Алиса ждёт грозу

Вечер выдался душным. Алиса сидела на качелях во дворе и поглядывала на небо. С востока наползала синева, готовая вот-вот разразиться самой настоящей бурей. И Алиса ликовала. Сердце взволнованно колотилось о рёбра. По телу пробегалась холодная щекотка.

Наконец-то, она так устала ждать, когда придёт гроза.

Где-то в небе чуть слышно громыхнуло. Она вся напряглась в предвкушении. Сверху капнула капля-другая, а в следующую секунду хлынул ливень. Алиса вмиг промокла до нитки, но не поспешила укрыться в доме.

И вот сверкнула молния, зловеще разрезав небо. Но Алиса не шелохнулась. Она всё так же сидела на качелях и ждала.

Раскаты грома оглушали. Дождь лил сплошной серой стеной, стерев границы между реальностью и потусторонним, между тем миром и этим. Но ничего не происходило. Врата так и не открылись. Только мелькнула на мгновение картинка того, другого, мира. Мелькнула и пропала. Подразнила и ушла. Как и гроза. А вслед за ней и дождь.

Алиса долго ещё сидела на качелях. Сырая и жалкая. Едва не плачущая. Разочарованная.

— Может, просто сегодня не тот день?

На качели запрыгнул Крыс и уселся рядом. Маленький, смешной, с длинным, с лысым хвостом. Крыс был крысёнком. Странным говорящим крысёнком, одетым в бархатный синий пиджачок и кепку. Впрочем, в этом мире всё и все были странными.

Алиса пожала плечами и горестно вздохнула. Она не знала. Возможно, сегодня и, правда, просто был не тот день, когда открываются врата.

— Но ничего, в следующий раз врата обязательно откроются, — попытался обнадёжить её Крыс. Он терпеть не мог, когда Алиса предавалась унынию. Предаваться унынию долго в этом месте большой риск превратиться в одну из каменных статуй. Их и так много в саду. А эта милая девушка, светловолосая, с сияющими голубыми глазами ни в коем случае не должна становиться бездушным, мёртвым камнем. Крыс бы впал в депрессию если это случилось.

— Пойдём в дом? — предложил он, чувствуя, как она дрожит от холода.

Алиса мотнула головой. Идти в дом она не хотела, хоть и очень замёрзла. Она просто хотела побыть одна и подумать, как быть дальше.

— Если долго сидеть под дождём, то можно простудиться и заболеть, Алиса.

— Ты говоришь совсем, как моя мама.

Правда, маму Алиса почти не помнила. Время стёрло родные черты из её памяти.

— Есть такое, ведь я намного старше, чем кажусь. Иногда мне кажется, что я был здесь всегда.

— Как Он?

— Да… вполне возможно…

Он — это человек в маске, тот кто когда-то забрал Алису из её мира. Человек в маске — хозяин мира Забвения и Снов, может, даже и Создатель. Он показывался на глаза редко, но его присутствие ощущалось всегда. Он был везде и всюду, следил, чтобы никто не перешёл границу.

Где-то в саду ухнула Сова, возвещая о приходе Ночи. Та самая Сова, что носит очки в роговой оправе.

— Пора, Алиса! — Крыс спрыгнул с качелей.

Алиса и сама это знала. Ночью нечего делать в саду. Ночью в саду оживают тени. А они отнюдь не добрые и могут быть опасны.

Алиса вмиг вбежала по ступенькам крыльца, дёрнула на себя дверцу. Звякнул колокольчик. Крыс и Алиса скрылись в доме. Как раз вовремя. Ведь вслед им зашипели ожившие тени.

***

Алиса не знала, сколько она находится в Мире Забвения и Снов. Но она прекрасно помнила день, когда сюда попала.

Однажды, в той другой жизни, в другом мире, она качалась на качелях у себя в саду. Уже подкрадывались сумерки, а небо подозрительно темнело. Мама уже несколько раз кричала из окна, чтобы она возвращалась в дом, что идёт гроза. Но Алиса всё откладывала этот момент. Ей казалось, что гроза ещё далеко, что она успеет добежать до крыльца и спрятаться. Но всё вышло не так, как она думала.

Гроза пришла неожиданно.

Алиса спрыгнула с качелей и хотела уже бежать в дом. Но её внимание привлёк светящийся яркий шар. Шар приближался и рос. А потом из него вышел Он. Человек в маске. Белой, маскарадной маске.

Алисе нужно было бежать от него подальше. Но она замерла на месте и не могла сделать и шага. Ведь она не знала тогда, что этот человек хочет похитить её. К тому же она была всего лишь маленькой девочкой. А маленьким девочкам свойственно любопытство. Не каждый день они видят светящиеся шары.

— Привет, Алиса! — сказал человек в маске.

