Академия теней. Магия вне закона

Столпившиеся возле ограждения первокурсники, откровенно говоря, раздражали. Дабы сильно не волновать и без того слабое женское сердце взглядами, направленным в нашу сторону, я отвернулась к профессору Сатош. Мужчина, внешне напоминающий мускулистого старца, внимательно наблюдал за схлестыванием адептов, бесстрастный взгляд цеплялся за каждое движение. Ни единого слова, лишь непреклонное молчание, которое больше действовало на нервы, чем любые комментарии. По окончании схватки он жестом подозвал к себе победителя и что-то тихо произнес, отчего на лице адепта промелькнуло смятение. Оно и не удивительно – профессор одним лишь взглядом и парой фраз мог довести до белой горячки.

Последние дни по всей академии царит напряженная атмосфера в преддверии предстоящего турнира – «Красная дриада». Я тяжело вздохнула, смотря уже на поединок сокурсников. Такие зрелища, вроде «Красной дриады» или «Серебряной лилии», проводились каждый год, но в разных учебных заведениях. На каждый пятый раз очередь доходила до нас.

Согласно правилам, каждая академия выдвигает команду из десяти участников, чтобы сразиться с Королевской четой – командой, принимающей турнир. Событие длится около месяца, пока от каждого учебного заведения не останется по одному финалисту, которые в итоге будут состязаться с членами Королевской четы. Никто не знает, какой приз ожидает его в конце – это и есть особенность турниров.

— Фетар, на позицию.

Поток мыслей, крутящихся о предстоящем будущем, прервали крики адептов. Один из горной академии, второй – мой одногруппник. Первому, имея в своем арсенале лишь заклинательные формулы, победить второго почти невозможно. А значит, придется применять не только магические знания, но и смекалку, а то и хитрость, чтобы выжить. В противном случае такого мага будет ждать быстрый конец. Академия теней никогда не славилась честностью, как и ее адепты.

Возвращалась в комнату в противоречивых чувствах. С одной стороны, я выиграла, но с другой – все равно получу наказание за оплошности. Расставание с Торкелем давало о себе знать. А кого винить в уверенности ниже отметки земли и запоздалой реакции в критические моменты сражения как не бывшего дружка-эльфа?

Большое количества незнакомых лиц в коридоре вызвало беспокойство и отвлечение. Всегда перед такими зрелищными мероприятиями обменивают адептов для квалификации. Мне как-то пришлось семестр учится у целителей – ничего хорошего из этого не вышло. Наши адепты, как белые вороны в стае, сильно выделяются из толпы. Кто захочет иметь дело с тенями? Правильно – никто.

К приходу Руди я сидела в кресле и абсолютно с мрачным выражением лица читала учебник по латыни, стараясь запомнить хоть какую-нибудь информацию для предстоящей проверки знаний, которой нас балуют чуть ли не повседневно.

Подруга-алхимик влетела в комнату одухотворенной. Рассказывать о случившемся я не планировала, хотя очень хотелось выслушать дельный совет от девушки, перевстречавшейся со многими парнями. Но все, что она может посоветовать мне – это что-нибудь вроде топора от головы для снятия всех проблем, потому я закрыла учебник с громким хлопком и улыбнулась.

— Нет, ты скажи: какой дурой надо быть, чтобы написать любовную записку Элияру и подсунуть прямо перед носом? Белокурые дамочки вообще забылись. Мы еще от причудов наших не отошли.

— Она снова это сделала? — я оживилась и подалась немного вперед, чуть не вывалившись из кресла.

— Да!

Напряжение после пары боевой магии немного стихло. Над девушками из академии чародейств посмеивался весь наш учебный корпус. Вообще целители очень востребованы, но не думаю, что благие помысли долго остаются в их головах. Белокурых пигалиц – как их назвала Руди, – отправили на факультет алхимии. И одна из них влюбилась в нашего магистра Сильвера еще до первой совместной лекции. Я ни на что не намекаю, но мы всем заведением опасаемся за жизнь педагога, потому как любовные зелья в той академии практикуются. Уж потребность в этом не утихнет до тех пор, пока не переведется женский род. Или не перетравится мужской.

Спустя некоторое время разговоров о прошедшем дне мы достали все пыльные книги, припрятанные под моей кроватью, и стали готовиться к совместному зачету по артефакторике. Ситуация напряженная? Напряженная. Причины для беспокойства есть? Есть. Тем не менее, мы не отчаиваемся.

