Алирн

Молодой мужчина с мечом за спиной сидел на краю невысокого уступа, закрыв глаза. Озеро волновалось, волны всё усиливались, начиная постепенно захлестывать уступ. Мужчина уже изрядно вымок, но даже так он не открыл глаз и не пошевелился.

Юная девушка стояла в отдалении, глядя на мужчину хмурым взглядом. Ее длинные, пепельно-серые волосы были убраны в простой хвост, на поясе висел полуторный клинок. Молодой мужчина с мечом за спиной сидел на краю невысокого уступа, закрыв глаза. Озеро волновалось, волны всё усиливались, начиная постепенно захлестывать уступ. Мужчина уже изрядно вымок, но даже так он не открыл глаз и не пошевелился.

Молодая девушка стояла в отдалении, глядя на мужчину хмурым взглядом. Ее длинные, пепельно-серые волосы были убраны в простой хвост, на поясе висел полуторный клинок в богато украшенных ножнах. Сама девушка была облачена в легкий кожаный доспех, не стесняющий движений. Вокруг неё витала особая аура, серовато-то стальная рябь, что оберегала свою хозяйку от порывов ветра, редких брызг и прочего.

Любой практик её ранга, ощутив её ауру и то, что вложено в эту рябь, почтительно поклонился бы и признал себя побежденным даже без боя. Ибо вокруг девушки витали Закон Меча восьмого ранга и Закон Металла уровня Впустившей.

В какой-то момент терпение девушки попросту лопнуло.

— Да сколько можно! — раздраженно воскликнула она. — Вставай уже, Костя! Не выйдет у тебя…

Слова девушки утонули в том вое и грохоте, что поднялся в озере. Прямо в его центра на поверхности показалось существо, отдаленно и на первый взгляд похожее на человека. Но стоило чуть присмотреться и становилось ясно, что причислить эту тварь к людям было огромной ошибкой.

Зеленая кожа, под которой бугрились стальные, четко очерченные мускулы. Рожа — уродливая рыбья харя, по мере сил переделанная в подобие человеческой, изначально принадлежала какой-то особо зубастой твари.

Три с половиной метра ростом, он держал в руках огромный двуручный клинок, от которого исходили мощные эманации силы. Артефакт, причем явно Легендарного ранга! Откуда у какой-то озерной твари такой предмет? Легендарными предметами владели сильнейшие практики — Звездные Монархи. Ну и самые видные представители сильнейших организаций Алирна…

Мужчина встал и, хрустнув шеей, открыл глаза. На миг в них промелькнул багровый свет, но тут же исчез. От рыбочеловек показался на поверхности не один — с ним вынырнули несколько огромных морских тварей. Акула, размерами превосходящая кита, и молодой ещё и потому глупый кракен. Несмотря на то, что он был по меркам своих сородичей еще подростком, он бы был крупнее акулы переростка.

— Лорейн, чтобы не происходило — не вмешивайся. Даже если будем смертельная опасность — просто0 молчи. Хорошо?

Несмотря на весь хаос и шум вокруг, слова своего напарника слышала отчетливо. И как он это делает он это лучшеок в богато украшенных ножнах. Сама девушка была облачена в легкий кожаный доспех, не стесняющий движений. Вокруг неё витала особая аура, серовато-то стальная рябь, что оберегала свою хозяйку от порывов ветра, редких брызг и прочего.

Любой практик её ранга, ощутив её ауру и то, что вложено в эту рябь, почтительно поклонился бы и признал себя побежденным даже без боя. Ибо вокруг девушки витали Закон Меча восьмого ранга и Закон Металла уровня Впустившей.

В какой-то момент терпение девушки попросту лопнуло.

— Да сколько можно! — раздраженно воскликнула она. — Вставай уже, Костя! Не выйдет у тебя…

Слова девушки утонули в том вое и грохоте, что поднялся в озере. Прямо в его центра на поверхности показалось существо, отдаленно и на первый взгляд похожее на человека. Но стоило чуть присмотреться и становилось ясно, что причислить эту тварь к людям было огромной ошибкой.

Зеленая кожа, под которой бугрились стальные, четко очерченные мускулы. Рожа — уродливая рыбья харя, по мере сил переделанная в подобие человеческой, изначально принадлежала какой-то особо зубастой твари.

