Алое море

Грей и его младший брат были последними детьми герцогского дома Марита — древнейшего и сильнейшего рода всего континента. Их кровь была связана с драконами узами судьбы: при рождении каждого ребёнка из яйца вылуплялся дракон, и с этого мгновения их жизни становились единым путём — до самой смерти.

Именно поэтому враги боялись Марита. И именно поэтому решили стереть их имя с лица земли.

Дом был оклеветан, обвинён в измене и уничтожен. Пламя, что должно было поглотить легенду, обрушилось и на детей. В ту ночь Грей и его брат бежали через лес, сжимая в груди страх и надежду. Но судьба разорвала их путь: Грей рванулся в сторону, увлекая за собой своего дракона, а младший, Арес, угодил в западню, встав между врагами и своим ещё слишком маленьким драконом.

Он знал, что не выживет.

Последним приказом он велел своему дракону бежать. Калистор не мог ослушаться — древняя связь сильнее воли. Он взмыл в небо, улетел к смертельной горе, где веками копятся ярость и сила… и где он рос, карая себя за каждый прожитый день без своего друга.

Прошли годы.

Грей выжил. Закалился. Поднялся из пепла. Он выиграл великую войну, вернул себе титул герцога и возродил имя Марита. У него появилась семья, жена, а затем — дочь.

В день её рождения судьба вновь напомнила о древних узах: из одного яйца появились сразу два золотых дракона.

Когда девочке исполнилось пять лет, был проведён древний обряд — поклонение предкам-драконам. В тот день небо наполнилось крыльями. Над ребёнком кружили драконы живых и павших членов рода, их тени ложились на землю, как благословение памяти. Маленькие дракончики радостно обвивали девочку, а она смеялась, не зная, что смеётся в сердце легенды.

И тогда появился он.

Калистор — алый дракон Ареса.

Не найдя своего хозяина, он забеспокоился. Узнав же истину — что тот давно мёртв, — Калистор утратил рассудок. Его золотые глаза почернели от гнева и боли. Он сжигал всё на своём пути, ища хотя бы след, хотя бы пепел. Так его стали называть Безумным драконом смерти.

Драконы Грея и его тёти — сестры отца, — пытались его остановить, но горе было сильнее разума.

Калистор осел в горе у моря. Люди, жившие поблизости, дрожали от ужаса. Они пытались изгнать его — безуспешно. Тогда начали приносить дары: сперва зерно, потом скот, а со временем — людей. Юных девиц. По очереди.

Когда очередь дошла до дочери местного богача, тот предал. Вместо своей дочери он отправил мальчишку-воришку, пойманного за кражей хлеба, и несколько медных монет — в уплату за молчание.

Но, увидев ребёнка, Калистор замер.

В нём он узнал Ареса.

Дракон не тронул мальчика. Вместо этого он попросил: помочь найти тело его друга. И поклялся — если останки будут найдены, он покинет эти земли.

Люди начали искать.

Один рыбак, ныряя у прибрежных скал, заметил на дне странное: алые паучьи лилии. Они не могли расти под водой. Подплыв ближе, он увидел останки — обгоревшие кости ребёнка, лет шести. Вокруг них цвели алые, ядовитые цветы, отгоняя морских хищников.

Когда находку подняли на поверхность, небо вновь потемнело от крыльев. Прилетели алый, чёрный и белый драконы. Двое — со всадниками. Алый — с горы.

Грей узнал всё сразу.

Увидев кулон, зажатый в маленькой руке, он рухнул на колени. Его крик разорвал воздух.

Калистор, узнав своего хозяина, принял человеческий облик и бросился к останкам. Его глаза вновь стали золотыми, но из них текли слёзы. Его плач стал проклятием для всех, кто был причастен к смерти ребёнка.

Истина открылась полностью: Ареса заперли в деревянном ящике, вывезли в море и сожгли. Его мольбы утонули в волнах. Тело исчезло, но кровь и плоть породили цветы — алые ликорисы, ставшие вечной печатью трагедии.

Калистор забрал останки. Он захоронил их в золотом гробу на Горе смерти и воздвиг усыпальницу. Века, а может и тысячелетия, он охранял её, не позволяя никому приблизиться.

Говорят, что в том море до сих пор слышен отчаянный детский крик. Потому его и назвали Морем алых цветов смерти.

Каждый год, в день гибели Ареса, воды окрашиваются в алый цвет — от ликорисов, возникающих из ниоткуда.

И никто так и не узнал, откуда они приходят.

Кроме драконов.