Академия Штормхол. 2

Академия двух стихий (Часть 2)

Часть вторая. Лёд и пламя на публике.

Оглавление.

Глава 1. Первая тренировка — Они выходят на полигон вдвоём, и вся академия пялится. Надо показать совместную магию, но не спалить настоящую связь. Спойлер: получается плохо.

Глава 2. Лика, агент 007 — Лика вызывается помочь заметать следы. Её методы — огонь. В прямом и переносном смысле.

Глава 3. Ревность — Кто-то начинает подкатывать к Локи. Кто-то — к Майе. Оба делают вид, что им плевать. Обоим не плевать.

Глава 4. Свидание в тайне — Первая попытка побыть вдвоём за пределами Хранилища и полигона. Спойлер: прятаться от всей академии сложно.

Глава 5. Спирс что-то подозревает — Профессор вызывает их по отдельности и задаёт неудобные вопросы.

Глава 6. Ночь перед комиссией — Они репетируют до утра. Узоры горят так, что прятать бесполезно. Приходится красить руки хной поверх магии (идея Лики, кто ж ещё).

Глава 7. Выступление — Главный день. Всё должно быть идеально. Но что-то идёт не так.

Глава 1. Первая тренировка

Майя проснулась оттого, что кто-то нагло стянул с неё одеяло.

— Подъём, соня! — Лика стояла над ней с одеялом в руках и сияла, как начищенный самовар. — У тебя сегодня великий день!

— У меня сегодня выходной, — простонала Майя, пытаясь нашарить одеяло вслепую. — Иди отсюда.

— Никакой не выходной! — Лика ловко увернулась от её руки. — Сегодня твой первый выход на публику с Ледяным принцем. Вся академия только об этом и говорит.

Майя резко села.

— Чего?

— Того. — Лика плюхнулась на кровать. — Слухи уже разлетелись. Вы двое идёте на полигон показывать совместную магию. Все хотят посмотреть, как Лёд и Пламя будут друг друга убивать.

— Мы не будем друг друга убивать.

— Ага. А они не знают. — Лика понизила голос. — Кстати, как рука?

Майя машинально посмотрела на запястье. Узор под бинтами слабо пульсировал — то ли от её волнения, то ли потому что Локи тоже проснулся и теперь где-то там думал о ней.

— Нормально.

— Покажи.

— Лика...

— Покажи, я же подруга!

Майя вздохнула и протянула руку. Лика аккуратно размотала бинт и присвистнула.

— Ого. Он стал ярче.

— Правда? — Майя уставилась на запястье. Действительно, серебристо-золотые линии горели заметно сильнее, чем вчера.

— Думаешь, это из-за того, что вы сегодня встретитесь? — предположила Лика.

— Не знаю. Может, он просто... волнуется?

— Или ты волнуешься.

— Я не волнуюсь!

— Ага. — Лика хитро прищурилась. — Именно поэтому у тебя сейчас щёки цвета моих волос.

Майя запустила в неё подушкой.

— Слушай, — Лика пододвинулась ближе и понизила голос до заговорщического шёпота. — А вы там как вообще? Две недели в холоде, без нормальной еды... Чем питались? Тараканов древних ловили?

Майя фыркнула.

— Почти угадала. В первый день вообще думали, что подохнем с голоду. У меня бутерброды закончились к вечеру, а у него ничего не было.

— И чё делали?

— Пошли искать комнату отдыха.

— Комнату чего?!

— Ну, древние хранители же где-то должны были есть и спать. Мы нашли. За пятым стеллажом.

Лика подалась вперёд, как охотничья собака, учуявшая дичь.

— И чё там?

— Стол, два стула и холодильник.

— Холодильник? В древнем Хранилище?

— Магический, — уточнила Майя. — Он, представляешь, сам включился, когда мы подошли. Локи сказал, что артефакты иногда чувствуют магов. Просыпаются, если рядом сильная магия.

— Сильная магия — это вы?

Майя замялась.

— Наверное. Мы тогда ещё не были связаны, но уже... ну... вместе были.

— Вместе в смысле...

— Лика!

— Ладно-ладно, про холодильник давай!

Майя улыбнулась, вспоминая.

— Мы открыли его, а там — пусто. Ну, почти. Заплесневелый сыр, какая-то жижа в банке, три яблока и шоколадка.

— Шоколадка? В древнем холодильнике?

— В золотой обёртке. Мы её назвали Священным Граалем.

Лика захохотала.

— И вы это съели?

— А ты бы не съела после дня голодовки?

— Справедливо. И как?

— Шоколад был... странный. Такой, знаешь, будто его только что сделали. Свежий. Хотя пролежал там неизвестно сколько лет.

— Магия, — авторитетно заявила Лика.

— Магия, — согласилась Майя.

— А дальше?

— А дальше мы на следующий день заглянули туда снова. Думали, может, ещё что-то завалялось.

— И?

— И там была еда. — Майя до сих пор помнила своё лицо в тот момент. — Свежий хлеб, сыр, яблоки, даже молоко.

Лика выпучила глаза.

— Холодильник сам себя наполнил?

— Выходит, что так. Локи сказал, это место приняло нас. Оно чувствует, что мы... свои.

— Ничего себе, — выдохнула Лика. — То есть Хранилище теперь ваша личная кладовка?

— Не только. — Майя замялась. — Ты не поверишь, но комната отдыха... она менялась.

— В смысле?

— В первый день это была просто каморка. Стол, стулья, пыль, паутина. А на утро второго дня... там появился второй стул. Удобнее. И на столе — свеча.

Лика слушала, открыв рот.

— А потом?

— Потом каждый день что-то добавлялось. Плед на третий день. Коврик на пол — на четвёртый. Локи сказал, что это место подстраивается под тех, кто в нём живёт.

— Под вас?

— Под нас. — Майя улыбнулась. — К концу второй недели там было почти уютно. Даже цветы появились.

— Какие цветы?

— Ледяные. — Майя покраснела. — Локи научился делать такие, которые не тают. Стояли в банке на столе, как настоящие.

Лика схватилась за сердце.

— Он делал тебе цветы изо льда?

— Ну...

— Майя! Это же самое романтичное, что я слышала в жизни!

— Тише ты!

— А холодильник так и кормил вас всю отработку?

— Ага. Мы перестали туда заглядывать с опаской. Просто открывали, а там — что-то новое. Иногда фрукты, иногда хлеб, один раз даже пирожные.

— Пирожные!

— Магические, наверное. Но вкусные.

Лика мечтательно закатила глаза.

— Хранилище, которое заботится о своих обитателях. Магический холодильник с доставкой на дом. Ледяные цветы от принца. — Она посмотрела на Майю. — Ты там в сказке жила две недели, а не на отработке.

Майя улыбнулась.

— Наверное. Только тогда мы ещё не понимали, что это сказка. Думали, просто повезло.

— А сейчас?

— А сейчас понимаем, что это место выбрало нас. И артефакт — тоже.

Лика помолчала, переваривая информацию.

— Значит, Хранилище теперь ваш второй дом?

— Выходит, что так.

— И туда можно заходить просто так?

— Не знаю. — Майя задумалась. — Наверное, если мы попросимся, оно пустит.

— Круто, — выдохнула Лика. — У вас есть тайное убежище, магический холодильник и ледяной принц, который дарит цветы. Майя, у тебя идеальная жизнь.

— Не идеальная, — вздохнула Майя. — У меня ещё есть выступление перед всей академией, на котором я должна делать вид, что мы просто коллеги.

— Ага. — Лика хитро прищурилась. — И ещё у тебя есть я, которая будет сидеть в первом ряду и ловить каждый ваш взгляд.

— Только попробуй!

— Я нема как рыба! — Лика приложила руку к сердцу. — Но глазами моргать не запрещено.

Майя закатила глаза, но улыбнулась.

— Ладно, собирайся давай. — Лика подтолкнула её. — Там Ледяной принц уже, наверное, заждался. Или его узор подсказывает, что ты проснулась?

— Лика!

— Молчу-молчу!

Майя фыркнула, но встала с кровати и потянулась к форме. Пальцы на секунду замерли над рукавом — проверить, надёжно ли спрятан узор.

— Не дёргайся, — Лика уже сидела на стуле, болтая ногой. — Никто не увидит. Я тебя так замотала — сам Спирс не раскутает.

— Твой оптимизм меня пугает.

— Это не оптимизм, это жизненный опыт. Я, между прочим, три года старшим сёстрам любовников прятала от родителей. У меня диплом по конспирологии.

Майя засмеялась и натянула куртку.

— Идём.

— Я с тобой.

— Чего?!

— Провожу. — Лика вскочила. — Хочу посмотреть на вашу первую встречу после двух недель близости. Это будет эпично.

— Лика, нет.

— Лика, да! — она схватила подругу под руку и потащила к двери. — Я буду тихо стоять в уголке и делать вид, что я просто мимо проходила.

— Ты никогда не бываешь просто мимо.

— Это моя суперсила.

Коридоры академии гудели, как растревоженный улей.

Студенты оборачивались, шептались, тыкали пальцами. Майя старалась смотреть прямо перед собой, но краем глаза видела, как Лика гордо вышагивает рядом, раздавая воздушные поцелуи направо и налево.

— Ты чего делаешь?

— Приветствую публику. Мы теперь звёзды.

— Мы?

— Ну, ты звезда, я звездная подруга. Это социальный пакет.

Майя закатила глаза, но улыбнулась.

Они вышли на внутренний двор. Там уже собралась толпа — студенты, преподаватели, даже парочка призраков зависла в воздухе, явно в ожидании эффектного зрелища.

А в центре, на полигоне, стоял Локи.

Один.

Форма факультета Льда сидела на нём безупречно. Руки в карманах, взгляд в землю — делал вид, что ему всё равно. Но Майя видела, как он напрягся, когда она вошла.

Видела, потому что сама напряглась тоже.

И узор на запястье полыхнул так, что пришлось сжать руку в кулак, чтобы никто не заметил свечения сквозь ткань.

— Иди, — шепнула Лика и ловко растворилась в толпе.

Майя выдохнула и шагнула вперёд.

— Привет, — сказала она, подходя.

— Привет, — ответил он, поднимая глаза.

Их взгляды встретились.

И в этот момент между ними реально что-то произошло. Воздух будто сгустился, искра — не магическая, а та, другая — пробежала по коже.

В толпе кто-то присвистнул.

— Ого, — донеслось откуда-то сбоку. — А они реально смотрят друг на друга не как враги.

— Заткнись, — шикнул другой голос. — Сейчас начнётся.

Майя заставила себя отвести взгляд.

— Ну что, Ледяной, покажем им?

— Покажем, Огненная, — в его голосе послышалась улыбка, которую никто, кроме неё, не заметил.

Они встали в центр полигона — друг напротив друга.

— Готов? — тихо спросила она.

— Всегда готов, — так же тихо ответил он.

— Тогда... сдерживайся.

— Ты тоже.

— Постараюсь.

Она подняла руку. Он поднял свою.

И началось...

Первая попытка

Майя выпустила огненный шар — небольшой, учебный, чисто для разминки.

Локи встретил его ледяным щитом.

По идее, шар должен был удариться и рассыпаться искрами. Красиво, эффектно, безопасно.

