Академия. Вторая часть.Практика

Ну что ж, пришла пора приступить. Итак, вторая часть «Академии…» - пришло время практики. Надеюсь, будут и приключения и просто походная жизнь со всеми её тонкостями.

Я стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу в коридоре вагона и смотрел на мелькающие в темноте за окном деревья.

«Ту-ту-ду-дух! Ту-ту-ду-дух!» - отстукивали колеса. «Когда же я в последний раз ездил на поезде? Это было... Давно... Ещё в той жизни. Я ехал... Впрочем, не важно. Зато сейчас, всё почти как настоящее – даже имитация стука колёс есть. А который сейчас час?» - я посмотрел на светящееся в полумраке табло.

«Два часа семнадцать минут. И спать не хочется… Чем же заняться? Ещё раз почитать про тот Мир, куда мы направляемся?»

Мы уже трое суток ехали по Дороге Миров в исследовательском поезде Академии. И четверо суток как я вернулся из двухнедельного отпуска.

«Да-а-а-а… Хорошо мы отдохнули! Даже у Лотэйра грусть из глаз ушла. Правда, её заменила боль и стыд, за то, что мы творили, уничтожая запасы вина Шевалье… Как там Инка, процитировавшая Гомера, сказала? «…Жрать до упаду и светлое наше вино беспощадно тратить…». Но мы не только «жрали до упаду». Чего только стоил «смотр строя и песни», устроенный по моей инициативе!»

Вид браво марширующих по улице возле особняка графа компаньонов/компаньонок, горланящих «Расцветали яблони и груши!...» в три часа ночи вначале вызвал наш восторг и возмущение соседей. А потом, наутро, точнее после полудня, когда мы проспались, было несколько неудобно… Но к вечеру, залив печаль очередной порцией вина, мы решили пройтись по бульвару… Всё так же – строем и с песней! А ведь к нам ещё кто-то присоединился… Вот только мы так и не вспомнили, кто. До площади Роз уже дошло какое-то подобие строя, распевающее «Путь далек у нас с тобою…», причём впереди маршировала суккуба, играя мелодию на альте.

А когда к нам в гости пришла Аделаида, Мэйлинг и Лёваннивилья? И как я их еле выпроводил, пригрозив, из-за них Ангиррайя будет сидеть запертой в подвале? Правда, получилось всё с точностью до наоборот – они попытались ещё раз напоить суккубу, но упали первыми, после чего случилось невероятное – Анги стащила всех никакущих девок в одну комнату, затем прибежала ко мне и попросила спрятать её. Я удивился и насторожился – в самом деле, когда тебя просит спрятать двухметрового роста демоница – это несколько необычно, но спрашивать, почему – не стал. Либо она стала «принимать правила игры», либо чего-то испугалась на самом деле. Но девчонки обиделись.

В общем, погуляли на славу. И когда мы в указанный день покидали гостеприимный дом Шевалье, мне казалось, что даже Жак плакал. Хотя, в стеклянных глазах автоматона слёз быть не могло. Немного помятые, мы втроём(хотя Инка выглядела бодро) пресекли ворота нашего Шестнадцатого сектора и, по указанию медведя-служителя, направились в общий лекторий, где собирались все, кто возвращался из отпуска. Когда я вошёл туда, то увидел, что почти вся наша группа Исследователей, кроме нас, была в сборе. И мне показалось, что они как-то облегченно выдохнули, словно опасались, что мы не придём.

Через полчаса в лектории собрались все Учащиеся нашего сектора. Точнее, все, кто решил вернуться в Академию после отпуска и закончить обучение, пройдя годовую практику.

Перед нами выступил руководитель сектора, сообщив, что он благодарит тех, кто решил пройти полный академический курс, зачитал список оставшихся и сказал, что к вечеру будут готовы списки экспедиций, которые направятся в новый Мир для исследования. Часть Приключенцев – Воины и Герои пройдут свою практику, помогая «зачищать» от различных тварей колонизируемые Миры, другие же поедут с экспедицией.

