Алхимия пакостей

- Скажи "я не против"! - стоя по колено в зловонной канализационной жиже, я тряс за плечи покрытого каменными коростами мутанта.

- Вблублу! - с наполненными животным ужасом глазами пробулькало человекоподобное существо, пытаясь вырваться.

Да что ты будешь делать!.. Я так в этой воде насмерть замерзну.

- Я буду предельно аккуратен! - повалив бедолагу на относительно сухой бордюр, я лихорадочно зашарил на поясе и извлек из ножен длинный кинжал, поднося его к лицу жертвы. - Я тебе... Заплачу! Пять медных! Нет, десять!

- Буввл... - всхлипывал поражённый проклятием.

- Хотя зачем тебе деньги? В таком виде даже к харчевне на расстояние полёта стрелы не подпустят... - поигрывая инструментом, я задумчиво потянулся лезвием, чтобы почесать свою заросшую щетиной щёку, но наткнулся на грубую маску. - Хочешь, я тебе похлебки принесу? На свиной кости, с чёрным хлебушком...

На этот испуганное существо замерло, а во взгляде промелькнул жадный интерес.

Чёрт, так вкусно сказал, что и самому захотелось.

- Роввбл?

- Да, да, вкусный, тёплый суп... - продолжал я продавливать. - А с тебя всего пару минут потерпеть!

Внезапно, в воде рядом с нами что-то всплеснулось. Испугавшись резкого звука, мутант инстинктивно дернулся и неловко поскользнувшись на помоях, напоролся на мой кинжал шеей.

- Да твою же мать, ну почти договорились! - прошипел я, глядя на то как из мутанта, некогда бывшего человеком тугими толчками забила кровь.

В последний раз что-то пробулькав, проклятый сполз на пол и через пару мгновений его взгляд остекленел.

В жесте отчаяния я потянулся к его руке, осторожно срезая каменную чешуйку, но стоило мне попытаться забросить её в алхимический контейнер, как то, что секунду назад было обросшей камнем кожей размякло, растекаясь в руках вязкой белесой жижей.

Глядя остекленевшими глазами на испачканную в субстанции ладонь, я обессиленно опустил руки.

И каким образом мне создавать следующую партию зелий для Жука? Я ведь уже взял предоплату...

Вспомнив, как при попытке расплатиться полученным от именитого вора серебром, в моих руках остался кошель полный белого киселя, я едва не прослезился.

Даже вернуть денежки не получится. Видят боги, лучше бы я просто заразился проклятием и также тихо-мирно подъедал помои в этой канализации.

Сжав в затрясшихся от злости руках контейнер, я в сердцах метнул его в стену и тот со звоном разбился, брызжа стеклянными осколками в стороны.

«»

- Господин... Строу, верно? - опустив взгляд на анкету, доктор поправил очки на переносице и посмотрел на меня исподлобья.

- Да, это я.

- Отлично. Двадцать шесть лет, мужчина... - продолжал врач. - Нелицензированный алхимик? На официальном языке это называется безработный.

Вот сволочь.

- В анкете указано, что... - приподняв листок, мужчина лениво побежал по ней взглядом. - Мор проклятий поразил вас редкой формой болезни, предположительно, пакостью.

- Не предположительно. - поправил я мужчину, вставая со стула и раскрывая руки для объятий. - Просто попробуйте меня поприветствовать.

Кивнув, доктор подошёл ко мне. Руки полного мужчины крепко сжались на моей спине, выбивая дыхание. В нос ударил аромат едких трав и спирта.

Гляди ж ты... А по нему и не скажешь, что такая силища в руках.

Сощурившись, врач тут же отступил и подняв голову, секунду всматриваясь в магическую лампу на потолке.

- А... АПЧХИ! Кажется и вправду пакость... Причем ядрёная, фух.

- А я о чём говорил. - развел я руками, садясь обратно.

Идиотская деталь, но всю кодлу разномастных и изощренных проявлений мора проклятий в виде пакостей, объединяло то, что при близком контакте с поражённым, у собеседника начинался неистовый чох. Именно так по всему Апраксису пару веков назад и зародилось традиционное приветствие в виде объятий.

- Так, хорошо, с этим разобрались. В чём суть вашего недуга и что вы хотите от меня?

- Честно говоря, я сам до конца не разобрался. Это точно не проклятие, так как внешне я не поменялся ни капли, но вот принцип действия пакости... Слишком специфический. - покрутив рукой в воздухе, я попытался подобрать подходящие для описания слова. - Кажется, всё, что бы я ни попытался использовать, в случае, если это было замешано в чем-то плохом, в момент применения превращается в... белую слизь.

