Академия Теней:исповедь лисьего проводника

Последнее, что я почувствовала — дым проникший в мои легкие, обжигавший мое дыханье. Это был не тот приятный запах дыма как возле костра, а едкий прожигающий и удушающий. Воздух был пропитан запахом паленного дерева, трав и горелого мяса… 

Моя деревня, Осинник, превращалась в одно большое пепелище.

Шум стоял в ушах, едва я слышала треск огня, крики и этот леденящий душу лай. Необычных собак, а гончих охотников, выдрессированных под охоту на магию, такую как у меня.

Беги или умри.

Единственная мысль, которая острым лезвием пронизывая в мое сознание.

Мои ноги, которые тряслись от переизбытка адреналина, понесли меня в чащу леса. Я бежала не оглядываясь, лишь слыша приглушенный лай позади и истошные крики моих соплеменников.

— Я смогла оторваться от них, но надолго ли? — практически задыхаясь прошептала я.

Алые плащи сверкнули меж деревьев, а лай становился ближе и громче.

— Вот черт, — выругалась я, зацепившись предательски за ветку.

Оторвав подол платья, я смогла вырваться из пут и снова побежать. Изредка ощущая боль от веток, которые хлестали по лицу и рукам. Видимо из-за адреналина, я практически не чувствовала боль, лишь страх и желание выжить любой ценой.

— Он взял след…

— Ищи!

До меня доносились крики охотников.

— Проклятье, нужно найти ручей или пещеру, их нужно как-то сбить со следа, — сказала я сама себе под нос бормоча, но кругом была лишь сухая осенняя листва.

Я споткнулась о корень и тяжело рухнула на колени. Боль пронзила тело, вышибив воздух из легких. В глазах потемнело. Всё. 

— Сейчас меня настигнут псы и разорвут на части, — почти задыхаясь от слез и паники прошептала я, но вместо рычания и лязга кольчуги я услышала тихий шорох. Прямо передо мной из-под папоротника, бесшумно, как призрак, появился лис.

Я лишь замерла, ожидая нападения от существа, но его не было, он просто смотрел на меня молча. Его шерсть была черной, как уголь, а глаза... Они светились странным холодно-зеленым светом. Я видела таких — прирученных некромантами полуразложившихся тварей. Нежить.

Он подошел ближе и ткнулся холодным носом в мою ладонь. И случилось необъяснимое: паника, сжимавшая горло, чуть отпустила, а слезы перестали литься ручьем. Собачий лай внезапно стал удаляться, будто гончие свернули куда-то в сторону и потеряли мой след.

Я не понимала, что произошло, ведь магией тут и не пахло.

«Это что такой вид некромантии?», подумала я, но все еще оставалась неподвижно, будто выжидания нападения от него.

Лис развернулся, сделал пару шагов и обернулся, смотря на меня. Словно говорил: «Пошли».

«Довериться нежити, это просто безумие!». 

Я огляделась назад, позади меня был лишь только огонь, сталь и верная смерть. У меня не было выбора, умереть от нежити и превратиться в такого же безвольного существа, ожидая, что меня в лесу найдет некромант и подчинит меня, или умереть от меча охотника. Кажется, стать безвольным существом меня привлекало меньше, но лис не вызывал у меня чувство паники, в случае чего, от него будет легче убежать, чем от гончих. Собрав остатки сил, я поднялась и пошла за ним.

Он вел меня уверенно, обходя ямы и опасные выступы. Мы шли часами. Ноги гудели, все тело ныло. У меня не было сил вылечить даже мелкие раны, они все уходили на дорогу в неизвестность. Наконец, он остановился на краю оврага.

Я выглянула и обомлела.

Впереди, в свете багрового заката, стояло мрачное чудовище из черного камня. Оно впивалось в небо десятками острых шпилей. Высокие узкие окна светились тусклым красноватым светом. От всей этой махины веяло таким ледяным холодом и мощью, что по коже пробежали мурашки.

Это была Академия Теней «Цитадель некромантии». Логово монстров, от которых я только что пыталась сбежать. Только здесь это «зло» зарождалось и обучалось охоте на таких как я.

— Ты привел меня сюда, потому что у тебя здесь хозяин?

Лис лишь нервно дернул хвостом, видимо на «лисьем» это означало нет.

Может мне стоит спрятаться тут. Все-таки это Академия, здесь охотники никогда не додумаются искать ведьму, а догадаться до этого «мудрая ведьма» уж точно не смогла бы. Но меня «мудрость» обошла стороной, сама идея была на грани гениальности и полного безумия. Меня она приводила в восторг и в небольшую панику. 

Я посмотрела на лиса. Он сидел, поджав хвост, и смотрел на меня своими неживыми глазами будто выжидая моего утвердительного ответа.

— Ты предлагаешь мне спрятаться у юных монстров?

Лишь лишь повел ухом.

Мысли метались, но другого пока выхода не было. Вернуться? Смерть. Бродить по лесу? Меня найдут за день. Уехать? Меня не выпустят из леса даже,  а мой запах не найдут даже собаки, если скрыться среди некромантов. 

Чтобы туда войти, я больше не могла быть Элианой. Все. Ее стерли с лица земли вместе с моей деревней Осинником.

Я присела перед лисом на корточки. 

— Я не знаю, кто ты и зачем помогаешь, — прошептала я, — но твоя помощь мне нужна еще раз. Они боятся таких, как я. Боятся моей силы. 

Я глубоко вздохнула. 

— Они лишь уважают только силу. Темную, грубую и безжалостную. Ты привел меня сюда, но без тебя мне не справиться.

Я посмотрела на свои руки — в царапинах, грязи и крови. Мое рваное платье. В таком виде я не годилась.

— Мне нужно выглядеть иначе, — сказала я себе.

Я порвала подол платья еще короче. Нашла горсть земли и хорошенько испачкала лицо и руки, скрыв царапины. Собрала волосы в тугой пучок.

— Ладно, — выдохнула я, глядя на лиса. — Значит, я... адепт. Из глухомани. Пришла на поступление. А ты... — я ткнула в его сторону пальцем, — мой питомец, личный зомби-лис. Подарок моей умершей наставницы. Уловил?

Лис молчал, но мне показалось, что он кивнул.

Сердце колотилось как бешеное, но сквозь страх, пробивалось приятное чувство азарта. Ведь последней ставкой, была моя жизнь.

В этом чудовищном месте, я больше не могла использовать магию, пока покрайне мере, я не в академии, и то мне придется скрывать ее под грязную темную силу.

Сделав глубочайший вдох, я выпрямила спину, изображая уверенность, которой совершенно не чувствовала. И шагнула вперед к неизвестности.