Алгоритмы времени - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Лекс Богославский (самиздат)

Будущее в твоих руках.

Первый солнечный луч провалился в комнату, и ее глаза распахнулись. На часах 05:05 - еще одна причина открыть глаза. Такое совпадение заставляет ее улыбнуться, хотя ей это несвойственно.

Она встала, потянулась, умылась, надела одежду, съела завтрак, вышла на улицу.

Часы показали 06:30 - она уже у входа в метро и держит стопку листовок "Будущее в твоих руках!". Рядом с ней в урне копошится бездомный старичок без пальцев на левой руке.

Первый пассажир прошел мимо нее, спустился по ступенькам, поскользнулся, ударился головой, выругался, встал. Она посмотрела на часы. Второй и третий взяли по листовке, проворчали что-то, ушли.

Она снова посмотрела на часы и кивнула. Женщина в белых кроссовках громко высморкалась в урну, частично испачкав старичка, выбросила сигарету на землю и ушла.

- Вот что делает... - бездомный махнул рукой на сопливую женщину в белых кроссовках и молча пожал плечами, – а ведь есть законы, которые такое запрещают, правда? С другой стороны, зачем нам насильно направлять людей на путь истинный? Зачем их заставлять? – он брезгливо старался оттереть пятно с жилетки, - правое, верное – оно ведь от души должно идти, изнутри. Скажу Вам, из-за хороших законов в Раю полно плохих людей.

Она снова посмотрела на часы и сказала: "Время такое".

Ближе к обеду листовок стало меньше всего на две. Никто не хочет "Будущее" в своих руках.

Все шло как обычно в этот день. Она даже снова захотела улыбнуться, но тут произошло ужасное.

Девушка в грязно-болотном старом пальто, пробегая мимо, взяла в руки "Будущее" и повернула в другую сторону.

***

Диана привыкла смотреть на мир чужими глазами. Она делает это уже 18 лет. Этим противным, ветреным утром она надела уродливое старое пальто и теперь чувствовала вину перед всеми людьми вокруг, ведь им придется его созерцать.

На часах 06:06. Она не замечает подобных совпадений. Время работает не на нее, поэтому она его игнорирует. Диана опаздывает на работу, а бежит так, будто опаздывает жить. Тяжело дыша, поддерживая полы некрасивого пальто, распахнувшегося от безумного ветра со всех четырех сторон, она мчится, сбивает людей, извиняется, кашляет, снова сбивает людей.

На часах 06:36. Нужно срочно попасть в метро. Она пробегает мимо бездомного с протянутой рукой, не пожертвовав ему мелочь и, разумеется, чувствует себя чудовищем. К счастью, судьба дает ей шанс загладить вину: девушка с правильной осанкой и правильными чертами лица раздает рекламные листовки на пронизывающем осеннем ветру.

Диана подбегает к девушке и берет одну листовку "Будущее в твоих руках". На листовке нет больше никакой информации, это просто лист с надписью.

Диана смотрит на девушку: ее глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, дрожащие руки приподняты в нерешительности. Она как будто сейчас же вырвет листовку из рук Дианы. Девушка лишь в панике шепчет: "Ты никогда сегодня этого не делала. Ты сегодня никогда так не поступала..."

Не выпуская из рук "Будущее", в легком ступоре, Диана машинально пятится в обратную от метро сторону - к трамвайным путям. Порыв ветра срывает шапку с ее головы, и она мчится за ней, догнав на другой стороне широкой дороги.

Она уже опоздала, спешить некуда. Отряхнув шапку, она поднимает глаза и видит ларек со свежей выпечкой и кофе "на бегу". Запах кофе сводит ее с ума, и она принимает волевое решение - купить кофе и два круассана с карамелью. Целых два, потому что они великолепны.

Подошел почти пустой трамвай, который идет как раз офису, где она работает. Неспешно, вдыхая запах кофе, она заходит и садится у окна.

- Доброе утро. Позволите? – тот самый худенький бездомный старичок без пальцев на левой руке указывает на сиденье рядом с Дианой.

- Да, конечно, - она мягко улыбнулась.

- Я видел, утречко не задалось у Вас, - его звонкая, живая речь и уютный трамвай нависли над ней куполом и оградили от слякотной городской суеты.

- Да уж, - она откусила круассан и вспомнила, что провинилась перед этим милым старичком. - У меня два...угощайтесь.

Он смутился, но широко улыбнувшись, взял круассан и начал нелепо, причмокивая, жевать его.

- Зубы уже не те, - извиняющимся тоном пролепетал он, улыбнувшись.

Старичок, несмотря на свое социальное положение, выглядел неплохо. И пах тоже неплохо. Одет он был в куртку, модную по меркам времени его молодости. Моднее, чем ее сегодняшнее пальто. Сверху был накинут тяжелый жилет, напоминающий, что лето прошло, а какая-то из суровых зим, отморозив ему пальцы, научила его одеваться теплее во что придется.

- А я сегодня сижу там у метро, смотрю, когда же Вы прибежите, Вы вроде как по вторникам всегда раньше едете, а сегодня по другому пути, да?

- Да, как-то не по плану сегодня.

- Всегда вроде на метро...

- Не задался день, - весело поделилась она своей бедой.

- Ой, да что там, - он нелепо махнул рукой без пальцев. - Это же как: одно и то же делаешь каждый день, одно и то же и случается. А вот раз - и что-то новое, что-то по-иному пошло, а может и к лучшему, кто знает.

- Ну, надеюсь, - Диана допила кофе, но уютный трамвай понемногу убаюкивал ее.

- Хоть есть с кем поговорить. Вот, знаете, я всю жизнь работал проводником в поезде. Да. Скучаю даже.

Диана улыбнулась.

- Снятся мне даже до сих пор поезда. Вот недавно необычный сон был, уснул, правда, на лавке у дороги, что только не приснится.

- И что снилось?

- Филососфия! – он приподнял указательный палец. – Будто вся наша жизнь – железнодорожный путь. На нем стоит поезд неизмеримой длины, возможно, замыкающийся сам на себе, а может и состоящий из пары вагонов. У каждого человека свой путь и свой отдельный поезд. И вот мы смотрим в окно своего поезда и наблюдаем течение времени: проплывающие мимо облака, деревья, дни, в конце концов. Удивляемся тому, с какой бешеной скоростью движется наш поезд времени.

- Ну и сны у Вас.

- Вот в какой-то момент смотрим на свои ноги – они идут по этому поезду. Каждый идет по поезду своими ногами. А поезд что? Поезд стоит. Он невероятно длинный, но стоит на месте. Оказывается, это не поезд едет. Понимаете? Оказывается, это не время идет, а мы. Это мы идем к концу своего поезда.

- Ничего себе.

- В непредсказуемый момент поезд заканчивается. Мы просто выпадаем на рельсы и остаемся гнить в грязи. Но ведь чуть поодаль, впереди или сбоку есть другой поезд. Казалось бы, в него можно запрыгнуть и идти дальше. Но нет! Это не твой поезд, нельзя!

Диана улыбнулась его выразительной театральности.

- Заглядываю в карман – у меня часы! Присмотрелся – стрелка секундная двинулась, и я шаг сделал. Еще секунда – еще шаг. Хочу остановить ноги, но они не слушаются меня. Они вообще не мои. Тут все не мое, все взаймы, кроме меня самого, но я у себя в голове сижу и через глаза смотрю, да удивляюсь всему вокруг. И вот я гляжу, в других поездах тоже люди нехотя идут по времени вперед, борются со своими тикающими убийцами, но в конце концов оказываются на путях в земле. Только вот один странный поезд. В нем мужчина спокойно идет, достает свои часы, а часы у него не как у всех – голый циферблат. У него другие – с колесиком, кнопочками. На них можно двигать стрелки. И вот переводит он время на часах, и идет по поезду задом-наперед, в самое начало.

- Интересно.

- Да. А еще вот что: я-то видел каждого своего знакомого во сне, у каждого свой поезд, всех, с кем встречался или видел хоть раз в жизни. А вот Вашего поезда не было. Ведь раз уж мы с Вами знакомы, Вы мне мелочь подаете, здороваетесь, значит наши поезда где-то рядом должны быть. Зову Вас, и вроде чувствую, где-то Вы есть, и шаги Ваши слышу, но поезда своего у Вас нет, и часы Вам не выдавали!

Диана изобразила интерес.

- Точно! Часы! Забыл! Что я в трамвай-то сел за Вами! Вы же уронили на бегу! - он полез в карман и вытащил маленький брелок-песочные часы. - Ну конечно забыл, знаете, сколько мне лет? Девяносто шесть! Еще немного и целый век отживу!

Песка в часах было на 13 секунд: Диана засекала от нечего делать. Бесполезная вещь, но бабушка говорила, что это все, что было с ней, когда ее забирали из приюта.

- О...спасибо, - конечно, невелика была бы потеря.

Время шло, трамвай ехал с редкими остановками. Небо заволокло тяжелыми тучами, на улице стало темнее. Трамвай в очередной раз остановился. Диана огляделась: они со старичком были единственными пассажирами.

Когда двери открылись, зашла женщина в красном пальто, а за ней мужчина в удобной спортивной одежде. Женщина ни разу не взглянула на Диану, но было ясно, что идет она именно к ней. Ее каштановые, немного растрепанные из-за ветра волосы блестели, а глаза сверкали, хоть она их и прятала, будто боялась пронзить окружающих своим взглядом. Мужчина шел за ней, словно охранник. Он был высок, немного сгорблен, крепок, в целом - неприятен.

- Она? - спросил он ее с прискорбием и искренним сочувствием.

Женщина промолчала, глядя на Диану, мягко, по-доброму улыбаясь, как будто искала ее годами.

- Извините, вы знакомы? - растерянно, переводя взгляд то на новых пассажиров, то на Диану, спросил старичок.

Женщина отрицательно помотала головой и сделала шаг вперед.

- Я сам, - мужчина остановил ее.

В следующее мгновение он схватил Диану за шею и сжал в своей крепкой ладони. Диана выронила стакан с кофе и упала замертво.

Женщина отвернулась и зажмурилась. Через пару секунд она посмотрела на старичка.

Он сидел, держа в дрожащей руке с пятью пальцами недоеденный круассан. Уголки губ опустились, он сдерживал слезы и не мог произнести ни слова из-за кома в горле. Неизвестные люди только что убили единственного человека, который с ним разговаривал.

Лицо женщины в красном пальто прояснилось и посветлело.

Она медленно подошла к Диане, внимательно посмотрела на нее, присела на корточки, подняла упавший брелок с песочными часами и повернулась к старичку.

- Сколько Вам лет? - спросила она у старичка.

- Мне? - он еле шептал.

- Да. Сколько Вам лет?

- Девяносто шесть.

Женщина оттопырила карман на его жилете и положила туда брелок.

- Я дарю его Вам.

Трамвай снова остановился, женщина медленно повернулась, до последнего не сводя глаз с Дианы. Мужчина приобнял ее за плечи и вывел из трамвая.

Двери захлопнулись с грохотом, отчего Диана, сидящая на том же месте, уснувшая под монотонный рассказ старичка, проснулась, тяжело дыша.

- Что Вы? Что такое? - засуетился старичок.

Диана огляделась: трамвай был полон людей. Ее остановка, пора выходить.

- Кошмар приснился, да? А вот нельзя столько пить кофе и спать, это же сердце испортите, это вредно очень для нервов тоже, - быстро залепетал старичок.

Диана не могла отдышаться. Она поднесла руки к шее - все было нормально. Просто день не задался. Время такое.

Хватит разводить собак.

Название адвокатской коллегии «Злодырев и партнеры» говорило само за себя. Неприветливый интерьер, венцом которого была зловонная гигантская голова перекошенного и помятого медведя на стене, указывал потенциальным клиентам на то, что их жизнь явно зашла в тупик, коль скоро они оказались в этом месте.

Неудобные коричневые кожаные диваны, совершенно непригодные для того чтобы на них сидеть, тяжелые, пыльные темные шторы, столы, выполненные из дешевых материалов, но замаскированные под натуральное дерево – таково было юридическое лицо местных законников.

Несмотря на то, что Диана являлась лишь секретарем одного из адвокатов, работа на нее взваливалась самая разнообразная.

- Свиридова! Ты сегодня опоздала. Все пошло не по плану, все наперекосяк. Твоими делами занялся Максим, а тебе партийное задание! – ее размышления прервал высокий голос Олега Романовича.

- Да? Слушаю.

Олег Романович, один из юристов, высокий, как каланча, и худой, как сама смерть, подошел к ее столу. Диане показалось, что она слышала, как звенят его кости.

- Помнишь…у нас клиентка есть… - он покрутил пальцем у виска. - Как ее…

- Ефимова.

- Да! Точно, - беспощадно лысея в сорок лет, Олег Романович не сдавался без боя: отрастив несколько длинных полуседых волосинок на правой стороне головы, он гордо зачесывал это произведение искусства на левую часть, видимо, пытаясь создать некую иллюзию.

- У нее, кажется, нападение? – Диана открыла в компьютере папку под названием «психи», а в ней - «ефимова».

- Да, на нее напал бездомный прямо у нее в квартире. Надо к ней съездить, чтоб она расписала обстоятельства дела, я включу это в заявление, попробую обратиться в прокуратуру…

- Подождите, Олег Романович. Может быть, я просто позвоню ей и приглашу сюда?

- Она не отвечает. Вообще исчезла. Ни телефон, ни факс, ни пейджер.

Диану передернуло.

- Факс и пейджер? У нее есть факс и пейджер?

- У нее есть все. Даже камера слежения над дверью, благодаря которой мы можем приобщить видеозапись к делу.

- Она установила камеру над своей входной дверью?

- Мера предосторожности.

- Так поступают люди, ожидающие неприятностей. И обычно они их дожидаются.

- Согласен, - он поправил прическу.

- Мне прямо сейчас ехать?

- Да, вызови такси, я оплачу. И если сможет, пусть все равно завтра подъедет.

- Я передам.

Диана вызвала такси и начала собираться. Подобные задания рассеивали тоску хотя бы сменой обстановки. Ехать предстояло довольно далеко, в неприятный район, в неприятный старый дом довольно неприятной дамы.

Варвара Ефимова, моложавая и довольно симпатичная безумная женщина средних лет, около месяца назад стала клиенткой коллегии. Путаные рассказы Варвары как-ее-там сводились к одному: соседи хотят ее убить, сын хочет выжить ее из квартиры, судебные приставы хотят ее доконать, а в итоге бездомный старик одним злосчастным вечером, отдыхая в зловонном подъезде, решил войти в квартиру Варвары без приглашения.

Ответом на вопрос «зачем же вы оставили квартиру открытой?» было: «моя квартира. Хочу – оставляю открытой». Оно и верно.

Начинало темнеть, когда Диана подъехала к старой пятиэтажке, в которой проживала Ефимова.

Дом вроде бы ничем не отличался от других домов, но абсолютно все окна, вплоть до пятого этажа, были заколочены решетками. В окнах горел свет и виднелись силуэты людей.

Диана, постукивая тонкими каблуками, подошла к подъезду. Тишина была угнетающей, хотелось услышать человеческий голос.

- Эээй, красавица!

Только не такой, конечно.

Диана поспешила открыть дверь подъезда и войти. На улице нецензурно выругались, плюнули и, видимо ушли восвояси.

Диана огляделась: почтовые ящики были открыты, и из них сыпался ворох рекламных буклетов и прочего мусора вперемешку со счетами. Над ящиками висело большое объявление, которое, видимо, от руки составили жители дома. Больше половины листа было почти оторвано и висело огрызком лицевой стороной к стене. Диана подошла ближе и приподняла кусок бумаги, собрав этот жилищно-коммунальный пазл. И не зря.

Большая, но точно не самая удачная фотография Ефимовой Варвары украшала подъезд. Под фото красными буквами, будто кровью, виднелось грозное соседское послание: «Хватит разводить собак!».

Образу Варвары не хватало именно этой завершающей черты, конечно.

Диана не стала терять времени и поднялась на четвертый этаж, где и должна была проживать Варвара. К ее великому изумлению, коридоры в подъезде были довольно широкими и просторными.

Она подошла к квартире номер восемьдесят шесть, над дверью которой висела бдительная видеокамера хозяйки.

Диана позвонила в звонок, откликнувшийся несуразной мелодией из какого-то мультика. Ответа не последовало. Диана попробовала еще раз позвонить, но ее снова игнорировали. Она понимала, что Варвара дома, потому что за дверью кто-то с кем-то шептался. К тому же, в квартире горел свет.

Диана громко постучала. В ответ послышался лай и хихиканье. Как будто собаки над ней подшутили. Диана постучала громче.

- Варвара…Варвара Ефимова, это из адвокатской коллегии, я…- дверь оказалась незапертой и открылась под натиском кулаков Дианы.

Она тихонько прошла внутрь.

- Дооообрый вечер! – крикнула она в пустоту. - Я на минутку, Варвара…

Диана завернула на кухню и замерла. Варвара лежала на полу совершенно седая и с раскрытыми глазами, в которых так посмертно и застыло выражение самого невообразимого ужаса.

Однако замерла Диана не по этой причине. Собаки Варвары, очевидно подобранные на улице, стояли возле нее на двух задних лапах, свободно опустив передние, будто человеческие руки, и осмысленно, даже прищуриваясь, разглядывали Диану. Их было около шести, а одна из них, самая крупная, черная дворняга медленно, как будто зевая, широко раскрыла пасть, не показывая зубов, выпучила свои болезненные влажные глаза и начала неестественно прижимать подбородок к груди, опуская голову, но не сводя с Дианы буравящего взгляда.

Пес сделал шаг по направлению к застывшей Диане. Он шагал на двух задних лапах легко, как любой прямоходящий человек.

Диана не могла отвести взгляд и не могла пошевелиться, но не из-за сверхспособностей сверхсобаки, а просто от ужаса, охватившего ее.

- Забери диск, - послышался сзади спокойный голос. – Камера работала все это время, забери диск с записью.

Молодой мужчина, возникший у нее за спиной, напоминал военного, хотя нетипичный черный мундир больше напоминал экипировку для охоты.

- Нет времени. Забери диск и жди за дверью, - повторил он Диане.

В это время один из псов совершил внезапный прыжок и наверняка свалил бы Диану на пол, если бы незнакомец одной рукой не поймал бы его налету за шею.

Это привело Диану в чувство. Она подлетела к письменному столику и без разбору схватила все диски, попавшие в поле ее зрения.

- Роберт, надо забрать саму камеру! – услышала Диана голос еще одного человека.

- Я заберу, уходим, - его спокойствие сбивало с толку.

Собаки, глядя на Роберта, прижимались к полу, вставали на четыре лапы и даже начинали скулить, пока какая-нибудь не набиралась смелости и не пробовала атаковать его.

- Конвоируй девушку, я разберусь с дичью, - осматривая комнаты крикнул второй незнакомец.

- Пошли, - Роберт протянул ей руку.

- Куда…

- Все потом, - он резко схватил ее за плечо и притянул к себе.

Диану унесло каким-то бешеным ураганом, затянуло в трубу. В следующее мгновение она стояла в центре огромного светлого зала.

- Не думаю, что она запомнит хоть что-то – слышалось поодаль. Кажется, голос того самого Роберта. – А хозяйка сама виновата, она сошла с ума. Восемь собак! Кто-то сделал из них Фраусканисов. Они ее и загрызли. Она перестала следить за дежурными, это может быть саботаж, кого-то сбили с пути.

- Кто посмел обратить собак во Фраусканисов? Ладно, давай, перенеси ее куда-нибудь в город.

- Приходит в себя, что ли?

Диана хотела посмотреть на источник света – гигантскую хрустальную люстру на потолке, но почувствовала, что ноги ее не держат, а в ушах стоит гул. Одно мгновение – она уже на руках Роберта без чувств.

Ее снова уносит в воронку, голова разрывается, нет сил дышать.

Ты идешь со мной

Она очнулась посреди парка на лавочке.

- Вы упали в обморок, - Роберт протягивал ей бутылку воды.

- Что?

- Вы упали в обморок в подъезде, я подумал, Вам станет легче на улице, принес сюда.

- Но…

- Вам лучше? – Роберт не позволял диалогу свернуть не туда.

- Да, но…

Роберт присел на корточки перед ней. Холодное безразличие его зеленых глаз никак не вязалось с помощью незнакомке и таким участием. Он был пострижен очень коротко, как военные, но вел себя, как бандит. На вид ему было не больше 35 лет.

- Послушайте меня. Не знаю, как Вы там оказались. Вас там не должно было быть.

- Где?

- В квартире…Варвары.

- Да, мне пришлось подменить коллегу. Варвара Ефимова наша клиентка…

Роберт хотел что-то сказать, но осекся, как будто вслушавшись в ее голос и узнав ее.

- Вас там не должно было быть, - пришел он в себя и всучил Диане бутылку воды. - Так, Вам точно лучше? Я тороплюсь, - он встал и развернулся, чтобы уйти. – Вы упали в обморок от жары, скорее всего.

- Странно, - Диана сделала глоток. – Мне это несвойственно.

Роберт остановился и посмотрел на нее.

- Что Вы сказали?

- Мне это несвойственно. Я не падаю в обмороки.

Взгляд Роберта больше не казался холодным и отстраненным, отчего он уже не выглядел таким высоким и крепким, как минуту назад. Его глаза забегали.

- Как Вас зовут?

- Диана.

- Кто Вы?

- А Вы кто?

- Меня зовут Роберт.

- Очень приятно.

Роберт не ожидал, что зайдет в тупик.

- Так значит, Варвара Ваша клиентка?

- Она обратилась за помощью к адвокатам нашей коллегии.

- Видимо, у нее были основания.

- Были, - тут ее осенило. - Боже, она мертва. Нужно вызвать…

- Все на месте.

- Кто?

- Все, те, кто должен там быть.

- Почему Вы все еще здесь?

- Вы мне кое-кого напомнили.

- Кого же?

Роберт продолжал вглядываться в ее лицо.

- Говорите, Вам несвойственно терять сознание?

- И что?

- Вы давно живете здесь?

- С детства.

- А кто Ваши родители?

- Это допрос?

- Вы оказались в неправильном месте в неправильное время.

Диану на мгновение парализовали его слова.

- Некоторые места, события и особенно…некоторое время…способны притягивать особенных людей. Ответьте: Вы действительно должны были сегодня оказаться здесь?

- Я опоздала на работу и отправили меня. Это стечение обстоятельств.

- Стечение обстоятельств? – Роберт засмеялся. – Какой безумец будет полагаться на стечение обстоятельств?

- О чем Вы?

Роберт снова присел на корточки. Диана почувствовала запах одеколона.

- Я думаю, Вы необычная девушка. Зря я принес Вас сюда. Вернемся обратно, разберемся, кто Вы такая.

- Я никуда не иду.

Лицо Роберта потемнело.

- Не время для церемоний. Ты. Идешь. Со мной. Я не стану тебя переносить, иначе тебе совсем плохо станет с непривычки. Но прямо сейчас ты идешь со мной, мы садимся в машину и едем.

- Куда?

- По дороге объясню.

- Я никуда не еду.

Роберт сделал глубокий вдох и погладил себя по голове от затылка ко лбу.

- Диана, да? Значит вот что, Диана. Пошли!

- Ты не можешь меня заставить, - Диана особенно выделила «ты».

- Да неужели?

- Ты не имеешь права, - Диана начала злиться, отчего перестала чувствовать страх. - Я свободный человек.

Роберт обошёл лавку и встал перед ней.

- Ты не просто свободный человек, ты… - он перешел на шепот. – Ты можешь быть ведьмой.

- Ах, вон оно что. Тогда конечно, поехали, псих-незнакомец. - Диана сидела на месте и вызывающе смотрела перед собой. Ей это стоило огромных сил, дёргающаяся ступня её выдавала.

Роберт явно был в ярости. Он так раскраснелся от злости, что казалось, будто скоро взорвётся.

- Ты многого не знаешь, как и все люди, ты полна заблуждений и предрассудков, - он заговорил так, будто рассказывает ей секрет, – но это не страшно, мы все такие. Каждое дерево, - он показал на ближайший дуб, – само для себя перегной. Наши ошибки – опавшая листва, которая, в итоге, подкармливает дерево. Мы растем на наших заблуждениях, избавляясь от них, как от пожелтевшей листвы. Ты должна признать, что не можешь знать всего. Сейчас ты должна поверить мне, - следующую фразу он прошептал самому себе, но Диана сумела расслышать. - Хотя бы на этот раз, доверься мне.

- Ладно, это все лирика. Вставай немедленно, - прохожие стали оборачиваться на них.

- Роберт. Если это твое настоящее имя. Возвращайся в свою секту без меня.

