Альтернатива

Толчок. Ещё один. Глубже. Быстрее. Резкий вход с небольшой оттяжкой, и вот их обоих накрывает мощным оргазмом. Приятное начало дня, правда теперь ей придётся ещё раз принимать душ.

- Уверен, что заниматься сексом перед работой – хорошая идея? – уточняет Ми, отодвигаясь от своего любимого мужчины. Кажется, стоит включить вытяжку в гардеробной…

- Даже если опоздаю, такой марафон с собственной женой стоит любого выговора.

- Как скажешь, Нол…

Миранда покачала головой, подняла с пола трусики и бюстгалтер и действительно отправилась в ванную. На самом деле, очень хотелось сейчас понежиться в объятиях мужа, но, во-первых, на это элементарно нет времени, а во-вторых, Ноланд все эти «телячьи нежности» терпеть не может.

Ароматная пена стекала с её тела, расслабляя и восстанавливая силы перед началом долгого и весьма ответственного дня. Миранда была почти уверена, что сегодня подпишет новый договор, который позволит ей получить на свой счёт кругленькую сумму, а также приятную строчку в резюме.

- И кто бы мог подумать, что в конечном итоге они выберут нас обоих, - протянул Нол, отодвигая шторку в ванной.

Хотелось совершить ещё один заход, но тогда они точно никуда не успеют, притом уже оба.

- Э, холодно! – возмутилась девушка, возвращая штору на место. – И меня пока не выбрали, имей ввиду. Это только ты у нас получил приглашение в компанию Чоя в качестве руководителя технического отдела, а я лишь кандидат на проект.

- Зато какой шикарный кандидат!

Ноланд отошёл к зеркалу, чтобы завязать галстук нормально, и Ми смогла спокойно закончить процедуры. Хотя всё равно мыслями возвращалась к любимому.

Они поженились на втором курсе колледжа, удивив, кажется, не столько друзей и родню, сколько самих себя. Но девушка об этом ни разу не пожалела, ведь хотя Нол имеет немного вздорный характер и порой бывает слишком импульсивен, они словно уравновешивают друг друга. Нередко он просто принимал решение за них обоих, и нельзя сказать, что это были неверные решения.

Собственно, она и решила, что будет вместе с этим мужчиной как раз тогда, когда во время знакомства с родителями ещё восемнадцатилетней Ми он поднялся из-за стола, взял её за руку и со словами «больше мы с этой токсичной семейкой не общаемся» увёл из дома. Лёгкие едва заметные издёвки родителей – не со зла, просто такова была их манера общения, давили на девушку, словно кусок гранита, однако оборвать ту связь самой у неё бы просто не хватило духу. А вот у Ноланда – вполне. И девушка совершенно спокойно смогла вручить ему свою жизнь, как спустя полгода отношений – своё тело.

Она тогда едва не опоздала на вечеринку. Какая-то девчонка уже основательно клеилась к её парню, а он не то, чтобы был против. Разумеется, Миранда думала закатить скандал, но Нол совершенно спокойно поднялся с дивана и сказал, что просто платонических отношений ему мало. И она знает, как надо поступить.

Ми знала. И, чёрт, её ожидала весьма горячая ночь, которая была лишь первой в череде таких же. Нол был всегда неутомим, напорист и чертовски хорош. А что ещё нужно для счастливого брака, когда вы сошлись темпераментами и имеете схожие интересы по жизни? Правильно, ничего.

Мысленно улыбнувшись этим воспоминаниям, Миранда провела рукой по запотевшему зеркалу, и брови сами собой сошлись на переносице.

- Ноланд Ли, какого чёрта?!

- Не понял.

Мужчина подошёл к обнажённой женщине сзади, пытаясь сообразить, что её так разозлило. И так и бы стоял, если бы та не показала пальцем на яркий след, оставшийся на ключице.

- Я ведь просила не оставлять засосов… Как теперь идти на собеседование?

- И снова не вижу причин для воплей, - пожал плечами Нол и отошёл, слегка шлёпнув супругу по ещё мокрой попке. – Под футболкой этого места видно не будет.

- Но я-то планировала пойти в блузке!

