Агентство "Экзорцист": CRYPTIDIS

Выйдя из своей комнаты, я застал потрясающую картину: Джоана в клетчатой плиссированной юбке до колен и белой обтягивающей блузке стояла, слегка нагнувшись, возле моего письменного стола и наглаживала Джексона! При этом издавая такое ласковое воркование, будто возилась с прелестным созданием, а не бесом в обличье здоровенного упитанного кошака с безумным взглядом. Правда, сейчас фамильяр так умилительно щурил свои изумрудные зенки, что вполне мог сойти за приличное животное.

Услышав, как я вышел, секретарша повернула голову, выпрямилась и кивнула в сторону Джексона.

- Не знала, что ты завёл питомца, босс! Где взял? Слишком здоровый для котёнка.

- Он никакой не котёнок, - ответил я хмуро, сверля фамильяра гневным взглядом.

Джексон крайне редко самовольно покидал оникс в моём перстне, так что должна была существовать причина, по которой сейчас он находился здесь. И она стала очевидна, как только Джоана взяла со стола коробку и протянула мне.

- Угостила твоего котика своей стряпней. Ему понравилось. Может, и ты заценишь?

Она не оставляла попыток меня накормить, готовя всё более изысканные блюда. Интересно, что на этот раз.

- Морской ёж, фаршированный луковым соусом. Панировка из сухарей, коньяк, молоко, оливковое масло…

- Не слишком ли для завтрака? – прервал я девушку, не в силах дольше слушать перечисление, от которого рот наполнялся слюной. Да и запах шёл от блюда ошеломительный. Не говоря уж о том, что ничего такого я ни разу не пробовал. Ох, чувствую, дожмёт меня однажды Джоана: найдёт то, от чего я не смогу отказаться! – Ты когда этим занималась? Ночью?

- Нет, зачем же? – удивилась секретарша. – Просто встала пораньше. Ты ведь не откажешься попробовать? В конце концов, мы соседи, так почему бы не угоститься?

Чёрт, довод был убедительный. В самом деле, чем я рискую? Просто добрые отношения между… Нет, это всё-таки ловушка! Или нет? Запах, конечно, потрясный, да и вид у ежа… любопытный.

- Ладно, давай! – решился я, выдохнув. – По-соседски, так по-соседски.

Это чтобы сразу обозначить границы. Никаких интрижек с персоналом. Что бы там этот персонал себе ни думал!

- Неужели?! – обрадовалась Джоана. – Ура, свершилось! Босс заценит мою стряпню!

Она мигом сервировала письменный стол.

- Ну, давай! Пробуй!

Я покосился на Джексона. Фамильяр демонстративно облизнулся. Разумеется, он тут ошивался именно в расчёте поживиться деликатесом.

- Ты своё уже получил, - сказал я строго. – Моя очередь.

Кот уселся, обвив передние лапы пушистым хвостом, и вперил в меня полный укоризны и обиды взор. Несите «Оскара»!

Осторожно отрезав кусочек, я отправил его в рот и принялся жевать.

- Ну, как?! – тревожно поинтересовалась Джоана, неотрывно следившая за моей реакцией.

- Потрясающе! – искренне ответил я. – Не думал, что ты настолько хороша в кулинарии.

- А ты столько раз лишал себя этого удовольствия! – торжествующе просияла девушка. – И чего упирался, спрашивается?

- Твоему мужу очень повезёт, - ответил я, уплетая ежа.

- Надеюсь, он будет не меньшим гурманом, чем ты. Сейчас отточу навыки на тебе и отправлюсь на охоту!

И ни тени разочарования в голосе. Может, я зря напрягался, и у Джоаны нет на меня матримониальных планов? Хорошо, если так: можно будет без опаски есть всё, что принесёт.

- Как наши дела? – спросил я, приканчивая последний кусочек. Деликатес был шикарен, но невелик. Ещё и этот кошак успел отжать себе часть! Надо ж было ему вылезти из перстня. – Были звонки от потенциальных клиентов?

- От клиентов нет, но сегодня разговаривала с твоим отцом.

Я взглянул на часы. Половина двенадцатого утра. Ну, да, поздновато проснулся. А вот для лорда Блаунта уже разгар дня, конечно.

- И что он хотел?

- Откуда мне знать? Его Сиятельство меня в ваши семейные дела не счёл нужным посвящать, знаешь ли.

- Ладно, перезвоню ему. Только выпью шоколад.

- Ещё на электронную почту пришло письмо от Комитета Ассоциации фехтования. Спрашивают, видел ли ты предыдущее. Беспокоятся, что не станешь участвовать в турнире в этом году.

Ещё бы: действующий чемпион Империи в возрасте до тридцати лет просто обязан подтвердить титул. В смысле – это подразумевается. Так-то я ничего не должен, конечно.

- Честно говоря, не охота, - поморщившись, признался я. – Зачем мне это? Есть дела поважнее.

Например, обустройство фирмы морских грузоперевозок. Пора знакомиться с персоналом, который нанял для меня советник отца, и искать контракты. Дело предстоит непростое, особенно учитывая, что товары я намерен возить из вполне определённых стран. Тех, с которыми у Британии контры - от запрета на некоторые грузы, до их ограничения. Иначе смысла нет. И вообще, контрабанда - дело тонкое, творческое и требующее самоотдачи.