- Я не стану повторять, - Роберт даже не вникал в её слова.

- А я не стану никуда идти.

Роберт упёр руки в бока и с полминуты о чём-то думал, глядя в упор на Диану. Щурясь, он посмотрел по сторонам и закатал по локоть рукава рубашки. Диана даже не успела испугаться, когда он в мгновение ока присел и поднял на плечи всю скамейку вместе с ней.

- Ааа! Господи! Ты что делаешь! Помогите! Люди, помогите, я не знаю его! На помощь! – Диана визжала на всю улицу, но, разумеется, женщины, гуляющие с детьми в колясках, не решились связываться с великаном, а больше в это время там никто и не находился.

- Я могу так тебя донести куда угодно.

- Нет-нет, - Диана стала сговорчивее, – я пойду, пойду сама, отпусти, поставь скамейку!

- То-то же.

- Да вы там сумасшедшие все?! Нормально у тебя всё с головой?! – чувствуя твёрдую землю, Диана злилась и размахивала руками.

- Успокойся, - Роберт приподнял одну бровь и со скучающим видом наблюдал истерику.

- Ты слышишь меня? Думаешь, если ты ростом с бегемота, можешь делать что хочешь?! Я тебе не кукла!

- Ещё раз: успокойся, - он скрестил руки и вызывающе насмешливо смотрел на неё сверху вниз во всех смыслах.

- А ты не многовато на себя берёшь?! Не надо мне указывать! – Диана уже и сама бы рада остановиться, но не получалось, эмоции были ей неподконтрольны.

- Ты такая мелкая, а столько злости в тебе помещается, - с несимметричной раздражающей улыбкой провоцировал её Роберт.

- Да ты совсем…

Внезапно улыбка с лица Роберта исчезла, потому что он, будто унесённый торнадо, взмыл в воздух, на огромной скорости врезался в мирно растущий рядом дуб, и нещадно был выброшен сверху лицом вниз, как тряпичная кукла.

Диана стояла, открыв рот и разглядывая свои руки, потому что она точно чувствовала, какая сила только что исходила от них, какой ураган и буря заключались в её тонких руках. Роберт был крайне удивлён. Это читалось в его подбитом красном глазе.

- О-оу, - она виновато посмотрела на Роберта,– Ты жив там?

Роберт, ничего не отвечая, медленно подошёл к ней.

- Ты что творишь?! – его и без того огромные светло-зеленые глаза стали ещё больше, а белоснежная рубашка превратилась в кусок грязной тряпки.

- Что? Я вообще не уверена, что это я!

- О! Она не уверена! Ты что себе позволяешь?

- Это Я что себе позволяю?!

- Руки! Руки! Опусти руки! – Роберт, видимо впервые в жизни, попятился назад, выставив вперёд ладони. – Не маши руками, ты не контролируешь силы. Какие-то свои нереальные силы. Как ты подняла меня в воздух?!

- Никак. Не знаю, само вышло.

- Что значит само вышло? Для таких выкрутасов нужно тренироваться годами. Знаешь, сколько я вешу?

- Не льсти себе, - Диана понятия не имела, откуда в ней столько смелости, но начала получать удовольствие от ссоры.

- Слушай…- по его лицу было видно, что он разозлился не на шутку.

- Ладно, - Диана изобразила самодовольство. – Пошли, я должна разобраться, почему из-за меня людей так штормит.

Диана развернулась по направлению к дороге и уверенно зашагала, постукивая каблуками ботильонов. - Ты идешь там? – Роберт всё еще пребывал в лёгком шоке, но резко пришёл в себя и догнал её.

Машина ехала около сорока минут. Роберт говорил по телефону с какой-то женщиной, называя Диану «странным случаем». Они вышли у обшарпанного старого пятиэтажного дома. Все подъездные двери были заперты на амбарные замки, повсюду валялись листовки и брошюры о реновации.

- Очень много вопросов, - обратилась Диана к Роберту, вытаскивающему из внутреннего кармана брелок с ключами.

- Скоро будут ответы.

Роберт открыл один из амбарных замков и довольно грубо толкнул Диану внутрь.

За этой невзрачной дверью скрывался настоящий дворец, роскошное убранство которого поражало и восхищало: великолепный мраморный пол, неимоверно высокий светлый потолок с тяжёлой, явно старинной дорогой люстрой, две длинные, широкие лестницы по бокам, ведущие на второй этаж, - всё это Диана раньше видела лишь на картинках.

- Мадонна! Мы пришли! Спустись и разберись с этим недоразумением! – крикнул Роберт.

Между двумя лестницами возникло облако белого дыма, внезапно закрутившееся в воронку. Диана, испугавшись, посмотрела на Роберта, но он стоял со скучающим видом и потягивал газировку из алюминиевой банки. Вихрь утих, а на его месте появилось мягкое белое кресло, на котором восседала девушка явно постарше Роберта, хотя возможно, так казалось из-за её пышных форм.

Несмотря на легкую, очаровательную полноту, она выглядела стройной и была достаточно высокой, как модель.

Её кудрявые каштановые волосы слегка выбивались из замысловатой высокой причёски. Наверно из-за этого маленького комнатного торнадо.

- О, Господи, где вас носит?! – она лениво поднялась и поправила своё облегающее платье с довольно смелым декольте. Надо признать, выглядела она, как настоящая артистка, а её низкий, обволакивающий и громкий голос в условиях прекрасной акустики этого дворца превращал любое её слово в песню. - Так-так-тааак, - она направилась в Диане, постукивая высокими каблуками. - Кто тут у нас?

Мадонна так яро приближалась к Диане, что та всерьез испугалась. Решив во что бы то ни было убежать, она развернулась и ринулась к двери. Нежданно-негаданно прямо из воздуха, сделав синхронный широкий шаг вперёд, громко ударив массивными чёрными сапогами о пол, по периметру зала выстроилась вооружённая охрана.

Диана резко остановилась и развернулась. Мадонна уже приблизилась к ней вплотную.

- На Вас напали? – в гостиную вошла девушка с желтыми волосами. – Ты в порядке?

- В порядке, Суви - Роберт презрительно посмотрел на Диану, снимая свою порванную, грязную рубашку.

Надо сказать, Роберт был в отличной физической форме, что не удивительно при его работе. Его широкие плечи, казалось, заграждали собой полкомнаты, однако он ни секунды не красовался и не рисовался перед остальными, как это принято у подобных мужчин, на которых забота о внешности, порой, накладывает отпечаток женственности и привычку самолюбования.

- Да что случилось-то, можете объяснить? – девушка по имени Суви была среднего роста, с гладкими, шелковистыми волосами светло-желтого цвета, маленьким носом и острыми плечами. Она была стройна и миловидна, но излишне угловата, отчего казалась резкой.

- Всё нормально, - Роберт переоделся в футболку, которая, скорее всего, ему не принадлежала – она была мала и слишком обтягивала огромные плечи.

- Я разозлилась, и почему-то Роберт взлетел.

- Ты смогла поднять Роберта с помощью телекинеза?! Мы на спор это делали, никому не удалось!

- Я была на взводе.

- Впечатляет, - Суви улыбнулась.

- Впечатляет? – Роберт не умел или не привык проигрывать, но был крайне раздражён. – Лучше сделайте что-нибудь с этой машиной-убийцей, - он махнул рукой, указывая на Диану, как будто она была мебелью.

- Кто-нибудь, объясните мне, что происходит, - Диана очень старалась, чтобы ее голос не дрожал.

- Ладно, - вмешалась Мадонна. - Это бывшее посольство Бертагерского Королевства в России.

- Какого королевства?

- Бертагер – одно из государств, но ты не помнишь о его существовании. Сейчас мы скрываемся здесь, окружённые защитным заклинанием.

- Простите, но я не знаю, о чём вы.

- Мы – подданные Бертагерской Королевы, - объяснила Суви. – Скорее всего, ты тоже, - Суви удобно разлеглась на одном из диванов и ела нереально огромного размера зеленое яблоко.

- Я ничего не понимаю.

Краем глаза Диана заметила, что Роберт не сводит с нее глаз.

- В ооообщем, - запела Мадонна. - Все успокойтесь. Сейчас я разберусь. Как тебя зовут, девочка?

- Диана.

- Диана…ну? Просто Диана? Как Шер?

- Диана Свиридова меня зовут.

- Таааак. Дай-ка подумать. Кто твои родители?

- Они давно погибли.

- Я помню Свиридову Маргариту, жену нашего Посла. Это твоя мать? Это фамилия по маме?

- Д…да, - Диану затрясло.

- Вот это поворот, - прокомментировал Роберт, приподняв брови.

- И ты ничего не знаешь о Бертагере? И кстати. Если мы правы насчет твоих родителей, то твое настоящее имя – Дарлану, – Продолжила Мадонна.

- Впервые слышу. Это невозможно. Вообще, меня удочерили, когда мне было…

- И о магии? Ты не знаешь о магии? – Мадонна перебила Диану.

- О магии знают все.

- А о том, что она существует?

У Дианы перехватило дыхание и началась изжога.

- Это всё шарлатанство.

Мадонна улыбнулась и промолчала. И этим одержала верх в бессмысленном споре.

- Так, Диана, послушай. Твой отец женился на Маргарите Свиридовой, они, очевидно, дав тебе фамилию, матери и подобрав близкое по звучанию имя, хотели оградить, - Мадонна не м огла подобрать словаПонимаю, ты сейчас напугана.

- Я не так уж сильно напугана, мне это несв…

- Довольно! – резко вмешался Роберт, вскочив с дивана. – Ее нельзя отпускать, пока неясно, кто освобождает демонов.

- Демонов?!

Их разговор прервал громкий взрыв и кто-то, с воплем летящий с потолка.

- Что ты творишь?! – Мадонна подбежала к мальчику лет тринадцать, сильно ударившемуся при падении.

- Вы сказали тренироваться, - пробубнил он, потирая локоть и морщась от боли.

- Я сказала перемещаться по комнате, без дверей и других физических преград, а не между этажами! – Мадонна пыталась осмотреть его руку.

- Я думал, получится.

- Отведите её в квартиры, выделите для неё номер, утром разберемся, - Мадонна взяла за руку мальчика, и они оба унеслись в белом вихре.

Затягивающие книги и горящие мячи.

- Есть хочешь? – спросила Суви, когда они поднимались на второй этаж.

- Нет, я хочу домой.

- Ты поедешь домой, как только мы тебе всё объясним. И когда сами всё поймём.

- Куда мы идём?

- Зайдём в офис Декструма, я возьму ключ от квартирных блоков, - они повернули в широкий тёмный коридор, отделанный деревом, со старинными подсвечниками и лампами на стенах.

- Что такое Декструм? – спросила Диана, замедляясь к концу предложения – так сильно поражала эта резкая смена обстановки внутри одного здания.

Суви перестала грызть яблоко и остановилась.

- Это спецслужба Бертагера. Сядь, я тебе объясню, - она указала на стул в одной из открытых пустых комнат справа по коридору. - Подай ручку, вон она, на столе. - Суви тоже присела и взяла лист бумаги. - Значит, смотри. Бертагер – это наше королевство, наша страна, понятно? – она начала рисовать схему.

- Почему никто о ней не знает?

- Знали, но всё королевство попало в катапульту реальности.

- В смысле?

- В прямом. Целую страну в одночасье выкинуло из нашей реальности в одну из параллельных, - Суви нервно закурила. Было видно, что она устала и раздражена, а ведёт себя приветливо лишь из вежливости.

- В параллельную реальность?!

- Да, их несметное количество, в одной из них теперь находится Бертагер. Ушли годы, чтобы найти его. Мы остались здесь, потому что в это время находились в посольстве, а не в Бертагере, иначе нас всех бы перекинуло туда. Видимо, поскольку территория посольства – это тоже территория Бертагера, но фактически там не находится, мы и остались в настоящей реальности и помним всё, потому что посольство всегда защищено заклинанием от несанкционированных магических влияний извне, - по глазам Суви было видно, что у Дианы в данный момент крайне глупый вид.

- Ты не объяснила главное, - Диана обернулась и увидела на пороге комнаты Роберта.

- Я только начала, сам попробуй, - Суви стряхнула пепел на пол. Роберт не спеша вошёл в комнату, и у Дианы участилось дыхание. Наверно, из-за сигаретного дыма.

Он облокотился на подоконник и посмотрел на Диану своими блестящими глазами, которые в свете пламени свечей горели, будто два настоящих камина.

- Существует огромное количество реальностей, но лишь одна из них - настоящая, это наша. Мы живём в настоящей реальности.

- А как отличить настоящую от ненастоящих?

- В настоящей реальности можно сделать выбор, у нас есть свобода воли. Когда ты принимаешь решение, выбираешь между…да чем угодно, ты формируешь настоящую реальность. Однако все остальные варианты, всё, что могло произойти по иному сценарию, а также последствия другого выбора, отметаются в параллельные реальности, именно поэтому параллельных реальностей так много. В одну из таких реальностей и перебросило.

- Насколько он большой?

- Бертагер – это королевство, состоящее из пяти городов. Самый маленький – это Эстей. Эстей – столица королевства.

- Понятно.

- Ничего не понятно, - он сел на стул и взял в руку карандаш, - Это карта, - указал он на неровный прямоугольник, начертанный наспех.

- Ты рисуешь карту Бертагера?

- Беркут – символ и герб Бертагера, - Роберт нарисовал что-то наподобие птицы с огромным пышным хвостом в левом нижнем углу «карты», головой и даже очертаниями клюва в верхнем правом углу и двумя большими крыльями слева и справа.

- Границы Бертагера образуют птицу?

- Вроде того. Образно. Эстей – сердце Беркута, - Роберт начертил круг между двумя распахнутыми крыльями. – Юг Бертагера – он указал на хвост. – Это город Гальер.

- Весь хвост беркута - это Гальер?

- Да, есть четыре огромных города – Гальер, Либертина, Этерна-Нокт и Дарнтонн.

- Это надо записывать, - Диана вздохнула.

- Все просто. Смотри, – Роберт продолжил рисовать. – Юг – хвост – это Гальер. Самый теплый город. Сюда приезжают в отпуск почти все подданные королевства. В Гальере самая красивая природа. Кроме того, это центр искусства, ремесел, моды и…ну, и всего такого.

- Кажется, там здорово.

- А еще там живут одни лентяи.

- Весьма пренебрежительно прозвучало от человека, который там родился, - насмешливо протараторила Суви.

Роберт вопросительно на нее взглянул.

- Ты ведь болеешь за Гальерскую команду по баскетболу, потому что Гальер – твоя родина. Как и всех лентяев.

- Я не выбирал, где мне родиться. Но я выбирал, куда мне переехать.

- И куда же?

- В Этерна-Нокт, - он указал на левое крыло беркута. – Этерна-Нокт – военная база. Здесь расположен штаб Дипиар, здесь глава Альтеона является одновременно Генералом Дипиар.

- Что? Что? Что?

Роберт вздохнул.

- Альтеон - это что-то вроде мэрии. Местная власть. Главы Альтеонов подчиняются, разумеется, королеве. Дипиар – главная военная служба, включающая в себя все вооруженные силы. От полиции до разведки. Генерал Дипиар – это его начальник…ну…вроде Министра обороны.

- Пока понятно. А второе крыло?

Роберт подписал «Либертина» на правом крыле беркута.

- Либертина – прогрессивный город. Это город свободомыслия. Научный центр. Умнейшие люди переезжают туда, чтобы изучать медицину, точные науки…да и вообще, все науки. Пока в Гальере купаются в озерах, В Либертине роботы делают сложнейшие операции.

- Какие еще операции? Бертагер – какая-то волшебная страна. Я думала, тут просто читают заклинание и лечатся даже от смерти.

- Очень смешно, - Роберт нахмурился. – Существенной магической силой обладают только сотрудники Декструма, который объединяет всех сильнейших магов. Остальные подданные королевства с помощью своей силы с трудом разогреют тарелку супа.

- Так. Декструм – это мы, так?

- Да.

- И где мы на этой птице?

- В Даррнтонне – столице магии, - Роберт указал на голову птицы. – Каждый большой город делится на мелкие и не очень мелкие провинции, - он хаотично ткнул веткой в разных частях «карты», изображая провинции внутри городов. Он назван в честь Даррна Нейса, изобретателя большинства заклинаний и магических артефактов, он жил пару веков назад.

- То есть всего шесть городов.

- Большие города делятся на провинции. Самая важная для нас провинция – Чалли-Бэй. В народе известная как «Беркутово око», - он ткнул веткой туда, где, по логике вещей, должен располагаться глаз нарисованного Беркута, на территории Дарнтонна.

- В Чалли-Бэй расположен Декструм?

- Да. И заседает Совет Декструма.

- Так, а что, у Бертагера есть…ну, например, флаг?

- Конечно. Птицы – основа королевской символики. Гальер считается городом красоты, их символ – павлин на зеленом фоне.

- Как мило.

- Этерна-Нокт – город силы. Это гарпия на черном фоне.

- А Либертина?

- Либертина – это ум и мудрость. Их символ – сова на синем фоне.

- А Даррнтонн?

- Символ Дарнтонна – волшебная птица Гауди на белом фоне. Это символ магии.

- Птица Гауди?

- Да. Она очень редкая и водится только в Бертагере.

- И какая она?

- Я ее никогда не видел. Но говорят, что она огромная, достигает в высоту почти двух метров, и белоснежная. Очень белая. Якобы ее оперение сверкает, как только что выпавший чистый снег на морозе.

- Интересно. То есть символ Дарнтонна – белая птица на белом фоне?

Роберт укоризненно на нее посмотрел, поджав губы.

- Разумеется, птицы изображены символически, только очертания на соответствующем фоне.

- Ладно. А Эстей?

- Символ Эстея – это Символ Королевства – Беркут. Флаг королевства – фиолетовый, с расположенными на нем четырьмя звездами четырех цветов остальных городов.

- Ясно, - Диана пыталась переварить информацию. - А как это связано с тем, что я подбросила тебя в парке?

- Ну, ты воспользовалась силой, - Суви курила вторую сигарету. - Такое случается.

- Это…типа моя суперсила, что ли? – Диана нервно улыбнулась, представив себя героиней комиксов в латексном трико. Суви и Роберт рассмеялись.

- Нет, это умеют все, - констатировала Суви.

- И вы тоже?

- Ну как тебе объяснить, - Суви выдохнула целое облако дыма и задумалась, - вот ты умеешь рисовать?

- Нет.

- Конечно, умеешь. Ты можешь взять карандаш и нарисовать хоть что-то на бумаге. Все умеют рисовать хоть как-то, это элементарно. Но у кого-то настоящий талант, кто-то это делает виртуозно, а кому-то лучше не трогать краски никогда. Так и с магическими силами. Если ты волшебница, то ты априори способна делать всё, что может делать магия. Хотя, скорее всего по-настоящему развиты будут несколько конкретных способностей. Талантов, если хочешь. Но если постараться, ты можешь развить хоть все.

Суви посмотрела на экран телефона, - уже полпервого ночи, завтра расскажу остальное, пошли, - Суви поднялась.

- Я поехал тогда, увидимся завтра, - сказал Роберт, глядя на часы и спешно вышел в коридор.

- Вы все здесь живёте?

- Нет, конечно, мы живём, как и все люди, у себя дома, - объяснила Суви, сдерживая зевок.

- Но здесь есть и наши номера, иногда приходится задерживаться тут на ночь.

- То есть вы живёте, как обычные люди?

- Конечно. Я, например, журналистка.

- Серьёзно?

- Вполне. Правда, пишу я о всякой белиберде типа новых коллекций обуви, но скоро всё изменится, и я устроюсь в нормальную газету. Надеюсь.

Они поднялись на четыре этажа выше по великолепной винтовой лестнице, белой, изящной и тонкой, будто сшитой из нежного кружева.

- Это Бертагерская фишка – резкая смена настроений.

- Что? – очнулась от размышлений Диана.

Суви с загадочным видом подошла к двери в конце огромного зала, похожего на гостиную старинного загадочного особняка явно не нашей эпохи.

- Это наш офис, - сообщила она, открывая тяжёлую деревянную дверь. За этой дверью и впрямь был современный офис. Просторный, стильный, отделанный в холодных серебряных тонах, и ничего, что напоминало бы о сказочном дворце за дверью. Людей здесь не было, вероятно, потому что все разошлись по домам. Суви включила свет, и Диана внимательней огляделась.

«Курение и путешествия во времени запрещены!», - гласила табличка над стойкой ресепшена.

- Никому не говори, - вяло улыбнулась Суви, затушив очередную сигарету. – Схожу за ключами, подожди здесь.

Диана уже валилась с ног, хотя была уверена, что уснуть ей после такого не удастся. Она посмотрела в коридор, куда ушла Суви, и увидела ряд кабинетов. Серебряные двери этих кабинетов были только с виду похожи на двери. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что они как бы впаяны в дверной косяк, всё это - одна сплошная стена с нарисованной ручкой. Она провела рукой по двери с табличкой «Расследование ритуальных убийств». На соседней двери было выгравировано «Расследование мошенничества с использованием магии». Диане показалось, что в кабинете кто-то есть и она прислонилась ухом к двери. Внезапно контур нарисованной двери засветился, дверь покраснела и стала невыносимо горячей, даже раскалённой, отчего у Дианы, кажется, чуть не загорелось ухо.

- Ааааай! – от боли она запрыгала на месте.

-Бертагерская традиция – не лезть в чужие дела и не подслушивать, - появилась Суви из-за угла. – У нас уважают личное пространство. Хочешь войти – приложи ладонь, если хозяин не против, то дверь тебя впустит. А подслушивать нехорошо.

- Я просто, мне показалось…

- Забудь. Пойдём.

- О Господи! Суви! Суви! Там кто-то под столом! Чьи-то глаза! – испугавшись, Диана в мгновение ока подлетела к Суви.

- Успокойся, - Суви присела на корточки и подозвала обладателя пугающих глаз. Из-под стола, виновато моргая огромными глазками, вышло умопомрачительно очаровательное животное. - Это наша альпака, она была спасена, когда закрыли ферму альпак, - Суви впервые улыбнулась. - Её зовут Айседора. Можешь погладить.

- Ооооо, Боже мой! Какая милашка! – Диана погладила белоснежную альпаку, напоминающую мягкую игрушку. – Невероятно! Вы держите здесь альпаку?!

- Да будет тебе известно, что альпаки – прямые потомки единорогов, они аккумулируют магию.

- Единорогов, значит? – повторила Диана будничным тоном.

- Да, единорогов давным-давно истребили, но альпаки - наши помощники, они хранители магии и увеличивают нашу силу.

- Понятненько, понятненько.

- Всё, пойдём, наконец.

Через несколько минут Суви привела Диану в огромную комнату с высокой кроватью. Классический стиль спальни никак не вязался с тем, что она видела в офисе, но чувство было такое, будто она, наконец, дома. На подоконнике, будто тоскливо глядя в окно на непрекращающийся ливень, приуныли полувялые фиалки в горшочках.

- Увидимся утром, - Суви, не дожидаясь ответа, вышла, хлопнув дверью.

Диана присела на кровать, потом прилегла, прикрыла глаза и мгновенно уснула.

***

Утро выдалось тёплое, но пасмурное. Диана проснулась с чувством дикого голода, что не удивительно. Невыносимая, оглушительная тишина заставила её встать и искать источники хоть какого-то звука, дабы не сойти с ума. Открыв дверь, она увидела достаточно оживлённый коридор: множество людей в спешке и суете носились с папками бумаг.

Диана снова заперла дверь, вернулась на кровать и огляделась. Приметив еще одну дверь в своей комнате, она двинулась к ней и не зря – отделанная мрамором, заставленная разнообразными цветными флакончиками - ванная комната была приятным бонусом ко вчерашним её злоключениям.

После душа она решила выйти в люди и найти знакомые лица. Диана прошла обратной дорогой к офису, что уже было чудом: не заблудиться в этом здании довольно сложно.

По посольству размеренным шагом бродили мужчины с серьезными лицами, время от времени исчезающие, или, наоборот, появляющиеся прямо из воздуха, а также женщины в строгих костюмах. Одна из них, отчитывающая пару молодых сотрудников, так завелась, что, в порыве гнева махнув рукой, создала подобие взрывной волны и практически снесла пол-этажа.

- Аааааанна! Дооооброе утро, милая! – это, несомненно, распевалась Мадонна у Дианы за спиной.

- О, здравствуйте. Я тут искала…кого-нибудь.

- Ты и нашла кого-нибудь. Пойдём, позавтракаешь с нами.

