Аколит Инквизиции

Шло сороковое тысячелетие. Десять тысяч лет назад Император человечества начал великий поход, возвращая человечеству утраченные земли, во имя величия его Империи. Но времена славы и мощи давно прошли. Разразившаяся гражданская война между Императором и его любимейшим сыном Хорусом поставила само человечество и галактику на грань выживания. И хотя Империум устоял в конце концов, полученные раны так и не зажили. Человечество стагнировало, в своём неостановимом упадке приближаясь к естественному концу. Но даже так, с силой Империума приходится считаться: миллионы миров, триллионы граждан, бесконечные армии и флоты, сдерживаемые железным порядком и закаленные в бесконечных войнах.

В этом далеком и темном времени есть только война. Миллиарды душ держат линию на передовой день за днем, сражаясь с врагами Империума. Они противостоят демонам Хаоса и их темным богам, инопланетным захватчикам и предателям в собственных рядах. Каждый день миллионы умирают ради Его вечной славы.

Одним из величайших инструментов Империума служат рыцарские ордена. Древнейшие колонии, пережившие темнейшие времена, вернулись на службу рода людского, чтобы присоединиться к великому Крестовому походу повелителя человечества.

Сумев сохранить древние машины ведения войны, рыцарские ордены смогли влиться в имперскую военную машину. За многочисленные заслуги и неоценимый вклад Империум человечества позволил сохранить устоявшийся порядок на планетах, наказа только выплачивать дань в виде военной службы для молодых рыцарей.

Об одном из рыцарских миров и пойдет речь.

ДОСТУП ТОЛЬКО

ДЛЯ АВТОРИЗОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ

Инициализация...

Успешно…

Дело номер ММХХХII.ВВС

Благодарю вас, агент. Можете продолжать.

УСТНАЯ РАСШИФРОВКА ДОКУМЕНТА ХРОНОЗАПИСИ

МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Hecklistos Maximus (Хеклистос Максимус)

ДАТА: 119.М41

ПОЛУЧЕНО С ПОМОЩЬЮ СЛУЖЕБНОГО ЗАПИСЫВАЮЩЕГО МОДУЛЯ на орбитальной станции связи.

Вот уже 12 лет эта тварь терроризирует наши души. Требуется срочная помощь. Держаться нету больше сил. Или она нас прикончит, или мы сделаем это сами.

Чтобы Вы понимали, все началось со строительства проклятого рыцарского зала в замке Альгамбра. Славный король Август Хеймхарт решил запечатлеть былые заслуги, построив достойнейший из праздных залов, чтобы с кругом своим вспоминать былые успехи, да с соседями мосты дружбы наводить.

Он принял престол от отца. Во время похода, под рукой Вседержителя, вражьи армии Август разбил на далеких чужбинах. Богомерзких язычников в пыль он всех стер. Потом возвратился, чтобы править над землями предков достойно.

Под строительство выбрали свободный участок скалы, что возвышался над топями гиблыми, откуда бы в вечернее время открывался вид на горы заснеженные. Пока строительство шло, народ пропадал. То со скал вдруг срывался, то в топях терялся.

Простой люд говорил, что король сокровища и боевые трофеи решил перепрятать, поэтому вырыл секретный проход, в болота идущий. Я же уверен, что несчастье постигло семейную пару.

Семь лет, как не получается у Августа зачать сына. Дочка красавица есть и растет. Вот и решил наш король почаще дань Богу Императору вслух исполнять и на трапезах славить. Под это дело заготовили камня белого, фрески резные, столы цельнодубные. Брагу варили в трех округах. Всё для банкета.

Съехались гости, охоту устроили. В топи ходили, добычу везли. Под вечер их песни во всем замке гуляли. Оркестр шумел, девы плясали. Такого пира я еще не видал.

Король от щедрот всем кольца дарил, подарки раскидывал, словно сам монеты чеканил. Брага реками текла по кубкам достойных. Под звон разговоров наступила и ночь.

И тут зло-убийство нагрянуло. Разъярился дух богомерзкий, житель потемков, который вседневно слышал застольные кличи в рыцарском зале.