Но шар взорвался.

— Ого! — ахнула толпа.

— Прости, — прошипела Майя, чувствуя, как магия выходит из-под контроля. — Я пыталась слабее.

— Я заметил, — Локи стряхивал с рукавов пепел. — Давай ещё раз. Только медленнее.

— Медленнее — это не про меня.

— Тогда представь, что я — твой любимый гербарий Спирса.

— А ты не боишься?

— Я ледяной. Мне не больно.

— Совсем?

Он посмотрел на неё.

— От тебя — больно. Но я потерплю.

Она улыбнулась и снова подняла руку.

Вторая попытка

На этот раз она контролировала себя жёстко. Огонь вышел ровной струёй, аккуратной, послушной.

Локи создал ледяной мост — огонь прошёл по нему, не разрушая, только оставляя за собой красивый золотой след.

— Получается! — выдохнула Майя.

— Рано радоваться.

Он был прав. Потому что в этот момент её магия вдруг резонировала с его.

Мост вспыхнул — не огнём, а светом. Ярким, радужным, слишком сильным для учебной тренировки.

— Ого! — теперь уже ахнула вся толпа.

— Сдерживай! — крикнул Локи.

— Я пытаюсь!

— Пытайся сильнее!

— А ты не командуй!

— Я не коман...

Он не договорил. Потому что радужная вспышка накрыла их обоих.

Когда свет погас, они стояли в центре полигона, запыхавшиеся, взлохмаченные, и между ними всё ещё потрескивало.

В толпе — мёртвая тишина.

А потом кто-то зааплодировал.

Один. Второй. Третий.

Через минуту аплодировала вся академия.

— Это было... — начала Майя.

— Слишком, — закончил Локи. — Слишком сильно.

— Нас раскроют.

— Не сегодня. — Он кивнул на толпу. — Они думают, что мы просто крутые.

— Мы крутые.

— Это да. Но не поэтому.

Она тихо рассмеялась.

— Расходимся? — спросила она.

— Рано.

— Почему?

— Смотри.

Она обернулась. К ним, проталкиваясь сквозь толпу, шёл профессор Спирс.

Выражение лица у него было... странное. Не злое. Не сердитое. Какое-то другое.

— Адептка Вайс. Адепт Локи. — Он остановился напротив. — За мной. Оба.

— Профессор, мы...

— Быстро.

Они переглянулись и пошли за ним.

Спирс привёл их в пустую аудиторию. Закрыл дверь. Постоял, глядя в окно.

Повисла тяжёлая тишина.

— Профессор, — осторожно начала Майя. — Мы можем объяснить...

— Молчать, — перебил он, не оборачиваясь. — Сейчас говорить буду я.

Они замерли.

Спирс повернулся.

— Вы думаете, я ничего не замечаю? — спросил он тихо. — Думаете, я сорок лет в академии работаю и не вижу, когда у студентов что-то происходит?

— Мы не...

— Я не знаю, что именно случилось в Хранилище, — перебил он снова. — И знать не хочу. Но то, что я только что видел на полигоне... — Он покачал головой. — Это не просто хорошая работа в паре. Это что-то другое.

Майя сглотнула.

Локи молчал, но Майя чувствовала, как напряжена его магия — холод стал резче, острее.

— Мне всё равно, — вдруг сказал Спирс.

— Что? — выдохнула Майя.

— Мне всё равно, что у вас там. Дружба, любовь, магическая связь, случайное стечение обстоятельств. — Он шагнул ближе. — Мне важно другое.

— Что?

Спирс посмотрел на них долгим, тяжёлым взглядом.

— Через месяц приезжает комиссия. Из Министерства Магии. Они будут проверять академию. Артефакты, безопасность, уровень подготовки студентов. — Он сделал паузу. — Если комиссия даст плохую оценку — Штормхолл закроют.

У Майи перехватило дыхание.

— Закроют?

— Закроют, — подтвердил Спирс. — А нас всех разошлют по другим академиям. Преподавателей — тоже. Я сорок лет здесь проработал. Это мой дом. — Он смотрел на них жёстко, но в глазах мелькнуло что-то человеческое. — И ваш дом, между прочим, тоже.

Локи молчал, но Майя чувствовала, как холод вокруг него становится резче, острее.

— Что мы должны сделать? — спросил Локи тихо.

— Вы должны выступить перед комиссией, — сказал Спирс. — Показать идеальную совместную работу. Лёд и пламя. Две стихии, которые исторически ненавидят друг друга, но ваше поколение — вы можете быть другими. Это докажет, что в академии учат не просто магии, а чему-то большему. Взаимодействию. Доверию.

— И от этого зависит...

— Всё, — перебил Спирс. — От этого зависит будущее академии. Если вы провалитесь — Штормхолл закроют. Если справитесь — может быть, нас оставят в покое ещё на несколько лет.

Повисла тишина.

— Профессор, — осторожно начала Майя. — А почему именно мы?

Спирс посмотрел на неё долгим взглядом.

— Потому что вы единственные, у кого есть шанс. Я видел, как вы работали в Хранилище. Видел, что вы только что показали на полигоне. Ваша синхронность... — он покачал головой. — Такого не бывает просто так. Либо вы гениальные актёры, либо между вами действительно что-то есть. И если это "что-то" настоящее — вы сможете убедить комиссию.

— А если у нас ничего не получится? — шепнула Майя.

— Тогда, — Спирс развернулся и пошёл к двери, — тогда мы все встретимся на распродаже академического имущества. У вас месяц. Не подведите.

Дверь закрылась.

Майя и Локи остались вдвоём в пустой аудитории.

— Локи, — сказала Майя тихо. — Мы влипли по-крупному.

— Знаю.

— От нас зависит будущее всей академии.

— Знаю.

— И мы должны сделать это, не спалившись, что мы связаны навсегда.

— Знаю.

— И у нас есть месяц.

— Знаю.

— И ты только "знаю" и можешь сказать?

Локи повернулся к ней. Взял её лицо в ладони. Смотрел в глаза долго-долго.

— Мы справимся, — сказал он твёрдо. — Потому что у нас нет выбора. И потому что мы вместе.

Она смотрела на него, и в груди разливалось тепло. Не магическое — другое.

— Вместе, — повторила она.

— Вместе, — эхом отозвался он.

Глава 2. Лика, агент 007

Майя влетела в комнату, закрыла дверь и прижалась к ней спиной, пытаясь отдышаться.

— Ну? — раздалось с кровати.

Лика сидела, скрестив ноги, и смотрела на неё немигающим взглядом. Перед ней лежала раскрытая коробка шоколадных конфет — священный запас на случай чрезвычайных ситуаций.

— Что "ну"? — осторожно переспросила Майя.

— Не строй из себя невинность. — Лика отправила в рот конфету. — Я всё видела. Своими глазами. Сидела в первом ряду, между прочим.

— Ты сидела в первом ряду?

— Я стояла. Чтобы лучше видеть ваши физиономии. — Лика прищурилась. — Эта вспышка. Ваши лица. Как вы стояли и смотрели друг на друга, пока вся академия аплодировала. Думаешь, я слепая?

Майя вздохнула и сползла по двери на пол.

— Нет, не думаю.

— Вот и чудненько. — Лика вскочила, подхватила коробку и пересела на пол напротив подруги. — Рассказывай. Подробно. С деталями. Я хочу знать всё.

— Это была не совсем учебная тренировка, — тихо сказала Майя.

— Это я поняла. Дальше.

— Мы не можем это контролировать. — Майя закатала рукав. Узор под бинтами пульсировал ровным тёплым светом. — Когда мы рядом, магия становится сильнее. Иногда — слишком сильной.

Лика присвистнула, разглядывая запястье.

— Красиво, — сказала она. — Опасно, но красиво.

— Это было заметно?

— Свет сквозь ткань? Нет. — Лика покачала головой. — Но ваши лица... вы смотрели друг на друга так, будто вокруг никого нет. Это заметили многие.

— Чёрт.

— Ага. — Лика отправила в рот ещё одну конфету. — Но это не главная проблема.

— А какая главная?

— Спирс.

Майя замерла.

— Ты видела, как он на вас смотрел? — Лика понизила голос. — Он что-то знает. Или догадывается.

— Он нас вызвал после тренировки, — призналась Майя. — Рассказал про комиссию.

— Какую комиссию?

— Из Министерства. Через месяц. Если они дадут плохую оценку — Штормхолл закроют.

Лика выпучила глаза.

— Чего?!

— Ага. И мы должны выступить перед ними. Лёд и пламя. Показать идеальную совместную работу. Убедить всех, что в академии всё отлично.

— А если не получится?

— Тогда мы все встретимся на распродаже академического имущества. Цитата.

Лика молчала секунд пять. Потом вдруг улыбнулась.

— Ну что ж, — сказала она деловито. — Значит, будем вас прятать.

— Что?

— Ты слышала. — Лика встала, отряхнула коленки и упёрла руки в бока. — У вас есть я. А я, между прочим, три года старшим сёстрам любовников прятала от родителей. У меня диплом по конспирологии. Если кто и сможет спасти ваши светящиеся задницы — так это я.

— Лика...

— Молчать и слушаться! — Лика подняла палец. — Операция "Прикрытие" начинается!

Майя смотрела на неё и вдруг начала смеяться.

— Ты невыносима.

— Я гениальна. Есть разница.

— И какая?

— Гениальным прощают невыносимость.

Она протянула Майе руку и помогла встать.

— Для начала — никаких бинтов. — Лика критически осмотрела запястье подруги. — Слишком подозрительно. Если кто спросит, почему ты замотана — что скажешь?

— Не знаю. Упала?

— Упала она. Два раза. На оба запястья? И у Локи тоже? — Лика закатила глаза. — Нужно что-то другое. Браслеты. Широкие, кожаные, чтобы закрывали узор. Модные. Стильные. Чтоб никто и не подумал, что там что-то прячут.

— Где мы их возьмём?

— Я сделаю. — Лика уже рылась в своём шкафу. — У меня заначка фурнитуры на все случаи жизни. Будут вам браслеты — закачаешься.

— Лика, ты...

— Благодарности потом. — Она высунулась из шкафа с охапкой ремешков и пряжек. — А теперь давай сюда руку. Будем мерить.

Через час у Майи на запястье красовался широкий кожаный браслет с металлическими вставками. Узор под ним почти не чувствовался — и главное, не светился наружу.

— Гениально, — признала Майя, крутя руку.

— Я знаю, — скромно ответила Лика. — Теперь осталось сделать такой же для Ледяного, и...

В дверь постучали.

— Майя? — раздался голос Локи.

Лика замерла с браслетом в руках и сделала круглые глаза.

— Жених пришёл, — прошептала она. — Я, кажется, лишняя?

— Лика!

— Ладно-ладно, открывай.

Майя открыла дверь. Локи стоял в коридоре — чуть взъерошенный, с непривычно тёплым взглядом, который он прятал от всех, но не от неё.

— Привет, — сказал он. — Я хотел...

— Ледяной! — Лика выскочила из-за спины Майи. — Заходи, заходи, у нас для тебя сюрприз!

Локи моргнул, явно не ожидая такого энтузиазма.

— Сюрприз?

