Алое клеймо

- Давай быстрее! – Звонко раздавалось в округе. На горизонте показалась белобрысая макушка. – Мы же всё провороним.

Мальчишка наблюдал за отстающим другом. Рыжие кудри растрепались, дыхание сбилось, а на светлой коже проступили капельки пота. «Он никогда не отличался физическими способностями» - с лёгкой досадой подумал Хьюго, но улыбнулся.

- Ну, давай, ты сможешь! – Подбодрил он. – Нам совсем чуть-чуть осталось до стены.

- Зачем нам так спешить, Хью? – Жалобно спросил второй. - Может лучше отдохнём?

- Ну уж нет. Отдохнёшь, когда доберёмся.

Рыжик охнул, когда Хьюго ухватился за его запястье и поволок за собой. Едва поспевая за энергичными шагами, он чуть ли не споткнулся несколько раз. Впереди уже виднелась та самая стена, к которой спешили мальчишки. Отнюдь не высокая, но для того, чтобы её покорить, рыжему понадобилось немало усилий.

- Вот теперь можешь отдыхать. – Посмеялся Хьюго, оглядывая друга, который уж больно напоминал беззащитного котёнка, застрявшего на дереве. – И не свались.

Рыжик только кивнул в ответ и направил свои внимательные карие глазки на тёмные поля в дали. Среди голых силуэтов деревьев мелькнула тень - слишком резвая для человека, но и крайне прямая для какой-либо зверушки. Оттуда же послышались лёгкие шуршания и скрип, от которого по спине противно, словно опасная змея, проползли мурашки.

- Как думаешь… Это был демон? – Рыжий наконец сел, устраиваясь поудобнее и обхватывая бледными руками колени.

- Это вряд ли. – Хьюго бросил беглый взгляд на поле, а потом отвернулся. - Наверное, бес какой-нибудь.

Его внимание всегда притягивало здание, что находится не так далеко от границы города. Высокие чёрные башни исчезали, сливаясь с наступающими сумерками. Алые полосы придавали им статный, но угрожающий вид, а в больших окнах теплился тускловатый голубой свет. Алая церковь. То самое место, о котором он мечтает днями напролёт.

- Смотри, Хью! – Голос друга заставил мальчика отвлечься от разглядывания интересного сооружения. – Служители церкви наконец-то идут.

Несколько фигур в тёмных одеяниях с кроваво-красными полосами двигались в сторону церкви. Двое из них волокли за толстые цепи нечто, похожее на уродливого пса, размером с упитанную корову. Тварь билась в руках багрянников, издавая не лай, а оглушительный металлический визг. Другие же прислужники церкви цепко держали автоматы в руках, их глаза были прикованы к демонической сущности. Иногда охотник и сам становится добычей.

- Когда-нибудь и я стану таким, как они. – Гордо заявил Хьюго, не отрывая взгляда от последователей церкви. Его ноги, свисающие с края стены, нетерпеливо раскачивались. Серые глаза блестели, как отполированная сталь. – Разве это не круто?

- Скорее, страшно. – Признался рыжик. – А если эта нечисть сможет вырваться прямо внутри церкви? Что если за ней не доглядят?

- Да брось. – Хьюго наконец посмотрел на друга. Багрянники исчезли за стенами здания. – Они же его поймали раз, поймают снова.

- Всё равно я больше люблю методы лучистов. Там как-то… Спокойнее.

Над мальчишками повисла густая тишина, которая противно расползалась между ними, отгораживая лучше, чем любая стена. Хьюго слегка нахмурил брови, а его друг поджал губы. Тревожные мысли заполняли маленькие головы.

- Хью… - Тихо начал рыжик, поднимая печальный, но полный надежд, взгляд. - Мы же не перестанем дружить, когда вырастим, да?

- Я пойду в ряды багрянников, а ты - к лучистам. Они ненавидят друга друга. – Твёрдо проговорил Хьюго, выдыхая. Рыжик замер, слегка выпрямляясь. По спине пробежалась дрожь в ожидании пронзительных слов. Но вместо разрушенных надежд он ощутил нечто до слёз знакомое. Хьюго ухмыльнулся, закидывая руку на плечи мальчика. – Но мы же не они. Мы всё равно будем друзьями. Всегда.