Бездны отродье явилось на пир. Его кличут Грендалем, детищем топей, последним гигантом. Жалким и страшным выходцем мира другого. Не род человечий сею тварь породил, но страшные казни мы все испытали.

***

Аколит инквизиции Тайлер Блеф откинулся в перегрузочном кресле и потер глаза. Молодому темноволосому мужчине в штурмовой броне с платиновыми вставками хотелось найти автора отчета и хорошенько промыть мозги.

Неумелый литературный слог только мешал донести мысль. А в схолар псайканум учили иначе: просто, быстро, понятно излагать мысли, особенно в официальных документах.

Тайлер улыбнулся пришедшей мысли — он спокойно мог похвастаться, что выучил высокий готик, низкий готик, несколько местных языков и язык составления документов.

Правда, хвастаться оказалось некому: он сидел в тесном трюме десантного челнока с отрядом прикрытия и готовился к тому, чтобы сесть на Хеклистос Максимус.

По старой договоренности между Империумом и этим рыцарским миром, высаживались они вдали от местной цивилизации, чтобы не пугать обычных крестьян. Рыцарские ордены любили сохранять чуть ли не первобытный строй на родных мирах, чтобы подольше сохранить хорошую экологию и простое феодальное общество.

Единственным исключением из каменных замков и деревянных хижин было укрепление механикус где-то в долине на главном континенте. Одна из ветвей Духовенства Марса следила за работоспособностью огромных военных машин — рыцарей. Эти орудия войны считались наследием Темных Веков рода людского. Столь давних времён, когда ещё сам Бог Император не создал Империум человечества.

Большую часть подобных миров адептус механикус взяли под свой контроль, Хеклистос Максимус же стал редким исключением, оставшись под контролем Империума.

В связи с этим проявилась и срочность задания. Учителю Тайлера пришлось отвлечься от маршрута, чтобы закинуть на планету ученика, а самому срочно отправиться дальше.

Они не могли позволить, чтобы какая-то случайность так легко толкнула очередной рыцарский мир в загребущие механодендриды техножрецов.

Десантный шаттл готовился к вылету с торгового судна «Дорога судьбы». Когда-то очень давно вольный торговец радостно согласился подвезти инквизитора и его свиту, теперь же он радостно согласился сделать незапланированную остановку, чтобы высадить аколита. А по-другому и быть не могло. Просьбы Мартиса Норфакса выполняли только с огромной радостью, иначе начинались столь же огромные проблемы.

Тайлер обратился к тонкой нити, что соединяла его с разумом учителя. Особая способность псайкера позволяла общаться на расстоянии, чувствовать чужие эмоции и переживания. Учитель так передавал свой опыт, накопленный за век службы. Тайлер не стал первым, наверняка не будет и последним учеником Мартиса.

Учитель редко посещал планеты, все чаще отправляя агентов или учеников на задания в поисках следов зла. Так сложилось, что они боролись с худшим проявлением Имматериума — демонами и их тлетворным влиянием.

Имперские охотники за скверной очищали миры от деятельности и присутствия культов Хаоса, что скрывались в имперском обществе. Им требовалось найти и уничтожить заразу до того, как враг успел бы пустить корни и устроить демоническое вторжение.

Тайлер несознательно коснулся брони, под которой у него висели психические обереги. Его доспех напоминал одеяние древнего рыцаря, состоящее из бронепластин серого цвета, украшенного печатями частоты. Рядом с креслом в ножнах стоял психосиловой меч. Мощная реликвия, подготовленная специально для борьбы с губительными силами. Весь трюм шаттла занимали бойцы из штурмового подразделения инквизиции. Все это дарило лишь легкий ветерок покоя в бушующем океане тревоги. И Тайлер собирался сунуться в возможное логово врага, чтобы выжечь даже малейшие ростки скверны.

Больше всего молодого аколита тревожил источник задания. Сообщение тайком отправил глубоко внедренный агент ордо машинум. Представитель малой ветви инквизиции, ответственной за слежку за техножрецами.

