Академия Лиант. Печать пепла

Когда над головой с резким хлопком взорвалась лампочка, Дарина поняла, что ей конец.

Существо впереди рычало и скрипело зубами, огромное тело его, похожее на тушу вепря, едва угадывалось в темноте, но круглые, как блюдца, глаза светились бледным зелёным. Дарина сделала пару шагов назад, потом ещё и ещё и вдруг почувствовала, что отступать больше некуда. Железная дверь гаража отозвалась металлическим стуком, когда она уперлась в неё лопатками. Тупик. Дарина посмотрела налево, направо, хотела было дернуться, но ясно понимала: одно движение, и тварь бросится на неё. Чудовище дышало уже совсем рядом, и Дара слышала, с каким хрипом вырывался воздух из призрачных лёгких. Она ожидала почувствовать смрад, но не было ничего, как будто существо было ненастоящим, и от этого становилось только страшнее.

Дарина стояла, прижавшись к железной двери. Существо медленно приближалось, его глаза светились в темноте, как два мутных фонаря. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Она засунула руки в карманы в поисках хоть чего-то, чем можно было бы обороняться. Непослушные пальцы сжались вокруг чего-то длинного и круглого, Дара дернула руку из кармана и увидела зажатый в ней простой черный маркер.

Проклятье.

Тварь замерла на секунду, а потом взревела и одним мощным рывком бросилась вперёд. Не соображая толком, что делает, Дарина метнулась вбок. Удар когтистой лапы пришёлся по двери, та с мерзким скрежетом вогнулась. Дара упала, сдирая ладони об бетонные плиты, и зашипела от боли. Существо зарычало, как ей показалось, с радостным предвкушением. Оно было совсем рядом, тянуло бледную мерзкую морду, с которой капала призрачная слюна и растворялась в темноте.

Сейчас тварь сожрёт её. Дарина зажмурилась, отвернулась. Вот ещё секунда, и… Шею пронзила внезапная боль, настолько сильная, что казалось, кто-то вырвал кусок кожи. Дара закричала, схватилась рукой, и из-под пальцев забил голубоватый свет. Чудовище радостно взвизгнуло, подалось ближе, а Дарина не могла даже пошевелиться, прижимала ладонь к несчастной шее, сжалась и только кричала:

— Что это?! Что со мной?

И тут из темноты донёсся голос:

— Печать пепла пробудилась.

Дарина вздрогнула и подняла голову. В паре шагов стоял парень, оперевшись плечом на стену гаража. Сияние собственной шеи помогло разглядеть его странную одежду: широкие штаны и прямую рубашку с длинными широкими рукавами. Волосы у незнакомца были как будто голубыми, а на носу сидели цветные очки.

— Не стой под лапами, — он щёлкнул пальцами, и в следующее мгновение существо взвыло и бросилось прямо на него.

Дарина закричала:

— Осторожно!

Но незнакомцу, похоже, не нужны были предупреждения. Он ушёл от удара легко, почти играючи. Перекатился в сторону, замер на одном колене, пригнувшись. Чудовище повернулось, глаза его стали как будто ярче и злее.

— Позволь маркер. На пару минут, я верну.

Не веря в происходящее, Дарина вложила маркер в раскрытую ладонь, а в следующую секунду парень уже растворился в темноте, откатившись куда-то в сторону. Она только успела заметить в бледном свете глаз монстра, как незнакомец черкнул маркером по бетонной плите.

Схватка была короткой и странной. В темноте ничего не было видно, только мелькали огни потусторонних зрачков да капала призрачная слюна, и можно было иногда различить руку, ногу или плечо незнакомца. Чудовище нападало молча, и только из его нутра доносился далекий то ли вой, то ли стон. А парень шумел на славу: усмехался, вскрикивал, ругался и кряхтел. Наконец он отскочил назад, к Дарине, которая так и продолжала сидеть на земле, не в силах пошевелиться. То, что происходило, было слишком безумно, слишком… неправильно!

— Ну что, Дарина, вечер не задался да? — насмешливо спросил парень так, будто и не сражался только что, и щелкнул пальцами.

Дара могла бы многое ему сказать, но вместо этого закричала:

— Там же чудовище!

— Да? — удивился парень. — А, точно. Сгори! — крикнул он, сложив пальцы определенным образом и вытянув вперед руку.

И в это время из-под ног существа ударил свет. Все те черточки, которые в пылу драки незнакомец оставлял на грязном бетоне, вдруг сложились в узор, вспыхнули мистическим огнём и заключили в себе тварь. Существо заметалось, потом вдруг замерло, вскинув голову и раззявив пасть, и оттуда донёсся то ли крик, то ли скрежет настолько мерзкий, что Дара залепила уши ладонями. А потом тварь вспыхнула, покрылась сетью трещин и… пропала.

— Держи свой маркер, — сказал парень как ни в чем ни бывало.

— Ты кто? — проговорила Дарина, едва шевеля губами. Этот человек только что уничтожил чудовище собственными руками, то самое чудовище, которых Дарина видела всю жизнь и боялась до смерти. А теперь стоял и улыбался во весь рот.

— Я Маори. С этого момента твой учитель и самый лучший друг, — он наклонился — голубые волосы упали на глаза — и протянул руку.

Дарина посмотрела на неё, словно Маори протянул ей ядовитую змею.

— Моя шея… Что с ней?

— А, ерунда. Печать пепла. Ты так и будешь на земле сидеть?

Дара поднялась, попыталась отряхнуться, но пуховик и юбка остались грязными. Руки саднило от царапин, шея больше не болела и больше не светилась.

— Что такое печать пепла?

Маори пожал плечами, как если бы речь шла о погоде.

— Ключ к вратам в ад.