Тёмно-синяя шёлковая блузка и прямая юбка ждали своего часа с позавчерашнего дня, когда на почту пришло оповещение о назначении времени собеседования. Получить проект в компании Чоя было не просто удачным стечением обстоятельств, а давней мечтой, к осуществлению которой Ми стремилась. Кристофер Чой, чей уровень интеллекта превосходил отметку в сто пятьдесят баллов, был великолепным бизнесменом и талантливым руководителем, который за десять лет поднял доставшуюся от отца компанию на невиданные высоты. Мало кто мог сработаться непосредственно с Чоем, ведь тот был очень требователен. Но отработавшие годами сотрудники числились элитой из элит, которых мечтали переманить конкуренты, и которые никогда не были обделены руководителем в деньгах. И, бонусом, являлся просто красивым мужчиной, на которого просто приятно смотреть. Не то, чтобы девушка надеялась увидеть его лично – не такая она и важная птица, да и вряд ли проект настолько уникальный. Но всё равно хотелось показать себя на максимальном уровне не только как специалист, но и как возможный сотрудник. Просто взглянуть одним глазком на эту кухню изнутри – на большее она и не рассчитывала. Но не с засосом же на груди!

- Детка, ты ведь не в офис устраиваешься, - откликнулся Нол, заканчивая укладывать волосы. – Им важно твоё портфолио, а не внешний вид. Уверен, даже если придёшь как обычно, это никак не отразится на твоей репутации отличного специалиста и их мнении относительно тебя.

Ми еле заметно вздохнула. Муж прав, специфика работы и не предполагает того, что она станет придерживаться дресс-кода. Одна встреча сейчас, а если её утвердят, то возможно будет вторая на сдаче проекта. Всё остальное время можно спокойно работать из дома, где её будет видеть разве что купленный на прошлой неделе фикус. Поэтому - любимая футболка, удобные штаны, и в принципе можно даже не оттенять мелком разноцветные локоны, за создание которых неделю назад она отдала кругленькую сумму.

***

Кристофер Чой вошёл в кабинет в совершенно отвратном настроении: буквально пять минут назад он получил очередное сообщение от супруги. Вот лучше б не смотрел, но из-за непрочитанных Ада злится ещё сильнее… Само собою, в таком взвинченном состоянии отправляться на собеседование не стоило, но кажется в ближайшие дни другого просто не представится, а затягивать с назначением исполнителя проекта не хотелось.

За столом напротив Карины – или Катины? – уже сидел тот самый кандидат: относительно молодая особа в потёртых и местами рванных джинсах, широкой футболке и с обилием браслетов на руках. Чёрные волосы выкрашены то в синие, то в зелёные полосы и убраны в высокий хвост. Хвала небесам, хотя бы с макияжем и духами она не переборщила, иначе к визуальному дискомфорту обязательно добавилась бы головная боль.

- Госпожа Ли, знакомьтесь – это господин Кристофер Чой, - тут же с улыбкой проворковала рекрутер. Катина или Карина? Впрочем, неважно.

- Сделайте вид, что меня здесь нет, - кивнул Чой, усаживаясь по левую сторону от своего сотрудника. Здороваться с кандидатом за руку он, разумеется, не стал. – Я подошёл исключительно для общей оценки.

Девица кивнула и опять сосредоточилась на беседе, а Крис предпочёл бегло просмотреть портфолио.

Резюме кандидата впечатляло. Скорее всего, именно ей и стоит поручить разработку программы, однако с каждым мигом в кабинете Чой всё сильнее сомневался, что будет в состоянии выдерживать в своей компании эту особу.

- Какой интересное совпадение, - между тем, продолжила рекрутер. – Совсем недавно мы пригласили на работу вашего супруга, и вот уже планируем предложить проект вам.

- С утра мы с мужем обсуждали ровно то же, Карина, - улыбнулась кандидат, и Чой сделал мысленную пометку – не забыть имя.

- Если не секрет, вы уже давно женаты? – поинтересовалась сотрудница, сверяясь со списком вопросов.

- Пять лет.

- А дети?

- Не планируем.