Было принято решение не дробить Исследователей, а отправить нас всех вместе на одном поезде. Кроме того, в состав экспедиции включили нескольких Магов-Учёных, Магов-Артефакторов и Магов-Лекарей. Ещё с нами ехали Воины и Колонисты.

Нашу группу разместили во втором вагоне. В первом ехали преподаватели и руководители групп. В третьем вагоне ехали Маги всех «типов». Четвертый вагон был вагоном-рестораном. Следом за ним шло еще два пассажирских вагона, в них ехали Воины и Колонисты. Потом два вагона-лаборатории и четыре грузовых вагона. Все пассажирские вагоны были двухэтажными и купейными. В нашем, например, вагоне все купе были двухместными, причем полки(в два яруса) располагались только с одной стороны. Но они были шире, чем те, которые я помнил, с той жизни. Ещё в каждом купе был шкаф для одежды и личных вещей.

А сколько восторгов было у моих игрушек, когда они узнали, что поедут на поезде! Ведь это их первое в жизни путешествие! Инка, узнав о том, что завтра мы отправляемся в экспедицию, да ещё и на поезде, угомонилась только под утро, взбаламутив всех своих «коллег»-компаньонов! Она бегала по коридору общежития, узнавала, что нужно для путешествия, делилась своими мыслями по этому поводу. «Подключила» к этой суете Малышку, Сейли и Черки. Ангиррайя, тоже «заразившись», донимала меня - как это, путешествовать в вагоне? Я сказал, что это очень просто, сидишь и едешь. Ещё ешь и спишь. Потом она сходила в комнату к нашим одногруппницам и, решив, что я не совсем верно рассказал о поездке, поговорила с ними.

А утром мы подошли на окраину нашего сектора, за полигон. Там уже были установлены громадные порталы и находилось три поезда. Один длинный, на двенадцать вагонов и два поменьше – по шесть вагонов в каждом. Наш был самый большой.

- Хозяин! Смотри вот он какой! Ух ты! Настоящий! Даже лучше чем тот макет в ангаре! – пищала Инка, сидя на плече у Ангиррайи. Суккуба тоже радостно улыбалась, ожидая новые приключения.

Хали собрал нашу группу у второго вагона, зачитал кто в каком купе и сказал, что мы можем заходить.

- Запомните! Отправление через тридцать минут! Перед отправлением будут даны три гудка! Двери в вагоны будут закрыты, так что на ходу никто не впрыгнет!

- Товарищ преподаватель, а сколько продлится наша поездка? – спросила Жанна.

- До точки, откуда начнётся наша экспедиция, мы будем ехать пять суток по Дороге Миров. Ну и там примерно сутки. Дальше уже – как придётся. – он улыбнулся – У нас впереди – целый год!

Нам досталось седьмое купе на втором этаже. Вообще, на каждом этаже было по двенадцать двухместных купе. На первом, кроме купе, были ещё и мини-лаборатории. А так же четыре умывальных комнаты с душевыми.

Анги немного расстроилась, что здесь не такие высокие потолки – с её ростом она лишь немного не доставала рожками до верха. И полки оказались «впритык», хотя они в длину больше двух метров. Мне пришлось разместиться на верхней – суккубе туда каждый раз залезать и слезать… Нафиг, наступит ещё ночью на меня, к тому же верхняя полка оказалась на несколько сантиметров короче.

«Пойти, что ли в буфет сходить, чаю попить?» - подумал я. Буфет в вагоне-ресторане, где мы завтракали, обедали и ужинали, работал круглосуточно. «Да, наверно.»

