Алекс Крейн

Вендмур, город на берегу темной реки, был словно вырван из самых мрачных страниц истории. Мощеные улицы, застланные туманом, словно утопали в вечной ночи, а железные мосты протягивались над мутными водами, как холодные когти. В узких переулках шепотом передавались слухи о великих машинах и безжалостных убийцах, а блестящие окна особняков прятали за собой жизнь, полную тайн и порока.

Вендмур был городом контрастов. На главных улицах строились величественные здания, в которых заседали банкиры, ученые и аристократы, а в переулках, окутанных вечным смрадом, процветала теневая экономика — контрабанда, мошенничество и шантаж.

Дело на улице Девяти Основателей
Алекс Крейн, детектив со связями и репутацией человека, который не боится запачкать руки ради правды, стоял на улице Девяти Основателей. Здесь, среди старых домов и выцветших вывесок, случилось убийство, которое потрясло не только торговцев, но и саму полицию.

На этот раз убили пекаря по имени Оливер Хейлс. Его лавка была известна всему району. Все говорили о нём как о хорошем человеке, который всегда улыбался, даже когда дела шли не так, как хотелось бы. Но теперь Оливер лежал мертвым на полу своей пекарни, а вокруг витал аромат свежего хлеба, который смешивался с металлическим запахом крови.

Алекс прошёл под низкими арками улицы, избегая острых взглядов жителей, которые шептались о произошедшем. Его шаги гулко отдавались по булыжникам, пока он не достиг сцены преступления. Крейн уже знал, что это не ограбление — денег не тронули, а полки с хлебом и пирожками оставались на месте. Всё указывало на личный мотив.

Его встречал инспектор Миллер, старый знакомый, с которым Крейн когда-то пересекался в делах. Миллер выглядел угрюмым, но рад был видеть детектива.

— Алекс, рад, что ты здесь, — сказал Миллер, тяжело вздохнув. — Это дело непростое. Хейлс был уважаемым человеком. Убийство — нож в сердце района.

Крейн кивнул, изучая труп. Удар был нанесен без особой ловкости, но с большой силой — преступление явно было совершено в состоянии аффекта. Алекс осторожно оглядел помещение, цепляясь взглядом за каждую мелочь. В пекарне всё ещё оставались следы вчерашней жизни: тарелки с остатками еды на столах, брошенная под лавку шляпа.

Между тем, его внимание привлекла небольшая записка, скомканная и заброшенная в угол. В ней было всего несколько слов: «Не тронь её». Эта улика всколыхнула память детектива. В прошлые недели он слышал от своих «связей» на черном рынке, что у Оливера был племянник, Ричард, молодой и вспыльчивый юноша, который слишком близко воспринимал свою ревность к девушке по имени Лили.

Крейн знал, что стоит обратиться к знакомым из “теневого мира” — людям, которые всегда в курсе того, что происходит за закрытыми дверями. Он быстро нашел одного из своих информаторов — бездомного по прозвищу Кривой, который когда-то был карманником.

— Ричард был здесь, — шепнул Кривой, пряча глаза. — Видел, как он вбежал в пекарню пару ночей назад. Говорят, Хейлс с Лили встречался, но, знаешь, он был ей как отец, ничего такого... А Ричард вечно с ножом бегал, ревновал до безумия.

Собрав достаточно фактов, Алекс отправился на поиски племянника. Ричарда нашли в грязной таверне на окраине города. Он сидел в углу, сжимая в руках стакан дешевого рома, его глаза были полны тревоги и страха. Алекс подошел к нему, осторожно, чтобы не спровоцировать юношу.

— Ты сделал это, Ричард, — сказал Алекс, присаживаясь напротив. — Я знаю, что ты убил своего дядю. Но тебе казалось, что он хотел отобрать у тебя Лили. Это не так.

Ричард затрясся, его лицо побледнело.

— Я... я не хотел... Он всегда был с ней... — прошептал он. — Я видел их вместе и думал, что он хочет её забрать. Я был не в себе... Алекс молчал, понимая, что перед ним не хладнокровный убийца, а сломленный ревностью и страхом молодой человек.

Крейн оставил Ричарда в руках правосудия.