Альманах псевдофантастики

Шторы огромного иллюминатора уползли в стороны, открыв обзор. Каюту, подсвеченную нейтральными лампами, наполнили рассеянные лучи местной безымянной звезды. Алиса вскочила с койки и прошагала к стеклу, насладиться видом. Пустота перед кораблём, привыкшая к покою, упруго вибрировала, вынужденная сопротивляться движению огромной массы корабля. Девушка прижала ладонь к прозрачной поверхности иллюминатора — планета, парящая далеко внизу, скрылась лишь наполовину. «Крупненькая», — подумала, улыбнувшись, Алиса. В ухе пискнуло и заверещал унылый голос Космодруга:

— …проследовать в зону высадки, группе высадки, проследовать в зону высадки.

— Иду, — скупо проронила девушка.

В зону высадки Алиса вошла, одетая во внешний скаф — осталось лишь втиснуть голову в шлем, стабилизировать давление и проверить систему. Но то ли тактильные кнопки не подчинялись, или же пальцы, затянутые в уставные перчатки, подогнанные точно по анатомическим особенностям, сопротивлялись — застёжки не герметизировались. Остальные участники группы уже выстроились, одетые по форме, возле АвтоСАВов, и наблюдали за заминкой со скафом, а Капитан воевал с панелью, настраивая курс. В Алисином ухе прозвучал усталый низкий голос:

— Не пыхти, сержант Алиса, сегодня высадка пройдёт гладко.

— Капитан, а за тобой когда-нибудь бегали зомбированные грибами гуманоиды? — раздражённо протянула девушка.

Кнопки поддались, застёжки затянулись, зафиксировались, с тихим стоном заработал контроль давления, и Алиса испытала небольшое облегчение.

— Ха! Микозосимбиотия. Редкая ситуация, — Капитан завершил настройку и проследовал к АвтоСАВу: но бывало. Грузимся!

Отсчёт до старта начался. Алиса ловко влетела в узкое пространство, заелозила руками в поисках ремней. Замки застегнулись с упругим, уверенным звуком, и верхняя часть корпуса дотошно медленно стала опускаться. В сужающуюся щель девушка наблюдала, как Кириллов и тот, новенький, еле успевают уложиться в отведённое время. «Карма есть карма, посмеялись, а теперь и моя очередь», — подумала Алиса. В эфир, после предупредительного писка, явился Космодруг, как всегда, проглотив начало фразы:

— …годной для дыхания. Ментальных сигнатур не обнаружено. Планета стерильна.

— Стартуем, — скучным голосом скомандовал Капитан.

Алиса прикрыла глаза, усилием воли расслабила тело и принялась выравнивать дыхание. Высадка всегда давалась девушке тяжело. Тревожили опасения и грядущие неожиданности в самых фантастических комбинациях. В этот раз никак не шёл из головы обрывок слов Космодруга про «годной для дыхания». «Чего он сказал? Пригодной? Или непригодной? А может, негодной?», — билась непокорная, отчаянно цепляющаяся за право на жизнь мысль.

— До встречи дома, — голос Капитана, приглушённый слабыми помехами, прозвучал мягче и тише.

Сержант осознала, что АвтоСАВы уже далеко отошли от корабля и разошлись в стороны широким веером, направляясь к точкам высадки. Теперь Алиса одна, никто не прикроет спину, да и товарищам помочь не получится. Ощущение изоляции приносило с собой и покой, и неуверенность.

Гидравлика кресла смягчила посадку. Выпутавшись из ремней, Алиса запустила протокольный контроль внутренней и внешней среды. Аппарату требовалось подтверждение что пассажир выжил и, самое важное, способен нажимать кнопки. Девушке хотелось скорее выбраться, размять затёкшие ноги и уставшую спину, но створка металло-полимерной конструкции дожидалась вердикта анализаторов, прежде чем открыться. С утробным шипением АвтоСАВ решительно разгерметизировался.

