Алекс Туча 2

Алекс Туча.

Книга 2. Сознание.

Глава 1.

Алекс, честно сказать, прибывал в полной растерянности. Бросив взгляд на гору бумаг на столе, парень неприятно скривился, словно от зубной боли. Дела его были не очень. И как дальше существовать в этом мире, большой вопрос!

Уйти из башни Отчаянья — не вариант. Глупо и бессмысленно. Тут книга, которую с собой не забрать. Бросить её — непозволительная роскошь. Он себе не может позволить подобные выходки, находясь в столь шатком положении. Да и честно сказать, помимо книги существует ещё ума причин. Не мог он сорваться с этого места и отправиться на своих двух куда глаза глядят, просто не мог.

В первую очередь, он не понимал, куда идти и что искать дальше. А во-вторых, для навника-мракохода это было крайне неразумное решение. Бросить всё, непонятно ради чего? Так себе вариант. В итоге остаться недоучкой, который только стал постигать азы, собранные знаний Светичей. Вообще наглухо отбитым надо быть, чтобы выбрать первый вариант.

Нужно было признать тот факт, что всё, чего он мог добиться в будущем — напрямую зависит от этого места. И шутка ли сказать, Лик Всеведанья принял его, понемногу начал приоткрывать завесу мироздания смертоглядов. Имея тот зачаток головного мозга, которым природа наградила, парень понимал, что он в какой-то степени сорвал джек-пот. Прикоснулся к “некислому” такому бонусу, от которого ни одно бы соображающее существо в этих землях не отказалось по собственной воле. И если он бросит на произвол судьбы столь ценный подарок, уйдёт в странствия, то грош ему цена в базарный день.

Но в то же время оставаться здесь было тоже нельзя. В его случае правильнее будет сказать — не безопасно. Не безопасно в таком состоянии, какое было на сегодняшний день. По ряду нескольких причин Алекс не мог нанять наёмников для защиты этого места. Уже пытался. Несмотря на хорошую цену за их труды в конечном счете никто не соглашался примкнуть к ним. Так сказать, встать под знамёна Башни Отчаянья. И ясно почему. Алекс, как наниматель и работодатель не представлял пока из себя ничего. То есть его имя не имело под собой никакого веса. Даже хуже того, его имя упоминалось пока для многих исключительно в негативном свете.

Это был один из немногих уроков, который Алекс усвоил с полной ясностью, наконец поняв суть ранее ускользавших от него истин. Имя человека — это не просто набор букв, не пустой звук и не случайное сочетание звуков. Это его символ, его знамя, отражающее репутацию, определяющее, кем он является в глазах окружающих и как к нему относятся другие.

Да, вначале было несколько наёмников, которых соблазнила щедрость некроманта. Но после первого проникновения дриад на территорию башни, весь их боевой запал и жадность к золотой монете мгновенно улетучились. К тому же все эти проблемы с Хумком Камнегривым и прочими, напрочь отбило охоту у авантюристов и наёмников иметь хоть какие-то дела с поселившемся в лесу некромантом.

Короче говоря, всё плохо. И если бы не Лик Всеведанья, от башни давно бы остались одни кирпичи да развалины. В Новолюдске о нём уже пронюхали, а Гольтцбер официально объявил награду за его голову. Святград не остался в стороне и последовал примеру соседнего города. Дриады ополчились, и теперь их навязчивое внимание лишало Алекса сна. В общем, зажали со всех сторон. И хуже всего было то, что уже второй месяц он балансировал на лезвии ножа, между жизнью и смертью. Единственное, что не позволяло ему сорваться и сдаться, — это люди, за которых он чувствовал ответственность. Мирада, Фирс, Аффа и те двое бедолаг, хлопотавшие на кухне и в доме. Их жизни, их дальнейшая судьба теперь напрямую зависят от него.

Следовательно, права на ошибку и слабость не было. Есть такое слово — ответственность. И смысл этого слова простирался куда дальше, нежели чем забота и внимание.