— Браслет! — Лика уже тащила его в комнату. — Садись, сейчас будем мерить. У тебя узор на левом? Я сделала левый. У Майи на правом, у тебя на левом — красиво будет, символично, типа они друг к другу тянутся, но никто не догадается...

— Лика, — перебила Майя. — Дай человеку вдохнуть.

— А, да. — Лика отпустила Локи и отступила. — Вдыхай. Только быстро, у нас работа.

Локи посмотрел на Майю. Та развела руками.

— Она теперь главная по операции "Прикрытие".

— Операции по... чему?

— По спасению ваших светящихся... — Лика осеклась, поймав взгляд Майи. — В общем, по спасению. Давай руку.

Локи, всё ещё слегка ошарашенный, протянул руку. Лика ловко застегнула браслет и отступила полюбоваться.

— Идеально, — объявила она. — Теперь вы оба прикрыты. Ну, почти.

— Почему почти? — насторожилась Майя.

— Потому что есть одна проблема. — Лика посерьёзнела. — На тренировке кое-кто кое-что заметил.

— Кто? — одновременно спросили Майя и Локи.

— Потом расскажу. — Лика махнула рукой. — Вы сейчас к Спирсу бегите, он вас ждёт. А я тут разберусь.

— Лика...

— Бегом! — она подтолкнула их к двери. — Время не ждёт, академия в опасности, браслеты на вас, всё красиво, идите уже!

Майя и Локи вылетели в коридор под аккомпанемент Ликиного «Удачи, звёздочки мои!».

— Она невыносима, — выдохнул Локи, когда дверь за ними закрылась.

— Она гениальна, — поправила Майя, на ходу поправляя браслет. — Есть разница.

— Какая?

— Гениальным прощают невыносимость.

Локи хмыкнул.

— Ты сейчас про неё или про себя?

— Про нас обеих. — Майя улыбнулась. — Пошли, Ледяной. Спирс ждёт.

Они свернули в коридор, ведущий к преподавательскому крылу, и тут Локи вдруг резко остановился.

— Стой.

— Что?

— Там. — Он кивнул вперёд.

Майя присмотрелась.

В конце коридора, прислонившись плечом к стене, стоял Риз.

Сложив руки на груди, с выражением лица «я всё знаю и жду объяснений».

— О, — сказал он спокойно. — А вот и наши звёзды.

— Риз, — выдохнула Майя. — Ты чего здесь?

— Жду. — Он отлепился от стены. — Думал, вы когда-нибудь появитесь. У вас там, видимо, важные дела?

Локи шагнул вперёд, заслоняя Майю.

— Слушай, что ты видел на тренировке...

— Я видел достаточно. — Риз перебил без злости, но твёрдо. — Вспышку. Свет. Как ты поправлял рукав. — Он перевёл взгляд на Майю. — И как вы смотрели друг на друга. Это не просто «хорошо сработались».

Майя открыла рот, но не успела ничего сказать.

Потому что дверь позади них снова распахнулась, и в коридор вылетела Лика.

— А я чувствую, что-то происходит! — объявила она, с ходу оценивая ситуацию. — Риз, дорогой, а ты чего тут стоишь? Подслушиваешь?

— Не подслушиваю. Жду.

— Ждёт он! — Лика всплеснула руками. — Ладно, раз уж ты тут... — Она вдруг схватила его за руку. — Пошли-ка со мной.

— Куда?

— Разговаривать.

— Лика! — возмутился Риз, но она уже тащила его по коридору.

— Майя, Локи, вы идите! — крикнула Лика через плечо. — Мы тут сами разберёмся!

— Лика, отпусти!

— Ни за что!

Их голоса стихли за поворотом.

Майя и Локи переглянулись.

— Она... — начал Локи.

— Она знает, что делает, — перебила Майя. — Наверное.

— Ты уверена?

— Нет. Но надеюсь.

— А если нет?

— Тогда у нас будет очень интересный разговор с Ризом позже. — Майя вздохнула и взяла его за руку. — Пошли. Спирс правда ждёт.

Они пошли дальше, но Локи то и дело оглядывался.

— Переживаешь? — спросила Майя.

— За Лику? Нет. Она справится.

— А за Риза?

— За него тем более. — Локи усмехнулся. — Я скорее переживаю за того, кто попытается встать у Лики на пути.

— Мудро, — согласилась Майя.

Пустая аудитория. Лика втащила Риза внутрь и захлопнула дверь.

— Ты что творишь? — возмутился он, поправляя форму. — Я вообще-то разговаривал!

— Ты вообще-то лез не в своё дело, — отрезала Лика, уперев руки в бока. — И чуть не спалил всё к магической бабушке.

— Я только спросил...

— Ты спросил то, о чём спрашивать нельзя. — Лика подошла ближе. — Ты умный, Риз. Ты заметил то, что не должны были заметить другие. Вопрос не в том, что ты видел, а в том, что ты с этим сделаешь.

Риз прищурился.

— Ты знаешь, что у них?

— Знаю.

— И что это?

— А вот это, — Лика улыбнулась, — уже второй вопрос. И ответ на него зависит от тебя.

— От меня?

— Ты можешь пойти и растрепать всем. Тебе никто не поверит, потому что звучит как бред, но шум поднимется. А можешь...

— Что?

— Помочь.

Риз моргнул.

— Помочь? В чём?

— В том, чтобы их тайна осталась тайной. И чтобы никто не пострадал. — Лика говорила серьёзно, без тени обычной своей насмешливости. — Они не враги, Риз. Они не делают ничего плохого. Наоборот — от них сейчас зависит будущее академии.

— Будущее академии?

— Спирс им рассказал. Про комиссию. Про то, что Штормхолл могут закрыть. И они единственные, кто может это предотвратить.

Риз молчал, переваривая информацию.

— А ты? — спросил он наконец. — Ты кто в этой истории?

— Я подруга. И теперь твой контакт. — Лика протянула руку. — Если ты с нами — ты узнаешь всё. Постепенно. Если нет — ты ничего не видел, и мы расходимся.

Риз посмотрел на её руку. Потом на неё.

Долго. Очень долго.

— Ты странная, — сказал он.

— Знаю.

— И наглая.

— Тоже знаю.

— И красивая, — добавил он вдруг. — Но это сейчас неважно.

Лика моргнула. Кажется, впервые в жизни она не нашла, что ответить.

Риз улыбнулся — впервые за весь разговор — и пожал её руку.

— Риз. Будем знакомы.

— Лика, — ответила она, чувствуя, что щёки почему-то потеплели. — Добро пожаловать в команду прикрытия.

— В команду чего?

— Узнаешь. — Она хитро прищурилась. — Ты же умный.

Кабинет Спирса встретил их привычным запахом трав и старых бумаг.

Профессор сидел за столом и при их появлении молча протянул два листа.

— Расписание тренировок, — сказал он без предисловий. — На месяц. Каждый день. Без выходных.

Майя взяла лист и пробежалась глазами.

— Здесь с восьми утра до восьми вечера...

— С перерывом на обед, — кивнул Спирс. — Вы хотели спасти академию? Спасайте.

Локи изучал своё расписание с каменным лицом.

— Профессор, тут написано "контроль эмоций". Это как?

— Узнаете. — Спирс усмехнулся. — Завтра в восемь. Не опаздывать.

Он уткнулся в бумаги, давая понять, что аудиенция окончена.

Майя и Локи переглянулись и вышли.

В коридоре Майя выдохнула:

— Месяц ада.

— Месяц, — поправил Локи. — А потом или спасём академию, или...

— Или будем продавать её имущество, — закончила Майя. — Спирс уже полку присмотрел.

Локи хмыкнул.

— Идём?

— Идём.

Они пошли по коридору, и Майя вдруг остановилась.

— Локи.

— М?

— У нас есть месяц. Команда. Браслеты. Расписание. — Она посмотрела на него. — И мы.

— Мы? — переспросил он.

— Мы. — Майя улыбнулась. — Лёд и пламя. Вместе. Это главное, что у нас есть.

Локи смотрел на неё долго. Так, что у неё внутри всё таяло.

— Вместе, — повторил он. — Звучит... правильно.

— Иди сюда.

Она потянула его за руку, и они пошли по тёмному коридору — туда, где впереди маячил свет из холла.

— Майя, — сказал он тихо.

— М?

— Ты правда веришь, что у нас получится?

— Правда.

— Почему?

Она остановилась и посмотрела на него.

— Потому что у нас нет выбора. И потому что я с тобой.

Он улыбнулся — той самой улыбкой, которую никто никогда не видел, кроме неё.

— Этого достаточно?

— Этого более чем достаточно.

Они пошли дальше.

Глава 3. Ревность

Утро в Штормхолле началось обычно — с очереди в столовую, сонных лиц и каши, которая уже третий день подряд подозрительно напоминала вчерашнюю.

Майя сидела за столиком с таким видом, будто здесь подавали не строительный клей, а как минимум завтрак королей. Напротив неё Лика с энтузиазмом уничтожала булку.

— Ты чего светишься? — спросила Лика с набитым ртом. — Выспалась, что ли?

— Не выспалась, — буркнула Майя, поправляя браслет на запястье. — Просто... настроение хорошее.

— Ага. — Лика прищурилась. — Совпадение ли, что настроение появилось ровно в тот момент, когда в столовую вошёл один ледяной принц?

Майя проследила за её взглядом.

Локи только что появился в дверях. Форма сидела идеально, волосы чуть влажные после душа, взгляд холодный и надменный — для всех. Но когда он увидел Майю, в этом взгляде мелькнуло что-то тёплое. Совсем чуть-чуть. Так, что никто, кроме неё, не заметил.

— Не смотри на меня так, — прошептала Майя, чувствуя, как щёки теплеют.

— Я вообще на тебя не смотрю, — парировала Лика, демонстративно уставившись в потолок.

— Я не тебе.

Локи уже направлялся к столу Льда, но вдруг...

— Майя! Привет!

Рядом с их столиком материализовался кто-то. Высокий, улыбающийся, с огненными искрами в глазах — в прямом смысле, его магия слегка искрила от переизбытка энергии.

— Марк? — Майя моргнула, пытаясь вспомнить, кто это вообще.

— Ты чего, не узнаёшь? — Он улыбнулся ещё шире. — Мы на одном потоке. Я на прошлой неделе рекорд по огненным шарам поставил, между прочим.

— Поздравляю, — осторожно сказала Майя.

— Слушай, я смотрел вашу тренировку. — Марк плюхнулся на свободный стул рядом с ней, даже не спросив разрешения. — Это было нечто! Ты реально крутая. Я и не знал, что огненные так могут.

— Ну... спасибо.

— Может, потренируемся вместе как-нибудь? — Он подался ближе. — Покажешь пару приёмов? Я угощаю. Ну, после тренировки, естественно.

Майя открыла рот, чтобы ответить, но вдруг почувствовала холод.

Резкий. Колючий. Совсем не учебный.

Она обернулась.

Локи стоял у стола Льда и смотрел на них. Лицо — каменная маска. Но Майя уже научилась читать между строк. И между строк было: лёд, злость и ещё что-то, очень похожее на...

— Ого, — тихо сказала Лика. — Кажется, сейчас кто-то замёрзнет.

— Заткнись, — прошипела Майя, но сама не отвела взгляда.

