Альдена

В колбе-аквариуме неподвижно висела альдена, похожая на помесь медузы с мотком шёлковой пряжи. Карл прижал руку к холодному стеклу, и водоросль отозвалась слабым шевелением и игрой белых искорок на кончиках листьев-ниточек. Мальки, прилетающие с Терры, как теперь всё чаще называют Землю, до сих пор верят, что она наделена зачатками разума. Это вряд ли, конечно, но повышенная электрочувствительность местной флоры и фауны доказана уже давно. Странных существ породила жизнь во мраке заполненных водой пещер. А на поверхности здесь не выживет никто.

Альдена. Алёна – Ден…

Карл вздохнул. Пятнадцать лет прошло. Как же давно это было!..

– Тебя как звать? – он слегка опешил от задорного напора девчонки.

– Карл. Карл Йенс. А тебя? – Карл с интересом рассматривал крепко сбитую русскую. Не красавица, но очень обаятельная, одни только смеющиеся глаза чего стоили.

– Алёна Петрова. Ты тут просто так или тоже на конкурс, да?

– Тоже. А ты по какой теме?

– Астробиология. А ты, наверное, математик, да?

– Откуда знаешь?

– Не похож ты на математика, вот и решила, что так, – она засмеялась.

Карл озадаченно нахмурился, потом понял и тоже заулыбался. Он уже привык, что ему все дают не четырнадцать, а шестнадцать, да и не походил здоровенный и широкоплечий Карл на стереотипный образ математика-очкарика.

– Давай вместе готовиться? – неожиданно для самого себя предложил он. – Я математическую базу подведу, а ты биологию.

– Давай, – кивнула хохотушка, а потом спросила: – А про что мы будем писать, ты уже придумал?

Они оба хотели отправиться в это удивительное путешествие. Уже второй раз с Терры уходил корабль к Проксиме В. Нет, корабли ходили регулярно, но уже второй раз победители конкурса среди подростков получали право посетить филиал Калужского музея космонавтики на Проксиме. Этот полет был путёвкой к звёздам. С прошлого рейса только четверо решили вернуться на Терру, да и то навсегда связали себя с космическими исследованиями. На Проксиме была не только научная станция и музей, там был центр подготовки космонавтов дальнего внеземелья, а ещё верфь, где заложили первые корабли-колонизаторы.

Йенс улыбнулся воспоминаниям и прислонился лбом к колбе. Стекло приятно холодило, альдена заколыхалась активнее, искры заиграли ярче. Она действительно улавливает электрическую активность человеческого мозга. Странно, как ещё пятнадцать лет назад они сумели предсказать и просчитать существование водоросли? Алёна даже нарисовала её почти точь в точь. Только в размерах промахнулась: думала, что водоросли будут маленькими, а самый длинный нитевидный лист экземпляра в колбе достигал почти двух метров. И непонятно было, как альдена, для которой нормальной средой была темнота, так легко приспособилась к освещению. Карл не сомневался, что Алёна смогла бы найти объяснение, но пять лет назад она и Ден погибли, спасая таких же мальков-студентов, какими сами были совсем недавно.

На Проксиме случилась очередная вспышка. Как всегда неожиданно, и, как всегда, времени у людей на поверхности оставалось мало. Аппаратура предупредила о начале активности, Алёна с Деном вовремя завели студентов в убежище, а вот створки люка не закрылись: уже начавшийся всплеск поднял температуру на солнечной стороне, и жаркий ветер подтопил льды на терминаторе. Вот, вероятно, что-то и добралось до их убежища, выведя из строя автоматику. Пришлось Дену вручную закрывать створки, а потом к нему присоединилась Алёна. Их так и нашли, вцепившимися в ручные завёртки гермы, сгоревшими в скафандрах под ударами жёсткого излучения красного карлика. А спустя несколько лет один из спасённых ими студентов открыл водоросль, первую жизнь вне Солнечной системы. И назвал её альденой.

– Вспоминаешь конкурс? – Бритт подошла неслышно, как кошка, чтобы не мешать воспоминаниям. Так уж вышло, что тогда погибла не только его девушка, но и её парень. Это сблизило их с Карлом. Иногда ему казалось, что Бритт может читать его мысли. – Когда вы догадались, в чём его суть?

– Спустя год, наверное. После прилёта сюда.

Тогда никто не задавался вопросом, почему они победили. Карл с Алёной, и другие ребята, около сотни школьников со всего мира. Они просто радовались. Ну, ещё бы, теперь они смогут отправиться к звёздам! Пусть только к ближайшей, и пусть лететь до неё аж четыре с половиной года, ну и что? На борту будут опытные преподаватели, победители будут учиться, смогут получить сразу несколько профессий, профильную и космическую! Они смогут осуществить мечту, доступную только избранным, лучшим из лучших!
«Чужая планета и человек» – так звучала тема конкурса. Странный конкурс, ни тебе условий, ни задач. Вместе с ними летел Женька Ставицкий, так тот вообще не думал о победе, просто сочинил музыку. Кто-то нарисовал картину, они с Алёной подготовили целый научный проект. Только потом, спустя год после окончания полёта и тяжёлой стажировки по благоустройству Бетты, они сообразили: победили те, кто в своих фантазиях и мечтах позаботился о чужой планете, не стал превращать её в копию Терры-Земли, не изгрыз подземными ходами и городами, а отнёсся к ней бережно, с уважением. С человечностью.

– Пора, капитан. – Бритт положила руку ему на плечо.

Карл улыбнулся.

– Как там говорят на Марсе? Они живы, пока мы помним. Так?

– Точно так, капитан. Мы живы, пока помнят о нас. Идём?

– Идём.

17 июля 2136 года с базы «Проксима» стартовал первый корабль-колонизатор проекта «Терра» под командованием Карла Йенса. Он открыл новую эру в развитии человечества, прокладывая дорогу в сверхдальнее Внеземелье...