Скептически хмыкнув, доктор откинулся на стуле и двумя скачками, не вставая, добрался до стоявшего сбоку комода. Открыв ящик, он вытащил из него галету и бросил на стол передо мной.

- Плохое - в каком смысле? Понятие то растяжимое. Вот, например, печенье моей коллеги. Будет ли оно считаться "плохим", если мы его, технически, своруем?

Вместо ответа я лишь взял галету и поднес ко рту чтобы откусить. В момент соприкосновения с губами, лакомство тут же мигнуло, после чего на пол полились белесые капли. Я сплюнул.

- Поняяятно... - протянул доктор, после чего вернулся обратно теми же двумя прыжками. - Можете описать, какие вещи вами уже установлены как "плохая" история предметов?

- Воровство, грабеж, принуждение к передаче имущества и частей тел, различные формы обмана, не полностью добровольное оказание услуг... - взяв передышку, я вдохнул воздуха чтобы закончить. - ...Похищение, убийство и мародерство.

На секунду в кабинете повисла тишина. Перегнувшийся через стол доктор, собиравшийся было взять образец жижи длинной пипеткой, посмотрел на меня с нотой подозрения.

- Полагаю, спрашивать об источнике этих знаний мне не следует?

- Полагаю, что так. - я вымучено улыбнулся, пытаясь сделать доброжелательный вид, но судя по тому как врача передёрнуло, вышло не очень.

Да что ты так на меня смотришь? Работа у меня такая. Поглядел бы я, как ты сам с чистыми руками останешься, с ворьём торгуя.

Закончив с забором образцов, доктор капнул слизь в небольшую чашку и начал рассматривать её под различными приборами-артефактами.

- Полностью безопасна. - наконец вынес он вердикт. Коснувшись вязкой слизи кончиком пальца, мужчина с интересом запустил его в рот. - Даже съедобна. Сладкая. На помадку похожа.

Он что, издевается? Какая, нахрен, помадка?!

- Послушайте, мне не особо интересны вкусовые качества... Этого продукта. - начал я терять терпение от происходящего балагана. - Можете просто выдать мне немного соли или хотя бы уксуса и я пойду?

- Вы видите на мне одеяния магоса? Откуда бы такому у меня взяться? - наигранно ответил мужчина вопросом на вопрос, вытирая палец о халат. - Могу предложить только стандартные припарки и эликсиры. Сегодня как раз привезли новую партию.

Ну нет, хоть я и не лицензирован, но не дурак. Не нужен мне ваш очередной толченый кал летающих мартышек...

- Я же знаю, что у вас есть. - глядя в ехидное лицо врача, я поджал губы. - И вы это знаете. У меня имеются друзья в нижнем городе и информация из первых рук, о том, что магосы всё же поставляют в королевство как минимум уксус. А ваше счастливый вид, при такой печальной работе, намекает, что и соль у вас водится.

Всмотревшись в моё лицо мужчина задумчиво забарабанил пальцами по столу. Затем взялся за валявшийся рядом обрывок бумаги, перо и быстро что-то чиркнул, подтягивая клочок ко мне.

"С - 200/гр. У - 50/мл"

Охренеть. Вообще-то я блефовал насчёт информации. Не ожидал, что у них тут реально долбанная подпольная лавка.

- Это в серебряных? - вопрос был чисто праздный, так как сейчас, запрошенной суммы у меня не было даже в меди.

В ответ мужчина лишь улыбнулся, медленно покачав головой. Мерзкая улыбочка доктора без сомнений указывала на то, что спрашивать о меди можно и не пытаться.

- У меня сейчас нет такой суммы, но, если вы дадите мне... - начал было я, но доктор тут же замахал руками.

- Нет-нет-нет, господин Строу. Кажется, вы что-то не так поняли. У нас тут не банк цвергов. Как говорится, нету ручек - нет конфетки.

Привстав, я оперся о стол, вцепившись в него побелевшими от гнева пальцами.

- Послушайте... Из-за того что у меня нет лицензии, я не могу закупить ингредиенты по нормальным ценам в гильдии алхимиков. Частники и Свежеватели дерут столько, что я в жизни не выйду на минимальную прибыль. А теперь, из-за этой чёртовой пакости, я ещё и лишился возможности охотиться на проклятых! - видя, что мой спич не произвёл на доктора никакого впечатления, я обессиленно откинулся на спинку стула. - Я даже купить ничего в девяти из десяти случаев не могу, так как честно нынче никто не работает! Как мне, по вашему, накопить сумму, которая не у каждого успешного торговца есть?!