А что же до сегодняшних дел, то тут тоже есть нюансы. В какой-то момент Алекс даже решил составить перечень всех важных дел, задокументировав их на бумаге. Спасибо Мираде, костограй очень помогла ему с этим вопросом. Но обозначив все свои проблемы, Туча понял, что возможно, решил взвалить на свои плечи непосильную ношу. Он отчаянно нуждался в людях, которых не в состоянии были заменить полчища скелетов. Кстати, последних тоже значительно поубавилось за последнее время. Так что приходилось грамотно продумывать тактику и стратегию обороны башни.

Как назло, этот комплекс в лесу, когда-то построенный Светичами, тоже доставлял немало хлопот. Башня Отчаяния изначально задумывалась как отдельный учебный комплекс и практически не имела оборонительных стен. То ли так было задумано архитекторами, или время и запустение сделали своё дело, но факт оставался фактом. А при нынешнем положении дел — это было крайне проблематично.

Комплекс смертоглядов состоял из трёх секторов. Самым защищённым был Перст Познания. Своего рода крепость или крупный форт, окружённый мощными стенами со сторожевыми башнями. Попасть внутрь можно было только через построенный мост. Идеальный вариант, казалось бы, для заселения, но Лик Всеведанья в Башне Отчаянья ставил жирный крест на этой идеи. Причем дело было не только в священной книге смертоглядов. Существовало ещё уйма причин, по которым Алекс не мог обосноваться там. Но не об этом сейчас.

Второй сектор — Глоток Покоя, ещё один учебный комплекс, предназначенный скорее для изучения теоретических дисциплин и отдыха, чем для защиты. Как и Башня Отчаяния, он не имел серьёзных укреплений, кроме естественных преград вроде леса и оврагов.

В общем — парадокс. В прошлой жизни Алекс был уверен: «Деньги решают всё». Возможно, эта убеждённость родилась из-за их вечного недостатка. Но теперь, когда с финансами не было никаких проблем, жизнь наглядно показала ему его заблуждение. Деньги оказались не всемогущей силой, а лишь инструментом, которым надо уметь пользоваться.

Единственным утешением, которого ожидал в скором будущем навник, это грядущий сезон дождей. Парень был уверен, что благодаря исключительно этому фактору по его душу не пришли авантюристы и охотники за головами.

Оказалось, что сезон дождей на этом континенте не имел ничего общего с тем, что называли так на Земле. То есть сама суть была понятна и идентична, вот только последствия значительно отличались. Сам сезон дождей длился два с половиной месяца, вплоть до наступления холодов, постепенно переходя в обильные снегопады. Ливни не прекращались ни на день, заливая землю потоками воды. В итоге дороги превращались в непролазную трясину, а реки — в бурные, непредсказуемые потоки. Влажность пропитывала всё: рушила постройки, размывала почву, а затем, с приходом морозов, превращала мир в застывший, скованный льдом лабиринт.

Теперь уже Алекс понимал, для чего вокруг городов было такое огромное нагромождение амбаров и хранилищ. В сезон дождей любой завоз продовольствия становился невозможным. Поэтому жители запасались заранее, заготавливая зерно, овощи, вяленое мясо и прочие припасы впрок. В противном случае город рисковал бы остаться без продовольствия и всего необходимого для жизни, что означало бы настоящую катастрофу.

Это открытие внесло некоторые корректировки в понимание группы людей, сплотившихся вокруг бывшего землянина. Сам собой напрашивался вывод: раз этого не знали ни Фирс, ни Аффа, ни Мирада, значит, подобное явление появилось относительно недавно. То есть планету постигла некая катастрофа, о которой воскресшие не имели представления, поскольку в их время ничего подобного не происходило.

Но тогда вставал другой вопрос: если даже они, жившие здесь прежде, не могли дать точных ответов, то насколько сильно исказилось представление о прошлом? Временные промежутки, о которых говорили воскрешённые, оказывались неверными. Они не намеренно врали — они просто сами не ориентировались.

