Аколит

Пролог

Меня зовут Ульфия Игнацио, и я почти никогда и ни в чём не была лучшей. Третье место на выпускном экзамене по ближнему бою, пятое по стрельбе, четвёртое по знанию Лекс Империалис. Даже по знанию догматов веры — далеко не в первом десятке. Единственное, что получалось на отлично, — это задачи по логике.

Поэтому я особо и не удивилась, что в день Распределения, когда лучших прогенов быстро разобрали покупатели, я вместе с остальными неудачниками осталась на плацу. Тем сильнее было удивление, когда не смогла попасть в свою келью: шифр замка уже поменяли.

— Вот дерьмо, придётся идти к кастеляну и клянчить шифр.

Настроение упало ещё ниже, и я уныло поковыляла в каптёрку.

Кастелян посмотрел на меня как на идиотку.

— Если ты стоишь передо мной, значит, ты прошла экзамен, так?

— Ну да.

— Все прошедшие экзамен прогены уебывают со схолы, так?

Я почувствовала, как краска заливает лицо.

— Да.

— Так что тебе нужно от меня? Тебе дорогу показать до центра распределения? Ты, блять, двенадцать лет тут отучилась и не знаешь, где он? — Кастелян уже орал. — Может, тебя за ручку отвести туда? Как ты, блять, вообще экзамены сдала? Тебя должны были пристрелить за тупость!

Кастелян начал шарить в ящике стола, явно ища свой любимый болт-пистолет. Интуиция подсказала что пора сваливать, я кувырком ушла в сторону, а затем нырнула в проход. Болт выбил из стены немалый кусок, засыпав меня пылью и мелкими кусочками камня. Под вопли кастеляна я побежала к выходу. Надо же было так облажаться. Всё из-за экзаменов, голова вообще не работает.

Глава 1. Громовой ястреб

Центр распределения встретил меня тишиной. Я подошла к ближайшей стойке и назвалась. Измождённый клерк с серым лицом проверил документы и выдал направление.

— Посадочный док 12, у вас осталось двадцать минут до отправления.

— Подскажите хоть, от кого заявка.

— Узнаете на месте, у меня нет этой информации. — равнодушно ответил он.

Пришлось поторапливаться. Двенадцатый причал был в самом конце ангара. Войдя в причальный отсек, я замерла оцепенев : почти всё пространство занимал здоровенный челнок, перепутать который было невозможно. Скулы начали слегка ныть — моя обычная реакция, когда происходит что-то херовое и непонятное. Кто-то прислал за мной «Громовой ястреб».

Стучать кулачком в полметра брони — идея так себе. Я помахала рукой перед передней рампой, и десантная аппарель наконец-то опустилась. Встречающих не было. Подождав несколько секунд, я шагнула в открытый зев челнока.

На выходе меня ждало первое знакомство с таким ощущением, как трансчеловеческий ужас. Малоприятное ощущение, когда над тобой нависает здоровенный десантник в чёрной броне. Ну хоть вопросы отпали сами собой: на левом наплечнике красовалась литера «I». Не сказав ни слова, он указал на ближайшее кресло, а потом зафиксировал меня в нём ремнями. Затем он сел в кресло пилота, и мы наконец-то взлетели.

Перегрузки были вполне терпимы. Меня не размазывало по громадному креслу, а только слегка вдавливало. В обзорной панели мелькнул главный шпиль схолы, затем облака, и наконец её залила чернота космоса. Перегрузка упала до стандартного уровня, и можно было спокойно подумать.

Инквизиция. Вот уж не ожидала такого. По слухам, туда набирают самых лучших. Я всегда честно оценивала себя: в большинстве дисциплин твёрдый середнячок, не более. Чем же они руководствовались, выбирая мою невзрачную персону?

Именно этот вопрос я задала первым, когда инквизитор, встретивший меня у входа во дворец Трикорн, разрешил их задавать.