Это, скорее всего, та старая привычка – первые сутки в поезде или спишь или ешь, потом ещё иногда смотришь в окно. Но тут «пейзаж» был однообразный – ряды деревьев и кустов, а за ними – «туманная стена», как и везде на Дороге Миров. Других «развлечений», как правило, нет. Ну, кроме настольных игр и чтения. Но дважды в сутки, в десять утра и в восемнадцать часов вечера, поезд, на полчаса, делал остановку. Мы выходили из вагонов, гуляли. Всё остальное время я читал розданные нам брошюры про Мир, куда мы направлялись.

И вот на третьи сутки уже ничего не хочется – ни спать, ни есть. Однообразие надоедает и всё больше ждёшь окончания поездки.

Зная об этом, наши преподаватели проводили с нами дополнительные занятия. Вот вчера, например, Хали собрал нас в лаборатории и, показывая аэрофотоснимики, сделанных с воздушных кораблей других экспедиций, объяснял, что и где мы будем исследовать.

- Начальная точка маршрута – вот здесь, в верховьях этой реки. Отсюда мы должны будем подняться в горы, дойти до истока. Потом, перейти на другой берег и пройти вот сюда…

Мы обсуждали, что надо изучать и осматривать в первую очередь, кто будет заниматься картографированием, кто – собирать образцы и так далее. Листали свои конспекты, вспоминали, что изучали на «Почвоведении» и «Минералогии». Затем на были представлены этапы исследования и примерные маршруты экспедиций. Так же зачитали примерный состав исследовательских групп и их задачи.

В вагоне Магов было тихо, наверно бессонница только у меня. Я дошёл до вагона ресторана и поднялся на второй этаж, где и был круглосуточный буфет. За стойкой стоял один из десяти автоматонов, что обслуживали поезд. Имён у них не было, точнее их звали по номеру, нарисованному на их корпусе – от Первого до Десятого. Сегодня в буфете дежурил Третий.

- Здравствуйте! – поприветствовал он меня. – Что желаете?

- Чай. С лимоном. – попросил я. – И с сахаром.

Третий быстро исполнил мой заказ и поставил на стойку стакан чая в подстаканнике. Рядом тарелочку, на которой лежало три кружочка лимона и два брикета с сахаром-рафинадом. Ещё он поставил мисочку с сырными крекерами.

- Угощайтесь! – сказал автоматон.

Я поблагодарил, взял чай тарелочку и миску с крекерами и прошёл к ближайшему столику.

В вагоне-ресторане был уютный полумрак – как и коридорах других вагонов, здесь было включено только дежурное освещение. Ещё были настольные лампы на каждом столике. Ещё когда делал заказ, то заметил, что в вагоне-ресторане уже были посетители – я заметил одного Мага-Артефактора. А в дальнем конце за столом сидело два Воина и что-то обсуждали.

Устроившись за столом, я достал из кармана блокнот, карандаш и одну из брошюр, что нам выдал Хали.

«Итак, что же нам предстоит исследовать?» - я открыл блокнот и стал читать записанные в него краткие заметки.

Мир был почти такого же размера, как и наша Земля. Сутки на десять(или около того) минут длиннее, больше и месяцев в году – тринадцать с половиной. Три континента и четыре больших архипелага. В этом Мире уже работало пять экспедиций от Академии – наша будет шестой. Задача, поставленная именно нам – исследовать одну протяжённую реку и прилегающие к ней территории – от истока, до самого устья, которое, предположительно являлось гигантской дельтой с сотнями(если не тысячами) островов.

-…Вам кажется, что это незначительная задача на целый год – вспоминал я слова Хали Центавро, - То спешу разочаровать – если мы сможем выполнить эту задачу, то ваш выпуск станет одним из самых результативных по практике в Академии! Например, экспедиция Седьмого сектора, что занята изучением западной равнины Северного континента уже не укладывается в отведённый для практики срок.

Всё, что у нас было – примерные очертания континентов, контуры наиболее крупных рек(одну из которых и будем изучать) и расположения архипелагов. Всё остальное – нам предстояло пройти пешком, узнать флору и фауну, какие полезные ископаемые там есть, годится ли земля для сельского хозяйства и так далее. Мы даже не знали, именно ли эта река образует такую дельту, или нет.