Если сама по себе борьба с демонами уже была секретна и недоступна для абсолютного большинства человечества, то одна только мысль, что тлетворному влиянию Имматериума может быть подвержен главный союзник государства, уже граничила с апокалиптическими последствиями, представить которые не решались даже люди с очень живым умом.

Еще с тех времен, когда Тайлер жил в недрах города-улья, он поражался той зависимости от жрецов в красном, которой добровольно подвергло себя человечество. Там под тысячами тонн пластстали и бетона, где простая поломка в воздушном фильтре приводила к гибели квартала от удушья угарным газом, а засор в системе водопровода вызывал отравления тысяч рабочих факторума, именно техножрецы гарантировали безопасность и выживание людей. Даже такие заядлые блюдители имперского зкона, как силы адептус арбитрес не рисковали соваться к этим поклонникам Бога Машины, ведь те существовали вне юрисдикции Империума. Что уж говорить про банды.

Впрочем, такую точку зрения разделяли не все знакомые аколита. В свиту учителя входил магос, ответственный за поддержание арсенала группы в лучшем состоянии. Матис Норфакс просто не мог представить жизнь без вездесущих техножрецов, так любезно помогающих ему в каждой мелочи.

— Готовимся к старту, — по воксу предупредил пилот.

Двигатель шаттла тихо зарычал. В движение пришел огромный кран, который перетаскивал десантные суда до огромного шлюза, дальше искусственная гравитация делала свое дело, разгоняя металлическую тушку в направлении подальше от корабля. Обычно такую схему применяли на десантных кораблях астра милитарум. Вот и «Дорога судьбы» была старым военным судном, которое переделали для нужд вольного торговца. Вместительная и прочная, она позволяла соваться в самые темные уголки галактики.

Пока оставалось время до неприятнейшего полета, Тайлер решил еще раз пройтись по записям. Он терпеть не мог перелеты и предпочитал отвлечься.

В расширенной версии содержалась дополнительная информация по планете, семье короля Августа и его походах. Рыцарский орден Хеймхарт успел поучаствовать в кампаниях против зеленокожих, подавить восстание и отбить Темный прилив, как называли различные враждебные силы, осаждавшие Империум на западе галактики.

— Далеко же вас занесло, — заметил Тайлер, изучая дело.

Мохбианский домен. Череда внешних конфликтов, которая разгорелась пару десятков лет назад, но уже грозила стать затяжной раной на теле государства. Внешняя угроза, которая появлялась и не раз на просторах человеческого космоса, и каждый раз с немного измененной уродливой внешностью. Тайлер или Матис Норфакс обычно не занимались делами подобного профиля, все же их дело — охота на ведьм и демонов. Но в этот раз тот самый докладчик, который составлял отчет, не поленился в красках описать загадочного монстра, мучающего рыцарский мир:

Он явился в ночи, пока дозорные спали. Не ждали спящие ужасной участи, стали трофеями твари ужасной. Он хохотал, утаскивая в ночь тридцать мужей. Холод всех в зале такой обаял, шелохнуться никто не сумел до утра. Только звезда всем жизнь вдруг вернула.

Кто монстра увидеть успел, говорят, что тварь та огромна, клыкаста, зубаста, со ртом вместо брюха.

С тех пор он являлся каждую ночь. Хватал он людей, чтоб крови напиться. К себе забирал, в логово мрачное…

— Хм, — Тайлер сразу вспоминал несколько особенных черт одержимых отродий:

Холод — верный признак связи с варпом. Одержимость одной идеей, неспособность измениться внешне или сменить привычки — признаки демона, некоторые среди многих.

Осталось понять, чем питалось отродье. Кто призывал или сдерживал тварь. Тайлер сплюнул. Из-за проклятого отчета он даже думать начал стихами.

— Волнуетесь, сэр? — вдруг решил спросить один из штурмовиков.

Крепкий боец с плазмой на коленях. Такое орудие подходило для борьбы с тяжело бронированными целями, жаль только быстро перегревалось.

— Нормально, — Тайлер достал из подсумка и закинул в рот пару пластинок жевательной резинки.