— Так что? — Марк, кажется, вообще ничего не замечал. — Потренируемся?

— Она занята, — раздался голос слева.

Майя повернулась.

Риз. С подносом в руках и с выражением лица «я здесь случайно, но вообще-то спасаю ситуацию».

— Чем занята? — не понял Марк.

— Тренировками. — Риз сел за их столик как ни в чём не бывало. — У них со Локи график. Спирс утвердил. Месяц без выходных. Так что извини.

Марк посмотрел на Риза, потом на Майю, потом снова на Риза.

— А ты откуда знаешь?

— Я староста. — Риз улыбнулся самой невинной улыбкой. — Мне положено.

Марк хмыкнул, но отступать не собирался.

— Ладно, после отработки тогда. — Он подмигнул Майе. — Я найду способ.

Он ушёл, насвистывая.

— Спасибо, — выдохнула Майя.

— Не за что. — Риз взял булку с её тарелки. — Но ты ему нравишься.

— Чего?!

— Ну, он теперь будет охотиться. — Риз пожал плечами. — Марк такой. Если чего-то хочет — идёт до конца.

— А я — «чего-то»?

— Для него — да. — Риз посмотрел на неё внимательно. — Для других, может, и нет.

Он перевёл взгляд куда-то за её спину. Майя обернулась.

Там, у стола Льда, происходило что-то странное.

К Локи подошла она.

Девушка с факультета Льда — высокая, светловолосая, с идеальной осанкой и взглядом, который мог заморозить даже огненного. Она взяла Локи под руку и что-то говорила ему, наклонившись близко-близко.

— Снежана, — выдохнула Лика. — Ой, мамочки.

— Кто?

— Красотка с Льда. — Лика уже подалась вперёд, как охотничья собака. — Давно на Локи глаз положила. А он на неё — ноль внимания. До недавнего времени.

Локи не отстранялся.

Майя смотрела, как эта Снежана улыбается ему, как поправляет его воротник (зачем?!), как он... стоит и не уходит.

Внутри у Майи что-то ёкнуло. Потом вспыхнуло. Потом закипело.

— Майя, — осторожно сказала Лика. — Только без фанатизма. Ты сейчас светишься. В прямом смысле.

Майя посмотрела на свои руки. Между пальцев действительно искрило.

— Дыши, — скомандовала Лика. — Просто дыши. Он тебя любит. Она никто. Это просто ледяная змея, которая хочет испортить тебе день.

— У неё получается, — сквозь зубы сказала Майя.

Локи наконец освободил руку и что-то ответил Снежане. Та улыбнулась, кивнула и ушла. Но перед этим бросила взгляд прямо на Майю.

Победный. Холодный. «Я всё равно своего добьюсь».

— Ну всё, — сказала Лика. — Я её убью.

— Не смей, — остановила Майя. — Я сама.

— Подруга, ты огненная, а не убийца.

— Сегодня — и то, и другое.

Риз молча смотрел на это представление и, кажется, делал мысленные заметки.

Весь день Майя ходила сама не своя.

На лекциях она не слушала, на практике чуть не сожгла тренажёр, а на обед даже не пошла — боялась снова увидеть эту Снежану рядом с Локи.

— Так дальше нельзя, — заявила Лика, врываясь в комнату вечером. — Ты себя съедаешь. А он, между прочим, даже не знает.

— Знает.

— Откуда?

— У нас... — Майя показала на запястье. — Я чувствую, когда он рядом. И когда он... не рядом. И когда рядом кто-то другой.

— Ого. — Лика присвистнула. — Магия связи — штука суровая.

— Ага. — Майя уткнулась лицом в подушку. — Я не хочу ревновать. Я ненавижу это чувство. Но когда я вижу её рядом с ним...

— Ты злишься.

— Я в бешенстве.

— А он знает?

— Не знаю. Наверное, тоже чувствует.

— Тогда почему не приходит?

— Потому что мы идиоты.

Лика села рядом и погладила её по голове.

— Знаешь, что тебе нужно?

— Что?

— Поговорить с ним.

— Я не могу.

— Можешь. — Лика вздохнула. — Или будешь всю ноль тут лежать и представлять, как они там вдвоём... ну, ты поняла.

Майя резко села.

— Ты жестокая.

— Я реалистка. — Лика встала. — Иди. Он сейчас в библиотеке. Риз видел.

— Откуда Риз знает?

— Риз теперь наше всё. — Лика улыбнулась как-то странно. — Очень полезный кадр.

Майя посмотрела на неё.

— Лика, у вас с ним...

— Ничего! — слишком быстро ответила Лика. — Иди уже.

Библиотека в этот час была пуста.

Майя кралась между стеллажами, чувствуя, как узор на запястье пульсирует всё сильнее. Он был близко.

Она нашла его в дальнем углу, у окна.

Локи сидел за столом, перед ним лежала открытая книга, но он не читал. Смотрел в темноту за окном и, кажется, о чём-то думал.

— Привет, — тихо сказала Майя.

Он обернулся. В его глазах мелькнуло что-то — удивление? радость? облегчение?

— Привет.

— Не помешала?

— Нет. — Он отодвинул книгу. — Я всё равно не читал.

Она села напротив. Между ними повисла тишина — тяжёлая, неловкая, совсем не такая, как раньше.

— Локи, — начала она.

— Майя, — одновременно сказал он.

— Говори ты.

— Нет, ты.

Она вздохнула.

— Кто эта Снежана?

Он моргнул.

— Студентка с моего факультета.

— Я вижу, что студентка. — Майя чувствовала, как внутри снова закипает. — Что ей от тебя нужно?

— Не знаю. — Он говорил спокойно, но Майя чувствовала — он напряжён. — Она приходила поговорить о делах факультета.

— О делах? — Майя не сдержала усмешку. — Она на тебя смотрела не как на старосту.

— А как?

— Как на...

Она осеклась. Потому что не хотела произносить это вслух.

— Как на кого? — настаивал Локи.

— Как на того, кого она хочет.

Повисла тишина.

Локи смотрел на неё долго. Очень долго.

— А этот Марк? — спросил он тихо.

— Что — Марк?

— Он на тебя смотрел. При всех. Предлагал тренироваться.

— Он просто придурок.

— Он смотрел на тебя так, будто ты...

— Будто я — что?

— Будто ты ему не безразлична.

Майя вскочила.

— А тебе не всё равно?

— Мне не всё равно! — Локи тоже встал. Они стояли друг напротив друга, между ними искрило — в прямом смысле. — Мне вообще не всё равно!

— Тогда почему ты позволял ей виснуть на тебе?!

— Я не позволял! Она просто подошла!

— И ты стоял и улыбался!

— Я не улыбался! — Он провёл рукой по лицу. — Майя, это моя однокурсница. Я не могу просто послать её при всех.

— А я могу послать Марка?

— Ты — другое дело.

— Почему?

— Потому что ты... — Он запнулся. — Потому что ты моя.

Она замерла.

— Что?

— Ты моя, — повторил он тише. — И я не хочу, чтобы кто-то к тебе приближался. Даже смотреть не хочу. Это глупо, по-детски, неправильно... но я ничего не могу с этим сделать.

Майя смотрела на него. На его глаза, в которых больше не было льда. На его руки, которые слегка дрожали. На его губы, которые только что сказали то, что она боялась услышать.

— Ты ревнуешь, — сказала она.

— Да.

— Сильно?

— Безумно.

Она шагнула ближе.

— А знаешь, что я чувствовала, когда видела вас вдвоём?

— Что?

— Что я хочу её сжечь. — Майя улыбнулась. — Дотла. Чтобы пепла не осталось.

Локи моргнул.

— Это... очень по-огненному.

— Я знаю. — Она взяла его за руки. — Мы идиоты.

— Знаю.

— Мы ревнуем друг друга к кому попало.

— Знаю.

— И при этом даже не поговорили нормально.

— Тоже знаю.

— Локи.

— Что?

— Ты мой. Понял? Только мой. И если я ещё раз увижу эту Снежану рядом с тобой...

— То что?

— Я не буду её жечь. — Майя улыбнулась. — Я просто скажу ей, что ты храпишь.

Локи замер.

— Я не храплю.

— Храпишь. — Она привстала на цыпочки и поцеловала его. — Мило так. Как маленький дракончик.

Он рассмеялся прямо в её губы.

— Ты невыносима.

— Я гениальна. Есть разница.

— Какая?

— Гениальным прощают невыносимость.

Он обнял её крепко-крепко.

— Майя.

— М?

— Я люблю тебя.

Она замерла.

— Что?

— Люблю. — Он смотрел ей в глаза. — Сильнее, чем должен. Сильнее, чем разрешено. И мне всё равно.

У неё внутри всё растаяло. Буквально — она чувствовала, как магия откликается, как узор на запястье теплеет, как слёзы подступают к глазам.

— И я тебя, — прошептала она. — Тоже сильнее, чем разрешено.

— Это много?

— Бесконечно много.

Они стояли в пустой библиотеке, обнявшись, и за окном медленно падал снег — первый в этом году. Лёгкий, пушистый, совсем не страшный.

— Локи, — сказала Майя в его плечо.

— М?

— Это ты сделал?

— Что?

— Снег.

Он посмотрел в окно.

— Кажется, да.

— Красиво.

— Ты красивее.

— Учишься делать комплименты?

— Учусь у лучших.

Она засмеялась.

В темноте коридора, за стеллажами, кто-то стоял и смотрел.

Тень. Молчаливая. Неподвижная.

Она видела всё — их объятия, их поцелуй, их снег за окном.

И улыбалась.

— Интересно, — прошептал кто-то. — Очень интересно.

Тень исчезла.

Глава 4 Свидание в тайне

Три дня после разговора в библиотеке пролетели как один.

Тренировки, лекции, снова тренировки. Спирс гонял их так, что к вечеру Майя едва доползала до кровати. Но между всем этим были моменты — украдкой брошенные взгляды в столовой, случайные касания в коридорах, короткие сообщения, которые они передавали через Лику.

— Так дальше нельзя, — заявила Лика на четвёртый день, врываясь в комнату. — Вы друг на друга смотрите как голодные котята на миску сметаны, а побыть вдвоём даже не пытаетесь.

— Мы тренируемся, — устало ответила Майя, лёжа на кровати. — Восемь часов в день. На полигоне. При всех.

— Вот именно! — Лика всплеснула руками. — При всех! А вам нужно ТОЛЬКО ВДВОЁМ. Без Спирса, без зрителей, без этой ледяной змеи Снежаны.

— Не вьётся она. Локи её игнорирует.

— Она вьётся. А он игнорирует. Но она не перестаёт. — Лика села на кровать. — Вам нужно свидание.

— Что?

— Свидание. Ну, ты знаешь, это когда двое идут куда-то вдвоём, едят что-то вкусное, смотрят друг на друга и делают... ну, всякое.

— Лика!

— Я имела в виду держатся за руки! — Лика закатила глаза. — Что ты сразу думаешь?

Майя покраснела. Потому что подумала она совсем не про руки.

— Мы не можем. Если нас увидят...

— А вы не светитесь. — Лика достала из кармана свёрток. — У меня есть план.

— Что это?

— Маскировка.

Развернув свёрток, Майя увидела два тёплых плаща с глубокими капюшонами.