Наш поезд должен был прибыть на излучину реки. Там Колонисты и Воины должны были присмотреть место для посёлка-лагеря, две группы Исследователей переправиться через реку и разведать местность в радиусе тридцати километров, ещё две группы должны будут уйти в вверх по течению(по обеим берегам), что бы найти исток или истоки. Оставшиеся Исследователи начнут постепенно, вместе с поездом продвигаться вниз. Как только будут найден исток, обе группы должны будут вернуться в посёлок. И тут…

«Соглашаться или нет на предложение Филимона?» - задумался я.

- Над чем размышляешь? – оторвал меня от раздумий знакомый басок. Я повернулся – рядом со столом, держа в руках такой же набор как у меня – чай, тарелочка с лимонами и мисочка с крекерами, стоял Филимон.

- Вот, думаю…

- Идти со мной на шхуне или нет? – усмехнулся он, присаживаясь напротив меня.

- Да.

- А чего тут думать – экипаж у нас получается что надо! – сказал Барин, бросая в стакан кружочки лимона и размешивая чай.

- Вроде так. – согласился я. Но всё же ещё сомневался. А дело было вот в чем. Ещё тогда, после осмотра всех средств передвижения, Виллермо задал вопрос: - А почему нет водных транспортов? Разве на новых Мирах нет рек, озёр, морей и океанов?

Как выяснилось, всё это есть. Но нет Дорог с «водным покрытием». Поэтому, обычно для изучения водных просторов, в поезде, с собой, перевозятся различные катера и лодки.

- Но, в основном, моря и океаны исследуются с воздушных кораблей. – сказал Хали.

И вот в этой экспедиции предусматривалось, что будут созданы группы для изучения самой реки. Поэтому, в багажных вагонах были упакованы две парусно-моторных шхуны. Больше – не имело смысла, потому как из всей нашей группы Исследователей опытом в судовождении и вообще понимающих, что такое корабль было только два человека – Виллермо и Филимон. Они и были назначены капитанами обеих шхун. И, конечно, получили право набрать экипажи. Ну, кроме тех, кто обязательно должен был присутствовать на корабле, например, в каждом экипаже должно было быть два Воина и хотя бы один Маг.

- Филимон, понимаешь, у тебя ведь все набраны, ведь так? – спросил я – Мы там лишние будем – шхуны-то маленькие.

- С чего это ты решил, что у меня всё укомплектовано?

- Так, два Воина – Шрайнер и Василь, - стал я загибать пальцы – Потом, Магесса Эрлина, затем Болеслав и Артемида. Ты сам. Плюс компаньоны. А там всего три каюты – одна на три места, одна на два и командирская. То есть, капитанская. Мы ж у друг друга на головах спать будем!

- А вот неправильно ты посчитал! Ведь ещё кроме кают у нас два трюма!

- И? Предлагаешь нам на ящиках с припасами спать?

- Зачем? Развернёте там палатки – что ты, что Артемида – ведь она тоже, можно сказать, «сверх штата» идёт!

«А верно он говорит! Зачем тесниться в каютах, когда у каждого есть та самая палатка Исследователя, что разворачивается в небольшой домик!»

- А припасы куда?

- Я уже всё рассчитал… - и Филимон, достав блокнот, стал показывать, что как и куда будет размещаться.

Через час мы пошли обратно в наш вагон. Надо было немного поспать – в восемь часов завтрак, а потом будет очередная получасовая остановка и Инка наверняка выбежит из вагона – собирать гербарий. Да и Ангиррайя выйдет ей помочь и заодно поразмяться. А мне, как их хозяину, придётся следить за ними.

Я зашёл в купе и заметил, что Анги не спит. Она, почти обнаженная(не считая ошейника, повязки на глазу, смешной шапочки с ушками и чулок) сидела на кровати у окна, прижав колени к груди и обхватив их руками.

