Алекс Вуд и сокровища Демидова

Башня, словно часовая стрелка, замерла на без пяти полночь. Стоя под ней, темноволосый мужчина щурился, точно кот, разглядывая необычное здание.
— Высота Невьянской башни почти совпадает с высотой Пизанской, однако крен этой чуть меньше, чем знаменитой башни в ансамбле собора Санта-Мария-Ассунта, — вещал гид собравшимся туристам сжимая в руке табличку с номером группы. Те слушали его краем уха, больше уделяя время фото и видео на фоне достопримечательности.
Мужчина усмехнулся, обошел башню кругом, дотронулся до толстых, нагретых солнцем стен и, подойдя к экскурсоводу, рыжему пареньку лет двадцати, спросил:
— А как насчет истории о Демидовском кладе?
— Легенды о Демидовском кладе, — тут же поправил его экскурсовод. — Вы, наверняка, как и многие другие, хотите послушать про тайную лабораторию и подземный монетный двор? — Он понимающе кивнул. — Но я вас разочарую. Демидов хоть и был человеком своенравным и необычным по тем временам, но ничего мистического.
— Как жаль, — вздохнул незнакомец. — Я ведь приехал разузнать как раз о таких фактах.
— Вы журналист? — догадался рыжий. — Или блогер?
— И то и другое, всего понемногу, — мужчина протянул руку. — Алекс, Алекс Вуд.
— Сергей Петров, — ответил гид и, взглянув на часы, засуетился. — Товарищи, не расходимся. Сейчас мы зайдем в саму башню, поднимемся по древним ступеням. Вы сможете побывать в знаменитой слуховой комнате и прикоснуться к стенам, в которых три века назад правил некоронованный король Урала, — разглагольствовал Сергей, собирая группу.
Алекс еще раз взглянул на тень от башни, кивнул чему-то своему и вместе со всеми зашел через низкую дверь в прохладный полумрак Невьянской хранительницы легенд.

Поднявшись на верх башни, Алекс подождал, пока гид станет демонстрировать особенности слуховой комнаты, а сам выскользнул обратно на лестницу и, крадучись, пошел на самый верх.
Табличку «Посторонним вход воспрещен» он проигнорировал и, ступая почти неслышно, добрался до двери на колокольню. Дверь, конечно же, оказалась закрыта. Алекса, впрочем, это не смутило. Достав из кармана набор отмычек, он вытащил пару подходящих, несколько секунд поколдовал над замком и, услышав заветный щелчок, переступил порог.
Легкий ветер взъерошил волосы. В голубых глазах Алекса отразилась тень колокола, однако он не проявил интереса. Вытащив мобильный, он включил программу «Компас» и, выбрав направление юго-запад, встал лицом в ту сторону, сделал несколько снимков, затем глянул на часы и замер в ожидании.
Стрелки наручных часов встретились на цифре двенадцать, отмечая полдень. Алекс подошел к перилам, перегнулся через них и щелкнул еще несколько раз камерой. После чего убрал мобильный в карман, достал складную подзорную трубу и оглядел округу. Живописные места открывались куда ни глянь. Зелень деревьев укрывала небольшой городок, выросший из слободы. Спал вековым сном Демидовский дворец, да крепко хранила свои тайны башня. Убрав трубу, Алекс поспешно покинул колокольню и, перепрыгивая через две ступеньки, ринулся вниз.