Мадонна взяла её за руку и секунду стояла неподвижно. Перед глазами Дианы засверкал миллион огней, её всю будто подбросило в воздух, потом она чувствовала, что на американских горках летит вниз с бешеной скоростью, и всё внутри переворачивается. От неожиданности она крепко зажмурила глаза, а когда открыла, они вместе с Мадонной стояли посреди помещения, напоминающего ресторан.

В воздухе витали вкусные запахи, особенно выпечки и кофе. За одним из столов она заметила Роберта. И Суви, конечно.

- Доброе утро, господааа, вот и ваша новая напааарница, - весело пропела Мадонна.

- Привет – отозвались они хором, не отрываясь от своих телефонов.

- Доброе утро.

Диана и Мадонна присели, и тут же им принесли стандартный завтрак из четырёх блюд с десертом.

- Вот это да.

- Ешь, дорогая, - улыбнулась Мадонна.

- Даррн вернётся позже, - раздосадовано сказала Суви, небрежно швырнув телефон на стол.

- Почему? – поинтересовалась Мадонна.

- Какие-то проблемы с перемещением.

- Узнал что-то новое?

- Нет, Шадер уверена, что всё из-за того, что кто-то переместился во времени. Если это так, все наши поиски бесполезны, - Суви закрыла лицо ладонями и глубоко вздохнула.

- Вы умеете перемещаться во времени?! – заинтересовалась Диана.

Суви недовольно на неё посмотрела.

- Путешествия во времени строго запрещены, дорогая, - объяснила Мадонна. – Бертагер сейчас в очень странном месте. Вероятнее всего, оно образовалось из-за того, что кто-то из колдунов нарушил это правило для перекройки хода событий.

- Да, всё очень запутано, - подвела итог Диана, доедая омлет.

- Ты не понимаешь насколько это серьёзно, - вмешался Роберт. – Бертагер там находится годами, королева отказывается покидать страну, люди ничего не понимают, пытаются привыкнуть к новой жизни, но это не так легко. Мы периодически можем перемещаться в их реальность и обратно, но переместить обратно целую страну, чтоб она ещё и вписалась в наш мир – практически невозможно.

- Да как это вообще могло произойти? – Диана старалась продлить беседу с Робертом.

- Это могло произойти, если имело место какое-то неестественное событие, то, чего быть никак не могло, - смягчилась Суви.

- Например, магия? – попыталась пошутить Диана.

- Нет, магия естественна, - Суви снова стала серьёзной. – Но путешествие во времени могло искривить пространство-время настолько, что нарушился естественный ход событий, понимаешь? Логика жизни. Проще было исключить из этой реальности такой огромный ошибочный пласт, как целое королевство, в котором всё началось. Поэтому нам повезло, что некоторые агенты Декструма остались здесь.

- Чем занимается Декструм?

Все трое переглянулись.

- Да в общем-то, всем магическим, дорогая, - попыталась найти слова Мадонна. – Надзором за правильным использованием магии, ведь колдуны есть не только в Бертагере, но и во всём мире. На базе нашей службы было создано и всемирное сообщество, мы следим за волшебниками и ловим шарлатанов вроде жадных горе - гадалок, расклеивающих объявления повсюду, - Мадонна мечтательно вдохнула аромат кофе. – Наша королева сама ведьма, это облегчает нам жизнь и способствует тому, что Бертагер - мировой лидер в этой области.

- Короче, - Суви взяла салфетку и карандаш. – В Бертагере две основные государственные службы охраны и безопасности. Первая, - она рисовала схему со стрелочками и прямоугольниками. – Дипиар. Дипиар занимается банальными военными делами. Вторая – Декструм. Главное подразделение – Совет Декструма. Пять колдунов входят в этот совет. Каждый из них возглавляет один из пяти департаментов. Первый – это мы – Департамент охоты и преследований, - она развела ладонями, подбирая слова, - мы делаем основную работу. Наш начальник – Даррн, его должность – Великий Венатор, он главный охотник Бертагера. Короче, мы делаем дела и решаем проблемы. Второй департамент, - продолжала она, рисуя очередной прямоугольник, - Департамент Царского Гнева – Рексире. Ударение на последний слог, иначе их это бесит. Они, грубо говоря, наш магический спецназ. Вот, кстати, Роберт раньше был воином Рексире, потому что он обладает огромной физической силой. Дальше, Темпмут – в народе «немая буря» - это наш остров секретов. Ничего особенного, просто архив с секретиками. Ещё есть «Зиккурат и Катакомбы» – наша тюрьма.

- А пятый?

- А пятый – просто сборная солянка – департамент целителей, внутренних расследований и подготовки новых сотрудников. Как видишь. Вся надежда на нас.

- У меня скоро голова взорвётся, ребят.

- Привыкнешь со временем, - добродушно ответила Мадонна.

- Кстати, у Вас очень необычное имя, Мадонна.

- У меня обычное имя, это они меня так прозвали, потому что я отчаянно мечтала…мечтаю стать певицей, но пока не выходит.

- Мы тебя так прозвали, потому что от твоего голоса в караоке взорвались окна, - выдала её Суви.

- С кем не бывает.

- Ни с кем на всём белом свете не бывает, Мадонна, - улыбнулась Суви.

- А какая жизнь в той реальности?

- Она практичсеки такая же. Это близнец нашей реальности. Очевидно, ближайшая к нам. К счастью, Бертагер не перекинуло через всю вселенную. У нас есть отчёт агентов в Бертагере, я дам тебе почитать, - пообещал Роберт.

- Мне всё еще кажется, что я сплю, в голове не укладывается.

- Странно, что родители тебя не просветили, - сказала Суви, глядя на Диану изучающим взглядом. Её белоснежная кожа и красная помада на выразительных губах приковывали взгляд. Диане она казалась идеалом красоты. Правда, её миниатюрная фигура не вязалась с огромными порциями еды, которые она уплетала одну за другой.

- Горрен не хотел впутывать её в дела магии. Он желал тебе размеренной человеческой жизни, - Мадонна легонько дотронулась до плеча Дианы. – Ладно, за работу. Роберт, проводи Диану в библиотеку и вручи ей отчёты и книги, пусть входит в курс дела.

- Пошли, - он встал и ушёл так резко, что Диане пришлось догонять его у выхода. Не зная, о чём с ним говорить, она плелась позади и рассматривала интерьер здания.

Каждое помещение в посольстве было строго изолировано от остальных и имело свой индивидуальный внутренний распорядок. Они прошли через готическую гостиную, небольшую столовую в стиле прованс, несколько кабинетов в классическом, чопорном стиле, однако это не сбивало с толку. Казалось, ты гуляешь по разным местам и с нетерпением ожидаешь очередной смены декораций. Молчание становилось неловким, нужно было сказать хоть что-то.

- Роберт, а где…где Даррн? Он в Бертагере?

- Да, раньше мы все перемещались в Эстей, но теперь он решил, что самостоятельно будет поддерживать связь с Шадер.

- Эстей? Шадер?

- Это монарший титул. К принцессе обращаются Шадер-ли, к королеве – Шадер-рейз, но если короче, то просто Шадер, - сказал он, особенно растягивая «а». - Вот и наша библиотека-архив, - он указал на тяжёлую, украшенную тонкой ковкой, деревянную дверь, толщиной напоминающую дверь от сейфа.

Роберт пропустил её вперед, и Диана очутилась в библиотеке. Она с замиранием сердца посмотрела наверх – потолок был так высоко, что она его даже разглядеть не могла. Вдоль стен деревянные полки с книгами уходили, казалось, в небо.

- С ума сойти. Просто обалдеть!

- Ну, ты начинай читать, а я пока отойду.

- А как? Подожди, а как мне найти то, что нужно? И как это достать? Я тут одна?

- Да, сегодня не людно, но в другом конце библиотеки вроде кто-то шуршит. Так, сейчас, - он скинул на пол рюкзак.

Роберт, прищурив глаза, посмотрел наверх и по сторонам, а потом просто оторвался от земли и, как ни в чем не бывало, мягко взмыл в воздух. Достав необходимые материалы, он также легко вернулся на прежнее место.

- Вот, держи, тебе нуж… - Роберт не успел договорить, потому что на него налетел паренек в очках. Роберт выронил часть своих документов.

- Простите, - пропищал паренек, приметив грозный взгляд Роберта.

Роберт, поджав губы, начал собирать свои бумаги.

- Спасибо, - Диана взяла книги, которые он для нее принес, а паренек поспешно удалился.

- Не за что. Мне пора, - с этими словами он вышел.

Теперь Диана разглядела в самом верху, у потолка, а может и вовсе в облаках: несколько человек, так же, левитируя, подбирают необходимую литературу. Перед Дианой лежала кипа книг и папок. Она взяла всю стопку разом и направилась к дивану, но внезапно в одной из книг раздался выстрел. Это не смутило никого в библиотеке, кроме самой Дианы, которая упала на махровый ковер и пыталась поймать все это нелегкое чтиво. Из одной из книг выпал оторванный лист бумаги. Он был вырван откуда-то наспех и по размеру не подходил ни к одной из книг, к тому же, текст был написан от руки. В углу была изображена гипнотизирующая крутящаяся спираль, похожая на воронку. Она присела в одно из мягких кресел около длинного деревянного стола и принялась читать:

«Смерть кажется чем-то мифическим, пока не умрет кто-то родной. С этого момента ты знаешь, что смерть - настоящая. Когда видишь его или ее в этой позе, со скрещенными руками, накрашенным лицом, в странном одеянии, начинаешь слышать это тиканье. Тиканье часов, которые отсчитывают и твое время. Начинаешь видеть финиш. Пусть, сегодня в числе зрителей, но однажды и ты перейдешь эту черту».

Диана провалилась в сон наяву. Ее словно затянуло в эту спираль в углу страницы. Она смотрела на мир чужими глазами. Эти глаза смотрели на погребение.

«Моя мать была похоронена в кружевном белом платочке. Старенькая женщина в милой косыночке. Она всегда ненавидела эти косыночки, говорила, что они для старух. До сих пор меня мучает совесть, что я позволил похоронить ее в этом ненавистном ей платочке.

Еще она ненавидела многих людей. Возможно, она ненавидела абсолютно всех людей, но оставляла им шанс переубедить ее. Трудно было сказать, хороший ли она человек. Скорее всего, потому что она таковым не являлась, да и кто мы такие, чтобы судить друг друга.

Пугала другая мысль: кто-то наверху должен был ее судить, кто-то, для кого не существует полутонов, кто живет в черно-белом мире, состоящем из Ада и Рая. По крайней мере, так этот мир я себе и представлял.

Если есть что-то после смерти, то как узнать, не пребывает ли она в вечных муках Ада?

После похорон мне твердили: "Это не конец, душа ее бессмертна". Думали, мне станет легче, если я буду знать, что где-то даже после смерти ее ожидают испытания. Какая жестокость. На поминках все должны говорить: "Не переживай, это конец, для нее все закончилось".

Успокоило бы меня это? Да. Сон - наполовину смерть. Разве мы так уж несчастны ночью? Было бы приятно знать, что она лишь спит беспробудным сном, вот и все.

После похорон я помешался на стремлении узнать, где она сейчас. А ведь все знали, где она: глубоко под замершей землей.

Я думал, что она, как в мистических рассказах, будет сниться ему, передавать послания, но ничего подобного не происходило: она просто исчезла. Единственным доказательством ее существования был я - ее сын.

Наблюдая, как ее опускают под землю, я представил, как сам буду опускаться точно так же однажды. Как будто мое чувство времени стабилизировалось по отношению к "сегодня" и я почувствовал его течение.

Я больше не мог жить "сегодня", теперь для меня наступали "завтра" и "послезавтра", и все остальные дни, и именно в них я жил.

Время принесло мне первую смерть, в этом дне меня поджидал удар. Я больше не доверял времени, уничтожающему все вокруг.

В каком-то из дней, в который меня насильно тащит время, поджидает смерть.

Ее убили из-за меня. В нее выстрелили, она ничего не успела понять. Вот это было настоящее послание, без мистификаций.

Оно означало: "Тебе не справиться с нами, мы уничтожим всех, подобных тебе". Организация, в которой я работал, преследовала благую цель - защитить людей. Я делал свою работу, как все делают свою работу.

После ее смерти это уже не работа. Его жизнь, состоящая из конечного числа дней, которых все меньше и меньше, теперь подчинена ясной цели - уничтожить это Королевство и его подданных. Уничтожить Бертагер.

Вот только Бертагер нельзя уничтожить за одну жизнь, полную ошибок. Жизнь так коротка, каждый шаг должен быть просчитан. Мне нужно несколько попыток. Мне нужны Хронографы».

Диане стало нехорошо, и она резко оторвалась от чтения.

- К такому непросто привыкнуть, в первый раз может кружиться голова, - услышала она писклявый, но всё же мужской голос рядом. – Извини, не хотел напугать. Меня зовут Лунатик Тони.

Тот самый паренек, сбивший Роберта. Худощавый, с острыми маленькими плечиками и в очках с одной единственной линзой, из-за чего его глаза казались разного размера, Лунатик протянул Диане ладонь для рукопожатия.

- Очень приятно, - на самом деле, приятно не было, но Диане, как обычно, хотелось всем угождать.

Тони на вид было лет девятнадцать, у него периодически неестественно бегали зрачки, а рука дрожала.

- Ты новенькая, да? Я слышал, ты Дарлану, дочь почившего посла, - он не переставая кивал головой и говорил без пауз. Его выцветший, застиранный жёлтый свитер в катышках, как ни странно, вкусно пах чем-то вроде цветочного кондиционера для белья.

- Да, я Диана. Зови меня так. Я только вчера сюда попала. Тони, а ты…

- Лунатик Тони, - исправил он её, ещё резче закивав головой. – Это не просто кличка, это мой личный дар: я никогда не сплю.

- Никогда не спишь?!

- Вообще никогда, никогда-никогда в жизни я не спал и отлично себя чувствую, - сказал он, пытаясь унять нервный тик сразу на обоих глазах.

- Как ты вообще живёшь?

- Прекрасно живу. Я, между прочим, единственный знаю один секрет, который не знает никто из вас, спящих по ночам, - он улыбнулся, выпучив глаза, и снова закивал головой.

- Ты, наверно, не можешь мне рассказать, ведь это секрет? – пыталась Диана закончить этот странный разговор.

- Тебе расскажу. Слушай, - он деловито поправил свои взлохмаченные, как у домового, рыжеватые волосы. - Оказывается, наша жизнь состоит вовсе не из множества дней, сменяющих друг друга. Вся жизнь – это один длинный день, в течение которого иногда просто гаснет свет, а люди притворяются мёртвыми, чтобы попытаться начать всё с чистого листа. Но это иллюзия! Вся жизнь – всего лишь один длиииииинный день, жизнь не прерывается! Единственная настоящая ночь – это смерть! Завтра никогда не наступает! «Завтра» не существует, не бывает. Мы живём только сегодня! – он улыбался во все зубы, не переставая.

Диана на минуту задумалась.

- А знаешь, почему мы так любим эти зачарованные затягивающие книги? – спросил он, указывая на листок.

- Затягивающие книги? – Диана изобразила улыбку, неестественно опустив нижнюю губу.

Лунатик Тони захохотал басом, что было странно, учитывая его раздражающий высокий голосок во время беседы.

- Это страница из какой-то затягивающей книги, хотя это страшная редкость, не знаю, где ты нашла этот листок. - он старался приблизиться к Диане и шептать ей на ухо, будто весь этот бред сумасшедшего – большой секрет. – Эти книги зачарованы сильнейшим заклинанием. Они создают временные дыры или ямы, пронизывающие пространство-время насквозь. Эти книги никогда не исчезнут, даже если переместиться назад в прошлое и уничтожить их, уничтожить их авторов – книги будут существовать всегда. Их создают, чтобы защититься от этих зловредных путешественников во времени или, наоборот, чтобы изменить прошлое, но самому помнить обо всех деталях. Это сложная работа. События в них правдивы, а имя автора можно спрятать, ты вряд ли сможешь сказать, кто написал все это. Если он возьмет псевдоним, книга его не выдаст.

-Работа! О Господи! Мне на работу надо, я забыла! Она вскочила с дивана, вручив книгу Лунатику.

- Стой! Дочь посла!

Диана резко остановилась.

- Что? Прости, мне сейчас, правда, некогда…

- Это важно! Один вопрос!

- Что?

- Скажи, а люди бы знали о существовании времени и о его текучести, если б рождались взрослыми и никогда не старели?

Диана от недоумения раскрыла было рот, но не знала, что сказать.

- Подумай об этом, - со спокойным, важным видом он облокотился на спинку своего кресла и открыл какой – то журнал.

На выходе Диану поджидал Роберт.

- Ты не уйдешь из посольства.

- Прости?

- Ты не можешь уйти, тебе грозит опасность.

- Собирайся. Мы уходим, - голос Роберта заставил Лунатика Тони подскочить на месте.

- Господи, ну куда ещё? – Диане очень хотелось вернуться в реальность.

- На баскетбол.

- Куда???

- Меня назначили твоим наставником. Но. Мне плевать. Сегодня важная игра, а я должен везде таскать тебя с собой, так что пошевеливайся.

- Я не люблю баскетбол.

- Ты просто ещё его не видела. Ты готова? Мы перенесёмся на арену посольства.

- Арену? Ваше посольство что, не имеет границ?

Он удивлённо посмотрел на Диану.

- Ну, вообще-то, так и есть, я не говорил?

- Нет!

- Наше посольство не имеет видимых границ, - отчеканил Роберт.

Диана, с трудом поспевая за Робертом из-за своих высоких каблуков, которые она всегда носила на работе, пыталась протиснуться через толпу разгорячённых болельщиков. Её строгое серое платье-футляр и легкое классическое пальто никак не вписывались в атмосферу спортивного праздника. Роберт шёл так быстро, что Диане приходилось двигаться, словно гоночному автомобилю на трассе, объезжая препятствия. Поднимаясь по крутой лестнице, она случайно задела разносчика напитков, и весь его огромный круглый поднос с множеством стаканов, полных газировки, вылетел из рук.

К счастью, упасть они не успели: за секунду до того, как коснуться земли, благодаря быстрому, замысловатому движению пальцев этого паренька, вся посуда, а с ней и все напитки до последней капли сами вернулись на поднос, словно в быстрой перемотке.

Минут через пять они, наконец, подошли к своим местам. Только теперь Диане удалось осмотреться. Начался моросящий дождь, периодически уступающий место солнцу, выглядывающему из-за туч. Ничто на этой огромной овальной арене, почему-то наглухо забетонированной и имеющую величину футбольного поля, не говорило о том, что скоро начнётся баскетбольный матч.

- Мм. Баскетбол, значит, да? – Обратилась она к Роберту, не сводя глаз с арены.

- Тебя что-то смущает? – Он уже потягивал очередную банку энергетика.

- А где кольца?

- Вон они, - он указал на две баскетбольные корзины, почти в полтора раза больше обычных, расположенных достаточно высоко.

- Вы тут что, телевизор никогда не смотрите? Ты вообще когда-нибудь видел, как играют в баскетбол?

- Я мастер пяти видов спорта, я знаю, что такое баскетбол, благодарю за беспокойство, - высокомерно процедил сквозь зубы Роберт.

- Как скажешь, - Диана закатила глаза.

- Эээээй! Дочь посла! Ты уже в спорте? – Лунатик Тони и его пугающий невроз сидели аккурат позади неё.

- О! Ты уже тут? - Диана приветливо улыбнулась.

- Моё почтение, в библиотеке мы не успели…- Тони слегка поклонился, когда к нему повернулся вечно недовольный Роберт

Привет, - пренебрежительно ответил он в пустоту.

- Дочь посла, а ты раньше видела игру, или в пер…

- Тихо! – скомандовал Роберт, когда прозвучал сигнал к началу игры.

Лунатик Тони тут же замолчал, сжался, точно испуганная морская свинка, и послушно облокотился на спинку скамьи. Диана смущённо улыбнулась, пытаясь свести на нет грубость Роберта.

Зазвучала вдохновляющая динамичная музыка, и весь овал игрового поля по краю охватило пламя. Столп огня становился всё выше пока, наконец, не закрыл обзор для зрителей. Так же внезапно пламя погасло, а на поле уже стояли две команды, игроки которых были облачены в элегантные спортивные костюмы белого и чёрного цветов, в зависимости от принадлежности к той или иной команде.

- Даааамы и господа! – зазвучал голос комментатора, мгновенно охвативший весь стадион. - Приветствую Вас на товарищеском матче команд Вендиго – город Гальееееер, - часть трибун взорвалась приветственными воплями, а все тринадцать игроков команды в чёрном отчеканили несколько синхронных, тяжёлых шагов, невероятный грохот которых отозвался эхом повсюду. – И Феникс – город Либертиииина! – вторая часть трибун поприветствовала свою команду, устроившую настоящий фейерверк, хотя Диане показалось, что началась перестрелка. - И кто из них наши? – поинтересовалась Диана у безэмоционального Роберта.

- Гальер.

- Ты там родился?

- Да, - даже в таком коротком слове ему удалось уместить молчаливое послание о нежелательности дальнейшей беседы.

Роберт в первые минуты знакомства произвёл на Диану довольно хорошее впечатление, однако, узнав его чуть ближе, она поменяла мнение.

Постоянная, скрытая и не очень, немотивированная агрессия лежала в основе его поступков, по крайней мере, так казалось. Вполне возможно, для этого существует веская причина.

«Какое качество в людях самое привлекательное?» - спрашивала себя иногда Диана, и каждый раз, не задумываясь, отвечала самой себе: «Умение не совать нос в чужие дела». Она всегда старалась себя одёргивать, если хотелось кого-либо осудить, дать непрошенный совет или вмешаться, когда никто не просит. Очень нелегко сказать себе: «Эти люди родились не для того, чтобы мне нравиться», но ведь это правда. Не существует никаких непреложных правил жизни, все мы стараемся жить, как можем.

- Ну, ладно, - завершила диалог Диана. На секунду она уловила удивлённый мимолётный взгляд Роберта, который, должно быть, привык к расспросам.

- Возьми, поешь, - Диане чуть ли не в лицо прилетела упаковка с весьма сумбурно завёрнутым в лепешку мясом. Пахло из коробки ужасно - наверно так пахнет в аду.

- Спасибо, я не ем мусор, - любое его действие раздражало её после инцидента с поднятой скамейкой, даже последующее жестокое избиение Роберта не принесло чувства сатисфакции.

- А ты не слишком привередлива?

- Да нет, в самый раз.

Организационные моменты на поле были решены, и судья вышел в центр.

- Игра началась! – крикнул он так, будто началась не игра, а война.

Судья в клетчатой форме и небольшим мегафоном вместо свистка подбросил вверх оранжевый мяч величиной с большой арбуз. Мяч взмыл так высоко, что какая-нибудь пролетавшая мимо птица могла запросто в него врезаться.

- Игра! – прогремело из комментаторской будки. – Итак, дорогие гости, мяч в игре. Ииии… уже на первых секундах капитан Гальерской сборной взмывает в воздух и перехватывает мяч.

Игрок в чёрном разбежался и взлетел, точно ястреб, элегантно и стремительно, совершил сальто в воздухе и, поймав мяч, мягко приземлился в середине поля.

- Кардай Марз пытается принести своей команде первое очко, бросает мяч с середины поля и…. нееееет, нет гола, невидимый защитник Феникса отбивает мяч!

Диану буквально затрясло от неожиданности, когда перед капитаном «Вендиго» прямо из воздуха возник игрок «Феникса», всё это время находившийся рядом с ним, но умевший становиться невидимым, и одной своей гигантской ладонью, точно теннисной ракеткой, отбил мяч на противоположную половину поля.

Несмотря на это, капитан подобрал потерянный мяч и повёл его, как в обычном баскетболе, а через пару секунд передал девушке из своей команды.

Диане показалось странным, что команды смешанные, но потом она списала это на свои ограниченные взгляды и стереотипное мышление. Чуть позже она поняла, что магические силы вполне могут уравнять шансы на поле битвы.

- Мяч в руках Мьиель Ахорт! Как мы все помним из прошлого матча, быстрые и ловкие руки Мьиель приносят Фениксу множество голов, нооо…нееет…не сегодня, Парканн Ло остановил атаку.

Диана даже понять не успела, что произошло: девушка двигалась с такой скоростью, что уловить возможно было лишь её расплывчатый, размытый силуэт, как в кино.

Вставший на её пути Парканн применил какой-то непонятный прием, стоя неподвижно, выставив вперёд руку и сжимая ладонь в кулак. Мьиель остановилась, начала задыхаться и выпустила мяч, после чего, к счастью, пришла в норму.

- О, Боже. Что с ней? – взволновалась Диана.