Алиса, открыв рот, смотрела на него и не знала, что и ответить. Слишком уж, обескуражена и удивлена она была.

— Ты — особенная девочка, ты та, кто мне нужен, — продолжал он, сразу пуская вход тяжёлое оружие. Маленькие, да и не только, девочки падки на лесть.

Алиса недоверчиво уставилась на него:

— Д-да?

— Конечно, Алиса! Иначе и быть не может. Ты ещё сомневаешься?

Конечно, она сомневалась.

Тогда Он взял её за руку и повёл, как безропотную овцу, туда, к светящемуся шару, а она не посмела закричать. Так она и оказалась в Мире Забвения и Снов. Светящийся шар оказался вратами. А Алиса стала пленницей человека в маске.

В тот день он привёл её в дом и сказал, что теперь здесь её место. Алиса села на стульчик, а когда человек в маске ушёл, заплакала. Её услышал Крыс. Он вышел из своей норки и попытался утешить. И рассказал ей о том, что в грозу, особенную грозу, открываются врата, и она, Алиса, может вернуться в свой мир. И эти слова поддержали Алису, не дали ей провалиться в глубокий колодец отчаянья и безысходности.

Сначала человек в маске держал её взаперти. И сколько бы она не молотилась в двери, не выпускал. Но потом, он стал оставлять дом открытым, и она могла запросто выходить в сад. Наверно, он решил, что Алиса не посмеет даже попробовать бежать. А может, он был слишком самоуверен и знал, что в любом случае её догонит.

Однажды Алиса дошла до самых проржавевших витых ворот. Она подёргала тяжёлый, навесной замок. И на этом её приключение закончилось. Ворота были слишком высокими, между прутьями нельзя было протиснуться даже такой худышке, как она, а чтобы перелезть не могло быть и речи. Для подкопа земля оказалась слишком каменистой, а руки Алисы — слишком слабыми. И вдобавок, за воротами темнел мрачный, густой лес, в сравнении с которым сад казался райским… И бежать через этот лес… от одной только мысли, кто может там обитать, по коже проносился табун мурашек. Алиса была уверена, что в лесу обитают гораздо более страшные существа, нежели человек в маске.

Она вернулась в дом…

Шли годы, и она из маленькой девочки превратилась в хрупкую девушку. Довольно симпатичную, если верить зеркалу в полный рост, что стояло в её комнате.

И ещё она всё так же ждала грозу и хотела вернуться в свой мир…

Человек в маске появлялся в её комнате, когда на Мир Забвения и Снов опускалась темнота. Тихонько звякал дверной звоночек, и спустя пару секунд человек в маске стоял возле кровати. И если не белеющая в темноте маска, то Алиса приняла бы его за одну из зловещих теней, что обитали в саду.

Он говорил тихое-тихое, как шелест листвы в летнее утро «Привет…», и его глаза начинали влажно блестеть в темноте. От этого блеска внутри Алисы всё сжималось от страха. Ведь она знала, что будет потом…

Она старалась спрятать эти мерзкие воспоминания в колодце памяти. В месте, где лежат воспоминания, которые лучше забыть.

После ночных визитов человека в маске Алиса ходила задумчивая и молчаливая. Подолгу сидела на качелях и смотрела на старый дуб. В такие моменты в голову лезла мысль о том, что всё можно прекратить. Очень быстро. Нужно будет только чуть-чуть потерпеть боль. Но от этой чёрной, как сгусток мрака, мысли легче не становилось, напротив, сердце превращалось в глыбу льда, и хотелось выть, как белуга.

***

Алиса долго лежала без сна. Прислушивалась к голосам ночи. За окном шептали ожившие тени. Шелестел ветер в кронах деревьев. Скрипел старый дом.

Как долго ещё не будет грозы?

Ответ напрашивался сам собой — долго. Грозы с каждым годом приходили в Мир Забвения и Снов всё реже и реже. И мысль о том, что гроза не придёт никогда, всё чаще посещала голову Алисы. И тогда? Тогда у неё не будет даже надежды…

— И что мне тогда делать?

Алиса поднялась с постели и подошла на цыпочках к окну. В саду царила непроглядная темень. Не было видно ни силуэтов деревьев, ни притаившихся теней, ни очертаний каменных статуй. Только темень, и больше ничего. И от этого стало холодно.

По телу Алисы пробежала дрожь. Она обхватила плечи руками, пытаясь согреться.

— Лучше лечь в постель, не стоит долго смотреть на темноту, Алису… иначе она посмотрит на тебя…

Алиса вздрогнула. Крыс появился неожиданно. Прыгнул на подоконник, чем до смерти напугал её.

— Извини, — пробормотал он.

— Ничего…

Она не могла долго сердиться на Крыса. Как-никак он был единственным другом в этом месте.