«Терновик – основа многих артефактов». Что ж, начало положено – теперь на желтоватом листе каллиграфическим подчерком была выведена тема доклада. До сдачи оставалась пара дней, а у меня написано меньше, чем у Рудиты. Я еще раз посмотрела на одиноко написанную тему и тяжко вздохнула, а после нескольких часов непрерывного писания четырех листов откинулась на спинку кресла и подумала о том, чтобы рассказать подруге о случившемся с Торкелем. Посмотрела на пишущую девушку, которая от усердия закусила нижнюю губу, и решила отложить диалог на завтра или послезавтра. Может, на следующую неделю. Обняв колени, бросила взгляд в сторону окна, где город, как на ладони, постепенно зажигался огнями.

Площадь была яркой и почти круглой: цветная плитка подходит чуть ли не вплотную к домикам, оставляя место на всякого рода клумбы, которые опекаются обитателями. Дома в большинстве своем очень напоминают фахверковые, двух и трехэтажные, разного цвета и несколько различной архитектуры. Главная площадь должна быть самой нарядной. Вероятно, именно поэтому некоторые из сцепившихся боками домов и лавочек по воле хозяев порою меняют свое оформление. Привлекать посетителей как-то надо, чтобы те раньше времени на какую-нибудь улочку не свернули.

Ближе полуночи подруга собрала свои пожитки из расписанных листов, пожелала темной ночи и наверняка пошла к себе в комнату. Я же немного убрала на полу, где мы и занимались писаниями, отстояла не такую уж большую, но приличную очередь в душ, а затем спокойно взвалилась на кровать. Отчаянное падение сопровождалось громким скрипом.

Закрыла глаза для того, чтобы спуститься в План Тени. Путешествие по этому месту позволяет существенно срезать путь в материальном мире.

Небо здесь всегда черное, а освещение соответствует безлунной ночи на Прайме. Хотя пульсар или даже факел будут тратить свой ресурс с той же скоростью, радиус освещения оказывается вдвое меньшим, а свет бессилен проявить цвета предметов – только контуры и оттенки серого. Все это делает путешествие по Плану Тени без магических ориентиров рискованным занятием – из-за его изменчивости карты здесь бесполезны, а видимость затруднена.

Несмотря на то, что План вполне пригоден для жизни, он медленно изменяет своих обитателей. Существо с материального плана, проведя здесь несколько лет или десятилетий, скорее всего обнаружит в себе странные изменения и нетипичные способности, связанные с тенями. Возможно, частью этого эффекта является то, что План как-то связан с психикой путешественников. На нем появляются не только отражения природных ландшафтов, но и отражения городов и замков. При этом они почти всегда имеют странный, пугающий вид. Часто отражения существующих городов имеют вид руин. Почти всегда их черты медленно изменяются, так что путешественнику мерещатся пасти или глаза вместо окон на самой границе зрения, шевелящиеся стены. Элирхондас находился далеко от первичной остановки, но мне не нужна была столица.

Некоторые участки Плана Тени полны негативной энергии – это может быть связано с порталами на Прайме или просто скоплением нежити, обитающей на тут как у себя дома. Подобные места выглядят темнее и пугающей, чем обычный теневой ландшафт, растительность на них мертва, а ощущение холода усиливается. Обычно подобные области привязаны к древним полям битв, кладбищам и подобным участкам. Путешественник, вступивший в подобную область, начинает постепенно умирать, если он не защищен от негативной энергии.

Увидев темный сгусток, я подошла ближе и приблизила руку к ядру, распространяющему пыль. Тот начал пульсировать, метаться из стороны в сторону и немного покалывать в ладони, но в конечном счете успокоился. Я сжала крепко дымчатую пыль в кулаке. Ранее успокоившееся ядро медленно растекалось по пальцам. Материя Плана Тени медленно изменялась и перетекала почти незаметно для глаза.

Колеблющееся поведение сгустка обладало некоторым уровнем сознания и восприимчивости к физическому воздействию. Его реакция свидетельствует о стремлении либо избежать угрозы, либо установить с связь. Последнее мне нужно было как глоток свежего воздуха. Сосредоточившись на потоке маны, исходящей из пыли, представила ту самую картину на стене возле библиотеки: холод, горгульи, смотрящие за ходом битвы, и истекающая в грязи кровью…

Большая часть преподавателей и адептов в курсе, что моя личность долго не держится в Плане. Он усиливает все теневые заклинания. Созданные теневые подобия, обычно имеющие только пятую часть силы оригинала, тут усилены в полтора раза. Более мощные версии усилены еще сильнее. Кроме этого, все заклинания, связанные с тенью, имеют максимально возможный эффект. Именно поэтому в сюда заходят либо те, кто может контролировать свою силу, либо глупые первокурсники, которые ни разу не использовали более мощные заклинания.