Альтер 1. Взгляд Кода

«— Что бы ты сделал, если бы узнал, что твой мир — это симуляция?»

— Я бы попросил у администратора бесплатный премиум-аккаунт. И список багов, которыми можно воспользоваться».

— Народная мудрость геймеров

«— Ты думаешь, я не понимаю, что творю? Я всё понимаю. Я просто не знаю, как это работает, и ужасно наслаждаюсь этим фактом».

— Терри Пратчетт, «Мор, ученик Смерти»

Всё началось с того, что бог, похожий на заправского хипстера в очках с толстой оправой, спросил у меня: «Ну что, старина, готов стать легендой?»

Я бы, конечно, ответил что-то едкое вроде «А можно просто обратно, на землю? У меня там пицца в духовке», но не успел. Потому что в тот момент я был не особо тверд в вопросе бытия. Если точнее – я был размазан по асфальту вкупе с обломками собственного велосипеда. Длинная история, не стоит. Если коротко – не стоит объезжать пробку по тротуару, если вы не уверены в прочности бордюра и своих костей.

Итак, хипстер-бог. Сияние вместо ауры, планшет из света в руках.

– Слушай, – сказал я своему внезапно ожившему сознанию. – Я, вроде, не особо верил ни в тебя, ни в твоих коллег.

– Да никто и не верит, пока не встретит, – парировал он, листая что-то на своем светящемся таблете. – Смотри, ситуация такая. Ты – статистическая погрешность. Сбой в матрице. Должен был выжить, но чип на твоем велосипеде от «УмногоГорода» глюкнул, и ты поехал не в ту сторону. Техническая ошибка.

– О, – промычал я. – То есть, это даже не героическая смерть в огне, а просто кривой код?

– Именно! – он сиял еще ярче. – И вот мы, Боги-Разработчики, не можем просто так взять и откатить твою смерть. Это создаст прецедент. Но мы можем предложить тебе… опцию.

«Опцию». Звучало так, будто мне предлагают не вечную жизнь, а премиальную подписку на смерть.

– Какую опцию? – с подозрением спросил я.

– Новый мир! Полное погружение! ЛитРПГ на максималках! – он сделал пафосный жест руками, и вокруг нас поплыли голограммы драконов, замков и каких-то сочных бургеров, что, на мой голодный после смерти взгляд, было даже убедительнее драконов. – Ты будешь одним из первых! Пионером! Мы только-только запускаем альфа-тест.

В моей голове, которая уже должна была разучиться думать, зажглась красная лампочка. «Альфа-тест». Словосочетание, от которого стынет кровь в жилах у любого, кто хоть раз имел дело с софтом.

– Постой, – я попытался почесать затылок, но у меня не было ни затылка, ни руки. Раздражало. – То есть, вы не просто отправляете меня в новый мир, а отправляете меня тестировать ваш сырой, глючный продукт? Без инструкции? С кучей нефиксанных багов?

– Мы предпочитаем термин «динамичный игровой процесс с элементами непредсказуемости», – поправил меня бог-хипстер. – И в качестве компенсации за неудобства… – он таинственно улыбнулся, – …мы дадим тебе уникальную черту. Не навык, не заклинание. Именно что – черту. Такой себе читерский мод от самих создателей.

Это звучало уже интереснее. Гораздо интереснее.

– Какая черта?

– «Взгляд Кода», – торжественно провозгласил он. – Ты сможешь видеть исходный код мира, навыков, существ. Видеть их слабые места, скрытые свойства, а иногда… вносить небольшие правки. Очень небольшие. Чисто теоретически.

Черт. Это было чертовски круто. Это пахло тем самым сыром, ради которого стоило лезть в мышеловку.

– Ладно, – сдался я. – Включайте эту вашу «Нью Гейм Плюс». Только, чур, я не рыцарь на белом коне. И не маг, вещающий заклинания с вершин башен. Я хочу… приключений. С юмором. Чтобы не скучно было.

– Договорились, – хипстер щелкнул пальцами. – Приятного апокалипсиса!

