Академия (не)красавиц. В объятиях дракона

«Светопреставление в Санторе!

Дождь из ворон, восставшие из могил умертвия и внезапная боевая практика — всё это в настоящее время происходит в самой скандальной академии Арратора!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

— Что случилось? — спросила я звенящим от волнения голосом.

— Пока ты секретничала с ректором, твои безголовые подруги проникли в комнату Ника и влипли в паутину. Были они с ведьмами, которые, собственно, и доставили их к окну мужского общежития. Теперь одни висят в комнате, вторые — в метре от окна. Инсталляция «Ведьмы и ведьмы», хоть сейчас в музей современного искусства Арратора.

— Ник знает?

— Ник? Нет конечно. Он второй час пытается вместе с Чоуром, Айриной и компанией упокоить пару сотен зомби разной категории, — совершенно спокойно ответил Эйнар, но глянул ехидно. Веселится, значит, ничего страшного.

Хотя…

— А Таяна?

Я не смогла скрыть тревогу в голосе. Леди Феар по натуре своей должна быть в центре событий, а её имя до сих пор ни разу не прозвучало в рассказе боевика. Не к добру.

— Не волнуйся, у неё всё хорошо. Она под присмотром.

— Боюсь спросить, под чьим, — проглотив комок в горле, выдавила я.

— Её Зорг и леди Бон отпаивают чаем в библиотеке.

Что?

— Эйнар, не томи! — я всерьёз разволновалась и, обернувшись к боевику, схватила мужчину за руку. — Что с ней? И почему ты здесь, а не выручаешь девчонок?

— Тлян с помощником ректора запретили. Сказали, если девицы сами справятся, останутся без наказания. Хм, — неожиданно выдал он и застыл, прислушиваясь к чему-то мне неведомому.

— Что?

— Да вот интересно: каждый раз, когда ты меня касаешься, все зелья словно выветриваются. Уже не в первый раз замечаю.

Признаюсь, в этот момент подумала лишь о том, что теперь-то он точно мне поможет, пока влюблён и благорасположен. Только вот… не выльется ли это в трагедию? Де Луар чётко сказал — держать дистанцию, искусно имитировать ненависть; даже посоветовал выпить зелье или начать использовать актёрский дар в повседневной жизни. Не искушать судьбу. Или, вернее сказать, фурию. Её величество и без того на взводе.

Ко второму серьёзному разговору я не готова, хотя и откладывать его в долгий ящик явно не стоит.

— Нам нужно будет поговорить без свидетелей, а пока велено ненавидеть друг друга, — прошептала одними губами, зная, что он прочитает.

На мгновение лицо Эйнара превратилось в непонимающе-удивлённую маску, но он почти сразу сообразил, что к чему, недовольно поджал губы и кивнул.

Однако рано я расслабилась и подумала, что всё схвачено, всё под контролем. Нас накрыл полог, отрезав от мира. Даже воздуха стало маловато — абсолютная защита.

— Ты знаешь руну вызова? — спросил он и, дождавшись моего кивка, нарисовал руну на моей ладони. — Запомнила? Это рабочая. — Я кивнула ещё раз. В основном потому, что лёгкое щекочущее касание едва не выключило мозг напрочь. — Когда тебе будет удобно поговорить, или если я буду нужен срочно, — чертишь эти две руны на любой поверхности, вливая каплю родовой магии, чтобы я опознал. Если у тебя экстренная ситуация и я нужен в то же мгновение — не для разговора, Серена, а спасать жизнь или что-то аналогичное, — чертишь мою личную руну.

Ещё одно касание, и я прилагаю мыслимые и немыслимые усилия, чтобы не пойти на поводу у чувств. Он так близко. Непозволительно. Непристойно близко. Я ощущаю терпкий аромат его кожи, смешанный с лёгким запахом антидота…

«Серена! Очнись!» — заверещал здравый смысл.

— Ещё раз нарисуй, пожалуйста, — хрипло произнесла простейшую фразу. А усилий — словно трижды прошла от начала до конца полосу препятствий.

Смутилась этой предательской хрипотце в голосе, покраснела, даже головой потрясла. Наваждение какое-то, честное слово!

Твёрдые губы растянулись в улыбке, а я почему-то не смогла оторвать от них взгляда.

