Академия Шелл

Недалекое будущее.

Здесь прохладно, я чувствую это своим лицом. Легкий ветерок, проникающий через систему вентиляции «темного крыла», колышет мои волосы. Нас внутри всего двое, даже пилотов в кабине нет: воздушное судно находится на автопилоте — погода позволяет. Мы третья группа, которую высылают на миссию. Дела, судя по всему, действительно плохи.

Вибрация проникает через обшивку корабля.Как будто мало мне моего внутреннего напряжения, к нему еще и эта тряска добавляется. Мандраж прошибает все мое тело.

Там снаружи, должно быть, шумно. Мы не смогли бы говорить друг с другом не будь на нас изоляционных наушников со связью.

Хотя она и так неразговорчива. Даже не смотрит в мою сторону.

Никогда прежде я ее такой не видел, только не такой. За последние полгода она сильно изменилась. Трудно сказать: идут ли ей короткие, не доходящие до плеч волосы, но когда нас забирали в «Шелл», они сходили ей до спины.

Я не мог оторвать от нее глаз: яркие голубые глаза, чистая, как воск, кожа, украшеннаяредкимивеснушками, милое радостное лицо и густые рыжие волосы. Она была тихой и скромной;но я замечал, что ей нравится мое внимание.

Я, разумеется, не был рад, как и многие из нас, покидать родной дом, но, по крайней мере, когда узнал, что Джейн тоже переводится в «Шелл», перестал оказывать сопротивление. Но надежды, что нас переведут в один класс, не оправдались: по совершенно неведомой мне логике, девушку-невидимку распределили в класс социальных взаимодействий, а меня - парня с экстраординарными талантами в сфере безделья, залипания в одну точку и сна в самых разных местах и позах - отправили в боевое крыло.

- Кайл, Кайл, проснись! Мы высаживаемся через две минуты.

Я спешно отстегиваю ремни безопасности и поднимаюсь с места. Боевой костюм придавливает меня вниз. Мышцам понадобится время, чтобы привыкнуть к его весу. Я вновь поднимаю свои глаза. Джейн уже стоит в полный рост, поправляя что-то в своем костюме.

Её броня выглядит иначе: композитные пластины не такие плотные, как на моём; у нее отсутствует нагрудник, только облегченные наплечники поверх куртки из термосинтетики. В ее броне преобладает сочетание черного и синего, в противовес моему, уже мазолящему глаза сочетанию, черного и желтого цветов.

- Миссис Гейл собрала тебе исчезающий костюм? - Ломающимся голосом спросил я.

- Что, прости? - Она явно не ожидала, что я скажу что-то. Как бы я хотел, чтобы в ее взгляде было только непонимание! «Мне кажется, она меня презирает!»

- Кхм, кхм. «Фордж», миссис Гейл: она собрала тебе специальную броню?

…

Гримаса непонимания сменилась легкой, такой привычной для ее лица, улыбкой:

- Нет, Кайл! Это стандартный костюм дипломатического крыла.

Она сделала паузу и почти шепотом добавила: «По крайней мере, та его часть, что ты сейчас видишь…»

Она неспешно расстегнула молнию на своей куртке. Изящные ключицы приковали мое внимание; «Она не носит белья под костюмом?!», Ее грудь слишком мала, чтобы заметить перемену в рельефе, но в разрезе куртки точно видно, что она не носит лифчик. Она стягивает с себя куртку, оголяя плечи, покрытые веснушками, и бросает ее на сиденье.

Никогда прежде я не жалел о том, что моя фотографическая память не распространяется на визуальные образы, только на движения.

Инстинктивно мои глаза фокусируются на ее груди. Непонятное чувство наполняет меня.Смесь из облегчения и досады сбивают мне дыхание, когда я обнаруживаю хромированные чаши, скрывающие ее грудь. Они никак не соединяются друг с другом и держатся, судя по всему, на каком-то клее. Легкий прохладный ветерок покрыл ее «гусиной кожей».

Она, с совершенно непосредственным видом, расстегнула себе молнию на брюках и медленно спустила их, после чего, плавно вынула из них свои тоненькие изящные ноги. Когда она подняла свой корпус, я в полной мере разглядел, что из себя представляют ее трусики: темные полоски с хромированной пластиной в зоне бикини. Сзади ее попку, судя по всему, ничего не прикрывает, кроме полоски скрывающей самое непристойное.