— И когда часы пробили полночь, над спящей слободой полилась музыка, куранты играли менуэт, заглушая крики тонущих рабочих, — процитировал гид. — Так описывал эти страшные события в своем рассказе «Куранты» Александр Исетский.
— А мы пойдем в подземелье? — поинтересовалась привлекательная блондинка, нарушая миг тишины.
— Нет, — улыбнулся ей Сергей. — Да и, прямо скажу, делать там нечего. Самый обычный подвал, только сырой. Все рассказанное — не больше чем легенда. А вот что правда, так это то, что место для башни выбрали неудачно, и грунтовые воды подмыли ее основание еще во время постройки.
— Значит, сокровищ тут нет, — хмыкнул Алекс.
— Конечно, нет. Это происки завистников того времени, превратившиеся в мифы, — Сергей глянул на мобильный. — Ну что ж, наша экскурсия закончена. У вас еще минут десять на фото, после выходим, не будем задерживать следующую группу.
Туристы закивали и быстро разошлись делать снимки.
— А вы как думаете, это мифы? — блондинка покосилась на Алекса.
— Я бы сказал, что сказка — ложь, да в ней намек. Ведь о крутом нраве рода Демидовых известно в истории, так что не удивлюсь, если и вправду что-то было.
— А я бы все же поглядела, что там в подвале, — вздохнула незнакомка. — Вдруг вход в плавильный цех? А там золото и серебро?
— Даже если это было правдой, то, во-первых, все затоплено. А во-вторых, воду бы откачали и клад нашли, — назидательно заявил гид, подходя к ним. — Я тут всю жизнь прожил, пропитался этими бреднями. В детстве, конечно, верится во всякое, но на самом деле — ерунда. И клад, и колдовство, с помощью которого Демидовы разбогатели. Обычные бизнесмены своего времени.
— Я бы сказал, что все же не обычные, — поправил Алекс.
— Или так, — согласился гид. — А я вас, кажется, не видел в слуховой комнате.
— Живот прихватило, — соврал Алекс. — Что ж, спасибо, было интересно. Удачи.
— И вам, — гид расплылся в улыбке. — Приходите еще. Я про завод веду экскурсию, там царь-домна есть, а еще громоотвод. В общем, интересного хватит, хоть город и невелик.
— Благодарю, будет время — загляну, — пообещал Вуд, покидая башню.

Он уже собрался покинуть территорию поместья Демидова, как услышал позади себя шаги. Привычка, выработанная годами, заставила резко развернуться, готовясь к нападению.
— Ой! — пискнула блондинка. — Вы чего?
— Простите, — Алекс расслабился. — Это профессиональное.
— Вы что, охранник?
— Можно и так сказать, — согласился Алекс.
— Я стриммер. Хотела вам предложить. Давайте вечером вернемся и проникнем внутрь?
— Так тут закрыто будет, — Вуд пожал плечами. — Ну и, опять же, гид сказал, что смотреть не на что.
Азартный огонек в глазах блондинки сменился презрением:
— А мне показалось, что вы другой. — Она недовольно надула губы, накручивая на палец светлый локон. — Ладно, не очень-то и хотелось.
— Простите, что разочаровал, — Алекс кивнул и поспешил к машине. У него еще имелись дела.

Сев в свой внедорожник, он захлопнул двери, включил кондиционер и достал конверт.
Это письмо он перечитывал уже не один раз, но оно все так же интриговало. Алексу чудилось, что он упускает какую-то деталь. Впрочем, наниматель и без того был скуп на слова.
«Добудь Демидовский медный пятак. Срок — 20 июля. Оплата по факту».
Послание появилось у него на столе, словно присланное потусторонними силами. Не найдя адресата, Алекс уже хотел отказаться, выкинув письмо, но не сдержался и решил узнать, что есть про Демидова и чем так важен тот пятак.
Информации набралось достаточно, но все больше о том, что семейство Демидовых втихаря чеканило свои деньги. Ни о каком пятаке речи не шло. Кроме знаменитой неразменной монеты. Выходило, что или его нет, или заказчик знает чуть больше, чем весь мир.
— Ладно, подождем до вечера, — пробормотал Алекс, отъезжая от башни. В зеркало заднего вида он заметил блондинку. Девушка стояла на дороге, провожая его взглядом.

Поколесив по городу, Алекс побывал на старом заводе Демидова, поглядел издали на Девичий камень и даже побывал на кладбище, оценив захоронения девятнадцатого века, среди которых особенно выделялись могилы золотопромышленников Полевщиковых.
Поужинав в кафе на берегу заводского пруда, Алекс прогулялся пешком через плотину на гору Лебяжка и оттуда еще раз осмотрел город, а также Невьянскую башню, прекрасно видимую с этого места.
Постепенно наступал вечер. Золотистые сумерки укрывали город, готовя его ко сну. Еще работали магазины, и в парках шумел народ, но время шло, и Невьянск погрузился в сон.

