Академия стихий. Книга 1

Холод. Это было первое, что Элис почувствовала той ночью, когда ее скрутила городская стража. Неприветливый, пронизывающий до костей холод камня мостовой и еще более ледяной холод голода, что сводил желудок. Ей было семнадцать лет, и уже двенадцать из них она провела на улицах, бесшумной тенью скользя между переулков, вдыхая запахи чужих пиров и мечтая хотя бы о одном куске хлеба. Сегодня мечта обернулась кошмаром: ее поймали, когда она пыталась вытащить зачерствевшую буханку из мусорного бака пекарни.

Элис всегда была странной. С самого детства ее ладони покалывало, когда надвигался дождь, а голова гудела от нестерпимого жара летнего солнца. Она чувствовала пульсацию земли под ногами, шепот ветра в волосах, даже глухое биение воды в далеких реках. Все стихии мира были частью ее, но она была разорвана ими на части, неспособная контролировать ни одну. Это было проклятие, а не дар – постоянный шум, хаос, диссонанс внутри, в то время как другие дети в приюте легко призывали маленькие искорки огня или поднимали пыль легким движением пальца. Это отличие, ее собственная неспособность укротить эти инстинктивные порывы, лишь усиливало ее отчуждение.

В грязной, провонявшей затхлым воздухом камере Элис едва ли могла дышать. Завтрашний день сулил ей тюрьму, возможно, даже казнь за воровство – тяжкое преступление в этом городе, где магические способности ценились выше человеческой жизни. Она уже смирилась со своей судьбой, когда дверь камеры со скрипом распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина в богатых, темно-синих одеждах, расшитых золотыми нитями, – ректор Академии Стихий, Аркадиус. Его глаза, проницательные и острые, казалось, видели ее насквозь.

"Элис", – произнес он голосом, в котором чувствовалась сталь, но и что-то похожее на скрытую надежду. – "Я знаю, кто ты. И знаю, что у тебя есть. Ты чувствуешь стихии, верно? Все их". Элис сглотнула, ее горло пересохло. Как он мог знать? Она тщательно скрывала этот хаос внутри себя. "У меня есть для тебя предложение, девочка", – продолжил ректор, не дожидаясь ответа. – "Ты либо отправишься гнить в тюрьме за свои преступления, либо... присоединишься к моей Академии. Здесь ты научишься контролировать то, что у тебя есть, и станешь кем-то, а не никем". Предложение было шокирующим, почти нелепым. Академия Стихий – оплот элиты, место, куда попадали только самые одаренные и знатные. Сирота-вор вроде нее не могла даже мечтать о таком. Но альтернатива была слишком ужасна, чтобы ее игнорировать. "Принимаю", – хрипло выдохнула Элис, и эти слова стали приговором и одновременно спасением.