— Дело в том, что инквизиция оценивает не только отметки успеваемости, но и личные дела кандидатов. Ты попала в мой список по совокупности достижений. Вдаваться в подробности я не буду, дам только подсказку: твой побег четыре года назад сыграл ключевую роль. Выжить почти месяц в подулье в четырнадцать лет — это показатель. — Сказав это, он приглашающе махнул рукой и пошёл ко входу в подземный уровень.

Инквизитор Александр Войт, мой первый руководитель, на вид был абсолютно невзрачным. Серая роба, почти лысая голова с редкими проплешинами волос, инсигнию он носил под одеждой. Из образа типичного чинуши выбивался только тяжёлый взгляд. Когда он смотрел в глаза, врать было бесполезно. Серые бездонные колодцы, казалось, вынимали из тебя душу по кусочкам. Слава Императору, что приходилось докладывать ему очень редко, от силы раз пять за следующие два года.

Глава 2. Свита

Мы мотались по сектору как лейкоциты, ищущие вредные микробы. Подозрительный имперский культ, нападение друкхари, скиталец, набитый орками. Короткие брифинги и кровавые высадки. В перерывах — беспощадные тренировки в полёте и редкое общение с сослуживцами. Вот и вся жизнь боевика в свите инквизитора из Ордо Ксенос.

Единственная отдушина — это редкие лекции по ксеновидам. Большинство сводилось к способам убийства, но бывали и весьма познавательные. Методы противодействия видящим эльдар или иерархия орков, к примеру. К сожалению, думать головой приходилось нечасто, больше приходилось стрелять куда укажут и таскать на допросы всякое отребье.

Как же это задолбало. Сплошной кошмар длиной в два года прекратился неожиданно.

Щелчок вокса.

— Аколит Игнацио, поднимитесь ко мне.

Взгляд инквизитора уже не напрягал. Я вымоталась в край на последнем задании, хотелось быстрее почистить ствол, принять душ и завалиться спать.

— Я оценил ваше усердие, аколит. Тактика и боевая подготовка на хорошем уровне. Нестандартные решения и быстрая реакция тоже приветствуются.

— Забивать культистов прикладом, а потом тащить на горбу раненого, рассыпая по пути мины — это реакция или нестандартное решение? — Нервы всё-таки сдали. Вопрос вырвался сам собой.

— Я понимаю вас, аколит. Культисты перерезали наши коммуникации, и недостаток боеприпасов сыграл свою роль. Тем не менее вы справились. Я даю вам новое задание. Мы уничтожили основную ячейку культа, но осталось много сочувствующих этим тварям. Неотложные дела требуют моего присутствия на Сцинтилле, вы остаётесь и дочищаете культ самостоятельно.

— Кто-нибудь ещё из свиты останется?

— Вам помогут местные. Привлекайте любого на ваше усмотрение.

Глава 3. Самостоятельная работа

Вот так я и осталась на Хеште, с дробовиком и печатью дознания, которую в свите обозвали «малой инсигнией».

Довольно быстро выяснилось, что требовать людей и ресурсы, размахивая печатью, намного проще, когда крейсер инквизитора висит на орбите, а не когда он уже улетел. Арбитры быстро и незатейливо послали меня на хер. «Десятина стабильно собирается, остальное не наше дело», — попытки объяснить важность расследования окончились ничем. Ну хоть боеприпасов отсыпали.

Клерки администратума тянули резину. После недели бесконечных правок моё прошение наконец-то рассмотрели и выдали вердикт:

— Мы сможем выделить вам отделение бойцов СПО через полгода, когда подходящее подразделение освободится от текущих задач.

Нервы, измотанные бесконечным потоком бумажной работы, сдали. Я выхватила дробовик и, приставив его к башке администратора, попросила его что-нибудь придумать. Или думать будет уже его преемник. Прибежавшая на его вопли охрана поднять на меня оружие не посмела, и он наконец-то сдался. Выделил мне пятерых придурков из местной охраны, а также помещение на нижнем уровне под оперативный штаб.