В самый темный час, за два квартала от башни, остановился черный внедорожник. Алекс, одетый в темный костюм, перебросил через плечо небольшой рюкзак со всем необходимым, проверил наличие фонаря и запасных батареек, после чего собрал волосы в хвост и, по-лисьи скользнув, направился к башне. Насколько он знал, охраник проверял весь комплекс дважды за ночь, и до следующего обхода у Алекса было около часа. По его прикидкам, этого должно было хватить на осмотр.
Воспользовавшись отмычками, он открыл дверь и проник внутрь, затворив ее за собой. Электронное табло сигнализации не успело замигать, как Вуд приложил к нему прибор и, быстро подобрав код, ввел его. Зеленая лампочка вновь засияла, забыв про тревогу.

На этот раз Алекс не стал карабкаться вверх по лестнице. Наоборот, он направился вниз, отсчитывая двадцать три ступени. Не доходя до подвала, остановился у кирпичной стены и принялся ощупывать ее.
По его данным, добытым из скрытых архивов, в башне имелось несколько тайных ходов. На экскурсиях показывали лишь секретную лестницу, ведущую в пробирочную. Но сами подземелья — никогда.
Один из кирпичей поддался под рукой. Вдавив его посильнее, Вуд ощутил, как часть стены со скрежетом отъехала внутрь.

Не успел Алекс воспользоваться потайным ходом, как краем глаза заметил движение. Развернувшись, он, точно мангуст, кинулся к незнакомцу и, вцепившись левой рукой тому в горло, прижал его к стене.
— Агххх, — просипела тень. Капюшон с ее головы сполз, открывая светлые волосы, что словно засветились в темноте.
— Черт вас дери, что вы тут делаете? — процедил Алекс, не спеша отпускать девицу.
— Этот же вопрос я могу задать и вам, — прошипела она. — Уберите руку, мне трудно дышать!
Алекс, нехотя отпустив девушку, готовился к любому повороту событий.
Блондинка потерла шею и, зыркнув на него, прошептала:
— Вы же сказали, вам не интересно?
— А вы — что «не очень-то и хотелось».
— Я соврала.
— Я тоже, — согласился Алекс. — А сейчас вылезайте отсюда и уходите, пока дверь открыта.
— Но тайный ход… — начала блондинка.
— Это не то, куда вам надо, — отрезал Алекс.
— Ну, не очень-то и хотелось, — блондинка, поджав губы, прошла мимо него, но не успела подняться, как сверху послышались шаги. Замерев на месте, девушка обернулась. На лице ее читалась растерянность.

Вуд молча выругался и, схватив незнакомку за руку, нырнул в подземелье. Едва они переступили порог, как стена с щелчком встала на место, отрезая их от внешнего мира.
Темнота, царившая на улице, ни шла ни в какое сравнение с той тьмой, что окутала их сейчас. Густая, вязкая, она казалась столь плотной, что было трудно дышать.
Достав фонарик, Вуд включил его, и тревожный луч заскользил по темному коридору, высвечивая то низкий свод, то блестящие потеки на кирпичных стенах, то осколки кирпичей под ногами.
— Где мы? — девица вцепилась в руку Алекса, точно кошка.
— Там, где вы хотели быть. В подземелье, — хмыкнул он и добавил: — Вас как звать-то?
— Настя.
— Алекс. Держитесь за руку, и, может, не потеряетесь.
— Может? — растерянно переспросила Настя, но Алекс, не ответив, уже шел вперед.

Однако девушка не думала замолкать:
— А как вы узнали про этот ход? В путеводителях его нет.
— Много читал, — буркнул Вуд, освещая коридор. — А вот как вы тут оказались?
— Зашла с последней экскурсией и спряталась, — призналась Настя. — А куда ход ведет?
— Узнаем, когда дойдем. Вы можете не болтать?
Настя обиженно засопела, но задавать вопросы перестала.

