Академия №13. Без шанса на отказ

— Выходи за меня замуж! — внезапно заявил Макс.

— Плохая шутка.

Взгляд парня почувствовала кожей, но сама голову не повернула, предпочитая любоваться морским пейзажем, а не его наглой физиономией.

— Это не шутка.

— А что это тогда? — Я всё-таки подняла на него глаза.

— Деловое предложение, — сообщил дракон, довольно скалясь. — Взаимовыгодное, заметь.

— И в чём моя выгода?

— Во мне, разумеется! — самодовольно заявил псих по прозвищу Бес. — Я буду твоим... м-м-м... — Он окинул задумчивым взглядом мою фигуру. Стало не по себе. — Телохранителем.

Вот спасибо! Но разве мне кто-то здесь угрожает? Кроме него, конечно.

— Я и сама в состоянии за себя постоять, — сказала, повертев в руках трость со спрятанными внутри клинками.

Я бракованная магесса: у меня больше нет возможности колдовать, но экзамен по немагической самообороне я, помнится, сдала на «отлично».

— Да это же...

— Не смей называть мою трость зубочисткой! — перебила я парня. Он в ответ только хмыкнул, оставаясь при своём мнении. — Реальную выгоду озвучь! — потребовала, начиная раздражаться.

У меня, вообще-то, полно дел, а я нахожусь на скалистом берегу, откуда самостоятельно даже выбраться не в состоянии, потому что не знаю местности и не могу плести заклинания. Макс привёл меня на этот каменный уступ порталом.

Такая вот внеплановая прогулочка вышла... добровольно-принудительная.

Это откровенный беспредел! Он же буквально меня похитил!

— Твоя реальная выгода... хм-м... — Парень продолжал на меня странно смотреть, это дико нервировало.

— Начни со своей! — предложила я. — Зачем тебе внезапно понадобился брак? Сейчас же только начало первого семестра. Тебе минимум год на мастера учиться, а то и два.

— В конце месяца мне исполнится двадцать пять. Это считается вторым совершеннолетием у драконов.

— И что? — поторопила его я, плотнее кутаясь в мантию.

Холодно не было, так как от ветра нас защищала скала, а вот неуютно — да. Странное место, странный разговор, да и Макс тоже сегодня какой-то особенно странный!

— К этому моменту я должен быть уже официально женат.

Лицо парня исказила болезненная гримаса. Лишь на мгновение, но я успела её заметить.

— Зачем? — спросила шёпотом, растеряв весь боевой запал.

— Затем, что в противном случае мой так называемый отец устроит мне договорной союз с какой-нибудь родовитой драконицей. Без сомнения, выгодный, но... исключительно для него.

— Поэтому ты решил заключить фиктивный брак со мной?

— Да.

— Ладно. — Я медленно кивнула, переваривая информацию. — Но почему именно я? Мы знакомы три дня.

— Ты мне подходишь.

— Чем? — прищурилась я, заподозрив неладное.

— Во-первых, ты здесь новенькая, значит, отцу моему о тебе ещё не доложили, и повлиять на тебя он никак не сможет. Во-вторых, ты Алое пламя, которое предсказал мне оракул. В-третьих, ты сирота без магии — значит, тебе нужен кто-то вроде меня. Тот, кто защитит, поможет, поддержит... И не морщи так носик, независимая моя, я дело говорю. Смирись уже — мы просто созданы друг для друга!

Я поджала губы, не желая соглашаться, хотя понимала — в чём-то он действительно прав. Покровитель мне здесь не помешает. Первые дни моего пребывания в Академии №13 это доказали. Но что-то всё равно беспокоило... Впрочем, знаю что!

— То есть тебе для твоего грандиозного плана понадобилась одинокая девушка в уязвимом положении, за которую некому вступиться? Так?

Откуда он, кстати, знает, что я сирота? Остроухая швабра сболтнула? А декан в курсе, что у его секретаря слишком длинный язык?

— Не совсем... — замялся дракон.

Значит, я правильно поняла. Меня выбрали на роль пешки в игре двух драконов именно по этой причине.

Ненавижу чешуйчатых!

— Нет, Макс. Я не буду женой, которую твой отец пустит в расход, чтобы сделать тебя вдовцом и женить на ком надо. Мне ваши семейные дрязги не...

— Семейные?! — отчего-то взвился парень. — Этот урод никогда не был мне отцом. НИКОГДА! Но у него, как выяснилось, есть на меня права! — рыкнул он и отвернулся.

Тирсова мгла! Богатые тоже плачут, да?

— Алиса, — сказал Макс, справившись с эмоциями. — Мне, правда, нужна твоя помощь. И нет, тебя никто не посмеет тронуть, даже мой недоотец, если мы проведём ритуал двуединства.

— Двуе-что? — Я чуть воздухом не подавилась. — Ты спятил? Это уже не фиктивный брак будет, это... это... — Слова не находились.

На двуединство решались далеко не все пары (да никто почти!), потому что такой брачный ритуал устанавливал между молодожёнами связь, при которой «и умерли они в один день» — было вовсе не образным выражением, которое часто встречается в сказках.

Макс просто кладезь «гениальных» идей! Надо же такое придумать!

— Это мой шанс на свободу и твой — на спокойную безбедную жизнь. Не сомневайся, я способен позаботиться о собственной жене.

— Но я не... Мы не... Нам же не придётся... — Вздохнув, я замолчала, так как язык не поворачивался озвучить мои опасения. Вот только парень понял всё без слов.

— Успокойся, Лисёнок. — Улыбка его стала поистине бесячей. Если решит пошутить сейчас — огрею тростью! — Я тебя не трону, клянусь. Никакого интима, — заверил он, а я вспыхнула, но выдохнула с облегчением... пока этот гад не добавил, — без твоего желания.

— Да ни в жизнь! — выпалила, краснея ещё сильнее.

— Не зарекайся, — упёрся мой... ну, видимо, жених.

— Не пойду за тебя замуж! — заявила я из вредности, потому что решения пока не приняла.

Предложение рисковое, конечно, но по-своему заманчивое. Вдруг это именно оно? То, на что, по словам оракула, мне следует ответить «да», чтобы вернуть связь с нитями элеора и снова начать колдовать?

— Пойдёшь! — прошипел дракон, нависая надо мной. — У тебя нет шанса на отказ, Алис-с-са.

— А на подумать? — нашла лазейку я.

Мы смотрели друг на друга с вызовом. А всё ведь так хорошо начиналось. Морской пейзаж, лёгкий ветерок... мы вдвоём на этой тирсовой скале! Сейчас как психанёт — и буду я тут одна куковать... в смысле, думать.

— Один день, — сдался парень.

— Две недели!

— Три дня.

— Неделя!

— Договорились! — хищно оскалился Макс.

Я в чём-то просчиталась, да? А в чём?