Пейзаж показался Алисе знакомым: дорога, частично занесённая грунтом, столбы с натянутыми проводами и растительность, бурно разросшаяся из-за исчезновения антропогенного фактора. Алиса пригляделась, пытаясь определить время года в этом поясе. Блеск листьев и обилие цветов подсказали — поздняя весна. Сержант глянула на данные панели АвтоСАВа, затем смело сняла шлем и вдохнула полные лёгкие ароматного воздуха.

— Капитан, я села. Мирное место. А что здесь случилось? Приём.

В ухе затрещало и зашипело, затем включилось подавление шума и донёсся голос:

— Ничего.

Алиса, привыкшая к ядерным катастрофам, сходу спутников с орбиты, смертельным вирусам и прочим, губящим планетарные цивилизации проблемам, удивилась:

— А где все?

— Вымерли.

— Причина?

— Сержант Алиса, а тебе важно? Есть задача, выполняй. Мы – те…

— …кто гасит свет, — торопливо закончила девушка, поняв, что Капитан не в настроении.

— Не забудь взять объект для КогМатКовчега.

— Конец связи.

Алиса огляделась вокруг. На сотни метров — кусты, деревья, луга. Заросшая мелкой растительностью по обеим сторонам дорога уходит в горизонт, и ни зданий, ни транспорта поблизости. Где искать материальные, а тем более, ценные предметы? Объект для Когнитивного Материального Ковчега должен соответствовать трём критериям: художественность, бытовое применение и главное — иметь особую важность для владельца. Однажды Алиса, на одной из первых высадок, уже отчаявшись найти среди радиоактивных развалин предмет, наткнулась на синюю алюминиевую банку с надписью «Соло-Соло». Сержант долго решала, считать ли художественным наследием этот, чудом сохранившийся в целости предмет. Остальным критериям он соответствовал и даже стоял именно там, куда был аккуратно поставлен владельцем — на отдельной полке над рабочим столом. Алиса притащила банку на корабль, группа посмеялась, капитан посмеялся, но после похвалил за находчивость.

— Ладно, потом, — отмахнулась от второстепенной задачи сержант.

Карта указала направление и любезно проложила маршрут подальше от зарослей и кустов. Алиса накинула на плечи рюкзак и двинулась по направлению к местному реактору, который назначили заизолировать и отметить маяком. Даже остановленная и законсервированная, ядерная станция могла натворить немало бед, если, к примеру, тектоническая активность изменится. Здоровые планеты надо сохранять, приберегая для будущих поколений. Такая крупная, щедро одарённая водой земля — редкость. Капитан погасит здесь свет, затем поместит спутник на орбиту, система внесёт объект в реестр как «охраняемый». Лет через пятьдесят карантина территории заселят. А терраформирование по-прежнему оставалось уделом эксцентричных архитекторов, пользующихся неописуемо щедрой поддержкой Центра.

Забор вокруг здания, где располагался реактор, стоял намертво, но на месте ворот зияла дыра. Дорожка ко входу скрывалась в высокой, до колен, траве, захватившей внутреннюю территорию объекта. Пройдя вперёд, ко входу в станцию, сержант Алиса расстегнула кобуру с шокером и лишь потом распахнула дверь. Дикие животные наверняка разбежались после вибрационного следа посадки, но сержант предпочитала предотвращать даже минимально возможные катастрофы. Запищал анализатор, уловив следы радиации и тут же успокоился — безопасно.

Изнутри здание выглядело застывшим во времени. Пустые, не замусоренные коридоры с висящими на стенах планами эвакуации, у лестниц на каждом этаже стояло по столу с аккуратно расставленными предметами. Стулья рядом с дверьми закрытых кабинетов как по линейке расставляли — никто не покидал место в спешке. Алиса ясно представила станцию живой, наполненной людьми, их дыханием и теплом тел. Но остались лишь безликие таблички, с именами и должностями, остатки теней предыдущих владельцев планеты. «Надо найти что-то особенное для когнитивного ковчега», — пообещала сержант воображаемым призракам здания и направилась к лестнице.

