Алый Фронт

Я стояла на окровавленном поле среди мертвых солдат гвардии Мера. В воздухе висел запах металла и сожжённой крови. Все пятьсот гвардейцев уже не могли сражаться.

— Лилит, — начал Фарион, подходя ко мне и стряхивая кровь с катаны, — вся гвардия разбита. Префект в окружении ваших всадников… Казнить?

Я медленно шла к всадникам, продавливаясь через тела. Один из солдат тихо закашлял. Я удивлённо посмотрела на Фариона, и он быстрым движением добил его.

— Казнь? — задумчиво начала я. — Это, конечно, хорошо… но можно сделать что-то более показательное.

Я подошла к Префекту. Всадники разошлись, растворяясь в воздухе, подхваченные ветром.

Префект стоял на коленях, доспехи его были разбиты. В глазах — страх и ненависть.

— Убей… меня… — прохрипел он, держась за отрубленную руку.

— Само собой, — ответила я, сняла с него шлем, присела напротив и погладила по голове. — Всё будет… Не переживай.

Я поднялась, поправила белое платье в алых пятнах и посмотрела на Фариона:

— Берите его и ведите к Вратам Мера. — Я сделала паузу, подняв слегка платье, проходя через лужу крови, — и пусть все увидят, как мои всадники разорвут Префекта на части… точнее, на три части. Руки-то уже нет.

Фарион призвал Алую тень и отдал приказ. Алая тень отправилась с тремя всадниками и Префектом к Вратам Мера.

Я осмотрела поле боя. Волосы развевались на ветру. Всё прошло изящно, без потерь.

— Фарион, донеси королевству Нариману, что я иду.

Вторая Алая тень возникла и исчезла по его молчаливому приказу.

Мы сели на коней. Солнце клонилось к закату. Первая тень вернулась с донесениями, образовавшись перед конем Фариона. Я устало махнула рукой.

— Лилит, — монотонно сообщила Алая тень, — приказ у ворот Мера выполнен без проблем.

Я улыбнулась, дернула повод и медленно поехала дальше.

Вдали мелькала повозка, подпрыгивая на сломанном колесе. Фарион ускорился к ней, я ехала следом.

Я спрыгнула с седла и взглянула на побитую повозку.

— Поклонись Госпоже, прояви уважение, — велел Фарион.

— Пусть скажет, кто его король, — ответила я.

Крестьянин медленно опустил голову:

— Нариману… Госпожа… простите, не ведал ваш лик.

Я глянула на него и на его слабого коня.

— Видишь, Фарион, не ведал. — Я закатила рукав: — Ступай с миром, но не в Нариман. Там будет смерть. И вот возьми моего всадника. Запомни мою доброту.

Всадник появился из пепла и встал рядом с конем крестьянина. Алая тень помогла заменить колесо, и крестьянин поехал дальше.

— Фарион, сколько осталось? — спросила я, глядя в бескрайнюю ночную пустошь.

— Пять королевств, — спокойно ответил он.

Меня это обрадовало. Скоро всё закончится, и можно будет разбираться с Финимами.

Я сидела на лавочке, размышляя о завоевании Королевства Наримана. Решать: долгой кампанией свергнуть короля или ударить в лоб.

Вдруг резкий лязг металла. Катана Фариона отбила неизвестный меч прямо передо мной.

— Кто ты? — спокойно спросила я, не поднимаясь. — Ты не Финимам, но решил напасть на безоружного. Подло. Представь себя моему взору.

Из тени вышел юноша высокого роста в лохмотьях с ржавым мечом.

— Ты губитель! — закричал он, махая оружием. — Тьма душ сгинула, потеряли близких, а ты сидишь и почиваешь!

— Да, мне жаль, — ответила я, поправляя волосы. — Но посмотри вокруг: мои владения процветают, люди довольны.

Крестьянин достал бутыль с жидкостью, где плавали десятки маленьких глаз, и кинул её под мои ноги. Жидкость растеклась, и я провалилась в пустоту.

Я летела, мои части тела менялись местами: удлинялись, исчезали, но я не чувствовала боли. Внизу появилось поле: сначала точка, потом жёлтое пшеничное море. Я упала в него, лежала и размышляла.