— Мы их зачаровали с Ризом, — гордо объявила Лика. — Они скрывают магический след. Никто не поймёт, кто под ними. Лёд, пламя — всё глушится. Вы станете просто двумя фигурами в темноте.

— Вы с Ризом... зачаровали?

— Ага. — Лика отвела взгляд. — Он полезный, знаешь ли. Очень.

— Лика, ты краснеешь.

— Ничего я не краснею! — Лика вскочила. — В общем, сегодня в полночь. Чёрный вход. Я проведу вас через старый коридор. Там есть выход за пределы академии. Никто не увидит.

— Куда мы пойдём?

— В город. Там есть одно место. — Лика загадочно улыбнулась. — Доверься мне.

Майя смотрела на плащи и чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Мысль о том, что они останутся вдвоём — по-настоящему вдвоём, без свидетелей, без тренировок, без обязательств — отзывалась где-то внизу живота тёплым трепетом.

— А Локи согласится?

— Локи уже согласился. — Лика довольно ухмыльнулась. — Я с ним поговорила, пока ты на лекции была. Он сказал: «Всё что угодно, лишь бы побыть с ней».

— Он так сказал?

— Почти. Пришлось перевести с ледяного на человеческий, но смысл тот же.

Майя улыбнулась и вдруг поняла, что считает часы до полуночи.

В полночь Майя стояла у чёрного входа, закутанная в плащ, и дрожала. То ли от холода, то ли от предвкушения.

— Замёрзла? — раздался голос из темноты.

Она обернулась.

Локи вышел из тени. Тоже в плаще, с капюшоном, надвинутым на глаза. Даже она с трудом узнала бы его, если б не узор на запястье, пульсирующий теплом. И если б не этот голос, от которого у неё внутри всё таяло.

— Нет, — соврала она.

— Врёшь, — он улыбнулся и взял её руки в свои. — Я чувствую. Лёд рядом с тобой греет, помнишь?

— Помню.

Он поднёс её руки к губам и подул. Тёплый воздух окутал пальцы. Потом он поцеловал их — сначала одну, потом другую. Медленно. Не отрывая взгляда.

— Так лучше? — спросил он тихо.

— Лучше, — выдохнула она, чувствуя, как тепло от его губ разливается по всему телу.

— Идём? — Он не отпускал её руки.

— Идём.

Они скользнули в темноту.

Лика провела их старым коридором, которого Майя даже не знала. Подвалы, повороты, лестницы вниз и снова вверх. Локи всё время держал её за руку — просто так, но от этого простого жеста у Майи кружилась голова.

— Тут лет сто никто не ходил, — прошептала она, чтобы хоть что-то сказать.

— Поэтому тут никто вас не найдёт, — отрезала Лика. — Стоп. Пришли.

Она толкнула дверь.

Они вышли прямо в лес. Задворки академии, старые деревья, лунная дорожка. И тишина — такая полная, что слышно было, как падают листья.

— Идите прямо, — Лика махнула рукой. — Через полчаса будет деревня. Там есть трактир «У трёх метёлок». Спросите комнату на втором этаже. Скажите, что вы от Лики.

— Комнату? — переспросил Локи, и в его голосе Майе послышалось что-то такое, от чего у неё перехватило дыхание.

— А вы чего хотели? На лавочке сидеть? — фыркнула Лика, но в темноте было видно, как она улыбается. — Там тёплый камин, еда, и главное — хозяин глухой как пень. Ему всё равно, кто вы и откуда. — Она подмигнула. — Веселитесь. И чтоб к утру вернулись.

Она исчезла в темноте.

Майя и Локи остались вдвоём.

Лунный свет падал на его лицо, делая его совсем не ледяным — живым, тёплым, почти домашним. Он смотрел на неё так, что у неё подкашивались колени.

— Ну что, Огненная? — тихо спросил он. — Пойдём греться?

— Пойдём, Ледяной.

Он снова взял её за руку, и они пошли по лунной дорожке.

Деревня оказалась маленькой и уютной. Почти все окна уже погасли, только трактир «У трёх метёлок» светился тёплым жёлтым светом. Из трубы вился дымок, пахло хлебом и чем-то сладким.

Они вошли.

Внутри было тихо. За стойкой дремал пожилой мужчина, на лавке у камина спал огромный рыжий кот. Камин тихо потрескивал, отбрасывая танцующие тени на стены.

— Мы от Лики, — сказала Майя, подходя к стойке.

Хозяин открыл один глаз. Посмотрел на них — на двоих, закутанных в плащи, стоящих так близко, что между ними, кажется, не было расстояния. Усмехнулся в усы.

— Второй этаж. Третья дверь. Ключ на месте. Есть хотите?

— Хотим, — сказали они одновременно.

— Сейчас принесу.

Они поднялись по скрипучей лестнице. Локи шёл сзади, и Майя чувствовала его взгляд на себе — тяжёлый, тёплый, от которого по спине бежали мурашки.

Комната оказалась маленькой, но удивительно уютной. Кровать — широкая, с горой подушек. Стол, два стула. Камин — настоящий, с дровами, уже растопленный. И тишина. Никакой академии, никаких студентов, никаких тренировок. Только они вдвоём.

И кровать.

Майя замерла на пороге, вдруг остро осознав, что здесь всего одна кровать. И что они здесь вдвоём. И что впереди целая ночь.

Локи вошёл следом, закрыл дверь. Щелчок замка прозвучал в тишине оглушительно громко.

— Майя, — сказал он тихо.

Она обернулась.

Он стоял совсем близко. Так близко, что она чувствовала его дыхание. В свете камина его глаза казались не серыми, а золотистыми — в них отражался огонь.

— Ты как? — спросил он.

— Я... — Она сглотнула. — Нормально. А ты?

— Я рядом с тобой, — просто ответил он. — Поэтому — лучше не бывает.

Она улыбнулась и шагнула к нему.

— Локи...

Он не дал ей договорить. Обхватил ладонями её лицо и поцеловал. Не так, как в библиотеке — нежно и робко. Иначе. Глубже. Требовательнее.

Майя выдохнула ему в губы и прильнула ближе.

Его руки скользнули по её спине, притягивая к себе. Её пальцы запутались в его волосах. Между ними снова искрило — но сейчас это было не страшно, не опасно. Это было правильно.

— Я так хотел этого, — прошептал он, отрываясь от её губ на секунду. — Так долго...

— Я тоже, — выдохнула она. — Каждую ночь думала о тебе.

— Что именно?

— Не скажу.

— Почему?

— Потому что ты растаешь.

Он усмехнулся и поцеловал её снова.

В дверь постучали.

— Еда! — раздался голос хозяина.

Они замерли, глядя друг на друга. Майя хихикнула. Локи уткнулся лбом в её плечо и засмеялся — тихо, сбивчиво, совсем не по-ледяному.

— Идём, — прошептал он. — А то остынет.

— Пусть, — ответила она, но отпустила его.

Хозяин вошёл с подносом, поставил на стол и вышел, даже не взглянув на них. Но в дверях задержался.

— Камин до утра не погаснет, — сказал он в пустоту. — Дрова свежие. Кровать, между прочим, скрипит. Я чинить не собираюсь.

Дверь закрылась.

Майя и Локи переглянулись. И одновременно покраснели.

— Есть будем? — спросил Локи хрипло.

— Будем, — кивнула Майя, но есть совсем не хотелось.

Они сели за стол, но еда шла плохо. Взгляды то и дело встречались, и каждый раз между ними пробегала искра. Касания — случайные, нечаянные, но такие долгие.

— Майя, — сказал Локи, когда они наконец отодвинули тарелки.

— М?

— Иди сюда.

Она встала и подошла. Он притянул её к себе, усадил на колени, обнял со спины. Уткнулся носом в её шею.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Так сильно, что это пугает.

— Почему пугает?

— Потому что я никогда ничего не боялся. А теперь боюсь тебя потерять.

— Не потеряешь. — Она повернула голову и поцеловала его в висок. — Я никуда не денусь.

Они сидели так долго. Смотрели на огонь, слушали тишину. Его руки на её талии, её пальцы в его волосах. Идеально. Правильно.

— Локи, — прошептала она.

— М?

— Я хочу остаться с тобой. Навсегда.

— Мы и так навсегда, — напомнил он. — Артефакт.

— Я не про артефакт. Я про... это. — Она повела плечом. — Про нас.

— Я тоже.

Она повернулась к нему лицом. Села верхом на его колени, обхватила за шею. Он смотрел на неё снизу вверх, и в его глазах не было ни капли льда. Только огонь. Её огонь.

— Поцелуй меня, — попросила она.

— Всегда.

Он поцеловал.

Камин тихо потрескивал. За окном шумел лес. А они были только вдвоём в целом мире.

Позже они лежали на кровати — одетые, просто обнявшись. Смотрели в потолок и молчали. Но молчание было уютным, родным.

— Кровать не скрипит, — вдруг сказала Майя.

Локи хмыкнул.

— Хозяин врал.

— Или мы слишком тихо лежали.

— Мы слишком тихо лежали? — Он повернулся к ней. — А могли бы и не тихо.

— Локи! — Она ткнула его в бок.

— Что? Я просто предположил.

— Предполагать вредно.

— Для кого?

— Для меня. Я краснею.

— Это красиво.

— Ты невыносим.

— Я гениален. — Он поцеловал её в нос. — Есть разница.

— Какая?

— Гениальным прощают невыносимость.

Она засмеялась и прижалась к нему сильнее.

— Я люблю тебя, Ледяной.

— Я люблю тебя, Огненная. Больше жизни.

— Это много?

— Бесконечно много.

Они уснули под утро, так и не разомкнув объятий.

Вернулись в академию на рассвете.

Проскользнули через старый коридор, разошлись по комнатам, никем не замеченные.

Или им так казалось.

Из тени за ними наблюдал всё тот же силуэт.

— Интересно, — прошептал кто-то. — Очень интересно.

Тень улыбнулась и исчезла.

Глава 5. Спирс что-то подозревает

Два дня после свидания пролетели как в тумане.

Майя ходила сама не своя. На лекциях она улыбалась в пустоту, на тренировках забывала, какую стойку надо делать, а на завтраке в столовой чуть не выпила компот вместо чая.

— Ты как зомби, — констатировала Лика, наблюдая за тем, как подруга в пятый раз перекладывает ложку с места на место. — Только счастливый зомби.

— Я не зомби, — возразила Майя, но улыбка всё равно расползалась до ушей.

— Ага. И у тебя не светятся глаза каждые пять минут, когда ты вспоминаешь прошедшую ночь.

— Лика!

— Что Лика? Я же вижу! — Лика понизила голос. — Ну как всё прошло? Кровать скрипела?

— Лика!!!

— Ладно-ладно, не отвечай. — Лика довольно ухмыльнулась. — По лицу всё видно. Кстати, где твой Ледяной? Что-то его не видно.

Майя оглядела столовую. Действительно, за столом Льда сидела Снежана, пара других студентов, но Локи не было.

— Может, проспал? — предположила она.

— Ледяной принц и проспал? — Лика скептически подняла бровь. — Он же встаёт с солнцем, как примерный мальчик.