— Хорошо, — произнёс Эйнар. Теперь улыбка слышалась и в голосе. — Только, Серена, милая, попробуй сосредоточиться. Хотя я этого совсем не хочу, — честно признался он.

Я вскинула взгляд. Эйнар смотрел… жадно. А я…

Закрыла глаза, сделала шаг, чтобы тут же оказаться в загребущих лапах своего личного дракона. Пусть и без внутреннего зверя. Но с той же сущностью. Моё!

Я — его сокровище.

Только вот пока нахожусь в чужой сокровищнице.

Вдохнула его тепло, потёрлась щекой о грубую чёрную ткань формы Сантора.

— Я этого не помню, но, оказывается, мы с Ником обручены и связаны клятвой вечности, — прошептала, понимая, что это, возможно, последнее наше объятие.

Он замер. Не дышал.

Я прижалась к нему сильнее. Пальцами вцепилась в ткань на спине. Могла бы — и ногтями бы проткнула насквозь, чтобы впиться, проникнуть под кожу, никогда и ни за что не отпускать. Слёзы прохладными дорожками заскользили по щекам. И мне было ни капли не стыдно, хотя рыдала я едва не впервые в жизни.

Сейчас он разорвёт кольцо моих рук… посмотрит презрительно, надменно…

Только вот Эйнар вдруг выдохнул, расслабился, затем прижал меня к себе ещё сильнее — на считанное мгновение, чтобы я тоже ослабила хватку.

Мои руки оказались в его руках.

— Подними голову и посмотри на меня, — попросил он почему-то шёпотом.

— Ыкы, — произнесла я нечто невразумительное, но головой покачала несогласно.

Если бы он сказал: «Серена, я знаю, что нужно сделать, чтобы Ник отдал тебе что угодно — добровольно и с песней!», я бы вскинула голову в то же мгновение.

— Мы справимся, найдём выход. Я тебя не отдам. Если нужно, спрячу там, где они никогда не найдут, где никакие клятвы и проклятия не действуют.

— Ты наследник герцога, Эйнар, — сообщила нечто, очевидное всем присутствующим. — Мы поставим семьи под угрозу.

— Доверься мне.

— Кто, я? — посмотрела на него в недоумении.

Эйнар рассмеялся, вновь прижал меня к себе. Погладил по голове, как маленького ребёнка, только мне было вовсе не обидно и не оскорбительно. Каждое касание, каждый жест, нежный, заботливый — всё наполняло душу теплом. Жаль, и горечью тоже.

— О чём это я, действительно? — произнёс он, закатив глаза. — Серена, ты самая умная и красивая девушка на свете и любишь всё контролировать, но другие люди — вот это новость! — тоже не лыком шиты.

Эйнар подмигнул мне, затем нежно стёр уже подсохшие слёзы и поцеловал обе щеки.

— Меня нельзя целовать, я чужая невеста, — произнесла я, подставляя эти самые щёки поудобнее.

— Мы это исправим.

И так уверенно он это сказал, что всё моё существо едва не задрожало от предвкушения.

— Сперва перепрыгни канаву, потом скажи «браво», — припомнила я пословицу и отступила от него. — Мы ещё поговорим. А пока доставь меня, пожалуйста, к Таяне. Или к девочкам? Или на кладбище? Святая Эйри, вот что мне с ними делать? Где я нужнее?

— Учитывая, что романтичности в тебе ни на грош, опущу признания в нежных чувствах, — снимая полог, произнёс Эйнар. — Думаю, в центре событий тебе будет интереснее. А помощь там нужна больше психологическая. Не знаю, правда, кому больше.

Он в два счёта перенёс меня к кладбищу, под завязку заполненному обитателями Сантора, и подсадил на ближайшее пустующее место на высоком, поросшем тёмно-зелёным мхом склепе. Сам же направился к окружённому темно-фиолетовым щитом Никиасу. Профессор Чоур не утруждал себя защитой, левитировал в двух метрах над землёй.

— Айрина, сзади два третьей категории, давай, девочка, молодец. Майя, ты так соскучилась по балам, что решила станцевать с ним вальс? Или убивай его, или упокой, — буднично произносил он, перемещаясь от студента к студенту, но не удаляясь далеко от его высочества.