Подчинённые были почти клиническими идиотами. Максимум — притащить бедолагу на допрос, изредка даже того, кого нужно. Всё приходилось делать самой. Хорошо хоть жизнь в улье почти не отличалась от того, что было на Сцинтилле. Даже сленг похожий. Приходилось создавать агентурную сеть с нуля. Денег не было, и в ход шло всё: шантаж, чистая еда и вода, наркотики и шлюхи с рабочего квартала.

Проблема была не только в том, чтобы выследить очередную ячейку культа, но и спланировать операцию, получить разрешение, правдами и неправдами выбить бойцов у арбитров или полиции, писать отчёты о потерях и тратах боеприпасов после зачистки. Дошло до того, что я с ностальгией начала вспоминать два года службы в свите. Ответственность за каждый шаг агентов и планирование операций выматывало куда сильнее, чем абордаж орковской баивой луны. Я даже напилась первый раз в жизни, когда на очередной зачистке погибло два приданных мне идиота. Пусть они и были теми ещё придурками, но погибли именно из-за моих ошибок в планировании.

Глава 4. Охота

— Шеган, ты не заметил ничего необычного в последнем рейде? — спросила я у самого толкового из оставшихся подчинённых.

— Было как-то чисто. И без вопящих и блюющих уродов со стоячими болтами. — ответил он.

Я поморщилась. Картины первого боя со слаанешитами хотелось забыть. Куча людских тел, беспорядочно жрущих и трахающих друг друга, — не то, что хочется вспоминать перед сном. Они даже от ранений кайфовали.

— Я вот тоже обратила на это внимание. Тихие они были слишком для культистов. И семьи чистые. Обычно они в первую очередь семьи заражают ересью. А тут прям какой-то профсоюз работников космопорта, причём никто не сдался добровольно. Взяли троих раненых, и ни один не раскололся. Двое молчали, а один вроде как пытался молиться тёмным богам, но так фальшиво, что не убедил бы даже ребёнка.

— Сытые. И больных не было.

— Точно. Для рабочих с нижнего уровня это прям из ряда вон. Как же я сразу не заметила.

Две недели я пыталась вычислить очередную ячейку. Результат нулевой. Стандартные методы не сработали: бригадир, завербованный через шантаж, пропал; наркоши тихо сгорели от передоза; а секретарша начальника порта повесилась в своей комнате на следующий день после обработки. Создавалось ощущение, что враг всегда на шаг впереди.

Первая зацепка появилась спустя неделю. Нестыковка обнаружилась при поставках еды: на работниках экономили и выдавали на двенадцать процентов меньше нормы. Пришлось поднять накладные за полгода и сравнить с численностью смен. Клерк подумал, что я проверяю хищения. Вычислить тех, кто не страдал от недоедания и при этом не мог достать еду на стороне, было легко. Картина вырисовывалась неприятная: почти два десятка людей, все работали на погрузке в отдельном доке.

Чтобы исключить «несчастные случаи», мои дуболомы демонстративно терроризировали диспетчеров на другом конце склада. Я же работала исключительно с документами, вообще не контактируя с персоналом. Наёмник, нанятый в соседнем улье, скрытно установил пикт-камеры на входы и выходы из барака. И спустя неделю был первый успех. Один из «подозрительных» рабочих вышел через два часа после отбоя, охрана его свободно пропустила. Он вернулся спустя час с весьма объёмным контейнером.

С трудом подавила желание вломиться туда немедленно. Охрана явно в сговоре, очень большой шанс, что при штурме они успеют уничтожить улики, а от допросов мало толку. Через неделю всё повторилось, и я приняла решение брать курьера на следующей передаче.

Глава 5. Чистка

Всё прошло как по нотам. Пока двое подчиненных демонстративно наводили шорох на складе, мы с Шеганом взяли курьера, когда он вытаскивал контейнер из шахты старого лифта. Вблизи было хорошо видно изящные обводы и красный символ в виде сияющего глаза на крышке. Проклятый символ крафтворлда Кэлор.