- Это уже предстоит придумывать вам. Поробуйте открыть пекарню. Делайте булочки с помадкой. - хмыкнул врач, сминая бумажку и отправляя в урну около стола. Взяв чашку с остатками слизи, он опрокинул её в рот и довольно посмаковал. - Лично я бы парочку у вас прикупил.

Да я тебя сейчас в этой "помадке" утоплю, уродец...

- Кроме шуток, ваша пакость не такая уж и ужасная, поверьте мне на слово. Просто работайте честно и будет вам счастье, без всякой соли и насилия над бедными проклятыми людьми.

- Честно работать, говорите?..

Ну, будет тебе сейчас бесплатная "помадка", засранец.

Окончательно растеряв терпение перед наглым докторишкой, я принялся беспорядочно хватать и использовать лежащие на его столе инструменты, печати, документы и безделушки. Предсказуемо, добрая половина из них мгновенно растекалась белой слизью, падая мясистыми шматами на стол.

- Ты что делаешь, пришибленный?! - подпрыгнул со своего места мужик, когда лежавшая на его столе печать превратилась в жижу. - Стража! Авгур, Орн! Быстро сюда!

- Вы же честно работаете, в чём проблема?!

Тут же в помещение ворвались двое мускулистых, облачённых в доспехи мужчин. Зеленоватая кожа и не отягощенные интеллектом лица явно указывали на то, что они были потомками оркоидов.

- Ну-ка стоять, паршивец! - взревел один из них, протянув в мою сторону мозолистые ковши лап, ногти на которых были такой длины, что во мне на секунду всколыхнулся профессиональный интерес и желание выдрать их на реагенты.

Да хрен тебе, рыло. Я хоть и алхимик, но торговля в нижнем городе быстро учит жизни.

Ловко извернувшись, я сгреб со стола шмат белесой жижи и наотмашь метнул его в лица охранников. Следом, в того что стоял подальше, полетел деревянный стул, разлетевшийся при ударе в щепу, а ближайшему достался смачный удар между ног. Столкновения моей стопы и гульфика брони отдалось тупой болью.

- Ах ты сс... - фальцетом взвыл, по всей видимости, не ожидавший такой прыти от тщедушного алхимика ближайший мужик, оседая по стеночке.

Вспомнив крепкие мужские объятия врача, я тут же перевернул стол, блокируя проход и рванул к дверям. По пути добавил огретому стулом стражнику ногой в колено, чтобы у него не появилось дурного желания меня преследовать.

- Я на тебя страже донесу! - взвизгнул врач, угрожающе потрясая кулаками, но не решаясь сделать в мою сторону и шага. - Ты убийца! Проклятые тоже люди, а не ходячие ингредиенты для твоих аматорских микстур! Темница по тебе плачет!

Охрененно это слышать от того, чьи охранники тех самых проклятых черенками алебард от клиники гонят.

- Я их не убиваю! - не удержался я от оправданий, но тут же вспомнил вчерашний инцидент в канализации. Затем произошедший неделю назад в трущобах. А ведь ещё был тот с крыльями... - Обычно! - добавил я подумав. - Только, если случайно! Или в порядке самозащиты!

Заметив, что охрана зашевелилась, медленно вставая, я понял, что слишком увлекся. Подняв с пола алебарду одного из оркоидов, я начал ей замахиваться и она тут же превратилась в слизь. Доктор, видя эту картину, натурально взвыл. Я же размахнулся оставшейся в ладони жижей и метнул её наглому вору казенной соли в лицо.

- Приятного аппетита. - поставив точку, я с силой захлопнул дверь и рванул в сторону нижнего города. Не думаю, что за мной прямо сейчас кто-то вообще последует, но лучше перебдеть.

«»

- Строу, дружище! - завидев понуро плетущегося меня среди покосившихся лачуг, сидевший у храма безногий, просящий подаяния дед, шустро встал и посеменил следом. - Ты как раз вовремя! Не поверишь, кого я тебе нашёл!

Свисающие с обрубков рук лохмотья экспрессивно дернулись, но чуда, как и с ногами, не произошло. Рук у него действительно не было.

- Млин, какой-то полурак-полухряк. - продолжал разоряться нищий. - Мотать-копать и клешни, и эта чухня, я манал, страшный, собака!