— А что здесь происходит? — спросила я у ближайшего ко мне студента с нашивками третьего курса. Он грыз сочную и спелую грушу, но всё же попробовал обрисовать картину «Корпоратив на кладбище».

Многочисленные деревья с развесистыми кронами, величественные мраморные и каменные склепы; высокие и широкие, зачарованные от всего-всего (но не от студентов!) стены каменного забора были усыпаны обитателями академии, с азартом наблюдающими за происходящим внизу. Большинство преподавателей, также почтивших своим присутствием «раут без коктейлей», восседали в комфортных креслах. Помощник ректора, наш любимый наир Таргос, вовсе разместился на самом высоком и удобном склепе с небольшим столиком, за которым работал и одним глазом следил за происходящим.

Лишь бы газетчики не узнали! Такой скандал! Простым нормальнымлюдям, не магам, подобное мероприятие может показаться кощунственным. Им-то и в голову не придёт, что любое происшествие на территории академии — это полигон для военных действий и полноценного качественного обучения. Ведь всё, что познаётся в экстремальных условиях, остаётся с нами на веки вечные.

Покусали зомби? Ура! Лекарям есть чем заняться.

Восстал высший? Ура! Самые сильные некроманты, в бой!

Студенты приняли утренний душ с яблочным гелем, потому их покусали анкилоты? Так, сперва изучаем основы лекарского дела, болевой шок, обеззараживающее заклинание… А потом да, в лекарское крыло. Первому курсу нужно потренироваться после уроков кройки и шитья по живому. Не хотите швы и шрамы? Ну так не нужно было давать анкилотам вас кусать! А теперь всё, сами-сами, идите в библиотеку, изучайте заклинания, учитесь варить специальные разглаживающие зелья и изготавливать мази. Мы ведь здесь, чтобы учиться! Дополнительные знания ещё никому не помешали.

Оживили вредного призрака? Что, он сдаёт с потрохами не только студентов, но и преподавателей? Негодяй! А ну, иди-ка поработай на академию по контракту. Мы тебе даём законное право вечно издеваться над студентами в библиотеке, а ты не лезешь не в свои дела. Уговор? Вот и отличненько!

Студенты что-то сделали с зомби, и они теперь как живые? Упокоить нельзя, да? Точно не получается? Уверены? Хм, дилемма. Ну, что делать? Идите-ка, батенька, работать в библиотеку! Мы вам два костюма с рюшами и пару сапог, а вы нам — круглосуточный неоплачиваемый труд. Срок действия договора, спрашиваете? Ну дык, пока не развалитесь, батенька. Костюм рассыпается от времени? Заменим, да-да. Когда-нибудь. Наверное. Если с кастеляном договоримся.

— Ваша девица — чёрненькая такая, красивая… — начал рассказ паренёк, вытягивая шею и не отрываясь от происходящего, лишь бы не пропустить интересное.

— Таяна, — добавил знакомый голос. — Кос, а ну-ка, пересядь. Я к Серене хочу.

Студенты быстро поменялись местами, и уже знакомая мне рыжеволосая красавица Алина с лекарского факультета рассказала, что делает на кладбище вся академия, включая преподавателей.

— Говорят, Таяна поругалась с его высочеством, — зашептала она восторженно, — топнула ногой по земле, а оттуда полезло всё, что когда-то было в неё закопано. Тот топнул в ответ. И вылезло даже то, что уже почти уничтожено временем. Представляешь, какая сила!

— С трудом.

— Вот! По тревоге вызвали Залиуса, а тот велел созвать всех некромантов для практики и запретил преподавателям помогать. Сказал, новеньким представилась отличная возможность при почти полной безопасности потренироваться в реальных условиях. Нас тоже позвали, вдруг кому потребуется лекарская помощь.

— А вы и зомби лечите? — пошутила с серьёзным видом.

— Чего? — воскликнула Алина, привлекая к нам внимание.

А я едва не расхохоталась. Нет, я, конечно, знаю, что зомби — существа опасные, но если уж выбирать, на кого ставить, то зомби точно в самом низу турнирной таблицы. Студенты — страшный народ. А наши девочки — вдвойне.

— За наших можно не переживать.