Миндальничать с пленными смысла больше не было. Ствол дробовика смотрел в белое лицо предателя, но он не обращал на это внимания — его взгляд прикипел к печати дознания.

— Чем они вас купили?

Он осел на пол, под ним медленно расползалась лужа.

— Еда. Лечебные артефакты. — Курьер говорил сбивчиво, захлёбываясь словами. — Мы только информацию давали. О перемещениях флота. Больше ничего, клянусь Троном!

— Есть что сказать напоследок, грязный ксенолюб?

— Пощадите, я всё расскажу. — Он заныл, размазывая сопли по роже.

Это был один из немногих случаев, когда я с удовольствием нажимала на курок. Приклад бьёт в плечо, оглушительный звук выстрела в узком пространстве — и безголовое тело падает на землю.

— Ты уже сказал всё, что нужно.

Шеган легонько пнул безголовый труп.

— Трусливый попался, можно было вербануть и выйти на ушастых напрямую.

Я с интересом посмотрела на него.

— Да ты, я смотрю, работать научился. Ещё пару лет — и может быть даже думать начнёшь.

Шеган стушевался и отвёл взгляд. Мда, ну проблески интеллекта поощрять надо всё-таки. Я ткнула в крышку контейнера.

— Смотри, это символ крафтворлда Кэлор. Ты и сам по виду понял, что это эльдарская штука. Обычно операциями подобного рода командуют видящие — мерзкие колдуны, которые могут заглядывать в будущее. Судя по тому, что все мои попытки напрямую влиять на людей и с их помощью найти этих ублюдков закончились провалом, врагу проще считывать внимание к себе именно так. Опосредствованные способы, такие как пикт-камеры, работа с документами и слежка издалека, вполне работают.

— Но тогда получается, что они знают, кто ведёт расследование. Не проще ли... — Он замялся.

— Грохнуть меня?

Шеган кивнул.

— Рано или поздно прилетит инквизитор, посмотрит на мой обезображенный труп и начнёт копать. Только поэтому я ещё не встретила снайпера с лонглазом где-нибудь в тёмном уголке.

— Что будем делать?

— У нас примерно час, пока его хватятся. Взламывать контейнер времени нет, но он и сам по себе улика. Ксеноугрозу арбитрат игнорировать не сможет. Пусть штурмуют, а мы проконтролируем выходы и подождём момента, когда крысы побегут.

Глава 6. Засада

На то, чтобы связаться с арбитрами и предъявить доказательства, ушло от силы минут десять, а уже через полчаса головная «Химера» снесла жидкое ограждение, и закованные в доспехи арбитры ворвались внутрь. Наблюдать за работой профессионалов всегда приятно. Вопли предателей и выстрелы дробовиков сливались с рычанием кибермастиффов. Музыка для ушей.

— Готовься, — я ткнула в бок заслушавшегося Шегана. — Единственный проход из барака ведёт в ту сторону. Скоро полезут.

— Валим их сразу? — Он поудобнее перехватил лазган.

— Проследим. Если у них есть экстренный канал связи, то мы получаем хороший шанс выйти на кукловодов. Подтягивай наших придурков, нам понадобятся все стволы.

Дуболомы прибежали вовремя, да ещё и начали рапортовать во весь голос.

— Тише, тише, идиоты, — я зло зашептала. — Залегли за углом и все внимание на левый проулок, мы следим за правым. Не стрелять ни в коем случае. Если кто появится — сообщить.

Ну хоть хватило мозгов не отвечать. Сложили руки аквиллой и побежали за угол. Почти сразу же один выбежал обратно и махнул рукой. Мы осторожно выглянули. Так и есть: из незаметного люка вылезали люди. Робы рабочих дока, один ранен, ногу подволакивает. Его подхватили на руки, и они побежали.

— Тихо идём за ними. Я первая, Шеган замыкает.