Три с половиной метра ростом, он держал в руках огромный двуручный клинок, от которого исходили мощные эманации силы. Артефакт, причем явно Легендарного ранга! Откуда у какой-то озерной твари такой предмет? Легендарными предметами владели сильнейшие практики — Звездные Монархи. Ну и самые видные представители сильнейших организаций Алирна…

Мужчина встал и, хрустнув шеей, открыл глаза. На миг в них промелькнул багровый свет, но тут же исчез. Рыбочеловек показался на поверхности не один — с ним вынырнули несколько огромных морских тварей. Акула, размерами превосходящая кита, и явно молодой ещё кракен. Правда, несмотря на то, что он был по меркам своих сородичей еще подростком, он бы был крупнее акулы переростка.

— Лорейн, чтобы не происходило — не вмешивайся. Даже если будем смертельная опасность — просто смотри. Хорошо?

Несмотря на весь хаос и шум вокруг, слова своего напарника слышала отчетливо. И как он это делает он это делает? Она бы поняла, если бы ощущала использование энергии, Небесной Ки, маны, если через артефакт… Но нем, ничего такого. Он просто говорил, и даже шторм, ураган и надвигающееся цунами не могли заглушить его спокойного голоса…

Он был странным, этот чужак. В первую их встречу Лорейн очень хотела скрестить с ним клинки, но учитель не позволил. Тогда, сидя на почетных местах местной арены, она наблюдала его схватки с элитными учениками Секты Южного Утеса Идата Хаор и Айвин из клана Эвин.

Он смел Идату играючи, а затем разобрался и с куда более сильным Айвином. Это далось ему непросто, но он, чужак и выскочка из практически мертвой секты, сумел сокрушить шестого по силе бойца среди тех, кто был младше трехсот лет. Айвин, сильнейший гений клана Эвин за десятки тысяч лет. И поражение от безвестного практика не старше семидесяти лет было мощнейшим щелчком по носу парню, что рассматривался как конкурент лучшим практикам Клана Луны и Храма Меча…

Мысли девушки прервало начало настоящей схватки. Вставший на ноги Костя молча, с отстраненным равнодушием смотрел на почти накрывшее его цунами. Это была не просто волна, пусть и большая и разрушительная — обычная вода была никак не способна повредить пиковому Небесному Лорду, коим являлся мечник. В этом цунами содержались Законы Воды уровня Сроднившегося (3), а также целое море Небесной Ки, вложенной тварями. Такой удар, если от него не защититься барьером или не уклониться, мог бы ранить и Небесного Короля…

Лорейн стрелой взмыла вверх, уходя из-под удара — волна двигалась не слишком быстро, и воин уровня Небесного Короля, коим она и являлась, был способен без труда избежать подобной опасности. Собственно, монстры тоже понимали, что этим попасть точно не удасться, и рассчитывали просто заставить двигаться своего врага…

Вытянутая вперед рука. Раскрытая ладонь касается волны, и неудержимая, всесокрушающая стихия, способная сметать города смертных, замирает. Восприятие девушки ощущает, что в ход пошли некие Законы. Ещё миг, и глядя на рахнувшую вниз водяную массу, она понимает — Закон Гравитации. И, как и всегда с этим раздражающим типом, невозможно понять ранг Закона. Остается только прикидывать на вскидку, ориентируясь на свои ощущения — и согласно им, он где-то Впустившим (4) и Воплощающим (5). Невозможная ситуация — у всех практиков четко понятно, какого уровня их познание Закона в момент его использования. У этого же — неясно ничего. Впрочем, к этой особенности своего товарища она давно привыкла.

Мощнейшее давление силы тяжести сперва остановило бег воды, а затем и вбило её в землю с такой силой, что в окрестностях случилось небольшое землетрясение.

— Слабо, — со скукой в голосе сообщил мечник. — Это что, всё, на что вы способны даже всем скопом?

— Ч-человек! — голос Небесного Короля был подобен грохоту урагана, ярости охваченного штормом моря, он действовал, как ударная волна, заставляя трещать и прогибаться деревья в начинающемся через пару сотен метров лесу. — Ты сам напросился! Я узнал — Храм Меча не будет за тебя заступаться и мстить, если ты погибнешь. Теперь ты ответишь за все!

— И кто же тебе пообещал подобное? — с любопытством спросил Костя.

— Сам почтенный Откровение Небес! — прогрохотал рыболюд.

— Ну, раз сам старый хрыч, то да, можешь быть уверен, всё так и будет, — с легкой усмешкой кивнул человек. — Что ж, так покажи уже, чего ты стоишь, рыбина!