— Рика! — заверещал Чоур на всё кладбище, перебивая наш разговор. — Я тебе что говорил? Прекрати так улыбаться, от тебя зомби разбегаются, подозревая нехорошее. Бери того орка с дубиной, найдите мне лича посвежее и приведите — потренируем желторотиков-боевиков. Что они зря, что ли, здесь сидят?

Часть студентов — видимо, те самые неопытные первокурсники — напряглась. Девчонки предпочли пересесть с нижних веток на высокие — мало ли, как их будут тренировать. В своих чёрных одеждах они безумно напоминали ворон, и мы с Алиной громко захихикали.

— Вороны, наверное, полетели к Недди за успокоительным, — произнесла я со смехом и тонким голосом прокаркала: — Многоуважаемая фифа Недди, нас выживают кон-КАР-р-р-ренты!

— Конкурентки! — хохоча, уточнила Алина. — Дайте нам чего-нибудь от стресса и от первокурсниц. Кар-р-р!

Окружающие нас студенты загоготали в голос. Сидящий на соседнем склепе в полнейшем комфорте, то есть в любимом кожаном кресле, профессор Залиус, услышав шуточки, махнул рукой, и огромная стая поднятых им зомби-ворон направилась к деревьям с паникёршами-студентками.

Выглядело это по-настоящему жутко и противоестественно: немагические скелеты, некоторые с остатками перьев в самых разных местах, летать ну никак не могли. Стая частично пернатых ворон по пути теряла перья и кости, и те падали на ничего не понимающих бедненьких зомби.

— Профессор Залиус, а можно мы полевитируем! — с восторгом попросили старшекурсники, занявшие самые выгодные места с прекрасным обзором. — Нам здесь удобнее. Да и как-никак полезное дело, помощь. А вы понаблюдаете!

— Во благо Сантора! — добавил паренёк с такой лукавой улыбкой, что я бы ему не доверила даже носовой платок — не то что управление стаей зомби, летающих на честном слове. Потому живо накинула на нас с Алиной простенький защитный полог, чтобы и силы из меня не тащил — их и так после разговора с де Луаром толком не было, — и хотя бы от дурных шуточек старшекурсников защитил.

Профессор махнул парням рукой, мол, дерзайте, делайте с птичками что хотите.

А студенты хотели всё!

Часть птиц они просто-напросто уронили на головы всех присутствующих в радиусе двадцати метров. Разве что самого Залиуса юмористы защитили, никому ведь не хочется ссориться с преподавателем, известным злопамятностью и крутым нравом.

Кладбище наполнилось воплями, ругательствами, а следом и магическими разрядами.

— Так, а ну прекратили! — рявкнул Тлян из своего кресла. — Если кто завидует некромантам, мы можем пригласить часть зомби на полигон и тоже развлечься.

Мы с Алиной с улыбками посмотрели друг на друга и одновременно закатили глаза. Кто в здравом уме вместо шоу с воронами, принцем, красавицами-аристократками пойдёт на тренировку? Покажите нам этих сумасшедших энтузиастов.

Но оказались не правы. Многие боевики радостно вскочили со своих мест и, бесстрашно спрыгнув с высоты едва ли не в самую гущу бойни, направились к любимому профессору, по пути вручную или с помощью магии сшибая попавших под раздачу зомбиков.

— Это похоже на избиение младенцев, — произнесла я, пожалев ни в чём неповинных умертвий. — Лежали себе спокойно, никого не трогали, а их подняли по глупости и заставили ещё раз умирать. Старшекурсники — это ведь даже хуже первокурсников. Фантазия такая же извращённая, а возможностей больше.

— Чоур! — вдруг крикнул Залиус, привлекая внимание коллеги. — Серену к себе забери. Пусть познакомится с зомби лично, а то у нашей милой леди какие-то неправильные представления о них. Книжные.

Я успела только пару раз хлопнуть ресницами, когда меня попросту левитировали под бочок к Эйнару с Никиасом.

Вот влипла!

Посмотрела на мою недавнюю соседку по склепу Алину и произнесла одними губами: «Мужское общежитие».

Уже было не принципиально, многие ли из присутствующих прочитают моё послание. Возможно, девчонкам нужна помощь, а я освобожусь неизвестно когда и каким образом. Может, через лекарское крыло.

Алина обратилась за помощью к Косу, и тот, видимо, расшифровал ей мои слова: она тут же вскочила и, потянув его за собой для защиты, скрылась из виду.