- Так это рак, хряк или всё-таки собака? - хмыкнул я без особого энтузиазма.

- Да там всего понемногу. - широко улыбнулся беззубым ртом мой внештатный сотрудник. - Всё как ты любишь.

Безрукий дед, несмотря на отсутствие основного оружия для самообороны, был весьма бойким стариком и в драках особенно любил кусаться, за что был часто бит и в результате обзавёлся идеально гладкими деснами и шутливой кличкой "Грызун". За неиссякаемый энтузиазм и оптимизм он, среди прочих лентяев и тунеядцев, был выбран мной в качестве соглядатая, находившего среди трущоб и канализаций интересных проклятых.

- Извини, Грызун, но, кажется, пришла пора мне лавочку закрывать.

- Чего? - выпучил глаза дед. - Строу, да ты куда?! На тебе весь нижний город держится! Как мы без тебя?

- К Аглае идите. Или Котелку. - безразлично пожал я плечами.

- Да хрен я к этой бабке пойду! Косой давеча за зельем от простуды для жены хаживал, так срут до сих пор всей семьей дальше чем видят! А у Котелка цены не по нашим карманам...

- Ну кашель то у жены исчез?

- Эм... - задумался дед. - Вроде как да. Но он и сам бы прошел. Мелочь, а не болезнь. Не знаю, что истерику завела.

- Ну и всё. Желудок заодно прочищать будете. Одни плюсы. - нахмурившись, я ускорился, не желая бередить душу испорченной профессией.

Также ускорившийся дед обогнал меня и преградил путь, выпятив грудь.

- Строу, да что стряслось то? Я тебя таким тухлым не видел с тех пор как ты после изгнания из гильдии не просыхал!

Тяжело вздохнув, я шагнул к старику и поморщившись от помойного амбре, приобнял его. Грызун тут же смачно чихнул, орошая мою куртку потоком соплей.

Да чтоб тебя боги сожрали и высрали не жуя!

- Видишь? Всё, доигрался я с проклятыми. Конечная. Не могу из-за этой дряни больше химичить. - пояснять подробно суть пакости я не стал и пошел дальше.

- Ёёё... Ну хоть не проклятие. - протянул дед, отойдя в сторону и посеменив следом. - И что, совсем никак?

- Скажем так, теперь я могу только по белому работать. Нужен свой сад, ферма минералов, закупки в гильдии или у свежевателей... А ассистента нанять не получится из-за контракта с гильдией, да и денег таких не водится. Ну, чем пахнет?

- Блевотой. - кивнул старик на испачканный в рвоте угол дома.

- Да я не про... Ай, ладно...

- Да шучу, шучу. Ты уж меня совсем за дурака не держи. - ощерился в беззубой улыбке Грызун. - Млин, сложно без тебя будет. Но, что поделать... По старой дружбе, вот тебе слушок, может поможет чем...

Сощурившись, дед приобрел загадочный вид и я обратился в слух. Нищие, несмотря на презрение среди обывателей, на деле являлись одними из лучших информаторов и Грызун, как не последний среди них человек, мог услышать множество полезностей на канализационных сходках.

- У свежевателей, тех, что в нашем городе, за последнюю неделю три отряда в шипящих горах подохло. Гильдмастер волосы на жопе рвёт и готов ухватиться за любого мало-мальски нормального кандидата, чтоб эту дыру в нормах контрактов заткнуть. - договорив, дед подмигнул мне и толкнул в плечо обрубком руки. - Смекаешь, чем пахнет?

Свежеватели... Даже возьми меня на официальных началах, первый же монстр за городом, скорее всего, сожрёт меня и не подавится. Разве что несварение получит, из-за остатков зелий.

- Блевотней? - вяло отшутился я.

- Нет, друг, это проклятый тут вчера в кашу растекся. - хрипло засмеялся Грызун.

Отработанный до автоматизма профессиональный интерес заставил меня взглянуть на высохшее бурое пятно на земле, но осознание, что прежняя жизнь осталась в прошлом, ожгло пощечиной, отбивая интерес к останкам.

- Но если серьёзно, ты бы подумал над этим делом. Мужик ты башковитый, чай не пропадёшь... А там маленько деньжат поднакопишь и к нам вернешься. Мы тебе с ребятами хоть сами сад вскопаем, только не оставляй нас этой отравительнице с Котелком!

Свежеватели... Свежеватели... Ну, сходить, поглядеть, что к чему можно. Всё равно, если буду сидеть и горевать, не монстр, так Жук удавит.