- Ты чего не спишь? – удивился я.

- Хозяин… Понимаете… я тут узнала, что вы хотите семью… Жену и детей… - при этом она смотрела в окно.

Я насторожился. В голосе у суккубы снова появились те самые тоскливо-грустные интонации, которые обычно у неё проявлялись, когда она чего боялась.

- Ну… Да, я хочу завести семью. Но когда это ещё будет! Мне и Академию закончить надо, да и работа Исследователем к семейному уюту не располагает. – ответил я.

Анги вдруг прижалась ко мне и обхватила меня руками.

- А можно попросить – что когда мы с Инкой станем вам ненужными, вы не выбросите нас и не отдадите обратно, в Департамент. – начало быстро говорить она, смотря мне в глаза. - А просто усыпите нас… и мы тихо будем лежать где-нибудь в пыльных ящиках среди старого хлама на чердаке или в подвале вашего дома? Я узнавала – так можно! Не обязательно сдавать нас в утилизацию!

У меня в горле встал комок. А осторожно погладил её по голове и спине. Она тихо застонала-заскулила, когда я коснулся укрытых «ушками» шапочки рожек.

- Ты чего? Я ж об этом даже и не думал! Что у тебя за мысли такие упаднические? Прекрати! И меня перестань смущать – сбивчиво заговорил я. – И вообще, ложись спать, завтра, на остановке эта неугомонная снова куда-нибудь побежит, я её в кустах искать не собираюсь, поэтому ты с ней там будешь цветочки-ягодки рассматривать!

- Да, Хозяин! – ответила повеселевшая суккуба. – А можно… мне ещё баночку сгущёнки?

И тут же состроила «мордочку несчастного одноглазого щенка». И облизнулась!

- Побирушка. – со вздохом проворчал я и полез в шкаф, за её лакомством. – На! Только не испачкайся! Кстати, а где Инка?

- А? Она, Хозяин, под столиком, заряжается!

Я наклонился – и в самом деле, в ложементе, что стоял под прикроватным столиком, лежала роботесса.

После чего, под «аккомпанемент» лакающих звуков я полез наверх, спать.

- Хозяин! – над ухом раздался писк Инки – А она меня облизала!

- Блин… Кто кого облизал? – не понял я спросонья. В купе было светло – наступило утро.

- Анги! Она на меня ночью сгущёнкой накапала, а когда рассвело, и я полезла тебя будить, то заметила, схватила и стала облизывать! И я из-за этого теперь липкая! И ещё она сгущёнку без разрешения взяла!

- Неправда! – возмутилась суккуба. – Мне её Хозяин дал! Я без разрешения не беру!

- Хватит! - прикрикнул я. – Марш умываться! Обе!

И посмотрел на часы – было почти семь утра. «Блин! Можно было бы ещё как минимум полчаса поспать… Ну ладно, днём посплю… Хотя нет, не удастся – Хали нас в десять утра собирает, будет опрашивать насчет комплектования групп.» Выругавшись про себя, слез с верхней полки и тоже пошёл в сторону умывальника.

На завтраке я сидел за одним столом с Рутгером. Вместе с нами сидели наши компаньонки – каждый столик был на четверых. А Филимон и Виллермо – за соседним столиком.

Здесь завтрак раздавали два автоматона, катившие тележку по дорожке. Сегодня это была молочная каша, омлет и кофе с булочкой. Как обычно, у Анги была двойная порция. После завтрака, когда мы вернулись в свой вагон, обе компаньонки засобирались на прогулку – время уже было без десяти девять и дежурный автоматон прошёлся по вагону, предупреждая всех пассажиров что в девять часов будет остановка на тридцать минут.

Когда Инка вместе со своей рогатой подругой скрылась в придорожных зарослях, я подошёл к Артемиде и задал вопрос.