— Почему не спишь?

Алиса пожала плечами. Ответить, что просто не спится и в голову лезут дурные мысли?

— Просто… — прошептала она.

— Тебе страшно?

Кивнула. Действительно, было страшно. И от мысли, что гроза больше не придёт. И от мысли, что когда-нибудь человек в маске сломает её, Алису, как надоевшую куклу.

— Знаешь, Алиса, а ночные грозы бывают чаще…

— Ты раньше не говорил об этом.

— Не говорил… Ты спала так крепко, что не слышала их. Или слышала, но придавала значения.

Да, иногда Алиса слышала далёкие раскаты грома, но думала, что это всего лишь часть сна или вовсе галлюцинации. А оказалось, гроза. Вот так просто. И почему Крыс молчал всё это время?

— Я молчал потому, что выходить ночью в сад опасно… а ты обязательно вышла бы…

— А почему ты говоришь об этом сейчас?

— Потому что ты выросла, Алиса, и стала сильнее.

Крыс был прав. Алиса выросла. Но стала ли она сильнее? Это большой вопрос. Иногда ей казалось, что она настолько слаба, что вот-вот сломается.

— Сила не только в мускулах, Алиса… — пояснил Крыс, будто прочитав её мысли.

Алиса помолчала немного и спросила:

— Но ведь есть ещё причина почему мне нужно рискнуть?

— Всё верно, Алиса. Есть.

— И?

— Ты знаешь.

Алиса, и правда, знала. Задерживаться в Мире Забвения и Снов становилось опасно. Почти так же опасно, как гулять по ночному саду.

— Завтра ночью… — шепнул Крыс, — завтра ночью я покажу тебе дорогу.

— А Он? Как же человек в белой маске?

— Он ничего не узнает… Но сейчас тебе нужно отдыхать, Алиса.

Крыс спрыгнул с подоконника и юркнул в норку. Алиса поглядела ещё немного на темень и легла в постель. Почти сразу же она забылась сном и проспала до самого утра.

***

Никогда ещё так сильно не ждала вечера Алиса, как сегодня. Но время, как на зло, текло медленно-медленно. Ползло, одним словом. Так всегда бывает, когда чего-то очень ждёшь, чего-то важного. Но вот по саду поползли сумерки, и сердце взволнованно заколотилось в груди у Алисы, и она едва не закружилась в сумасшедшем танце от радости. Но вовремя сдержалась. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

— Сейчас иди в дом, — сказал Крыс, сидящий рядом на качелях, — а когда часы на стене пробьют полночь, я приду за тобой. Будь готова, Алиса, нам предстоит опасное приключение. Может, мы даже пожалеем о нём.

Алиса мотнула головой — нет, она не пожалеет, ни в коем случае!

Но всё же она послушно поплелась в дом. И каждые полчаса кидала тревожный взгляд на часы.

Крыс, как и обещал, пришёл за ней в полночь.

— Пора, — заговорщически шепнул он, запрыгнув на подушку.

Алиса откинула одеяло и вскочила на ноги. Кто-то, а она была готова.

— Тогда идём, Алиса.

Крадучись, они вышли в коридор. Затаив дыхание и придерживаясь за стены, двинулись к выходу. От волнения сердце в груди Алисы билось так громко, что казалось, заглушало тиканье часов на стене. Но, конечно же, ей это только чудилось. На самом деле никто, кроме неё, не слышал биения сердца.

Прошла целая вечность, прежде чем они добрались до двери.

Тихо звякнул колокольчик, когда Алиса повернула дверную ручку. Прохладный ночной воздух лизнул босые ступни. Башмачки Алиса держала в руках, чтобы лишний раз не шуметь. Но на крыльце сразу же обулась. Растерянно огляделась. Темень, непроглядная темень кругом, в которой копошатся тени.

— И что же дальше?

— А дальше, Алиса, мы пойдём вон по той дорожке!

Только Алиса хотела возмутиться, что ничего не видно, как вдоль дорожки зажглись фонарики. Стало чуть светлее. Крыс прыгнул на дорожку и замер в ожидании. А Алиса всё не решалась ступить на неё. Ведь всё неизведанное не только маняще, но ещё и пугающе.

— Ну же, смелее, Алиса!

Крыс в нетерпении пританцовывал на дорожке.

— Ты должна быть смелой и сильной, Алиса! Иначе у нас ничего не получится…

Крыс прав — она должна быть смелой и сильной. Алиса зажмурилась и ступила на дорожку, выложенную неровной плиткой.

Холод окутал со всех сторон несмотря на то, что царила душная, летняя ночь. Воздух был тяжёлым, спёртым. Такое бывает перед грозой. Но дрожь (проклятая дрожь!) охватила всё тело Алисы.