Меня резко куда-то понесло. Последнее, что я услышал, был его голос, уже озабоченный:

– Так, а где у нас в этом билде логи NPC… Опа, опять вылетает…

Я очнулся от того, что в нос ударил запах влажного дерева, навоза и чего-то жареного. Очень живописно. Я лежал на грубых половицах в помещении, сильно смахивающем на сарай. На мне были простые полотняные штаны и рубаха, от которых чесалось все, что только можно.

Прямо перед моим лицом висел полупрозрачный интерфейс.

Добро пожаловать в мир «Эралос»!

Инициализация персонажа…

Имя: [Джон Доу]

«Серьезно? Джон Доу? У вас фантазия вообще есть?» – подумал я и мысленно ткнул в поле. Интерфейс отозвался легкой вибрацией. Я стер стандартное имя и ввел: «Альтер». Просто, со вкусом. А главное – не «Великий Воин Ктулху».

Имя установлено: Альтер.

Выберите расу:

Человек

Эльф

Гном

Орк

~~Полурослик~~ (временно недоступно, ошибка 404: Рассовые черты не найдены)

Я выбрал «Человек». Не хотел с самого начала заморачиваться с длинными ушами или бородой до колен.

Раса установлена: Человек.

Распределение стартовых характеристик…

Сила: 6

Ловкость: 7

Телосложение: 5

Интеллект: 8

Мудрость: 4

Удача: 3

«Удача: 3?» – мысленно возмутился я. – «Это как? Из двадцати? Из ста?»

Как будто в ответ, цифры «Удача: 3» мигнули, и рядом появилась строчка мелким шрифтом, который я бы не разглядел, если бы не присмотрелся.

<luck_base = 3> // (Прим. Разработчика: Ну, бывает. Не всем же везти). Ошибка #782: Невозможно изменить стартовое значение.

О, черт. Это же и есть тот самый «Взгляд Кода»! Я сосредоточился на строчке с Удачей, пытаясь мысленно ее «перетащить» повыше. Ничего не вышло. Интерфейс выдал ошибку.

// Ошибка доступа: Недостаточно прав.

Ладно, с удачей придется туго. Принял.

Интерфейс исчез, и я наконец смог осмотреться. Я сидел в углу постоялого двора с пафосным названием «Отдых усталого путника». Дым от камина щипал глаза, а с другого конца доносились крики и смех. Типичная фэнтезийная забегаловка. Я почувствовал, как в кармане штанов что-то бренчит. Засунул руку и вытащил жалкую горсть медных монет. Стартовый капитал. Щедрость богов-разработчиков растрогала до слез.

Мой живот предательски заурчал. Решение пришло мгновенно. Нужно найти еду. А для еды нужны деньги. А для денег нужно… найти работу.

Я подошел к стойке, где стоял усатый детина, с таким видом вытиравший кружку, будто хотел стереть с нее эмаль.

– Э-э-э, здравствуйте, – начал я неуверенно. – У вас нет какой-нибудь… работы? Для начинающего авантюриста?

Хозяин посмотрел на меня с нескрываемым презрением, оценив мои тощие руки и потертую рубаху.

– Работа есть, – буркнул он. – Двор нужно подмести. Конюшню убрать. Но плачу я мало. Две медяки.

Две медяки! Целое состояние! На них, наверное, можно купить… пол-яблока.

– А есть что-нибудь… поинтереснее? – не сдавался я.

В этот момент дверь распахнулась, и в таверну ввалилась группа подвыпивших молодцов в кожаных доспехах. Лидер, рыжий детина с шрамом через глаз, грохнул кулаком по столу.

– Эй, хозяин! Вино и мясо! И поживее!

Хозяин тут же забыл про мое существование и бросился их обслуживать. Я вздохнул и уже хотел смириться с участью дворника, как мой взгляд упал на пол возле ног одного из наемников. Там валялась его кошель. Неплохой, кожаный. И он, судя по всему, его не заметил.