- Послушай, а что это за новые слухи насчёт «усыпления» компаньонов? Может, ты что-то знаешь?

Девушка посмотрела на меня, потом на своего компаньона – маленького, не больше метра, эльфа-кибера и кивнула – мол, давай-ка отойдём в сторону.

- Ну и?... – нетерпеливо спросил я, когда мы зашли в кусты.

- Что «ну», ты что не знаешь об этом?

- Нет. А что я должен знать?

Артемида закатила глаза - господи, с каким олухом она разговаривает!

- Два Воина и одна Магесса своих компаньонов, решив, что они будут бесполезны в экспедиции, сдали «на хранение» в Академию.

- Это как?

- А вот так! Есть такая возможность – складываешь в специальный саркофаг и твоя игрушка в нём усыпляется. Лежит, есть-пить-заряда не просит, за тобой не таскается!

«Вот значит, откуда эти идеи насчет «хранения в пыльном ящике»… Наигрался и старую надоевшую игрушку с глаз долой!»

- А это не слухи? – не до конца поверил я этой новости.

- Да какие слухи! Сами и рассказали об этом. Тем более, что эта услуга прописана в брошюре, что выдали в тот день после отпуска! Ты что, не читал?

Я вспомнил про стопку различных книжечек и буклетов, которые я просто оставил в комнате, отобрав только те, что рассказывали о предстоящей практике.

- Нет, не читал.

- И зря. Там многое что предлагалось – от модернизации помощников и до вот такой услуги по хранению. Ну, эти трое поиздержались, бонусов на модернизацию не хватило, а эта услуга за счет Академии. Вот они их и сдали. Но… Там есть несколько условий!

- Каких ещё условий?

- В состоянии «сна» игрушку можно хранить не больше пяти лет. Потом она «угасает» - «искра личности» стирается и остаётся только пустая оболочка. Потом только на утилизацию!

На душе заскребли кошки. Вначале хотелось заочно осудить этих троих, но потом подумал, что это не моё дело – откуда я могу знать все подробности? К тому же некто вообще хотел непонятную помощницу в утилизацию сдать. Ну или вообще избавиться каким-нибудь способом… Но вот то, что эта информация распространилась среди компаньонок/компаньонов, мне точно не нравилась.

«А они больше всего боятся предательства. И в предстоящих нам приключениях мне бы не хотелось, что бы мои помощницы переживали вот из-за этого.»

- А этот… твой компаньон, знает об этом?

- Да все уже знают! Наверно! – Артемида усмехнулась. – А ты как всегда, последний об этом узнал! Наверно… Хотя есть ещё парочка «тормозов», вроде Якоба, что всегда всё в числе последних узнают!

Поезд издал первый гудок – это означало, что прошло пятнадцать минут.

- Ладно, спасибо за рассказ. – сказал я. И мы вернулись к вагону. За десять минут до отправления я, через браслет связи напомнил обеим компаньонкам, что пора возвращаться. Как обычно, Инка сказала что сейчас, ещё минуточку! Но я приказал немедленно идти им обеим к вагону.

«Знаю я вас – ты наверняка заметила какой-нибудь «ранее невиданный цветок», что потом окажется или ромашкой или незабудкой полевой и пытаешься углубиться в «опасную зону». А Ангиррайя крадётся следом с рапирой наголо, напряженно высматривая монстра с Изнанки!» Потому как прецеденты уже были – на второй день, на вечерней стоянке, пока суккуба обирала яблоню, Инка отошла от полотна Дороги на сорок метров. И напоролась на крыс. И не совсем обычных – шестилапых, метровой длины. Подбежавшая на призывный писк(на крик это было мало похоже) Инки, демоница быстро их нашинковала, но роботессу они напугать успели. Ещё и растрепать уже собранный гербарий. В общем, Инка весь вечер сидела расстроенная – и образцы потеряла, и от меня нагоняй получила. Ангиррайе тоже досталось – надо было за своей коллегой по несчастью следить, а не яблоки трескать!