Майя пожала плечами, но внутри что-то ёкнуло. Она прислушалась к узору на запястье — он пульсировал ровно, спокойно. Значит, с ним всё в порядке. Просто где-то далеко.

Или близко. Она не всегда могла определить расстояние.

— Ладно, — сказала она, вставая. — Пойду искать.

— Удачи, — напутствовала Лика. — Если найдёшь в чужой постели — сразу жги.

— Лика!

— Шучу! Или нет?

Майя закатила глаза и вышла.

Она нашла Локи через полчаса.

Он сидел в пустом классе на третьем этаже — том самом, где они когда-то прятались от Спирса. Сидел за партой и смотрел в стену.

— Ты чего здесь? — спросила Майя, заходя.

Локи поднял голову. Лицо у него было странное — сосредоточенное и одновременно встревоженное.

— Жду.

— Кого?

— Тебя.

— А почему не в столовой?

— Потому что не хотел, чтобы нас видели вместе.

Майя замерла.

— Что случилось?

Локи помолчал.

— Спирс вызвал меня утром.

— Зачем?

— Разговаривал.

— О чём?

Локи посмотрел на неё долгим взглядом.

— О нас.

У Майи внутри всё похолодело.

— Что он сказал?

— Спрашивал, как прошла отработка в Хранилище. Потом — как мы тренируемся. Потом — не случилось ли чего необычного.

— И ты?

— Я сказал, что всё нормально.

— Он поверил?

— Не знаю. — Локи провёл рукой по лицу. — Он смотрел так... будто знает больше, чем говорит. И в конце сказал: «Пригласи ко мне Майю. После обеда».

— Меня? Зачем?

— Не знаю. — Он встал и подошёл к ней. — Но будь осторожна. Он что-то подозревает.

— Может, просто проверяет?

— Может. — Локи взял её за руку. — Но я не хочу, чтобы ты попадала под удар одна.

— Мы вместе, помнишь?

— Помню. — Он поцеловал её в лоб. — Поэтому и волнуюсь.

После обеда Майя стояла перед дверью кабинета Спирса и пыталась унять дыхание.

— Входи, адептка Вайс, не стой под дверью, — раздалось изнутри.

Она вошла.

Спирс сидел за столом в своей привычной позе — руки сложены, взгляд поверх очков. Сегодня он казался ещё более уставшим, чем обычно.

— Садись.

Майя села.

— Чай будешь?

— Что?

— Чай, говорю, будешь? — Спирс кивнул на закипающий чайник в углу. — Я завариваю хороший. Травяной. Успокаивает.

— Нет, спасибо. Я спокойна.

— Врёшь, — спокойно сказал Спирс. — Но врать ты умеешь. Это хорошо. В жизни пригодится.

Он налил себе чаю, не спеша размешал сахар. Майя сидела как на иголках.

— Не дёргайся, — сказал он, не глядя. — Я не кусаюсь. Пока.

— Профессор, вы хотели поговорить?

— Хотел. — Он отхлебнул чай и посмотрел на неё. — Расскажи мне про Хранилище.

— Мы всё рассказали. Отсортировали артефакты, изолировали опасные...

— Это я знаю. — перебил Спирс. — Я про другое. Про то, что случилось с вами двоими.

Майя замерла.

— Не понимаю, о чём вы.

— Понимаешь. — Спирс вздохнул. — Деточка, я сорок лет в академии. Я видел столько пар, сколько ты студентов не пересчитаешь. И я вижу, когда между людьми что-то происходит.

— Между нами ничего...

— Врёшь, — повторил он спокойно. — И врёшь плохо. Локи врёт лучше. Он хотя бы лицо держит. А у тебя всё на лбу написано.

Майя прикусила губу.

— Я не знаю, что именно у вас там случилось, — продолжил Спирс. — Артефакт, вспышка, связь — мне неважно. Но если вы думаете, что я не замечаю, как вы смотрите друг на друга, как ваша магия синхронизируется на тренировках, как вы исчезаете по ночам...

— Мы не исчезаем.

— Третьего дня вас не было в комнатах. Обоих.

Майя почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Мы гуляли.

— Ночью? Вдвоём? За пределами академии?

— Откуда вы...

— Я директор. Я всё знаю. — Спирс отставил чашку. — Не всё, конечно. Но достаточно.

Он встал и подошёл к окну.

— Я не буду вас наказывать, — сказал он в стекло. — Не за то, что вы вместе. Не за то, что гуляете ночью. Мне плевать.

— Тогда зачем вы меня вызвали?

Спирс обернулся.

— Затем, что вы — единственная надежда академии. И если ваши ночные прогулки приведут к тому, что вы провалите выступление — я вас своими руками в подземелье отправлю. К щупальцам.

— Мы не провалим.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что мы вместе. — Майя встала. — И вместе мы сильнее, чем по отдельности.

Спирс смотрел на неё долго. Очень долго.

— Знаешь, что самое страшное в твоих словах?

— Что?

— Что я в них верю. — Он усмехнулся. — Иди уже. И Локи передай — пусть не прячется по классам. Завтра тренировка в восемь. Оба.

— Профессор...

— Ступай.

Майя вышла из кабинета на ватных ногах.

Она нашла Локи в том же классе. Он ждал.

— Ну? — спросил он, вскакивая.

— Он знает, — выдохнула Майя. — Не всё, но догадывается.

— Про нас?

— Про то, что мы вместе. Про ночную прогулку. Про то, что мы что-то скрываем.

Локи побледнел.

— И что теперь?

— Ничего. — Майя покачала головой. — Он сказал, что ему плевать. Главное — выступление.

— Он правда так сказал?

— Правда. — Майя подошла к нему. — Но если мы провалимся — отправит к щупальцам.

— Это я уже слышал.

— Значит, не провалимся.

Локи посмотрел на неё.

— Ты так уверена?

— Уверена. — Она взяла его за руку. — Потому что у нас есть стимул.

— Какой?

— Выжить. И остаться вместе.

Он улыбнулся.

— Это хороший стимул.

— Лучший.

Вечером, когда они сидели в библиотеке (на этот раз действительно занимаясь), в проёме показалась Лика.

— Как прошёл разговор? — спросила она шёпотом.

— Странно, — призналась Майя. — Он знает, но не против.

— Серьёзно?

— Ага. Сказал, что ему главное — выступление.

Лика присвистнула.

— А вы говорите — старики ничего не понимают. Спирс, оказывается, тот ещё романтик.

— Лика!

— Что? Я хорошее говорю! — она улыбнулась. — Ладно, я пойду. У меня тут с одним... разговор намечается.

— С Ризом? — прищурилась Майя.

— Не твоё дело! — Лика исчезла быстрее, чем ледяной шар на солнце.

Майя и Локи переглянулись и рассмеялись.

— У нас хорошая команда, — сказал Локи.

— Да. — Майя положила голову ему на плечо. — Очень хорошая.

За окном падал снег. Локи, сам того не замечая, снова его создавал.

Глава 6 Ночь перед комиссией

Месяц пролетел как один день.

Тренировки, лекции, снова тренировки. Спирс гонял их до седьмого пота — вернее, до седьмого пара и седьмой ледяной крошки. Они учились контролировать себя, сдерживать магию, делать вид, что они просто хорошо сработались, а не связаны навеки.

И вот настала ночь перед комиссией.

— Ещё раз, — скомандовал Локи.

— Я устала, — простонала Майя, опираясь руками о колени. — У меня уже искры из глаз сыплются. Буквально.

— Ещё раз, — повторил он. — И потом отдых.

— Ты говорил это три раза назад.

— И сейчас говорю.

Она выпрямилась и посмотрела на него. Локи стоял напротив, взъерошенный, с тёмными кругами под глазами, но всё ещё собранный. Идеальный. Её.

— Ты когда последний раз спал? — спросила она.

— Не помню.

— Я тоже.

Они стояли на пустом полигоне, освещённые только луной и собственным свечением. Узоры на запястьях горели так ярко, что браслеты уже не помогали — свет пробивался сквозь кожу, сквозь ткань, сквозь всё.

— Это бесполезно, — сказала Майя, глядя на свои руки. — Мы не можем это контролировать. Чем больше стараемся, тем ярче горим.

— Знаю.

— Если комиссия увидит это завтра...

— Не увидит.

— Откуда такая уверенность?

Локи подошёл ближе. Взял её светящиеся руки в свои — тоже светящиеся.

— Потому что у нас есть Лика.

— Лика не всесильна.

— Она думает иначе.

Майя фыркнула.

— Ладно, давай ещё раз. Но если я упаду — ты меня ловишь.

— Всегда.

Они начали снова.

Огонь и лёд, лёд и огонь. Они двигались синхронно, будто танцевали — хотя никто их этому не учил. Магия сама знала, что делать. И чем дольше они тренировались, тем сильнее становилась связь.

К трём часам ночи узоры горели уже как два маленьких солнца.

— Всё, — сказала Майя, падая на скамейку. — Я труп. Огненный труп.

— Красивый труп, — заметил Локи, садясь рядом.

— Это комплимент?

— Это констатация.

Она улыбнулась и привалилась к нему плечом.

— Что будем делать?

— Не знаю. — Он обнял её. — Но что-то придумаем.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что всегда получается.

— Правда?

— Правда. — Он поцеловал её в макушку. — У нас есть ты. У нас есть я. У нас есть Лика. И даже Риз теперь есть. Мы справимся.

— Ты веришь в это?

— Верю.

— Почему?

— Потому что иначе нельзя.

Она закрыла глаза и просто сидела так, чувствуя его тепло. Лёд, который греет. Чудо.

— Ай! — вдруг подскочила она.

— Что?

— Узор... он жжётся!

Локи посмотрел на её запястье — свет стал таким ярким, что на коже проступили красные разводы.

— Это плохо, — сказал он тихо.

— Это очень плохо.

В этот момент на полигон влетела Лика.

— Я так и знала! — заорала она ещё с порога. — Я чувствовала! У вас тут апокалипсис!

— Лика, мы...

— Молчать! — Лика подлетела к ним и уставилась на запястья. — Охренеть. Вы как две лампочки. Если вы завтра выйдете в таком виде, комиссия не просто догадается — они ослепнут!

— Мы знаем, — мрачно сказал Локи. — Но ничего не можем сделать.

— Можете. — Лика полезла в рюкзак. — Я же не просто так пришла.

— Что там?

— Хна.

— Что?!

— Хна, — повторила Лика, вытаскивая баночку и кисточку. — Натуральная краска. Ей узоры рисуют на теле. Я подумала: если мы закрасим ваши светящиеся узоры хной сверху, может, она заблокирует свечение?

— Это безумие, — сказал Локи.

— Это гениально! — возразила Лика. — Давай руку, Майя. Начнём с тебя.

Лика работала как заправский художник.

Она аккуратно выводила узоры поверх Майиных — линии, завитки, точки. Майя смотрела на свои руки и не верила, что это возможно.

— Щекотно, — пожаловалась она.

— Терпи, — отрезала Лика. — Красота требует жертв.

— При чём тут красота?

— При том, что твои руки завтра будут в центре внимания. — Лика мазнула кисточкой. — Если хна сработает, никто не поймёт, что под ней что-то есть.

— А если нет?

— Тогда просто наденешь длинные перчатки. Я уже приготовила.