Верхний этаж занимали огромные кабинеты руководителей. Алиса подёргала двери, но замки оказались заперты. Вспомнив о ручном резаке, сержант сбросила рюкзак и извлекла из него инструмент. «Есть ли различие между археологией и вандализмом?» — подумала сержант, настраивая длину луча. Полотно двери, смонтированное из пары тонких слоёв дерева и рыхловатой плиты, состоящей из склеенных в единую массу опилок, легко поддалось резаку. Выбив ударом ноги неровный овал, девушка забралась внутрь кабинета. Обстановка оказалась типичной: несколько шкафов, набитых безликими папками, засиженные кресла, надутый чёрный диван, кажется, обтянутый синтетическим материалом, огромный стол, на стенах — портреты местных предводителей с холодными взглядами.

Алиса уселась на огромный стул канувшего в небытие начальства и принялась шарить по полкам. На верхней, под папкой, притаилась бутылка с жидкостью. Сержант отвернула крышку и анализатор сразу пропищал, предупреждая — токсин, опасность, избегать контакта. Находка отправилась обратно в стол. Средняя полка содержала в себе несколько примитивных вычислительных приборов и набор маленьких энергоносителей. Алиса покрутила в руке цилиндрический предмет, украшенный чёрно-оранжевыми надписями. «Не содержит следов личного интереса», — решила сержант. Неосмотренной осталась лишь нижняя полка. Алиса толкнула её за ручку к себе, затаив дыхание. Внутри, в одиночестве, томился образец местной полиграфии. На обложке, выцветшей и потёртой, размещалась художественная работа, изображавшая фантастический сюжет на тему космических путешествий. На картине была нарисована каюта орбитальной станции, основательно обжитая, и её владелец, похожий на юного студента мальчишка, почему-то с модифицированными цветным красителем волосами. Сержант извлекла предмет, улыбаясь — вот и найден объект для когнитивного ковчега, соответствующий критериям. В ухо девушки с треском ворвался голос Капитана:

— Алиса, статус задачи?

— Ожидаю фиксации координат, — торопливо ответила она.

— Отбой.

Сержант поглядела на экран анализатора, свериться с прогрессом визуализации. Данные ещё обрабатывались, елозили полупрозрачные точки, собираясь в проекцию реактора. Ждать оставалось долго. Алиса покрутила в руках найденный объект и осторожно раскрыла. Страницы были отпечатаны на бумаге, выполненной из натурального материала, изменившего со временем цвет на неопрятно-жёлтый, а чернила выглядели осыпавшимися и неконтрастными. Алиса водрузила шлем, опустила встроенные окуляры и навела рамку на страницу с текстом. Переводчик принялся за расшифровку: стали понятны буквы, затем слова, а после, когда программа завершила адаптацию произведения, и предложения. Алиса вздрогнула, когда из динамиков шлема синтезированный голос принялся озвучивать текст:

— Здравствуй, читатель! Ты держишь в руках журнал «Альманах Псевдофантастики», выпуск 2027! Главный редактор приго…

— Помолчи, сама прочту.

Тут пискнул анализатор, требуя внимания. Сержант нервно отложила журнал, подтвердила начало операции жестом и извлекла из рюкзака чехол с маячками. Крошечные устройства бодро вылетели наружу и рванули к вентиляции. Анализатор отрапортовал устойчивое подключение и успокоился. Алиса взяла альманах, проследовала к дивану и, расположившись поудобнее, приступила к чтению. Пробежав глазами вступительную часть, девушка жадно перелистнула страницу и вцепилась в художественный текст, повествующий о путешествиях по времени и пространству. Героиня первой истории представилась Алисе поначалу очаровательной, хоть и чересчур тревожной, склонной к драматизации и нелепым выходкам. Сержант даже ощутила некоторое сходство с персонажем, особенно в умении попадать в неловкие ситуации. Но по мере развития сюжета автор истории излишне старательно подчёркивал романтический интерес всех мужчин к героине, чем и лишил ту всего очарования. Сержант почувствовала зависть, ревность и ближе к концу принялась сопереживать почти каждому отвергнутому персонажу.