Могучий монстр не просто достиг ранга Небесного Короля — по его ауре было видно, что он на самом пике, в полушаге от становления Звездным Монархом. С таким противником, особенно вооруженным мечом Легендарного ранга, даже ей пришлось бы повозиться — а ведь она была гением, взявшим ранг Небесного Короля в триста пятьдесят лет, одной из Звезд Ордена.

Он оказался около кости в единый миг. Рыболюд использовал какую-то технику движения собственной разработки — каждое его движение создавало под его ногами воду, которая разлеталась брызгами во все стороны под его ступнями.

Оказавшись слева от Кости, он обрушил на его голову Легендарный клинок. Лорейн, скрипнув зубами, мысленно начала формировать технику. Несложную, всего лишь Королевского ранга Среднего качества, призванную лишь оттолкнуть заигравшегося дурака — но тут Костя, наконец, начал действовать.

Время, как будто бы почти остановилось — летевший прежде с огромной скоростью клинок, светящийся синей Ки, замедлился, будто влетел в нечто вязкое и прочное, с огромным трудом продираясь через неожиданную преграду.

Мышцы на спине, руках и ногах чудовища, и без того четко очерченные, внезапно налились ещё больше, напрягшись так, что вены налились настоящими канатами, перевивающими мощную мускулатуру.

И лишь секунду спустя до девушки дошло — время вовсе не останавливалось и даже не замедлялось, дело было совсем в другом. В Законе Гравитации, который Костя вывернул необычным, невероятным и немыслимым способом — без использования техник, одной лишь собственной Волей он одновременно давил на клинок снизу вверх и вместе с тем обрушил гравитационное поле на плечи врага… Проще говоря делал то, на что способны только познавшие Закон на уровне Материализующих (6)! Уровень познания, которым обладали не все Звездные Монархи!

Мечник не стал тянуться к своему оружию. Рыболюда покрыла чешуя из льдинок, прилегающих к телу, словно вторая кожа. Восприятие показало Лорейн, что техника по силе как минимум Королевского ранга Пикового качества. И в исполнении столь могучего существа она была действительно мощной защитой.

— Слабак, — разочарованно вздохнул Костя. — Как можно быть таким тупым, чтобы попасться в столь примитивную ловушку? Кто же лезет в бой без разведки, идиот?

Мечник повернулся лицом к своему напряженному оппоненту, что пытался использовать свой Закон Воды уровня Воплощающего (4) дабы освободиться. За оружие он все ещё не брался, но даже так при взгляде на своего товарища по спине Лорейн пробежал холодок.

Костя полностью преобразился, словно сам превратившись в клинок — острый, крепкий и не знающий жалости, как и положено боевому оружию. Правая ладонь мужчины окутали разряды электричества, и Костя неспешно начал поднимать руку — но тут в дело вступили те, о ком все успели позабыть.

В опавшей после цунами воде поднялась волна — узкая, метров тридцать, не более, но очень объемная, она одним всплеском оказалась рядом с Костей. Огромная акулья пасть вынырнула из воды, собираясь одним махом поглотить зазевавшегося практика.

В этот раз Лорейн успевала среагировать. Акула была Небесным Лордом начального этапа, и девушка могла одним ударом выручить попавшего впросак парня, но, помня его предупреждение, вмешиваться не стала. Хочет решить все сам — пожалуйста. В Храме Меча к таким вопросам относились не так, как в прочих фракциях Алирна — каждый мечник, вынувший клинок из ножен, ставил свою жизнь на кон. Поднял меч — руби. Но будь готов и к тому, что разрублен можешь быть и ты…

Пасть, покрытая изнутри толстым, шипастым льдом, уже почти сомкнулась вокруг человека, когда тот, наконец, начал действовать.

Маленькая на фоне чудовища фигурка взмыла в воздух. Воин застыл на высоте пары сотен метров, и уже оттуда нанес первый свой удар за эту битву. Ветвистая молния ударила вниз, по не успевшей удрать обратно в озеро акуле — и поток энергии толщиной добрых четыре метра впился прямо в голову монстра.

Если бы акула умела кричать, то сейчас её рев, наверное, заставил бы оглохнуть все живое в радиусе нескольких километров — за исключением практиков, разумеется. Но морской обитатель лишь бился в агонии, издавая странные, невнятные звуки. На этот раз воин атаковал, используя технику. Знакомую ей почти до боли, технику, секрет которой знал лишь он один. Мифический ранг, Высокое качество — Касание Грозовых Облаков.

