Алекс Вуд против хаоса

Пряди черных волос непокорно ниспадали на лоб, как живой занавес, заслоняя часть обзора. Алекс Вуд не замечал этого неудобства, полностью поглощенный раскладыванием пасьянса на экране монитора. Его пальцы щелкали по мыши, перебирая виртуальные карты, а взгляд был прикован к мерцающему дисплею.

— Где же ты, чертов король треф, когда так нужен? — пробормотал Алекс.

Он был настолько увлечен, что совершенно не заметил, как вдоль полупрозрачных стен кабинета проскользнула тень. Замерла у двери, вчитываясь в табличку с надписью: «Алекс Вуд. Отдел археологии», но затем распахнула дверь без стука.

От неожиданности Алекс резко откинулся на спинку кресла. С любопытством уставился на незнакомку, словно сошедшую со страниц глянцевого журнала.

Короткие, безупречно уложенные черные волосы обрамляли лицо с тонкими, аристократическими чертами. Строгий брючный костюм цвета графита подчеркивал худобу, но взгляд Алекса невольно задержался на тонких щиколотках, выглядывающих из-под брюк. На ногах красовались идеально вычищенные туфли-лодочки на шпильке. В руках девушка держала серый кейс. Строго. Изящно. Безупречно. И лишь ярко-красная помада смотрелась как вызов.

Вопрос, застывший на губах Алекса, так и не успел сорваться, когда незнакомка шагнула вперед, наполняя кабинет запахом дорогих духов.

— Здравствуйте, — произнесла она, ее голос звучал мелодично, но в нем чувствовалась сталь. — Надеюсь, я не ошиблась. Вы и есть Алекс Вуд?

— Да-да! — встрепенулся археолог, вставая. Откинул со лба волосы. Торопливо обогнул заваленный бумагами стол, чуть не опрокинул стопку книг, пододвигая стул к девушке, и поинтересовался: — Чем могу быть полезен?

— Лина Ким, отдел национальной безопасности, — ответила девушка. Ее глаза цвета темного шоколада внимательно изучали Алекса.

Гостья небрежно вытащила из кармана удостоверение, но почти сразу спрятала его обратно. Алекс невольно дернул головой вслед за мелькнувшей корочкой, попытался краешком глаза зацепиться за текст, прочесть хоть строку, понять, что происходит. Но все, что он успел увидеть, это размытые буквы и герб. Досадливо поморщившись, хозяин кабинета вернулся в свое кресло.

— Мне нужна ваша помощь, — произнесла Лина.

— Я внимательно вас слушаю, — Алекс одним щелчком мышки закрыл пасьянс и изобразил сосредоточенное лицо.

Лина открыла кейс, извлекла из него стопку подшитых газет и сгрузила их на стол перед Алексом. Сдержанно, но с нажимом подвинула их к нему.

— Господин Вуд, это хроника катаклизмов за последние десять лет. Полная картина, от масштабных пожаров до разрушительных землетрясений.

Алекс с легкой гримасой отвращения перевернул верхний лист, второй… Тонкая газетная бумага хрустела под его пальцами. Глаза перебегали от одной статьи к другой. В голове складывалась жуткая мозаика бедствий.

— Хорошо… — произнес Алекс, наконец оторвал взгляд от газет. — Вернее, конечно, нехорошо. Совсем нехорошо. Но что вы хотите этим сказать?

— То, что все это, возможно, не простые случайности.

— Мисс Ким, — чуть устало возразил Алекс, — в мире всегда происходили, происходят и будут происходить несчастья. И крупные катастрофы…

Девушка нетерпеливо дернула рукой.

— Но в последние десять лет количество катастроф и других несчастий кратно увеличилось.

— Совпадение? — приподнял брови Алекс.

— Я много лет веду это дело, господин Вуд. И чем дальше я копала, тем отчетливее понимала, что все эти «случайности» — звенья одной цепи. Я точно знаю, что виной всему асстецкий бог Ксипил. В свое время его мятежную душу заключили в статуэтку, своего рода клетку из чистого хрусталя. А саму статуэтку асстеки заточили в глубине пирамиды, опоясав охранными рунами. Оттуда дух не мог вредить миру. Но группа ученых нашла замурованную камеру, вскрыла ее и извлекла оттуда артефакт. Вот, кстати, статья о раскопках в долине Туи Лхо. Посмотрите!

Покрытый кроваво-красным лаком пальчик Тины ткнул в пожелтевшую статью. Алекс быстро пробежался глазами по строкам. Ну да, этот случай он помнил. И даже испытывал тогда сожаление о том, что не мог сам поехать на раскопки.

— То есть вы утверждаете…

И снова девушка перебила его, заговорив страстно и гневно. В ее глазах читалась отчаянная решимость, от которой становилось не по себе.

— Статуэтку вынесли из охранной зоны. Дух оказался настолько силен, его воля столь неистова, что, даже заточенный в хрусталь, он способен сеять хаос и разруху. Его гнев просачивается сквозь границы материального мира, как яд отравляя землю и разум людей. И эти катаклизмы — лишь первые признаки его пробуждения. Дальше будет хуже!

Алекс медленно покачал головой, все еще не в силах принять это открытие. В душе ворочалось тяжелое предчувствие.

