Алиса

Алиса всегда была верна своему слову — так же было и в тот день, когда она поступила в Императорский Лётный университет.

В детстве её поразил полёт отца на старом Су-27 во время авиашоу. Шестилетняя девочка затаила дыхание и смотрела как стальной силуэт выписывает в небе петли. Тогда она дала себе клятву: она тоже будет пилотом. Как и ее папа — барон Геннадий Березин.

Отец с воодушевлением принял её увлечение. Он стал первым наставником, строгим учителем и верным союзником. К шестнадцати годам Алиса знала всё о полётах — от теории до практики. Не существовало самолёта, приборную панель которого она бы не узнала с первого взгляда. Часы в симуляторах с полным погружением заменили ей подростковые забавы: она жила небом пока другие ходили в кино или клубы.

Поступив в Императорский Лётный университет, Алиса училась не покладая рук — и окончила его с отличием.

И вот теперь, спустя пять лет, она стояла у проходной своей новой части, пока охранник оформлял ей временный пропуск. Он улыбался, отпуская вежливые шутки о погоде и дороге, но Алиса почти не слушала. Её пробирала внутренняя дрожь — от нетерпения и лёгкой тревоги. Она не знала, чего ожидать. Поведение Антона — так представился парень — внушало некоторую уверенность, что всё будет хорошо.

— Березина? — раздался сзади мужской голос.

Алиса обернулась. Перед ней стоял мужчина лет сорока с рыжими волосами и серыми, цепкими глазами. На погонах сверкали звёзды полковника.

— Полковник Корнилов, — представился он. — Значит, ты и есть наша новая звёздочка?

В его голосе прозвучала лёгкая, почти добродушная насмешка — не злая, а скорее привычная. Тон, к которому Алиса уже начала привыкать: скепсис, приправленный покровительственностью. Девушка в кабине — для многих это всё ещё звучало как шутка.

Алиса выпрямилась, словно на построении.

— Младший лейтенант Березина. Прибыла согласно приказу.

Корнилов кивнул и жестом предложил следовать за ним.

— Пойдём. Познакомишься с командой. Завтра у тебя первый вылет. «Обмоешь крылья», как говорится.

Они подошли к прямоугольному зданию почти без окон. Когда полковник открыл невысокую металлическую дверь, до Алисы донеслись звуки веселья — смех, музыка, звон посуды. Она прошла внутрь — и оказалась в ангаре, переоборудованном в зал отдыха.

Вдоль стен стояли пять ДАС-ЛТК-4.

Эти машины не просто выглядели внушительно — они дышали силой. Чёрные, обтекаемые, с яркими сенсорами-прицелами и тяжёлыми модулями вооружения, они стояли в катапультах, готовые к запуску, и будто смотрели своими острыми носами в шахты вылета.

Алиса замерла. В голове всплыли слова графа Путейкина — их старого преподавателя:

— ЛТК-4 — это четвёртое поколение Лёгких Тактических Костюмов. Но не обманывайтесь словом «костюм». Эти машины — миниатюрные истребители. Я знаю. Я летал на первом ЛТК. И, поверьте, это уже не техника — это зверь.

Алиса уже хотела подойти поближе, разглядеть детали, когда вдруг…

Хлопок по заднице застал её врасплох.

— Кяя! — вырвалось у неё.

Она резко обернулась — и увидела женщину лет тридцати с коротко подстриженными светлыми волосами и дерзкой улыбкой.

— Новенькая? — спросила та, бросив взгляд на Корнилова.

— Ага, — кивнул он. — Березина. Из «отличников».

— Ммм, — протянула женщина, окидывая Алису цепким взглядом. — Посмотрим, как она будет летать на наших старичках Су-75ФФЛП…

— Не пугай её раньше времени, Алена, — попытался разрядить атмосферу Корнилов.

— А кто сказал, что я пугаю? — женщина усмехнулась и подмигнула Алисе. — Я — капитан Жана Миро. Добро пожаловать в команду. Что нравятся? Скоро на них поставят комплекты синхронизации с тяжёлым ДАС-4. Но тебе пока рано. Сначала обкатаешь флаеры.

Алиса кивнула, не отводя взгляда. Она ожидала насмешек. Она знала, что лёгкой прогулки не будет.

Но она была здесь не для того, чтобы нравиться.

Она была здесь, чтобы летать. Хоть бы и на флаерах.

Вдруг кто-то щипнул её за бок — уже во второй раз за вечер.

— Да что же это такое… — прошептала она, оборачиваясь.

Позади стояла девушка, лишь немного старше её, с короткой тёмной чёлкой и ленивой улыбкой. Рядом — двое парней лет двадцати семи-тридцати, один темноволосый, другой — рыжий, с веснушками.

— Лилу, — первой представилась девушка, протягивая руку. — Просто Лилу. У меня нет ни фамилии, ни отчества.

— Кирилл, — пожал ей руку темноволосый.

— Даня, — весело кивнул рыжий. — И не бойся — щипать не буду. Это Лилу у нас шаловливая. Пойдем к нам.