Идти было сложно. Низкий свод не позволял выпрямиться и бил по голове, едва забудешься. Под ботинками хрустели не то камни, не то кости мышей. Пару раз серые тени пробегали перед ними, и Настя начинала подвывать, словно изображая приведение.
— Можно без шума? — поинтересовался Алекс, когда они вошли в пустую комнату, где прямо перед ними остановилась дородная крыса и уставилась своими черными глазами-бусинками на пришельцев.
— Не могу,Не могу, я боюсь! — Настя не то пискнула, не то всхлипнула. Впрочем, крыса быстро потеряла интерес к людям и исчезла во тьме.
— Открою вам тайну, — вздохнул Алекс. — Крыса тоже вас боится. Вы же больше ее.
— По ней этого не заметно, — Настя проследила, как серая хозяйка исчезает в темном углу, и заозиралась: — Мы уже пришли, что ли? И это все? Я-то думала, тут что-то есть. — В голосе ее скользнули нотки разочарования.
— Я тоже, — кивнул Алекс, обходя комнату по периметру. Под ботинками все так же хрустели камешки, а стены даже не намекали на очередной ход или дверь.

Несколько старых бочек с темным нутром стояли у одной стены, да валялся рядом какой-то мусор.
Задумчиво Алекс сделал несколько шагов, прислушался. Ничего. Тогда он принялся двигать бочки, после чего присел и, разгребая мусор, постучал по полу. В одном месте явно была пустота.
— Подсоби, — попросил он девушку.
— Ты решил выкопать новый ход, раз не нашел старый? — пошутила она, но Алекс проигнорировал ее, продолжая работу.
Вздохнув, Настя опустилась рядом и принялась разгребать в стороны мусор.

Вдвоем они очистили пол, затем Алекс достал из рюкзака небольшой ломик и принялся ковырять им по краю плиты.
— А ты вооружен и очень опасен? — удивилась Настя. — Всегда так подготовлен?
— Почти, — Алекс навалился на лом, и деревянная крышка, чудом не сгнившая за это время, наконец поддалась, открывая лаз.
Пахнуло сыростью и холодом.
— Я туда не полезу, — тут же заявила Настя, отползая назад.
— Как знаешь, — Алекс пожал плечами. — Тогда сиди тут и жди меня. Фонарь есть?
— В мобильнике, — призналась Настя.
— Хватит, — кивнул Алекс, спускаясь в лаз.
— Ты меня бросишь? Тут же крысы! — возмутилась Настя. — Подожди меня!
— Да как скажешь, — Вуд вздохнул. — Осторожно, тут резкий спуск.

Настя не ответила, молча следуя за ним.
Ступени сохранились отвратно. Стертые временем и сыростью, они больше походили на выбоины.
Стараясь придерживать нежданную спутницу, Алекс медленно спускался. Миновав почти половину лестницы, Вуд было обрадовался, что все идет неплохо, и тут Настя подскользнулась. Вскрикнув так, что эхо заметалось меж стен, она сбила его с ног, и они вместе полетели во тьму.

Вода смягчила падение, но холод пронзил до костей. Вынырнув, отплевываясь и кашляя, Алекс вытащил фонарь. Слава богу, прицепленный к поясу цепочкой и непромокаемый, тот не пострадал.
— Настя? — он озадачился, девушки нигде не было.
Рыкнув, Вуд набрал воздуха в легкие и нырнул. В темной воде от фонаря было мало толку. На ощупь он нашел свою спутницу и потянул к поверхности.
Ему показалось, что девушка не дышит, но стоило им вынырнуть, как она зашлась в кашле.
— Жива? — зачем-то спросил Алекс.
Настя кивнула:
— Я искала тебя, я… — пробормотала она и подняла из воды правую руку. В свете фонаря стало видно, что ее пальцы сжимают побелевшую от времени кость.
Увидев находку, девушка выплюнула ее из рук и забилась так, словно через нее пустили ток.
— Тихо, тихо. Это собачья, — соврал Вуд. Он осветил фонариком по сторонам. Похоже, на лестницу было не вернуться — ступени заканчивались слишком высоко. Прислушавшись к ощущениям, Вуд принял решение. — Плывем туда, — указал он направо, чувствуя слабое течение воды.