- Что происходит..? - шепча от неуверенности, выдавил я из себя.

- Мм... А это? - Как ни в чем не бывало спросила Джейн, обратив внимание на свой «наряд». - Если бы я умела делать другие предметы невидимыми - я бы носила полный комплект боевой брони, но до тех пор мое боевое облачение выглядит вот так.

- А.

- Угу. Я с трудом справляюсь с тем, чтобы делать свои волосы невидимыми. Мне даже чуть укоротить их пришлось.

- О’кей…

Трап судна, выпуская с шипящим звуком пар из гидравлических механизмов, опускается. Наконец я наблюдаю поле битвы, сражающихся мутантов Шелл и Центурии. Мой мозг начинает «закипать» от насыщенной динамики движений. Мне даже не нужно фокусировать свое внимание на ком-то из них, чтобы в придельной точности скопировать движения и спрятать их в своем подсознании.

Джейн выбегает вперед, становясь невидимой. Все, что мне остается — этонаблюдать за убегающими в эпицентр битвы нагрудными чашами и стрингами, которыеотражают в своем хромовом покрытии огненные взрывы и фигуры сверх-людей, стремящихся уничтожить друг друга.

Я делаю первый шаг по направлению к своей потенциальной смерти, и всё, что меня сейчас заботит, так это то, чем руководствуется миссис Гейл, изготавливая 16-летним девчонкам такие наряды в своей мастерской?

* * *

Все началось с химической атаки. Под видом студента-практика в исследовательский центр «Ишикава корп.» проник мутант.

Центурии каким-то образом удалось достать пропуск, и парень, со скрытым под капюшоном лицом, больше напоминающим рыбу-фугу, проник внутрь. Спустя считанные минуты охрана и научные сотрудники по всему исследовательскому центру попадали на колени, испытывая сильнейшее удушье.

Энджил находилась снаружи, над исследовательским центром, когда на здание рухнуло что-то, напоминающее метеорит.

Охваченный пламенем мутант разнес резервное питание комплекса, после чего, спустя несколько секунд, весь город погрузился во тьму. Во время атаки на исследовательский центр вторая группа Центурии проникла на городскую электростанцию и разнесла ее.

Охранные системы, дроны и роботы Ишикава корп. не смогли дать отпор Центурии, и существо, которому отводилась роль демонтажной машины, прошло через парадный вход.

Трехметровая груда мышц с непропорционально малой головой, скрытой под металлическим шлемом, не замедляя своего движения, проломила витраж и продолжила разносить входную группу.

Они сравняли бы все здание с землей не позже чем через пол часа, не знай мы о планируемой ими атаке заранее. Когда начались отравление, Био уже был внутри.

Едва почувствовав недомогание и трудности в дыхании, он сразу же перестроил свой иммунитет, найдя подходящий ключ к нейтрализации токсина.

Био, направляемый Фракталом и в сопровождении находящейся в своей собачьей форме Уайлд, спешно обежал весь исследовательский центр, перестраивая иммунитет и поднимая на ноги всех пострадавших от токсина.

Энджил помогала всей остальной команде эвакуировать людей на крышу. Оттуда вертолеты Проксимы-5 забирали пострадавших в безопасное место.

Сдерживать пылающего человека отправили двух наиболее способных противостоять ему мутантов: Роупа и Стоуна.

В противовес монстрообразному Крону вышел самый искусный воин из всех, кого я знаю: Хэнк - мой тренер, человек, которого я уважаю и наравне с этим ненавижу.

Мы условились с Проксимой, что они не будут вмешиваться и дадут нам самостоятельно разобраться с мутантами Центурии. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация будет оставаться под нашим контролем.

Когда люди были эвакуированы, Био и Уайлд взялись за Токсина. Скотт нейтрализовал яд в теле своего соперника, после чего Уайлд перегрызла тому шею. Пылающий человек был погребен под грудой камней, и только Крон не сдавал своих позиций. Едва ли катаны мистера Хогана могли пробить его кожу или хотя бы пролить каплю крови… Даже когда на помощь к нему пришли Стоун и Роуп, ситуация немногим стала лучше: гигант, даже будучи в бою с тремя соперниками, продолжал разносить основание многоуровневого здания.

