрезвляюще для Марии и принялся считать.

Мария выполняла движения лучше, но ещё не идеально.

- Трудно искоренить неверную привычку. - сказал Александр и опустился на корточки. Потёр руки, согревая их, и осторожно взял Марию за стопу. - Делай шаг. Медленно.

Мария сделала шаг, рука Александра направляла её, и, потеряв равновесие, она оперлась на его плечо. В этот момент импровизированный учитель осознал близость Марии, и волна эмоций накрыла его. С трудом он взял себя в руки и выпрямился.

- Теперь поняла? - спросил он.

- Да. - впервые так скромно и тихонько ответила Мария.

- Продолжим. Теперь вместе. Придерживай сорочку как платье. - сказал он показывая, как взяться за сорочку на своих штанах.

Александр встал напротив Марии.

- Голову чуть выше. - добавил он, не осмелившись коснуться её лица. - На раз, я медленно делаю шаг правой к тебе, а ты левой назад. Готова?

Мария кивнула.

Пара начала свою небольшую репетицию и после пары удачных повторений они вновь остановились.

- А теперь самое сложное. Непосредственно, исполнение в паре. - сказал Александр.

Он положил свою правую ладонь на спину Марии, недалеко от плеча.

-Положи свою левую руку поверх моей, на плечо. - сказал Александр. Мария неловко выполнила просьбу.

Оставалось взять её за руку. В этот момент Александр замялся, то жаждущий этого, то стесняющийся. Если бы не черта доводить любое дело до конца, он бы уже давно сбежал. Но собравшись он потянулся левой рукой к её правой ладони. Слегка приостановившись на мгновение, он глубоко вдохнул, и медленно скользнул пальцами от запястья через нежную и маленькую ладонь Марии слегка сжав её.

Повисла звенящая тишина. Закатное солнце ласкало их лица, а лёгкий вечерний ветер играл с её волосами, распространяя нежный аромат фиалок и ландышей. Он вдохнул глубоко, ловя этот аромат, пропитанный теплотой заката и сладостью наступающей ночи. Каждый вздох казался ему наполненным волшебством этого момента.

-Это называется открытая позиция. - наконец выдавил из себя Александр. - Давай потихоньку начнём.

Пара медленно, слегка кривовато начала движение. Александр боялся наступить на босую ногу Марии, а последняя всё время отвлекалась на происходящую ситуацию.

- Хммм. - недовольно промычал Александр. Профессионал берёт верх, и он добавил. - Ладно.

Подтянув Марию к себе его правая рука опустилась ниже по её спине.

- Это закрытая позиция. Так должно быть проще. Я поведу. - сказал он.

Мария, оказавшись в объятиях Александра, прижалась к нему. Он начал считать, и закружил Марию в вальсе. Вскоре счёт стал ненужным.

- Подними глаза. - тихо сказал он.

Мария подняла голову. Они встретились взглядами, полностью погрузившись в танец, а также глубину зелёных и голубых глазах друг друга. Двигаясь в ритме медленного вальса, их тела касались нежно и трепетно, легко, словно перья. На миг забылось всё, кроме этого завораживающего вида и нежной близости. Её волосы, следующие дуновениям ветра словно шелковые нити, легко коснулись его лица, оставляя после себя нежный, цветочный след. Это было волшебство заката, вплетённое в аромат её волос, и этот момент они запомнят навсегда, как самый прекрасный из всех возможных.

Очень быстро Мария начала понемногу отставать и запыхаться. Александр заметив проявление болезни остановился. Настал момент истины, парень и девушка приняли все свои чувства. Унесенные нахлынувшей бурей эмоций они слились губами в жгучем поцелуе. Сердца их бились в унисон с невероятной силой словно стремясь друг к другу.

Мария, находящаяся в объятьях Александра зарылась покрасневшим лицом в грудь парня, лишь красные кончики ушей выглядывали из-под огненных локонов. Александр, обратив взор в голубое как его глаза небо так же пытался справится с эмоциями.

Каждый хотел, чтобы это мгновенье не кончалось, но вдруг из глаз Марии потекли горькие слезы, и она отошла от Александра и побежала прочь. Александр постояв несколько секунд в недоумении побежал за девушкой. Но было уже поздно. Мария исчезла. Человеку, знающему больницу как свои пять пальцев растворится в её коридорах не составило труда. В расстроенных чувствах Александру ничего не оставалось как уйти домой. Следующие несколько дней Мария избегала возлюбленного, который каждое посещение оставлял на подоконнике её палаты свежий цветок фиалки.

Когда Александр наконец встретил Марию она снова попыталась сбежать. Но в этот раз она остановилась.

- Прошу. Объясни, что я сделал не так. Прости, если чем-то тебя обидел. - затараторил Александр. - Только не молчи. - добавил он.

- Тот вечер был лучшим событием в моей жизни. - начала Мария, слезы наворачивались на её глаза. - Но разве ты не понимаешь? Мы не сможем быть вместе. Мне не долго осталось, а все оставшееся время я проведу здесь. Тебе лучше не видеть меня.

Мария начала рыдать горючими слезами. Александр сквозь небольшую паузу, снял со своей шеи кулон в виде небольшой ракушки и повесил его на шею Марии, которая опешив подняла взгляд.

- Даже мгновение с тобой дорого для меня. - сказал он, обнимая плачущую девушку. - У нас ещё есть время, которое не стоит тратить на прятки друг от друга. - добавил он плачущей уже от счастья девушке.

Следующие несколько недель были самые счастливые в жизни Марии и Александра. Они наслаждались обществом друг друга, вместе ухаживали за слабеющей на глазах мамой Александра, которая так же была рада за пару. К сожалению, ничто не вечно. Александр пришел в очередной раз в больницу где у палаты его мамы ждала Мария, которая сообщила печальную новость любимому, после которой он несколько дней не появлялся в больнице. Как только Мария отчаялась, что любимый придет вновь Александр появился в коридоре больницы. Мария побежала ему навстречу и прыгнула в его объятья. С того дня Александр проводил большую часть времени с Марией и проводил много времени за книгами изучая медицину.

Два месяца спустя, болезнь стремительно развилась и за неделю унесла Марию, словно ветер, который уносит листья осенью. Она ушла, следовав за мамой Александра, оставив в его сердце пустоту, заполненную только одержимостью. Помимо ежедневных походов на кладбище он стал лишь работать, и учиться, день и ночь, посвятив жизнь поиску лекарства. Сначала он разработал препарат, смягчающий страдания больных, дающий им дополнительное время. А через десять лет заветную вакцину, первую в мире, победившую болезнь, отнявшую у него всё

На этом Александр не остановился. До последних дней своей жизни он совершенствовал еще множество лекарств укрепив медицину по всему миру, оставаясь при этом в тени, в безвестности.

- Закат… такой же, как в тот вечер, дорогая. - сказал постаревший Александр.

Его взгляд и мыли были где-то далеко от этого кладбища. Со старой скамейки был так же прекрасный вид, не смотря на местность. Вдали на холме высилась злополучная больница, а впереди, за могилами, зажигались первые вечерние огни города. Александр смотрел на закат, и свет в его голубых глазах постепенно затухал. С лёгкой улыбкой он сделал последний вздох, искра жизни угасла, рука расслабилась, опуская потертый кулон в виде ракушки на землю.

И даже спустя много лет ходит легенда: раз в год возле этой скамейки слышится звонкий смех девушки, и в сумерках можно увидеть мимолётный силуэт молодой пары, кружащейся в медленном вальсе.