И на этот раз Закон Молний, который ощутила девушка, был определенно на уровне Материализующего (6)!

С земли ударили могущественной техникой — сплетая воедино в себе Молнию и Воду, в застывшего меж землей и небом воина ударил оплетенный молниями водяной меч, в точности повторявший меч, что был у рыболюда. Техника Легендарного ранга — могущественное оружие сказало свое веское слово.

Воин не дрогнул. Не прекращая выжигать мозг уже почти переставшей сопротивляться акуле, он выставил вперед левую руку и обрушил ответную технику — Кулак Исфахара. Сотканный из плотного синего пламени кулак диаметром в полметра. Огромный двухсотметровый клинок, превосходивший Кулак в сотни раз, казался настоящей горой против ничтожного камушка, и по всем признакам должен был играючи смести огненный мячик…

Однако вышло иначе. Кулак на огромной скорости нырнул в состоящий из воды меч, и тот мигом окутался паром. А потом клубок пламени, окруженный паром и яростным шипением испаряющейся жидкости, полетел дальше, к самому основанию вражеской техники.

Пролетев две трети пути, он все же не выдержал и погас. Однако дело своё сделал, отняв достаточно времени, чтобы гарантированно убить акулу. Второго подручного рыболюда нигде не ощущалось — видимо, увидев, что дела плохи, кракен решил благоразумно ретироваться.

Уменьшившийся клинок вновь начал свой путь в сторону Кости, но тот не стал ждать, пока атака достигнет его. Техника движения, и парень оказывается внизу, без труда стоя прямо на небольшой, полутораметровой волне позади противника. Рыболюд реагирует, успевает встретить угрозу — все же он Небесный Король, что был в полушаге от Звездного Монарха!

Окутанная электрическими разрядами ладонь сталкивается с предплечьем врага, окутанным ледяной броней — рыболюд успевает блокировать удар, который предназначался сердцу.

Ледяная броня не продержалась и секунды, после чего ладонь человека без труда пробила естественную энергетическую защиту Небесного Короля — и, сумев прожечь кожу, сломала несколько костей.

Взмах вражеского меча едва не отсек воину голову. Отступивший парень оказался ещё дальше от берега, на водной поверхности. Лорейн прикусила нижнюю губу — первым правилом в бою против монстров с ярко выраженной стихийной принадлежностью было по возможности переводить бой хотя бы в нейтральную среду. И уж точно не углубляться в их территорию…

Рыболюд взмахнул мечом, выпуская Водяное Лезвие, насыщенное Законом Воды уровня Впустившего (4) и огромным количеством Небесной Ки, рассекло разделяющее двух врагов расстояние быстрее мига, так быстро, что за это время невозможно было даже моргнуть — оно как-будто сформировалось уже в двух метрах от человека… Велики были возможности оружия Легендарного ранга, что настолько повышали способности монстра.

Водяное Лезвие на том участке, что угрожал непосредственно человеку, вырвало из общего потока и вбило в воду в полуметре от него. Снова Гравитация, и снова без использования техник!

Рана на руке рыболюда, с учетом его мощи, должна была как минимум частично восстановиться, однако ничего подобного не происходило. Сила Закона Молнии, что оставил после себя Костя, не позволяла силе монстра начать регенерацию.

— Как?! — недоверчиво взглянул на свою вышедшую из строя конечность рыболюд.

Отвечать парень не стал, лишь насмешливо поманил за собой монстра. Однако тот не спешил рваться вперед, вместо этого с сомнением оглянувшись на Лорейн. Теперь, когда расклад сил изменился столь очевидным образом, он растерял всю былую уверенность.

— Она не вмешается, если ты не попытаешься сбежать, — донесся до них обоих голос Кости. — Убьешь меня — она просто уйдет, как бы ты не ослаб от этого. Но если попробуешь унести отсюда свои ласты, мы займемся тобой вместе.

— С чего бы мне тебе верить, человечишка? — подозрительно поинтересовался рыболюд. — Вы, сухопутные, всегда врете!

— Ну, не верь и попробуй убежать, — спокойно предложил находящийся уже в добрых трех километрах от берега Костя. — Но какие у тебя шансы на бегство по суше? И даже если случиться чудо и ты как-то сумеешь сбросить нас с хвоста — это заберет у тебя много сил. Мы не позволим тебе свернуть в сторону воды, и ты окажешься где-нибудь в горах, где стоит несколько храмов, сект и кланов третьего ранга и один клан четвертого. Чем для тебя закончится столкновение хотя бы с одним Небесным Королем людей на суше, где нет твоей родной стихии?