— А что вы, собственно, от меня хотите? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Я знаю, у вас есть возможность перемещаться во времени! — выпалила Лина.

— Глупости, — отрезал Алекс и нахмурился.

Откуда ей это известно?

— Вы украли этот артефакт с раскопок городища Трацинь. Я это точно знаю, — настаивала Лина, прожигая взглядом Алекса.

— Вы пришли мне угрожать, — констатировал Алекс, мрачнея: он не любил, когда его загоняли в угол.

— Скажем так, помочь избежать наказания. Никто в управлении об этом не знает, — тихо сказала Лина, и ее губы тронула слабая улыбка, от которой, однако, не стало теплее. — Пока.

— Все же угрожать, — хмыкнул Алекс, откидываясь на спинку кресла. Прищурил глаза, оценивая ситуацию.

Лина резко встала, ее движения приобрели опасную плавность пантеры перед прыжком. Подойдя к Алексу, она наклонилась. Так, что вырез белой блузки приоткрыл вид на аппетитные выпуклости груди. И тело Алекса не смогло не откликнуться на вызов. Лина явно играла с ним.

— Алекс, это дело всей моей жизни, — страстно прошептала девушка. — И я даже готова пожертвовать вот этим.

С нарочитой медлительностью рука Лины скользнула в карман пиджака. На ее ладони сверкнули золотые серьги, украшенные необработанными самоцветами.

— Соломон лично сделал их для царицы Савской. Вы знаете, что это за артефакт. Разве не за ним вы гнались год назад, но упустили? Серьги будут вашими, только помогите.

Теперь в ее голосе зазвучала мольба. Лина вложила одну серьгу в протянутую руку Алекса, ее палец задержался на его ладони лишь на мгновение, но мужчина почувствовал слабый электрический разряд. Другую серьгу Лина быстро убрала в карман. Она не только играла, она еще и дразнила.

— Получите вторую после дела.

— Откуда они у вас?

Тина засмеялась, и в ее смехе Алекс уловил дерзкий вызов и кокетство, но и нервозность.

— Не могу сказать.

— А в управлении не хватятся?

— Вы получите все бумаги на законное владение артефактом. Это я вам обещаю.

Алекс задумчиво покрутил серьгу в руках. Золото было старинным, массивным, с грубой чеканкой. Он знал цену этой вещи, и не только в денежном эквиваленте. Все артефакты обладали историей, энергией, и иногда даже проклятием. А эти серьги хранили еще один секрет. Судя по всему, отчаянное желание Алекс завладеть ценным призом стало широко известным. Отказаться от сомнительной клиентки? Но искушение было велико. И Лина это знала.

— Предположим, я согласен. Что от меня требуется? — сухо спросил Алекс, стараясь сохранять невозмутимый вид: пусть не думает, что купила его с потрохами.

Лина отстранилась, ее улыбка стала шире и увереннее. Она выпрямилась и обошла стол, садясь напротив Алекса. В глазах заплясали озорные искорки.

— Нужно вернуться в прошлое на десять лет назад. Статуэтку после находки продавали на аукционе. Купивший ее разбился в страшной аварии, после этого она исчезла. И появлялась при страшных трагедиях, а потом снова исчезала.

— И как же мы усмирим дух? Ведь в этом цель вашего дела?

— Разумеется. Есть один ритуал. Нужно разбить статуэтку. После чего бросить или в огонь, где дух сгорит, или в воду, где он утонет. Если сделать все правильно, то проклятие с мира будет снято.

Алекс нахмурился. Ритуал казался слишком простым для такого могущественного артефакта. Но, возможно, именно в этой простоте и заключалась его сила. Он снова посмотрел на серьгу в своей руке. Она пульсировала теплом, маня и одновременно предостерегая.

— Десять лет назад, говорите? — переспросил Алекс. — А как насчет последствий? Временные парадоксы, изменение истории… Вы уверены, что все продумали?

Лина пожала плечами.

— Без изменений не обойтись, но здесь будут лишь спасенные жизни.

Алекс провел рукой по волосам, отгоняя навязчивое беспокойство.

— Спасенные жизни? Легко сказать. Кто определит, какие жизни достойны спасения? Кто гарантирует, что эти изменения не приведут к еще большим трагедиям в будущем? Мы не боги.

Девушка вздохнула, подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся внизу. Она долго молчала, потом повернулась к Алексу с решительным взглядом.

— Я все решила. Я знаю, что рискую. Но я не могу просто стоять и смотреть, как умирают невинные люди. Я обязана попытаться. Вы со мной?

— Хорошо, — ответил Алекс, наконец решившись. — Важно при перемещении не привлекать внимания. Чем меньше людей нас заметят, тем больше шансов на успех.

— Естественно, — ответила Лина, заметно повеселев. — Нам нужно будет выглядеть так, будто мы пришли на светский раут. Наденьте смокинг, а я вечернее платье. Когда начнем?

— Жду вас в офисе в восемь вечера… — Алекс помедлил, а затем все же произнес: — В случае удачного исхода дела мы могли бы поужинать вместе, чтобы отпраздновать победу?

— С удовольствием, — легко согласилась Лина. Даже не подумав убирать назад в саквояж стопку газет, она решительно прошла к двери, обернулась, и по ее губам скользнула улыбка: — До встречи, господин Вуд.