Алетея

Окраина Старого города, застроенная вплотную прилегающими друг к другу двухэтажными полуразвалившимися домами с тёмными окнами, встретила путника тишиной и холодом, не предвещающими ничего доброго. Медленные шаги отзывались эхом в полумраке сырого переулка, освещённого редкими тусклыми фонарями. Долгий выдох – и лёгкое облачко пара медленно растаяло в промёрзшем воздухе.

«Какая холодная сегодня ночь».

Путник остановился, пройдя половину переулка. Складки длинной серой накидки распрямились, полностью скрыв его фигуру.

«Похоже, он здесь недолго пробыл. Значит, прошёл весь переулок и всё же скрылся в городе. Видимо, придётся вернуться».

Уже собираясь развернуться и уйти, он почувствовал неладное. С порывом ветра до него донеслись тяжёлое дыхание и знакомый запах. Сорвавшись с места, он почти бегом направился в конец переулка.

- Чёрт! – вдруг донеслось из-за угла, и путник свернул на этот возглас, едва не влетев в стену, а молодой мужской голос тем временем продолжал ругаться всё громче: - Я упустил его… Снова! Раз за разом, раз за разом он сбегает от меня!

«Его запах и этот холод… Но на копье печати…»

Шаги стихли. Путник остановился в паре-тройке метров от незнакомца – молодого человека примерно его возраста, упавшего на колени и пытавшегося отдышаться. Длинная рыжая чёлка закрывала половину его лица, нездорово-бледного, искажённого болью. Рука в чёрной митенке оттянула ворот тёмной водолазки, и путник с удивлением заметил под ним кожаный ошейник, плотно прилегающий к бледной тонкой шее.

- Ты в порядке? – не двигаясь с места, довольно холодно спросил он, хотя и было очевидно, что этому человеку требуется помощь.

- В полном, - почти прохрипел незнакомец, опустив руку на землю.

Постепенно его дыхание выровнялось, он наконец поднялся на ноги, подобрав с земли копьё с крупным металлическим полумесяцем у самого лезвия. В свете полной луны и фонарей блеснули золотые глаза, взгляд которых, пустой, невидящий, упёрся в стену ветхого дома.

- Мне надоело играть в догонялки, - устало проговорил он сам себе, едва ли осознавая присутствие чужака.

- Гоняешься за сородичем?

- А? Ты кто такой? И о каких сородичах говоришь? – тяжёлый взгляд золотых глаз устремился на человека напротив. Невысокий рост, чёрные сапоги на низком каблуке, серая накидка с вышитым серебристыми нитями узором по краям, полностью скрывающая фигуру; капюшон, из-под которого видны только нижняя часть лица и длинные пряди пепельных волос.

Застёжка с серебристой шнуровкой и крупным зелёным с синим переливом камнем в изящной оправе.

По своему облику этот человек явно не вписывался в окружающую их местность.

«Дворянин? Или…» - рыжеволосый молодой человек нахмурился, задумавшись.

- Моё имя Дестино, - незнакомец элегантно двумя руками снял капюшон и открыл глаза, блеснувшие зелёным огнём. – Полагаю, эта вещь скажет всё за меня, - двумя пальцами он покрутил перед собой крупный золотой кругляш со сложным переплетающимся узором.

- Значит, ты из Службы… - собеседник отвёл взгляд.

- Полагаю, ты тоже, - Дестино кивнул в сторону копья.

- Я Азраэль. Но у меня нет времени на разговоры, - быстро проговорив это, молодой человек умчался в сторону центра города.

- Кого ты пытаешься поймать? – крикнул ему вдогонку Дестино, развернувшись и глядя вслед, но ответа так и не получил. Снова подул ветер, спутав длинные волосы, лишь частично собранные под простой гребень.

«Что-то не припоминаю я тебя в числе охотников, Азраэль», - глаза Дестино будто отправили молнию в сторону, куда убежал странный молодой человек.

- За кем же из вас мне теперь последить? – золотой кругляш вновь оказался в его руке и взмыл вверх, переворачиваясь в воздухе под пристальным взглядом холодных глаз.

- * -

- Рождённый во мраке человеческих душ,

Взращённый остатками прогнившими чувств,

Ты свет никогда не найдёшь

И сам останешься тьмою навеки…

Декларацию прервал тяжёлый вздох. Рука в чёрной митенке вновь потянулась к шее. Остановившись напротив стеклянной витрины, Азраэль взглянул на своё отражение. Измученный оказавшейся бесполезной погоней и ломкой, он с трудом мог узнать себя. Болезненный взгляд, взлохмаченные волосы, трясущиеся руки, казалось, вызывали в прохожих испуг. Окружающие будто сторонились его, бросая косые взгляды, перешёптываясь.

- Эти… люди, - с ненавистью процедил он сквозь зубы, опустив голову и сжав кулаки.

И внезапно среди этого шёпота пролетел истошный женский вопль.

«Где?» - в один миг словно позабыв о своей ненависти, Азраэль резко развернулся в сторону, откуда доносился крик. Любопытные прохожие потянулись к одному из переулков.

«Ну и запах», - молодой человек прикрыл нос рукой. Следуя за толпой, он оказался в начале тёмного переулка, где у стены одного из домов, окружённое людьми, лежало тело, в котором Азраэль сразу узнал нового знакомого.

«Зря ты ввязался в это дело», - он заметил лежащий рядом с телом золотой кругляш. Мальчишка-оборванец из толпы тоже заприметил ценную вещицу и уже хотел схватить её, но жуткий голос заставил его шарахнуться в сторону.

- Р-руки, - почти прорычал Азраэль, опустив голову. – Убирайтесь все отсюда, если не хотите проблем.

- Да кем ты себя возомнил? – ещё молодой мужчина в простой рубахе и протёртых штанах сделал несколько шагов в сторону Азраэля, готовясь затеять драку, но внезапно появившееся прямо перед его носом лезвие копья вмиг заставило его встать как вкопанному.

- Тронешь – пожалеешь, - громко произнёс Азраэль, сверкнув на него глазами. В толпе испуганно зашептались, и уже через полминуты в переулке остались только Азраэль и мертвец.

Азраэль сложил копьё – перьевая ручка перекочевала в задний карман тёмных брюк. Присев на корточки, он осторожно убрал с лица мертвеца мягкие пряди волос. Даже сейчас лицо Дестино было прекрасно. Длинные светлые, будто кукольные, ресницы; плоские скулы; с худых щёк сошёл румянец, тонкие губы навсегда застыли в усмешке чему-то. Невольно залюбовавшись красотой юного лица, Азраэль провёл рукой по волосам Дестино, и из них с тихим звоном выпал металлический гребень с маленьким четырёхлистным цветком.

«Простой, но изящный. Наверное, матушкин».

Молодой человек аккуратно положил украшение поближе к лицу Дестино. Лишь затем он перевёл взгляд на золотую монету, лежащую поодаль.

- Интересно, - пробормотал он, взяв её в ладонь. – Пожалуй, это стоит внимания.

И в следующую секунду отправил мысленный возглас: «Ария!»