— Ник, иди проверь, что там у Полин, — тут же спровадил профессор наш стопроцентный заслон от любого количества умертвий всех цветов, размеров и рас.

— Ну, развлекайтесь, детки. Только никуда не телепортируйтесь, запрещаю, — произнёс Чоур и полетел вслед за наследником престола, которому, в отличие от нас, вряд ли что-то угрожало среди его любимых умертвий. У меня вообще было подозрение, что это он их всех и держал — отбывал наказание за их с Таяной шалость на кладбище.

На сколько его, интересно, хватит? Может, преподаватели и проверяют? Зная методы обучения в Санторе, почти уверена, что не ошиблась.

— Ы-ы-ы, — радостно возопил двухметровый скелет с пустыми ножнами и в шляпе с пером, привлекая наше внимание. Он внезапно выскочил из-за высокого куста и вместо того, чтобы медленно и степенно шествовать, направился в нашу сторону огромными прыжками.

Я метнула на Эйнара взгляд, полный ужаса, руки же машинально формировали огненный снаряд. Только вот пока я крутила-вертела стихию, боевик лёгким движением руки распылил модное умертвие в труху, и глазом не моргнув.

— Зачем убивать, если можно поговорить? — спросила я у него так тихо, чтобы никто больше не услышал. — Таяна всегда так делает.

— Таяна — это отдельный разговор. Так, не отвлекайся, — напомнил Эйнар о благоразумии. — Как ты уже заметила, некоторые умертвия очень быстрые. Знаешь классификацию? — быстро спросил он и, не дожидаясь ответа, занял позицию «спина к спине».

— Нет.

— Чем быстрее, тем опаснее. Если увидишь бегущего, прыгающего, быстро ползущего — бери больше силы. На медленно ходящих особо не траться, они и так дохнут как мухи. Идём бочком к склепу, там проще будет защищаться. Сверху из опасности только наши юмористы, но пока за ними присматривает Залиус, не рискнут мешать. В реальной обстановке на кладбище безопасных мест нет, запомни это раз и навсегда, — проинструктировал Эйнар по ходу движения. — Если напугаешься, ставь полог. Это против правил, но всегда можно списать на родовые амулеты.

— Удобно, — буркнула я, запустив очередной файербол. Мне явно стоит изучить хотя бы стандартный набор боевых заклинаний.

Вблизи неухоженные, вонючие, отвратительные и мерзкие зомби не вызывают добрых чувств. Соседство с Зоргом и леди Бон настроили меня по отношению к умертвиям несколько неверно, и теперь я поняла, для чего Залиус с Чоуром устроили это испытание.

Словам в Санторе не доверяют. Только практика. Только смертельная опасность.

Ну что ж, правила есть правила.

А уж с профессиональным боевиком и сильным магом за спиной мне никакие зомби не страшны!

Как только за спиной оказалась надёжная каменная кладка, Эйнар не упустил возможность дать очередной урок.

— Мечом пользуешься?

— Да, но так себе. С братьями немного тренировалась.

— Отлично. Пока все опасные переключились на твоих подруг, берём ближайших слабеньких. Попробуешь силы, я присмотрю.

— Зачем?

— Серена, авторитет среди студентов и уважение преподавателей ещё никому не помешали, — тихо произнёс Эйнар и уже совсем другим голосом возвестил на всё кладбище: — Слабым и пугливым девицам не место в Санторе, здесь не КАМ. Тренируем навыки владения стихийным мечом. Живо!

Я метнула на него полный ненависти взгляд. Наблюдатели заулюлюкали, кто-то даже кинул в ближайшего ко мне зомби огрызок яблока, чтобы раззадорить умертвие.

Заняла позицию и сформировала стихию в узкий длинный клинок с фигурной рукоятью. Язвительный боевик, конечно, не смог не прокомментировать женскую потребность в украшательстве.

— Лишняя энергия, лишние затраты, капли силы, которых может не хватить в реальном бою. Ошибка, Серена.

— Мы не в реальном бою, — огрызнулась я.

— Если тебя огорчает это обстоятельство, могу пойти к Нику, — тут же радостно предложил прохвост, играя на публику. Даже сделал пару шагов в сторону.