Кусты раздвинулись и из них вначале вышла довольная роботесса, что несла в руках несколько букетиков, а следом за ней вышла не менее счастливая суккуба, которая держала в руках свой берет, до краёв наполненный яблоками.

- Я вижу, у вас сегодня «богатая» добыча! - сказал я.

- Да, Хозяин! – Инка протянула мне один из букетиков – Цикорий! А вот тоже редкое растение…

- Ясно. – прервал я её. – Несите в вагон, там разберёмся! А яблоки – это тоже образцы?

- «…Груша за грушей, за яблоком яблоко, смоква за смоквой,

Грозд пурпуровый за гроздом сменялися там, созревая.

Там разведён был и сад виноградный богатый…» - снова вставила строки из «Одиссеи» неугомонная роботесса.

Но Анги вначале не поняла шутки и чуть было не обиделась.

- Нет! Это – моё! Не для «гербария»! – она прижала берет с яблоками к груди и выглядела как щенок, у которого собираются забрать любимую игрушку.

- Никто не забирает твои яблоки! – улыбнулся я. – Но меня-то можно угостить! Да и других – тоже! Или пожалела?

А другие члены экспедиции смотрели на недоумевающую суккубу и тоже улыбались. Многие были в курсе слабостей моей компаньонки.

- Простите, Хозяин… - она виновато склонила голову. – Если вам нужны яблоки, хоть для образцов, то вот, пожалуйста! Мне для вас ничего не жалко!

И она протянула мне берет.

- Иди уже в вагон! – отмахнулся, поняв, что шутка не удалась – Анги опять всё поняла не так.

Поезд издал два гудка – до отправления осталось пять минут.

- Всем зайти в вагоны! – громко сказал автоматон с номером «пять» на груди, стоявший между вторым и третьим вагоном.

До обеда Инка вместе с Ангиррайей сидели в одной из лабораторий на первом этаже вагона и делали гербарии. А потом принесли мне красивые планшеты, к которым были приклеены аккуратно расправленные веточки и листья с цветами. Каждый планшет был снабжен поясняющей надписью.

- Смотри, Хозяин, как красиво получилось! – роботесса показывала мне образцы. – А подписи и оформление – Анги делала! У неё такой красивый почерк!

«Я бы ещё сказал – своеобразный.» - буквы в надписях выглядели так, словно их выцарапывали когтём – несмотря на то, что всё смотрелось красиво и понятно, сто стороны казалось, будто текст выполнен странным, немного пугающим алфавитом. «Что поделаешь – демоница писала!»

Вечером Инка собрала ещё несколько растений и наша коллекция уже насчитывала почти три десятка планшетов. «К концу поездки нам их складывать будет некуда!»

А вот Анги снова «отличилась» - она нашла персики… И под хохот нашей группы, смущённая, обиженная и очень липкая демоница была отправлена в вагон, в душевую. А мне пришлось её там отмывать. И сдавать её одежду в стирку – благо такая услуга в поезде была.

- Анги! Мы послезавтра уйдём в очередной поход! Я где там буду твои шмотки стирать? – выговаривал я ей, намыливая слипшиеся от сладкого персикового сока волосы. Этот сок натёк везде – и за шкирку тоже, отчего снимать её «ремешковый наряд» с прилипшей к нему курткой оказалось ещё тем «квестом».

А поникшая суккуба сидела на полу в душевой под струями горячей воды и лишь проговаривала - Простите, Хозяин…

Перед ужином, на пятый день путешествия, Хали(и остальные преподаватели, что ехали с нами) провёл с нами последний «брифинг» в вагоне-ресторане. На нём он зачитал группы Исследователей и задачи.