— Не бойся! Я с тобой, Алиса!

Крыс тянул её за подол платья и казалось, что ничего не боялся. Или просто делал вид, что не боялся. Кто ж знает, что на самом деле у него на уме.

Алиса передёрнула плечами, как обычно делала, чтобы взять себя в руки. И в следующую секунду бодро зашагала по дорожке. И только часто-часто застучали каблучки башмачков, нарушая ночную тишь.

Иногда случайно бросив взгляд вправо или влево, она успевала заметить мутный силуэт, который тут же спешил скрыться в кустах. Наверно, это были тени, что своим шипением так пугали её раньше по ночам. Или всё же нет? Алисе не хотелось думать о том, кто ещё может обитать ночью в саду. С замиранием сердца, она отводила глаза и старалась глядеть только вперёд, на дорожку, залитую тусклым светом фонарей. Не всегда, но всё же получалось не обращать внимания на тени.

— Скоро! — шепнул Крыс спустя некоторое время.

Вскоре дорожка стала уже. Кусты наступали со всех сторон, и казалось, что вот-вот дотянутся до щиколоток Алисы. Но потом дорожка резка вывела на поляну. И сердце Алисы ёкнуло в груди, а по спине прошёлся холодок…

Поляна была усеяна статуями. Наверно, о них пару раз случайно упомянул Крыс. Упомянул, но не захотел подробно рассказывать. Ещё бы! Зачем рассказывать о статуях, которые похожи на человеческие фигуры, что внезапно, по мановению злого волшебства, окаменели. Кто-то инстинктивно прикрыл глаза руками. Кто-то просто разинул рот.

Громыхнуло.

Алиса едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Гроза идёт! — крикнул Крыс, — та самая!

Алиса замерла на месте, не смея пошевелить и пальцем. И небо пронзила молния. Яркая, ослепляющая. Алиса прикрыла глаза руками.

— Вот она! — продолжал кричать Крыс.

В следующую вспышку молнии Алисе почудилось, что каменные фигуры задрожали. Но, может, это были всего лишь игра света. Она не знала.

Воздух вокруг завибрировал. Молния разразила ночное небо. Земля под ногами затряслась. Запахло горелым. Алиса упала на колени, прикрыла голову руками. В ушах зазвенело, сквозь сжатые пальцы потекла кровь.

Когда Алиса пришла в себя и открыла глаза, всё изменилось. Сад больше не походил на волшебное, таинственное место, в котором обитали зловещие тени. Вдали темнел дом, полуразвалившийся и гнилой. Каменные статуи не были статуями. Это были истлевшие тела, останки тех, кто некогда были пленниками человека в белой маске.

С трудом Алиса поднялась на ноги.

— Крыс?

Молчание.

— Крыс! Где ты, Крыс?

Но он не отзывался. Запоздало она глянула под ноги. На земле валялась старая игрушка в синем костюмчике. Алиса взяла её в руки.

— Крыс?

Да, это был он. Маленький, плюшевый крысёнок. Всего лишь бессловесная, мёртвая игрушка. Но нет! Это был Крыс, её особенный, волшебный Крыс. Тот, кто поддерживал её всё это время.

Алиса прижала его к груди. Заплакала.

Гроза ушла. Вокруг звенела тишина. Но Алисе было наплевать на всё.

— Алиса…

Она вздрогнула и обернулась. В паре метров от неё стоял человек в белой маске. Фонари вокруг поляны освещали его высокую фигуру.

И Алиса вспомнила… что он вовсе не волшебник из другого мира, а психопат, похищающий людей. Вспомнила, что сад и дом вовсе не волшебные места, а логово зверя.

— Добро пожаловать в реальность, Алиса! — сказал человек в белой маске и расхохотался.

Алиса сильнее прижала к себе Крыса. А когда человек в белой маске приблизился к ней, резко подняла с земли осколок камня, что расщепила молния. Со всей силы она вонзила его в грудь человека в белой маске. Тот изумленно посмотрел на неё, потом на осколок камня, торчащий из груди. И рухнул на землю. Маска слетела, и Алиса увидела его обезображенное рубцами лицо. Через несколько секунд его глаза потухли и начали стекленеть.

Алиса бросилась бежать. Почти до самого рассвета она плутала в саду. Но, когда на небо взошло тусклое солнце, наткнулась на брешь в заборе и смогла выбраться наружу.

В ушах свистел ветер, ноги давно сбились в кровь, а Алиса, сжимающая в руках Крыса, всё не могла остановиться. Ей казалось, что человек в белой маске гонится следом и вот-вот настигнет, и вновь заточит в Мире Забвения и Снов…

К концу дня её подобрала пожилая семейная пара. Они свернули на просёлочную дорогу и случайно увидели девушку, лежащую без сознания на обочине…

Конец.