Ситуация круто изменилась, когда Био с помощью Энджил приблизился к Крону и одним своим касанием ослабил мутацию гиганта. Каменный кулак Стоуна со звуком удара об колокол выбил последние мозги исполину, оставив вмятину на его металлической маске.

Недолго длилось затишье: по-видимому, когда для Центурии ситуация начала выходить из-под контроля, они перенаправили группу, обесточившую город, к нам, в Ишикава корп. Мы осознали это, когда Уайлд и Фрактал по связи начали передавать тревожные сообщения о нападении крыс-переростков и гигантских монстрообразных птиц.

Мутантов было двое: дамочка с пышными, русыми, волнистыми волосами в белоснежном деловом костюме, заполонившая весь комплекс тварями-переростками, и ниндзя в оранжевой композитной броне, оснащенный технологичными клинками, пистолетами и целым арсеналом приспособлений, предназначенных обездвижить и нейтрализовать соперника.

Ударная группа отправилась выручать Фрактала и Уайлд, пробиваясь через гущу монстров на верхние уровни комплекса. На третьем этаже они столкнулись с Эхо. Вооруженный до зубов наемник оказался куда более серьезным соперником, чем некогда поверженный Крон. Эхо искусно парировал атаки мистера Хогана, попеременно сменяя клинки, ножи и шквал рукопашных атак,одновременно с этим поливая пистолетным огнем Роупа, не давая тому выпустить и раскрутить энергетический хлыст.

Остальные пытались добраться до дамочки с крысами, но даже Стоуну с трудом удавалось пробиться через полчища монстров.

Как будто мало было нам этих! Боун дал о себе знать: огненный мутант выбрался из-под завалов и наполнил весь комплекс огнем.

В этот момент док. Шелл и Мэйдж приняли решение отправить нас на миссию. Для Джейн приоритетной целью определили Миракл; меня же отправили на поддержку мистеру Хогану и Роупу.

* * *

Крыша здания частично обрушилась, и уже отсюда я мог наблюдать Эхо. Он на равных сражался с Хэнком, Роупом и Стоуном, успевая отбиваться от атак каждого из них. Его движения были резкими и при этом предельно точными. Сражение проходило на мосту, протянутом через диагональ этажа. Не обладай наемник мощным телом, давно бы сорвался. Попробуй я повторить хоть одно его движение - и множественные внутренние ушибы, растяжения и переломы были бы мне обеспечены.

Я спустился вниз, на их этаж, и постепенно сблизился с серединой моста, где Эхо противостоял Хэнку, Стоуну и Роупу. Их окружало не так много всего: большая клумба с деревцем, скамейки и обломки обвалившейся крыши. Тем не менее, этого достаточно было, чтобы наемник, умело пользуясь окружением, оборачивал мощь и значительный вес Стоуна против его самого, уклоняясь и сталкивая каменного мутанта с окружающими его бетонными блоками.

Я следил за каждым движением Эхо, за каждым его прыжком, рукопашной атакой, умелым, неожиданным уклоном и уходом в сторону; он ловко комбинировал атаки всеми видами оружия: ножевой бой основным и обратным хватами, пистолетный огонь, техники боя одиночным клинком и сразу обоими, а так же множество стилей рукопашного боя восточной школы. Некоторые движения я даже никогда прежде в своей жизни не видел. Что примечательно, он пользовался только теми видами оружия, которыми его атаковал соперник. Выбив из рук мистера Хогана меч, Эхо перешел на рукопашный бой. Пистолет он использовал только против Роупа, уклоняясь, вместе с тем, от его энергетического хлыста.

Очередной выстрел, но на этот раз, попадание. Роуп повалился на землю. Его плечо залило кровью, и луч, вместе с этим, втянулсяобратно в руку. Я тут же попытался найти глазами Био, но его не было рядом.

Эхо выбрасывает «вспышку» в глаза. Вместе с этим, уходя в сторону, резко пригибается и выставляет ногу. Разбежавшийся, потерявший ориентацию в пространстве Стоун срывается с моста в обрыв.