— Ты всё продумала? — удивилась Майя.

— Я агент 007, забыла? — Лика ухмыльнулась. — Я всегда всё продумываю.

Через полчаса она закончила с Майей и довольно отошла полюбоваться.

— Готово! — объявила она. — Майя, ты шикарна. Даже светится красиво.

Майя посмотрела на запястье — действительно, сквозь хну узор мерцал мягко, почти незаметно.

— Лика, ты гений.

— Я знаю. — Лика повернулась к Локи. — Теперь ты, Ледяной. Давай руку.

Локи замер.

— Мне?

— Тебе, тебе. Не дрейфь.

— Я не дрейфлю. Просто... — Он посмотрел на кисточку с явным подозрением. — Это обязательно?

— Ты хочешь завтра светиться как новогодняя ёлка? — прищурилась Лика. — Давай руку. И не дёргайся.

Локи протянул руку с таким видом, будто шёл на казнь.

— Расслабься, — скомандовала Лика, макая кисточку в хну. — Это просто краска. Не больно.

— Я не боюсь боли.

— А чего боишься?

— Не знаю. — Он следил за её движениями с напряжением. — Щекотно.

— О! — Лика заулыбалась. — Ледяной принц боится щекотки! Майя, ты слышишь?

— Я всё слышу, — хихикнула Майя. — Локи, ты серьёзно?

— Я не боюсь, — процедил он сквозь зубы. — Мне просто... неприятно.

— Терпи, — Лика старательно выводила линии. — Красота требует жертв, забыл? Кстати, у тебя кожа неожиданно тёплая. Для ледяного.

— Это рядом с ней, — буркнул Локи, косясь на Майю.

— Милота, — прокомментировала Лика, продолжая рисовать. — Вы оба меня сейчас стошните своим сахаром.

— Ты сама позвалась помогать, — напомнила Майя.

— Я помогаю, я и жалуюсь. Это моё право.

Локи сидел с каменным лицом, но когда Лика дошла до самого чувствительного места на запястье, он дёрнулся.

— Сиди смирно!

— Я пытаюсь.

— Пытайся лучше.

Майя наблюдала за этим представлением и улыбалась. Локи — великий, холодный, неприступный Локи — сидел и мужественно терпел, пока Лика разрисовывала ему руку.

— Знаешь, — сказала она, — я тебя сейчас таким вижу впервые.

— Каким?

— Живым. Настоящим.

Он посмотрел на неё, и в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Только при тебе.

— Эй, я тут вообще-то работаю! — возмутилась Лика. — Давайте без ваших взглядов, а то я сейчас узор испорчу.

— Не испортишь, — уверенно сказала Майя. — Ты же агент 007.

— Агент 007 имеет право на профессиональную гордость. — Лика закончила последний завиток и отодвинулась. — Готово!

Локи посмотрел на свою руку. Хна легла красиво — причудливые линии обвивали запястье, пряча под собой светящийся узор.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Лика чуть не поперхнулась.

— Ты сейчас серьёзно? Ледяной принц сказал спасибо?

— Ты спасла нас.

— Я спасла ваши светящиеся задницы, — поправила Лика. — Но да, я крута.

Она встала и потянулась.

— Ладно, мне надо идти. У меня там Риз ждёт.

— Риз? — оживилась Майя. — Вы что, вместе?

— Не твоё дело! — Лика чмокнула её в щёку, потом на секунду замерла, глядя на Локи, и... чмокнула его тоже.

Локи застыл.

— Это... что?

— Благодарность, — ухмыльнулась Лика. — Не растай там.

Она исчезла быстрее, чем ледяной шар на солнце.

Майя и Локи остались вдвоём на пустом полигоне.

— Она тебя поцеловала, — сказала Майя.

— Она меня поцеловала, — эхом отозвался Локи.

— Ты в шоке?

— Я в шоке.

— А я нет. — Майя засмеялась. — Это Лика. Привыкай.

— Я никогда к этому не привыкну.

— Привыкнешь. — Она взяла его за руку — осторожно, чтобы не смазать хну. — Спасибо, что терпел.

— Ради тебя — всё.

— Милый.

— Ледяной.

Они улыбнулись друг другу.

К пяти утра они сидели на скамейке, глядя на светлеющее небо.

— Ну что, — сказал Локи. — Ещё час до рассвета.

— Посидим?

— Посидим.

Они прижались друг к другу. Узоры на запястьях мягко мерцали сквозь хну — тихо, спокойно, будто тоже устали.

— Локи, — сказала Майя.

— М?

— Что бы ни случилось завтра... я рада, что мы вместе.

Он обнял её крепче.

— Я тоже.

— Даже если академию закроют?

— Не закроют.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я не позволю.

Она улыбнулась.

— Мой герой.

— Твой, — согласился он. — Всегда твой.

Рассвет вставал над Штормхоллом.

Где-то в академии просыпались студенты. Где-то Спирс уже пил свой утренний чай и нервно поглядывал на часы. Где-то Лика и Риз встречали рассвет на крыше, держась за руки.

А они сидели вдвоём на пустом полигоне, уставшие, счастливые, готовые ко всему.

— Пойдём, — сказал Локи, поднимаясь. — Надо готовиться.

— Пойдём, — согласилась Майя.

Они взялись за руки и пошли в академию.

Узоры на запястьях мягко мерцали.

Хна держалась.

Глава 7. Выступление Утро

Майя открыла глаза и сразу поняла: сегодня тот самый день.

Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, а в животе будто поселился рой магических бабочек. Она полежала секунду, глядя в потолок и пытаясь вспомнить, как вообще дышать.

— Ты чего не встаёшь? — раздалось с соседней кровати.

Лика уже сидела, полностью одетая, и смотрела на неё немигающим взглядом.

— Я... дышу.

— Дышать будешь после выступления. — Лика вскочила и подлетела к ней. — Давай, подъём! У нас сегодня великий день!

Майя села. Голова кружилась.

— Я не могу есть, — сказала она, глядя на поднос с завтраком, который Лика уже успела где-то раздобыть.

— Есть не обязательно, — отрезала Лика. — А вот руки давай сюда.

Она схватила Майю за запястья и принялась внимательно изучать хну.

— Держится, — довольно кивнула она. — Ночью не светилось?

— Нет. Вроде.

— Хорошо. Теперь браслеты.

Она натянула на Майю широкие кожаные браслеты поверх хны, потом проверила перчатки — длинные, тонкие, почти невесомые, но плотные.

— Если всё это вместе не сработает, — сказала Лика, — значит, мы обречены.

— Спасибо за оптимизм.

— Я реалистка. — Лика улыбнулась. — Но сегодня я ещё и твой личный агент 007. Так что слушай сюда.

Она усадила Майю на кровать и начала инструктаж:

— Первое: не паниковать. Второе: если запаникуешь — смотри на Локи. Третье: если и это не поможет — смотри на меня. Я буду в первом ряду и буду делать вот так.

Лика показала странный жест — крутанула кистью и подмигнула.

— Что это значит?

— Это значит "ты крутая, не дрейфь".

— А не проще просто улыбнуться?

— Не проще. У меня фирменный стиль.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Лика.

Вошел Риз.

Он был собран, серьёзен и, как всегда, красив. Лика при его появлении почему-то одёрнула форму и поправила волосы.

— Разведданные, — коротко сказал Риз, подходя к ним. — Комиссия из пяти человек. Главный — маг высшего уровня, специалист по боевой магии. Его имя — Аргус Вейн. Очень старый, очень опытный, очень подозрительный.

— Весело, — пробормотала Майя.

— Остальные — его свита. Технические специалисты. Они будут смотреть не столько на вас, сколько на артефакты и безопасность. — Риз развернул лист с какой-то схемой. — Сидеть будут вот здесь. Отдельная ложа, справа от полигона. Вид — идеальный.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, если выступите идеально. Плохо, если ошибётесь.

Майя сглотнула.

— Ещё, — продолжил Риз. — Спирс будет стоять у входа на полигон. Если что-то пойдёт не так — он попытается отвлечь внимание. Но лучше, чтобы ничего не шло не так.

— Гениально, — сказала Лика. — Ты пришёл нас обнадёжить или добить?

— Я пришёл дать информацию, — спокойно ответил Риз. — А вы уж сами решайте, что с ней делать.

Он посмотрел на Лику. Та отвела взгляд.

— Ладно, иди уже, — буркнула она. — Спасибо.

— Удачи, — сказал Риз Майе и вышел.

— Он тебе нравится, — констатировала Майя.

— Не твоё дело! — отрезала Лика, но щёки у неё предательски покраснели.

В дверь постучали снова.

— Это уже Локи, — сказала Майя, чувствуя, как узор теплеет.

Она открыла.

Локи стоял в коридоре. Форма идеальная, лицо спокойное, только в глазах — лёгкое напряжение, которое могла заметить только она.

— Готова? — спросил он.

— Нет, — честно ответила она.

— Я тоже. — Он улыбнулся. — Пойдём?

— Пойдём.

Лика выскочила за ними.

— Я с вами! Провожу! И прослежу, чтобы никто не подошёл и не сглазил!

Выход на полигон

Полигон гудел как растревоженный улей.

Майя никогда не видела столько народа. Трибуны были забиты под завязку — студенты, преподаватели, приглашённые гости из других академий. Все переговаривались, показывали пальцами, предвкушали шоу.

Отдельная ложа справа привлекла её внимание сразу. Пять фигур в тёмных мантиях. Лиц не разглядеть, но позы говорили сами за себя — важные, властные, оценивающие.

Главный — Аргус Вейн — сидел в центре. Даже издалека было видно, какой он старый. И какой острый у него взгляд.

— Не смотри на них, — тихо сказал Локи, беря её за руку. — Смотри на меня.

— Хорошо.

Они подошли к входу на полигон. Там стоял Спирс.

Профессор выглядел так, будто не спал неделю. Глаза красные, мантия мятая, но взгляд — жёсткий, собранный.

Он ничего не сказал.

Просто посмотрел на них долгим, тяжёлым взглядом. Потом кивнул.

Один кивок. Без слов. Но в этом кивке было всё: и вера, и надежда, и «не подведите».

Майя кивнула в ответ.

Локи тоже.

Спирс отошёл в сторону, открывая им путь на полигон.

— Ну что, Ледяной? — сказала Майя, глядя на ослепительно яркое утреннее солнце.

— Покажем им, Огненная? — отозвался Локи.

— Покажем.

Они шагнули в свет.

Толпа взорвалась аплодисментами.

ВыступлениеЭтап 1. Вражда

Музыка грянула резко, тревожно.

Майя и Локи разошлись в разные стороны полигона. Десять метров между ними. Двадцать. Тридцать.

Она смотрела на него через всю площадку — и видела не Локи, а противника. Так надо. Так задумано.

Первый удар.

Майя вскинула руку — и огненная плеть хлестнула в его сторону. Локи встретил её ледяным щитом. Искры брызнули во все стороны.

Толпа ахнула.

Он ответил — град ледяных стрел обрушился на Майю. Она ушла перекатом, на ходу создавая огненный барьер.

Они двигались резко, агрессивно, будто реально хотели убить друг друга. Каждое движение — выпад. Каждый взгляд — вызов.