В этот момент фонарь предательски мигнул и погас, оставив их во тьме.
— Алекс, ты где? — запаниковала Настя.
— Тут, рядом, — произнес Вуд. — Двигайся вперед, там выход.
— Ты уверен?
— Конечно, — снова соврал Вуд. Однако эти слова успокоили девушку, чего он и добивался.

Было сложно понять, сколько они уже находятся в воде. Минуту? Час? Вечность?
Несмотря на лето, от ледяной воды сводило мышцы. Видимо, это были подземные ключи, не видевшие солнца.
— Там свет! — прошептала Настя, указывая вперед, и поплыла быстрее.
Алекс хотел было сказать, что вот и выбрались, но не стал торопиться. Свет, к которому так стремилась Настя, был какой-то неестественный. Зеленоватый, странный, неживой.
— Настя, стой, — Алекс ухватил девушку за пояс.
— Я хочу выбраться! — Она оттолкнула его. — Никогда больше не полезу никуда!

Меж тем сияние разрослось, и уже чудилось, что не они плывут к нему, а оно втягивает их. Даже вода приобрела неприятный зеленоватый оттенок. Едва они оказались в эпицентре этого свечения, как на воде стали появляться пузырьки. Один, другой, третий. Точно там, на дне, кто-то дышал.
— Что это? Газ? Мы задохнемся? — снова запаниковала Настя.
— Не знаю. Плыви, — скомандовал Алекс и тут ощутил, как зацепился за что-то.
Дернувшись изо всех сил, он освободился, но тут впереди вскрикнула Настя, а следом непонятная тяжесть опутала ноги Алекса.
Взглянув в воду, он обмер. Со дна к ним тянули руки мертвецы. Тени тех, что давно ушли за грань. Укрытые речной водой, утопленники хватали, тянули, не желая отпускать добычу. Один из мертвяков вынырнул возле лица Насти. Ее крик разорвал тишину, но Алексу было не до того.

Вытащив из ножен короткий кинжал, он нырнул. Серебряное лезвие будто масло рассекло мертвую плоть. Клацая челюстями, утопленники исчезали, растворясь в небытие. Однако на их смену приходили все новые и новые души.
Несколько таких вцепились в куртку Алекса, не пуская на поверхность, не давая вдохнуть воздуха. Мимо проскользнуло бледное, искаженное от ужаса лицо Насти, которую утопленники увлекали ко дну.

Алекс успел огорчиться тому, как нелепо кончается его жизнь, как вдруг по воде прошел гул, будто кто-то ударил в набат. Удар, еще удар. Мертвые работники Демидова исчезали, таяли от каждой волны звука. Вырвавшись из их смертельных объятий, Алекс вынырнул, и рядом, кашляя, появилась Настя.
— Колокол, — выдохнул Алекс. — Колокол играет менуэт.
Настя взглянула на него как на помешанного:
— Какой к черту колокол? Что это? Вытащи меня отсюда!

Алекс привычно выудил фонарик, совсем забыв, что тот не работает. К его удивлению, луч света возник сразу же и, будто по желанию, высветил каменную плиту в каких-то пяти метрах от них.
Выкарабкавшись на нее, Алекс и его спутница, не желая оставаться рядом с водой, поспешили вперед по очередному проходу, начинавшемуся здесь же.