Я демонстративно отвернулась, выставляя меч вперёд, как учил брат. Факт, что я впервые воспользуюсь оружием по назначению, пусть и убью не живого человека, а умертвие, откровенно пугал. Но я сделала глубокий вдох, собралась с духом.

Я аристократка. Наша задача — защищать население от любой угрозы. Магией, оружием, дипломатией — не важно. Я обязана. Я справлюсь.

Стихия не оттягивала руку, как настоящий клинок, а была её продолжением. Удар. Второй удар.

Я сосредоточена, напряжена, ни на что не отвлекаюсь, хоть и чувствую позади тепло мужской спины и такой же, как у меня, а потому родной, стихии.

Никуда он не ушёл. Да, вредный. Да, противный. Да, иногда откровенно наглый. Но не бросит в беде, прикроет, защитит.

Как бы мы ни грубили друг другу, но ведь он всегда выручал меня. Даже тот случай с библиотекой. Перенёс же к общежитию в целости и сохранности, позаботился.

Вот и сейчас мы сражаемся бок о бок. Именно поэтому я испытывала азарт, не сильно беспокоясь о безопасности, и всё удавалось на отлично.

Зря.

— Серена, для девчонки у тебя неплохо получается, теперь пробуй одна, — выдал вдруг Эйнар, добавив в тон немалую дозу мужского превосходства.

— С ума сошёл? — разозлилась я.

— А что, герцогская дочь не справится? — нарочито выразительно и едко произнёс он. — А как же высокие слова о долге, чести, защите родины, что мы даём в храме Эйри? Соберись! Ты в академии, а не на балу!

Я задохнулась от ярости. Нет, я понимаю, для чего он это делает. Более того, сама сообщила о рекомендации де Луара имитировать нелюбовь. Но до чего неприятно!

Да, тысячу раз да, мы работаем чересчур дружно и можем вызвать у людей закономерные подозрения. Он лишь избавляет их от этой иллюзии, но…

Гад!

— Ник! — крикнула я звонко, нарушая все правила этикета. — Меня тут зомби обижают!

— Не верь женщинам, Ник! — громко, словно в рупор, прокричал Чоур. — Это Серена обижает наших зомби. Уже два десятка покрошила в пыль собственными ручками. Её Эйнар тренирует, отошёл на три метра, чтобы она училась сама себе спину прикрывать. Продолжай. Мы ещё не всех подняли.

— У вас там что, многоуровневое общежитие под землёй? — зло спросила я, расчищая себе дорогу назад, к склепу. В пылу сражения мы немного удалились от него.

Я, конечно, сильная и умная девочка, но глаз на затылке у меня нет и интуиция в этом плане нетренированная. Если спину не прикрывает боевик, придётся это сделать камню, себе я пока не доверяю.

— Вот и посмотрим! — радостно пропел Чоур. — Так, Серена, у тебя гости высшего уровня. Сконцентрируйся на них, остальных я придержу. А хочешь, отправлю их покусать Риварда? — вдруг с азартом предложил он.

— Хочу! — заявила я звонко, картинно подбросила меч в воздух и поймала его, чтобы развернуться в сторону высших умертвий. — Вы ему их побольше подсуньте, пусть тоже… тренируется!

— Люблю женщин. Они такие замечательные. Красивые, изящные, а главное — мстительные! — растягивая гласные, протянул некромант. — Эйнар, тебе привет от юной леди. Уж не обессудь, она велела не скромничать и выдать тебе от души. Тут Айрина где-то упокоила целую армию, секундочку, сейчас подниму их обратно…

К моему огромному сожалению, не могла посмотреть, что там произошло, так как уже вовсю сражалась с первым бегуном. Им оказался огромный скелет орка, и по непонятной мне причине его почти не повреждала чистая стихия. Широкие, крепкие на вид кости словно отражали солнечный свет и загадочно мерцали, особенно ярко сияя при столкновении со стихийным мечом.

Умертвие пыталось схватить меня, но я прыгала как сумасшедшая белка, едва ли не в последний момент уворачиваясь от по-змеиному гибкого орка. Даже отрастила себе ещё один меч.

Бесполезно.

Что очень странно!

Рассеяла мечи и сформировала взрывоопасные файерболы. Взрыв всё же посильнее удара будет. По идее. Хотя по правилам — вовсе нет!