Мое сердце забилось чаще. «Удача: 3», – зловеще напомнил мне внутренний голос. «Это ловушка. Он специально подставил. Сейчас начнется драка, и тебя побьют».

Но чертов «Взгляд Кода» сработал сам собой. Я посмотрел на кошель, и над ним возник текст:

[Объект: Кошель наемника Рорка]

<state = dropped> // (Прим. Системы: Выпал при анимации "сесть_за_стол_грубо". Владелец не в курсе).

<contains = 12_silver_3_copper>

Двенадцать серебряных и три медных! Это же целое состояние по меркам этого мира! И система подтверждала – владелец не в курсе.

Это был шанс. Шанс, который дает не удача, а знание. Знание кода.

Я сделал вид, что спотыкаюсь о собственную ногу, неуклюже наклонился и, откашлявшись для прикрытия, поднял кошель. Теплый, тяжелый. Я сунул его за пазуху, чувствуя, как дрожат руки.

Рыжий наемник, Рорк, в этот момент как раз оборачивался, чтобы крикнуть что-то хозяину. Его взгляд скользнул по полу, потом поднялся на меня. На моем лице было написано самое невинное и глупое выражение, какое я только мог изобразить.

Он хмуро посмотрел на меня пару секунд, а потом развернулся обратно к своей кружке.

Я выдохнул. Получилось. Моя первая кража в новом мире прошла успешно. Я был вором. Ничтожным, трусливым карманником. И чертовски довольным этим.

Я уже повернулся, чтобы поскорее слинять из таверны и купить себе ту самую жареную ногу, пахнущую с другого конца зала, как вдруг услышал за спиной голос Рорка:

– Эй, парень! Ты, который тут вертишься!

Я замер. Ладно. Значит, драка таки будет. С «Удачей: 3» по-другому и быть не могло.

Я медленно обернулся, готовясь к худшему. Рорк смотрел на меня, но в его глазах не было злобы. Было… любопытство.

– Ты местный? – спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

– Я… новенький.

– А, – он хмыкнул. – Вижу по глазам. Без понятия, куда попал. Слушай, раз уж ты тут вертишься без дела, хочешь легкий заработок? Нам нужен подносчик стрел. На болотах, к югу отсюда, гнездо каких-то тварей завелось. Местные платят за очистку. Поможешь – получишь свою долю. Медяк пять.

Пять медяков после того, как у меня за пазухой лежало двенадцать серебряных? Смешно. Но это был шанс. Шанс не просто на заработок, а на приключение. На настоящий квест.

Я посмотрел на Рорка своим новым взглядом. Над его головой светилась метка [Рорк. Уровень: 7. Опытный наемник]. А рядом, в углу моего зрения, мелькнула еще одна строка кода, привязанная к нему:

<quest_offer = "Очистка болотных тварей">

<hidden_objective = "Устранить конкурента - отряд наемников 'Стальные Ястребы'">

Я едва не поперхнулся. «Скрытая цель: Устранить конкурента». Вот же ж сукин сын! Он не просто нанимал помощника. Он нанимал пушечное мясо для какой-то своей грязной разборки!

Это был неожиданный поворот. Очень неожиданный. И чертовски интересный.

Я ухмыльнулся. Внутренне, конечно.

– Ладно, – сказал я вслух, делая вид, что просто довольный дурачок. – Я согласен. Когда выдвигаемся?

– Завтра на рассвете, – буркнул Рорк и повернулся ко мне спиной.

Я вышел на улицу, где уже сгущались сумерки. У меня в кармане был украденный кошель, в голове – знание о предательстве, а впереди – первое задание, которое пахло не только болотной тиной, но и большой подставой.

«Ну что ж, «Эралос», – подумал я, закусывая на ходу купленным на украденные деньги пирожком. – Погнали. Посмотрим, на что ты способен. И на что способен я».

Моя новая жизнь началась. И начиналась она с того, что я, Альтер, бесплатный тестер в мире богов-придурков, уже знал чуть больше, чем следовало. А это, как известно, самая опасная сила во всех вселенных.