- Иен! - С надрывом вырывается у меня.

Стоун сменяет свою каменную форму на обычную. Чтобы в падении с такой высоты сменить свою форму на более лёгкую, потребуется немалое усилие воли.

«И… есть! У нее получилось!» Энджил, на своих белоснежных крыльях подлетает к Стоуну и подхватывает его спешно, приземляясь с ним на одном из этажей.

Больше откладывать нельзя. Я вступаю в бой, надеясь, что времени, которое я отвел на изучение соперника, хватило, чтобы мое подсознание научилось предугадывать атаки Эхо...

«А н-нет… его кулаки встречаются с моим лицом».

Первым же ударом он повалил меня на землю. Не успел я подняться, как его нога рассекла мне бровь.

Я попытался найти своего соперника глазами. Мне это с трудом удалось. Ужасно кружилась голова.

Весь исследовательский комплекс уже охватило огнем.

Я вытер лицо от крови и, наконец, мне удалось найти взглядом Хэнка и Эхо. Наемник обрушил череду кулачных атак на моего тренера. В теле мистера Хогана были зафиксированы 3 ножа. Кровопотери не могли нанести существенного вреда Хенку, но торчащие из сухожилий и суставов ножи существенно сковывали его движения.

Серия ударов перешла в прыжок. Удар ноги с разворота в голову - «Это добивающая атака». Наемник сконцентрировал всю силу, вес и энергию в точке соприкосновения своей ноги с челюстью мистера Хогана. Мне трудно поверить своим глазам: никогда прежде я не видел такого сильного удара. Хэнк сумел бы выдержать падение с восьмого этажа или удар молота об голову, но наемнику удалось лишить его сознания! Трудно поверить, что человеческое тело, человеческий организм способны создать такой силы импульс! Обмякшее тело мистера Хогана срывается вниз, пролетает три этажа и плюхается на груду камней.

Я снова поднимаюсь. Эхо находится в четырех метрах от меня. Ни что не выдает его эмоций; готовится ли он к атаке или ожидает активных действий с моей стороны — совершенно неясно.

Страх прошибает меня на сквозь. «Необходимо ли мне бороться с ним?» «Зачем он здесь?» «Он такой же мутант, как и я… Он из Центурии, а они борются за будущее мутантов, так же, как и Шелл, почему же мы сражаемся так, как будто мы заклятые враги?»

«Контролирую ли я себя?» Мои ноги уже переставляются, одна за другой, назад. Я не могу оторваться от его безэмоционального взгляда. Но, при этом, постепенно отступаю. «Сейчас я вернусь на крышу и побегу прочь. Я успел осмотреться, когда мы приземлялись, моих навыков паркура будет достаточно, чтобы перебраться на крышу соседнего здания, а далее… дело за малым: бежать и больше никогда… Стоп, что?!» «Что-то не так… он тоже это заметил, чье-то присутствие, аккуратные шаги… Джейн!»

Она подкралась к нему сзади и успела выкрасть что-то с его пояса прежде, чем он схватил ее за шею. Ее невидимость сразу же сошла на нет. Эхо одной своей рукой оторвал её от земли.

Я, позабыв обо всём, сорвался с места и бросился на него. Наёмник отбросил Джейн в сторону и встретил меня ударами в живот и в челюсть.

Джейн активировала шокер с пояса Эхо и вонзила его ему в сочленения брони под ребра, пропустив ток через всё его тело.

Лучше момента для атаки быть не могло. Я снова набросился на него. Яростная череда ударов: три, четыре, пять, и его маска треснула от очередного столкновения с моей ударной перчаткой. Я пробил коленом ему под ребра, но скорее всего весь удар на себя приняли бронепластины, после чего, совершив удар с левой, разбил ему маску.

Трещина на его маске стала еще шире, но лица, по-прежнему, не было видно. Тоненькая струйка крови просочилась из зазора.

Эхо оттолкнул меня и разорвал дистанцию. Похоже, он оправился от разряда и, на этот раз, сам бросился в мою сторону.