Спокойная и мягкая улыбка, но Чоя таким не обмануть. Чёртов список вопросов, давно пора исключить оттуда тему личной жизни! «Не планируем», конечно! После нескольких лет брака так говорят только те, у кого не получается – об этом Кристофер знал наверняка. Конечно, первые год-два, а то и три вы можете рассказывать окружающим, что просто хотите немного пожить для себя. Но потом эта отговорка перестаёт срабатывать, и раз за разом в каждом интервью приходится натягивать на лицо улыбку, которая будет сопровождать твоё «без комментариев», а дома выдерживать очередной шквал недовольства. Стоит ли упоминать, что интервью Аделаида даёт весьма часто?

Крис так погрузился в пучину собственных тяжёлых мыслей, что пропустил часть беседы. И следующим, что услышал, были уже вопросы на более профессиональную тематику.

- Обычно вы работаете удалённо?

- Люблю творить в комфортной для себя обстановке, - кивнула Миранда. – Моя сфера деятельности не подразумевает командной работы, да и я не то, чтобы умею и люблю общаться с людьми.

Женщины обменялись улыбками – все предыдущие двадцать минут они разговаривали весьма бойко и дружелюбно, а до прихода начальства вполне возможно и хихикали тут. И это тоже не слишком понравилось Крису: к чему подобное кокетство?

- Но так или иначе, в этом проекте мы настаиваем, чтобы исполнитель находился на нашей территории, - отметила Карина. – Со своей стороны мы обеспечим полную техническую подготовку.

- Необходимой мощности железо есть и у меня дома, к тому же там я не скована рамками дресс-кода организации, - девушка скользнула взглядом по Чою, но весьма мимолётно. – Не можем ли мы изменить этот пункт?

- К сожалению, нет. Дело касается ещё и информационной безопасности.

- Подписка о неразглашении?

И снова быстрый взгляд на будущего работодателя, который начинал закипать. Пока что медленно, но верно и бесповоротно.

Рекрутер помотала головой – этот вопрос действительно был принципиален, но она и подумать не могла, что соискателя он так смутит. Впрочем, Миранда Ли достаточно быстро кивнула и огласила свои условия.

- По большому счёту, это не проблема, а статья расходов. Ваших расходов, - она развернулась к Чою, - потому что тогда я хочу на три процента больше.

- Три процента от и без того немалой суммы, - отметил мужчина, чувствуя, как заходили желваки. Дело было, разумеется, не в деньгах – не так уж и баснословно девица торгуется. Но сам факт её заносчивости раздражал неимоверно.

- Да, три процента от и без того немалой суммы, - эхом повторила Миранда. – У меня товар, у вас купец, и далее всё как на деревенских свадьбах: или берёте, или нет.

- Госпожа Ли, прошу прощения, но давайте пока возьмём с этим вопросом паузу, - вклинилась Карина. Она тоже почувствовала, как вроде бы уже решённое дело запахло керосином.

- На самом деле, никакая пауза нам не нужна, - отрезала Ми, опять разворачиваясь к собеседнице. – И даже если прямо сейчас я снижу цену вдвое, моя кандидатура будет отклонена, раз уж я так раздражаю господина Чоя.

- «Ну что за стерва!», - мысленно выдохнул Крис, вслух же достаточно прохладно отмечая: - Вы сейчас говорите обо мне в третьем лице.

- Вы обо мне в третьем лице думаете, и это тоже не слишком приятно, - парировала девушка. – Давайте просто сэкономим друг другу время и закончим собеседование сейчас. Тем более, на мне свет клином не сошёлся. Если договоритесь с Грэгом, будет надёжнее всего, - она опять обратилась к Карине. – Грэг Джонсон, хотя у него вроде как сейчас очередь из заказов. Сэм в этом деле тоже хорош, но у него хромает техническая часть и надо будет отследить процесс через сторонних нанимателей. Ну или попробуйте с малышкой Сюзи – не знаю сейчас фамилию, но возможно она согласится променять счастье недавно обретённого материнства на достаточно высокую оплату. Как видите, кандидатов море, и эта информация вам от меня совершенно бесплатно. Приятно было познакомиться.

