Алекс Вуд. Реликвия ордена.

Полная луна выскользнула из-за пелены облаков, посеребрив давно потерявшие яркость крыши домишек старинной Нахеры и высокую монастырскую стену. Лунные блики скользнули по сонной поверхности заболоченной речушки, что протекала здесь же, отделяя городские постройки от громады аббатства. Держась в тени, Алекс без всякого удовольствия окинул взглядом массивный силуэт Санта-Мария-Ла-Реаль и одёрнул слишком длинные рукава рясы. Чистая шерсть – сообщила Мария, протягивая ему свёрнутое кулём облачение, прошлым вечером. Разговор проходил в задней комнате маленькой таверны, притулившейся возле рыночной площади.

– Немного чересчур для середины августа, ты не находишь? – усмехнулся Алекс, протянув девушке плотно свёрнутые купюры и пряча за пазуху подробный план монастыря, нарисованный от руки.

– В этих горных местах ночи холодные, – хмыкнула Мария, с презрением взглянув на деньги. – Ты, верно, позабыл… за эти три года. Три года! Ни звонка, ни строчки… И вот ты появляешься как ни в чём не бывало, и просишь помочь тебе…

– Прости, дела не оставляют времени на личную жизнь, – Алекс покаянно улыбнулся и притянул девушку к себе за талию. – Но я скучал. Веришь?

– Нисколечко! – темноволосая красавица норовисто вскинула голову. – Ты отсутствовал слишком долго!

– Так ты не простишь меня? – Алекс нежно убрал непокорный локон с хрупкой девичьей шеи.

– Я успела найти другого. Мы помолвлены, – сердито надула губы Мария.

– Так это значит – «Нет»? – негромко уточнил Алекс, пройдясь кончиками пальцев по бархатистой коже на скуле девушки.

Мария судорожно выдохнула и, обратив потемневший взгляд на бесстыдника, внезапно усмехнулась,

– Разве я сказала «Нет»?

Мягкие и податливые девичьи губы скользнули по губам Алекса жаркой лаской… Мария звонко рассмеялась, отстраняясь, но парень удержал её, крепко прижав к себе.

– Твоя комната всё ещё на втором этаже этой развалюхи?

– Да, но отец убьет меня, если застукает с тобой…

– Значит, постараемся не шуметь, – Алекс легко подхватил на руки ставшее послушным девичье тело. – Заодно расскажешь мне про распорядок жизни в аббатстве…

Уже сильно за полночь Вуд бесшумно выскользнул из спальни девушки, напоследок крепко прижавшись к припухшим губам.

– Может, задержишься ещё немного? – быстро зашептала Мария, пытаясь удержать любовника. – Сокровища мёртвых подождут… На кухне внизу ещё полная кастрюля Раббо де торро…

– Прости, гуэрида, но мне пора, – Алекс быстро чмокнул красотку в нос и добавил. – К тому же, я не большой поклонник бычьих хвостов…

… Воспоминание тронуло губы Вуда мягкой усмешкой. Впрочем, он тут же отогнал сладкий образ Марии, сосредоточившись на предстоящей задаче. Меч Альфонсо Храброго – достойный трофей, чтобы взбудоражить воображение даже самого опытного охотника за артефактами. Оставалось всего-то раздобыть его из-за этих неприступных монастырских стен. Плёвая задача для профи…

Две высоких тени в длинных сутанах показалась из старинных ворот. Ежедневный вечерний обход святой обители – напомнил себе Алекс, проворно нырнув в укрытие пышно цветущего куста. Пока всё шло по плану…

Словно сговорившись с Вудом, луна стремительно шмыгнула за облака, погрузив окрестности в полночный мрак. Несколько быстрых шагов до ещё крепкой, сложенной из золотистого камня стены, заброшенный наверх крюк с прочной верёвкой…

Ухватившись за верёвку с завязанными по всей длине узлами, Алекс одним стремительным движением оказался наверху и перепрыгнул во внутренний двор. Перетянув верёвку на сторону внутреннего двора и, скрыв её среди буйной зелени плюща, Алекс одёрнул рясу, опустил капюшон и, склонив голову, превратился в одного из многочисленных, безликих послушников, посвятивших свою жизнь этим древним стенам…

Планировка аббатства, сотню раз детально рассмотренная в интернете и наизусть выученная со схемы, нарисованной рукой Марии, послушно возникла перед мысленным взором новоявленного монаха. Чтобы добраться до Королевского пантеона в центральном храме, нужно было проскользнуть через помещения Рыцарского монастыря. Эта часть аббатства уже несколько веков принимала паломников со всего света, а значит, здесь вряд ли стоило опасаться случайного столкновения с постоянными обитателями святой обители. Кто упомнит все эти лица под надвинутыми капюшонами?

Беззвучной тенью Алекс скользнул вдоль стены и добрался до помпезной входной двери. Пуэрта-де-Карлос I была обильно украшена резьбой и увенчана большим щитом с изображением королевского герба и, столь любимым венценосцами по всему миру, двуглавым орлом. Мельком полюбовавшись на это пиршество тщеславия, Вуд устремился дальше по коридору и через пару минут увидел пронизанный лунным светом внутренний дворик монастыря. В глубокой тишине умиротворения, что царила здесь, лишь тихое журчание маленького фонтана напоминало о биении жизни в этих стенах.

Едва взглянув на эту идиллию, Алекс выбрал правую из открытых анфилад, опоясывающих внутренний дворик и, стараясь сдерживать нетерпеливый шаг, степенно двинулся по гулким мраморным плитам. Фигура в длинной тёмной рясе возникла перед ним внезапно, слово бы отделившись от стены. Алекс ниже склонил голову, пряча лицо в складках глубокого капюшона. Поравнявшись с монахом, увидел беззвучный кивок головы и чуть заметно кивнул в ответ,

– Брат… – тихо прошелестел он приветствие и тут же сообразил, что дал промашку…