Алекс встал из-за стола и подошёл к раскрытому окну. Хотелось вдохнуть свежего воздуха — от всех этих мыслей голова уже раскалывалась. Посмотрев на улицу, он отметил, что скелеты хоть и медленно, но всё же восстанавливали былой облик Башни Отчаяния. Точнее, всего комплекса строений, объединённого под этим названием.

Казалось бы, мелочь, но не скажите. Презентабельный вид этого места имел немаловажное значение.

Наблюдая, как стены Башни сбрасывают с себя грязь и растительность, Алекс понимал, что дело не только в эстетике. Это было похоже на то, как невидимый портной срывает с благородного тела изношенные лохмотья и облачает его в достойный костюм, подчёркивающий статус и утраченное величие. Этот процесс имел глубокое психологическое значение — как в настоящем, так и в будущем. Ведь никто не хочет жить среди руин, в бараке или свинарнике. Каждый стремится к месту, где можно чувствовать себя в безопасности, где окружают уют и надёжность. Именно это создаёт фундамент будущего. Не просто надежду, а целеустремлённость, чёткий план, следуя которому шаг за шагом выстраиваешь основу для своего завтрашнего дня.

Пока что восстановление можно было назвать лишь черновым ремонтом. Всё делалось исходя из доступных знаний и возможностей. Для более сложных работ требовались специалисты, в которых отчаянно нуждался этот некогда возведённый светочами комплекс. И с этим была проблема. Не то чтобы в ближайших городах не было нужных людей — строители имелись. Но никто из них не соглашался приехать сюда добровольно, даже несмотря на высокую оплату. Вся проблема в отрицательной репутации, которую за пару дней не исправить.

Однако с этим наметились небольшие подвижки, несмотря на приближающийся сезон дождей. А значит, была надежда. Недалеко располагался ещё один город, на который теперь была сделана ставка. Именно Фирс с Аффой, выйдя в прошлом на форт Мартела, нашли дорогу к нему.

Да, эта история сама по себе заслуживала отдельного внимания, но сейчас речь шла о другом. Основная цель — прилегающие к Мартелу сёла, где ещё можно было попытаться найти мастеров, готовых к работе. Фирс уже должен был вернуться с вестями — и это ожидание наполняло воздух напряжением. Алекс очень рассчитывал на успех, ведь это был их последний шанс улучшить своё шаткое положение. Навник надеялся, что до территории вновь прибывших ещё не дошли слухи о мятежном некроманте и с ними будут иметь дела.

А пока оставалось сосредоточиться на том, что уже сделано. Каждое очищенное пятно, каждый восстановленный кирпич символизировали возвращение порядка и конец эпохи хаоса в этом месте. Обновлённый вид башни становился знаком стабильности и уверенности — напоминанием о том, что жизнь вновь вернулась в эти стены.

Навник, стоя в своей комнате, перевёл взгляд со стен на внутренний двор. Там, на самодельной передвижной вышке, возвышалась костограй, окружённая верными слугами. Туча про себя назвал это нехитрое приспособление – костяной трон.

Внутренний двор, некогда служивший плацом и складом разного мусора, превратился в поле работы. Под управлением Мирады скелеты расчистили мусор и теперь углубились в очистку дренажной системы. В преддверии проливных дождей это было особо актуальной задачей.

Алекс отчётливо видел, как они копошились в земле, откапывая заваленные веками стоки. Одни, вооружившись лопатами и кирками, разгребали завалы грязи. Другие, забирались в узкие тоннели, вытаскивая оттуда чёрные, вязкие комья старого ила. Отработанный мусор складывался в кучи, и после другая команда грузила их в небольшие тачки и вывозила к провал.

В одном из мест под рухнувшей плитой обнаружилась затопленная ниша – старая водосборная шахта. Туда спустилась целая группа костяных работников. Они методично разбирали завал, освобождая путь воде. Землянин мысленно даже отметил некое преимущество скелетов перед живыми людьми. Костяные погружаясь в воду без сомнений и возражений. Им не нужен был кислород и прочие атрибуты для работ под водой.