Раненый их неслабо замедлял и отвлекал, так что было несложно держать их в поле зрения, не боясь спалиться. Идти пришлось недолго. Пять минут неторопливой ходьбы, пара поворотов — и они нырнули в дверь, спрятанную за мусорным контейнером. Я вызвала схему здания на инфопланшете. Когда-то здесь был цех мануфакторума, сейчас здание заброшено. Схема показывала только два входа: для вывоза отходов, через который они зашли, и центральный.

— Им некуда бежать. Вэнь и Дитрих, вы к центральному входу. Приоритетные цели — ушастые ублюдки. Мы с Шеганом выгоним их на вас. Если через пять минут они не выбегут, заходите сами. — Я помедлила, собираясь с мыслями. — Это будет сложный бой. Соберитесь, бойцы. Император защищает.

Сдвоенный удар кулаком по флак-броне — и они побежали к центральному входу. Мы же полезли вслед за предателями.

Глава 7. Штурм

— Шеган, скорее всего видящий сейчас выслушал беглецов и медитирует. Ему нужно время на просмотр линий вероятного будущего и принятие решений. Это наш шанс. Атакуем сходу и пытаемся выдавить их из здания.

Он кивнул и первым рванул в темноту заброшенного цеха. Тусклые лампы аварийного освещения подсвечивали красным вполне обжитый угол цеха. Мы успели увидеть, как высокая тонкая фигура снесла голову последнему беглецу. Ещё два безголовых тела валялись поодаль. Это хорошо, меньше мороки.

Шеган сходу швырнул зажигательную гранату. Вспыхнувшее пламя высветило ещё две фигуры у стены. Они моментально среагировали, спрятавшись за массивным станком.

— За Императора! — взревел он, открывая огонь на подавление.

Я швырнула фраг-гранату за станок, служивший им укрытием, и подловила одного на смене позиции. Попадание из дробовика легко оторвало ногу вертлявому ублюдку. Он упал, завизжав и истекая кровью. Второй промедлил, и его вынесло взрывом, влепив в стену. Как минимум контужен.

Скулы заныли так, что челюсть свело. Я упала навзничь и выстрелила в странный, подёрнутый дымкой силуэт, заметив его краем глаза. Рейнджера выбило из маскировки, но выстрелить он успел. Луч винтовки опалил спину. Шеган швырнул ещё одну гранату, и этого хватило. Рейнджер подхватил оглушённого и побежал к выходу, петляя между машинами. Капюшон упал, и было видно голову в закрытом узнаваемом шлеме, свесившуюся на грудь. Видящий в отключке. Удача нам улыбнулась.

Мы рванули за ним, и тут луч ещё одной винтовки пробил Шегана навылет. Ещё один рейнджер прикрывал отход. Я прыгнула в сторону, уходя от следующего выстрела, а затем вытянула за ногу напарника. Крови не было, луч моментально прижёг рану. Я быстро его осмотрела: попадание в правую часть груди, задето лёгкое. Больше не боец, но может быть, и выживет. Он порывался встать, но я прижала его к полу.

— Лежи. Сейчас они выползут наружу, и мы их додавим.

Я выглянула из укрытия. Они уже подошли к центральному входу. Рейнджер волок по земле раненого, видно, сил не хватало поднять. Где же второй? Сделав вид, что хочу выглянуть ещё раз на том же месте, прыгаю к другому концу укрытия и успеваю заметить луч винтовки. Урод засел почти под крышей. Для дробовика далеко и не вылезти никак. Вся надежда на парней снаружи.

И они не подвели. Залпы лазганов с двух сторон моментально срубили и рейнджера, и уже почти очнувшегося видящего.

— Снайпер наверху! — Вокс-передатчик ответил помехами. — Они как-то глушат связь.