Меня охватило сильнейшее чувство дежавю: комбинация его движений, его подход, отводящую правую руку — все это как строчки из рассказа, который я прочитываю в десятый раз за день и точно знаю, что произойдет дальше: «КОМБИНАЦИЯ ИЗ ПЯТИ УДАРОВ В КОРПУС, ХУК С ЛЕВОЙ И ДОБИВАЮЩИЙ УДАР В ПРЫЖКЕ С РАЗВОРОТА В ГОЛОВУ».

Странный магнетизм заставляет меня принять боевую стойку. Я сразу же отвожу одну из его рук в сторону, отбиваю следующую. «Зазор, брешь в череде его атак!»

Я выбрасываю руку - «Это тигриная лапа». Точный удар в сочленение бронепластин и, вместе с тем, в болевую точку под ключицей. Парирую следующие две атаки с его стороны и совершаю очередной удар и, на этот раз, в шею. Она не была у него защищена. Щелчок отдался мне руку - «Смещение позвонков».

Теперь я в полной мере осознал, что происходит: техника, которой я непроизвольно начал пользоваться, называется «триединство дракона». Комбинация из трех ударов по болевым точкам, парализующая противника. В его атаке есть три бреши, и боковой с левой должен стать для него последним. «Пронырнув у него под рукой, я пробью ему тигриной лапой в солнечное сплетение. Эта атака отнимет у него дыхание, парализует спину и отнимет, тем самым, контроль движений».

Эхо заносит руку для бокового. Я, на опережение, пригибаюсь, но… удара не следует. «Что-то пошло не по плану...» Я поднимаю глаза пытаясь понять что случилось.

- Джейн, нет! - вырвалось у меня.

Левая рука наёмника, когда он заносил ее назад, застряла в движении. Джейн перевязала его руку его же собственным «боло» и оттянула назад.

Эхо ударил её тыльной стороной ладони, после чего, Джейн, потеряв сознание, сорвалась с моста.

Я тут же выбежал за ней и, едва успев поймать за руку, потерял равновесие и провалился вниз. «Неужели так оно все и закончится?..»

В полете я подтягиваю ее и, обхватив за оголённые плечи, прижимаю к себе. Нам предстоит пролететь три пролета. Падение не пережить, но, если мне удастся перегруппироваться, оказаться снизу, под ней, то удар примут композитные бронепластины и… моё тело. У нее, по крайней мере, будут шансы выжить.

Я перекручиваюсь вместе с ней в воздухе и при этом замечаю что-то странное: широкая белая фигура на фоне объятого пламенем разрушающегося исследовательскогокомплекса.

Энджил подлетает и хватает меня за броненагрудник. По инерции от столкновения мы влетаем в лаборатории на второй этаж. Прежде, чем мы столкнемся с землей, она оборачивает нас в свои крылья. И в итоге, падение мы переживаем в импровизированном коконе. Перед тем, как остановиться, мы несколько раз подпрыгиваем, как мячик.

Наконец, упёршись в стену, мы останавливаемся. Энджил раскрывает крылья, и мы вываливаемся наружу.

К. - Ты, как всегда, вовремя… Фууух… У меня вся жизнь перед глазами пролетела!

Э. - Не стоит благодарности! — С придыханием ответила Энджил.

Удивительно: насколько сильно мы меняемся, когда одеваем эти костюмы! Она никогда прежде, в академии, не привлекала меня: тихая добрая девушка, отличница учебы, светлые, белокурые волосы, заплетенные в косы. Обычно она носит неприметную одежду - юбки ниже колен, кофточки, и все это в приглушённых тонах. Она выглядит старше своих лет, особенно когда одевает очки. Энджил была бы настоящей серой мышью, не выделяй её, на фоне других, выдающийся рост и массивные белоснежные крылья.

А сейчас, когда она в своем боевом облачении, я не могу оторвать от нее глаз! Стройная фигура, обтягивающие белоснежные термосинтетические брюки, оголенный живот и белый жилет со значком академии на груди. Распущенные, волнистые, белокурые волосы до оголенных плеч. Приятное молоденькое личико и светло зеленые, почти серые, глаза.

- Так ты научилась делать капсулу? - Поднимаясь, спросил я.

- Даа… Обстоятельства вынудили... — Она с трудом подняла крылья. Её движения были слегка дергаными. По её лицу было заметно, что она испытывает легкий дискомфорт. - И прежде, признаюсь, мне больше одного человека за раз ловить не приходилось.