На вкус как резина, но так мозг думал, что он в безопасности.

В маленькое смотровое окно трюма виднелся кусочек ангара. У края площадки стоял технопровидец и жестами показывал сигналы пилоту.

— Внимание. Приготовиться, — снова включился вокс, — три, два…

Он не успел договорить, как шаттл дернуло, и они резко нырнули вниз.

В трюме погас свет, и все затряслось. Тайлер вцепился в подлокотники кресла и с силой сжал челюсти. Детство в узких пространствах подулья накладывало ограничения на психику человека, многие из этих ограничений могли бы никак и не проявиться, но Тайлеру пришлось преодолевать их все. Учитель учил, что только зверь откусит себе лапу, чтобы сбежать из капкана, человек же сможет одолеть боль.

Вот и сейчас аколит набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Он вернул контроль над звериной частью человеческого разума, которая проявлялась в момент наибольшей слабости у каждого.

Вот только стоило снова глянуть в смотровое окно, как Тайлеру стало не по себе. Параллельно шаттлу летели тела членов техперсонала ангара и мелкий мусор, который не закрепили на палубе.

Вот так они все единым облаком и вошли в плотные слои атмосферы, прежде чем шаттл несколько раз тряхнуло, по обшивке застучало чем-то противным. В трюме завыла сирена разгерметизации, и послышались крики. Тайлер не смог отвернуться, отвлечься на зовы о помощи, он смотрел, как тела техников медленно стирались в ярко-оранжевом облаке плазмы.

Ментальная нить, связующая аколита с учителем, истончилась. Она успела передать удивление и вспышку злости. На корабль вольного торговца напали. Еще не стало понятно, кто это сделал, но Тайлер для себя решил, что учитель разберется. Он проверил ремни безопасности и принялся молиться повелителю человечества, прежде чем перегрузка не выбила его из сознания.

С поверхности планеты крушение шаттла в облаке мусора ничем не отличалось от обычного падения звезды. Несчастным крестьянам не дано было знать о существовании космических людей, об огромной империи человечества, о страшных ужасах, что жили на других планетах, или как они приходили на земли из Имматериума. Люди здесь жили простую жизнь, находясь во владении феодала и платя тому оброк. Каждое воскресенье они ходили на службу, чтобы помолиться за здоровье, за хороший урожай, за то, чтобы их скот расплодился побольше, и чтобы отдать детей в хорошие руки.

Прежде чем полностью потерять контроль над продырявленным осколками шаттлом, пилот успел вырулить на водную гладь и зайти по касательной, чтобы внешняя обшивка приняла на себя основной удар. А удар оказался чудовищным. Их как запущенный блинчик несколько раз оттолкнуло, прежде чем шаттл развалился на две части и начал тонуть. Двигатели оторвались еще на подлете, а силовой каркас вжало внутрь, сминая полупустой трюм.

В чувство Тайлер пришел от острой боли в зубах. Ему в лицо попал тот самый плазмаган, разбив обе губы и поцарапав нос. Это аколит еще легко отделался благодаря броне, которая поглотила удар вместе с креслом, не дав ему получить перелом позвоночника. Трюм быстро наполнялся холодной водой.

Аколит расстегнул ремни и с трудом привстал. Спина и колени болели неимоверно. Пришлось на ходу сбрасывать погнутые металлические пластины, которые деформировались и теперь упирались острыми частями прямо в тело. Тайлер набрал воздуха и нырнул в разлом в трюме. Находясь в холодной воде, он вспоминал, как маленьким лазил по резервуару с водой и ориентировался в мощном потоке воды. Здесь же пришлось искать вверх, без света солнца.

Он выбрался на берег, глубоко дыша. Поддоспешник потяжелел от воды, местами на нем зияли дыры, но крови почти не оказалось. Встроенная система жизнеобеспечения быстро залатала мелкие порезы и теперь работала, чтобы сохранить тепло. Тайлер без сил упал на песок лицом к ночному небу. Там, где должен был висеть корабль вольного торговца, зияла пустота. Ментальная нить прервалась.