— Ого, — выдохнул кто-то в толпе. — Они серьёзно?

— Это же представление, — ответил другой, но в голосе слышалась неуверенность.

Майя послала очередной огненный шар. Локи разрубил его ледяным клинком — и шар рассыпался тысячами искр.

Красиво. Опасно. Убедительно.

Этап 2. Осторожность

Музыка сменилась. Стала глубже, тревожнее, но уже не такой резкой.

Майя замерла. Локи тоже.

Они смотрели друг на друга, и в их взглядах что-то менялось. Агрессия уходила, уступая место... любопытству?

Майя сделала шаг вперёд. Медленно. Осторожно.

Локи шагнул навстречу.

Они сближались, но не атаковали. Огонь в её руках дрожал, но не рвался. Лёд в его ладонях переливался, но не замерзал.

Первое касание.

Она протянула руку — он взял её. Огонь и лёд встретились, но не взорвались, а зашипели паром.

Толпа затаила дыхание.

Они начали двигаться — медленно, осторожно, прислушиваясь друг к другу. Огонь обвивал лёд, лёд окутывал огонь. Никто не нападал. Они просто... пробовали.

— Смотрите, — прошептал кто-то. — Они танцуют.

Этап 3. Гармония

Музыка замерла.

Совсем.

На полигоне повисла абсолютная тишина. Никто не дышал. Даже ветер, кажется, стих, чтобы не мешать.

Майя и Локи стояли друг напротив друга в центре полигона. Расстояние — вытянутая рука. Они смотрели в глаза, и весь мир для них перестал существовать.

Локи поднял руку.

Из его ладони медленно, очень медленно, начала расти ледяная лоза. Тонкая, изящная, с прозрачными листьями, которые переливались в солнечном свете. Она тянулась к Майе — нежно, осторожно, будто боялась спугнуть.

Майя улыбнулась.

Она подняла свою руку — и из её ладони вырвалась тонкая огненная нить. Не плеть, не шар, а именно нить — золотая, тёплая, живая. Она обвила ледяную лозу, не сжигая, а дополняя.

Лёд и пламя сплелись в один узор.

Они начали двигаться.

Это был не танец в обычном смысле. Они просто перетекали — шаг, ещё шаг, поворот. Ледяная лоза росла, поднималась выше, обвивала их обоих. Огненная нить вплеталась в неё, создавая причудливые узоры.

Вокруг них начали закручиваться потоки воздуха. От соединения стихий рождался ветер — тёплый, ласковый, он развевал их волосы, касался лиц зрителей.

Лоза поднималась всё выше.

На ней начали появляться бутоны. Маленькие, ледяные, прозрачные. Они дрожали на ветру, готовые раскрыться.

Майя протянула руку и коснулась первого бутона.

Он вспыхнул.

Изнутри — огнём. Ярким, золотым, живым. Ледяные лепестки раскрылись, и в центре каждого горело пламя.

Второй бутон. Третий. Четвёртый.

Она шла вдоль лозы, касаясь каждого цветка, и они расцветали один за другим — ледяные снаружи, огненные внутри.

Толпа замерла. Ни звука. Никто не мог выдохнуть.

Локи следил за ней взглядом — и в его глазах не было льда. Только тепло. Только она.

Последний бутон раскрылся.

Лоза замерла, усыпанная цветами, и на секунду всё остановилось.

А потом Локи резко опустил руки.

Лоза опала.

Она рассыпалась миллионами ледяных искр — мелких, прозрачных, они закружились в воздухе, как снег в солнечный день.

Майя взмахнула руками — и огненная нить взорвалась.

Но не пламенем. Теплом.

Ледяные искры встретились с огненной энергией и застыли в воздухе — каждая, превратившись в маленькую светящуюся точку.

Тысячи огоньков замерли над головами зрителей.

Красиво. Нереально. Волшебно.

Майя и Локи стояли в центре этого сияющего круга, глядя друг на друга.

Он подошёл к ней. Медленно. Осторожно. Будто в первый раз.

Она ждала.

Он обхватил её лицо ладонями — лёгкими, прохладными, дрожащими.

Она положила свои руки поверх его — горячие, живые, родные.

Вокруг них из льда и пламени начал расти круг. Идеальный, ровный, он поднимался от земли, замыкая их в кольцо. Лёд и огонь переплетались, но не враждовали — дополняли друг друга.

Круг сомкнулся над их головами.

Они остались внутри — вдвоём, в своём собственном мире.

Майя смотрела в глаза Локи и видела в них всё. Его страх. Его надежду. Его любовь.

— Я люблю тебя, — прошептала она одними губами.

— Я люблю тебя, — ответил он так же беззвучно.

Круг вспыхнул — ярко, ослепительно — и осыпался искрами.

Они стояли в центре полигона, держась за руки.

Тишина.

Абсолютная.

Никто не двигался. Никто не дышал.

А потом...

Одинокий хлопок.

Второй.

Третий.

И взрыв.

Толпа вскочила с мест. Аплодисменты, свист, крики «Браво!» заглушили всё. Кто-то плакал. Кто-то просто стоял с открытым ртом. Кто-то обнимался, не понимая, почему на глазах слёзы.

Лика в первом ряду орала так, что её было слышно даже сквозь общий шум:

— ЭТО МОЯ ПОДРУГА! ВЫ ВИДЕЛИ? ЭТО МОЯ ПОДРУГА!

Риз рядом с ней просто улыбался — довольно, по-доброму, и украдкой вытирал глаза.

Спирс у входа на полигон выдохнул так, будто не дышал всё выступление. Он откинулся на стену и закрыл глаза — кажется, впервые за месяц.

Снежана в толпе стояла с каменным лицом. Она не аплодировала. Она просто смотрела — и в её глазах было что-то странное. Не злость. Не зависть. Что-то другое.

Марк рядом с ней пытался пробиться к выходу, явно собираясь поздравить Майю, но его кто-то отвлёк.

А в ложе комиссии...

Аргус Вейн медленно поднялся.

Он смотрел на полигон долгим, тяжёлым взглядом. Потом, очень медленно, начал аплодировать.

Первый раз за весь день.

Остальные члены комиссии вскочили следом.

Аплодисменты стали оглушительными.

После выступления

Они стояли за кулисами, прижавшись друг к другу, и не могли поверить.

— Мы сделали это, — выдохнула Майя в его плечо.

— Мы сделали это, — эхом отозвался Локи.

Аплодисменты всё ещё гремели за спиной. Толпа не хотела расходиться — студенты топали, свистели, кричали их имена.

— Ты видел их лица? — Майя подняла голову и улыбнулась. — Особенно когда мы сделали тот круг...

— Твой огонь внутри моего льда, — кивнул Локи. — Это было рискованно.

— Зато красиво.

— Опасно красиво.

— Это наш стиль.

Он улыбнулся и поцеловал её.

Долго. Нежно. Так, что искры снова полетели — но сейчас это было не страшно, не опасно. Просто правильно.

— Я люблю тебя, — прошептал он в её губы.

— Я люблю тебя, — ответила она.

— Простите, что прерываю.

Они замерли.

Из тени, в углу закулисья, вышел человек.

Майя не слышала, как он подошёл. Не чувствовала его магии. Он просто появился — будто всегда здесь стоял.

Высокий, в тёмном длинном плаще. Лицо молодое, но глаза... глаза были старыми. Очень старыми. Такие глаза бывают только у тех, кто видел слишком много.

Локи инстинктивно заслонил Майю собой.

— Кто вы? — спросил он холодно.

— Меня зовут Аркан, — спокойно ответил незнакомец. — И мне нужно поговорить с вами.

— О чём?

Аркан перевёл взгляд на их запястья — туда, где под хной и браслетами всё ещё пульсировали узоры.

— О том, что вы носите, — сказал он. — И о том, что это значит.

Аркан

Майя похолодела.

— Откуда вы знаете...

— Я знаю многое, — перебил Аркан. — Я последний из ордена Хранителей Пророчеств. Мы следим за тем, что древнее самой магии. И вы... вы в центре одного из них.

— Какого пророчества? — Локи не отпускал Майю, но в голосе появились стальные нотки.

Аркан помолчал. Потом медленно достал из-под плаща свиток.

Старый, пожелтевший, с обгоревшими краями. Когда он развернул его, Майя увидела буквы — древние, незнакомые, они будто двигались на пергаменте.

— Это пророчество, — сказал Аркан. — Написанное тысячу лет назад, когда Лёд и Пламя впервые попытались соединиться.

— Попытались? — переспросила Майя.

— Тогда они погибли, — спокойно ответил Аркан. — Оба. Их связь была слишком сильной, слишком хаотичной. Они не выдержали.

У Майи перехватило дыхание.

— Но мы...

— Вы другие, — кивнул Аркан. — Вы прошли испытание Хранилища. Вы приняли связь добровольно. Это меняет многое. Но не отменяет главного.

— Чего?

Аркан развернул свиток полностью и прочитал вслух:

«Когда Лёд и Пламя сольются не по воле небес, а по воле случая, мир затаит дыхание. Ибо либо восстанет из пепла новая эра, либо падёт всё, что было прежде. И только истинная жертва решит исход...»

Он замолчал.

— И всё? — спросил Локи. — Там больше ничего?

— Ничего, — подтвердил Аркан. — Пророчество обрывается. Никто не знает, что значит «истинная жертва». Никто не знает, что произойдёт. Но одно я знаю точно.

— Что?

— Вы не можете оставаться вместе.

Майя почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Что?

— Ваша связь — не просто магия. Это событие, которого ждали тысячу лет. Если вы останетесь вместе... что-то произойдёт. Хорошее или плохое — никто не знает. Но мир изменится.

— Мы не хотим менять мир, — сказала Майя дрожащим голосом. — Мы просто хотим быть вместе.

— Иногда, — тихо ответил Аркан, — «просто быть вместе» — это самое опасное, что можно выбрать.

Он свернул свиток и спрятал обратно.

— Я не буду вам мешать, — сказал он. — Не сейчас. Но знайте: за вами следят. Не только я. Есть те, кто ждёт исхода. Те, кто хочет, чтобы пророчество исполнилось. Неважно, какой ценой.

— Кто? — резко спросил Локи.

— Узнаете. — Аркан шагнул назад, в тень. — Если останетесь живы.

— Постойте! — крикнула Майя, бросаясь вперёд.

Но там, где только что стоял Аркан, было пусто.

Только тени.

И тишина.

Майя обернулась к Локи. Он стоял бледный, сжимая кулаки.

— Локи...

— Я знаю. — Он подошёл к ней и обнял. Крепко-крепко. — Я всё знаю.

— Что нам делать?

— Быть вместе, — сказал он твёрдо. — Что бы ни случилось. Что бы ни говорили пророчества. Я не отпущу тебя. Никогда.

— А если...

— Нет никаких «если». — Он поднял её лицо за подбородок. — Слышишь? Мы вместе. Навсегда. И плевать на пророчества.

Она смотрела в его глаза — серые, с синими искрами, самые родные в мире.

— Вместе, — прошептала она.

— Вместе.

Они поцеловались.

А где-то в темноте, за кулисами, Аркан смотрел на них и улыбался.

— Будьте осторожны, — прошептал он. — Очень осторожны.

И исчез.

Конец второй части.