- Парканн очень опасен – он умеет душить…- Роберт взглянул на Диану. – Умеет перекрывать доступ кислорода, сжимать горло на расстоянии.

- Тут и такое разрешено?

- Всё разрешено, правил не так уж и много, а большинство из них направлены далеко не на защиту игроков.

- Так и помереть недолго.

- И такое случается.

- Почему бы просто не схватить мяч и не переместиться с ним к корзине?

- Перемещаться самому и перемещать мяч запрещено.

- Ну да, конечно.

Тем временем в игре наступил переломный момент, и игроки Вендиго начали атаку Феникса.

- Гресстон Жейрлл мчится к корзине соперников! Только посмотрите! Он обходит одного защитника, второго, третьего, кажется, скоро мы увидим первый гол, ну, вот! Воооот! – крик на трибунах почти заглушил комментатора, который, кажется, и сам терял над собой контроль. – Он выходит один на один с хранителем! Ооооооо! Что это было! Невероятно!

Диана, не отрываясь, следила за игрой. Как было понятно из контекста, парень невысокого роста с замысловатой причёской из синих волос – хранитель, то есть голкипер в этой странной, жестокой гибридной игре. К нему мчался игрок противоположной команды, готовый забить первый гол, но не тут-то было. Синеволосый мальчик применил очень зрелищный трюк – обратился в животное, похожее то ли на медведя, то ли на гиену, и чуть не растерзал нападающего в клочья. К счастью, тот вовремя отдал мяч и сдался.

- Ой, мама дорогая! – взмолилась Диана.

- Ты что-то побледнела, Размазня. Всё нормально? – с самодовольной ухмылкой, выражающей снисходительное пренебрежение, спросил Роберт, спокойно потягивающий какой-то очередной напиток.

Диана не стала опускаться до ответа на риторический вопрос, хотя на самом деле ее нервы были на пределе. Это как смотреть жестокий триллер, но вживую. Крики игроков и возгласы болельщиков могли кого угодно свести с ума.

Диана ясно видела, какую боль испытывают травмированные игроки. Нападающий Вендиго после схватки с этим зверем не мог идти и лишь слабо полз на коленях, придерживая одной рукой глубокую рану на шее.

- Нужно помочь ему, - Диана собиралась выйти.

- Что еще придумала?

- Я училась на медсестру, я могу ему помочь.

- Там есть врачи.

- Что-то не торопятся ваши врачи.

- Без тебя разберутся! – не выдержал Роберт.

Диана злобно на него посмотрела, мечтая просверлить Роберта взглядом, но тот лишь отвернулся и продолжил смотреть матч.

Тем временем, половина команды Вендиго окружила одного из нападающих Феникса, швыряя его о землю, как это недавно делала и Диана с Робертом. К ним подлетел один из защитников Феникса, опустился на корточки, закрыл глаза и кончиками пальцев правой руки коснулся земли. Внезапный толчок, почти землетрясение, остановило эту неравную схватку. Диана огляделась: болельщики, кто стоя, кто сидя, не отрывая глаз от поля, закусывали губу, грызли ногти, хватались за голову и были полностью поглощены игрой.

- Точный пас на Верчи Роско, одну из самых ловких нападающих Бертагера! Команда Феникс снова заняла лидирующую позицию! – голосил комментатор. - Верчи уверенно движется к цели, но ей преграждают путь два защитника из Феникса!

Изящная девушка с блестящими светлыми волосами, собранными в «конский хвост», увидев впереди двух высоких, с виду непробиваемых, игроков другой команды, мчалась на всех парах, даже не думая останавливаться. Диана не могла поверить своим глазам, но чем ближе девушка становилась к этим гигантам, тем больше её копий появлялось на поле. Около пятнадцати точных двойников Верчи бежали по полю, мешались, путались и сбивали всех с толку.

- Она применяет свой коронный трюк – проекцию! Игрокам Феникса придётся попотеть, чтобы решить эту головоломку! Кто из них настоящая Верчи?

Толпа девушек, лишь одна из которых настоящая, с лёгкостью прошла через защитников, которые набросились, как оказалось, на подделки. Прорвав линию обороны, Верчи будто собралась воедино и снова бежала одна. Ей пришлось сделать довольно большой круг, чтобы оббежать еще нескольких игроков Вендиго.

«Передай уже этот чёртов мяч, ты загоришься!» - послышался совсем близко, почти у Дианы под ухом, чей-то обеспокоенный крик. Она обернулась, но вокруг сидели мужчины, а голос был явно женский.

Верчи бежала изо всех сил, хотя давно оторвалась от защитников Феникса, как вдруг громко вскрикнула и покатилась по земле, охваченная диким пламенем. Трибуны ревели.

- Что случилось? – Диана не на шутку испугалась.

- Спокойно. Таковы правила игры, - ответил Роберт. – Если мяч у тебя больше трёх минут, он загорается, ну, и, соответственно, ты тоже. Нельзя владеть мячом слишком долго, а она просчиталась.

- Она же горит! – дикий вопль девушки пробирал до костей. Трибуны притихли в тихом ужасе.

- Она выбывает, - Роберт развёл руками. - Успокойся, всё нормально, эта игра не для детей.

- Боже мой, - Диана вскочила и приложила ладонь ко рту. – Она сожгла себе всё! Ты видишь, у неё страшный ожог! У неё же сгорела рука! – Диана обернулась посмотреть на реакцию Роберта.

Роберт сидел, почему-то выпучив глаза от удивления.

- Верчи применяет свой коронный трюк – проекцию! Игрокам Феникса придётся попотеть, чтобы решить эту головоломку! Кто из них настоящая Вероника? – кричал комментатор.

- Что происходит? – Диана снова посмотрела на поле. – Роберт, что происходит?! По полю бежала Верчи, точнее, дюжина Верчи, как и несколькими минутами ранее.

-Ты что творишь, дочь посла?! – Роберт, обхватив руками голову, резко поднялся на ноги и огляделся. – Ты умеешь перематывать время?! Ты обратила вспять время, чтобы спасти игрока?!

- Что? Чего? Точно! – осенило Диану. - Её надо предупредить.

- Кого? – Роберт растерянно оглядывался. Диана встала ногами на скамью. - Передай уже этот чёртов мяч, ты загоришься!

«Где-то я это уже слышала» - мелькнуло у неё в голове.

- Ооооо нет! Нет! Нет! Что происходит?! – она с ужасом посмотрела на Роберта.

- Тебя надо запереть – вот что происходит. Быстро разворачивайся, мы уходим!

- А как же…

- Быыыстро! – Роберт явно поддался панике.

Дорогой дневник…

Роберт с ноги открыл дверь гостиной Департамента. Тяжёлая деревянная дверь с грохотом ударилась о стену.

- Что случилось? – невозмутимо поинтересовалась Мадонна.

Суви вынула наушники из ушей и вся обратилась в слух.

- Я знаю, кто манипулирует временем. Всё она, - он указал на Диану, растерянно топчущуюся на пороге.

- О чём ты говоришь? – яркая и эффектная Мадонна, читавшая что-то в толстой папке, элегантно улегшись на одном из диванов, не восприняла его слова всерьез.

- Она умеет поворачивать время вспять! Она сделала это на стадионе. Вы хоть кого-нибудь еще знаете с таким умением?

- Подожди, успокойся, - встала с дивана Суви. – Поворачивать время вспять и путешествовать во времени – это разные вещи. Она не может изменить историю, она не дублирует себя во временных пластах, она так же перематывается, как и все. Просто помнит о…помнит о будущем. Нельзя ничего изменить, перематывая время, все события всё равно произойдут, - она задумалась. – Это умение полезно, если ты хочешь что-либо перепроверить, увидеть, найти, если упустил, но…

- Я говорю тебе, это повлияло на пространство-время, наверняка, она это нечаянно уже делала и раньше.

- Активировать силы не так просто – ей для этого понадобилась угроза собственной жизни, - вмешалась Мадонна.

– Погоди. Почему на тебя это не повлияло?

Роберт молча вынул из-под майки небольшой фиолетовый камень на верёвке.

- Ой, да ладно? – Суви рассмеялась. – Ты так её боишься, что надел амулет?

- Она не контролирует силы!

-Так, знаете, что? – у Дианы кончилось терпение, уничижительные высказывания Роберта и его обвинительный тон заставляли её чувствовать себя виноватой неизвестно в чём. – Я пошла. Мне всё это надоело.

Диана развернулась, но не успела сделать и шага.

- Никуда ты не пойдёшь! – прорычал Роберт. – Ты будешь сидеть здесь, пока я не разрешу тебе уйти.

- Да что с тобой? – Мадонна нахмурилась и недовольно посмотрела на Роберта.

- Всего доброго – пробубнила Диана.

- Стоять, я сказал! – Роберт попытался схватить её за руку, но Диана каким-то чудом успела увернуться и отбежать в сторону.

- Роберт, прекрати сейчас же! – крикнула на него Суви.

Диана кипела от злости. Она остановилась, посмотрела Роберту прямо в глаза и решила проучить его пощёчиной, которую он бы не скоро забыл, однако, сделав шаг, она почувствовала неладное. Как будто гигантский пылесос не давал ей двинуться с места и засасывал с непреодолимой силой. Её унесло в чёрную дыру, о которой предупреждал Лунатик Тони.

Перед глазами Дианы мелькали красные огни, звенящий гул разрывал голову на части, а в лицо дул горячий воздух с каким-то песком или пылью. Через полминуты её буквально выплюнуло в центр кабинета, представлявшего собой просторное помещение с антикварной, обитой изумрудной тканью, мебелью, небольшим баром и массивным деревянным столом. Кабинет был заперт снаружи, потому что изнутри не было видно никаких дверей – об этой особенности ей рассказала Суви.

- Дочь посла! – прервал её размышление писклявый мужской голос.

- Лунатик Тони? А ты здесь откуда? – на массивном, обитом бархатом, диване удобно расположился Лунатик.

- Оттуда же, откуда и ты.

- Тебя засосало в чёрную дыру?

- Это вас засасывает. А у меня достаточно свободного времени, чтобы выучить все пути и порталы. Я пользуюсь чёрной дырой намеренно, чтобы приходить сюда – этот кабинет почти всегда закрыт для обычных людей.

- Ну, вряд ли тебя можно приписать к обычным людям.

- Я всего лишь мелкий служащий отдела подготовки новых сотрудников – не самая важная фигура.

- Так что ты здесь делаешь?

- Читаю, - он показал на толстую чёрную книгу с крутящейся спиралью на обложке.

- Это затягивающая книга?

- Да. Она о Бертагере. Так я возвращаюсь домой хоть ненадолго.

- Странно, - Диана взяла книгу в руки и осмотрела. – А почему ты просто туда не переместишься? Я слышала, так делают.

- Ооо, нет. Это очень сложно, нужна огромная магическая сила, мне не удастся.

- А в книге написано про Бертагер?

- Да. Но…это странная книга: события, которые там описываются, никогда не происходили. Хотя, кто знает - с момента, как вся страна переместилась, мне ничего не рассказывают. С другой стороны, затягивающие книги не врут.

- У тебя там кто-то остался?

- Да, вся семья: родители, мой брат, правда, не родной – Гантер.

- Не родной?

- Мои родители его усыновили.

- Понятно.

- Но я слышал, что Гантер погиб во время временного коллапса – когда Бертагер переместился в другую реальность. Очень мутная история. Не хочу думать об этом. Надеюсь, Шадер обо всех позаботится, она одна из величайших ведьм, хотя много раз пыталась отречься от магии. Благодаря ей Бертагер стал практически родиной волшебства, почти все подданные Короны обладают магической силой.

- Мне очень жаль, что ты оказался вдали от родных, но я уверена, скоро выяснится, в чём причина этого коллапса, и ты вернёшься домой.

- Я и так знаю, в чём причина: в путешествиях во времени, - Тони нервно закивал головой.

- Да, - Диана подошла ближе. - И сегодня мне сказали, что, возможно, я всему виной, потому что умею перематывать время.

Лунатик снова жутко расхохотался басом.

- Это ерунда. Ты всего лишь перемотала время на стадионе на пару минут назад – ты не путешественница во времени.

- А ты откуда знаешь?! Ты тоже носишь амулет?

- Амулет? Нет, что ты, дочь посла. Просто я никогда не сплю, моё сознание не выключается во время твоих перемоток, мой мозг всегда равномерно и последовательно отсчитывает время - секунда за секундой.

- Ты и впрямь думаешь, что это не я? – его заявление обнадёжило Диану.

- Это не ты. Даже ты бы не сумела так исказить время.

- Тогда кто это может быть?

- Не знаю. Но знаю другое: это происходит не впервые.

- Что?!

- Да. Мы с тобой уже вели этот диалог. Кто бы это ни был, путешественник во времени совершает не первую попытку, он пытается чего-то добиться, но у него не получается. Он возвращается в прошлое и начинает новый круг событий.

- Откуда ты знаешь?

- Я чувствую время, я храню время у себя в голове, поэтому мне не до сна – ведь ночью время не останавливается. Возможно, когда-нибудь время ненадолго остановится, и я смогу поспать.

- О Господи!

- Такие дела, дочь посла. Ладно, мне пора. Можешь почитать, это интересно, - он указал на книгу.

Лунатик Тони подошёл к тому месту, откуда выпала Диана, и, закрыв глаза, исчез. Она стояла, широко раскрыв глаза. Если всё, что сказал Тони – правда, то дела обстоят куда хуже, чем они думали. Она взглянула на книгу у себя в руках. Это была, скорее, тетрадь, что подтверждалось первыми же строками: текс был написан от руки.

«Прямо как чей-то дневник», - подумала Диана. Она присела в мягкое зеленое кресло и принялась читать.

«Первый круг. Надеюсь, он же и последний. Я приехал в Бертагѐр - Республиканскую Территорию, находившуюся в одном из прекраснейших мест нашей Планеты.»

Диана провалилась в сон наяву, рассматривая с высоты птичьего полёта чарующие пейзажи.

«…Бертагер считался краем лесов, и леса здесь были необыкновенные: по сути, вся территория его была, как по волшебству, окружена невероятно темным, даже черным дремучим лесом. Его называли «Непроходимый».

Этот край, благодаря своей частичной изолированности, сумел сохранить некоторые черты прошлого мира. Зачастую мировая общественность называла Бертагер «Заповедником Монархии».

Столицей Бертагера считался маленький городок Эстей. Этот город напоминал музей: каждая улочка хранила воспоминания какой-то эпохи. Улицы не были похожи друг на друга, и, обойдя Эстей от начала до конца, вы могли бы подумать, что побывали в дюжине разных городов.

Принцесса жила в особняке – вся сила монархии опиралась на любовь и преданность ее подданных, и никто не покушался на жизнь любимой Принцессы - к ней было довольно легко попасть, если она не была занята. Особняк ее лишь на словах был «особняком». На деле же это был огромный замок, называвшийся «Салтуар».

Он был выстроен из темного камня, окружен множеством деревьев и охранялся местной службой безопасности – Дипиар. Признаться, я и сам не всегда понимал, что означает то или иное название в этом крае, однако служба в Дипиар считалась крайне почетной. По древней Бертагерской традиции, при смене правителя в этих краях, заменялся и весь состав этой службы, ввиду чего сотрудники Дипиар берегли свою Принцессу, как зеницу ока».

Какой-то внутренний нейтральный голос в голове Дианы читал текст повествования, а сама она видела узкие, уютные, солнечные улочки его столицы. В то же время, она чувствовала в руках книгу, которую могла закрыть в любой момент.

Диана почувствовала дуновение ветра и шелест листвы.

«…На дворе была настоящая багровая осень, и сад при особняке Принцессы выглядел сказочным. Здесь так и говорили: «Багроваяя Бертагерская осень», иначе и нельзя было описать это волшебное время года.

Я немного нервничал перед встречей с Шадер-ли (так здесь именовали принцесс): по слухам, она была довольно вспыльчивой и нервной, а дело, которое я собирался с ней обсудить, требовало огромного терпения.

- Александр Дэлл, - послышался громкий и пронзительный голос одного из охранников, - Шадер ожидает Вас, прошу в Приемный Зал.

- Да, конечно, - я поспешил к двери, но уже начал забывать слова и не знал, как вести себя с ней.

Пройдя в Зал, я увидел огромный камин и широкие диваны – вся обстановка создавала атмосферу уюта и тепла. Потолки же были невероятно высокими, и свисали с них огромные люстры, напоминавшие большие подсвечники.

В углу стоял рояль – казалось, каждая клавиша, каждая деталь была создана руками мастера с трепетом и любовью. Я неплохо играл и интуитивно подошел к инструменту. Моя рука коснулась гладкой поверхности рояля и тут же нахлынули воспоминания о том, какие мрачные мелодии мне приходилось играть в свое время. Я дотронулся до клавиши, но вместо чудесных музыкальных звуков я услышал нежный и спокойный женский голос.

- На нем никто никогда не играл. Какая жалость, не так ли? – позади меня стояла девушка в длинном багровом платье – таком же багровом, как и осень на улицах Бертагера.

- Простите, а Вы…- вспоминая этот момент, я всегда заново поражаюсь своей тупости.

- Я Фель Марсо…

- Господи, Вы Принцесса!

- Шадер, - спокойно ответила она, - Прошу, присаживайтесь.

Шадер-ли производила впечатление девушки благоразумной. Восемнадцатилетней беззаботной принцессе, которую никогда не готовили на трон, выпало несчастье кое-как править Королевством до совершеннолетия брата. Ее волосы были собраны в нехитрую прическу, которая была ей очень к лицу, глаза смотрели одновременно со спокойствием и подозрительностью, и с лица ее не сходила фоновая улыбка, которая выражала не доброжелательность, а обычную вежливость.

- Я велела принести нам угощений, Вы обязательно оцените вкус здешней выпечки, - она, не отрываясь, смотрела мне в глаза, от чего я даже начал смущаться. Честно говоря, мне не приходилось смущаться в разговоре с женщинами – они практически всегда находили меня обаятельным, но здесь было совсем другое: казалось, она не видит во мне существо мужского пола, однако снисходительно дает мне шанс стать ей другом.

- Благодарю Вас, Принцесса…

- Зовите меня Шадер – здесь все меня так называют, - она улыбнулась, на этот раз искренне, и я сам непроизвольно расплылся в улыбке, глядя на нее.

- Даже Ваши подданные? Прогуливаясь по улице, они кричат Вам «Доброе утро, Шадер» и машут рукой? – я рассмеялся над своей шуткой как-то нервно и неестественно, разве что не хрюкнул.

- Да, - улыбнувшись, она тихонько взяла чашку с ароматным кофе. Она все делала именно «тихонько», шепотом. Точно – она двигалась шепотом и даже улыбалась шепотом.

После ее спокойного ответа я почувствовал себя последним дураком Нового Мира. Было непонятно, как после этого перейти к такому странному, невероятному и важному вопросу.

- Я слышала, Вы известный врач, Александ Дэлл, - с тенью сомнения сказала она, - а также известный писатель, инженер и богослов. – Как Вы умудрись этого добиться к двадцати двум годам?

Я слышал дрожь в ее голосе, возможно, это первая официальная беседа, которую ей довелось вести с момента гибели родителей. Она держалась ровно так, как этого требовали бы учебники для принцесс, существуй они в реальности. Ее фарфоровая светлая кожа выдавала беспокойство ярким румянцем. Я посмотрел в ее глаза – они были разного цвета: голубой и зеленый. Не знаю, почему, но это выбивало меня из колеи, будто я говорю с двумя разными людьми, словно она не одна.

- Я просто любопытен. Скажите, Шадер, Вы уже слышали о кризисе…– я изо всех сил пытался казаться спокойным.

- Да, слышала. Мне доложили, что страны погрязли в страшном хаосе – там ведутся поиски… - Шадер не удержала смех и чуть не подавилась своим кофе. - Простите, Александр. Так вот. Говорят, представьте себе, там ищут самого Дьявола. Сатана якобы поднялся из Ада и сеет средь людей ужас. Убивает, совращает и провоцирует. Кажется, целые континенты скоро будут втянуты в эту охоту на ведьм.

- Прошу прощения, но почему вы так недоверчиво к этому относитесь? Бертагер должен бы первым присоединиться к…

- Да Вы сошли с ума! – в одно мгновения она стала грозной и пугающей. Ее пронзительный взгляд стал не изучающим, а угрожающим, - Как Вы, образованный человек, можете верить в такую чушь? – на мгновение она смягчилась и собиралась сделать глоток, но резко остановилась и задумалась, - Не может быть! – Шадер вскочила с дивана и я, разумеется, тоже поднялся. – Так это Вы тот самый сумасшедший, объездивший множество стран, который убедил их поверить в этот бред? Вы хоть понимаете, что из-за Вас начнется война? – это был тот самый момент, от которого еще мгновение и меня казнят прямо в этом Зале.

Шадер-ли сделала глубокий вдох, задумалась на пару секунд и продолжила говорить со странной улыбкой, которая была больше похожа на вызов.

- Хотите сказать, что Дьявол и его приспешники орудуют и здесь? У меня в саду? В булочной за углом?– она еще раз улыбнулась, буравя меня своими огромными пронизывающими глазами.

- Шадер-ли, прошу Вас, просто выслушайте меня. Я прочитал и изучил все возможные существующие и канувшие в лету религиозные книги, сочинения о мистике и потустороннем мире, поверьте мне, я знаю, что говорю. Позвольте мне объяснить, хотя бы выслушайте, прошу.

- У вас десять минут, - она откинула назад свои блестящие каштановые локоны.

- Существует «Кольцо времени». Ученых на протяжении веков и даже тысячелетий мучил вопрос, когда же возникла наша Вселенная, когда она погибнет, что послужило началом всего. Теперь мы понимаем, что данный вопрос некорректен. Парадокс Вселенной и ее Кольца Времени в том, что в данном случае неприменимы понятия о непостоянстве, к которым мы привыкли. Мы вынуждены смириться с тем, что никогда не узнаем момента сотворения или появления Вселенной. Так же, как Вы никогда не найдете начало и конец у шара или круга. Вселенная закольцевалась. Как только она была создана, исчез момент ее сотворения. Мы не можем спрашивать, когда она появилась. Мы можем лишь спросить, кто ее создал. Кто нарисовал кольцо.

- И кто нарисовал кольцо?

- Боги существовали всегда…

- Боги? Вы язычник? Вот это новость.

- Дослушайте меня. Всегда существовали боги – гигантские, могучие сгустки энергии, сконцентрировавшие в себе все элементы, необходимые для сотворения жизни. Боги существовали бесцельно и блуждали в пространстве, которое «висело вне времени». Время стояло, кольцо не было очерчено, пока в одной точке пространства не столкнулись все боги разом. Столкновение энергий вызвало «конфликт материй», после чего пространство было разделено на сферы влияния – на галактики. Каждый из богов «нарисовал себе Кольцо».

- Наша галактика – это сфера влияния нашего бога? То есть определенного сгустка энергии?

- Грубо говоря, да. Существуют и другие галактики, с другим набором звезд, планет и любых иных космических тел и объектов.

- Мы поклоняемся сгустку энергии?

- Сгусток энергии не способен сотворить то, чего нет в нем самом. Мы наделены разумом – значит и он, мы получили разум от него.

- Зачем он создал нас?

- «Пути господни неисповедимы», слышали? Люди давно это поняли, но мы осознаем это только сейчас. Бог волен делать на своей территории все что пожелает. Например, создать жизнь. Вот почему люди подсознательно восхваляют и благодарят бога (как бы они его ни называли) за сотворение жизни.

- Значит, в других галактиках, вероятно, тоже есть жизнь?

- Не исключено. Но она будет другой, так как у тамошнего бога другой исходный набор элементов.

- Допустим.

- Это еще не все. Богу абсолютно безразлична наша моральная составляющая. Возможно, если согласиться с тем, что он обладает чувствами, он нас любит – такая любовь к своим «творениям», например, детям, присутствует и в нас. Но единственное, чего он требует от нас – сохранить его маленький «эксперимент» на Планете Земля, не рушить жизнь, которую он создал. По сути, все заповеди и любые другие предписания любой другой религии направлены на поддержание мира и сохранение жизни.

- А как же мольбы людей? Молитвы? Он не может непосредственно на что-либо влиять?

- Неверно наше представление об этом механизме. Невозможно просто создать жизнь из ничего. Для создания живого организма нужна энергия, бог. Каждый раз он дарит кусочек себя. Рассыпает себя на нашу Землю. Мы – это кусочки бога, его «души», если хотите. Поэтому молитва – это самый верный способ пробудить в себе самом бога, разбудить собственную могущественную энергию. А для этого необходима сила. У религиозных людей это может быть и молитва, а кто-то и сам способен заставить себя двигаться и пользоваться этой энергией. Понимаете?