Прямой, как стрела, тоннель вывел их в небольшую комнату. У стен притулились сундуки. Часть их сгнила, и старые серебряные монеты, высыпавшиеся через дыры, слабо поблескивали в электрическом свете.
Присев на корточки, Настя первая подняла с пола монету:
— Это что? Демидовский клад? — удивилась она, вертя кругляш в пальцах.
— Видимо, так, — Алекс огляделся, затем достал телефон в непромокаемом чехле и, включив компас, закрутился на месте.
— Куда ты собрался? Здесь же нет выхода, — грустно улыбнулась Настя. — Так глупо: клад нашел и не можешь о нем рассказать.
— Нет, это как раз нормально. Иначе его у тебя отберут, — поделился Алекс, поворачиваясь на юго-запад. — По преданию, башня наклонилась в эту сторону, кланяясь Туле, городу, откуда шел род Демидовых. Что ж, стоит проверить, только ли башня кланялась или есть еще что-то.

Пройдя в дальний угол комнаты, Алекс посветил на прогнившие короба с монетами. Смахнул пыль с верхнего ларя, открыл его и разочарованно вздохнул — пусто.
— А я, может, и согласна отдать, — возмутилась Настя. — Все равно двадцать пять процентов достанется. А вот умирать тут с голоду не согласна.
— Да, да, все так говорят, — проворчал Алекс.

Он уже хотел продолжить поиски, как приметил за ларем кольцо. Чугунное кольцо торчало из стены, не то скрывая дверь, не то служа для крепления цепи.
Отодвинув в сторону старый ларь, Алекс потянул за кольцо. Ничего не произошло. Тогда он повернул его, и то вдруг послушалось. Раздался щелчок. Что-то ухнуло, заскрежетало, и в стене открылся тайник. Посветив в него, Алекс выудил кожаный мешочек, но взглянуть на содержимое не успел.

— Алекс, тут вода! — запаниковала Настя.
Обернувшись, Вуд увидел, что пол комнаты блестит от влаги. Он мог бы поклясться, что, когда они пришли сюда, здесь было сухо.
Издали донесся гул, будто вновь ожил колокол. Однако звук быстро нарастал, и вот уже из тайника вырвалась струя воды, заливая склад.
— Мы тут утонем! — Настя заметалась по комнате. — Я не хочу, так не хочу!

Алекс в два шага оказался подле нее и, схватив за плечи, встряхнул:
— Слушай меня внимательно. Нет, мы не утонем. Идем обратно. Вода как раз поднимется и поможет нам вернуться тем же путем, что пришли.
— Я не пойду, — заартачилась девушка. — Там же эти… — она дернула плечами.
— Наверху уже утро. Вся нежить исчезла. Идем, пока не залило коридор.
— Нет!
— Или идем, или утонешь.

Настя зыркнула на него, сгребла горсть монет и, сунув их в карман, первой пошла к выходу. Вдвоем они быстро вернулись к каменной плите. Впрочем, ее уже не было видно, а вода доходила им до пояса. Спрятав находку в рюкзак, Алекс поплыл первым, подсвечивая фонариком. Вода все прибывала и прибывала. Он чувствовал это каждой клеточкой тела. Когда они доплыли примерно до того места, где сорвались, потолок стал подозрительно близко.

— Я не вижу ступеней, — запаниковала девушка. — Алекс, где они?! Мамочки, зачем я вообще сюда полезла, Господи, я так больше не буду!
Не обращая внимания на ее причитания, Алекс внимательно озирался. Меж тем свод стал так близко, что, подними он руку, смог бы дотронуться. Именно в этот момент он заметил то, что осталось от лестницы, выбитой в скале.
— Сюда! — крикнул он, помогая Насте первой подняться по старой лестнице, и тут же полез сам.

Вода преследовала их, точно не хотела упускать добычу. Сколько веков здесь не было ни одной живой души? Сколько еще не будет? Выбравшись через провал в потайную комнату, они кинулись по коридору к двери. За их спинами из дыры в полу забил настоящий фонтан.
К счастью, рычаг нашелся сразу. Часть стены послушно ушла в сторону, освобождая дорогу. Настя выбралась первой, а за ней Алекс.

Оказавшись в коридоре башни, он услышал, как Настя бежит впереди него по ступеням. Бросив взгляд на часы, Алекс скривился: все заняло куда больше времени, чем следовало. Поднимаясь вслед за Настей, он уже обдумывал, как выбраться незамеченным, когда увидел Сергея.
Рыжий гид стоял у дверей, приветливо улыбаясь. Вот только вместо таблички в этот раз в руке его был пистолет, ствол которого он прижимал к виску девушки.