Но не все стоки удавалось прочистить вручную, и в таких случаях Мирада просила помощи Алекса. В глубине, где воздух был отравлен испарениями гнили, обычные инструменты становились бесполезны, а скелеты рассыпались, не добравшись до цели. Единственным, кто мог справиться с проблемой, был навник-мракоход.

Решение пришло неожиданно — не то чтобы книга прямо подсказывала выход, но Алекс наткнулся в ней на одно весьма полезное заклинание, которое применил в совершенно ином русле. Изначально эта волшба предназначалась для противостояния вихревцу — создавая вокруг мага кратковременный воздушный барьер, она не давала врагу добраться до него. Однако навник увидел в ней не средство защиты, а инструмент для расчистки.

Суть метода была проста: Алекс накладывал печать волшбы на скелета, и тот отправлялся вглубь стоков. Как только он достигал сложного засора, мракоход срывал печать. Возникал воздушный взрыв малой силы, разгоняющий затхлую жижу и выбивающий грязь из стоков.

Процесс выглядел впечатляюще. Несколько скелетов последовательно отправлялись в тоннели, неся на себе невидимые клейма. Раз за разом доносились глухие хлопки, и чёрные массы выбрасывало из труб наружу. Вода постепенно начинала находить путь, и старые каналы вновь оживали.

До какого-то момента эта же проблема касалась напрямую малых труб канализационной системы, в которые обычному скелету было не попасть. Банально из-за его габаритов. Но вскоре, общими усилиями удалось и с ней справиться. Правда частично, но всё же был результат, который радовал.

Тут пригодились способности костограя, а именно её работа со скелетами мелких животных. Мирада призывала скелеты мышей и крыс, которые получив печать от Алекса таким же способом прочищали узкие сточные фрагменты. Правда в половине случаев это приводило к разрушению труб, но некоторые узлы сохранились исправными.

Так что, найти хорошего сантехника тоже не мешало бы, только вот это было половиной решения вопроса.

Насколько разобрался Туча, канализационные трубы Светичи делали из меди, и к сожалению не оставили после себя никаких запасов, складов, столь такого специфического и нужного оборудования. Туча даже в надеже исследовал остальные два комплекса, но безуспешно. Ничего стоящего не нашёл. Единственным выходом было пустить на запчасти имеющуюся систему с других комплексов. Только на подобный вандализм парень не пошёл, здраво рассудив, что стоит подойти к решению проблемы грамотно.

Если трезво оценивать суть проблемы, вся канализационная система комплекса была старой и ветхой, и её восстановление было невозможно без серьезного технического вмешательства из вне. Она требовала реконструкции или, в идеале, полной замены. Да, это не был домик Наф-Нафа, который можно было бы построить из говна и палок и весело жить и горя не знать. Разборка соседних комплексов не решила бы проблему. Нужны были новые трубы, фитинги, переходники, тройники и все остальное оборудование для монтажа.

Надежды Алекса в этом вопросе были связаны с Мартелом — пока это был единственный доступный вариант. Если где-то ещё можно было найти нужные материалы, инструменты и специалистов, то, вероятнее всего, именно там. Ведь, насколько он понял, Мартел основали такие же выходцы с Земли, как и он сам — люди, оказавшиеся в схожей ситуации. А значит, у них мог быть тот самый багаж знаний, профессиональных навыков и технических ресурсов, которых так не хватало Башне Отчаяния.

Внезапно Алекса кольнуло тревожное чувство — на территории появился чужак. Навник сразу уловил его присутствие благодаря своей системе наблюдения. Радиус обнаружения доходил до трёх километров, и всё это благодаря расставленным тотемам. Точнее, скелетам, несущим на спине специальные столбики. Идеальная сигнализация, если можно так выразиться. Эти мобильные сторожа не только фиксировали вторжения, но и умели скрываться от лишних глаз, что делало их практически незаметными.

—Аффа, вторжение с северной стороны, — бросил парень девушке, которая мирно посапывала на кушетке.

Черная пантера мгновенно подняла голову, выходя из сладкого сна. Тигрианка сама понимала, какое положение сейчас у людей в башне. Потянувшись, Аффа вальяжно встала со своего места и взяла со стола глиняный графин. Налив себе воды в стакан, девушка промочила горло и поспешила вслед за вожаком, который уже спускался по лестнице.