- Да, понимаю. Но в таком случае, откуда у людей возник образ Дьявола?

- Посредством сотворения жизни, Бог пытается прийти на землю. Чем больше мы обращаемся к себе, слушаем себя, тем больше его присутствие среди нас. В. Шарма нашел в древнейших летописях упоминание о том, как появилось Зло. В какой-то степени это больше похоже на легенду, но тем не менее.

- Расскажите же.

- Как-то нашему Богу стало тоскливо, и он решил прийти к своим созданиям сам. «Во плоти», как потом скажут. На Землю был послан сильнейший поток энергии, невиданный доселе. Это был его посланник – ангел.

- Только один? Ведь в сказаниях ангелов обычно много.

- Да, у него и раньше были ангелы – сгустки энергии, призванные сопровождать новую жизнь до прихода на землю и оберегать их. Кстати, вот откуда рассказы в ангелов-хранителей. Но в этот раз все было по-другому. На сей раз на землю была послана половина всего нашего сгустка энергии. Целая половина Бога пришла на землю и воплотилась лишь в одной жизни.

- Так. А почему Бог не...ну, не заканчивается?

- Потому что после смерти тела энергия возвращается обратно.

- Ясно.

-Так вот. На земле воплотилась жизнь, сконцентрировавшая в себе невероятную силу.

- А как теперь души…то есть сгустки концентрированной энергии решали, к кому присоединиться?

- Вот-вот. В том-то и дело. Энергия возвращалась к своему источнику. По сути, она возвращалась к объекту, притягивающему ее сильнее. Но теперь…теперь тот, кто на земле, стал ближе и сильнее.

- И что произошло?

- Произошла биполяризация мира. Энергия, находившаяся на земле, стала…негативной. Буду объяснять в общих чертах и проще, чтоб не вдаваться в научные термины. Тело, находившееся на земле и обладающее такой энергий, отказывалось возвращаться в более тяжелые и неопределенные условия – на просторы галактики. В этот момент началось сопротивление двух огромных сил. Чтобы наш «бог» перестал его притягивать, чтобы ослабить его влияние, «дьявол» спрятался под землей. Так появились сказания о Рае и Аде.

- И о борьбе добра и зла?

- Борьба «добра и зла»? Это, проще говоря, соревнование, к кому после смерти присоединится больше энергий – «душ». Дело в том, что мы обладаем свободой выбора.

- А в чем же заключается «зло» нашего подземного «дьявола»?

- В том, что, присоединяясь и обращаясь к нему, забывая о том, кто нас сотворил. Кроме того, поляризация энергий привела к тому, что «дьявол» способен точно так же расщепляться. В итоге, мы состоим из частиц, энергий разного качества, разной направленности. Мы состоим и из «бога», и из «дьявола».

- Странная теория. Как можно было объяснить религию с помощью науки?

- Или развить науку при помощи религиозных представлений?

Шадер молчала несколько секунд.

- Идите прочь, - она встала и собиралась уходить. В этот момент я не выдержал и схватил ее за руку. Ее удивлению не было предела и, воспользовавшись этим, я продолжил.

- В ближайшее время в Вашем Королевстве будут происходить странные и ужасные вещи – так было на всех Территориях – страху и смертям не будет конца – это все Его дела. Никто мне не верил, пока не становилось слишком поздно. Дьявол собирается разрушить наш мир, это послание повторяется в каждом религиозном источнике, и это происходит. Я помогу Вам…

- Охрана!

В следующее мгновение я уже сидел в каком-то подземелье. В темнице. В самой настоящей темнице. Недаром же это «Заповедник Монархии».

Диана услышала топот тяжелых сапог, как у невидимых охранников Посольства. Ей хотелось увидеть рассказчика, но она смотрела его глазами и не могла увидеть лица.

«…Я ничего не видел, меня волокли под руки два огромных охранника, которые рано утром пришли за мной в темницу. Надо сказать, я и сам не уступал комплекцией этим самым охранникам, однако неделя на хлебе и воде оставила меня почти без сил. Меня посадили на стул и сняли повязку с глаз. Я был, мягко говоря, удивлен. За столом со мной сидела Шадер в неопределенном настроении и поглядывала на меня исподлобья.

- Угощайтесь, - резко выпалила она, кусая яблоко. Она сидела в шелковом черном платье, накинув мягкий теплый жакет глубокого изумрудного цвета. Она была ослепительна, но сидела с видом, говорящим, что это обычное для нее состояние. Стол ломился от всевозможных блюд, и я не стал ждать повторного приглашения.

– Где Вы были две ночи подряд?! – от ее резкости я даже немного испугался. – Охранники утверждают, что ночами не могли найти Вас в темнице, - я рисковал расхохотаться от таких слов, представив, как они, вытянув вперед руки, впотьмах разыскивают меня, заглядывая под лавки.

- Шадер, честное слово, я понятия не имею, о чем Вы говорите, - нелепость ее слов даже заставила меня расплыться в улыбке, чем, судя по всему, я только разозлил ее, - согласитесь, вряд ли я стал бы возвращаться в темницу, из которой мне удалось сбежать? – я пытался говорить дружелюбно, дабы хоть как-то растопить ее сердце, однако ее красивое лицо выражало только досаду и некую растерянность.

- Вчера нашли пятерых пропавших жителей пригорода – оказалось, что они были заживо погребены в одной могиле в чаще леса. Их намертво связали вместе и уложили в общий гроб, - около минуты она смотрела в одну точку, я даже успел заметить, как заблестели от слез ее глаза, но тут она жестко и твердо крикнула, - Заживо! Погребены заживо, Вы можете себе представить эту чудовищную, мучительную смерть? Среди них была даже маленькая девочка! Как такое могло случиться здесь? В Бертагере?! А три дня назад десять детей провалились в колодец! В КОЛОДЕЦ! В Бертагере нет ни единого колодца! Точнее, не было – этот злосчастный единственный на Территории колодец обнаружили стоящим одиноко в поле.

- Шадер-ли, - я подошел и присел перед ней на корточки, - Вы не можете изменить то, что уже произошло. Но я помогу Вам это остановить, если Вы мне доверитесь.

- Я пригласила Генерала Дипиар, он поможет нам со всем разобраться, как только он приедет, мы придем поговорить с Вами, а пока – завтракайте.

Я опустил голову и вернулся на свое место.

Через пару часов в Зал вошла Принцесса, а с ней мужчина примерно моего возраста, с очень хмурым выражением лица.

- Серж Бурон – генерал службы безопасности Бертагера Дипиар. Это Александр Дэлл, познакомьтесь.

Мы пожали друг другу руки.

- Александр, расскажите Сержу и мне все, что Вы знаете, - жестом она пригласила нас присесть на диваны.

Я медлил, ожидая, что Серж Бурон произнесет хоть слово, но он молча сел рядом с Шадер и вонзил в меня свой тяжелый, презрительный и недоверчивый взгляд.

- Древние трактаты, которые я изучал, свидетельствуют о том, что должен настать момент в истории человечества, когда, - я открыл привезенную с собой тетрадь и зачитал, - «из Преисподней поднимется на Землю Дьявол в неизвестном облике со слугами своими, и будет шагать по Земле, и шаги его будут слышны в самых дальних уголках земли, стоящей на спинах трех китов, и каждый кит взвоет от боли под тяжелыми стопами его, и качнется равновесие земное и вселенское, и да поднимется страшный вой и смерти начнутся, и войны начнутся, и мир кончится». – Я посмотрел на лица своих собеседников: Серж был спокоен и смотрел на меня, как на сумасшедшего. Именно, как на сумасшедшего, тут и добавить нечего. А вот Шадер в какой-то момент дрогнула и побледнела. Но уже в следующую минуту взяла себя в руки.

- Продолжайте, - снисходительно молвила Принцесса.

- Приход Дьявола ознаменуют три явления – умирание, возрождение и победа человечества. Как известно, Кризис, выход из него и построение нового порядка были официально провозглашены «Победой Человечества». Людская гордыня как единственный непобедимый и неодолимый смертный грех приведут на Землю Дьявола. Он будет везде и всюду, и в каждом своем слуге, и в каждой своей жертве.

- Какова же его цель? – робко спросила Шадер

- Известно, какая – погубить всех нас. Вопреки всеобщему мнению, Бог как проявление Высшей силы никого не карает. Последние мои исследования литературы в этой области показали, что теоретически семья была, как и человек, создана по образу и подобию – наши отношения с Богом такие же, как наши отношения с семьей. Поэтому мы и говорим «Отец наш небесный». Учение говорит, что Бог любит нас. Нас любят и наши родители. Бог говорит «не убивай и не кради». Родители говорят «не лезь в открытое окно». Однако если мы полезем в окно, родители хоть и рассердятся, но все же не выбросят нас в окно, чтоб наказать. Так и Божественная сущность – нас предупреждают о том, что приведет нас к гибели, и от чего нас будет трудно спасти, если мы сами полезем в это зло.

- И мы полезли?

- Да. Мы возгордились и одичали. Каждый Прислужный Территорий и Вы, Принцесса должны знать, что в Ваших владениях таится Зло.

- Шадер-ли, надеюсь, Вы не станете верить в эти глупости? Необходимо начать расследование, а я трачу время, выслушивая какого-то иностранного психопата с ученой степенью, - Генерал Дипиар был вторым лицом в Королевстве после Принцессы. В некоторых случаях он даже мог взять власть лично в свои руки – такие полномочия ему пожаловала сама Шадер, так как доверяла ему всецело.

- Ваши усилия в других Территориях не увенчались успехом, - каждое слово Сержа звучало как вызов и угроза. Возможно, это были издержки его профессии. – Мир рискует погрязнуть в войне, все ищут призрак, вторгаются в чужие владения, и не существует ни единого внятного доказательства вашим словам, - Серж посмотрел на Луану – его взгляд не выражал беспокойства и не искал одобрения. Было ясно, что он хотел успокоить Принцессу.

- Если б моим словам не было подтверждения, я бы не сидел перед Принцессой и Генералом, - на этот раз я попал в точку. Шадер не перечислила множество других кровавых и загадочных событий последней недели, народ был на грани паники. Впрочем, как и в большинстве Республиканских Территорий.

- Серж, я хочу, чтобы Вы отвели Александра в места, где были обнаружены жертвы. Надеюсь, он сможет нам помочь.

Серж как-то странно и пристально смотрел Шадер прямо в глаза – казалось, они знают друг друга настолько хорошо, что могут говорить без слов. Как будто в ответ на его отказ и недоумение, она сказала тоном, не терпящим возражений:

- Я поеду с вами. Александр, через полчаса Вы должны быть у ворот. Серж, а Вы встретите нас уже на месте – поезжайте вперед.

Несмотря на высокий пост и доверительные отношения, Серж не смел ничего возразить и обсуждать принятое решение. Он слегка ей поклонился и вышел чуть ли не строевым шагом. Принцесса поднялась к себе, чтобы собраться, а я снова подошел к великолепному роялю, на котором никто и никогда не играл. Мне доставляло особое удовольствие даже просто находиться рядом с ним, никто из слуг и местных рабочих не обращал на меня внимания и я сыграл несколько нот.

- Играйте, если Вам хочется – жаль, что такой инструмент служит пылесборником, - я обернулся и увидел молодого человека лет восьми. Он улыбался и протянул мне руку. – Я Оливер - брат Фель. Моя сестра вряд ли успела Вам обо мне рассказать, но велела мне развлечь Вас беседой.

- Очень приятно, Шадер-Браанн, - улыбнувшись, я пожал ему руку – он так старался вечти себя по-взрослому, что мой тон мог показаться ему несколько снисходительным.

- Зовите меня Оливер. Я прочитал почти все Ваши книги, Господин Дэлл. Должен признаться, они меня впечатлили.

- Я очень рад.

- Скажите, а как Вы сумеете определить причастность сверхъестественных сил к убийствам и смертям? Это больше напоминает несчастный случай. – Принц не ходил вокруг да около и перешел сразу к тому, что его интересовало.

- Есть ряд признаков, Оливер, - мы присели на диваны и нам принесли какой-то необычный местный фруктовый напиток, смутно напоминающий ликер, - например, если установлено, что человек задохнулся, а для этого не было никаких причин и следов удушения, или смерть от испуга, с широко раскрытыми глазами – такое было в Латинской Америке. Иногда на теле жертвы обнаруживаются множественные укусы животных или насекомых, никогда не обитавших в этой местности – словом, все, что подпадает под определение «странная смерть», - я неуклюже улыбнулся и облокотился на спинку дивана, однако пришлось тут же вскочить – вошла Шадер. На этот раз она стояла в теплом синем платье и черной накидке – погода была не из жарких. Она ласково улыбнулась брату и пригласила меня к выходу.

- Мы поедем на фаэтоне – это Бертагерский обычай, - Мы вышли в сад и подошли к воротам. Во дворе стоял запряженный тремя белыми конями фаэтон. Вид был поистине королевский, как и у моей спутницы, разумеется.

Едва отъехав от особняка, я смог оценить всю прелесть этого города.

Центральная площадь представляла собой широкое, кристально чистое настоящее озеро, в котором можно было с легкостью разглядеть разноцветных рыб. Озеро славилось своей невыносимо ледяной водой, которая только чудом не превращалась в лед и какими-то неведомыми свойствами своих вод поддерживала в себе жизнь.

Вокруг озера раскинулся великолепный парк, сплошь засаженный цветами, которые обычно цветут исключительно в клумбах. Фруктовые деревья в городском саду превращали это место в родной дом для каждого, кто здесь находился.

Мы свернули через несколько метров, и передо мной открылся весьма странный вид.

- Это Улица Казненных, - из Шадер получился прекрасный гид, она знала каждый закоулок. - Бертагер был оккупирован, а в этом месте казнили всех жителей Эстея, которых только могли найти. Наш народ отказался забывать этот грустный эпизод истории, поэтому здесь так угрюмо – все здания на этой улице выстроены в готическом стиле и запрещено ставить фонари.

Улица Казненных была похожа на владения какой-нибудь злой ведьмы из сказки. После прекрасного озера на Центральной площади этот контраст был просто поразителен. Казалось, еще немного, и на нас нападут летучие мыши.

- Проезд Лоло, - моя очаровательная провожатая рассказывала обо всем с большим увлечением. – Как видите, мы попали в сказку, - она весело откинула назад волосы и улыбнулась мне. – Это память о прекрасном времени, о периоде процветания Бертагера.

На проезде Лоло стояло множество маленьких магазинчиков и ресторанов. Бертагер был известен своей изысканной кухней, поэтому огромное количество булочных, пекарен, кондитерских и ресторанов не поражало меня, а только восхищало своим разнообразием. Казалось, вечный праздник царит в этом месте.

- Остров Небоскребов, - Луана указывала на соседнюю улицу. В этот момент я, человек, путешествовавший и повидавший многое, чуть не вскрикнул от удивления. По соседству с районом Средневековья, застроенным чудесными замками и дворцами – которые, кстати, являлись обычными больницами и школами, - возвышались небоскребы. Великолепные, замысловатые, уходившие под самые облака – этот город оказался настоящим музеем человеческой истории.

Принцесса не без удовольствия и тайного торжества наблюдала за моей реакцией. Кажется, всякий раз, как я восхищался красотой ее города, она принимала это на свой личный счет. Безусловно, Шадер была очень красива – особенно ее улыбка, способная выражать миллион самых разных чувств. Глаза ее блестели, а шелковые волосы немного растрепались из-за ветра.

- Для такой молодой девушки должно быть тоскливо и одиноко сидеть в особняке и решать важные государственные дела? – я пытался отвлечь ее от мыслей о предстоящем расследовании.

- Почему же? Это довольно занимательно, - на этот раз я не заметил и тени улыбки, что придало мне смелости, ибо это первый признак искренности у женщин».

- Я сомневаюсь, что она здесь, - услышала Диана за дверью. - Все остальные выходы мы уже обошли, - это был голос Мадонны.

Диана быстро закрыла книгу и положила в пустой открытый ящик стола, из которого его, скорее всего, и вытащил Тони.

- В моем кабинете нет выходов.

- Выходы могут меняться, прошу Вас, откройте кабинет, - настаивала Мадонна.

Только сейчас Диане пришло в голову, что, возможно, не так уж и хорошо читать чужие тетради в чужих кабинетах. Она встала посреди комнаты, куда изначально и упала. Дверь засветилась зеленым и медленно отворилась.

- Оооо! Вот и ты! Наконец-то, - Мадонна вошла первой, с широкой улыбкой на лице и распахнутыми объятиями.

За ней в кабинет вошёл мужчина лет тридцати в дорогом элегантном костюме, который он явно не выбирал и носил по принуждению. Серо-голубые глаза мужчины выражали недовольство, граничащее с агрессией, но улыбка вежливости не сходила с его холодного, обезоруживающе обворожительного лица.

И еще: он выглядел точь-в-точь как тот, кто убил ее во сне в трамвае. Мужчина, пришедший с женщиной в красном. У Дианы сбилось дыхание.

– Я не хотела врываться в Ваш кабинет, меня выбросило сюда из ниоткуда, - извиняющимся тоном промямлила Диана.

Незнакомец показал ладони, слегка приподняв руки.

- Ну…в следующий раз будьте осторожней, можно оказаться в местах похуже, - попробовал он пошутить.

- Познакомься, Диана, это Великий Венатор Даррн Кеззар, - Мадонна указала на мужчину в костюме.

- Очень приятно. Ещё раз извините за вторжение, - Даррн протянул ей руку для рукопожатия и улыбнулся, глядя в глаза. – Пожалуй, мне пора домой.

- Завтра выходной, Диана. Куда Вам торопиться? Я сегодня устраиваю ужин в большом ресторане Посольства. Обязательно приходите.

- Но…

- Это приказ, - мягко сказал он тоном, не терпящим возражений.

Доброжелатели.

Ресторан «Корона и Магия» площадью не уступал баскетбольному полю в представлении бертагерцев. Диана вошла в зал в шёлковом бежевом платье, которое ей одолжила Суви. Цвет платья очень шёл к ее блестящим русым волосам, собранным в высокий «конский хвост».

- Прекрасно выглядишь, - Великий венатор, прервав беседу с пожилым мужчиной в вычурном, неуместном фраке, подал Диане руку, когда она преодолевала последние ступеньки.

- Благодарю, - улыбнулась она, стараясь не смотреть на него.

Они прошли к центру зала. В ресторане играла песня «My way» Френка Синатры, Диана её обожала - она напоминала ей о бабушке, которая всегда включала эту композицию, занимаясь домашними делами.

Все игроки в баскетбол, если его можно так назвать, были приглашены на этот ужин. За центральным столиком беседовали Роберт и капитан Гальерской команды. Диана присела за один из круглых столов, вмещающих до тринадцати человек. Посреди стола стояла высокая, украшенная орнаментом, ваза с живыми цветами.

- Здравствуйте, - улыбнулась она всем одновременно.

- Добрый вечер, - улыбчивый собеседник Роберта протянул ей руку.

- Это наш стажёр – Диана, - отчеканил Роберт. – а это Кардай, ты знаешь, он капитан…

- О, конечно знаю! Я видела игру, Вы были на высоте! – не выдержала она.

- Спасибо! – расплылся в самодовольной улыбке Кардай. – Это я и твержу Вашему наставнику!

- Ты не забил в почти пустые ворота, - пробубнил Роберт, сидя со слишком прямой спиной для живого человека.

- Все лучшие игроки, конечно, сидят на трибунах, - смеялся баскетболист, похлопывая Роберта по плечу.

Кардай Марз вёл себя непосредственно, дружелюбно и открыто, отчего с ним хотелось говорить бесконечно. Одет он был элегантно, однако бросался в глаза тот факт, что привычнее ему было в спортивной форме – он то и дело неловко взмахивал своими мускулистыми руками и норовил порвать пиджак в клочья.

- Роберт очень много о тебе рассказывал, Диана, - он заговорщически улыбнулся, прикусил нижнюю губу, театрально выпучил глаза, приподнял брови и покосился на Роберта.

- Могу себе представить. Всё это неправда, не верь ни единому слову, - она позволила себе перейти на «ты».

- Зря ты так! Он говорил, много хорошего. Например, что ты обладаешь неплохим потенциалом для девушки.

- О, - Диана прижала ладонь к груди и посмотрела на Роберта. – Серьезно? Для девушки? Я польщена.

- Нет-нет, - он расхохотался, вникнув в смысл сказанного. – Он имел в виду, что ты можешь оказаться достаточно сильной ведьмой и научиться многому под его руководством.

- Буду стараться, сен-сей, - она снова обратилась к Роберту.

Его лицо выражало презрение ко всему живому.

- Диана, не суди его строго, он у нас славный, если честно, - бирюзовые глаза Кардая излучали бесконечную доброту.

- Роберт просто ненавииииидит женщин, и мы с этим смирились, - вмешалась сладкоголосая Мадонна, потягивающая розовый коктейль и обмахивающаяся большим веером.

- Я не ненавижу женщин, - лениво процедил Роберт.

- Да, да, ты их просто слегка презираешь, - поправил Даниил.

- А что поделаешь? – Роберт уселся удобнее, давая понять, что приготовился к схватке. – Большинство из них интересуется только деньгами.

- А что у Вас есть кроме денег, Роберт? – искренне поинтересовалась Диана, угощаясь закусками и игнорируя промелькнувшую в его голосе нотку хвастовства.

- Не ссорьтесь, детки, - вовремя вставила Суви.

К столику подошла Верчи Роско, пострадавшая от вспыхнувшего мяча. Одна её рука была забинтована до самой ладони, как, должно быть, и всё тело, скрытое под платьем в пол с длинными рукавами.

- Здравствуйте все, - робко улыбнулась она.

- Верчи, присядь, - Кардай подскочил и помог ей отодвинуть стул. Верчи была блондинкой среднего роста с не по моде очень тонкими губами и узкими бровями, немного длинноватым острым носом и тяжёлым подбородком. Диана вглядывалась в её лицо и обнаруживала множество неправильных черт, несоразмерных мелочей, однако, несмотря ни на что, Верчи была невероятно красива, ее лицо излучало столько нежности и женственности, что хотелось её тут же обнять.

Рядом с ней устроилась ее подруга по команде - Аскерь, представлявшая собой полную противоположность Верчи. Аскерь обладала внешностью, о которой многие мечтают, её большие глаза, должно быть, не всегда помещались за очками, а белоснежная улыбка моментально притягивала взгляды. Тем не менее, Диана не могла понять, не могла отыскать ту невидимую черту, ту погрешность, которая так беспощадно сводила на нет ее номинальную красоту.

Аскерь была неприятна, её прекрасная улыбка казалась агрессивным оскалом, глаза были пустыми и выражали только наигранные, неискренние чувства и эмоции, а идеальная, гладкая кожа выглядела пластмассовой.

Диана всегда считала, что красота – это настоящий необыкновенный дар, но он не зависит ни от фигуры, ни от черт лица. Красота – это талант, это свеча, зажечь которую может лишь внутренний огонь, который дан не каждому.

- Диана, может быть, потанцуем? – Кардай, не дожидаясь ответа, подошёл к Диане

- Конечно!

- Если она умеет, - пытался съязвить Роберт, но не найдя ответной реакции на свою реплику, начал копошиться в тарелке.

Гости только собирались и усаживались, поэтому времени оставалось достаточно. Кардай картинно поклонился и обнял Диану за талию. Повисла молчаливая пауза, но далеко не неловкая - они словно договорились помолчать и отдохнуть от пустой болтовни.

Диана чувствовала, как его рука всё крепче прижимает её к себе, но противиться этому не хотелось, казалось, что всё происходящее правильно, что она на своем месте.

Через пару минут Кардая окликнул неслышно подошедший сзади Даррн Кеззар. Диана поняла, зачем и, не желая снова с ним сталкиваться, пока не обсудит это с Тони, крикнула почти через весь зал.

- Тони! – она помахала рукой Лунатику, всё еще находясь в тёплых объятиях Кардая.

Одиноко сидевший за самым дальним столиком Тони будто очнулся и расплылся в улыбке.

- Дочь посла! – он активно закивал и тоже помахал рукой. Тони вскочил и помчался к Диане, чтобы поздороваться. Его серый костюм в клеточку был велик ему на пару размеров, а рыжеватые волосы старательно, но безуспешно зачёсаны назад и щедро приправлены гелем для волос, отчего торчащие в разные стороны выбившиеся пряди выглядели, как антенны инопланетянина.

- Тони, и ты здесь! Чудесно!

-Да, дочь посла! Меня тоже пригласили. Всех пригласили!