Думать некогда, проще попробовать, а там уже менять тактику или следовать ей. Преимуществ по сравнению с подозрительным орком у меня не так много. Он медленнее меня, тяжелее и оттого чуточку неуклюжее. Но всё же хитёр, силён, а самое неприятное — опытный воин, это невозможно не признать.

Первые файерболы полетели вверх. Целилась в голову и плечи, надеясь, что ослеплю или хотя бы сломаю ему что-нибудь.

Но и они не сработали!

— Заколдованный он, что ли, — буркнула себе под нос.

Прислушиваться к окружающему пространству не было времени — я сконцентрировалась на неожиданно сильном противнике. В моём арсенале почти нет боевых заклинаний, а пользоваться родовыми побоялась. Да и они столь мощные, что я могу по неопытности уничтожить всех присутствующих. Ошибка в расчёте, и всё. А как тут посчитать, если ты сам себе напоминаешь скачущий волчок? Был бы у меня хоть какой-то опыт!

Между тем к орку присоединился огромный, длинный и узкий скелет нага. Издалека, против солнца и за спиной огромного орка я не разглядела остальных противников, поэтому его явление поразило до глубины души. Хорошо, не в ступор ввело.

— Святая Эйри! Где, где вы его взяли? Они вымерли тысячу лет назад! — поразилась я, чуть замешкавшись. Чем сразу воспользовался орк, попытавшись поймать юркую жертву.

Однако удивляться стоило не присутствию нага, а тому, насколько хорошо он сохранился.

Как и орк.

Что-то здесь нечисто.

Откуда в Санторе зачарованные умертвия? А они точно или зачарованы, или что-нибудь ещё, даже не знаю что!

— Профессор! — рявкнула я на всё кладбище. — На помощь! Быстро!

— Секундочку, Серена, здесь Полин…

Что там кричал Чоур дальше, уже не слышала. Постукивая и вспарывая чёрную землю тонкими косточками, наг кинулся в атаку.

Инстинкты сработали раньше мозга. Я подпрыгнула, кастуя заклинание левитации, и взлетела вверх. Только вот оказалось, кладбище накрыто защитным куполом. Внутрь — добро пожаловать, сбежать без спросу — размечтались!

Всё же я оказалась в относительной безопасности и смогла рассмотреть доставшихся мне умертвий.

Третьим и последним в списке моих убийц оказался древний ящер — тоже, как и наг, давно вымерший. Он шёл неспешно, раскачивался вальяжно, и его огромная — в два моих роста, не меньше — костлявая туша загадочно мерцала.

Откуда только появились эти монстры? Ну явно ведь не из-под земли. Не из-под этой земли! В Арраторе никогда не было нагов, я прекрасно знаю историю. С ними воевали фурии и всех вырезали на другом континенте. До нас они не доползли.

Фурии… Коварные, злопамятные, запасливые фурии. Превратить трупы своих врагов в оружие — гениальная и в чём-то сумасшедшая мысль.

Но ведь фурии не владеют некромантией. Официально не владеют. Однако Ник — некромант. Со стороны его величества мы знаем всех его родственников. Значит, это от королевы Изольды, ведь дар смерти — в крови. Он тёмный, как и магия расы, почти истреблённой архами. Очередной обман королевской семьи.

Наг сгруппировался и прыгнул вверх. Я на всякий случай перелетела в сторону, не сводя взгляда со всех троих.

Хорошо работают люди её величества. Оперативно сориентировались. Чего хотели, неясно — то ли пристукнуть норовистую девицу под благовидным предлогом, то ли посмотреть, призову ли родовую магию. А может, ослабить семейный резерв?

Додумать мысль не успела. Дракон вытянулся в мою сторону; пасть с огромными, с мужскую ладонь, зубами распахнулась и стала приближаться. Я полетела в сторону, он шустро побежал следом, не прекращая тянуть ко мне костяную шею. Наг тоже быстро сориентировался и зашёл с другой стороны. Орк промычал нечто забористое — наверняка выругался — и рванул на помощь, со всего ходу запрыгивая на огромное раскидистое дерево, в сторону которого я собиралась увильнуть от дракона и нага.

— Девочки! — заверещала я, понимая, что мне конец.

А самое ужасное — я ещё не во всём разобралась. Мне нельзя умирать!