— Фарион, — спокойно сказала я, — где мы? Что со мной?

Он появился рядом, осмотрел меня.

— Ваш вес уменьшился, — сказал Фарион. — А насчёт владений…

Он призвал трёх Алых теней. Первая вернулась:

— Обнаружено неведомое существо. Громко рычит, поедает пшеницу и движется сюда.

Вторая:

— Люди, но одежда необычная. Попытка контакта безуспешна, они проходят сквозь.

Третья:

— Обнаружены десятки металлических драконов по каменным тропам.

— Десять всадников, — тихо сказала я. — Выйдите.

Передо мной выстроились десять моих любимых всадников. Я подошла к одному:

— Кэйл, мы снова идём в бой, — погладила его лошадь. — Убейте монстра, что движется сюда. Берегите себя.

Я и Фарион медленно двинулись за всадниками, толкая пшеницу.

— Это чудовище не получает моих ударов, — доложил Кэйл. — Проходим сквозь его.

Я услышала рычание. Фарион вызвал пять элитных теней — алых с белыми руками. Они вернулись с тем же донесением.

— Ладно, — сказала я. — Тогда самой выйду на дуэль.

Монстр рычал, пожирая пшеницу, будто рот его — бездонная яма. Ауры нет. Это не Финимы.

— Подчинись! — сказала я.

Монстр продолжал идти. Я шагнула в сторону — он ехал мимо.

— Вот ты и попался, — с улыбкой произнесла я и забралась на его спину. Катаной вонзила в бок. Металлический удар, руки вибрируют, зверь едва почувствовал. Второй удар — то же самое.

— Помиловать? Нет. — Я прыгнула выше, забралась на спину и со всей силы проткнула клинком.

Из другого зверя появился человек. Что это? Новая повозка Финимов?

Фарион спрыгнул на землю, попытался нанести удар человеку — промах. Второй человек появился.

— Мои удары проходят мимо, аура отсутствует, — сказал Фарион. — Я за тобой наблюдаю.

Я взяла катану, спрыгнула с туши зверя и спокойно сказала:

— Встаньте на колени, если жить хотите.

Они оглянулись, начали что-то говорить. Я не понимала. Фарион уточнил:

— Оружие у них есть?

— Нет, — ответил я, держа взгляд на двух стоящих мужчин. Они кричали друг на друга и показывали пальцами.

Я оценила их боевую подготовку.

— Почти нулевая, — сказал Фарион. — Есть сила, но знаний ноль.

— Их движения странные, — тихо прошептала я, — не обращают внимания на меня.

— Влево! — отдал приказ Фарион.

Я прыгнула влево, увидела ещё одного мужчину. Звуков не слышно, повозок не видно.

— Скорее всего из зверя-повозки, — предположил Фарион.

— Их там двое? — удивлённо спросила я.

— Так точно, — коротко ответил Фарион.

— Лилит, — начал Фарион. — Алые тени доложили: приближается металлический дракон. Похоже, это тоже повозка. Внутри — два человека.

— Кэйл, — сказала я, — копьё.

Всадник подал мне копьё, я кинула его в зверя, которого убила, чтобы люди замолчали. Копьё ударилось о землю с громким скрипом.

Они замерли. Один спрятался за тушу зверя, другой достал странную чёрную штуку и закричал.

— Фарион, что это? — спросила я.

— Неведомо, пахнет порохом, — ответил он.

Они начали махать руками и громко кричать. Второй человек отобрал у первого эту штуку и показательно бросил в сторону. Фарион изучил её.

— Сдаётся мне? — спросил он.

Я бросила меч на пол, Фарион забрал его и исчез.

— Представьтесь, — спокойно сказала я. — Королевство и где мы находимся.

Мужчина поднял руки, показал жестами, повторяя одно слово. Я повторила за ним, он кивнул.

— «Привет», — сказала я про себя.

Он подошёл, схватил меня за плечо — я резко ударила кулаком в лицо и отпрыгнула.

— Даже не сдвинулся, крепкий, — тихо сказала я.

Фарион подал катану.

— Нет, слабый. Вы легче, — сказал он.

Я взяла катану и прыгнула на повозку, а затем через тушу зверя, побежала к лесу.