Недовольный Даррн, нахмурившись и презрительно оглядев Тони, вернулся за столик. Кардай пожал руку Лунатику и, извинившись, тоже отправился восвояси.

- Как дела,? Куда ты исчез из кабинета?

- Я…ну, я должен был вернуться на рабочее место, - только сейчас Диана увидела бесконечную печаль в глазах Тони.

- У тебя все в порядке?

- Да, просто… - он смотрел на свои пальцы и заикался. – Оказывается, моего брата хотели убить, на него покушались, - он с трудом сдерживал слёзы. - Твоего брата? Гантера, о котором ты рассказывал? Тот, что в Бертагере?

- Да, - он всхлипнул. – Мне рассказала одна из помощниц Венатора. Я же в канцелярии сижу – я видел документы.

- Но кто это мог быть?

- Никто не знает, началось расследование. Скорее всего…

- Говори.

- Шадер-рейз ненавидела его, конечно, не без причины.

- Королева? Почему она ненавидела твоего брата?

- Они были женаты.

- Что?!

- Смотри. В Бертагере есть полномочные семьи. Их всего 4 – в каждом городе, кроме столицы. Они отвечают за всякое, поддерживают власть Шадер, но сами не имеют права на престол ни при каких условиях. Мое настоящее имя – Тоньенн Лацерн. Семья Лацерн - полномочная семья города Гальер.

- А ты не так прост.

- Радоваться не приходится. В общем, моя мать – Кейрлл Лацерн. Я не оправдал ее ожиданий, она заявил, что я сумасшедший и пристроила меня в канцелярию Посольства. С глаз долой, - он развел руками и горько улыбнулся.

- А Гантер был ее любимчиком?

- Гантер приемный сын, осиротевший ребенок одной ее служанки, которая скоропостижно умерла от расщепления сознания.

- Это еще что?

- Это одна из магических болезней. Понимаешь, люди настолько люди, насколько много в них души. Некоторые люди в меньшей степени люди, некоторые – просто человечища. Нужна огромная сила духа, чтобы держать себя в руках, когда в тебе души больше, чем нужно. Вместе с ней. Душа – наше наполнение, она, можно сказать, раздается на развес, хотя можно и нарастить ее, как мышцы.

Диана опять перестала слушать, и Тони это подметил.

- Ладно, неважно. В общем, вместе с душой тебе даются силы, способности, чувства и все то, что делает тебя человеком. У некоторых людей так много этих сил и чувств, что справиться с ними в одиночку не получается и сознание применяет защитную реакцию – расщепляется.

- Так, это раздвоение личности?

- Нет, личность остается одной. От части личности иногда просто отказываются, она забывается, а это очень опасно. Иногда пытаются перенести на удобных людей.

- Что за удобные люди?

- Это разработка Либертинских ученых. Либертина – еще один город Бертагера, там недолюбливают магию и любят науку. Удобные люди – смесь магии и науки, но сейчас это неважно.

- Подожди. Вернемся назад. Что с твоим братом?

- Моя мать его обожала. Он был умен, красив, успешен и разумен. Они с Шадер вместе учились в королевской гимназии, между ними было что-то вроде…любви, - Тони смутился.

- Когда Доброжелатели пытались захватить Бертагер, они устроили свадьбу Шадер и какого-то…даже не помню, кто он. Об этом узнал Гантер, приехал и расстроил свадьбу. Он уверил Шадер, что поможет ей одолеть проклятых Доброжелателей, но они должны пожениться для получения полной власти. И они поженились. Он правда любил ее, я знаю. Но во дворец заселилась вся моя семья, включая мать, которая очень ждала этого благословенного дня. Как-то гадатели, которых она обожала, наговорили ей, что ее сын будет в тесной связи с Фель Марсо, то есть с Шадер. Со временем они, включая Гантера, попытались ее свергнуть.

- Какое предательство.

- Не то слово. Шадер была слаба: у нее не было магических сил, насколько я знаю. Моя мать мечтала о сотрудничестве с Доброжелателями.

- Кто это вообще такие?

- Богачи немагического мира. Магия изменила структуру рыночных отношений, решила множество проблем, а они начали терять прибыль, что их не устраивало. Тогда они начали внушать людям. Что магия – неконтролируемое зло. Сотрудничество с ними сулило моей матери огромные деньги.

- Ты всё еще уверен, что путешествие во времени совершалось неоднократно?

- Конечно!

- Ты никогда не был в Бертагере, не так ли? Сколько тебе лет?

- Мне двадцать семь лет, дочь посла. Бертагер находится в иной реальности 17 лет. Я уже плохо помню свой дом.

- Должна тебе сказать, ты неплохо сохранился. Выглядишь почти как подросток.

- Да, я…- он натянуто улыбнулся, бесконтрольно мотая головой. – Я очень медленно старею, время действует на меня не так, как на остальных.

- Везет тебе.

- Не соглашусь, - он опустил голову.

Диана увидела, как Суви машет ей, приглашая вернуться за стол.

- Пойдем, посидишь с нами, - Диана взяла Тони за руку.

- Ооо, нет, дочь посла, спасибо, но мне нельзя, - он одернул руку и выпучил от страха глаза.

- Это еще почему?

- Так не принято. Вы – другая каста, вы - Охотники, а я всего лишь перебираю бумажки. Твои друзья не обрадуются, уж поверь мне.

- Тебе нужно особое приглашение?! – грозный голос сверху оказался Робертом.

- Я просила Тони присоединиться к нашему столику, - объяснила Диана.

- Ему нельзя за наш стол.

Тони, услышав это, сжался в комок, скрестил свои тонкие руки и втянул голову в шею, насколько это возможно.

- Интересно, Роберт, - жалость к Тони придавала ей сил. – А ты не слишком хорошего о себе мнения?

Роберт несколько секунд смотрел на нее, внезапно наклонился к ее уху и шепотом прорычал:

- Вернись за стол. Говорю это в последний раз, - она почувствовала на щеке его щетину.

Диана замерла на мгновение и впилась в него взглядом.

- Ну, слава Богу, в последний. Ты мне уже поднадоел, - после этих слов Роберт лишь беззвучно двигал нижней челюстью, пытаясь подобрать наиболее грозный ответ.

– Я буду сидеть за столиком Тони, - она взяла Лунатика за руку и, резко развернувшись, зашагала, куда глаза глядят. Глаза глядели на выход.

- Охотники будут злиться! Ты должна вернуться! – Тони нервничал и трясся от страха, оборачиваясь назад.

- И что они сделают? Уволят меня? – улыбалась Диана.

- Гном очень грозен, у него много связей, он это так не оставит!

Диана резко остановилась, еле сдерживая смех.

- Гном? Какой еще гном?

- Что значит какой? Роберт – потомок древних гномов, ты разве не знала?

- Роберт гном?!

- Подожди. Ты не понимаешь. Только в сказках гномы маленькие и смешные. Это предрассудок: первые гномы жили в одно время с великанами, поэтому осталось поверье, что они маленькие. На самом же деле, по сравнению с обычными людьми, гномы - настоящие великаны, обладающие бесконечной силой. Раньше Роберт был воином Рексире, теперь он в Департаменте Охоты. Но в Департаменте Царского Гнева о нем до сих пор вспоминают с содроганием! – объяснил Тони, содрогнувшись.

- Серьезно? Гномы – накаченные сильные великаны?

- Сказка о Белоснежке больше не кажется такой безобидной, да? – подмигнул Тони, уходя вперед и оставляя Диану в раздумьях.

- Подожди меня! – Диана бегом догнала Лунатика.

– Куда ты идешь?

- Я хочу вернуться в Бертагер, - Тони не сбавлял шаг.

- В Бертагер?

- Я хочу дочитать ту книгу. Ту тетрадь, где о нём написано.

- Затягивающую книгу в кабинете? Послушай, мне кажется, это личный дневник.

Тони остановился.

- Ты знаешь, чей это кабинет?

- Даррн вошёл туда, когда…

- Именно. Логично предположить, что это дневник Венатора.

- На что ты намекаешь?

- Много ты успела прочитать?

- Нет, самое начало, но…

- Читай дальше.

- Ты хочешь мне что-то рассказать?

Тони начал нервно оглядываться и подергивать плечами.

- Нет. Нет-нет.

- Говори, Тони! – Диана решила надавить. – У меня тоже есть, что сказать.

- Я не имею права выдвигать обвинения, меня уволят, меня выгонят…что? Что ты знаешь?

- Никто тебя не выгонит! Послушай. Это, конечно, глупость, но еще до знакомства с Венатором я видела его во сне. Он зашел в трамвай вместе с какой-то женщиной и вроде по ее указанию убил меня.

- Что это была за женщина?

- Что за женщина?...Красивая, в красном пальто, каштановые волнистые волосы…

- Скорее всего Шадер, - он взялся за голову и медленно ходил из стороны в сторону. – Шадер не может быть преступницей.

- Это просто сон, но…

- «Просто сны» не впиваются в память и не показывают нам незнакомых людей.

- Ты думаешь, это что-то вроде…пророческого сна?

- Думаю, у тебя масса магических способностей. Или одна, но очень серьезная, как, например, у самой Шадер.

- А что у нее за способность?

В коридоре послышались шаги.

- Прости, дочь посла, я не смогу выжить на улицах города.

Тони, как испуганный ребенок, побежал вверх по одной из украшенных тонкой резьбой, необычайно крутых лестниц. Высокие каблуки не позволяли ей броситься в погоню, и в отчаянии она лишь взмахнула руками. В следующую секунду Тони лежал у ее ног, скуля от боли.

- О неееет! Нет! Прости меня! Я случайно, я не хотела, честное слово! Не знаю, как это вообще получается!

- Дочь посла, тебе пора браться за обучение, - прохныкал Лунатик, корчась от боли.

- Это точно, - она помогла Тони подняться. – Послушай, может быть, я смогу тебе помочь? Подумай, на твою семью напали…

- Как и на твоего отца, - Тони сделал глубокий вдох.

- Что? - Твоего отца погубил путешественник во времени.

- Авария…

- Никакой аварии. Поверь мне.

Диана впала в ступор.

- Послушай, дочь посла, - Тони нежно посмотрел ей в глаза. - Всё что я могу – это порекомендовать тебе дочитать тот дневник, - Лунатик не переставая потирал поврежденную ногу.

- Хорошо. Скажи мне, как пробраться в кабинет, - для Дианы это стало делом чести.

- Не стоит торопиться, я могу ошибаться…

- Говори, Тони, - суровый тон Дианы его отрезвил.

Тони снова вздохнул, поежился и вынул из маленького кармашка на пиджаке потрепанный лист бумаги в клеточку, сложенный в несколько раз.

- Возьми.

- Что это?

- Заклинание – взломщик.

- Заклинание?

- Да, ты должна прочесть заклинание.

- Я не уверена, что…

- Ты сможешь. Это базовая способность, все колдуны и ведьмы это умеют.

- Я никогда этого не делала.

- Это, конечно, одно из самых сложных заклинаний, но ты очень сильная ведьма, должно получиться. Просто надо сосредоточиться и вообразить, что желаемое достигнуто.

- И дверь кабинета откроется?

- Нет, ты станешь ключом. Ты все поймешь. Обмануть волшебную дверь трудно, но это заклинание придумал твой отец, оно невероятно хитрое, и обмануло не одну дверь, защищенную чарами.

Диана взяла помятый, засаленный лист бумаги. Развернув его, она увидела наспех записанное кривым почерком простым карандашом четверостишье.

- Слушай, я… - начала она, но осеклась.

Лунатик будто испарился. Диана поднялась по лестнице и толкнула тяжелую деревянную дверь. За ней находился знакомый коридор, ведущий в офис. Сжав в кулаке записку с заклинанием, она двинулась вперед. Все сотрудники находились в ресторане, и Диана беспрепятственно вошла в серый холодный офис. Ей навстречу выбежала Айседора, преданно и ласково заглядывающая ей в глаза.

- Ты моя лапушка, - погладила она альпаку, присев на корточки. – Посиди пока у себя, мне нужно кое-что сделать.

Диана, оглядевшись, подошла к кабинету Великого Венатора. Неприветливая волшебная дверь стояла на страже и не собиралась никого впускать.

- Так, ладно, - Диана развернула лист бумаги и прочитала:

«Мой страж не тронет ни гроша.

Мое пылающее сердце –

Глухая, запертая дверца,

Ключ ко всему - моя душа».

Она отложила лист и подошла ближе к двери. Диана чувствовала, что дверь словно напряглась и немного завибрировала. Протянув руку вперед и зажмурившись, она попыталась ее открыть.

- Ааай! - дверь засветилась красным и обожгла ей палец.

– Не работают ваши стишки! – прикрикнула она на ничего не понимающую Айседору. – Ладно, еще попытка:

«Мой страж не тронет ни гроша.

Мое пылающее сердце –

Глухая, запертая дверца,

Ключ ко всему - моя душа».

Она огляделась: ничего не менялось, Айседора по-прежнему смотрела на нее с недоумением.

- Хм. Может быть, читать выразительнее? – Диана села на пол в позу «Лотоса».

«Мой СТРАЖ не тронет ни гроша.

Мое пылаААААющее сердце –

Глухая, запертая дверца!!!

КЛЮЧ ко всему - моя душа».

Как бы выразительно и с какой бы интонацией она ни читала заклинание в следующие восемь раз, оно не срабатывало. Диана чувствовала, что ей недостает навыков и даже сил. В отчаянии она облокотилась на стену.

Айседора подошла к ней и улеглась рядом, положив мордочку на колени Дианы.

- Ну как же мне открыть дверь, пушистик? – Диана с грустью гладила Айседору. – Какая ты милашка, тебе тут наверно тоскливо одной? – Айседора прильнула к ней и стала тихонько сопеть, засыпая.

Сердце Дианы наполнилось бесконечной нежностью. Айседора была похожа на маленькое облачко, прикорнувшее рядом. В этот момент Диана подумала о том, как же много в мире чудес. Они повсюду, они на каждом шагу, магия живет во всем и во всех, и даже в самой Диане!

Диана запыхалась, сидя на месте. Будущее казалось ей светлым и безоблачным, люди прекрасными, а заклинание простым.

- Во мне живет магия, - Диана была на взводе. – Мы все сотканы из магии, во мне столько сил! – она взглянула на Айседору. – Так ты и впрямь потомок единорогов и увеличиваешь магическую силу?

Диана вскочила на ноги и развернула лист с заклинанием, хотя выучила его наизусть:

«Мой страж не тронет ни гроша.

Мое пылающее сердце –

Глухая, запертая дверца,

Ключ ко всему - моя душа».

На этот раз она не ставила особенных ударений и не расставляла акценты. Она уверенно и вдумчиво прочла заклинание, ощущая, как всё вокруг внимает каждому ее слову, чувствуя, как важны слова ведьмы. Несколько секунд ничего не происходило, хотя, кажется, воздух начал дрожать. Внезапно правая рука Дианы начала будто пылать, и когда она ее подняла, то увидела, что подушечки пальцев еле заметно сияют зеленым светом. Диана подошла к двери и легонько прикоснулась к ней. Волшебная дверь тут же поддалась и открылась.

- Да! Айседора, мы сделали это! – она могла поклясться, что на долю секунды Айседора улыбнулась.

Диана вошла в кабинет и, не теряя времени, направилась к ящику с дневником.

- О, нет, - Диана изо всех сил тянула ручку, но ящик был заперт. – Кажется, он что-то подозревает. Диана посмотрела на свои еле светящиеся зеленым пальцы. - Была – не была. Это же заклинание – взломщик.

Она снова прочла заклинание и приложила руку к ящику. Дверца чуть дернулась, скрипнул маленький замок, и ящик открылся. - Мне тут начинает нравиться, - Диана, не мешкая, вытащила книгу с крутящейся спиралью и, устроившись на небольшом диване, открыла его, приготовившись к прыжку в книгу.

«…Мы прибыли на Поле Изобилия – так его прозвали во всем мире. Во времена Кризиса практически во всех странах случился небывалый неурожай – начинался голод, казалось, люди скоро лишатся ума и одичают. Земля будто отказалась кормить человеческий род и не рождала ни единой травинки.

К всеобщему удивлению, во владениях Принцессы земля оставалась плодородной, а это, невероятно больших размеров поле, накормило полмира.

Надо сказать, Бертагер всегда подвергался нападкам и критике – монархия никак не вязалась с новым укладом, на Эстей даже совершались набеги, однако правивший в то время Король Роланд не отказал умирающим от голода и велел отправлять продовольствие нуждающимся.

Может показаться странным, что Фель, будучи полновластной правительницей своих владений, носит титул «Принцесса». Однако таковы патриархальные обычаи Бертагера – женщина не может быть Королевой. Даже завладев властью, она остается Принцессой, пока не выйдет замуж. Таким образом раньше подчеркивалась временность этого явления – Королевство всегда ждет своего Короля, а Принцесса управляет небольшой промежуток времени.

Сейчас, разумеется, это не так – Фель снискала безграничную любовь своих подданных. Титул "Шадер-ли" носит правящая принцесса до тех пор, пока не выйдет замуж и не станет "Шадер-рейз" - Королевой Бертагерской. Однако раньше Шадер-рейз была лишь женой короля, а теперь подданные Бертагера готовы признать в женщине правителя.

Вдали, посреди поля, виднелся невесть откуда взявшийся колодец. Его окружала выжженная земля со странными следами, которые вели только в одну сторону – к колодцу. Обратных же следов не было по понятным причинам. Все в один голос утверждали, что никакого колодца здесь никогда не было, и появился он здесь совершенно внезапно.

Я подошел поближе – от чудовищного запаха, который источал этот колодец, слезились глаза и почти все его стенки были покрыты черной плесенью. С нами были трое охранников Принцессы и Серж – он подошел, как только увидел нас.

- Вам не стоило приезжать, - начал он, обращаясь к Шадер-ли.

- Я должна прятаться в особняке, когда мои люди гибнут неизвестно от чего?

– Фель была тверда, как кремень, несмотря на все, что здесь происходило.

- Кое-что произошло, - Серж был мрачен и не сразу решился сказать.

– Около десяти тысяч жителей на Центральной Площади просят Вас выступить и разъяснить ситуацию. Сегодня утром восемь человек умерло от укусов змей, которые в последнее время начали плодиться, как кролики – они заползают в дома горожан, чем вызывают в городе панику.

- Значит, мы сейчас же поедем и всех успокоим, - Шадер говорила уверенно и спокойно, что удивляло даже меня.

- Буду рад лично им все объяснить, Шадер-ли, - я надеялся, эта идея понравится Фель.

- Простите?

- Мне как приглашенному ученому люди должны поверить. К примеру, я мог бы объяснить все изменениями климатических условий.

- Змеи – это еще не все, - Серж был по-прежнему недоверчив. – Череда странных, необъяснимых смертей беспокоит народ.

- Я найду объяснение для всего, - настаивал я.

Принцесса вопросительно посмотрела на Сержа, а тот недовольно пожал плечами, словно говоря «ну, как знаете».

- Ну, как знаете, - внезапно повторила мою мысль Шадер.

– Выезжаем, я представлю Вас.

Недалеко от озера стояло возвышение, похожее одновременно и на трамплин, и на трон, и на трибуну. Мы поднялись, и Фель подошла к микрофону.

Все в один миг стихли. Принцесса сдержанно улыбнулась и приветливым, спокойным голосом начала:

- Приветствую вас, жители Эстея. Я прекрасно знаю, по какому поводу вы просили меня прийти сюда, и каких слов от меня ждете. Наше Королевство в очередной раз подвергается испытанию, и я надеюсь, мы снова достойно пройдем его. Рядом со мной сегодня стоит известный ученый – Господин Александр Дэлл. Я прошу вас выслушать его и полагаю, он ответит на все мучающие вас вопросы, - повернувшись ко мне, она дала знак подойти к микрофону. – Прошу Вас, Александр.

Я вышел вперед и увидел множество устремленных на меня глаз – эти люди ждали от меня слов успокоения и убедительных объяснений. К сожалению, я не мог уверить их в том, что они находятся в полной безопасности.

- Уважаемые жители Эстея, - даже затылком я чувствовал, как пристально на меня смотрит Шадер, анализирующая каждое мое слово, доверившая мне такую непредсказуемую силу, как мнение народа. Я чувствовал, что пауза затянулась, но мне необходимо было собраться с духом и сказать то, что я должен был сказать, достаточно быстро и не раздумывая. – Мы все на грани гибели! – все ахнули, я даже слышал пару истошных криков. - Дьявол ходит среди нас, и гибнуть будут все по одному, пока мы не остановим…, - Внезапная ощутимая пощечина не дала мне договорить.

Встав прямо, я посмотрел в толпу – на лицах людей было написано непонимание и страх, все расшумелись и громко спорили друг с другом. Передо мной стояла Шадер, грозная, как никогда, с горящими глазами, но по-прежнему излучающая спокойствие и силу. Серж дал знак своим людям утихомирить толпу и отправить всех по домам. Принцесса сделала глубокий вдох, слегка улыбнулась и подошла ко мне вплотную. Вокруг стоял такой дикий шум, что ее спокойствие даже начинало меня пугать – если женщина реагирует не так, как ожидалось, то ждите проблем.

- Как Вы считаете, - сказала она практически шепотом мне на ухо. – Есть ли причины, по которым Вам сойдет это с рук?

- Шадер-ли, - я сделал над собой усилие и улыбнулся ей в ответ, – ведь Вы понимаете, что теперь я – единственный человек, способный опровергнуть этот ужасающий слух. И как только Вы мне поможете решить нашу проблему, я непременно выступлю с заявлением.

- Я объявлю Вас сумасшедшим. - Разве может Принцесса обманывать своих подданных?

- Разве это ложь?

- Вряд ли Вы действительно так считаете.

Тем временем, моя речь произвела на людей непредсказуемое действие. Начался погром. Для спокойного Бертагера это было чем-то из ряда вон выходящим. Были слышны крики и требования наказать Шадер за сокрытие информации. Фель повернулась и смотрела на все происходящее с тоской. Внезапно, на ее красивое лицо вернулась жизнь, и глаза засверкали. Она не торопясь подошла к микрофону, и на людей обрушилось, словно раскат грома, её…

- Тихо!!! – впервые я увидел в ней настоящую правительницу – не просто кукольную принцессу из сказок, а живую императрицу, способную управлять народом. – Мне стыдно и печально видеть в своих смелых и отважных подданных трусливых паникеров, которые повелись на слова иностранного сумасшедшего! – одно ее эхо звучало громче, тверже и убедительнее чем вся моя короткая речь. - Господин Дэлл воспользовался и вашей, и моей доверчивостью, и будет наказан за это. Не избежит наказания и тот, кто посмеет сеять панику и раздор в обществе, а также пропагандировать безумные идеи этого лжеученого, - в толпе неуверенно шептались и пожимали плечами. – Сейчас каждый из вас, - все слова она говорила медленно и повелительно, как для непослушных глупых детей. – Каждый из вас успокоится и пойдет по своим делам. Уверяю вас: не существует никакой сверхъестественной угрозы для спокойствия и безопасности Королевства, а со всеми естественными причинами мы справимся в ближайшие сроки. Благодарю вас за внимание, возвращайтесь к своим делам, - поразительно, но горожане, точно зомбированные, развернулись и разошлись.

- Принцесса, - начал, было, я с улыбкой. – Я поражен… Внезапно она резко повернулась ко мне и выпалила:

- Серж! – Серж в мгновение ока появился. - Схватить Господина ученого! – приблизившись ко мне, она насмешливо улыбнулась и добавила – Вы больше не гость. Теперь вы пленник Бертагерского Королевства.

Так, меня заключили в знаменитый Бертагерский Лабиринт-Катакомбы. Главная тюрьма Королевства находилась на возвышенности и представляла собой подземелье. Под землей были вырыты бесконечные катакомбы - это место было похоже на огромный черный подвал, выстроенный и спроектированный как Лабиринт. Заключенных не держали в камерах или клетках – можно было свободно перемещаться по этим темным, еле освещенным свечами коридорам. Со временем, выучив пару троп, входов и выходов, можно было запомнить, куда нужно идти на обед, куда помыться, а где спать. Выбраться же отсюда без помощи сверху было просто физически невозможно, поэтому за всю историю существования Лабиринта не было ни одного побега. И погребен я сюда был на неопределенный срок».

Диана закрыла дневник и прислушалась к внешним звукам. Крайне нежелательно было снова попасться, тем более на глаза Даррна в его же кабинете. Несмотря ни на что, тишина была до того идеальной, что она слышала из коридора тихий размеренный храп Айседоры. Успокоившись, Диана снова открыла книгу.