Девушка поднялась со своего места, протянув ладонь рекрутеру, и после рукопожатия достаточно быстро покинула кабинет. Даже не посмотрев при этом на Кристофера Чоя.

Карина сидела на своём кресле, боясь пошевелиться. Миранда Ли была идеальным кандидатом, и всё уже шло к подписанию договора, пока не явился хозяин. Что ему именно не понравилось? Почему вдруг разгорелся скандал на пустом месте, и из-за чего теперь так страшно подать голос?

- Вы ведь слышали госпожу Ли? – твёрдо спросил Чой, видя эту заминку со стороны подчинённой. – На ней действительно свет клином не сошёлся. Через два часа жду от вас информацию по другим специалистам. Разумеется, её рекомендациями вам ограничиваться не советую.

Кристофер поднялся из-за стола и направился в свой кабинет. Путь был не слишком близким, но так и подмывало завернуть в технический отдел чтобы посмотреть на Ноланда Ли. А заодно и уточнить, как ему удаётся терпеть свою жену. Впрочем, и Крис был сейчас не лучше.

Чашка успокоительного чая сделала своё дело, и через четверть часа Кристофер Чой даже сам не понимал, чего вдруг так вызверился. Ну да, новый кандидат оказалась весьма… активной. И некоторыми своими высказываниями напомнила о тех проблемах, которые нельзя выставлять на обозрение, и из-за этого они с Аделаидой даже к семейному психологу не могут сходить. Но по большому счёту, девица просто отреагировала так на его состояние. Не стала сглаживать углы, замалчивать ситуацию или идти у него на поводу, а просто вызвала скандал, чтобы разрешить всё с самого начала. В принципе, такой подход был даже плюсом для кандидата на проектную работу, если бы сама госпожа Ли не вызывала отторжения на каком-то подсознательном уровне. Скорей бы найти ей замену и наконец приступить к работе. Погрузиться в неё по самую макушку, чтобы сил на остальное просто не хватало.

Карина позвонила по внутренней связи ровно в срок, и Кристофер, отставив уже пустую чашку, включил видео.

- Итак, вы назначили собеседование? – сразу же спросил он.

- Я проверила шесть кандидатов, - ответила девушка, и по её слегка задёрганному виду стало понятно – не обманывает. – Под наши требования идеально подходит действительно только Грегори Джонсон, но он сможет приступить к заказу лишь через семь месяцев. И это вопрос не денег, а репутации.

- А остальные пять? Неужели на этом рынке всё так плохо?

- Мы можем пригласить Самюэля Наварро, и он готов приступить к работе хоть завтра. Но когда услышал, что нас не устроила кандидатура госпожи Ли, запросил больше неё в полтора раза. Оставшиеся четверо не уложатся по срокам.

- Давайте звонить этому Наварро, - пожал плечами Чой. Ему просто необходим готовый проект не позднее, чем через два месяца, а значит остальные кандидаты априори в проигрыше.

Рекрутер поджала губы, и Чой мысленно хлопнул себя по лбу. Ну да, глупо получилось – Ли от отказал, мотивируя это лишними тремя процентами, а её сопернику согласен заплатить дополнительные пятьдесят. С другой стороны, решения начальства обсуждать не стоит, и подчинённая должна бы об этом знать.

- Я поняла вас, господин Чой, - кивнула наконец та. – Но вынуждена предупредить, что господин Наварро действительно… не вполне компетентен в некоторых аспектах. Это есть и в его портфолио, так что в тандеме с ним было бы логичным взять ещё и технаря.

- А Миранда Ли, получается, компетентна?

Вздёрнутая бровь, суровый взгляд. Но Карина прекрасно понимала, что лучше перетерпеть прямо сейчас, чем потом лишиться четверти премии из-за неверно взятого кандидата.

- Мы с самого начала рассматривали именно её, потому что навыки Ли подходят под проект идеально.

Несколько секунд паузы, и Чой медленно кивнул.

- Ладно. Дайте Наварро отбой, но пока что мягко – вдруг не получится договориться с Ли.

- Мне позвонить ей? – уточнила Карина. И удивилась, когда начальник покачал головой.