Время и пространство не тревожили Алису довольно долго. Но неугомонный анализатор снова потребовал внимания. Сержант просмотрела полученные значения, сверилась с данными маячков и смело запустила активацию. Где-то в нескольких сотнях метров под землей крошечные устройства объединились в сеть и заизолировали реактор плотной, сотканной из энергии сетью. Сержант не могла объяснить, но всегда ощущала в этот момент, как покалывает легонько кожу. Алиса подтвердила завершение работ и тут же связалась с Капитаном:

— Сержант на связи. Реактор нейтрализовала…

Тишина в ответ.

— Задачу выполнила! Приём?

Алиса замерла, вслушиваясь в еле уловимые звуки дыхания, передаваемые по связи.

— Ожидай, — наконец донёсся перманентно утомлённый жизнью голос.

— Статус остальных?

— Третий, четвёртый, — Капитан зевнул: выполняют. Утечка там у них. В срок улетим, конечно, но хотел пораньше вернуться и выспаться. Ожидаем пока. У тебя-то хоть всё нормально прошло?

— Я нашла объект для ковчега.

— Поздравляю, — нарочито серьёзно произнёс он, а затем ехидно уточнил: это точно не еда?

— Там была банка, — возмутилась Алиса: а не продукт питания. К тому же, пустая. И её очистили…

— Ладно, ладно. Так что нашла?

— Книгу. С текстами, из тех, что читают для развлечения и переключения мышления.

— О чём?

— Фантазии о полётах в космос, на другие планеты, про хроноаномалии. Очень нереалистично, но так увлекательно.

— Алиса, перебью, — голос Капитана вдруг стал серьёзным: ты за приборами-то следишь?

— Доложила же, заизолировала, — удивилась сержант.

— Пропустил мимо ушей, — он разочарованно вздохнул: старею. Так, про космос, говоришь? Мечтали, значит. И не дожили… Бесславный конец цивилизации.

— Капитан, ты так и не сказал, что произошло с планетой.

— Массовая эксплозивная нейродегенерация.

— Болезнь?

Капитан замолчал, и Алиса мигом ощутила стыд за вопрос. Хотя подробных данных никому из младшего состава и не предоставляли перед заданием, доступ к отчетам предыдущих групп был открыт всем. Но сержант предпочла избежать нудных изложений космоархеологов. Капитан громко вздохнул, и, судя по скрипу и шуршанию обтяжки кресла АвтоСАВа, устроился поудобнее, а затем заговорил:

— Вариант развития такой. Угасание. Знаешь, Алиса, как звёзды гаснут? Учила же, наверняка. Повторю. Те звёзды, которые с малой массой горят-горят, а затем, когда водород, ну, топливо, заканчивается — остаётся медленно умирающее ядро в тумане.

— Не поняла метафору, — смущённо пробормотала Алиса.

— Когнитивные функции деградировали, сержант, — с раздражением рявкнул Капитан: ну как непонятно-то!

— Нельзя просто так взять и поглупеть всей планетой, — возразила в ответ Алиса, а затем тихонько дополнила: или можно?

— О! Четвёртый на связь вышел! Всё, кажется. Алиса, возвращайся к АвтоСАВу. Отбой.

Капитан отключился, оставив девушку в одиночестве. Сержант ещё раз оглядела кабинет, мысленно прощаясь. Скорее всего, здания не станет, как и реактора, в тот самый момент, когда рой АвтоСАВов поднимется на борт.

Аппарат загерметизировался, натужно захрипел второй парой двигателей и принялся неровно подниматься. Алиса ощутила тошноту, подкатывающую каждый раз на старте с поверхности. Надув щёки — Кириллов говорил, это помогает выровнять давление, но наверняка врал — сержант ждала, когда высота достигнет хотя бы пятисот метров. Вскоре стало легче, желудок упокоился и почти сразу после этого АвтоСАВ покинул атмосферу и понёс Алису домой.