«…Итак, зовут меня Александр Дэлл, и родился я в одном из прекрасных городов Бертагера. Когда моего отца из-за неповиновения убили люди тогдашнего Бертагерского короля, меня забрали у матери под предлогом спасения от гонений и отдали в приемную семью на чужбине. Жили мы не бедно и не богато – жили мы как все. Моя мать обучала детей музыке, а отец занимался строительством. Когда мне было пять лет, он умер вследствие несчастного случая на стройке, и моя мама, Анна Дэлл, вышла замуж снова.

Новым отцом семейства стал известный и уважаемый врач – Георг Бурон. Несмотря на скорбь и неутихающую грусть по моему отцу, мы с мамой прекрасно ладили с Господином Буроном. У него был сын, а у меня появился брат – Серж. Мы стали счастливой и дружной семьей, и никого ближе моего брата у меня не было. Как-то раз, отправившись с Сержем по заданию отца в какую-то деревню за продовольствием, мы познакомились с компанией странных, но крайне интересных для нас, молодых людей пятнадцати и тринадцати лет, мужчин. Нас пригласили в шикарный огромный дом – это был один из тех домов, которых мы отродясь не видели.

Этот пятиэтажный частный дом стоял в глуши какого-то леса и напоминал президентскую резиденцию (насколько мы могли судить, насмотревшись картинок в книгах). Сами того не замечая, мы прогостили у наших новых друзей около четырех дней. Разумеется, мы позаботились и о родителях – спросив у нас адрес нашего дома, таинственные господа обещали отправить родителям весть о том, что вернемся мы чуть позже. Первый званый ужин в этом чудесном дворце проходил за огромным деревянным столом. Все мужчины (а женщины там ни одной и не было) были в смокингах, поэтому предложили пару смокингов и нам. Мы с Сержем были поражены и чрезвычайно горды собой.

В общей сложности, вместе с гостями набралось человек семьдесят, если не больше – представьте же, какой был огромный стол. После великолепного ужина из множества самых разнообразных блюд на столах появились микрофоны, и гостиная превратилась в зал совещаний. Виктор – так звали самого главного, мужчина приблизительно восьмидесяти лет, необычайно харизматичный, представил нас своим друзьям и сказал, что теперь мы станем частью их дружной компании. Все аплодировали нам, а мы и не знали что думать, это было больше похоже на сон: герои какого-то детективного романа, или рассказа о мафии, или еще кто угодно, только не члены нашего современного однотипного и угрюмого общества, приняли нас в свой круг. Виктор просил, чтобы все, от мала до велика, называли его просто по имени.

- Виктор, спасибо, мы так рады… - начал было Серж, который не мог скрыть свой детский восторг.

- Не стоит, Серж, - Виктор добродушно улыбнулся и закурил, пытаясь дотянуться через свой огромный живот до стакана с каким-то алкогольным напитком. – Вы должны кое-что узнать, мальчики. Мы теперь не просто ваши друзья – мы одна семья, и другой семьи у вас больше не будет.

- Сэр, у нас есть родители, - пытался я возразить, почуяв неладное.

- Нет, мой мальчик. Подданые Бертагера доставили вашим родителям небольшие неприятности – к сожалению, они погибли во время пожара. Ваш дом, знаете ли, загорелся, и никого не удалось спасти. Твое, - он указал на меня пальцем, - прошлое догнало тебя и уничтожило твое настоящее. Мы пытаемся спасти ваше будущее, мальчики.

После этих слов, сказанных так просто и так внезапно, мы переглянулись с Сержем – он, кажется, не мог до конца осознать смысл того, что рассказал Виктор.

- Бертагер, - он медленно курил, - знаете, это кровоточащая рана на теле государственности. Что за люди там живут? Кто ими правит? Кто дал им эту силу? Они собираются подмять под себя весь остальной мир. Магия незаконна, неестественна. Мы должны противостоять этим дьявольским явлениям изо всех сил. Их месть сокрушает все на своем пути, они не щадят никого. Они изменили структуру международных отношений, экономики. Этот дом, - он широко взмахнул руками, - это дом традиций. Это дом для людей, скажем так, сосредоточивших в своих руках и оберегающих богатства мира. Бертагер хочет прибрать все эти ресурсы к своим волшебным рукам. Мы – доброжелатели. Наша миссия как людей влиятельных и богатых, - он сухо запыхтел и, открыв рот, выпустил дым, - оставаться таковыми.

Хорошо это или плохо, нам ничего не оставалось, кроме как жить в доме Виктора – да и тем более, отпускать нас никто не собирался. Через неделю, когда мы утихомирились и смирились со сложившейся ситуацией, он вошел в нашу комнату и уселся в кресло.

- Откуда у Вас такой дом, и кто эти ваши друзья? – наигранно суровым, мужским голосом спросил Серж.

Виктор удивился, что мы вообще с ним разговариваем, но, чуть помедлив, ответил.

- Это не просто мои друзья. Мы – это часть прошлой эпохи, ушедшего мира. В каждом городе, в каждой части света, а вскоре и в каждой семье будут наши люди.

- Какие еще «ваши люди»? Вы что, секта?

Виктор засмеялся, а потом продолжил строго.

- «Мы»! теперь вы должны говорить «мы». Мы – общество Доброжелателей. Главная наша цель - вернуть все на круги своя. Наши люди раскиданы по всему свету, но все действия скоординированы и согласованы.

Нам понадобилось минут десять, чтобы все осмыслить. В это время Виктор ходил по комнате, брал с полок книги и пролистывал в каждой пару страниц, ожидая, по всей видимости, когда мы сможем продолжить этот запутанный диалог.

- А как это? Что они делают? Ловят детей и рассказывают им эту историю? – с долей недоверия спросил я.

Виктор понимающе улыбнулся.

- Нет. Они борются с проклятой магией. Знаете, в чем особенность Бертагера? - секунд десять он наивно ждал от нас ответа. – Его нельзя разрушить извне – от этого он всячески защищен – мы как обладатели немыслимых экономических ресурсов больше не в силах оказывать влияние. Раньше это было легко – нашими марионетками были те, кто обладает властью. Теперь же нам придется действовать иначе. Мы должны натравить страны друг на друга, посеять панику.

- А как натравить? – Серж явно заинтересовался.

- Хороший вопрос. Теперь только иррациональный элемент способен выбить людей из колеи. Каким бы рассудительным и предусмотрительным ни был человек, в его душе и сердце всегда есть место для страха и сомнений. Людям необходим очень веский повод для вторжения на чужую территорию и нарушения границ – нужна опасность, страшнее которой нет.

- Какая опасность? – меня тоже заинтересовала эта тема. Виктор смотрел в глаза и рассказывал все, как занимательную сказку.

- Люди должны искать на чужой земле самого Дьявола.

Мы с Сержем чуть не расхохотались, однако строгий взгляд Виктора заставил нас серьезней отнестись к этой информации.

- Конечно, эта сложная идея будет очень долго взращиваться в умах людей. Вряд ли даже моей жизни хватит на ее осуществление, ибо не так уж я и молод, - Виктор наигранно хохотнул, видимо, ожидая возражений.

– Но вы сможете воплотить этот план в жизнь.

- Мы?! – почти хором воскликнули мы с Сержем.

- Да, вы. Александр, тебе дадут лучшее образование, обучат разным наукам, но ты должен будешь остаться здесь. А ты, Серж…

- Как это?! Мы больше не увидимся, - в порыве отчаяния крикнул Серж

- Конечно, увидитесь, - улыбнулся Виктор.

– Вы будете видеться чуть ли не каждый месяц – у наших агентов прекрасные коммуникационные связи, мы легко и быстро перемещаемся из одного конца света в другой, не волнуйтесь. Но ты, Серж, уедешь в Бертагерское Королевство и будешь приставлен к наследникам трона. Бертагер – особое место. Он не тронут переделом мира, с него начнется наша перестройка. Бертагер станет нашей опорой - когда придет время, вы оба окажетесь в Королевстве и поможете тому, кто будет на троне, выстоять в войне – вы убедите его в появлении Дьявола и заставите мобилизовать все военные силы.

- Мы должны будем убедить короля воевать с Дьяволом? – Серж воспринимал это как веселую игру.

- Конечно, нет. Вы должны понять и запомнить: наши люди повсюду, за каждым углом. И каждый житель Земли, поверив, что загадочные и ужасающие события происходят по вине Дьявола и его слуг, начнет искать этого Дьявола, не задумываясь о границах и безопасности. Когда в мире начнется хаос, люди, не обнаружив Дьявола нигде, кроме своей головы, решат, что он скрывается в единственном месте, которое они не в силах были обыскать – в далекой и недоступной волшебной монархии - во владениях Шадер. Кто бы ни был в это время на троне, ему придется довериться Доброжелателям, которые сделают из него марионетку. Такова правда, мальчики. Есть вещи, которые мы не можем уничтожить. Но это не значит, что мы не можем прибрать это к рукам.»

В коридоре послышался шум, и Диана быстро захлопнула книгу.

- Айседора? Ты спишь в коридоре? – это был голос Суви. – А почему открыт кабинет Венатора?

Диана положила книгу в ящик и заперла его, после чего спряталась под стол.

- Кто здесь? – Суви вошла в кабинет.

- Суви! – послышался голос Мадонны. – Почему ты ушла из ресторана?

- Я ищу Диану.

- Должно быть, она уехала домой, ей ведь нужно на работу завтра.

- Да, наверно, - Суви не уходила. - Странно, кабинет был открыт.

- Наверно Венатор забыл его запереть. Спускайся в ресторан.

- Мне рано утром на работу, я не была в редакции уже два дня, пойду спать.

Тринадцатый круг.

Суви ненавидела строгие правила и бестактных людей. Она любила порядок, технику безопасности, полицию, Конституцию, но подчиняться указаниям самодуров и слушать непрошенные советы – нет.

К превеликому сожалению, работала она под началом высокомерных мужчин в компании неумолимо увядающих женщин, так что выиграла джек-пот в аду.

Суви плохо помнила Бертагер, но с молоком матери усвоила образ мыслей бертагерских подданных. Она была чуткой, не лезла в чужие дела, уважала частную собственность и никогда даже не прикасалась к вещам, ей не принадлежащим, без спроса. Вспыльчивая и плохо контролируемая в гневе, она старалась держать в узде свои эмоции.

- Опаздываешь, уважаемая, - в лифте, как назло, Суви столкнулась со своим начальником.

- Дмитрий Витальевич, простите, у меня ЧП, больше не повторится, - промямлила Суви, пытаясь восстановить дыхание после пробежки от метро.

- Ну, ты повнимательней будь, - медлительный, витающий в облаках Дмитрий Витальевич раздражал всех одним своим существованием. Несмотря на свой молодой возраст – ему не было и тридцати – он славился своей придирчивостью, занудством и некомпетентностью. Всё это, как водится, помогло ему построить карьеру.

Вылетев из лифта, Суви прибежала на рабочее место. Рядом с ней в «опен спейсе» сидели ещё два секретаря заместителей Дмитрия Витальевича.

- Ооо, посмотрите-ка, прибежала наша принцесса, - сомнительно-доброжелательно проголосила Венера.

Венере было под пятьдесят пять, однако она просила звать её просто по имени, хотя мало кто верил, что это её настоящее имя. Она была женщиной видных достоинств и не менее видных недостатков, вследствие чего сидела сразу на двух стульях.

Больше всего на свете Венера любила раздавать советы, поскольку разбиралась в жизни лучше всех, - так, вероятно, говорил её внутренний голос. Она знала, как правильно одеваться, воспитывать детей, ухаживать за мужем, находить мужа, разговаривать с мужем…она, вообще, всё знала о мужьях, что не мудрено – у неё их было восемь. Единственное, чего Венера не знала – так это как не быть такой назойливой мерзкой сплетницей.

- Да молодая ещё, погулять хочется, да, Суви? – промычала её подруга-подпевала – Алёна Ивановна.

Будучи на два года младше Венеры, она смело относила себя к подрастающему поколению. Между тем, не заметив, как уже подросла, она носила компрометирующие полупрозрачные блузы и короткие юбки, открывающие то, что должно быть покрыто вечной тайной. Оставшись одна после неудачного брака, она, судя по всему, старалась обречь на ту же участь и своего сына, женившегося пять месяцев назад.

- Просто непредвиденные обстоятельства, - в спешке пробубнила Суви, вешая пальто в шкаф.

- Ой, да мужика, наверно, наконец, подыскала, а? – неестественно расхохоталась Венера. – Я это дело знаю. Надо чтоб работящий был, - она растягивала «я», намекая на грядущее длительное перечисление, - чтоб силой, какой-никакой, обладал, чтоб где надо - упрямый, а где надо - милую рожу корчил, вот как мой первый муж.

- Вы описали осла, Венера. Ваш первый муж – осёл? – Суви сжала пальцы на ногах в воображаемый кулак. Алёна Ивановна хотела засмеяться, но вспомнила об авторитете возраста. Венера на время остановила свою утреннюю покраску лица и застыла с широко открытым ртом, не успев намазать помаду туда, где примерно должны располагаться губы.

- Да уж мне лучше знать, - она остановилась, придумывая конец фразы: дело ещё никогда не принимало такой оборот. - Вы, молодые, ничего не можете. Я лучше знаю. Вот ты шути-шути, кому нужна будешь через несколько лет? У меня в твоем возрасте уже третий муж был.

- Да Вы мастер аргументации, - Суви пыталась разобрать гору почты на тумбочке, что было весьма кстати – это позволяло ей не смотреть в эпицентр негодования за соседним столом.

- Не «Вы», а «ты», - настаивала Венера, не распознав иронии.

Суви встала, собрав подготовленные статьи для главного редактора.

- Я буду называть Вас на «Вы», потому что Вы старая.

- В смысле?! – Венера попыталась упереться кулаками в бока, но руки скатывались с шарообразной талии. - Мне всего пятьдесят пять!

- Дело не в возрасте. Я уверена, Вы были старой даже в двадцать пять.

- Ты что, совсем уже? Замуж пора, детей рожать, а она, как малолетка, хамит! – Венера размахивала своими огромными ручищами, как потными кожаными лопатами.

- Ой, не говори! – подключилась Алёна Ивановна. – Вообще детьми никто не занимается. Ниииичо не умеют, - растопырила крючковатые пальцы юная леди.

- Женщины, найдите себе хобби, - взмолилась Суви, удаляясь в кабинет Дмитрия Витальевича.

Дорога в злосчастный кабинет пролегала через дикие джунгли офисных сплетниц, как с конвейера выдающих одну за другой статьи о важности гороскопов, умении обольщать мужчин и новых моделях туфель.

Хотя Суви ничего не имела против новых туфель.

Суви верила в магию высоких каблуков. Это даже не было связано с эстетикой, она носила их в качестве орудия давления на людей. Эту кухонную лжефилософию она пропагандировала всегда и для всех. Красивые туфли – это те самые гигантские черепахи, на которых зиждется вселенная деловых женщин.

Проходя по длинному оценочному подиуму мимо этих девушек, она каждый раз ловила на себе эти недоумевающе-завистливые взгляды. Суви знала, что она красива, но ей также было известно, что ее внешность нетривиальна. Ее нельзя было вписать в привычные местные стандарты красоты, а значит, нельзя было ни с кем сравнить, она была вне известных весовых категорий, так что ей не решались бросить вызов. Она шла с гордо поднятой головой, сжимая в руках несколько статей о недавних убийствах. Материал для этих статей она находила, разумеется, сама, то и дело сталкиваясь с подобным по долгу службы в Декструме. Журнал, в котором работала Суви, назывался «Фем» и был достаточно популярен. Целевой аудиторией журнала были женщины, вследствие чего его заполняли статьями о моде, красоте, звездах, беременности и рукоделии.

Между тем, Суви пыталась убедить начальство отвести хотя бы пару страниц на действительно важные темы, в частности, на сообщения о недавно начавшихся и продолжающихся нападениях на женщины в нескольких районах города. Жестокие убийства и неуловимый преступник должны побудить женщин подумать о безопасности, однако Дмитрий Витальевич отказывался верить в то, что женщины способны не только вязать и рожать.

- Разрешите? – прошептала Суви, приоткрыв дверь кабинета Дмитрия Витальевича.

- Проходи, Суви, - он уселся поудобнее в своем нелепом кривом офисном кресле из дешевого кожзама.

- Хотела показать Вам статьи, которые я…

- Присядь, - он указал на кресло перед столом.

Суви, изображая нерешительность, села на край неудобного стула. Всякий раз он старался перевести рабочий разговор на личное.

- Я написала о…

- Ну, что ты мне рассказываешь, давай вместе посмотрим, - он мягко взял папку из ее рук. Со стороны могло показаться, что он флиртует с ней, но это было не так. Суви это чувствовала: бесконечно одинокий и социально неловкий человек ищет дружеского общения, так как на большее даже не рассчитывает. Ничего плохого в его манерах не было, но он вызывал чудовищную жалость.

- Мне кажется, было бы неплохо предупредить читательниц о…

- А почему ты так считаешь? Не упадут ли продажи? Наш журнал покупают, чтобы отвлечься от проблем, - он не спорил с ней, просто старался продлить беседу любым способом.

- Что Вы, Дмитрий Витальевич, - как-то магически действовало на него его же имя. - Журнал станут больше уважать, а чтение его на людях перестанет считаться позором.

- Ну, может быть ты сможешь описать события не очень пугающе, помягче, - он бегло прочитал текст.

- Как скажете, - улыбнулась Суви, и ее белоснежные зубы засияли еще ярче, контрастируя с красной помадой.

- Дим, ты посмотрел обложку? – в кабинет ворвалась женщина неопределенного возраста - главная помощница Дмитрия Витальевича. Глафира была полновата, но не так, как прекрасная Мадонна. Силуэт Глафиры напоминал разбухшую дыню, как, собственно и цвет ее лица. Бесформенный коричневый балахон подчеркивал нелепость ее фигуры. Цвет ее запутанных волос, собранных в подобие маленького хвостика, был либо седой, либо крайне выгоревший на солнце. Если бы сухую траву после лесного пожара посыпали пеплом, получился бы нужный оттенок. Очки в несуразной оправе, о которой точно нельзя было сказать ничего хорошего, прибавляли ей минимум десяток лет. Самым красивым в ее образе было ее помятое, осунувшееся лицо, нависающее над двумя подбородками, как у рассерженного шарпея. Она выглядела примерно на сорок пять лет, но при взгляде на нее, где-то глубоко в душе каждый чувствовал, что, если приложить немного усилий, может оказаться, что ей и тридцати нет.

- Я посмотрю позже, - меланхолично промямлил Дмитрий Витальевич, явно разочарованный этим вторжением.

- А что, Суви? Опять принесла криминальную хронику? – бодро вопросила Глафира.

- Я принесла статьи, - нейтрально ответила Суви.

- Давай, посмотрю, - Глафира протянула свои огромные ладони.

- Я принесла их Дмитрию Витальевичу, - уверенно сказала Суви, не глядя в сторону помощницы.

Дмитрий Витальевич выпрямился в кресле, почувствовав силу дарованной ему власти.

- Я почитаю и дам тебе знать, Суви, пока можешь идти, - на удивление четко произнес он.

Выйдя из кабинета и тихонько закрыв за собой дверь, она направилась к своему рабочему месту. Венера, вперевалку подошедшая к общему кулеру, с трудом удерживавшая в руках три пустые бутылки, одарила Суви самым презрительным взглядом, на который только было способно ее морщинистое лицо. Суви подошла к своему компьютеру и присела. В тот же миг раздался звонок новой входящей электронной почты. Она кликнула на письмо от какого-то «QWQWQW», слишком поздно сообразив, что лучше бы странные сообщения сразу отправлять в спам.

Суви нажала на миниатюрный значок прикрепленной фотографии и обомлела. На фото был Роберт в военной парадной форме Рексире, но почему-то темно-зеленого цвета, хотя воины Рексире ходили в черном. Более того, Роберт уже очень давно не является частью Рексире. На фото он стоял в гостиной Департамента Охоты и указывал пальцем на растерянную Диану. Можно было подумать, что Суви что-то пропустила, задерживаясь на работе, вот только она тоже присутствовала на фото. Рядом с Дианой сидела сама Суви с перевязанной головой, открытым искривленным ртом и смотрела испуганными до смерти, раскрытыми, выпученными глазами из фотографии прямо на живую Суви, будто пытаясь ей оттуда что-то прокричать. Все ее тело, будто отдельно от головы, было повернуто в другую сторону и органично вписывалось в экспозицию. Но голова. Голова с обезумевшими глазами и вытянутой шеей, пытавшейся освободиться от остального тела, наводила ужас. Этого никогда не происходило. «Фотошоп. Это фотошоп», - нашла она логичное объяснение. Присмотревшись к фото внимательнее, она увидела подпись в самом низу: «Ты была права, Суви. Это тринадцатый круг. Маддена Куку».

- Что за бред?! Кто это прислал? – крикнула она так громко, что ее услышал весь персонал. – Кто тут Куку?!

В ответ она получила лишь десяток недоуменных взглядов.

- Ты, солнышко. Ты у нас ку-ку, - отозвалась Венера.

Фраусканис.

Утро выдалось прохладное. Всю ночь, не переставая, шел дождь, и Диана, наполовину проснувшись в пять утра, снова медленно падала в сон под тяжелым, мягким одеялом.

- Подъем! – входную дверь едва не сорвало с петель, она с грохотом ударилась о стену, а Диана, взвизгнув, резко села.

- Чтооооо ты творишь?! – спросила она у Роберта, одетого в спортивную одежду и с рюкзаком на спине.

- Пора на занятия. Нам ехать почти час, у тебя пять минут на сборы. Вот твоя форма, - он бросил ей в руки небольшой запечатанный пакет.

- Куда ехать? Когда? Зачем? Что это? Я думала, занятия проходят в посольстве.

- Интересно. И где именно? В офисе?

- В смысле где?! – она уже окончательно проснулась и была готова ругаться. – Вашему посольству нет ни конца, ни края, да тут чемпионаты проводятся с горящими мячами, и нет спортзала?

- Это тебе не подготовительная школа. Обучение проводится в специально отведенном месте с полигоном. Для безопасности.

- О, Господи. Ладно. Сейчас буду.

- Пошевеливайся. Все внизу в столовой.

- Хорошо.

- БЫСТРЕЕ!

- Я ПОНЯЛА!

Выйдя из душа, еще в полотенце, Диана подошла к кровати и распечатала пакет. Форма представляла собой массивные белоснежные кроссовки, такую же белоснежную футболку, голубые спортивные брюки и толстовку. Одевшись, она вышла в холл. Это крыло посольства очень напоминало ей общежитие, в котором ей довелось жить во время учебы в колледже.

Вероятно, из-за того что час был ранний, Диана приметила лишь пару человек, блуждающих в другом конце коридора. Глядя в большие панорамные окна, она спускалась вниз по лестнице. Тяжелые капли ночного дождя сонно скатывались вниз по золотой осенней листве деревьев. Сейчас, так рано утром, посольство казалось ей родным домом, просторным и роскошным, но бесконечно уютным домом. Диана почувствовала бодрящий запах только что сваренного кофе. Она мечтательно перевела взгляд вниз и наткнулась на крайне раздраженного Роберта.

- Ты опоздала на десять минут! – он скрестил на груди свои огромные руки.

- И что же такое страшное теперь может случиться?

- Я сказал тебе быть вовремя!

- А ты можешь периодически не кричать?

- А ты можешь не опаздывать?

- Ребята, перестаньте, - вмешалась Суви, пьющая кофе у небольшой барной стойки. – Вы еще не женаты для таких перепалок.

- За мной, - процедил Роберт и зашагал к выходу.

- Пожелай мне удачи.

- Удачи, - улыбнулась Суви Диане.

Роберт шел впереди, и у Дианы была возможность рассмотреть внутренний двор посольства. Голубые ели и величественные сосны окружали небольшую зону отдыха с очаровательными маленькими скамеечками. Не работающие в это время года фонтаны уныло стояли поодаль и терпеливо ждали своего часа. Автомобильная стоянка уходила под землю, и Диана послушно проследовала за Робертом.

- Садись и держись крепче, - Роберт вручил Диане шлем.

- На мотоцикле? Мы поедем на мотоцикле? Я не поеду.

- Что еще за капризы? – Роберт закатил глаза, будто разговаривал с маленьким ребенком.

- Я не поеду на мотоцикле.

- Ты боишься ездить?

- А нет машины?

- За что мне это? - он медленно слез со своего байка.

- Хорошо. Возьмем служебную машину.

- То-то же.