- … Пятая группа - Арсений и Шрайнер! Вы должны будете переправиться через реку и идти вначале на северо-запад. Пройти тридцать километров, потом повернуть на запад и идти ещё тридцать километров. От этой точки свернуть к югу и двигаться до выхода на берег реки. Потом идти вверх, вдоль берега примерно пятьдесят-семьдесят километров. Вот где-то в этой точке, в реку, впадает приток. Подняться по течению до истока – он, примерно, в семидесяти километрах к северо-западу. После того, как отыщете исток, переходите и возвращаетесь к точке впадения в реку по правому берегу.Там вас должен будет ждать Филимон на своей шхуне! На этом для вас первый этап завершён! Вопросы?

Я смотрел на схему нашего маршрута.

- После того, как мы выйдем к берегу реки, что бы идти вдоль него, мы же должны будем повторять маршрут группы Филимона?

- Нет, их задача – после того, как они проверят вот этот участок реки, идти в верховья максимально быстрым ходом до тех пор, пока река судоходна. А по приблизительным подсчётам, это аж вот до сюда – указка руководителя ткнулась в белое пятно на карте, находившееся от точки высадки в трехстах километрах.

- Ясно.

Затем Хали перешёл к следующей группе. Задачи получили все. После постановки, нам раздали «средства связи» - коробочки, походившие на пеналы для очков. Они раскладывались на две половины и получался «коммуникатор» - одна половина была экраном, а другая – клавиатурой. Сеансы связи – два раза в сутки(утром, в восемь часов и вечером, в двадцать часов), если не требовалась срочная помощь. Никаких «голосовых сообщений» - на клавиатуре набирался текст и отправлялся в руководителю, в штабной вагон. Причина такой «архаичной связи» - какие-то аномалии магического поля.

-… Сейчас в том Мире, куда мы направляемся весна, примерно конец марта. Таблица примерных температур – вот – Хали показал указкой на высветившуюся таблицу. – Напоминаю ещё раз – всем утром настроить Навигационные Комплексы Исследователей и выставить точное время!...

Он ещё минут десять напоминал «прописные истины» из «Справочника Исследователя».

- Пока всё. После ужина идите в свои купе и готовьте снаряжение. Что бы завтра утром, без раскачки уже выдвинуться на маршруты! Если у кого есть ещё вопросы по изученным дисциплинам, то обращайтесь к преподавателям! – Хали показал на сидящих за его спиной – Мы всё равно всю ночь спать не будем, так что, ждём!

Затем слово взял Праций Олелеус, что вёл у нас «Почвоведение» и немного ботанику и напомнил, какие первоочередные задачи стоят пред Исследователями по изучению почвы и флоры.

Так же перед нами выступили преподаватель «Минералогии» и преподаватель «Теории магополя».

После того как все высказались(даже наша «математичка», хотя это удивительно – что математику делать в экспедиции?) слово взял Вардий – один из преподавателей по стрелковому делу. Он напомнил, чтобы все проверили оружие и боеприпасы.

- Ещё раз напоминаю – от исправности вашего оружия зависит ваша жизнь! Посмотрите, сколько и каких у вас боеприпасов. Если кому-то надо пополнить боезапас – подходите к седьмому вагону. Я буду ждать там. Если что – помогу с починкой оружия!

Ещё полчаса, до ужина мы задавали вопросы.

Ну а потом, до полуночи наш вагон(да, наверно и не только наш – я сходил к Воинам, поговорить со Шрайнером, с которым мне завтра выдвигаться на маршрут, так у них тоже было шумно!) гудел от суеты и разговоров собирающихся Исследователей. Не обошлось без сюрпризов – когда я решил наведаться к Вардию и попросить у него ещё десяток патронов, он отвёл меня вглубь багажного вагона и протянул тяжёлый габаритный сверток, весящий не меньше пуда. И брезентовую сумку, килограмм на пять в придачу.

- Что это? – удивился я.

- В купе посмотришь! - немного раздраженно сказал он. – Это тебе Гедарий приказал выдать!

И добавил:

- А патроны-то тебе какие надобны?