Ещё раз взглянув на не спешащий восстанавливаться перелом, хозяин озера молча, с мрачной решимостью нырнул в воды озера. Лорейн, покачав головой, направила воину телепатическое послание:

— Ты заигрываешься, костя. Надо было убить эту тварь здесь, выдавив на сушу. По хорошему — сделать это вдвоем. Лучше уходи оттуда.

— Побольше веры в меня, дорогая старшая соученица, — был ей насмешливый ответ.

А затем водная поверхность пошла рябью, обращаясь небольшой, но стремительно вращающейся воронкой. Со всех четырех сторон мгновенно поднялись тридцатиметровой высоты волны, смыкаясь в одной точке и образуя настоящий купол. Вода была не статична — глаз девушки выхватил странности в ней, и потратив несколько мгновений на анализ, она все поняла.

Купол состоял из десятков водяных слоев, которые через одного двигались либо по, либо против часовой стрелки. И двигались с такой скоростью, что вода от этого испарялась и стремительно накрывала озеро туманов. Тем не менее, запасов воды под рукой у хозяина озера сейчас было достаточно, чтобы не переживать о её расходах…

Лорейн замерла, прикусив губу и положив руку на клинок. Да, конечно, Костя велел ей не вмешиваться, и она уважит его волю в этом вопросе. Однако не мстить она не соглашалась, это Костины слова… И если это рыбо-чудо убьёт парня, она, Лорейн, истребит все живое в этом озере. Храм лояльно относился к гибели своих адептов, если те сами влезли в бой… Но он так же и не запрещал друзьям и близким убитого из числа других храмовников мстить за убитого.

В куполе разгорелся явно не шуточный бой. Купол несколько раз пробивали техники сражающихся — дважды в равнодушное весеннее небо били молнии, один раз вырвался поток синего пламени и ещё раз его пробило какой-то техникой на основе Воды и Молний… Явно работа Легендарного клинка.

Схватка продлилась долго по меркам воинов подобного ранга — три с половиной минуты. Бой, в который, расскажи о нем Лорейн, никто бы не поверил — с одной стороны монстр, почти шагнувший в следующую стадию, на ранг Звездного Монарха вооруженный Легендарным мечом, с другой — Небесный Лорд с клинком Королевского ранга в ножнах… Этот бой должен был окончится за пару мгновений, и совсем не в пользу Кости. Ни один гений Алирна в таких обстоятельствах не имел ни шанса на победу. Ни лучшие из Храма Меча, ни элита Клана Луны, не говоря уж об остальных. И если, каким-либо чудом, Костя сегодня сумеет выжить — Храм имеет шанс взрастить своего собственного не просто обладателя сферы Домена, а возможно целого Бессмертного! И какой надо быть дурой, чтобы позволить умереть будущему Храма из-за простого обычая и общих правил Храма?

Эти мысли заставили её ещё сильнее вцепиться в рукоять. Девушка колебалась лишь секунду, а затем начала выхватывать меч — но прежде, чем клинок покинул ножны хотя бы наполовину, водяной купол, что в числе прочего неплохо скрывал ауры сражающихся, опал. Весь, разом и целиком, разом растеряв всю ту Небесную Ки, что его поддерживала.

А уже спустя несколько секунд в десяти метрах перед ней появился Костя. Черноволосый воин был мокрым до последней нитки, его кулаки были разбиты в кровь, а указательный, средний и безымянный на правой руке и вовсе сломаны. Две неглубокие раны в торсе и глубокий, длинный порез внутренней части левого бедра…

— Выглядишь паршиво, — констатировала девушка.

— Хозяин озера сумел выдать парочку пристойных атак, — пожал плечами практик. — Впрочем, ему это не помогло.

Левой рукой мужчина держал ножны, из которых торчала рукоять того самого Легендарного меча. Теперь мечник, наконец, обрел достаточно сильное оружие… Лорейн невольно передернула плечами, глядя на устало шагающего к лесу мужчину.

Не потому, что он теперь имел оружие рангом выше её собственного. И даже не потому, что он сумел одолеть столь могучую тварь там, где она была сильнее всего, нет…

Куда больше её пугал тот факт, что Костя сделал всё это не вынимая своего клинка из ножен. Раз уж он, чистый мечник, так силен даже без клинка в руке — то каков же он с оружием?