- Я сделаю это сам, немного позже. Просто отправьте мне её координаты.

***

Не то, чтобы у Криса не было времени позвонить раньше, но каждый раз он откладывал разговор. И вот на часах уже половина восьмого, и даже секретарь деликатно уточнила, когда же господин Чой соизволит уйти домой. Оттягивать неизбежное и дальше казалось полнейшей глупостью, и Крис нажал на кнопку вызова, только потом сообразив, что запросил видеозвонок, хотя мог ограничиться голосом.

Девушка ответила три сигнала спустя, и Крис застыл с приоткрытым ртом. Те же браслеты, тот же цепкий взгляд, боевая раскраска волос, теперь убранных в высокий пучок. Но поверх какой-то маечки был надет фартук, слегка испачканный… мукой? Нахальная и самодовольная девица почему-то стала выглядеть, как фея кулинарии. Или это на неё так действовало мягкое ламповое освещение?

- Вы что, умеете готовить? – выдавил из себя Чой, и встретился с прохладным взглядом, который обычно раздавал подчинённым сам.

- Пока не подвернётся следующий проект, я – послушная домохозяйка, которая иногда балует супруга домашними кексиками, - ледяным тоном ответила Миранда. – У вас ко мне какое-то дело, господин Чой?

А тот внезапно подумал, что не только кексиками, раз так чудесно смотрелась в этой кухне. Как давно они не шалили так с женой, уединяясь где-то помимо спальни? Да и вообще, уединяясь. И сообразив, что настроение его опять пошло на убыль, а собеседница продолжает сверлить взглядом, продолжил.

- Я бы хотел извиниться за своё поведение сегодня днём. Вашей вины там не было, поэтому искренне прошу прощения.

Миранда медленно кивнула – именно этих слов она от него и ждала.

- Спасибо, что позвонили, господин Чой, - едва заметно улыбнулась девушка, и Криса словно коснулось солнышко. Буквально одним лучиком и мимолётно, но ощущения были весьма странными. – Несмотря на это недоразумение, мне было приятно познакомиться. Удачи вам в вашем проекте!

Кристофер увидел, как его собеседница потянулась отключить связь, и его накрыло приступом лёгкой паники. Она что, совсем ничего не поняла?

- Госпожа Ли, минуточку! – едва не выкрикнул он, заставив девушку замереть. – Я бы хотел, чтобы проектом занялись именно вы.

Миранда убрала руку и задумалась.

- Неужели не смогли договориться с Сэмом?

- Он готов приступить прямо завтра, но кажется…

- Дайте угадаю. Сказали ему, что до этого обращались ко мне? – девушка сложила руки на груди, и почему-то этот жест показался Чою откровенным. – Значит этот пройдоха задрал цену, и брать и его, и технарей уже накладно. Да и не факт, что сработаются… А что с Сюзи?

- Вас что, совсем не интересует работа? – прохладно уточнил Чой. Ну что за женщина! Почему нельзя просто взять и согласиться? И к чему этот допрос, хотя такие вещи обычно его прерогатива?

- Нет, ваш проект достаточно интересен. Но мои условия вы уже знаете.

- Я согласен на доплату за неудобства, но вам и правда придётся приезжать в офис – это не обсуждается. Мне намного проще курировать процесс на месте, чем по электронной почте.

- Вы планируете делать это сам? – удивилась Ми.

- Проект – полностью моё детище, и первые дни мы действительно будем общаться довольно плотно, - кивнул Чой, только потом сообразив, что фраза получилась весьма двусмысленной. – Но потом передам всю информацию помощникам, поэтому…

Договорить он не успел, прерванный звуком таймера. Девушка выругалась достаточно крепким словцом и подскочила из-за стола. Кристофер же отметил, что кулинарная фея балует супруга не только выпечкой, но и прекрасным видом на свои ножки, которые совсем не скрывались под коротенькими шортиками.

- Господин Чой, я вас поняла, завтра в полдень увидимся на месте, - скороговоркой выпалила Ми, и на застывшем экране Крис увидел как перед отключением связи его новоиспечённая сотрудница потянулась к своему гаджету, и от этого сползла лямочка фартука.