- Мне можешь не объяснять, - сказала Джоана, забирая коробку из-под ежа и приборы. – Я спортом не интересуюсь. Будешь ты участвовать или нет, меня не волнует.

- Само собой. Спасибо за завтрак.

- Наелся?

- Нет, конечно. Но это дело поправимое.

- Уверена, тебе не составит труда набить пузо в какой-нибудь забегаловке, - кивнула секретарша и удалилась, плавно покачивая бёдрами.

Приготовив и выпив горячий шоколад, я набрал лорда Блаунта. На прошлой неделе отец-таки заключил брак с леди Марселлой. На этот раз обошлись скромной церемонией. Присутствовали только родственники, да и то не все. Ну, и куча охраны, включая менталей и «орков». Прошло всё чинно и мирно.

Так что теперь у меня была мачеха. Правда, мы с регистрации не общались. Впрочем, с отцом тоже. И вот теперь он хотел что-то обсудить. Или сообщить. Может, даже попросить.

- Алло, пап, это Кристофер, - проговорил я, когда на том конце сняли трубку. – Секретарша сказала, ты звонил.

- А ты спал. Сынок, не поздновато ли ты встаёшь?

- Меня всю ночь одолевали думы.

- О чём, интересно?

- О благе рода, ясное дело.

- Не ёрничай, Крис. Это не повод для шуток.

- А я и не шучу.

- Да? Что ж, это хорошо. Потому что я как раз хочу попросить тебя потрудиться ради семьи.

- Не надо вовлекать меня в родовой бизнес, пап. Мы ведь это уже обговаривали. У тебя есть Арчи, а у меня – моё агентство и…

- Бизнес тут ни при чём, - перебил лорд Блаунт. – Речь о престиже и… В общем, я прошу тебя кое-что разузнать.

- Разведка Блаунтов даёт сбои? – удивился я.

- Может, выслушаешь, не перебивая?!

- Извини. Давай, выкладывай, какой подвиг мне предстоит совершить.

- На следующей неделе начнётся национальный турнир по фехтованию. Надеюсь, ты не забыл о нём?

Я закатил глаза. Да что ж такое?!

- Не забыл. Но…

Отец не дал мне договорить.

- В нём примет участие Райан Дастанвиль. Впервые. Учитывая, что он уже пытался помериться с тобой силами, думаю, это неслучайно.

- Я его раскатаю, как блин. Не сомневайся.

Чёрт! Кажется, я только что дал обещание участвовать!

- Я верю в тебя, Крис, но дело не в том, победишь ты или нет. Вернее, не только в этом. Райан Даставнвиль сейчас очень близок к тому, чтобы принять дела отца, несмотря на свой возраст. Как минимум, его к этому активно готовят. Пусть и негласно. Это значит, что он в курсе большинства дел Дастанвилей.

- Что ты хочешь, чтобы я от него узнал?

- В идеале – имеют ли они отношение к диверсиям на наших рудниках рения в американских колониях. И в Индии.

- Но он же не идиот сообщать мне об этом.

- Человек во власти эмоций может обмолвиться, намекнуть. Чтобы позлить противника или уколоть. Особенно если проигрывает.

- И турнир как нельзя лучше для этого подходит?

- Во всяком случае, почему бы не воспользоваться шансом?

- Если Райан может выдать важную инфу под действием эмоций, то фиговый из него наследник. И его отец наверняка это знает. Так что либо ему ничего особенно не рассказывают, либо он умеет держать себя в руках. По крайней мере, в нашу встречу Райан показал себя… неплохо. Во всех отношениях.

- Он молод и самолюбив. И национальный турнир – это не то, что спарринг в зале. Когда всё внимание направлено на тебя, а на кону престиж рода и семьи. Если сумеешь вывести его из себя, то… Кто знает?

Я вздохнул. Отказаться было нельзя. Особенно учитывая, что я не озвучил сразу своё нежелание участвовать в чемпионате.

- Хорошо. Я постараюсь. Но обещать ничего не могу – сам понимаешь.

- Большего и не прошу.

Закончив разговор, я позвал Джоану.

- Детка, ответь комитету, что я непременно попытаюсь подтвердить свой титул в этом году.

- Как скажешь, босс. С чего вдруг такая перемена?

- Семейные интересы.

- Ясно. Ладно, сейчас отправлю ответ. Уверены, там все будут счастливы.

Джоана уже развернулась, чтобы вернуться в приёмную, когда раздался дверной звонок.

- Надеюсь, это клиент, - бросила девушка и отправилась открывать. – А то ты что-то засиделся без дела. В халате ходишь. Переоделся бы хоть пока. Так и быть, постараюсь его задержать – дам тебе минутку.

- Может, это и не клиент! – буркнул я, вставая. – Мало ли кому приспичило…

Сегодня работать я был не настроен совершенно. Впрочем, как и всегда.

- Глория звонит не так, а больше к тебе никто не заходит! – раздался голос секретарши из приёмной. – Так что приведи себя в порядок… босс.