Зона посадки благоухала озоном и антисептиками, а Космодруг надрывался по кругу: «…очно …ойдите обработку… чужих жизенных форм», пока его принудительно не заткнули. Санитарная служба усиленно следовала протоколам и никакие отчёты анализаторов о безопасности среды их не удовлетворяли — очистку проходили все, без исключений. Алиса послушно проследовала в зону дезинфекции, попутно оглядев сослуживцев. Кажется, обошлись без травм и потерь, да и новенький не выглядел потрёпанным, только вымазал новенький скаф в мазуте. «Стойкий парень, кажется, он и был четвёртым сегодня», — отметила сержант. Вскоре вся группа разместилась в отгороженных отсеках, наслаждаясь уничтожающими любую живность парами. После сигнала окончания первого цикла Алиса нетерпеливо вылезла из внешнего скафа и стащила внутренний, оставшись в нижнем термокомбезе, а затем подставила лицо под облачный поток.

После дезинфекции полагалось сдать найденное для ковчега. Сержант аккуратно уложила журнал на стол рядом с остальными находками: миниатюрным парным портретом на шнурке, цветными пластиковыми прямоугольниками, поблескивающими голографией, статуэткой в виде рыбы с распахнутым ртом и пластиковыми серьгами. Капитан пододвинул к себе журнал, осторожно раскрыл на середине, а затем пробежал глазами по тексту, будто мог читать на этом языке.

— Нейродегенерация, — он закрыл журнал: случай редкий, но в масштабах вселенной… Встречается.

— Заразное? — робко поинтересовалась Алиса.

— Нет, — Капитан вдруг широко улыбнулся, затем снова стал привычно мрачным: но передаётся. Генетика.

Сержанта отчего-то порадовала мысль, что генетических связей у неё на этой планете не было.

— А куда они делись? — продолжила пытать Капитана Алиса.

— Кто? — переспросил он, запаковывая объекты в мягкую пенку.

— Ну, — Алиса: все они.

— А, ты про местных гуманоидов. Вымерли.

— Выглядело так, словно они испарились. Останков нет, стихийных захоронений я тоже не увидела.

— Появление разума у наших пращуров в общих чертах представляешь? — он отодвинул в сторону ковчег.

Алиса пробежалась в воспоминаниях по курсу биоистории и решительно кивнула.

— Никто так и не сумел раскрыть тайну разума. Наши научспецы из Центра только теориями плюются, а практически из древесной крысы интеллект вытянуть не могут. То есть, сержант Алиса, это та самая «искра», современной наукой не объяснимая.

Он принялся складывать обёрнутые в несколько слоёв объекты в ковчег, аккуратно перекладывая вспененными листами. Алиса терпеливо ждала продолжения, попутно подавая Капитану мягкие, как подушки, предметы и отматывая от рулона пенку.

— Так вот, сержант. Искра может и потухнуть.

— Как звезда?

— Выгореть, верно. Тогда и происходит нейродегенерация. А массовая она потому как происходит в крупной популяции. Эксплозивная – значит, с очень быстрым течением.

Капитан надел на ковчег крышку и защёлкнул замки с четырёх сторон. Экран, расположенный на ящике, активировался и начал сканирование содержимого.

— Они просто перестали стремиться к развитию, Алиса. Парадокс в том, что разум требует развития разума. Путём познания мы двигаем собственную эволюцию, с презрением к примитивному животному прошлому. А они, — он похлопал по крышке КогМатКовчега: однажды просто захотели то, что имеют и перестали хотеть того, чего у них нет. Дальше падение уровня жизни, очаговые эпидемии, лёгкий планетарный голод, сокращение населения до минимума и… никого, кто бы смог решить эти проблемы, хотя бы частично. Понятно объяснил?

— Понятно, — Алиса кивнула: спасибо, Капитан.

— Вольно. Иди отдыхай, я закончу. Мне ещё отчёт писать… да когда же я высплюсь-то.

Сержант направилась к себе, намереваясь прочесть все отчёты космоархеолов о крупненькой планете.

16.12.2025

Потапова Галина