— Надежда, — хмыкнул рыжий. — Я был уверен, что это ход-обманка, но вы, похоже, умудрились найти лаз. Точно крысы: пришли сюда ночью и просочились сквозь стены.
— Отпусти ее, — мягко начал Алекс. — Просто скажи, что тебе надо, и отпусти девушку.
— Отпустить? — удивился Сергей. — Чтобы потом каждый сопляк узнал о секретах башни? Ну уж нет. Не для того мои предки были поставлены охранять ее, чтобы вы всем растрепали.
— Там внизу клад. Забирай себе, — предложил Алекс. — Вода сойдет, и ты сможешь…
— Деньги — тлен, — оборвал его гид. — Только честь имеет значение. А честь Демидовых никто не смеет порочить.
— Мы ничего не скажем, правда, — пискнула Настя, но пистолет сильнее ткнулся ей в висок, и она смолкла, лишь дрожащие губы и глаза, полные ужаса, выдавали ее состояние.

— Ладно, клад тебе не нужен, — согласился Алекс. — Тогда что? Ты хочешь?
— Вы сейчас вернетесь в ту комнату, откуда пришли, и полезете обратно в лаз.

— Но там вода!

— Именно. Вы утонете в ней, и секрет Демидовых утонет с вами.
— Не пойду, — всхлипнула Настя. — Лучше стреляй.
— Много шума, — скривился Сергей.

Алекс лихорадочно пытался найти выход. Тут за спиной гида пискнула сигнализация. На миг он отвлекся. Этого хватило, чтобы Алекс прыгнул на него, сбивая с ног. От удара об пол пистолет вылетел из руки Сергея, и Настя, вырвавшись, поползла к нему. Мужчины, меж тем, боролись, награждая друг друга ударами.

Прижавшись к стене, девушка выставила вперед оружие и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. В маленьком пространстве башни звук был столь силен, что заложило уши. Алекс почувствовал, как Сергей вдруг обмяк, и глаза его затуманила смертная поволока.

Откатившись в сторону, Алекс выдохнул. Затем встал, подошел к Насте и забрал у нее из дрожащих рук оружие.
— Я убила человека, — пробормотала она. — Убила его.
— Это самозащита. Пошли отсюда, пока не приехала охрана.

Настя вдруг прижалась к Алексу:

- спасибо что не бросил меня, прошептала она обнимая его.

- Все в порядке, - Алекс мягко отстранил ее, - идем.

Но Настя не пошевелилась. Вытаращив глаза, она смотрела на нечто за спиной Алекса. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Сергея начинает мерцать зеленым цветом, а затем, когда каждая черточка, каждая клеточка пропитались им, гид рассыпался в прах.
— Твою мать, — коротко резюмировал Алекс.

Домой он вернулся вечером девятнадцатого июля. Бросив вещи в прихожей, он сунул руку в карман что бы достать найденный мешочек:
— ну давай посмотрим , что в тебе такого, раз так охраняют? — в который раз спросил сам себя Алекс. Впрочем, он сталкивался и не с такими артефактами, и у каждого из них был свой секрет.

Рука ухватила пустоту. Алекс не веря себе вывернул оба кармана. Ощупал их, словно мешочек с монетой могли закатится под подклад. Проверил рюкзак. Тщетно.

Хотя нет. Кое что он все же отыскал в одном из карманов, хотя раньше этого там точно не было.

Вместо пятака там лежал очередной конверт.

Чертыхаясь, Вуд открыл его. Заказчик вновь был краток:
«Спасибо».
Вот и все послание. Впрочем, нет. На телефоне висело уведомление о новом переводе. А в конверте лежало еще кое-что.
Светлый локон, игриво перевязанный алой ленточкой, Алекс вздохнул, вспоминая внезапные объятия с Настей. Что ж пора было менять привычки.