Луч пробил голову Вэню. Вот же сука меткая. Шеган ткнул меня в бок. Говорить он не мог, изо рта текла густая, почти чёрная кровь. Я посмотрела вниз: у него в руке лежала граната, светошумовая. Включила детонатор и на пятой секунде швырнула её как можно выше. Прикрыла глаза, и как только сверкнула ослепительная вспышка, рванула вперёд, на ходу стреляя в сторону последнего эльдара. На третьем выстреле повезло: полуослепшего урода зацепило, и он свалился вниз.

Дробовик сухо щёлкнул пустым затвором. Тощий урод извернулся и срезал очередью из сюрикенового пистолета Дитриха, пока я бежала к нему. Первый же удар прикладом разбил шлем вдребезги. Я продолжала бить, пока приклад не сломался, а голова не превратилась в кровавое месиво. Только когда он затих, я упала рядом. Сил не было даже дотянуться до бусины вокса.

Глава 8. Разбор полётов

Спустя неделю. Лёгкий крейсер «Тень Победы».

Кожа между лопаток дико чесалась, заживает. Доклад я передала ещё три дня назад, но шеф меня пока не вызывал. Можно побездельничать. Я уже предвкушала, как открою бутылочку амасека и завалюсь на койку в обнимку с третьим томом «Ксено Лектиканум», как раздался вызов по воксу.

— Аколит Игнацио, зайдите ко мне и подчинённого вашего захватите.

— Принято. — я ответила и поползла в лазарет. От уныния в моём голосе прокис бы и трупный батончик.

— Веселее, аколит, я жду вас через десять минут.

— Будет выполнено! — я ускорила шаг, заставлять ждать шефа было чревато последствиями.

Лазарет меня встретил белыми стенами, запахом спирта и улыбающейся рожей Шегана.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично. — Он похлопал себя по груди. — Правда, иногда забываю дышать, имплант реагирует на движение мышц, и иногда приходится включать напрямую. Магос сказал, что это со временем пройдёт.

— Это хорошо, нас вызывает инквизитор, идём.

— Меня тоже?

— Да, идём быстрее, лучше не опаздывать.

Хорошо хоть всё рядом, арсенал и лазарет находились под рубкой, пройти два подъёмника — и уже на месте.

Войт дочитал мой доклад, сделал пару пометок в инфопланшете и повернулся к нам.

— Я доволен вашей работой, Ульфия. Культ хаосопоклонников вычищен, работа мануфакторумов не прерывалась, и потери составили всего три рабочих квартала в улье. Попутно выявлена ячейка предателей и захвачен провидец одного из мелких кланов крафтворлда Кэлор. Сейчас идёт допрос, но и так понятно, что вы сломали их план по вербовке людей. — Инквизитор перевёл взгляд на моего спутника. — Я хочу услышать ваше мнение, дознаватель Шеган.

В голове мелькнула только одна мысль: «Вот сууука», и ведь даже когда почти сдох, не прокололся.

Шеган шагнул вперёд и монотонным спокойным голосом ответил:

— Аколит прекрасно выполнила задание, могу лишь отметить излишнюю эмоциональность и чрезмерную опеку над подчинёнными.

«Чрезмерная опека? Да ты сдох бы, если б я не дотащила тебя до больницы, ещё и взятку пришлось давать лепиле».

Видно, то, о чём я думаю, отобразилось на лице. Шеган покосился в мою сторону и сдвинулся немного правее, ближе к двери. Сука.

— Это не критично, и, как правило, со временем проходит. — заключил Войт. — Дознаватель Игнацио, проследуйте в арсенал. Магос Эрманн подберёт вам снаряжение согласно вашим предпочтениям. — Он ткнул пальцем в пикт-снимок с валяющимся рейнджером, голова которого была похожа на кровавую кляксу. — Это позорище, я попрошу брата Вертиго подтянуть ваши навыки ближнего боя. Свободны.

Очень хотелось двинуть Шегана по затылку, желательно прикладом, но я только кивнула, сложила руки аквиллой и молча вышла. Чувствую, что следующие тренировки будут самыми запоминающимися в моей жизни. Брата Вертиго я помнила по моему первому полёту на «Громовом Ястребе».