Алекс знал: несмотря на то, что он первым вышел на двор, тигрианка благодаря своей скорости и ловкости быстрее обнаружит нарушителя. Сигнал с тотема шёл слишком слабым, что явно указывало на то, что на их территорию вторгся один человек. Ну максимум два, не больше. Эта система оповещения уже не раз была опробована и испытана, так что погрешностей в определении быть не должно.

***

Через пятнадцать минут перед Алексом стоял человек, одетый в богатое дорожное платье. Его лицо было знакомо навнику-мракоходу. Вот только туча пока никак не мог понять, где видел этого смуглого усача с пышной шевелюрой на голове.

Аффа была где-то рядом и сейчас следила со стороны. Алекс это точно знал. Он чувствовал её. Однако эта специалистка по маскировке не давала и намека, чтобы её моно было обнаружить.

—Я приветствую тебя, некромант, — склонился в поклоне мужчина, стоя от навника в паре метров на узкой тропинке, ведущей из леса к башне.

Алекс не торопился с ответом. Ему было интересно, как этот человек оказался здесь и с какими намереньями, но в то же время он уже достаточно хорошо усвоил урок “дикого запада”. На этом континенте вежливость и осторожность шли рука об руку. Но так же не стоило забывать про первое правило, — “Прав тот, у кого больше прав”. А больше прав у того, на чьей стороне сила. Вот такие простые правила, не требующие доказательств.

Парень чуть прищурился, внимательно изучая гостя. Богатая одежда, ухоженный вид, манеры, явно говорящие о высоком статусе.

—Ты знаешь меня, — произнёс Алекс, больше утверждая, чем спрашивая.

—О, конечно, знаю, уважаемый, — улыбнулся усач, расправляя дорогие складки платья, — Я вас очень хорошо запомнил, любезный. Ваша сила, талант и незабываемая харизма сохранили отпечаток в моей памяти.

Алекс даже не улыбнулся на столь явные комплименты. Слова незнакомца не несли конкретики и не цепляли его — в них не было ни полезной информации, ни объяснения цели визита. Он молча ждал продолжения, давая гостю возможность либо подвести черту под своими словами, либо наконец оправдаться за своё присутствие здесь.

Мужчина заметил холодную реакцию некроманта, который смотрел на него неприветливым взглядом.

—Что тебе нужно? — наконец спросил Алекс, не сводя глаз с заявившегося сюда человека.

Мужчина улыбнулся ещё шире и его карие глаза заблестели,

—Буду честным, я к вам пришёл с предложением, любезный. Не сомневаюсь, что моё предложение вас заинтересуют.

—Вот как? — немного удивился Туча, скептически восприняв его слова.

Алекс чувствовал в незнакомце со знакомым лицом некую червоточинку, которая его немного напрягала. И дело даже не в первых словах усача, а в какой-то скрытом обмане, или недосказанной правде.

—Прошу прощения, насколько мне известно, вас зовут Алхс, — продолжил смуглый мужчина.

—Алекс, — поправил незнакомца парень.

—Ах вот как. Тогда ещё раз прошу прощения Алекс. Позвольте и мне представиться, Тулх, правая рука уважаемого перста СвятГрада Марюнэ Ал Ко.

Туча призадумался услышав знакомое имя. Он начал вспоминать, где слышал его. К своему сожалению, Алекс понятия не имел о ком именно шла речь.

Вариантов было не столь много. “Перст” — это особое обращение местных к высокородным гражданам города, своего рода приставка перед именем. Интересно, по местным правилам, подобное обращение как к мужчине применимо так и к женщине? Или для женщин существует иная приставка. Ведь имя — Марюнэ может быть как и мужским, так и женским. Спрашивать об этом у усача, не выдав собственного невежества, было бы грубым просчетом. Если этот человек уйдёт отсюда живым, то любое проявление неосведомлённости может негативно сказаться на репутации навника.