Служебной машиной оказался сверкающий серебристый седан со значком «L». Диана села на переднее сиденье и сразу захотела снова уснуть. Мягкое сиденье, легкий стук мелкого дождя по крыше и свежий, прохладный утренний воздух, непередаваемо пахнущий прошедшим ливнем, расслабляли тело и разум.

- Не спать, - скомандовал Роберт, садясь за руль.

- Нам же далеко ехать.

- Ну и что? Будешь учить теорию, - он выехал со стоянки к небольшим воротам, ведущим в главный двор посольства.

Диана решила промолчать, пока они не выедут на дорогу.

- Так, - Роберт устроился удобнее за рулем и включил дворники. – Что ты знаешь о магии?

- Рада, что ты спросил. Ничего.

- Великолепно. Ладно. Начнем с того, что знаем – с твоих навыков. Ты умеешь перематывать время.

- Да! – Диана оживилась. – Я могу менять прошлое!

- Нет, ты не можешь менять прошлое. Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, твоя сила тебе это не позволяет. Ты обращаешь время вспять – это другое.

- Суви говорила об этом, но я ничего не поняла.

- Ну, - Роберт задумался. – Представь себе…очень узкую дорогу. На ней может поместиться лишь одна машина, и то, задевая колесами стены по бокам, - седан остановился на светофоре.

- Что? То есть это узкий коридор? Дорожка между двумя стенами.

- Не перебивай! Ну да, это коридор. По нему, одна за другой, едут автомобили, как мы сейчас. Едут впритык друг к другу, иногда задевая бампером соседний автомобиль.

- И что?

- Это текущее время. В машинах сидят люди, которые не могут поехать в обратном направлении, не могут остановиться, в общем, никак не могут повлиять на этот вялотекущий поток.

- Угу.

- А ты едешь в кабриолете.

- Что?

- Ты можешь кое-как выбраться из машины, пробежаться по крышам пары автомобилей, заглянуть в лобовые окна, но это все. У тебя не хватит скорости убежать слишком далеко, и не хватит сил изменить что-либо в этом потоке машин. Ты можешь рассмотреть что-то, проверить, увидеть, но тебе рано или поздно придется вернуться в свой кабриолет и ехать дальше, иначе остальные машины затолкают его слишком далеко.

- Из твоего объяснения следует, что я могу и впереди стоящие машины рассмотреть. То есть перемотать время вперед?

- Да. Но бежать придется быстрее и сил на это нужно больше. И тебе потом придется ждать, когда время тебя снова догонит.

- Это кажется какой-то сказкой. Бредом.

- Что именно?

- Да все. В том числе и путешествия во времени. Это невозможно.

Диана посмотрела на Роберта. Он выглядел уставшим и напряженным. Его сильные руки, спокойно лежавшие на руле, почему-то приковывали взгляд. Во всем его облике читалась такая огромная сила, что Диане на долю секунды даже захотелось, чтобы приключилось нечто опасное, чтобы ее жизни что-то угрожало, а он пришел ей на помощь.

Роберт свернул в какой-то лес. Мокрая черная дорога вилась серпантином и на горизонте утопала в золоте деревьев. Мрачное солнце изредка отражалось белесыми пятнами в бликах на дороге. Диане хотелось вечно ехать в этой самой теплой машине в эту самую пасмурную погоду. Не хватало только глотка ароматного кофе.

- В сумке есть термос с кофе, - монотонно пробубнил Роберт, сам не догадываясь, насколько своевременно. – И круассаны в бумажном пакете.

- Спасибо, - Диана полезла в его рюкзак. – Тебе достать?

- Нет, я такое не ем и не пью.

Диана хотела задать резонный вопрос «зачем же ты их взял?», но не стала.

- Так мы едем на какой-то полигон? Как…как военный?

- Это только название. Конечно, это не полигон. Это загородная резиденция Бертагерских дипломатов. Естественно, защищенная чарами.

- Слушай, я еще хотела кое-что спросить.

- Что же?

- Лунатик Тони рассказал мне…

- Тони сумасшедший, - произнес он на удивление спокойно. – Серьезно, он сумасшедший. Его дар довел его до безумия. Что он там тебе наплел?

- Ну…например, что затягивающие книги создают…ямы. Что они прошивают пространство-время насквозь и после их созданияих нельзя уничтожить.

- Да. Это правда. Но чтобы создать такую книгу, нужна огромная сила. Это не так просто, как ты думаешь. Это может занять годы. Но после ее создания, действительно, ни в каком пласте времени ее уничтожить нельзя. Она будет существовать всегда, даже если уничтожить ее в прошлом.

- А давно ты знаком с Венатором?

Роберт отвлекся от дороги и посмотрел на Диану.

- А что?

- Просто он…странный.

- Он наш Великий Венатор. Главный охотник. Я даже не помню, когда мы познакомились. Давно.

- Мм, - Диана доедала круассан.

– А как давно ты был в Бертагере?

- Очень давно. Шадер еще не взошла на престол к тому времени.

- Туда перемещается только Венатор?

- Да. На перемещение требуется слишком много сил.

- Все, что мы знаем о Бертагере…о том, какой он сейчас – мы знаем лишь с его слов?

- К чему ты клонишь? – Роберт прищурил свои огромные зеленые глаза.

- Просто спрашиваю.

- Да. Мы знаем обо всем из отчетности Венатора.

- У тебя есть семья в Бертагере?

- Дальние родственники.

- Ты хотел бы снова там побывать?

- Не знаю, - он начинал раздражаться, и Диана решила закрыть эту тему, продемонстрировав тактичность и чуткость.

- Хочешь, чтобы я помолчала? – Роберт снова взглянул на нее, но уже растерянно.

Диана чувствовала, что ему нравится с ней говорить.

- Я хочу, чтоб ты выучила теорию.

- Существуют учебники? – после этого вопроса Роберт почувствовал себя в безопасности.

- Есть некоторые статьи. Учебник магии в нашем мире – это немного странно. Это как учебник ходьбы. Все это просто умеют. Мы почти приехали, - он свернул на местную узкую ухабистую дорогу.

Диане пришлось держаться, чтобы не удариться головой. Роберт остановил машину около красивого маленького кованого заборчика.

- Пошли, - скомандовал он, забирая свой рюкзак с заднего сиденья. Диана вышла из машины и Роберт повел ее по широкой аллее, усыпанной багровой листвой. Кроны деревьев слились воедино и походили на сплошной купол, накрывающий эту аллею. Ветра не было, и Диана слышала, как падает на землю очередной лист, как щебечут вдали птицы. Кажется, она слышала, как встает солнце.

- Красота. Тут что, никого нет?

- Не знаю, может и есть. Не помню, собирался ли кто-нибудь сюда.

Дождь прекратился, и наконец, окончательно рассвело. Прекрасные клены, в представлении Дианы, символизирующие собой осень, купались в прохладных утренних лучах солнца. Редкие скамейки у деревьев преданно ждали гостей.

- Оставим вещи в одном из домов.

- А где полигон?

- Полигон – это просто обиходное название. Вон он, - Роберт указал на огромное озеро недалеко от маленьких деревянных домиков.

- Это же, как у бабушки в деревне, - улыбнулась Диана.

- Пойдем быстрее. Местность казалась почти заброшенной, многие тропы заросли травой, а белые кроссовки были тут совсем не к месту. Вблизи домик уже не казался таким маленьким – это был полноценный двухэтажный дом. Роберт покопался в рюкзаке с полминуты и, наконец, нашел ключ. Разобравшись с тяжелым навесным замком, он открыл дверь и учтиво пропустил Диану вперед.

Внутри атмосферно пахло сырым деревом и дождем. Диана прошла в просторную кухню и посмотрела в панорамное окно. Снова собирался дождь. На широкой барной стойке лежала толстая пыльная книга. «Материя времени. Почему путешественники вне закона?» - прочла Диана.

- Можешь почитать на досуге, - Роберт спускался о второго этажа.

- Интересно?

- Очень.

- И много путешественников было поймано агентами Вайсмедж?

- Двое.

- Неплохо.

- Это был один и тот же человек.

- В смысле? Вы два раза поймали одного и того же человека?

- Да. Одновременно.

- Чего?

- Мы говорим о путешествиях во времени. Ты рассуждаешь слишком линейно.

Диана задумалась.

- Тони сказал…

- Только не это, - Роберт закатил глаза.

- Тони сказал, что путешественник, которого вы ищете, совершает это…путешествие…не в первый раз. Все, что происходит сейчас, уже происходило.

- Скажи своему Тони, что это невозможно. Допустим, путешественник пытается добиться какой-то определенной цели. Разумеется, так и есть.

- Да.

- У него, допустим, это не выходит, - сказал он, особенно выделяя «допустим». - Он застревает каждый раз на каком-то препятствии. Есть событие, человек, да что угодно, что мешает ему исполнить задуманное, - Роберт открыл холодильник и достал пару бутылок с водой. - Тогда он просто снова возвращается в прошлое, все логично. Тони может быть прав. - Человек, путешествующий во времени, неизбежно дублирует себя в пластах времени. Он тоже забывает большую часть событий. Его воспоминания обрывочны. Это тебе не кино. Невозможно совершить временной скачок так, чтобы на тебя это не повлияло. Тем более, несколько скачков. Он бы уже все сам забыл. Поэтому путешествия во времени не только опасны, но и практически бесполезны.

- Если только все не записать.

- Что, прости?

- Ну, допустим, путешественник записал всю необходимую ему информацию в затягивающую книгу. В его личный засасывающий дневник.

Роберт не нашел, что ответить.

- Подумай сам. Предположим. Всего лишь предположим: кто-то решил захватить мир. Это не получится сделать с первой попытки, конечно. Каждый раз какие-то препоны. Каждый раз - новые. Путешественник бродит по кругу. Он возвращается в прошлое, но повторяет свои ошибки.

- Так и есть.

- Но в один прекрасный день он создает затягивающий дневник, прочитав который, он вспоминает все и устраняет одно препятствие за другим. Он, по сравнению с остальными, не просто возвращается в прошлое – он читает будущее. Затягивающая книга, созданная однажды, тут же начинает существовать во всех временах, и уничтожить ее нельзя никаким способом, так ведь?

- Это все теория, - неуверенно произнес Роберт, только ради того, чтобы хоть что-то возразить.

Ответить Диане помешал маленький вельш-корги пемброк, вбежавший в кухню. Очаровательный песик мгновенно растопил сердце Дианы.

- Ооо! Он местный? Дипломатический песик? – спросила она Роберта.

- Да, он наш. За ним присматривает охранник.

- Как его зовут?

- Цербер.

- Прошу прощения? – Диана подняла голову.

- Его зовут Цербер.

- Этого милаху? Цербер?

- Ну-ну, милаху, - Роберт сделал глоток воды, косо глядя на собачку, приветливо виляющую хвостом. – Хватит болтовни. Пошли.

- Куда?

- За мной.

Диана послушно проследовала за Робертом. Они вышли во двор и направились к озеру. Зеленоватая гладь воды была усыпана опавшими листьями, озеро казалось бескрайним.

- Стой здесь, - скомандовал Роберт, и ушел немного вперед. – Теперь попробуй применить силу. Любую. Диана растерянно посмотрела на свои ладони и беспомощно огляделась.

- Легче сказать, чем сделать, знаешь ли.

- Сосредоточься. Разозлись. Что угодно.

Диана нелепо взмахнула руками.

- Это смешно, Роберт. Я так не могу.

Роберт ненадолго скрестил пальца на затылке и посмотрел на Диану, прищурив глаза.

- Дай мне попробовать! – послышалось за спиной Дианы.

- И давно ты тренируешь? – спросил Роберт внезапно появившегося незнакомца.

Мужчина лет четырнадцати – только так можно было описать этого человека. Вся его фигура говорила о том, что он вполне сформировавшийся мужчина в расцвете сил, однако его прыщавое лицо и слишком мелкие черты лица указывали на пубертатный период в лучшем случае.

- Я не тренирую, но могу попробовать. Или ты боишься меня? – обратился он внезапно к Диане.

- Я не боюсь, - Диана не могла спасовать в такой ситуации.

Незнакомец напоминал одичавшего ковбоя. От него сильно пахло дешевыми сигаретами и чем-то алкогольным.

- Я сам справлюсь, иди обратно в будку, - строго сказал Роберт.

- Ничего, пусть попробует, - решила идти ва-банк Диана. –

Но ты должен уйти. Сходи, погуляй, - попросил он Роберта.

- Еще ч…

- Роберт, пусть попробует. Мало ли. Это охранник, да?

- Да. Я охранник, - с ноткой обиды произнес незнакомец.

- Я отойду на пару минут проверить главный корпус. Если что - зови, - сказал Роберт, глядя Диане в глаза.

- Ладно, - прошептала она одними губами.

Роберт, еще несколько секунд внимательно разглядывая охранника, медленно развернулся и пошел к дальнему, самому высокому дому.

- Начнем. Давай, попробуй что-нибудь. Взмахни руками, что ли.

- Я уже пробовала. - Значит, попробуй еще раз!

- Это вся твоя методика?

Внезапно он вытащил из заднего кармана маленький перочинный нож и быстрым шагом направился в сторону Дианы.

- Что ты делаешь?!

- Защищайся, тюфячка, - он нервно смеялся.

Диана попятилась назад, глядя вслед уходящему Роберту. Позвать его сейчас было бы настоящим позором.

- Тебя переоценили. Ты бестолочь, - он весело захохотал.

- Что? – Диана не верила своим ушам. – Если ты пытаешься меня таким образом разозлить, то слабовато выходит, - она собралась уйти.

В мгновение ока, совершенно неслышно, охранник подлетел к ней сзади, схватил за руку, развернул к себе и с размаху ударил по лицу. Диана упала на колени. Щека горела, а в глазах чувствовались горячие слезы. Не столько от боли, сколько от обиды.

- Никаких движений без моей команды и самовольных уходов, - процедил сквозь зубы незнакомец. Диана попыталась встать, но он снова толкнул ее на землю.

- Я сказал, никаких поползновений без команды!

Волна жалости к себе захлестнула Диану. Такой беспомощной она еще никогда себя не ощущала. Мысли в голове не складывались в понятную картину, неясные блуждающие чувства сводили ее с ума и путали. Но вдруг ее осенило: она должна чувствовать вовсе не жалость к себе. Она должна чувствовать ярость. И именно это она сейчас ощущает. Неконтролируемую ярость, которая, точно раковые метастазы, захватила все ее тело и разум. Ярость, заставляющую ее руки дрожать. Она сделала глубокий вдох.

- Так-то, - охранник скрестил руки на груди и выпрямился. – Вставай.

Диана, опустив голову, послушно встала. - И не надо дуться-через это проходили все. Я всегда говорил, что трусливым телкам не место среди охотников.

- А ты охотник? – медленно и четко произнесла Диана.

- Нет, - ответил он, немного подергивая плечом.

- Потому что трусливым телкам не место среди охотников? - Диана видела, как его лицо, начиная с подбородка, быстро краснеет.

- Ты что… - он снова замахнулся для очередного удара.

Диана, ровно дыша, выставила вперед ладонь и чувствовала, как вся сила ее гнева концентрируется на кончиках пальцев, как они горят, как медленно этот жар перемещается к середине ладони. В какой-то момент всю эту силу стало невозможно удерживать в руке, и она выплеснулась. С диким криком охранник взмыл в воздух и завис на высоте пяти метров, беспомощно ворочая конечностями.

- Диана! – Роберт бежал в их сторону.

- Что? Все в порядке, - спокойно ответила она, стоя с поднятой верх рукой для удержания охранника на нужной высоте.

- Что у тебя с лицом? – строго спросил Роберт, понизив голос.

- На охоте всякое случается, - она перевела взгляд на охранника и резко взмахнула рукой в сторону озера. Охранник, завизжав еще сильнее, на бешеной скорости упал в воду. Роберт, приоткрыв рот и прищурив глаза, смотрел на бедолагу, с трудом пытавшегося выбраться на довольно высокий берег.

- Он тебя ударил? – будто не веря себе, спросил Роберт, повернувшись к Диане.

- Это же поединок, - жестикулируя, ответила Диана, нарочито театрально.

- Серьезно. Он тебя ударил или ты упала?

- Я упала.

Мокрый, но хохочущий охранник, наконец, добрался до них.

- Неплохо, неплохо, я думал…Нет! – не успел он закончить фразу, как Роберт, схватив его за шиворот одной рукой, не напрягаясь, метнул обратно в воду, кажется, на другой берег.

- Что ты делаешь? Как ты это сделал? – Диана не знала, с какого вопроса начать. Роберт, не обращая внимания на Диану, явно сдерживая какие-то недобрые чувства, отвел ее в сторону, мягко держа за локоть.

- Сосредоточься. Сядь, - он указал на землю.

- Прямо на траву?

- Да. Так. Твоя задача: ты должна обратиться во времени и узнать, что я делал в главном корпусе, - он дал ей тетрадный листок, на котором было написано то, что он только что произнес.

- Как? Зачем ты это записал?

- Легко и просто, - Роберт взмахнул руками, будто говорил о походе в магазин. – Ты отматываешь время назад и следуешь за мной.

- Но тогда события изменятся.

- События уже произошли, ты не можешь их изменить.

- Не представляю, как это.

- Все, что должно произойти, произойдет. Может измениться способ, но суть останется прежней.

- Ты сейчас ничего не объяснил. Это что, судьба, которую нельзя изменить?

- Судьба, которую нельзя изменить, существует только в некоторых параллельных реальностях. Ну…это как определенные…пункты. Например, ты должна заехать в кино, в магазин, на работу и вернуться домой. Кино, магазин и работа – обязательные условия. Но доехать до них ты можешь, хоть обогнув земной шар. Так и тут. Естественные необходимые события, которые сформировались как последствия твоего выбора, произойдут, но ты можешь изменить то, каким именно образом.

- Ясно. Кажется, ничего сложного.

- Вперед.

- Я не знаю, как отмотать время назад и…

Диана замолчала, когда вдали в одном из маленьких домиков что-то сверкнуло в окне. Дверь распахнулась и худощавый мужчина на четвереньках, опираясь лишь на пальцы рук и ног, точно собака, сгорбившись, озираясь по сторонам, пулей вылетел из домика и скрылся в лесу.

- Что с тобой?

- Роберт! Там что-то странное, - у Дианы похолодели руки, она медленно встала.

- Что? Где?

- В том домике. Там что-то сверкнуло. Какое-то жуткое существо…человек выбежал оттуда.

- Сиди тут, я посмотрю.

- Нет, я с тобой.

Диана с трудом поспевала за Робертом. Они добежали до домика, и Роберт попытался открыть дверь. К изумлению Дианы, дверь была заперта.

- Ты уверена, что что-то видела? Может, тебе показалось?

- Мне не показалось!

Роберт замешкался, посмотрел в стоящее рядом окно, но на первом этаже никого не было. Он снова подошел к двери и одним легким движением руки сорвал ее с петель.

- Окно сверху светилось.

Роберт помчался на второй этаж по винтовой лестнице. Диана последовала за ним. На втором этаже находилось пять комнат, дверь в одну из них была открыта настежь. Роберт и Диана вбежали в комнату и впали в ступор. На кровати лежал мужчина с перегрызенным горлом и истекал кровью.

- Гантер! – Роберт бросился к нему.

- Ты знаешь его? Гантер…это брат…

- Лунатика Тони. Но он ведь находился в Бертагере. Черт! Гантер!

– Роберт тряс его.

- Дай мне посмотреть, - Диана мягко положила руку на плечо Роберта и подошла ближе. Никакой надежды на то, что он жив, не было. Для верности она проверила пульс и зрачки. - Роберт, мне жаль, - он сидел, обхватив голову руками.

- Да как это могло…- он встал и отвернулся.

- Что это было за существо?

- Лжесобака…это…

- Демон?! – Диана почувствовала тошноту. – Это демон? На них вы охотитесь?

Роберт медленно повернулся.

- Мы называем это…дичь. Это наша дичь.

- Лжесобака убила его? Загрызла?

- Этот вид называется Фраусканис. Его кто-то выпустил из заключения.

- В посольстве есть тюрьма для демонов?!

- Долго рассказывать, - Роберт выбежал из комнаты и спустился вниз.

- Куда ты?

- Он не мог далеко убежать, - Роберт вышел во двор.

– Цербер! Ко мне!

- Ты думаешь, этот малявка его найдет?!

- Цербер! – голос Роберта звучал как в концертном зале и наверняка был слышен даже в посольстве.

С трудом перебирая короткими лапками, бежал к ним маленький Цербер. Роберт спустился с крыльца и подошел к нему ближе.

- Приведи ко мне демона Фраусканиса, - Роберт говорил спокойно, точно с человеком.

Песик сел и облизался, виляя хвостиком, как будто ждал угощения. Внезапно его лапки начали опухать, будто его покусали пчелы, и покрываться гнойными волдырями, ушки искривились и стали смотреть в стороны, зрачки почернели, сошли с орбит и стали косыми, от него запахло чем-то тухлым. Через полминуты вместо миленькой породистой собачки перед Дианой стоял тощий, смердящий, слюнявый пес ростом с оленя, с ненормально длинным высунутым языком, и, самое ужасное – с человеческими глазами. Он стал мертвым псом с живыми человеческими глазами – просто жуть.

- Роберт!

- Спокойно. Он приручен.

Пес смотрел в глаза Дианы, улыбаясь, скалясь и склоняя голову вбок, будто изучая и издеваясь. Его косые человеческие глаза заставляли стыть кровь в жилах.

«Только бы он исчез. Только бы он ушел. Не видеть бы всего этого. Это неправильно», - думала Диана, закрыв глаза от страха.

- Защищайся, тюфячка, - смеялся безумный охранник, когда Диана открыла глаза. Диана попятилась назад, глядя вслед уходящему Роберту. - Тебя переоценили. Ты бестолочь, - он весело захохотал.

- Я перемотала время! – Диана открыла рот от удивления.

- Что? – не понял охранник.

- Я должна бежать, мало времени, - Диана развернулась и рванула в сторону главного корпуса.

В мгновение ока, совершенно неслышно, охранник подлетел к ней сзади, схватил за руку, развернул к себе и с размаху ударил по лицу. Диана упала на колени. «Я должна была это предвидеть».

- Никаких движений без моей команды и самовольных уходов, - процедил сквозь зубы охранник.

Диана попыталась встать, но он снова толкнул ее на землю.

- Я сказал, никаких поползновений без команды!

На этот раз она не стала долго собираться с мыслями. Не вставая с колен, она швырнула ничего не подозревающего охранника в озеро и побежала искать Роберта. К счастью, он уже выходил из главного корпуса, Диана застала его на крыльце.

- Ты чего? Куда мчишься? Он тебя ударил?!

- Это же поединок, - сказала Диана и осеклась. – Черт! Это было.

- Что с тобой?

Диана сделала глубокий вдох.

- Слушай меня. Мы в перемотке. С минуты на минуту произойдет убийство. Демон Фраусканис нападет…

- Откуда ты знаешь о Фраусканисах?

- Ты рассказал мне. Ты уже рассказал мне о демонической лжесобаке.

- Когда?

- Да соберись же ты! – сердилась Диана.

– Вот! – она залезла в его карман, отчего Роберт явно опешил, и достала записку. – Там написано: «Ты должна обратиться во времени и узнать, что я делал в главном корпусе».

Роберт широко раскрыл глаза и даже улыбнулся.

- Ты выполнила задание! Хотя…нет, не выполнила. Ты перемотала время, но не успела, ты прибежала слишком поздно. Давай, еще раз.

- Ты совсем меня не слышишь?! Гантера убьют! Бежим!

Роберту потребовалась пара секунд, чтобы осознать происходящее.

- Где?

- В том доме, на втором этаже, - она указала на маленький домик, стоявший неподалеку.

Диана схватила Роберта за руку и потащила за собой, насколько у нее хватало сил. Он пришел в себя и последовал за ней, но тут Диана снова увидела яркую вспышку в окне на втором этаже.

- Нет! Поздно! Мы опоздали!

Роберт, не останавливаясь, мчался к двери, Диана старалась не отставать. Приближаясь к дому, Диана услышала топот тяжелых, но человеческих рук и ног по лестнице. У нее перехватило дыхание: сейчас она вблизи увидит жуткое существо, которое видела лишь издали. Дверь распахнулась, и во двор выбежал мужчина с повадками собаки. Диана застыла на месте, когда он повернулся к ней. Роберт также не мог пошевелиться, но, вероятно не от страха, а по другой причине: этим мужчиной был Даррн Кеззар.

Лжесобака имела внешность Великого Венатора. Дичь оказалась охотником. Фраусканис, облизнувшись длинным языком, с которого еще стекала кровь его жертвы, умчался в лес. Роберт медленно, с застывшим взглядом, вошел в дом и поднялся по лестнице.