Я аккуратно положил остававшуюся без сознания Джейн на кресло и подбежал к Энджил, помочь ей подняться.

- Тебе не больно?

- Ничего, пройдет. Нужно поработать над приземлением еще. — Она скромно улыбнулась, - Тебе там помощь с твоим нинзя не требуется?

- Ах… нет, не надо! Я вроде нашел подход к нему. Лучше забери Джейн отсюда.

- Хорошо. — Она подошла к Джейн и с усилием подняла ее на руки.

- Энджил! — Окликнул я её. — Вы разобрались с крысиной королевой?

- Ну… не совсем... Она сбежала. Проксима займется ею.

В этот момент я заметил приближающегося к нам Эхо. Похоже, что он спустился за мной на этаж. Его угрожающая фигура показалась из-за языков пламени и густого дыма.

- Кайл! — Энджил привлекла моё внимание. Я отвел на нее взгляд, и мы зависли в безмолвном ожидании. «В чем дело?» - Подумал я.

- Ты свободен, в пятницу, после занятий?

- ...Да. Если выживу. Обязательно!

И вновь я переключился на наёмника. Сократил с ним дистанцию, и завязался с ним в рукопашном бою.

Я успел к этому моменту изучить его. Я чувствовал эту уверенность в своем теле, в своих движениях и в своем дыхании. Я блокировал и уклонялся от каждой его атаки, но и он не сдавал позиций. «Это бой с тенью. Я как будто сражаюсь со своим собственным двойником!» Я дублировал его атаки ногами, и он блокировал их так, как, прежде, их блокировал я. Он обрушивал на меня шквал кулачных ударов и ударов коленями, и все это напоминало мои атаки до этого.

Я уклонился и забрал его на бросок, столкнув со стеной. После этого, сразу же, не медля ни секунды, бросился на него. И он пробил мне кулаком вверх живота. Дыхание отнялось. Я почувствовал, как мои ноги подкосились и руки начали неметь.

Рука Эхо приняла форму тигриной лапы, и он стремительно вонзил ее мне в район ключицы. Композитный нагрудник раскололся. С прыжка он ударил ребром ладони мне в шею. Хруст позвонков отдался звоном мне в уши. «Триединство дракона… он использует эту технику против меня же самого!»

«Он копирует все мои движения… Он такой же, как и я!»

«Я не вижу его; мои глаза не видят… но я знаю его следующую атаку. Я смогу парировать её, но больше сражаться буду не в силах. У меня нет шансов… Он такой же, как и я, но сильнее, быстрее и опытнее! Нет техник, которыми владел бы я, и не владел бы он! Он знает все то же, что и я, но больше.»

«Будь ты проклят!»

Я резко ухожу в сторону, отбивая его последнюю тигриную лапу, ударяю его локтем в лицо и выпрыгиваю, раскручиваясь вокруг своей оси. «Если это последний удар для меня - то и тебя я заберу с собой!» Кое-что я успел усвоить, пока изучал тебя. Сокрушающая атака. Я пробиваю ему в прыжке с разворота ногой в лицо. Тем самым ударом, что он одолел моего учителя. В точности копируя каждое проделанное им движение, я прокручиваю ногу и набираю силу, сопоставимую с ударом молота. Она настигает своей цели, и от удара у Эхо раскалывается и разлетается в стороны маска.

Его тело рухнуло на землю. Следом, не сумев после приземления устоять на ногах, упал и я. Нестерпимая боль пульсировала во всем моём теле. Я не мог пошевелиться. Меня перевернули, и я чуть ли не потерял сознание от взрыва боли, источником которой на этот раз оказалась моя спина. Я почувствовал на своих щеках теплые слезы, мне трудно было сдерживать себя. Мое зрение начало возвращаться, но всё по-прежнему оставалось размытым и очень ярким. Надо мной нависли две тени. Они о чем-то говорили друг с другом, но мне с трудом удавалось разобрать о чем. В одной из них я узнал Энджил, но вот вторая...

Мне удаётся вдохнуть. И каждый раз, каждый вдох отдается болью в мои ребра.

«Я не хочу умирать!»