Но незнакомец утверждал, что пришёл с деловым предложением, а значит...

Аффа не дала Алексу закончить мысль.

Чёрная молния метнулась сверху в тот момент, когда гость сунул правую руку во внутренний карман. Девушка мгновенно оказалась за его спиной, схватила за подбородок, чуть приподняла голову и резким движением другой руки подвела к горлу длинный нож.

Навник заметил, как по идеально отполированному лезвию стекла тонкая струйка крови из неглубокого надреза.

Аффа сработала безупречно. Она не позволила незнакомцу увидеть своё лицо и, оставшись за его спиной, по-прежнему оставалась для него неизвестной.

—Любезный Алекс, прошу, пощадите меня! Не торопитесь! Выслушайте! Я не враг вам, я пришёл по делу! — взвыл усач, подгибая колени и откидывая голову назад, пытаясь отдалить горло от острого лезвия.

Отрицательно покачав головой, Алекс подал знак тигрианке, чтобы она оставила незнакомца в живых. Надо было услышать его до конца.

—Говори чётко, кратко и по делу. Мне всё равно, кто ты и кого представляешь, пока я не пойму, с какой целью ты пришёл на мои земли.
Аффа немного отступила, убрав нож с горла мужчины, давая ему возможность продолжить.

—Прошу прощения, любезный Алекс, но… это не ваши земли… — начал тот, но вовремя замолчал, заметив, как глаза некроманта наполнились огнём. — Я хотел сказать… что я пришёл с предложением, от которого вы не сможете отказаться.

—Убей его, — без тени колебания бросил Алекс, отвернувшись. — Похоже, этот глупец не понял моих слов. Он решил, что моя терпимость — это слабость, и за это он заплатит своей жизнью.

—Стойте! Пожалуйста! Рабы! У меня есть на продажу пятеро... — его голос сорвался, когда Аффа, с грацией хищницы, ударила его ногой под колени, заставив мужчину упасть на землю. Она занесла нож над его головой, готовая завершить дело, но в последнюю секунду остановилась, уловив жест вожака.

—Уже лучше, — с этим замечанием Алекс повернулся к мужчине и, присев на корточки рядом с ним, потребовал: — Продолжай.

Торговец живым товаром, обливаясь потом и тяжело дыша, нервно облизнул губы.

—До нас дошли слухи... нет, я могу предложить вам пять рабов. Один из них — ноктариец, а другая — тенебрийка. Остальные трое — люди, но с весьма востребованными талантами.

—Талантами? — не понял Алекс, прищурив глаза.

Туча, хотя и не знал, что именно торговец имеет в виду под этим словом, вдруг вспомнил, где уже видел этого смуглого усача. Точно! На площади СвятГрада. Но тогда тот был в форме, а не в гражданской одежде, как сейчас. И... Марюн! Это тот вихревец, который был главным лицом одного из самых ярких развлекательных шоу в городе.

***

Фирс ужасно нервничал, подъезжая на обратном пути к форту. Объехать это место, он никак не мог. Единственная дорога домой, которая вела из Мартела, была именно через этот форт. Объехать это место двумя груженными товаром телегами, ещё и с набранными людьми из сёл, прилегающих к городу, было нереально. Оставалось надеяться, что они пропустят его без лишних вопросов.

Единственный расчёт на одиннадцать серебряных. Это была завышенная в одиннадцать раз плата за проезд, которая оставляла шансы на успех.

Проблема заключалась в том, что Фирс не имел никаких документов вольного торговца. Плюс те пять человек, которые были во второй телеге. Ему удалось найти и нанять строительную бригаду, но разрешения на работы у них не имелось. Глава села сразу об этом предупредил. Нельзя выписывать разрешение от общины в преддверии сезонов дождей. Это запрещалось внутренним законом. Поэтому Фирс действовал на свой страх и риск. Строителям подобная затея ничем не грозит в случае чего. Их просто развернут назад, да ещё потребуют отвезти, а вот Фирс могли конфисковать имущество, обвинив в чем угодно.

Продолжение следует …